(ฟรี) บทที่ 261: หนีไปไม่ได้แม้แต่คนเดียว!

เมื่อเห็นใบหน้าของคนที่มา รูม่านตาของตู้โย่วก็หดเล็กลงทันที เลือดฝาดบนใบหน้าจางหายไปราวกับกระแสน้ำ ริมฝีปากขยับเล็กน้อย ครู่ใหญ่ถึงได้เค้นเสียงสั่นออกมา: “หลิงชวน... เหตุใดจึงเป็นเจ้า?”

คนที่ก้าวออกมาจากรถม้าอย่างสงบนิ่งนั้น ไม่ใช่ผู้ตรวจการหยางเค่อที่เขาคาดการณ์ไว้ แต่เป็นรองแม่ทัพเมืองหยุนโจว ผู้ซึ่งเพิ่งจะนำทัพออกจากประตูทิศใต้ไปอย่างเอิกเกริกเมื่อรุ่งเช้าของวันนี้... หลิงชวน!

การปรากฏตัวของหลิงชวน ไม่เพียงแต่ทำให้ตู้โย่วตกใจจนแทบสิ้นสติ แม้แต่หลินจ้านและเหล่าองครักษ์ที่รอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิดก็ยังอ้าปากค้าง ไม่อยากจะเชื่อ

“ท่านแม่ทัพหลิง ท่านผู้ตรวจการล่ะขอรับ?” หลินจ้านสะกดกลั้นความเจ็บปวดอันรุนแรงที่ทรวงอก เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่ร้อนรนและกังวล

“วางใจเถอะ ใต้เท้าหยางปลอดภัยดี!” สายตาของหลิงชวนกวาดมองเสื้อเกราะเปื้อนเลือดของหลินจ้าน น้ำเสียงถึงแม้จะเรียบเฉยแต่กลับแฝงไปด้วยพลังที่น่าเชื่อถือ

เมื่อคำพูดนี้ออกมา เส้นประสาทที่ตึงเครียดของหลินจ้านและองครักษ์ที่เหลือรอดอยู่ก็คลายลงเล็กน้อย แต่จากนั้นก็กลับมาตึงเครียดอีกครั้งเพราะตกอยู่ในวงล้อม

หลิงชวนกลับมีสีหน้าสงบนิ่ง ราวกับลูกธนูหน้าไม้และแสงดาบที่น่าเกรงขามรอบข้างเป็นเพียงฉากหลังที่ว่างเปล่า

“ไม่ต้องตื่นตระหนก!” เขากล่าวอย่างสงบนิ่ง “ในเมื่อข้าอยู่ที่นี่แล้ว... พวกมันแม้แต่คนเดียวก็หนีไปไม่ได้!”

ในตอนนี้ตู้โย่วได้สติกลับมาจากความตกใจในตอนแรกแล้ว การปรากฏตัวของหลิงชวนถึงแม้จะทำลายแผนการทั้งหมดของเขา แต่เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้ เขาก็ไม่มีทางถอยกลับแล้ว ในดวงตามีประกายแห่งความเด็ดเดี่ยวที่บ้าคลั่งวาบขึ้น วันนี้จะต้องกำจัดหลิงชวนและหยางเค่อไปพร้อมกัน มิฉะนั้นคนที่ตายก็คือตนเอง!

“หลิงชวน!” ตู้โย่วตวาดเสียงดัง พยายามใช้เสียงดังกลบเกลื่อนความตื่นตระหนกในใจ “ใกล้ตายอยู่แล้ว ยังกล้าพูดจาโอ้อวด! ลืมตาดูสถานการณ์ของเจ้าเสีย!”

หลิงชวนเมื่อได้ฟังดังนั้น เพียงแค่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย สายตาราวกับกำลังพิจารณาตัวตลก: “ผู้ช่วยเจ้าเมืองตู้ ท่านสมควรจะใช้ก้อนเนื้อ บนคอของท่านขบคิดให้ดี... ว่าข้าหลิงชวนผู้นี้ เหตุใดจึงมาปรากฏกายอยู่ที่นี่ได้”

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ภายในบ้านเรือนสองฟากฝั่งที่เดิมทีเงียบสงัด ก็พลันระเบิดเสียงกรีดร้องอันโหยหวนและเสียงทึบต่ำของคมอาวุธที่ฉีกกระชากเนื้อหนังขึ้นมา!

สีหน้าของตู้โย่วพลันแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง! เข้าใจในทันทีว่ากองกำลังซุ่มโจมตีของฝ่ายตนนั้นถูกเปิดโปงนานแล้ว ถึงกับถูกอีกฝ่ายแทรกซึมเข้ามา! ท่ามกลางความตกตะลึงระคนกับความโกรธแค้น เขาจึงไม่ลังเลอีกต่อไป คำรามออกคำสั่งเสียงแหบแห้ง “ฆ่า! เอาศีรษะของหลิงชวนมาก่อน!”

เขาจำเป็นต้องเสี่ยงชีวิตเข้าต่อสู้ให้ตายไปข้างหนึ่ง ก่อนที่ไพ่ตายของหลิงชวนจะถูกเปิดออกมาจนหมดสิ้น!

ทว่า ในชั่วขณะที่สิ้นเสียงคำสั่งของเขานั้นเอง! ปลายตรอกทั้งสองด้านพลันมีเสียงฝีเท้าอันหนักหน่วงและพร้อมเพรียงดังขึ้น! ราวกับเสียงอสนีบาตทุ้มต่ำที่กลิ้งผ่านพื้นหินสีเขียว! จะเห็นได้ว่าเงาร่างชุดเกราะสีดำทะมึนราวกับคลื่นน้ำหลั่งไหลเข้ามา! คมดาบหอกทวนราวกับป่าไม้! ชุดเกราะเรียงรายน่าเกรงขาม! ปิดตายเส้นทางถอยทั้งหมดในทันที!

“กวาดล้างกบฏ! อย่าให้เหลือแม้แต่คนเดียว!” เสียงคำรามของนายกองจ้าวเซียงทะลุทะลวงผ่านสมรภูมิ!

เหล่านักฆ่าฝ่ายตู้โย่วแม้จะห้าวหาญ แต่ส่วนใหญ่ล้วนเป็นวิถีแห่งยุทธภพ ถนัดการลอบสังหารไม่ใช่การรบเป็นกระบวนทัพ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับทหารศึกประจำการที่จัดขบวนทัพเข้าโจมตี ประสานงานกันอย่างรู้ใจ การต้านทานของพวกมันก็พลันพังทลายลงอย่างรวดเร็ว!

หลังจากผ่านการฝึกฝนในช่วงระยะเวลานี้ กองทัพเมืองหยุนโจวก็สามารถใช้ค่ายกลกรวยห้าธาตุได้อย่างชำนาญแล้ว

พลโล่ยืนหยัดอยู่แถวหน้า รุกคืบไปอย่างมั่นคงราวกับกำแพงเหล็กกล้า ปัดป้องลูกศรหน้าไม้ที่ยิงเข้ามาประปรายได้อย่างง่ายดาย

พลหอกตามติดอยู่เบื้องหลัง ปลายทวนอันเย็นเยียบแทงทะลุออกจากช่องว่างระหว่างโล่อย่างแม่นยำ ทุกครั้งที่แทงออกไปล้วนนำมาซึ่งสายโลหิตที่สาดกระเซ็น!

หลังจากเข้าประชิดแล้ว พลโล่ก็ถอยกลับอย่างรวดเร็ว มอบสนามรบให้แก่พลดาบ ต่อไปก็คือการสังหารหมู่ฝ่ายเดียว

เสียงกรีดร้องและเสียงคำรามด้วยโทสะของเหล่านักฆ่า พลันถูกกลบหายไปในเสียงโลหะปะทะกันและเสียงโห่ร้องสังหารของเหล่าทหาร!

ลูกศรเก้าดอกในหน้าไม้กล่องในมือของพวกมันได้ถูกยิงออกจนหมดสิ้นแล้ว เมื่อรวมเข้ากับการที่พวกมันไม่เข้าใจการจัดกระบวนทัพประสานงานกัน ในสถานการณ์เช่นนี้การต่อสู้ระยะประชิดกับทหาร ไม่มีโอกาสชนะเลยแม้แต่น้อย

หลิงชวนยังคงยืนหยัดอยู่บนรถม้า จ้องมองลานสังหารข้างล่างอย่างเย็นชา สายตาของเขากวาดมองตู้โย่วที่ต่อสู้อย่างดื้อรั้นเป็นครั้งคราว แฝงไปด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ยที่เย็นชา

สถานการณ์การรบเป็นไปในทิศทางเดียว นักฆ่าล้มตายลงอย่างต่อเนื่อง ผู้บาดเจ็บก็ถูกสังหารซ้ำในเวลาอันรวดเร็ว

บวกกับทุกเส้นทางหนีได้ถูกปิดตายหมดแล้ว นักฆ่าเหล่านี้ทำได้เพียงต่อสู้จนตัวตาย พื้นหินสีเขียวถูกย้อมไปด้วยเลือด กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วอากาศ

ตู้โย่วกวาดสายตามองไปรอบๆ พบว่าคนสนิทของตนเองเสียชีวิตและบาดเจ็บจนหมดสิ้น ในทันใดนั้นหัวใจก็หล่นลงไปถึงก้นบึ้ง

เขารู้ดีว่า การต่อสู้ครั้งนี้ไร้ซึ่งความหวังแล้ว! จึงได้ตัดสินใจถอนตัวล่าถอยอย่างเด็ดขาด คิดจะทอดทิ้งสหายร่วมขบวนการเพื่อหลบหนีเอาชีวิตรอด!

หารู้ไม่ว่า... ในเงามืด ได้มีลูกธนูเหล็กดอกหนึ่งเล็งเป้ามาที่เขานานแล้ว

เมื่อเห็นว่าตู้โย่วคิดจะหลบหนี เนี่ยซิงหานก็ยิงธนูออกไปอย่างเด็ดขาด ลูกธนูเดียวทะลุผ่านน่องของเขาในทันที

“อ๊าก...”

ตู้โย่วกรีดร้องออกมาคราหนึ่ง ล้มคะมำลงกับพื้น! จ้าวเซียงรีบพุ่งทะยานเข้าไปจับกุมมันไว้ในทันที!

ตู้โย่วเพิ่งจะยกหน้าไม้กล่องขึ้นเล็งไปยังจ้าวเซียง ลูกธนูเหล็กอีกดอกหนึ่งก็พลันพุ่งเข้ามา! ทะลวงผ่านแขนของมัน! หน้าไม้กล่องร่วงหลุดจากมือ!

ในเวลาไม่นาน เสียงการต่อสู้ในลานก็ค่อยๆ แผ่วเบาลง ท้ายที่สุดก็เงียบสงัดลงโดยสิ้นเชิง นักฆ่ากว่าร้อยคนถูกสังหารจนหมดสิ้น บนพื้นหินสีเขียวของตรอกชิงหลิ่วกองสุมไปด้วยศพ กลิ่นคาวเลือดอันเข้มข้นยิ่งคละคลุ้งไปทั่วทั้งอากาศ

จ้าวเซียงรีบเข้าไปรายงานผล: “เรียนท่านแม่ทัพ กบฏตู้โย่วและพรรคพวกที่เหลือถูกจับกุมทั้งหมดแล้ว! โปรดมีคำสั่งด้วยขอรับ!”

“จัดการให้เรียบร้อย คุมขังตู้โย่วไว้อย่างเข้มงวด หากไม่มีคำสั่งจากข้า ห้ามผู้ใดเข้าใกล้!” หลิงชวนออกคำสั่ง

“ขอรับ!”

“ข้าน้อยคารวะท่านแม่ทัพ!” หลินจ้านสะกดกลั้นความเจ็บปวดอย่างสุดกำลัง ลงจากหลังม้าเพื่อประสานหมัดคารวะ การเคลื่อนไหวส่งผลกระทบต่อบาดแผล ทำให้คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

“ไม่ต้องมากพิธี” ลิงชวนผายมือประคองในอากาศ “นำพี่น้องกลับไปรักษาบาดแผลให้ดีสำคัญที่สุด”

หลินจ้านลังเลเล็กน้อย ก็ยังคงเอ่ยปากถาม: “ขอเรียนถามท่านแม่ทัพ ท่านผู้ตรวจการอยู่ที่ใดหรือขอรับ?”

หลิงชวนได้ยินดังนั้นมุมปากก็ยกขึ้นเล็กน้อย หันไปพูดกับห้องโดยสารรถม้าว่า: “ใต้เท้าหยาง ดูท่าแล้วคงต้องให้ท่านเอ่ยปากด้วยตนเองแล้วกระมัง”

ม่านรถเปิดขึ้นอีกครั้ง หยางเค่อก้มตัวเดินออกมาจากห้องโดยสาร เมื่อทุกคนเห็นดังนั้น บนใบหน้าก็ยากที่จะปิดบังความประหลาดใจ

หลินจ้านเมื่อครู่คุ้มกันมาตลอดเส้นทาง ไม่ได้ห่างกายแม้แต่ก้าวเดียว คิดอย่างไรก็คิดไม่ออกว่าหลิงชวนลอบเข้าไปในรถม้าแทนที่ท่านผู้ตรวจการตั้งแต่เมื่อใด ในยามนี้เมื่อเห็นหยางเค่อปรากฏกายอย่างปลอดภัย เขาก็พลันเข้าใจแจ่มแจ้ง ที่แท้แล้วท่านแม่ทัพหลิงก็อยู่ในรถม้ามาตั้งแต่แรกเริ่ม

“ทุกท่านลำบากแล้ว!” สายตาของหยางเค่อกวาดมองเหล่าองครักษ์ที่บาดเจ็บกลุ่มหนึ่ง กล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “นำคนกลับไปรักษาบาดแผล ที่นี่มอบให้ท่านแม่ทัพหลิงจัดการก็พอ!”

“ท่านผู้ตรวจการ บาดแผลเล็กน้อยของข้าน้อยไม่เป็นไร…” หลินจ้านยังคงคิดจะยืนกราน

หยางเค่อแย้มยิ้มเล็กน้อย แต่น้ำเสียงกลับไม่อาจปฏิเสธได้: “วางใจเถิด ในยามนี้ทั่วทั้งเขตเมืองหยุนโจว จะหาสถานที่ใดปลอดภัยยิ่งกว่าข้างกายท่านแม่ทัพหลิงได้อีกเล่า!”

เมื่อได้ฟังดังนั้น หลินจ้านจึงไม่ได้ยืนกรานอีกต่อไป หลังจากประสานหมัดคารวะอย่างหนักแน่นแล้ว ก็นำองครักษ์ที่เหลือรอดอยู่หันหลังกลับจากไป

สงครามครั้งนี้เพราะความประมาททำให้สูญเสียพี่น้องไปสิบกว่าคน ทุกคนต่างก็ได้รับบาดเจ็บ ทำให้ในใจของเขาเจ็บปวดอย่างยิ่ง

ท้ายที่สุดแล้ว ก็ยังคงเป็นเพราะตนเองไม่รอบคอบพอ ถึงแม้จะสังเกตเห็นความผิดปกติของตรอกชิงหลิ่วนี้แล้ว แต่กลับไม่คิดว่าผู้ช่วยเจ้าเมืองตู้โยวที่อยู่ข้างกายจะเป็นศัตรู

หากไม่ใช่เพราะหลิงชวนได้วางแผนการไว้ล่วงหน้า ซ้อนแผนล่ออสรพิษออกจากถ้ำ ผลลัพธ์ที่จะตามมาย่อมเลวร้ายเกินกว่าจะจินตนาการได้

อันที่จริงแล้ว หลิงชวนก็เพิ่งจะขบคิดถึงปมสำคัญนี้ออกเมื่อวานนี้เอง ในเมื่อคันธนูหน้าไม้เหล่านั้นไม่ได้ถูกขนย้ายออกจากเมืองไป เห็นได้ชัดว่าเป้าหมายของศัตรูย่อมต้องอยู่ในเมืองหยุนโจวแห่งนี้

และเป้าหมายที่ใหญ่ที่สุดสองเป้าหมายในเมืองหยุนโจว ไม่ใช่ตนเอง ก็คือท่านผู้ตรวจการหยางเค่อ เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว เห็นได้ชัดว่าการสังหารหยางเค่อนั้นมีความยากลำบากน้อยกว่า พร้อมกันนั้นก็สามารถโยนความผิดมาให้ตนเองได้อีกด้วย เรียกได้ว่าเป็นแผนยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

เมื่อขบคิดถึงข้อนี้ออกแล้ว เรื่องราวหลังจากนั้นก็ง่ายดายขึ้นมาก เพียงแค่ต้องซ้อนแผนล่ออสรพิษออกจากถ้ำก็พอ

เพื่อให้การแสดงดูสมจริงยิ่งขึ้น หลิงชวนจึงนำทหารคนสนิทออกจากประตูทิศใต้ของเมืองตั้งแต่เช้าตรู่ ตามจริงแล้วหลังจากออกจากเมืองก็วนกลับมาที่จวนผู้ตรวจการอย่างเงียบๆ ชิงขึ้นไปนั่งอยู่ในรถม้าของหยางเค่อก่อนเป็นคนแรก