(ฟรี) บทที่ 236: ตระกูลเนี่ย!

“เจ้านั่นแหละเป็นใคร มาสั่งให้ข้าหยุด?”

ชางอิ๋งก้าวพรวดเข้าไปประชิด กระบี่ในมือชี้ตรงไปยังใบหน้าของบุรุษหนุ่มผู้นั้น

“ถ้าเจ้ายังกล้าชี้หน้าคุณชายของข้าอีก ข้าจะตัดมือของเจ้าทิ้ง!” บุรุษวัยกลางคนผู้มีดวงตาเรียวเล็กดุจสามเหลี่ยมพลันก้าวเข้ามาขวางเบื้องหน้าชางอิ๋ง ในแววตาเต็มไปด้วยประกายสังหาร!

ชางอิ๋งกำลังจะเอ่ยปากโต้กลับ ทันใดนั้นก็มีน้ำเสียงอันเย็นเยียบไม่แพ้กันดังขึ้นมาจากเบื้องหลัง: “ข้ารับประกันได้เลยว่า... ก่อนที่เจ้าจะได้ตัดมือของเขา ข้าจะยิงธนูทะลวงศีรษะของเจ้าก่อน!”

คนที่พูด ย่อมต้องเป็นเนี่ยซิงหาน

จะเห็นได้ว่าเขาได้พาดลูกศรเหล็กไว้บนคันธนูเหล็กกล้าเรียบร้อยแล้ว... และนี่เป็นครั้งแรกที่เขาดึงคันธนูจนโค้งงอเต็มวง! ล็อกเป้าหมายไปยังบุรุษวัยกลางคนผู้ถือกริชสั้นผู้นั้น!

บุรุษวัยกลางคนจ้องเขม็งไปยังเนี่ยซิงหาน ทันใดนั้น! ในแววตาของเขาก็ฉายประกายแห่งความตื่นตระหนกขึ้นมาอย่างรุนแรง “เจ้า เจ้าคือคนของตระกูลเนี่ยแห่งเขาไท่หังรึ?”

สีหน้าของเนี่ยซิงหานยังคงสงบนิ่ง ไม่ได้เอ่ยตอบคำใด แต่ท่าทีเช่นนี้ ก็ยิ่งทำให้บุรุษวัยกลางคนผู้นั้นมั่นใจในคำตอบของตนเอง

หากกล่าวถึงตระกูลเนี่ย ผู้คนในยุคปัจจุบันอาจจะลืมเลือนไปแล้ว หรือบางทีอาจจะไม่เคยรู้ถึงการมีอยู่ของพวกเขาด้วยซ้ำ แต่ทว่า ความรุ่งโรจน์ที่พวกเขาเคยสร้างไว้ในอดีตนั้น กลับเป็นสิ่งที่เหล่ายอดฝีมือธนูในยุคหลังไม่อาจเทียบเคียงได้!

เล่าขานกันว่า ก่อนที่ราชวงศ์ก่อนจะสถาปนาขึ้น มีชนเผ่าหนึ่งอาศัยอยู่ในส่วนลึกของเทือกเขาไท่หัง พวกเขาใช้ชีวิตอยู่ด้วยการล่าสัตว์มาหลายชั่วอายุคน พวกเขามีหูตาที่เฉียบคมและมีพละกำลังแขนที่เหนือมนุษย์ กล่าวได้ว่าเป็นยอดนักแม่นธนูโดยกำเนิด

ปฐมกษัตริย์แห่งราชวงศ์ก่อนได้นำทัพผ่านเทือกเขาไท่หังแต่กลับหลงทางอยู่ภายใน และได้รับการช่วยเหลือจากชนเผ่านี้ หลังจากนั้นจึงได้เชิญชวนให้พวกเขาออกจากหุบเขามาช่วยเหลือตน

ตระกูลเนี่ยก็ไม่ได้ทำให้ผิดหวัง วิชาธนูที่ยอดเยี่ยมไร้เทียมทานนั้นได้สังหารแม่ทัพของฝ่ายศัตรูในสนามรบหลายครั้ง สร้างชื่อเสียงอันเลื่องลือในสนามรบ และในที่สุดก็ได้ช่วยให้เขาได้ครอบครองใต้หล้า

ทว่า ในขณะที่ปฐมกษัตริย์กำลังจะปูนบำเหน็จรางวัลให้แก่ตระกูลเนี่ย พวกเขากลับลอบเดินทางกลับไปยังเทือกเขาไท่หังอย่างเงียบงัน กษัตริย์องค์นั้นถอนหายใจอย่างเสียดาย จึงได้พระราชทานเขาไท่หังให้แก่ตระกูลเนี่ย กลายเป็นดินแดนศักดินาของพวกเขามาหลายชั่วอายุคน

ในยามที่ปฐมกษัตริย์แห่งราชวงศ์นี้ กำลังกรีธาทัพชิงแผ่นดินใต้หล้า ก็เคยมีพระราชประสงค์จะเชิญตระกูลนี้ให้ออกจากหุบเขา แต่ทว่า แม้จะส่งกองทัพนับหมื่นออกไป ก็ไม่อาจพบพานร่องรอยของคนตระกูลนี้ได้เลย

คาดไม่ถึงเลยว่า ในบรรดาผู้ใต้บังคับบัญชาของหลิงชวน จะมีคนของตระกูลเนี่ยอยู่ด้วย!

แม้ว่าหลิงชวนจะตื่นตะลึงในวิชาธนูของเนี่ยซิงหานมาโดยตลอด แต่เขากลับไม่เคยล่วงรู้ถึงชาติกำเนิดของอีกฝ่ายเลย เขาเคยคิดจะเอ่ยปากถามอยู่หลายครั้งว่า สายตาอันเฉียบคมที่เหนือมนุษย์และทักษะ ‘ฟังเสียงลมแยกแยะตำแหน่ง’ เช่นนี้ ฝึกฝนมาได้อย่างไร

ตอนนี้ดูท่าแล้ว หลายอย่างเป็นพรสวรรค์ที่ติดตัวมาตั้งแต่เกิดจริงๆ ไม่ใช่สิ่งที่สามารถชดเชยได้ด้วยการฝึกฝนในภายหลังอย่างแน่นอน

หลังจากที่ได้ล่วงรู้ถึงที่มาของอีกฝ่ายแล้ว ในแววตาของบุรุษวัยกลางคนผู้นั้นก็พลันฉายประกายแห่งความหวาดหวั่นอย่างลึกซึ้ง เอ่ยกระซิบต่อบุรุษหนุ่มที่อยู่เบื้องหลังว่า: “คุณชาย... คนของตระกูลเนี่ยมีวิชาธนูเหนือเทพ ไม่สมควรล่วงเกินเป็นอย่างยิ่ง!”

ใครจะไปคาดคิด บุรุษหนุ่มผู้นั้นกลับแค่นเสียงเย็นชาออกมาคราหนึ่ง สายตาของเขาเหลือบมองเนี่ยซิงหานแวบหนึ่ง ก่อนจะหันไปจับจ้องยังหลิงชวน... ด้วยท่าทีที่ไม่ได้เกรงกลัวสิ่งใด!

“หลิงชวน ข้าไม่เชื่อว่าเจ้าจะกล้าฆ่าข้า!”

เมื่อได้ยินดังนั้น  มุมปากของหลิงชวนก็ยกสูงขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา “ที่แท้ เจ้ารู้จักข้าตั้งแต่แรกแล้วสินะ!”

บุรุษหนุ่มผู้นั้นได้ฟังก็รีบยกมือขึ้นปิดปากตนเองในทันที! เขาเพิ่งจะตระหนักได้ว่า ตนเองได้พูดในสิ่งที่ไม่สมควรพูดออกไปเสียแล้ว!

ก่อนหน้านี้ เขาแกล้งทำเป็นไม่รู้จักตัวตนของหลิงชวน ส่งคนไปล้อมหลิงชวนข้างนอก ไม่ว่าจะสำเร็จหรือล้มเหลว ขอเพียงเขายืนกรานว่าตนเองไม่รู้จักตัวตนของหลิงชวน ถึงแม้อีกฝ่ายจะมาเอาเรื่องในภายหลัง ตนเองก็สามารถอ้างว่าไม่รู้เรื่องเพื่อปัดความรับผิดชอบได้

แต่เมื่อครู่ด้วยความรีบร้อน ตนเองกลับลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท เผลอปากพูดชื่อของหลิงชวนออกมา

นี่สำหรับเขาแล้ว ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย! เพราะการที่รู้ทั้งรู้ว่าอีกฝ่ายคือหลิงชวน แต่ยังคงสั่งให้ลูกน้องลงมือ นี่คือการ ‘ลอบสังหารขุนนางราชสำนัก’ อย่างชัดเจน! อีกทั้งยังเป็นถึง ‘แม่ทัพเจิ้นเป่ย’ที่ฝ่าบาททรงแต่งตั้งด้วยพระองค์เอง

หากราชสำนักสืบสาวเรื่องนี้ขึ้นมา นี่คือโทษประหารล้างตระกูล!

ในชั่วพริบตา ร่างของบุรุษหนุ่มพลันสั่นสะท้าน เหงื่อเย็นเยียบไหลซึมออกมาทั่วแผ่นหลัง!

จะเห็นได้ว่ามุมปากของหลิงชวนได้ยกสูงขึ้นเป็นรอยยิ้มอันเยือกเย็น เขาก้าวเดินเข้าไปหาอีกฝ่ายทีละก้าว... ทีละก้าว...

“ในเมื่อรู้ตัวตนของข้าแล้ว คุณชายหลี่ไม่ควรจะคุกเข่าคำนับหรือ? หรือว่ารู้สึกว่าแม่ทัพเจิ้นเป่ยที่ฝ่าบาททรงแต่งตั้งด้วยพระองค์เองผู้นี้มีบารมีไม่พอ?”

“ตุ้บ…” บุรุษหนุ่มไม่สามารถรักษาท่าทีสง่างามก่อนหน้านี้ไว้ได้อีกต่อไป เข่าทั้งสองข้างอ่อนแรง คุกเข่าลงกับพื้นโดยตรง

“หลี่อวิ๋นโจวคารวะท่านแม่ทัพ! เมื่อครู่เป็นผู้ใต้บังคับบัญชาที่ไม่รู้ความ ไม่ได้ล่วงรู้ถึงฐานะของท่านแม่ทัพ หวังว่าท่านจะโปรดอภัยโทษด้วยขอรับ!” หลี่อวิ๋นโจวหมอบกายลงกับพื้น น้ำเสียงสั่นเทาอย่างควบคุมไม่อยู่

เหล่ามือปราบกลุ่มนั้นเมื่อได้ล่วงรู้ว่าอีกฝ่ายคือรองแม่ทัพเมืองหยุนโจว หลิงชวน แแต่ละคนต่างก็ตกใจจนหน้าซีดเผือด รีบทิ้งดาบในมือ แล้วคุกเข่าลงกับพื้น ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง!

บุรุษวัยกลางคนที่อยู่ข้างกายหลี่อวิ๋นโจวไม่ได้คุกเข่าลง หลิงชวนเองก็หาได้ใส่ใจไม่ หากแต่ทอดสายตามองลงมายังหลี่อวิ๋นโจวจากมุมสูง

“คุณชายหลี่ ท่านว่า การลอบสังหารแม่ทัพเจิ้นเป่ยที่ฝ่าบาททรงแต่งตั้งด้วยพระองค์เองเป็นความผิดอะไร? หัวของตระกูลหลี่ของท่านหลายร้อยหัวพอให้ตัดหรือไม่?” เสียงของหลิงชวนไม่ดังนัก แต่ทุกคำพูดราวกับสายฟ้าฟาด ดังก้องอยู่ในหัวของหลี่อวิ๋นโจว

“ท่านแม่ทัพโปรดอภัยโทษ  เรื่องทั้งหมดนี้ล้วนเป็นคนของข้าน้อยที่กระทำไปโดยพลการ ไม่เกี่ยวข้องอันใดกับข้า!” หลี่อวิ๋นโจวรีบแก้ตัว ตอนนี้เขาก็ทำได้เพียงยืนกรานว่าตนเองไม่รู้จักอีกฝ่าย มิฉะนั้น ทั้งตระกูลหลี่จะต้องเดือดร้อนไปด้วย

เหล่ามือปราบกลุ่มนั้นเมื่อได้ฟังคำพูดนี้ สีหน้าก็ยิ่งซีดเผือดลงไปอีก  ก่อนหน้านี้พวกเขาไม่รู้จริงๆ ว่าคนที่ต้องจัดการในครั้งนี้คือหลิงชวน มิฉะนั้น ต่อให้พวกเขามีความกล้าสักร้อยเท่าก็ไม่กล้า

“คุณชายหลี่ ตั้งแต่ต้นจนจบ ข้าไม่เคยเอ่ยนามของตนเองออกมาแม้แต่คำเดียว บัดนี้เจ้ากลับบอกว่าไม่รู้จักข้า นี่เจ้าคิดว่าข้าหลิงชวนผู้นี้เป็นเด็กสามขวบหรืออย่างไร?” หลิงชวนตวาดถามเสียงเย็นเยียบ

“ท่านแม่ทัพโปรดพิจารณา ข้าไม่มีเจตนาเช่นนั้นเด็ดขาด ข้า…”

หลี่อวิ๋นโจวกำลังจะพยายามอธิบาย ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงดังมาจากข้างหลังอีกครั้ง:

“ท่านแม่ทัพหลิง เด็กไม่รู้ความ ลงโทษสักหน่อยก็พอแล้ว ไม่จำเป็นต้องเอาเรื่องเอาราวไม่ปล่อยวางเช่นนี้!”

หลิงชวนหันกลับไปมอง ก็เห็นบุรุษวัยกลางคนผู้หนึ่งอายราวสี่สิบถึงห้าสิบปีเดินออกมา หน้าตาของเขาคล้ายคลึงกับหลี่อวิ๋นโจวอยู่หลายส่วน คาดว่าคงจะเป็นบิดาหรืออาของเขาเป็นแน่

เบื้องหลังของบุรุษวัยกลางคนผู้นั้น ยังมีคนติดตามมาอีกสองคน คือนายอำเภอฉีชุน ‘หลี่ถง’ และนายกอง ‘จูหวน’ นั่นเอง

ทั้งสองคนเอาแต่ก้มหน้า ไม่กล้าสบตากับหลิงชวน

“ท่านคือ?” หลิงชวนมองไปยังบุรุษวัยกลางคนที่เดินเข้ามา

“ข้าน้อย หลี่จูจื้อ!” บุรุษผู้นั้นเพียงประสานหมัดอย่างขอไปที พลางเอ่ยขึ้น

หลิงชวนพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนหน้านี้เขาได้ตรวจสอบมาแล้ว ประมุขสกุลหลี่มีนามว่าหลี่ชิงหยวน อีกทั้งยังมีน้องชายอีกสามคน ล้วนไม่ใช่คนธรรมดา ในแต่ละแขนงล้วนเป็นบุคคลที่มีอิทธิพลอย่างยิ่ง

และหลี่จูจื้อผู้นี้ก็คือบุตรชายคนที่สาม เรื่องราวทางกิจการค้าของสกุลหลี่ โดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นเขาที่จัดการ ไม่เพียงเท่านั้น คนที่สกุลหลี่บ่มเพาะไว้ในวงราชการและกองทัพตลอดหลายปีมานี้ ก็ล้วนเป็นเขาที่ใช้เงินตำลึงในการปูทางสร้างสัมพันธ์

หลี่จูจื้อเดินเข้ามาเบื้องหน้า กวาดตามองหลี่อวิ๋นโจวที่คุกเข่าอยู่บนพื้นปราดหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเรียบๆ “ลุกขึ้นเถิด ยังอับอายขายหน้าไม่พออีกรึ?”

หลี่อวิ๋นโจวเมื่อได้ยินเสียงของท่านอาสี่ ก็พลันถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก แต่ในขณะที่เขากำลังจะลุกขึ้นยืนนั้นเอง น้ำเสียงอันเย็นชาของหลิงชวนก็ดังแทรกขึ้นมา:

“หากยังไม่อยากให้ศีรษะหลุดจากบ่า ข้าขอแนะนำให้เจ้าคุกเข่าอยู่เฉยๆ อย่าขยับ!”