(ฟรี) บทที่ 256: คลังสรรพาวุธถูกขโมย!

พูดตามตรง หากไม่ได้มีบุคคลเช่นช่างเหล็กหยางคอยเป็นเสาหลักอยู่ ณ ที่แห่งนี้เพียงแค่เรื่องการหลอมสร้างอาวุธและชุดเกราะเพียงอย่างเดียว ก็เพียงพอจะทำให้หลิงชวนต้องหัวหมุนจนวุ่นวายใจแล้ว

หลังจากนั้น ภายใต้การนำทางของช่างเหล็กหยาง คนทั้งสองก็ได้ก้าวเข้าสู่โรงหลอมสร้างอาวุธอันอึกทึกครึกโครม

จะเห็นได้ว่าบนโต๊ะยาวเรียงรายไปด้วยแผ่นเกราะที่เพิ่งจะหลอมสร้างขึ้นใหม่ เหล่าช่างฝีมือต่างก็กำลังก้มหน้าก้มตาทำการขัดเกลา เจาะรู และอบชุบความร้อน เมื่อเห็นคนทั้งสองเดินทางมาถึง ช่างฝีมือหนุ่มที่ฉลาดหลักแหลมคนหนึ่งก็รีบลุกขึ้นยืน

“ท่านอาจารย์หยาง ท่านมาแล้ว!”

ช่างเหล็กหยางหัวเราะด่าพลางตบหลังศีรษะเขาเบาๆ: “ไม่มีมารยาท! ท่านแม่ทัพหลิงอยู่ที่นี่ ยังไม่รีบทำความเคารพอีก? อยากจะให้คนภายนอกพูดว่าคนที่ข้าผู้เฒ่าพามาไม่รู้จักธรรมเนียมรึ?”

ช่างฝีมือหนุ่มผู้นั้นตกใจไปวูบหนึ่ง รีบร้อนจะคุกเข่าลง “ผู้น้อยโง่เขลา ขอโขกศีรษะ คารวะท่านแม่ทัพ!”

เหล่าช่างฝีมือโดยรอบเมื่อเห็นดังนั้นก็กำลังจะคุกเข่าลงตามไปเช่นกัน

“ทุกท่านลำบากแล้ว ไม่ต้องมากพิธี!” หลิงชวนยกมือขึ้นพยุง “ข้าเพียงแค่มาดูเฉยๆ ทุกท่านทำงานของตนเองต่อไปเถิด”

ทว่า ช่างฝีมือหนุ่มที่เป็นผู้นำกลับไม่ได้ลุกขึ้น แต่กลับก้มหน้าลงต่ำยิ่งกว่าเดิม น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความตื่นเต้นตื้นตันที่ยากจะระงับ ถึงกับมีเสียงสะอื้นเล็กน้อย:

“ท่านแม่ทัพ! ข้าน้อย... ข้าน้อยขอเป็นตัวแทนของผู้เฒ่าผู้แก่และเด็กเล็กทั้งหมู่บ้านที่อพยพหนีภัยมา... โขกศีรษะขอบคุณในบุญคุณช่วยชีวิตของท่านแม่ทัพ! หากไม่ใช่เพราะท่านแม่ทัพรับไว้  ให้ที่พักพิงอาศัย ให้โอกาสได้ใช้ฝีมือหาเลี้ยงชีพ พวกเรา... พวกเราคงจะอดตายหนาวตายอยู่กลางเส้นทางอพยพไปนานแล้ว!”

หลังจากที่หลิงชวนสอบถามก็ได้รู้ว่า ช่างฝีมือกลุ่มนี้ที่อยู่ตรงหน้าล้วนเป็นผู้ลี้ภัยที่หนีภัยสงครามมาจากเมืองจี้โจว ก่อนหน้านี้เมืองจี้โจวถูกกองทัพพันธมิตรสามเผ่าของหูเจี๋ยตีแตก บ้านเรือนของพวกเขาถูกทำลายจนหมดสิ้น ไม่มีหนทางไป ได้แต่อพยพออกจากบ้านเกิด เดินทางรอนแรมมาจนถึงเมืองหยุนโจว

ในตอนนั้นประจวบเหมาะกับที่ค่ายทหารกำลังเปิดรับสมัครช่างฝีมือ พวกเขาเพื่อที่จะหาข้าวกินประทังชีวิต หาที่คุ้มหัวกันลมฝน จึงได้พากันมาสมัคร สำหรับคนกลุ่มนี้แล้ว การที่สามารถมีชีวิตรอดมาได้ก็นับเป็นโชคดีอย่างยิ่งยวดแล้ว

ช่างฝีมือหนุ่มผู้นี้มีนามว่าหยูซั่ว หมู่บ้านของพวกเขาเดิมทีตั้งอยู่ข้างเหมืองแร่เหล็กแห่งหนึ่ง ผู้คนในหมู่บ้านส่วนใหญ่จึงหาเลี้ยงชีพด้วยการตีเหล็ก ฝีมือล้วนสืบทอดมาจากบรรพบุรุษ ด้วยเหตุนี้ ทันทีที่เข้าสู่กรมสรรพาวุธ ก็ได้รับการไว้วางใจอย่างรวดเร็วเนื่องจากมีพื้นฐานที่มั่นคง

“ลุกขึ้นเถอะ!” หลิงชวนยื่นมือไปพยุงหยูซั่วขึ้น ตบลงบนบ่าของเขาเบาๆ กล่าวด้วยสีหน้าที่จริงจัง “แผ่นเกราะทุกแผ่นที่พวกเจ้าสร้างขึ้น ในภายภาคหน้าล้วนต้องสวมใส่บนร่างของลูกหลานเมืองหยุนโจว ติดตามพวกเขาเข้าต่อสู้กับศัตรูอย่างนองเลือด เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความเป็นความตาย จะประมาทแม้แต่น้อยไม่ได้เด็ดขาด”

“ท่านแม่ทัพโปรดวางใจ! พวกเราทราบดี!” สายตาของหยูซั่วร้อนแรง กล่าวอย่างเด็ดเดี่ยว: “จะต้องสร้างชุดเกราะที่แข็งแกร่งที่สุดขึ้นมา ให้เหล่าทหารหาญได้สวมใส่มันสังหารพวกหูเจี๋ยให้มากขึ้น ล้างแค้นให้แก่พี่น้องร่วมหมู่บ้านที่ตายไป!”

หลิงชวนพยักหน้าอย่างหนักแน่น รับคำว่า: “ได้! ข้ารับรองกับเจ้า จะต้องนำทหารเมืองหยุนโจว สวมใส่เกราะที่พวกเจ้าหลอมสร้าง ล้างแค้นให้แก่พี่น้องร่วมหมู่บ้านให้จงได้!”

หลังจากเดินออกจากโรงหลอมสร้างอาวุธแล้ว หลิงชวนจึงเอ่ยกับช่างเหล็กหยางเสียงเบา “ท่านอาจารย์หยาง หยูซั่วผู้นี้... ต้องใส่ใจบ่มเพาะให้มากหน่อย”

ช่างเหล็กหยางเหลือบมองเขาอย่างไม่พอใจ: “มีแต่เจ้ารู้หรือไง? ตาของข้าผู้เฒ่าไม่ได้บอด มองออกตั้งนานแล้วว่านี่เป็นวัตถุดิบชั้นดี!”

หลังจากนั้น หลิงชวนก็ได้กล่าวลาช่างเหล็กหยาง นำพาชางอิ๋งเดินทางต่อไปยังโรงทำงานเทพกล

โรงทำงานเทพกลในปัจจุบันมีขนาดไม่เล็กเลยทีเดียว เพียงแค่ช่างไม้ก็มีถึงสองร้อยกว่าคน คนงานอีกเกือบห้าร้อยคน รับผิดชอบหลักในการผลิตคันธนูทะลวงเกราะ หน้าไม้กล่อง และลูกธนูหน้าไม้ประเภทต่างๆ

พอหลิงชวนมาถึง ม่อสวินก็วางงานในมือลงทันทีแล้วเดินเข้ามาต้อนรับ

“ท่านม่อสวิน ลำบากท่านแล้วช่วงนี้!”

ม่อสวินยิ้มบางๆ: “ท่านแม่ทัพกล่าวเกินไป! สามารถนำความรู้ที่เรียนมาทั้งชีวิตมาใช้ประโยชน์ได้จริง ต่อให้ลำบากกว่านี้ก็คุ้มค่า ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเทียบกับการต่อสู้อย่างนองเลือดของทหารในแนวหน้า ความลำบากเล็กน้อยของพวกเรา จะนับเป็นอะไรได้!”

“ตอนนี้ความคืบหน้าเป็นอย่างไรบ้าง?” หลิงชวนถาม

“เหล่าช่างฝีมือยิ่งทำก็ยิ่งชำนาญ รวดเร็วกว่าก่อนหน้านี้ไม่น้อย อีกเพียงไม่กี่วัน หน้าไม้กล่องห้าร้อยคันที่สำนักถิงเว่ยสั่งไว้ก็จะสามารถส่งมอบได้ตามกำหนด!”

ในตอนนี้ ม่อสวินก็ลดเสียงลง: “ท่านแม่ทัพ ขอคุยด้วยหน่อยได้หรือไม่?”

หลิงชวนพยักหน้า คนทั้งสองเดินไปยังมุมสงบด้านนอก

เสียงของม่อสวินยิ่งแผ่วเบาลง สีหน้าเคร่งขรึม: “ท่านแม่ทัพ เมื่อคืนนี้ ที่คลังเก็บของอักษร (ปิ่ง) มีคันธนูหน้าไม้ที่สร้างเสร็จแล้วหายไปจำนวนหนึ่ง!”

“จำนวนเท่าใด?” คิ้วของหลิงชวนขมวดเข้าหากันเล็กน้อย เอ่ยถาม

“คันธนูทะลวงเกราะสองร้อยคัน หน้าไม้กล่องหนึ่งร้อยคันขอรับ!” ม่อสวินตอบอย่างระมัดระวัง

คิ้วของหลิงชวนขมวดเข้าหากันทันที

คันธนูหน้าไม้ที่หายไปนั้นแม้จะมีมูลค่าไม่น้อย แต่สำหรับเขาแล้วก็นับว่าไม่ใช่เรื่องใหญ่อันใด สิ่งที่ทำให้เขากังวลอย่างแท้จริงก็คือ อาจจะมีคนอาศัยโอกาสนี้ลอกเลียนแบบ!

เทคนิคหลักของหน้าไม้กล่องยังคงอยู่ในมือของม่อสวิน คนภายนอกยากที่จะลอกเลียนแบบได้ แต่คันธนูทะลวงเกราะนั้นหากถูกผู้มีเจตนาร้ายนำไปลอกเลียนแบบ ต่อให้จะได้อานุภาพเพียงเจ็ดแปดส่วน ก็จะเป็นภัยร้ายในภายภาคหน้าที่ไม่อาจประเมินได้!

และสิ่งที่ทำให้เขาระแวดระวังยิ่งกว่านั้นก็คือ ปัญหาอีกข้อหนึ่ง

“ตรวจสอบพบเบาะแสอันใดหรือไม่?” หลิงชวนเอ่ยถามเสียงเข้ม

“ผู้ที่เข้าเวรยามเมื่อคืนกล่าวว่าทุกอย่างเป็นปกติ ทั้งภายในและภายนอกคลังเก็บของก็ไม่ได้มีร่องรอยที่ชัดเจน ข้าน้อยกำลังคิดจะส่งคนไปรายงานใต้เท้าอยู่พอดีขอรับ!” ม่อสวินตอบ

“ชางอิ๋ง ไปเรียกกำลังคนมาหน่วยหนึ่ง” หลิงชวนหันไปออกคำสั่ง

“ขอรับ!” ชางอิ๋งรับคำสั่ง รีบก้าวเดินจากไป

หลิงชวนจึงหันไปทางม่อสวินอีกครั้ง: “นำข้าไปดูที่คลังเก็บของ”

ม่อสวินจึงนำทาง พาหลิงชวนมุ่งหน้าไปยังคลังเก็บของอักษร (ปิ่ง)

ยังไม่ทันจะก้าวเข้าสู่ประตู ก็เห็นทหารสี่ห้านายกำลังล้อมวงร่ำสุราอยู่ที่โต๊ะตัวหนึ่ง หนึ่งในนั้นเงยหน้าขึ้นเหลือบเห็นหลิงชวนเข้า ก็รีบลุกขึ้นยืนอย่างลนลาน ลิ้นถึงกับพันกันเล็กน้อย “ขะ... ขอคารวะใต้เท้า!”

“คะ-คารวะท่านแม่ทัพ!”

คนอื่นๆ ก็หัวเราะครืนขึ้นมาทันที:

“ไอ้เวรเอ๊ย มามุกนี้อีกแล้ว? พวกพี่ๆ เล่นกันจนเบื่อแล้ว แกจะมาหลอกใคร!”

“ใช่แล้ว ท่านแม่ทัพหลิงเป็นบุคคลระดับไหน จะมาที่โทรมๆ แบบนี้ได้อย่างไร? ดื่มสุราของแกไปเถอะน่า!” อีกคนถือถ้วยสุรา เหยียบเก้าอี้ข้างหนึ่ง กล่าวอย่างช้าๆ

หลิงชวนยกมือขึ้น ห้ามม่อสวินที่กำลังจะดุด่า เพียงแค่ยืนไขว้หลังอยู่ที่หน้าประตู สายตาเย็นชา

ทหารที่คุกเข่าลงก่อนเห็นสีหน้าของหลิงชวนเคร่งขรึมราวกับน้ำ ก็ตกใจจนหมอบลงกับพื้นทันที

คนที่เหลืออีกสองสามคนรู้สึกว่าบรรยากาศไม่ปกติ หันมามอง เสียงหัวเราะหยุดลงกะทันหัน รอยยิ้มเมามายบนใบหน้าแข็งค้างไปในทันที

เสียงโต๊ะเก้าอี้ดังโครมคราม คนสองสามคนล้มลุกคลุกคลานลุกขึ้น โซเซคุกเข่าลง:

“คะ-คารวะท่านแม่ทัพ…”

หลิงชวนกวาดตามองใบหน้าที่ซีดขาวของคนสองสามคน มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา:

“ช่วงเวลาลาดตระเวนดื่มสุราสนุกสนาน… พวกท่านช่างอารมณ์เสียจริง!”

คำพูดเบาๆ ประโยคเดียว ทำให้คนสองสามคนหน้าซีดเผือดทันที เหงื่อเย็นไหลซึมที่ขมับ

ก่อนหน้านี้หลิงชวนได้ออกคำสั่งอย่างชัดเจนแล้วว่า  ทหารผู้ที่เข้าร่วมการฝึกซ้อม ในทุกค่ำคืนสามารถดื่มสุราได้สองตำลึง ส่วนผู้ที่ไม่ได้เข้าร่วมฝึกซ้อม ห้ามดื่มสุราโดยเด็ดขาด

และได้เน้นย้ำเป็นพิเศษว่า ผู้ใดก็ตามที่รับผิดชอบหน้าที่ลาดตระเวน ไม่ว่าจะเป็นทหารหรือนายกอง ห้ามแตะต้องสุราโดยเด็ดขาด

หลิงชวนไม่มองพวกเขาอีก ทิ้งท้ายด้วยประโยคนี้ ก็เดินตรงเข้าไปในคลัง คนสองสามคนนั้นคุกเข่าอยู่ที่เดิม ตัวสั่นไปทั้งตัว สุราสร่างไปเกินครึ่งแล้ว แต่กลับไม่กล้าเงยหน้าขึ้นแม้แต่น้อย

คลังอักษร (ปิ่ง) นั้นโดยหลักแล้วใช้สำหรับเก็บรักษาคันธนู หน้าไม้ และลูกธนู ส่วนชุดเกราะและอาวุธนั้นเก็บไว้ที่คลังอักษร (เจี่ย) และคลังอักษร (อี่) หลิงชวนมองไปรอบๆ อย่างละเอียด ไม่พบความผิดปกติใดๆ

ม่อสวินเดินตามอยู่ข้างๆ กระซิบว่า: “บนคันธนูและหน้าไม้ทุกคัน ข้าน้อยได้สั่งให้คนแกะสลักหมายเลขกำกับเฉพาะของมันไว้ และในยามแจกจ่ายก็จะระบุชื่อทหารผู้รับ เช้านี้เมื่อตรวจสอบนับจำนวน พบว่าจำนวนไม่ถูกต้องขอรับ!”

“การตรวจสอบคลังครั้งล่าสุดนั้นคือเมื่อใด?” หลิงชวนเอ่ยถาม

“สามวันก่อน!” ม่อสวินเอ่ยตอบ “หลังจากนั้นก็ไม่ได้มีการเบิกจ่ายครั้งใหญ่อีกเลย”

“ลูกธนูหายไปหรือไม่?” หลิงชวนถามอีกครั้ง

ม่อสวินพยักหน้า กล่าวว่า: “ก็หายไปเช่นกัน จำนวนประมาณสองพันดอก!”

เมื่อได้ฟังดังนั้น คิ้วของหลิงชวนก็ยิ่งขมวดเข้าหากันแน่น ‘หากผู้ลักลอบขโมยนั้นมีเจตนาเพียงนำไปแลกเปลี่ยนเป็นเงินตำลึง ก็ไม่มิจำเป็นต้องขโมยลูกธนูไปด้วย เพราะราคาของลูกธนูนั้นเทียบไม่ได้เลยกับคันธนูหรือหน้าไม้ การขโมยลูกธนูถึงสองพันดอก... สู้ขโมยหน้าไม้กล่องเพิ่มอีกสองสามคันเสียยังดีกว่า’