(ฟรี) บทที่ 271: ท่านไม่มีวันชนะเขาได้!

ในชั่วขณะนั้นเอง เวินเยี่ยนชิวก็ทอดสายตาไปยังหน้าประตู พลางเอ่ยขึ้น: “แขกผู้มีเกียรติมาเยือน เหตุใดไม่เข้ามาพูดคุยกันเล่า?”

เห็นเพียงร่างสูงตระหง่านร่างหนึ่งก้าวเข้ามา แสงเทียนอันสั่นไหวสาดส่องกระทบใบหน้าด้านข้างนั้น เผยให้เห็นโครงหน้าที่คมคายชัดเจน

ผู้ที่มาไม่ใช่ใครอื่น... เขาคือหลิงชวน!

ยามที่หลิงชวนออกจากจวนผู้ตรวจการ ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว เมื่อเดินผ่านหอเฟิงเสวี่ย ที่ปกติคึกคักราวกับตลาด บัดนี้กลับเงียบเหงาวังเวง มีเพียงแสงเทียนสลัวๆ จากห้องรับรองบนชั้นสองเท่านั้น เขาจึงสั่งให้ชางอิ๋งและเมิ่งเจารอด้านล่าง ส่วนตนเองก็ขึ้นไปบนหอเพียงลำพัง

อันที่จริง เมื่อวานที่รู้ว่าหน้าไม้ที่ถูกขโมยไปจากคลังอักษร (ปิ่ง) ยังไม่ได้ถูกขนย้ายออกจากเมือง ในใจของหลิงชวนก็พอจะคาดคำนวณได้แล้ว เพราะเมื่อมองไปทั่วทั้งเมืองหยุนโจว กลุ่มอิทธิพลที่สามารถยื่นมือเข้าไปในค่ายทหารและขโมยหน้าไม้ออกมาได้สำเร็จนั้น มีน้อยนิดจนนับนิ้วได้

ยิ่งไปกว่านั้น จากจำนวนหน้าไม้ที่หายไป อีกฝ่ายย่อมต้องจัดเตรียมกำลังคนไว้ในเมืองถึงสามร้อยนาย ผู้ที่สามารถทำเรื่องเช่นนี้ได้ นอกจากจวนผู้ตรวจการแล้ว ก็เห็นจะมีเพียงหอเฟิงเสวี่ยเท่านั้น!

หยางเค่อแห่งจวนผู้ตรวจการ ย่อมไม่มีทางทำเรื่องเช่นนี้... เช่นนั้น ก็เหลือเพียงหอเฟิงเสวี่ยเท่านั้น

หากเป็นยามปกติ หอเฟิงเสวี่ยย่อมมิอาจส่งนักฆ่าจำนวนมากถึงเพียงนี้เข้ามาในเมืองโดยที่เขาไม่รู้ตัวได้ แต่เมื่อไม่นานมานี้ เพื่อเตรียมการก่อตั้ง 'กรมหมักสุรา' และ 'โรงทอผ้า' กำลังคนจำนวนมหาศาลที่เขาต้องการ ล้วนได้หอเฟิงเสวี่ยช่วยจัดหามาให้ทั้งสิ้น

นักฆ่าเหล่านั้นสามารถปลอมตัวเป็นคนงานเข้าเมืองปะปนเข้ามาในเมืองได้อย่างง่ายดาย และด้วยเหตุผลนี้เอง หลิงชวนจึงได้สั่งให้ ซูหลี ไม่ให้ไปยังสถานที่ก่อสร้างในช่วงสองวันนี้

ในขณะเดียวกัน หลิงชวนก็พลันเข้าใจทะลุปรุโปร่ง ว่าเหตุใดในคราวก่อนที่เวินเยี่ยนชิวมาเจรจาความร่วมมือกับเขา เมื่อเขาเสนอส่วนแบ่งกำไรให้เพียง 'ครึ่งส่วน' นางกลับตอบตกลงในทันทีโดยไม่แม้แต่จะขบคิด

ที่แท้ ในตอนนั้น นางก็สังเกตเห็นแล้วว่าตนเองจะลงมือกับตระกูลใหญ่เก่าแก่ในเมืองหยุนโจว และ เริ่มวางแผนรับมือตนเองแล้ว

จึงได้มีการลอบสังหารที่ตรอกชิงหลิ่วเมื่อเช้านี้

ในตอนนั้น แม้ว่าหลิงชวนจะคิดทุกอย่างแล้ว แต่เพื่อ ‘ล่ออสรพิษออกจากถ้ำ’ จึงไม่ได้ทำให้หอเฟิงเสวี่ยตื่นตระหนก ตอนนี้ ทุกอย่างคลี่คลายแล้ว เขาย่อมต้องไปที่หอเฟิงเสวี่ยสักครั้ง

เมื่อเห็นหอเฟิงเสวี่ยเงียบเหงาเช่นนี้ ผิดจากปกติ หลิงชวนก็รู้สึกสงสัยอยู่บ้าง รู้สึกว่าอีกฝ่ายกำลังรอเขาอยู่ จึงเดินเข้าไป

เขามาถึงหน้าห้องส่วนตัวชั้นสอง ก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคยอีกเสียงหนึ่ง ไม่นึกว่าหวังฟูเหรินจะมาอยู่ที่นี่ด้วย ดูท่า การคาดเดาของตนเองก่อนหน้านี้ถูกต้องแล้ว หวังฟูเหรินเป็นคนของหอเฟิงเสวี่ยจริงๆ เช่นนั้น ตัวตนของคนที่อยู่เบื้องหลังหอเฟิงเสวี่ย ก็เผยออกมาแล้ว

มองไปทั่วทั้งชายแดนเหนือ ผู้ที่มีความสามารถสร้างองค์กรขนาดใหญ่ที่แผ่ขยายไปทั่วจักรวรรดิได้ นอกจากแม่ทัพใหญ่หลูอวิ้นโฉวแล้ว ก็หาคนที่สองไม่ได้อีกจริงๆ

หลิงชวนยืนฟังอยู่ที่ประตูครู่หนึ่ง ขณะที่เขากำลังลังเลว่าจะเข้าไปดีหรือไม่ เวินเยี่ยนชิวกลับสังเกตเห็นเขาเสียก่อน ในเมื่อถูกเรียกชื่อแล้ว เขาก็ไม่สะดวกที่จะหลบซ่อนต่อไป จึงเดินเข้าไป

เมื่อครู่ที่อยู่หน้าประตู หลิงชวนได้ยินบทสนทนาของคนทั้งสองมาคร่าวๆ แล้ว ในตอนนี้ เมื่อเห็นพลังชีวิตของเวินเยี่ยนชิวกำลังจะมอดดับ ความโกรธในใจก็ลดลงไปมาก สำหรับคำตอบนั้น ก็ไม่ได้สนใจอีกต่อไปแล้ว

สายตาของหลิงชวนกวาดผ่านหวังฟูเหรินที่โศกเศร้าเสียใจจนแทบขาดใจ สุดท้ายก็หยุดอยู่ที่ใบหน้าของเวินเยี่ยนชิว เสียงเรียบเฉยไร้คลื่น: “เถ้าแก่เนี้ยเวินช่างมีฝีมือยอดเยี่ยม แม้แต่ข้าก็เกือบจะพลาดท่าให้เจ้าแล้ว!”

เวินเยี่ยนชิวฝืนยิ้มมุมปากอย่างยากลำบาก เผยรอยยิ้มที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง ผสมผสานความเศร้าสลด ความโล่งใจ และความคับข้องใจเล็กน้อย: “ท่านแม่ทัพหลิง ชมเกินไปแล้ว สุดท้าย ข้าก็ยังคงพ่ายแพ้ให้ท่านอยู่ดี...”

นางหอบหายใจอยู่ครู่หนึ่ง รวบรวมเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้าย สายตาจ้องเขม็งไปยังหลิงชวน น้ำเสียงที่ขาดห้วงนั้นกลับแฝงไว้ด้วยความแน่วแน่ “ท่าน ชนะข้า แต่ ท่านไม่มีวันชนะ 'เขา' ผู้นั้นได้! ไม่มีวัน ชนะได้ตลอดกาล...”

สำหรับคำทำนายอันเด็ดเดี่ยวที่ฟังคล้ายคำสาปแช่งนี้ หลิงชวนไม่ได้ตอบโต้ เพียงแต่มองดูนางอย่างเงียบงัน

เห็นเพียงเวินเยี่ยนชิวหายใจติดขัดและถี่กระชั้นขึ้นเรื่อยๆ แววตาค่อยๆ เลื่อนลอย ประกายแสงแห่งชีวิตนั้นกำลังมอดดับลงอย่างรวดเร็ว

หวังฟูเหรินกอดร่างที่ค่อยๆ เย็นชืดของนางไว้แน่น หยาดน้ำตาไหลรินลงมาอย่างเงียบงัน ทีละหยด ทีละหยด ร่วงหล่นลงบนดวงแก้มที่เริ่มซีดขาวไร้สีเลือดของเวินเยี่ยนชิว ทำให้เครื่องประทินโฉมที่หลงเหลืออยู่เลอะเลือน ยิ่งขับเน้นความงามอันน่ารันทดใจ

หลิงชวนมองดูภาพนี้เงียบๆ มองดูสตรีผู้ทรงเสน่ห์ในตำนานที่คุมหอเฟิงเสวี่ยเมืองหยุนโจวมานานหลายปี กำลังก้าวไปสู่จุดจบที่นางเป็นผู้เลือกด้วยตนเอง ในใจไม่มีความโกรธ มีเพียงความเวทนาอันยากจะอธิบายเป็นคำพูดได้

นอกหน้าต่าง ลมยามค่ำคืนพัดหวีดหวิว ราวกับบทเพลงไว้อาลัยที่ทั้งโหยหาและสิ้นหวัง

“ท่านแม่ทัพเชิญกลับไปเถอะ!” หวังฟูเหรินเงยใบหน้าที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำตาขึ้น น้ำเสียงสั่นเทาจนแทบฟังไม่เป็นคำพูด “รอให้ข้าจัดการเรื่องงานศพของพี่หญิงเสร็จสิ้น ข้าจะไปพบท่านที่จวนด้วยตนเอง เพื่อให้คำอธิบาย!”

หลังจากก้าวออกจากหอเฟิงเสวี่ย สัมผัสกับไอเย็นยามค่ำคืน หลิงชวนเพียงรู้สึกราวกับมีศิลาขนาดมหึมากดทับอยู่กลางอก จิตใจหนักอึ้งอย่างประหลาด

ภาพความเศร้าโศกและความเด็ดเดี่ยวของเวินเยี่ยนชิวก่อนสิ้นใจ ยังคงวนเวียนอยู่ในห้วงความคิด ไม่อาจสลัดทิ้งไปได้

ชางอิ๋งและเมิ่งเจาที่รออยู่ด้านนอกทั้งสองคน สังเกตเห็นสีหน้าเคร่งขรึมและบรรยากาศกดดันรอบตัวท่านแม่ทัพอย่างรวดเร็ว ทั้งสองสบตากัน ต่างเห็นความกังวลและความสงสัยในดวงตาของอีกฝ่าย

ทว่าทั้งสองต่างก็รู้ความ ไม่ได้เอ่ยปากไต่ถามอันใด เพียงจูงม้าเงียบๆ เดินคุ้มกันอยู่เบื้องหลังหลิงชวน คณะเดินทางกลับไปยังจวนแม่ทัพด้วยการเดินเท้า ท่ามกลางความเงียบงัน

ณ บริเวณประตูเมืองและตลาดอันจอแจของทุกอำเภอที่อยู่ภายใต้การปกครองของหยุนโจว พลันปรากฏประกาศที่ประทับตราสีแดงชาดของทางการติดอยู่เต็มไปหมด

บนประกาศ มีรายการความผิดมากมายที่ก่อขึ้นโดยตระกูลใหญ่เก่าแก่ที่ถูกถอนรากถอนโคนเมื่อวานนี้เขียนไว้แน่นขนัด ทุกคดี ทุกเรื่องราว ล้วนน่าสะพรึงกลัว

ในความเป็นจริง ทางการไม่จำเป็นต้องสืบสวนอย่างลึกซึ้งด้วยซ้ำ เพียงแค่เดินไปตามตลาดและหมู่บ้าน ก็สามารถรวบรวมหลักฐานความผิดของเหล่า ‘ตัวปลวก’ที่กัดกินแผ่นดินและสร้างความเดือดร้อนมานานหลายปีเหล่านี้ ได้หลายตะกร้าใหญ่

ยิ่งไปกว่านั้น การกระทำชั่วร้ายที่น่ารังเกียจจำนวนมาก ทางการก็เคยได้ยินมานานแล้ว ในสำนวนคดีกลับมีการบันทึกไว้ อย่างละเอียดลออและโหดเหี้ยมยิ่งกว่าที่เล่าลือกันในหมู่ชาวบ้านเสียอีก

เมื่อข่าวสารแพร่ออกไป ทั่วทุกอำเภอในเมืองหยุนโจวพลันตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า... ราวกับไม่อยากจะเชื่อว่าเมฆดำทมิฬที่ปกคลุมอยู่เหนือศีรษะมานานนับร้อยปี จะสลายหายไปแล้วจริงๆ

ในทันใดนั้น เสียงไชโยโห่ร้องดังกึกก้องสะเทือนฟ้า ก็พลันระเบิดดังขึ้นราวกับสายฟ้าในฤดูใบไม้ผลิที่ที่อัดอั้นมานาน ดังกระหึ่มไปทั่วทั้งเมืองหยุนโจว! ชาวบ้านในหลายพื้นที่ถึงกับตีฆ้องตีกลอง จุดธูปไหว้บรรพบุรุษกันเอง ราวกับเฉลิมฉลองเทศกาลอันยิ่งใหญ่

และในลำดับต่อมา เหล่าราษฎรนับไม่ถ้วนต่างหลั่งไหลมาจากทั่วทุกสารทิศ ราวกับสายน้ำที่ไหลมารวมกัน พากันคุกเข่าลงเบื้องหน้าประตูที่ว่าการอำเภอ และด้านนอกค่ายทหาร เสียงโขกศีรษะคำนับดังระงมไม่ขาดสาย ขอบคุณใต้เท้าที่ช่วยคืนความเป็นธรรมให้แก่ราษฎร!

ภายในจวนแม่ทัพ หลิงชวนเพิ่งจะฝึกยามเช้ากับชุ่ยฮวาและเสี่ยวเป่ยเสร็จ ขมับยังมีเหงื่อเกาะอยู่

ในจังหวะนั้นเอง ชางอิ๋งก็วิ่งหน้าตื่นเข้ามา สีหน้าตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด น้ำเสียงยังดังขึ้นกว่าปกติหลายส่วน “ท่านแม่ทัพ! ด้านนอก... ด้านนอกมีชาวบ้านมากันเยอะแยะเลยขอรับ! พวกเขาบอกว่าตั้งใจมาโขกศีรษะขอบคุณท่านแม่ทัพ ที่ช่วยกำจัดเภทภัยให้ราษฎร กวาดล้างไอ้พวกอันธพาลชั่วช้าตระกูลซุนที่สวรรค์สมควรลงทัณฑ์นั่น!”

หลิงชวนได้ยินดังนั้นก็ชะงักงันไปเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าไม่นึกเลยว่าเหล่าราษฎรจะมีปฏิกิริยาที่รวดเร็วและร้อนแรงถึงเพียงนี้

เขากำลังจะก้าวเท้าออกไป ซูหลี ก็ยกอ่างน้ำอุ่นใบหนึ่งเดินเข้ามา พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “ท่านพี่ เชิญล้างหน้าเช็ดเหงื่อสักครู่ก่อนเถิดเจ้าค่ะ ค่อยออกไปพบผู้คน”

หลิงชวนจึงล้างหน้าด้วยน้ำอุ่นในอ่างทองเหลือง ซูหลีหยิบผ้าผืนนุ่มขึ้นมา บรรจงซับหยาดน้ำบริเวณขมับและแก้มให้เขาอย่างแผ่วเบา จากนั้นจึงจัดปกเสื้อที่ยับย่นเล็กน้อยให้เขา นางพินิจมองคิ้วกระบี่และดวงตาอันคมกล้าของเขา ก่อนจะเอ่ยเสียงเบา “ท่านพี่ของข้า... วันนี้ช่างดูองอาจสง่างามและมีชีวิตชีวาเป็นพิเศษ รีบไปเถิดเจ้าค่ะ อย่าให้เหล่าชาวบ้านต้องรอนาน”