บทที่ 221: ข้าคิดถึงแม่!

เมื่อหม้อไฟถูกนำมาวางบนโต๊ะ ทุกคนก็พลันน้ำลายสอ แย่งกันคีบอาหารลงหม้อในทันที

หม้อไฟที่หลิงชวนทำนี้ไม่ได้เผ็ดมากนัก แต่สำหรับคนเหนือที่ไม่ค่อยกินเผ็ดแล้ว นี่ก็ถือว่าเป็นขีดจำกัดของพวกเขาแล้ว อีกทั้ง กองทัพเรือทะเลตะวันออกนำพริกเข้ามาในจักรวรรดิต้าโจวได้เพียงสิบกว่าปีเท่านั้น สถานที่หลายแห่งจึงยังไม่มีธรรมเนียมการกินพริก

ตอนแรกทุกคนกินกันอย่างมีความสุข หลายคนถึงกับถอนหายใจว่าไม่เคยได้กินของอร่อยขนาดนี้มาก่อน

“ท่านแม่ทัพ ด้วยฝีมือของท่าน ไปเปิดร้านหม้อไฟ คาดว่าคงจะทำให้หอเฟิงเสวี่ยต้องปิดกิจการได้เลย!” เฉิงเชียนเริ่นกล่าวพลางยิ้ม

“พูดตามตรง รสชาติของหม้อไฟนี้ เทียบกับสามสุดยอดของหอเฟิงเสวี่ยแล้วก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย!” เฉินเว่ยสิงยัดเนื้อแกะชิ้นใหญ่เข้าปาก พูดอย่างไม่ชัดถ้อยชัดคำ

แต่ไม่นาน หลายคนก็เริ่มรู้สึกร้อนไปทั้งตัว หน้าผากเริ่มมีเหงื่อออก

“ผู้เฒ่าเฉิง ท่านเป็นอะไรไป หน้าแดงก่ำเหมือนสาวน้อยเลย…” หานซวี่กล่าวพลางยิ้ม

“ไปให้พ้น ยังจะมาพูดถึงข้าอีก ดูเจ้าสิ ริมฝีปากม่วงไปหมดแล้ว!” เฉิงเชียนเริ่นชี้ไปที่หานซวี่แล้วกล่าว

เห็นได้ชัดว่าตอนนี้พวกเขาเริ่มมีปฏิกิริยาแล้ว เมื่อครู่มัวแต่สนใจความอร่อย จนไม่รู้สึกถึงความเผ็ด

“เอ๊ะ นายกองเจียง ท่านร้องไห้ทำไม?”

เจียงไหลเช็ดน้ำตาไปพลางกล่าวไปพลาง: “ข้าคิดถึงแม่!”

“ข้าเหมือนจะเห็นย่าทวดของข้า!” ใบหน้าของจ้าวเซียงแดงกว่าชุ่ยฮวาก่อนหน้านี้เสียอีก อ้าปากกว้างสูดลมหายใจตลอดเวลา

ตอนนี้ พวกเขาเข้าใจในที่สุดว่าทำไมก่อนหน้านี้ชางอิ๋งถึงบอกว่ากินหม้อไฟแล้วจะเกิดภาพหลอนได้ง่าย

บางคนรีบรินสุราโลหิตหมาป่าหนึ่งถ้วย แต่เพิ่งจะเข้าปาก ก็รู้สึกเหมือนในปากจะลุกเป็นไฟ แต่ก็ไม่สามารถคายออกมาต่อหน้าหลิงชวนได้ จึงได้แต่ลุกออกจากโต๊ะไปหาน้ำดื่ม

อีกด้านหนึ่ง ต้าหนิวกับชุ่ยฮวานั่งโต๊ะเดียวกันสองคน ทั้งสองคนแทบจะไม่ได้พูดอะไรกัน เอาแต่กินอย่างเดียว

ไม่ถึงชั่วครู่ หม้อไฟหม้อใหญ่ก็ถูกกินจนเกลี้ยง

“พี่ต้าหนิว ท่านก็กินสิ!”

ชุ่ยฮวายัดลูกชิ้นลูกสุดท้ายเข้าปาก เงยหน้าขึ้นมองก็พบว่าต้าหนิวกำลังจ้องมองตนเองอยู่ ก็พูดอย่างเขินอายขึ้นมาทันที

ต้าหนิวมองดูในหม้อที่เหลือแต่น้ำซุป ยิ้มอย่างซื่อๆ แล้วกล่าวว่า: “ข้าไม่หิว เจ้ากินเยอะๆ เถอะ!”

เป็นซูหลีที่เห็นท่าทางน่าสงสารของเขา จึงเรียกเขามา

“ต้าหนิว โต๊ะนั้นเดิมทีเตรียมไว้ให้ชุ่ยฮวาคนเดียว เจ้ามานั่งกินทางนี้เถิด!”

“เอ่อ ขอรับ ขอบคุณฮูหยิน!”

ต้าหนิวยิ้มแป้น วิ่งไปที่โต๊ะนั้นแล้วกินอย่างเอร็ดอร่อย

หากว่ากันตามยุคสมัยแล้ว โดยปกติสตรีจะไม่มีสิทธิ์นั่งร่วมโต๊ะอาหาร และถึงแม้จะนั่งร่วมโต๊ะได้ ก็ยังมีการแบ่งลำดับชั้นอย่างเข้มงวด ทว่า ที่นี่ ในสถานที่ของหลิงชวน กลับไม่มีกฎเกณฑ์เหล่านี้

อาหารมื้อนี้จบลงอย่างรวดเร็ว สุราก็มีคนดื่มไม่มากนัก

ถึงขนาดที่ว่าหลังอาหาร เมื่อทุกคนมารวมตัวกันที่หอไป๋หู่ หลายคนก็ยังคงหน้าแดงก่ำ ดื่มน้ำไม่หยุด

แต่ถึงกระนั้น รสชาติของหม้อไฟก็ยังคงทำให้พวกเขาติดใจไม่รู้ลืม

หลิงชวนยิ้มแล้วให้คนเตรียมน้ำเพิ่มอีก

“วันนี้ที่เรียกทุกคนมา ก็เพื่อกินข้าวกันเป็นหลัก ถือโอกาสพูดคุยถึงการจัดสรรหน้าที่ในลำดับต่อไปด้วย!” เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะนั่งตัวตรง

“ข้าเพิ่งจะมาถึงเมืองหยุนโจว เรียกได้ว่ามืดแปดด้าน ไม่รู้จักใคร เรื่องราวก็ไม่รู้ ต่อไป หวังว่าทุกท่านจะคอยช่วยเหลือ!” หลิงชวนถือโอกาสนี้เปิดประเด็นสนทนา พูดต่อไปว่า:

“ทุกท่านที่นั่งอยู่ที่นี่ล้วนเป็นเสาหลักของกองทัพเมืองหยุนโจว ในมือมีอำนาจทางการทหาร ข้ารู้ว่าตอนนี้พวกท่านกังวลว่าข้าจะยึดอำนาจทางการทหารของพวกท่าน แล้วจัดคนของตัวเองมารับช่วงต่อหรือไม่!” หลิงชวนกล่าวอย่างไม่ปิดบัง

เมื่อคำพูดนี้ออกมา ทุกคนก็มองหน้ากัน โดยเฉพาะจ้าวเซียงที่เมื่อวานนี้สร้าง ‘ความประทับใจที่ไม่ดี’ ให้กับหลิงชวนเพราะเรื่องขนเงิน ก็ยิ่งรู้สึกประหม่าเป็นพิเศษ

หลิงชวนกวาดสายตาไปทั่วทุกคนช้าๆ กล่าวว่า: “ตอนนี้ข้าสามารถบอกทุกคนได้อย่างชัดเจนว่า ข้าหลิงชวนใช้คน หนึ่งดูความภักดี สองดูความสามารถ ถ้ามีความสามารถ สามารถนำทัพได้ดี สามารถรบชนะได้ ท่านก็ขึ้นมา ถ้าทำไม่ได้ก็ไสหัวไป!”

คำพูดของหลิงชวนนั้นอาจจะหยาบกระด้างไปบ้าง แต่สำหรับเหล่าบุรุษผู้มีนิสัยตรงไปตรงมาในค่ายทหารแล้ว วิธีการเช่นนี้กลับทำให้รู้สึกสาแก่ใจยิ่งกว่าเล่ห์เหลี่ยมกลอุบายของเหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นเป็นไหนๆ

“ถึงแม้กองทัพใหญ่ของหูเจี๋ยจะล่าถอยกลับไปยังเมืองวั่วหนาแล้ว แต่จิตใจที่คิดจะทำลายล้างต้าโจวของเรายังw,jได้มอดดับ ครั้งนี้ยุติลงเพราะการเปลี่ยนผ่านของราชบัลลังก์ แต่ข้าคาดว่าสงครามครั้งต่อไปคงอีกไม่ไกล เวลาที่เหลืออยู่สำหรับพวกเราก็มีไม่มากนัก!”

“ไม่ใช่ว่าข้ายกย่องผู้อื่นทำลายขวัญกำลังใจของตนเอง แต่ด้วยกำลังรบของกองทัพเมืองหยุนโจวในตอนนี้ ขึ้นสนามรบก็คือการไปตายเปล่า ข้ารู้ว่าพวกท่านไม่ยอมรับ แต่นี่คือความจริง!” หลิงชวนหยุดเล็กน้อย พูดต่อไปว่า: “อยากจะรบชนะ ไม่ว่าจะภาวนาให้พวกหูเจี๋ยมีเมตตา หรือไม่ก็ทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น มีเพียงตัวเองแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น ถึงจะรอดชีวิตได้!”

“ท่านแม่ทัพ สิ่งที่ท่านพูดพวกพี่น้องต่างก็รู้ดี กองทัพเมืองหยุนโจวอ่อนแอมาก แต่ก็ไม่ได้หมายความว่ากองทัพเมืองหยุนโจวเป็นพวกขี้ขลาดไร้ศักดิ์ศรี ท่านแม่ทัพสามารถสร้างกองทัพอวิ๋นหลานให้เป็นกองทัพที่ไร้เทียมทานได้ พวกเราเชื่อว่ากองทัพเมืองหยุนโจวภายใต้การนำของท่าน ก็จะสามารถเปลี่ยนแปลงได้อย่างสิ้นเชิงเช่นกัน!” ผู้บัญชาการกองทหารม้าหลิวเหิงลุกขึ้นกล่าว

หลิงชวนพยักหน้า ส่งสัญญาณให้เขานั่งลง จากนั้นก็มองไปที่ทุกคนแล้วถามว่า: “ข้ามีความมั่นใจ แต่เกรงว่าพวกท่านจะทนไม่ไหว!”

เมื่อได้ยินดังนั้น หลิวเหิงที่เพิ่งจะนั่งลงก็ลุกขึ้นพรวดพราด แม่ทัพอีกสิบกว่าคนที่เหลือเห็นดังนั้นก็ลุกขึ้นยืนทันทีเช่นกัน

“ท่านแม่ทัพ พวกข้าขอเป็นตัวแทนของกองทัพเมืองหยุนโจวทั้งหมด ตั้งปณิธานทหาร! ต่อให้ต้องขบฟันจนแหลกละเอียดก็จะทนทานให้ถึงที่สุด! ผู้ใดที่ไม่ปฏิบัติตามคำสั่ง... ให้ประหารชีวิต ณ ที่ตรงนั้นได้ในทันที!” เฉิงเชียนเริ่นเอ่ยขึ้น ทุกถ้อยคำล้วนหนักแน่น แสดงจุดยืนในทันที

เฉิงเชียนเริ่นเดิมทีเป็นแม่ทัพเก่าแก่ในกองทัพเมืองหยุนโจว มีบารมีเป็นที่ยอมรับ ในบรรดานายกองปัจจุบันมีหลายคนที่เคยเป็นทหารใต้บังคับบัญชาของเขา

“ความหมายของผู้บัญชาการเฉิง ก็คือความหมายของพวกเราทุกคน หากท่านแม่ทัพไม่เชื่อใจ ตอนนี้พวกเราก็สามารถประทับลายนิ้วมือลงบนปณิธานทหารได้ในทันที!” จ้าวเซียงกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ทรงพลัง

หลิงชวนก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน สายตาคมกริบกวาดมองทุกคน กล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า: “ข้าไม่เคยดูว่าคนคนหนึ่งพูดอะไร ข้าจะดูเพียงว่าเขาทำอะไร ข้าหวังว่าพวกท่านจะใช้การกระทำมาตอบคำถามนี้ของข้า!”

จากนั้น หลิงชวนก็ลุกจากที่นั่ง เดินตรงไปยังกระบะทรายที่อยู่ตรงกลาง บรรดาแม่ทัพก็รีบเข้ามาล้อมวง

หลิงชวนหยิบกิ่งไผ่ขึ้นมา ชี้ไปยังตำแหน่งต่างๆ บนกระบะทราย กล่าวว่า: “ข้าได้ขยายพื้นที่ลานประลองยุทธ์ในห้าอำเภอ คืออู่ฉวี่, ซงหยาง, ลู่หมิง, ชิงเหอ, ตานเสียแล้ว เมื่อรวมเข้ากับอำเภออวิ๋นหลานและค่ายใหญ่เมืองหยุนโจวก่อนหน้านี้ ทั้งหมดเจ็ดค่ายใหญ่ ต่อไป กองทัพเมืองหยุนโจวทั้งหมดจะถูกแบ่งกลุ่ม เพื่อเข้ารับการฝึกฝนดุจนรกภูมิที่ค่ายทหารเหล่านี้!”

จากนั้น หลิงชวนก็เงยหน้าขึ้นมองบรรดาแม่ทัพ กล่าวว่า: “ไม่เพียงแต่ทหาร ตั้งแต่หัวหน้าหมู่ห้าหัวหน้าหมู่สิบ ไปจนถึงนายกองและผู้บัญชาการ ขอเพียงเข้าค่ายฝึกฝนก็จะได้รับการปฏิบัติอย่างเท่าเทียมกัน ข้าหวังว่าทุกท่านจะปรับเปลี่ยนทัศนคติของตนเอง ละทิ้งท่าทีใหญ่โตของพวกท่านเสีย หากมีผู้ใดฝ่าฝืนกฎทหาร ก็อย่าหาว่าข้าหลิงชวนผู้นี้ไร้ซึ่งความปรานี!”

“เข้าใจแล้ว!” ทุกคนต่างก็ขานรับอย่างพร้อมเพรียง

หากเป็นเมื่อก่อน หลิงชวนย่อมไม่กล้าที่จะเข้มงวดถึงเพียงนี้ แต่บัดนี้เมื่อมีตัวอย่างผลงานศึกอันเกริกไกรของกองทัพอวิ๋นหลานเป็นเครื่องยืนยันอยู่เบื้องหน้าแล้ว การผลักดันแผนการของหลิงชวนก็จะกลายเป็นเรื่องง่ายดายขึ้นมาก

โชคยังดีที่วิธีการฝึกฝนและหลักสูตรการฝึกฝนนั้นมีความสมบูรณ์พร้อมอยู่ก่อนแล้ว เพียงแค่นำรูปแบบจากอำเภออวิ๋นหลานมาใช้ ก็สามารถเริ่มได้ในทันที