(ฟรี) บทที่ 291: โจมตีค่ายศัตรูยามค่ำคืน!

แต่เขากลับคิดไม่ตก ว่าตนเองหรือกระทั่งเผ่าโหรวหรานที่กำลังเสื่อมโทรมลงทุกวันนี้ มีสิ่งใดที่คู่ควรให้องค์หญิงผู้สูงศักดิ์ น้องสาวของข่านผู้ยิ่งใหญ่ ต้องมาวางแผนการถึงเพียงนี้กัน?

นางต้องการสิ่งใดกันแน่?

สิ่งยั่วยวนอันยิ่งใหญ่วางอยู่ตรงหน้า ทว่าเขาในฐานะองค์ชายแห่งเผ่าโหรวหราน บ่าทั้งสองข้างแบกรับความอยู่รอดและความรุ่งเรืองของทั้งเผ่าพันธุ์ หรือจะเป็นเพียงบุรุษมุทะลุ ที่จะถูกอิสตรีและความลุ่มหลงในอำนาจมอมเมาจนหน้ามืดตามัวได้ง่ายดายถึงเพียงนั้น?

เขาไม่อาจ... และไม่กล้า... นำอนาคตของทั้งเผ่าโหรวหรานไปเดิมพันกับการพนันอันบ้าคลั่งครั้งนี้

“อู... อู...”

ในชั่วขณะนั้นเอง เสียงแตรเขาสัตว์อันทุ้มต่ำและโหยหวนก็พลันดังแหวกทำลายความเงียบสงัดของทุ่งหญ้า ราวกับเสียงคำรามของอสูรร้ายแห่งห้วงอเวจี เสียงหนึ่งดัง อีกเสียงก็ดังไล่หลังมาติดๆ มันคือสัญญาณเตือนภัยข้าศึกบุกในระดับสูงสุด!

สีหน้าของเฉาหลู่พลันเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง ความคิดฟุ้งซ่านอันลามกทั้งหมดเมื่อครู่พลันถูกระเบิดจนแหลกสลาย สัญชาตญาณของนักรบเข้าครอบงำทั่วทั้งร่างในชั่วพริบตา

“องค์หญิง! ทรงประทับอยู่ในนี้! ห้ามออกมาโดยเด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ!” เขาคว้าดาบศึกขึ้นมา น้ำเสียงร้อนรนทว่ากลับเด็ดขาดจนไม่อาจโต้แย้ง กระทั่งไม่มีเวลากระทำความเคารพ หันกายพุ่งพรวดออกไปนอกกระโจมในทันที

ในจังหวะนั้นเอง องครักษ์ส่วนพระองค์สองคนขององค์หญิงก็ได้ยินเสียงสัญญาณ รีบวิ่งเข้ามาในกระโจมเช่นกัน

“คุ้มครององค์หญิงให้ดี!” เฉาหลู่กำชับคนทั้งสองหนึ่งประโยค ร่างก็หายลับไปนอกประตูกระโจมแล้ว

ทหารคนสนิทนายหนึ่งวิ่งสวนเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด “ท่านแม่ทัพ! ทางทิศใต้ปรากฏกองทัพม้าไม่ทราบฝ่าย กำลังบุกสังหารมายังค่ายพักของเราพ่ะย่ะค่ะ!”

“มีกี่คน? มาจากที่ใด?” เฉาหลู่ตะโกนถามเสียงกร้าว พลางก้าวยาวๆ มุ่งหน้าไปยังกำแพงค่ายทางทิศใต้อย่างรวดเร็ว

“ไม่อาจทราบชัดเจนพ่ะย่ะค่ะ! กลางคืนมืดเกินไป มองไม่เห็นธงทิว ได้ยินเพียงเสียงกีบม้าดังราวกับสายฟ้า แต่ดูจากกระบวนทัพแล้ว ไม่ต่ำกว่าพันนายพ่ะย่ะค่ะ!” เสียงของทหารคนสนิทสั่นเครืออย่างไม่อาจระงับได้

“บัดซบ! ทหารม้าลาดตระเวนรอบนอกมันตายหมดแล้วหรือไร? ทำไมไม่ได้รับข่าวกรองล่วงหน้า!” เฉาหลู่สบถด่าอย่างเดือดดาล ในอกอัดแน่นไปด้วยความสับสนและโทสะอันมหาศาล

เขาไม่อาจเข้าใจได้เลยว่ากองทัพศัตรูนี้โผล่มาจากที่ใด ยิ่งไม่อาจเข้าใจว่าเหตุใดกองทัพโจว ที่เอาแต่ตั้งรับอย่างขลาดเขลามาโดยตลอด จึงกล้าเป็นฝ่ายเปิดฉากบุกก่อน แต่บัดนี้ ทุกชั่วลมหายใจล้วนล้ำค่า ไม่มีเวลาให้เขาขบคิดอีกต่อไป

ทางทิศใต้ของค่ายทหาร กองทัพม้าหนักหนึ่งพันนายที่นำโดยจ้าวเซียง ได้แปรขบวนทัพบุกทะลวงแล้ว ราวกับกระแสน้ำเหล็กสีดำสายหนึ่งที่กำลังรอคอยการปลดปล่อย

อานุภาพของการบุกทะลวงของทหารม้าหนักนั้นอยู่ที่ ‘การสะสมพลัง’ จำเป็นต้องเริ่มเร่งความเร็วตั้งแต่ระยะหลายหลี่ เพื่อสั่งสมพลังกระแทกให้ถึงจุดสูงสุด จึงจะสามารถทะลวงทำลายแนวรบของศัตรูให้แหลกสลายได้ในคราวเดียว

การที่จะรักษาแนวรบให้เป็นระเบียบได้ตลอดการควบทะยานหลายหลี่เช่นนี้ หากปราศจากการฝึกฝนอันเข้มงวดเป็นแรมปีและความเข้าใจซึ่งกันและกันในระดับสูง ย่อมไม่อาจทำได้ เห็นได้ชัดว่ากองทัพหยุนโจว ในปัจจุบันยังไม่อาจทำได้ถึงขั้นนั้น

และการบุกทะลวงด้วยกำลังพลขนาดนี้ เสียงอึกทึกครึกโครมย่อมไม่อาจปิดบังหูตาของศัตรูได้

เป็นดังคาด ในขณะที่พวกเขาอยู่ห่างจากค่ายพักเพียงสามหลี่ หอสังเกตการณ์ของค่ายทหารหูเจี๋ยก็ค้นพบกระแสน้ำที่อันตรายถึงชีวิตสายนี้แล้ว

ทหารสองพันนายใต้บังคับบัญชาของเฉาหลู่เป็นทหารชั้นยอดจริงๆ ตอบสนองต่อสัญญาณเตือนภัยเร็วมาก ภายในค่ายพักพลันเกิดเสียงดังจอแจเหล่าทหารตื่นจากความฝัน รีบคว้าอาวุธและชุดเกราะ พยายามจัดตั้งแนวป้องกัน

ทุ่นกีดขวางที่หนักอึ้งจำนวนมากถูกยกขึ้นอย่างรวดเร็ว ส่งเสียงโห่ร้องพุ่งไปยังหน้าค่ายพัก พยายามสร้างแนวป้องกันที่เปราะบางขึ้นมาก่อนที่กระแสน้ำเหล็กสายนั้นจะบดขยี้มาถึง

ในขณะนั้นเอง ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นอีกครั้ง!

ทหารม้าเบาสองกองราวกับภูตผีที่พุ่งออกมาจากความมืด จู่ๆ ก็บุกสังหารออกมาจากปีกตะวันออกและตะวันตกของค่ายพัก! เมื่อเทียบกับทหารม้าหนักแล้ว ทหารม้าเบาเคลื่อนที่ได้เร็วกว่า คล่องแคล่วราวกับสายลม

ทหารม้าเบาทั้งสองกองนี้พุ่งผ่านหน้ากระบวนทัพของหูเจี๋ยราวกับลมกระโชกแรง ทหารบนหลังม้าน้าวธนูพาดลูกศร ห่าธนูที่หนาแน่นส่งเสียงกรีดแหลมสาดกระหน่ำไปยังทหารหูเจี๋ยที่กำลังยุ่งอยู่กับการจัดแนวป้องกัน

ตลอดกระบวนการ ความเร็วของทหารม้าเบาไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย แม้ว่าความแม่นยำในการยิงธนูบนหลังม้าจะมีจำกัด แต่เป้าหมายของพวกเขาก็ไม่ใช่การสังหารเป็นจำนวนมาก แต่เป็นการก่อกวนที่ร้ายแรง

ห่าธนูหยุดยั้งจังหวะการวางทุ่นกีดขวางและจัดตั้งแนวป้องกันของกองทัพหูเจี๋ยได้สำเร็จ!

เมื่อสักครู่ ความสนใจทั้งหมดของทหารหูเจี๋ยล้วนถูกดึงดูดไปที่ทหารม้าหนักทางทิศใต้ที่กำลังบุกเข้ามาใกล้ราวกับเสียงฟ้าร้อง โดยไม่ทันสังเกตเลยว่ามีทหารม้าเบาสองกองอาศัยความมืดและความโกลาหลลอบเข้ามาใกล้ถึงเพียงนี้แล้ว

การก่อกวนด้วยห่าธนูอย่างกะทันหันในรอบนี้ อาจจะสร้างความเสียหายโดยตรงได้ไม่มากนัก แต่กลับทำลายช่วงเวลาทองสุดท้ายในการจัดแนวป้องกันของกองทัพหูเจี๋ยอย่างโหดเหี้ยม

หลังจากที่ทหารม้าเบาทั้งสองกองยิงก่อกวนเสร็จสิ้น ก็พุ่งผ่านหน้ากระบวนทัพไปราวกับอวดทักษะการรบ ไม่คิดจะต่อสู้ยืดเยื้อต่อไป

และในชั่ววินาทีต่อมาที่พวกเขาหลบออกไป กระแสน้ำทหารม้าหนักสีดำสายนั้น ก็มาอยู่ใกล้แค่เอื้อมแล้ว!

เสียงกีบม้าที่กระทบพื้นดินราวกับเสียงกลองรบที่รัวกระหน่ำ ทุบลงบนหัวใจของทหารหูเจี๋ยทุกคน ทำให้พวกเขาขวัญหนีดีฝ่อ

“ฆ่า!”

ทวนยาวในมือของจ้าวเซียงชี้ตรงไปยังปากทางเข้าค่ายอันโกลาหลราวกับมังกรพิษ ปากตะโกนคำรามลั่นดุจสายฟ้าฟาด!

ทหารม้านับพันควบทะยาน แม้จะยังไม่อาจบรรลุถึงขอบเขตในตำนานที่ว่า ‘คนกับม้าหลอมรวมเป็นหนึ่ง’ แต่แนวรบแนวหน้าก็ยังคงรักษาความเป็นระเบียบไว้ได้พอสมควร แบกรับพลังกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวที่สั่งสมมาจากการเร่งความเร็วหลายหลี่ ราวกับภูผาถล่มคลื่นยักษ์สึนามิ โหมกระแทกเข้าใส่ค่ายพักอย่างรุนแรง!

“ตูม!”

เสียงปะทะอันดังสนั่น เสียงรั้วไม้แตกหัก เสียงกรีดร้องโหยหวน ผสมผสานเข้าด้วยกันในทันที บรรเลงบทเพลงแห่งความตาย

เนื่องจากทุ่นกีดขวางสำคัญเหล่านั้นไม่สามารถถูกวางในตำแหน่งที่มีประสิทธิภาพได้ทันเวลา จึงไม่สามารถชะลอการปะทะที่สะเทือนฟ้าสะเทือนดินของทหารม้าหนักในครั้งนี้ได้เลย

การบุกทะลวงของทหารม้าหนัก เมื่อปล่อยให้พวกเขาสะสมพลังจนถึงขีดสุดได้แล้ว มันก็คือหายนะที่ไม่อาจต้านทานได้ในสมรภูมิที่ราบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานการณ์ที่ถูกลอบจู่โจมจนกระบวนทัพแตกพ่ายโกลาหลเช่นนี้

บัดนี้ เฉาหลู่ได้ขึ้นมาถึงหอธนูแห่งหนึ่งแล้ว และได้ประจักษ์เห็นภาพการสังหารหมู่นี้ จนหมดสิ้น ด้วยสองตาของตนเอง

เขามองดูกระแสคลื่นเหล็กสีดำสายนั้นบดขยี้ผ่านค่ายพักของเขาไปอย่างง่ายดายราวกับทำลายไม้ผุ ทุกที่ที่ผ่านไป ผู้คนล้มระเนระนาด กระโจมพังทลาย การต่อต้านถูกบดขยี้ในพริบตา

ใบหน้าของเขาซีดเขียวจนน่าเกลียดถึงขีดสุด หมัดที่กำแน่นสั่นเทาเล็กน้อยเพราะออกแรงมากเกินไป

ทหารใต้บังคับบัญชาของเขาเป็นทหารชั้นยอดของทั่วป๋าเจี๋ยจริงๆ แต่พวกเขากลับทำความผิดพลาดเช่นเดียวกับที่ทหารที่หยิ่งผยองทุกคนจะทำ นั่นก็คือการประมาทศัตรู

ตั้งแต่ต้นจนจบ พวกเขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า กองทัพโจวจะกล้าเปิดฉากลอบโจมตีที่รุนแรงและอันตรายถึงชีวิตเช่นนี้!

เมื่อเห็นว่าทหารม้าหนักกองนั้นบุกทะลวงเข้าไปลึกถึงในค่ายทหารแล้ว เฉาหลู่รู้ดีว่า สถานการณ์เช่นนี้ในตอนนี้ ไม่ว่าจะเปลี่ยนเป็นใครมา ก็ไม่สามารถพลิกสถานการณ์ได้

ในตอนนี้ สิ่งเดียวที่เขาพอจะแก้ไขได้ก็คือการออกคำสั่งถอยทัพ หลบเลี่ยงความได้เปรียบของศัตรูไปก่อน รักษากำลังไว้ แล้วค่อยวางแผนขั้นต่อไป

ห่างจากที่นี่ไปหกสิบหลี่ ก็มีทหารม้าห้าพันนาย ขอเพียงส่งข่าวกรองไปให้ถึงอย่างรวดเร็ว อีกฝ่ายใช้เวลาเพียงสองชั่วยามก็สามารถมาถึง และสังหารพวกมันกลับคืนได้

“ออกคำสั่งถอยทัพ!” เฉาหลู่กล่าวเสียงเข้ม

“อูอู... อู... อูอู...”

เสียงแตรเขาสัตว์ดังขึ้นอีกครั้ง เพียงแต่ว่า ครั้งนี้ท่วงทำนองได้เปลี่ยนจากสัญญาณเตือนภัยเป็นสัญญาณถอยทัพแล้ว

ส่วนตัวเขาเองก็รีบวิ่งลงจากหอธนู นำทหารคนสนิทกลับไปยังกระโจมของตนเอง สำหรับเขาแล้ว ทหารชั้นยอดสองพันนายนี้สิ้นหวังแล้ว แต่องค์หญิงจะเกิดเรื่องไม่ได้เด็ดขาด! มิฉะนั้น ด้วยความโปรดปรานที่ท่านข่าน มีต่อน้องสาวผู้นี้ อย่าว่าแต่ศีรษะบนคอของเขาเลย... เกรงว่าทั้งเผ่าโหรวหรานก็คงจะต้องถูกฝังไปพร้อมกันด้วย

ไม่นาน เฉาหลู่ก็นำกองทหารคนสนิทคุ้มกันองค์หญิงผู้นั้นถอยหนีไปอย่างรวดเร็ว

เหตุผลสำคัญอีกประการหนึ่งที่เขาส่งสัญญาณถอยทัพก่อนหน้านี้ ก็คือการให้ทหารใต้บังคับบัญชาถอยทัพ เพื่อใช้สิ่งนี้ดึงดูดทหารม้าเบาสองกองของฝ่ายศัตรู สร้างโอกาสให้ตนเองฉวยโอกาสคุ้มกันองค์หญิงถอยหนีไปท่ามกลางความโกลาหล

ความจริงก็เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ เดิมทีเมื่อเผชิญหน้ากับการบุกทะลวงของทหารม้าหนัก ฝ่ายหูเจี๋ยยังคงพยายามหาวิธีการต่างๆ มาขัดขวาง แต่หลังจากได้ยินเสียงแตรถอยทัพ พวกเขาก็สูญเสียกำลังใจในการต่อสู้ไปโดยสิ้นเชิง ต่างคนต่างก็ตัดสินใจหนีเอาชีวิตรอดอย่างเด็ดเดี่ยว