(ฟรี) บทที่ 201: ตัวตนที่แท้จริงของจางจี้!

ณ กลางห้องโถงใหญ่ของโรงเตี๊ยม ตั้งแต่เถ้าแก่และผู้ดูแล ไปจนถึงเสี่ยวเอ้อและพ่อครัว ทุกคนล้วนถูกมัดจนแน่นหนา คุกเข่าอยู่ ณ ที่ตรงนั้น และในที่ไม่ไกล ยังมีซากศพหลายร่างนอนจมอยู่ในกองโลหิต

เงาร่างสายหนึ่งนั่งอยู่ที่โต๊ะไม่ไกล กำลังจิบชาอย่างสงบนิ่ง แสงไฟสลัวสาดส่องลงบนใบหน้า ยิ่งทำให้เขาดูเย็นชาและอำมหิต

เขาคือ จางจี้ ผู้ซึ่งสมควรจะตายอยู่บนเตียง!

“นายท่าน อย่าบอกนะขอรับว่าหลิงชวนส่งมาเพียงแค่ปลาซิวปลาสร้อยไม่กี่ตัวนี้? เช่นนั้นแล้ว การจัดเตรียมของพวกเรา ก็สูญเปล่าแล้วมิใช่รึ!” หลัวเหมิงเดินเข้ามาอยู่ข้างกายจางจี้ กล่าวด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความเสียดาย

จางจี้ส่ายหน้า กล่าวว่า: “จากที่ข้ารู้จักหลิงชวนแล้ว เขาไม่มีทางที่จะปล่อยโอกาสนี้ไปอย่างแน่นอน!”

สำหรับหลิงชวนแล้ว นี่เป็นโอกาสเดียวที่จะสังหารจางจี้ได้ เพราะหากรอให้เขากลับไปถึงเมืองหลวงแล้ว การจะฆ่าเขา ก็ยากยิ่งกว่าการปีนป่ายขึ้นสู่สรวงสวรรค์

ดังนั้น จางจี้จึงคาดการณ์ไว้แล้วว่า หลิงชวนจะต้องมาอย่างแน่นอน

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงได้ซ้อนกล วางตาข่ายขนาดใหญ่ไว้ที่นี่ เพื่อรอให้หลิงชวนเดินเข้ามาติดกับด้วยตนเอง!

ผู้ที่ตายอยู่บนเตียงนั้น แน่นอนว่าเป็นเพียงตัวตายตัวแทน เป้าหมายก็เพื่อที่จะเผยช่องโหว่ ล่อลวงให้หลิงชวนลงมือ แน่นอนว่า การตายของแม่นางหลิว ก็อยู่ในแผนการของเขาเช่นกัน

เขาย่อมไม่สามารถพานางหลิวกลับเมืองหลวงได้ มิฉะนั้น หากภรรยาเอกแม่นางหยางรู้เข้า ด้วยนิสัยหึงหวงร้ายกาจของนาง จะไม่ถลกหนังของตนเองออกหรอกรึ?

และที่สำคัญที่สุดก็คือ ด้วยความรักที่พ่อตาของเขามีต่อนาง อนาคตของตนเอง สิบส่วนแปดเก้าส่วนย่อมต้องจบสิ้นลงแล้ว

อนาคตเป็นเรื่องเล็ก แผนการที่องค์กรวางไว้มานานหลายสิบปีต่างหากคือเรื่องใหญ่ เพื่อที่จะบรรลุเป้าหมายนี้ อย่าว่าแต่สตรีในหอคณิกาที่คบหากันคนหนึ่งเลย เมื่อถึงยามคับขัน ไม่มีอะไรที่สละไม่ได้ รวมทั้งชีวิตของตนเองด้วย

แต่หากจะว่าถึงที่สุดแล้ว แม่นางหลิวก็ได้ติดตามตนเองมานานหลายปี จางจี้ก็ไม่อาจทนลงมือด้วยตนเองได้ จึงได้ถือโอกาสนี้ ปล่อยให้นางได้ตายไปในห้วงแห่งความสุข

ถึงแม้ในใจจะรู้สึกผิดอยู่บ้าง แต่ตลอดหลายปีมานี้ตนเองก็ได้เลี้ยงดูปูเสื่อนางอย่างดี ก็ไม่นับว่าติดค้างนาง อย่างมากที่สุด หลังจากนี้ค่อยนำเถ้ากระดูกของสองพี่น้องไปฝังไว้ด้วยกัน ก็นับว่ามีจุดเริ่มต้นและจุดจบแล้ว

สำหรับองครักษ์นายนั้น ก่อนตายยังได้มีความสุขสักครั้ง ก็ไม่นับว่าขาดทุน!

ในขณะนั้นเอง ในแววตาของจางจี้ก็ปรากฏประกายคมปลาบ กล่าวว่า: “เขามาแล้ว!”

หลัวเหมิงเมื่อได้ยินดังนั้น ก็ตกใจในทันที กำลังจะชักดาบ แต่ก็ถูกจางจี้ห้ามไว้

จางจี้รู้ดีว่า ในเมื่ออีกฝ่ายปรากฏตัวขึ้นนอกโรงเตี๊ยม ก็หมายความว่าองครักษ์ที่หลัวเหมิงวางกำลังไว้รอบๆ ได้ถูกอีกฝ่ายจัดการจนหมดสิ้นแล้ว จากนี้จะเห็นได้ว่า คนใต้บังคับบัญชาของหลิงชวนช่างแข็งแกร่งจริงๆ ไม่น่าแปลกใจที่สามารถสร้างชื่อเสียงที่โด่งดังในสงครามครั้งใหญ่ก่อนหน้านี้ได้

แต่ทว่า เขาหาได้กังวลไม่ ตรงกันข้าม กลับมีท่าทีราวกับกุมชัยชนะไว้ในมือแล้ว เขารินชาให้ตนเองอย่างสบายอารมณ์

ในเมื่อเป็นการจงใจล่อศัตรู เขาจะมีเพียงองครักษ์ร้อยกว่านายที่เห็นอยู่ภายนอกได้อย่างไร?

องครักษ์เหล่านี้เป็นเพียงสิ่งที่เขาจงใจให้หลิงชวนเห็น เพราะการแสดงละครก็ต้องทำให้สมจริง มิฉะนั้น ด้วยสติปัญญาของหลิงชวน จะต้องมองเห็นความผิดปกติได้อย่างแน่นอน

เขาก็เข้าใจดีว่า องครักษ์ร้อยกว่านายนี้ หากคิดจะสกัดกั้นหลิงชวน แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ดังนั้น ตั้งแต่แรกเริ่ม องครักษ์เหล่านี้ก็เป็นเพียง ‘เบี้ยบนกระดาน’ ที่ใช้แล้วทิ้ง แน่นอนว่า ผู้ที่รู้ความจริงนี้ ก็มีเพียงหลัวเหมิงเท่านั้น

“หลิงชวน ในเมื่อไล่ตามมาถึงนี่แล้ว ก็เข้ามาสนทนากันสักหน่อยเถิด!”

เมื่อเสียงของจางจี้ดังขึ้น ในโถงใหญ่ของโรงเตี๊ยม ตะเกียงน้ำมันหลายสิบดวงก็ทยอยสว่างขึ้น ในชั่วพริบตา โถงใหญ่ที่กว้างขวางก็สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ

จากนั้น ประตูใหญ่ก็ถูกผลักเปิดออก

เด็กหนุ่มผู้หนึ่งสวมเกราะ เอวแขวนดาบศึกเดินเข้ามา เขาก้าวออกจากความมืดสู่แสงสว่าง เมื่อแสงไฟแรกสาดส่องลงบนใบหน้าของเขา ใบหน้าและอากัปกิริยาของเด็กหนุ่มก็ส่องประกายราวกับดวงดาว

เด็กหนุ่มผู้นั้นคือหลิงชวน ชางอิ๋งและเมิ่งเจาทั้งสองคนตามมาติดๆ

ปรากฏเงาร่างห้าสายยืนอยู่เบื้องหลังจางจี้ นอกเหนือไปจากหลัวเหมิงแล้ว อีกสี่คนที่เหลือเขาล้วนไม่รู้จัก แต่ทว่า หลิงชวนกลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยจากร่างของพวกเขา

หลิงชวนกวาดสายตาไปรอบๆ ก็พบว่าบนทางเดินและปากบันไดของชั้นบน รวมถึงในห้องต่างๆ ล้วนเต็มไปด้วยเงาร่างของผู้คน หน้าไม้หลายสิบชุดกำลังเล็งมาที่เขา

ทว่า หลิงชวนกลับสีหน้าไม่เปลี่ยน เดินตรงมานั่งลงตรงข้ามจางจี้

จางจี้มีรอยยิ้มเย็นชาบนใบหน้า แต่ในแววตากลับปรากฏความชื่นชมขึ้นมาเล็กน้อย เขาเพียงแค่รินชาให้หลิงชวนด้วยตนเองหนึ่งถ้วย กล่าวว่า: “ช่างมีความกล้าหาญจริงๆ ข้าชื่นชมเจ้าอยู่บ้าง!”

สีหน้าของหลิงชวนสงบนิ่ง ยกถ้วยชาขึ้นมาก็ดื่มไปหนึ่งอึก ราวกับไม่กลัวว่าอีกฝ่ายจะลอบวางยาพิษในชาเลยแม้แต่น้อย

“เช่นนั้นก็หมายความว่า ข้าคงจะต้องขอบคุณท่านสินะ?” หลิงชวนค่อยๆ วางถ้วยชาลง มองดูจางจี้ด้วยใบหน้าที่ยิ้มแย้ม แล้วถาม

จางจี้หัวเราะเยาะ ไม่ได้พูดถึงหัวข้อนี้มากนัก แต่กลับจ้องมองหลิงชวนแล้วกล่าวว่า “ในที่สุดเจ้าก็มา ไม่เสียแรงที่ข้าต้องลงทุนลงแรงไปมากมายถึงเพียงนี้!”

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของหลิงชวนก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ถามว่า: “ระหว่างทางที่ข้ากลับมาจากเมืองหลานโจว ได้ถูกลอบสังหารที่คฤหาสน์ร้างแห่งนั้น เป็นท่านที่จัดฉากใช่หรือไม่!”

“ใช่, และก็ไม่ใช่!” จางจี้ให้คำตอบที่กำกวม ก่อนจะกล่าวเสริม: “เดิมทีข้าคิดจะส่งคนไปยังอำเภออวิ๋นหลานก่อนพวกเจ้า แต่ระหว่างทางพวกเจ้าเปลี่ยนเส้นทาง ทำให้คนของข้าเบื้องล่างคิดว่าเป็นโอกาสอันดี จึงได้ลงมือไปโดยพลการ สร้างเหตุการณ์ลอบสังหารในคืนนั้นขึ้นมา หากเป็นข้า จะไม่มีทางลอบสังหารเจ้าในสภาพแวดล้อมเช่นนั้นอย่างเด็ดขาด!”

หลิงชวนพยักหน้ารับ แล้วถามต่อ “ดังนั้น หลังจากที่ท่านรู้ว่าฐานที่มั่นของหออาภรณ์โลหิตถูกเปิดโปงแล้ว ท่านจึงได้ให้พวกมันทุ่มสุดตัว ไปยังอำเภออวิ๋นหลานรึ?”

“อย่างไรเสียก็ถูกเปิดโปงไปแล้ว จะไปอำเภออวิ๋นหลานสำเร็จหรือไม่ก็ไม่สำคัญ เพียงเพื่อที่จะยั่วยุเจ้าให้สำเร็จ มิฉะนั้น พวกเราจะได้มาพบเจอกันที่นี่ได้อย่างไรเล่า?” จางจี้หัวเราะแล้วกล่าว

“เช่นนั้นแล้ว ท่าน ก็เป็นคนของหออาภรณ์โลหิตด้วยรึ?” หลิงชวนจ้องมองจางจี้ แล้วเอ่ยถาม

ในตอนแรก หลิงชวนเพียงแค่สงสัยว่า เป็นจางจี้ที่จ้างนักฆ่าของหออาภรณ์โลหิตมาลอบสังหารตนเอง แต่หลังจากมีการลอบสังหารอีกสองสามครั้ง ลิงชวนก็รู้สึกได้ลางๆ ว่า เรื่องราวดูเหมือนจะไม่ได้เรียบง่ายขนาดนั้น

“เจ้าฉลาดกว่าที่ข้าคิด!” จางจี้พยักหน้าหัวเราะเยาะ: “เช่นนั้นเจ้าลองเดาดูสิว่า ข้ามีสถานะอะไรในหออาภรณ์โลหิต!”

“สามารถโยกย้ายนักฆ่าทั้งหมดของหออาภรณ์โลหิตได้อย่างง่ายดาย และยังสามารถตัดสินใจทอดทิ้งสาขาและฐานที่มั่นที่ชายแดนเหนือได้อย่างเด็ดเดี่ยว นี่ ย่อมต้องเป็นอำนาจการตัดสินใจที่มีเพียงผู้นำระดับสูงของหออาภรณ์โลหิตเท่านั้น หากข้าเดาไม่ผิด ท่านก็คือหัวหน้าสาขาของหออาภรณ์โลหิตที่ชายแดนเหนือ!”

ก่อนหน้านี้ ที่คฤหาสน์ร้าง จากการเค้นความจริงจากปากนักฆ่าที่จับเป็นมาได้หลายคน ทำให้รู้ว่าหออาภรณ์โลหิตมีฐานที่มั่นอยู่สามแห่ง แต่ทว่าหงหลัวอ่าวกลับบอกหลิงชวนว่า หออาภรณ์โลหิตที่ชายแดนเหนือมีเพียงสาขาเดียว เรื่องนี้ทำหลิงชวนอดที่จะสงสัยไม่ได้

แต่หลังจากนั้นเขาก็คิดตก ข้อมูลทั้งสองสาย ล้วนเป็นความจริง ดังคำกล่าวที่ว่า ‘กระต่ายเจ้าเล่ห์ย่อมมีสามโพรง’ นักฆ่าเหล่านี้ย่อมไม่มีทางรวมตัวกันอยู่ที่เดียว เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกจับให้สิ้นซากในคราวเดียว

ส่วนข้อมูลของหงหลัวอ่าวมาจากสำนักตานชิง หาใช่การสืบสวนด้วยตนเองไม่ ดังนั้นเขาจึงได้บอกหลิงชวนว่า หออาภรณ์โลหิตที่ชายแดนเหนือมีเพียงสาขาเดียว

“ไม่คิดว่า เจ้าจะสามารถเดาเรื่องราวได้เจ็ดแปดส่วนเพียงแค่อาศัยข้อมูลเหล่านี้!” จางจี้ยอมรับอย่างตรงไปตรงมา จากนั้นก็เปลี่ยนเรื่อง กล่าวว่า: “หากไม่ถึงที่สุด ข้าก็ไม่อยากจะฆ่าเจ้าจริงๆ!”

“ท่านฆ่าข้า ไม่ใช่เพราะหลิวอู่ใช่หรือไม่?” หลิงชวนมองเขา แล้วถามอีกครั้ง

จางจี้แค่นเสียงเย็นชา แล้วกล่าวว่า “ไอ้กระสอบเหล้าถุงข้าวสารนั่น ตายก็ตายไปสิ มีหรือที่ข้าจะต้องทุ่มเทความคิดมากมายถึงเพียงนี้ เพื่อมาจัดการกับเจ้า เพื่อมัน?”