(ฟรี) บทที่ 211: หอเฟิงเสวี่ย!

“ห้าหมื่นตำลึงรึ? ให้ตายเถอะ...”

ต่อให้เป็นหลิงชวน เมื่อได้ยินตัวเลขนี้ก็อดที่จะตื่นตะลึงขึ้นมาไม่ได้  กำไรสุทธิถึงห้าหมื่นตำลึง นี่มันเกินความคาดหมายของเขาไปไกลโขแล้ว

สืบเนื่องต่อมา ซูหลีก็ได้บอกเล่าถึงสถานการณ์โดยละเอียดอีกครั้ง

ในปัจจุบันนี้ แม้ว่าสุรา ‘โลหิตหมาป่า’ จะยังคงวางจำหน่ายอยู่เพียงในเขตเมืองหยุนโจว แต่หลังจากที่ชื่อเสียงของมันได้ขจรขจายออกไป มันก็สามารถเข้าครอบครองตลาดได้อย่างรวดเร็ว จากในช่วงแรกเริ่มที่ยังต้องส่งคนไปยังเหลาสุราต่างๆ เพื่อเสนอขาย มาจนถึงบัดนี้ที่เหล่าเถ้าแก่ของเหลาสุราต่างก็แย่งชิงกันมาขอซื้อ

ถึงจะเป็นเช่นนั้น สุราโลหิตหมาป่าก็ยังคงผลิตไม่เพียงพอต่อความต้องการ ถึงขนาดที่เถ้าแก่ของเหลาสุราใหญ่ๆ ต้องส่งคนของตนเองมาปักหลักรออยู่ที่อำเภออวิ๋นหลานเพื่อรอให้สุราออกจากเตากลั่น ช่วยลดความยุ่งยากในการจัดส่งไปได้มาก

ในช่วงสองเดือนมานี้ หลิวเยี่ยนได้ขยายโรงสุราไปแล้วถึงสองครั้ง ขนาดของมันใหญ่กว่าตอนเริ่มต้นเกือบสิบเท่า ทว่า ก็ยังคงผลิตไม่เพียงพอต่อความต้องการอยู่ดี

ส่วนกระแสตอบรับของผ้าฝ้ายในท้องตลาดนั้นก็ยิ่งใหญ่ไม่แพ้กัน และเมื่อเทียบกับสุราโลหิตหมาป่าซึ่งมีกลุ่มเป้าหมายเป็นเพียงผู้ที่ดื่มสุรา แต่ผ้าฝ้ายนั้นกลับเป็นที่ต้องการของคนทุกชนชั้น

หลิวเยี่ยนได้สั่งให้คนสร้างเครื่องทอผ้ากระสวยบินขึ้นมาสามสิบเครื่อง ให้เหล่าคนงานผลัดเปลี่ยนเวรกันทอผ้า รับประกันได้ว่าแม้คนจะได้พักแต่เครื่องทอผ้าจะไม่ได้หยุดพัก ทว่า ก็ยังคงผลิตไม่เพียงพอต่อความต้องการเช่นเคย

“รออีกสักพัก หลังจากที่พวกเราไปถึงเมืองหยุนโจวแล้ว  ยอดขายของทั้งสุราโลหิตหมาป่าและผ้าฝ้ายจะต้องพุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล! และเมื่อถึงเวลานั้น  ไม่เพียงแต่เมืองหยุนโจว แต่ทั่วทั้งเจ็ดมณฑลชายแดนเหนือ หรือแม้กระทั่งทั่วทั้งจักรวรรดิ ก็ล้วนเป็นตลาดของพวกเรา!” หลิงชวนกล่าวอย่างมั่นใจเต็มเปี่ยม

ซูหลีพยักหน้าอย่างหนักแน่นแล้วกล่าวว่า “เจ้าค่ะ! หาเงินได้มากขึ้น ก็จะสามารถสร้างดาบศึกและชุดเกราะได้มากขึ้น ช่วยเหลือท่านพี่ฝึกฝนทหารชั้นยอดได้มากขึ้น!”

“เพียงแต่ถึงตอนนั้น ก็คงจะลำบากน้องหญิงแล้ว!” หลิงชวนกล่าวอย่างสงสาร “ใช่แล้ว ครั้งที่แล้วข้าบอกเจ้าว่าให้เจ้าเลือกคนที่ภักดีพอ และก็ฉลาดหลักแหลมมาฝึกฝน ทดสอบอยู่พักหนึ่ง ตราบใดที่ความภักดีไม่มีปัญหา ก็สามารถค่อยๆ มอบอำนาจให้พวกเขาได้แล้ว!”

ซูหลีหัวเราะแล้วกล่าวว่า: “ข้ารู้ว่าท่านพี่เป็นห่วง...ข้าก็ทำเช่นนี้มาโดยตลอด ณ บัดนี้ตลาดภายนอกโดยพื้นฐานแล้วก็ได้มอบให้แก่หลี่ว์หง, ฟ่านเซี๋ย และเฉียนเฟิง เป็นผู้ดูแล ส่วนโรงหมักสุราและโรงทอผ้าก็ได้หาพี่น้องสตรีที่คล่องแคล่วว่องไวมาช่วยสองสามคน ข้าเพียงแค่ไปตรวจดูบัญชีที่ห้องบัญชีทุกวัน ไม่เหนื่อยหรอกเจ้าค่ะ!”

เมื่อพูดถึงการทำบัญชี หลิงชวนก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงวิธีการในชาติก่อนของตนเอง กล่าวว่า: “น้องหญิง  เดี๋ยวข้าจะสอนวิธีการทำบัญชีชุดหนึ่งให้แก่เจ้า

“จริงหรือเจ้าคะ? เช่นนั้นก็วิเศษไปเลย!”

“ในภายภาคหน้า กิจการค้าของเราจะยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ เพียงลำพังเจ้าคนเดียวย่อมดูแลไม่ไหวเป็นแน่ เจ้าต้องทำเช่นเดียวกับในกองทัพ คือต้องบ่มเพาะคนที่ไว้ใจได้ให้มากขึ้น ความสามารถขาดตกบกพร่องไปบ้างไม่เป็นไร แต่ความภักดีนั้น  จะต้องไม่มีปัญหาใดๆ โดยเด็ดขาด!”

ซูหลีพยักหน้า จากนั้นก็เหมือนกับนึกอะไรขึ้นมาได้ กล่าวว่า: “ใช่แล้วท่านพี่ ท่านรู้จักหอเฟิงเสวี่ยหรือไม่?”

หอเฟิงเสวี่ย?

สีหน้าของหลิงชวนพลันเคร่งขรึมลงในทันที: “หอเฟิงเสวี่ย เป็นอะไรไปรึ?”

ในห้วงความคิดของเขาพลันปรากฏภาพขององค์กรนักฆ่าระดับสูงสุด ที่มีชื่อเสียงเลื่องลือเคียงคู่กับสำนักตานชิงของ ‘หอเฟิงเสวี่ย‘ ขึ้นมาในทันที

ถึงแม้จนถึงตอนนี้ หลิงชวนจะยังไม่เคยติดต่อกับหอเฟิงเสวี่ย แต่บทเรียนจากการลอบสังหารของหออาภรณ์โลหิตเมื่อครั้งก่อน ก็ทำให้เขาจำต้องระแวดระวังตัวอย่างถึงที่สุด

“เมื่อสองวันก่อน มีเถ้าแก่ผู้หนึ่งที่อ้างตนว่ามาจากหอเฟิงเสวี่ยมาพบข้า เขากล่าวว่าต้องการจะสั่งซื้อสุราโลหิตหมาป่าถึงห้าพันชั่ง และได้จ่ายเงินมัดจำไว้ครึ่งหนึ่งในทันที!” ซูหลีเอ่ยขึ้น

หลิงชวนถอนหายใจอย่างโล่งอกในทันที ที่แท้ซูหลีพูดถึงโรงเตี๊ยมอันดับหนึ่งที่มีชื่อเสียงไปทั่วชายแดนเหนือ หอเฟิงเสวี่ย

ครั้งที่แล้ว หลูอวิ้นโฉวจัดงานเลี้ยง ก็ได้เชิญพ่อครัวของหอเฟิงเสวี่ยมา

ทันใดนั้น สีหน้าของหลิงชวนก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง

หอเฟิงเสวี่ยนี้ จะใช่หอเฟิงเสวี่ยนั้นหรือไม่?

สัญชาตญาณบอกหลิงชวนว่า นี่มีความเป็นไปได้สูงว่าจะไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ประกอบกับการที่หลูอวิ้นโฉวเชิญพ่อครัวของหอเฟิงเสวี่ยมาจัดงานเลี้ยง ก็ทำให้เขานึกถึงปัญหาต่างๆ ขึ้นมามากมาย

‘ทักษิณตานชิง อุดรหอเฟิงเสวี่ย...’

หอเฟิงเสวี่ยมีอยู่ทั่วเจ็ดมณฑลชายแดนเหนือ หากจะกล่าวว่าเบื้องหลังไม่มีผู้ยิ่งใหญ่คอยหนุนหลังอยู่  แม้แต่คนโง่ก็คงไม่เชื่อ

แต่หากจะถามว่าใครมีอำนาจมากที่สุดในชายแดนเหนือ มีอิทธิพลมากที่สุด ก็ย่อมต้องหลูอวิ้นโฉวอย่างไม่ต้องสงสัย!

ประกอบกับที่หอเฟิงเสวี่ยเดินทางมาถึงอำเภออวิ๋นหลานโดยตรง และสั่งซื้อสุราโลหิตหมาป่าถึงห้าพันชั่งในคราวเดียว ก็ยิ่งทำให้หลิงชวนอดที่จะคิดไปในทิศทางนี้ไม่ได้

ก่อนหน้านี้ ตอนที่เขาได้ยินชื่อของหอเฟิงเสวี่ยที่จวนเจี๋ยตู้สื่อ ก็เพียงแค่รู้สึกคุ้นหูอยู่บ้าง แต่กลับไม่ได้นำทั้งสองเรื่องมาเชื่อมโยงกัน

“เป็นอะไรไปท่านพี่?” ซูหลีเห็นหลิงชวนเหม่อลอย ก็ถามเสียงเบา

หลิงชวนแย้มยิ้ม ก่อนจะเอ่ยขึ้น “การได้รับคำสั่งซื้อครั้งใหญ่ถึงเพียงนี้ ย่อมต้องเป็นเรื่องดีอยู่แล้ว!”

ซูหลีพยักหน้า “แต่พวกเราไม่สามารถผลิตได้มากขนาดนั้นในเวลาอันสั้น จึงได้ตกลงกันว่าจะส่งมอบครั้งละหนึ่งพันชั่งทุกๆ เจ็ดวัน!”

“น้องหญิงจัดการเรื่องราวได้อย่างรอบคอบ ข้าย่อมวางใจอยู่แล้ว!” หลิงชวนพยักหน้า

“ท่านพี่  ดึกมากแล้ว รีบพักผ่อนกันเถิด!” ซูหลีเอ่ยขึ้น

“ได้!” หลิงชวนเป่าตะเกียงน้ำมันที่หัวเตียงให้ดับลง ก่อนจะรวบร่างของซูหลีเข้ามากอดไว้ในอ้อมแขน

“น้องหญิง สองเดือนมานี้ ข้าคิดถึงเจ้าจนแทบจะขาดใจ”

“เสี่ยวหลีก็คิดถึงท่านพี่!”

ทั้งสองกอดรัดกัน หยอกเย้าคลอเคลียกันอยู่บนเตียง ในเวลาไม่นานก็มีเสียงครางแผ่วเบาดังขึ้น

……

……

ในวันรุ่งขึ้น กว่าหลิงชวนจะลุกขึ้นจากเตียงก็เป็นเวลาที่ตะวันสายโด่งแล้ว เมื่อคืนที่ผ่านมาทุกคนต่างก็ดื่มกันไปไม่น้อย หลิงชวนจึงได้มีคำสั่งให้วันนี้ทุกคนหยุดพักครึ่งวัน ไม่ต้องฝึกฝน

เหล่าทหารหาญต่างก็รู้สึกยินดีกับวันหยุดที่หาได้ยากนี้ยิ่งนัก บางคนก็ชักชวนกันไปเดินเล่นในเมือง บางคนที่เป็นคนอำเภออวิ๋นหลานโดยกำเนิดก็เลือกที่จะกลับบ้านไปเยี่ยมเยียนบิดามารดา ทว่าคนส่วนใหญ่กลับเลือกที่จะนอนหลับอุตุอยู่ในค่ายทหาร  มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ยังคงฝึกฝนอย่างไม่ลดละ  และนั่นก็คือ เสี่ยวเป่ย

“ท่านอา เมื่อใดข้าจึงจะได้ไปสนามรบพร้อมกับท่าน?” บนแผ่นหลังเล็กๆ ของเสี่ยวเป่ยสะพายคันธนูทะลวงเกราะขนาดเล็กไว้ ที่เอวยังคงเหน็บกระบี่ไม้เล่มที่หลิงชวนเคยทำให้เขา

“รอให้เจ้าโตเป็นผู้ใหญ่เสียก่อน ก็จะสามารถไปสนามรบได้แล้ว!” หลิงชวนลูบศีรษะของเขาเบาๆ ด้วยแววตาที่เปี่ยมด้วยความเอ็นดู

เมื่อได้ฟังดังนั้น เสี่ยวเป่ยก็พลันยื่นปากเล็กๆ ออกมา กล่าวอย่างไม่พอใจ: “ข้าได้ยินท่านอาหญิงบอกว่า ท่านอายุสิบสามปีก็ไปสนามรบแล้ว!”

หลิงชวนถอนหายใจเบาๆ อดไม่ได้ที่จะนึกถึงวัยเด็กของร่างเดิม กล่าวว่า: “นตอนนั้นท่านอาไม่มีทางเลือก ถูกสถานการณ์บีบบังคับให้ต้องเข้าร่วมกองทัพชายแดนเพื่อหาข้าวกินประทังชีวิต ไม่ให้อดตาย!”

หลิงชวนใช้สองมือจับบ่าเล็กๆ ของเสี่ยวเป่ยไว้ “ท่านอารู้ว่าเจ้าอยากจะล้างแค้นให้พ่อแม่ แต่ชีวิตของเจ้าเพิ่งจะเริ่มต้น ไม่ควรจะมีเพียงความแค้น!”

เมื่อเห็นเสี่ยวเป่ยดูเหมือนจะเข้าใจแต่ก็ไม่เข้าใจ หลิงชวนก็กล่าวต่อไปว่า: “ลูกผู้ชายเมื่อถือกำเนิดขึ้นในใต้หล้า ความแค้นของบิดามารดาย่อมต้องชำระ แต่ท่านลุงไม่อยากให้เจ้าเป็นหุ่นเชิดที่ถูกความเกลียดชังควบคุม และยิ่งไม่ปรารถนาให้เจ้ากลายเป็นคนป่าเถื่อนที่มุทะลุแต่ไร้ซึ่งสติปัญญา!”

“หากเจ้าเป็นเพียงทหารเลวชั่วชีวิตนี้จะสังหารศัตรูได้สักกี่คน? แต่หากเจ้าได้เป็นแม่ทัพผู้เปี่ยมด้วยความกล้าหาญและสติปัญญา ศึกเพียงครั้งเดียวก็สามารถสังหารศัตรูได้นับหมื่นนับแสน เจ้าคิดว่าเจ้าอยากจะเป็นทหารเลว หรือจะเป็นแม่ทัพ?”

“เสี่ยวเป่ยอยากเป็นแม่ทัพ!” เด็กน้อยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบอย่างหนักแน่น

หลิงชวนแย้มยิ้มพลางหยิกแก้มเล็กๆ ของเขา “เช่นนั้นก็ถูกต้องแล้ว!”

“ดังนั้น  สิ่งที่เจ้าต้องทำในตอนนี้ก็คือฝึกฝนวิชาให้แข็งแกร่ง และต้องขยันอ่านตำราให้มาก เพราะการจะเป็นแม่ทัพนั้น ลำพังเพียงความกล้าหาญส่วนตัวย่อมไม่เพียงพอ!” หลิงชวนกล่าวต่อไป “เดี๋ยวข้าจะไปหาตำรามาให้เจ้าสักสองสามเล่ม ให้ท่านอาหญิงสอนเจ้าอ่านเขียน!”

“ขอรับ!”

เสี่ยวเป่ยพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย

สำหรับเด็กน้อยผู้นี้ ไม่ว่าจะเป็นหลิงชวนและภรรยา หรือเหล่าชายฉกรรจ์ในกองทัพต่างก็รักใคร่เอ็นดูเขาอย่างยิ่ง ถึงขนาดที่แม้แต่เนี่ยซิงหานผู้เย็นชาดุจน้ำแข็ง ก็ยังเคยสอนวิชาธนูให้แก่เสี่ยวเป่ย