(ฟรี) บทที่ 196: ข้าหลวงประกาศราชโองการ!

วันที่ยี่สิบหกเดือนห้า

ข้าหลวงที่ถูกส่งมาจากเมืองหลวงได้เดินทางมาถึงชายแดนเหนือ ที่โถงใหญ่ของจวนเจี๋ยตู้สื่อ ได้ประกาศราชโองการต่อหน้าขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ทั้งหมดที่มารวมตัวกัน

“เราผู้สืบทอดอาณัติแห่งสวรรค์ ปกครองทั่วทั้งแปดดินแดน! บัดนี้มีพวกหูเจี๋ยผู้โหดเหี้ยม มารุกรานชายแดนอยู่ร่ำไป รุกรานแผ่นดินของเรา สังหารราษฎรของเรา โชคยังดีที่มียอดขุนพลแห่งกองทัพฝ่ายเหนือ ผู้เปี่ยมด้วยความภักดีและยึดมั่นในคุณธรรม ทนทุกข์ท่ามกลางลมหนาวและหิมะเพื่อชูธงแดงแห่งต้าโจว ยืนหยัดท่ามกลางคมหอกคมดาบเพื่อพิทักษ์ขุนเขาและสายน้ำ บัดนี้กองทัพหลวงได้รับชัยชนะ ชายแดนไร้ซึ่งภยันตราย คุณงามความชอบนี้จะถูกจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ เปรียบประดุจแสงแห่งสุริยันจันทรา จึงมีพระราชโองการพิเศษ เพื่อประกาศเกียรติคุณความดีความชอบดังนี้:” ข้าหลวงอ่านประกาศด้วยเสียงดังกังวาน

ข้าหลวงที่เดินทางมายังชายแดนเหนือเพื่อประกาศราชโองการในครั้งนี้คือราชเลขาธิการฝ่ายตรวจการ ‘ฟางซวี่เหริน’ อายุราวสี่สิบต้นๆ เป็นคนซื่อตรง เป็นขุนนางตงฉินที่หาได้ยากในราชสำนักปัจจุบัน

“รับบัญชาสวรรค์ โดยฮ่องเต้มีพระราชโองการว่า:

เราได้ยินว่าขุนเขาและสายน้ำนั้นยิ่งใหญ่ ดวงดาราและทางช้างเผือกนั้นเจิดจรัส...เมื่อมองดูดวงวิญญาณอันภักดี ความกล้าหาญของพวกเขาทะลุทะลวงได้แม้กระทั่งดวงตะวัน แม่ทัพรักษาการณ์แห่งหลานโจว สวีมู่โจว และรองแม่ทัพแห่งจิ้งโจว ฉินเจี่ยน มีความกล้าหาญดั่งสายฟ้า มีความซื่อสัตย์ดั่งน้ำค้างแข็งและหิมะ ใช้เวลาหลายสิบปีถืออาวุธรักษาการณ์ชายแดน ใช้ร่างดั่งเหล็กกล้าพิทักษ์ประตูแห่งแผ่นดิน บัดนี้ได้พลีชีพเพื่อชาติ เลือดหลั่งรดแผ่นดินเสวียนทู่ ข้าเศร้าโศกเสียใจจนสุดซึ้ง ทั่วทั้งโลกหล้าร่วมเศร้าโศก!

แต่งตั้งย้อนหลังให้สวีมู่โจวเป็น ‘แม่ทัพจงเลี่ย’ (ภักดีและกล้าหาญ) บุตรชายคนโตให้เข้ารับตำแหน่งราชบัณฑิตในสำนักฮั่นหลิน!

แต่งตั้งย้อนหลังให้ฉินเจี่ยนเป็น ‘แม่ทัพอู่อี้’ (ห้าวหาญและเด็ดเดี่ยว) บุตรชายคนโตให้เข้ารับตำแหน่งผู้ช่วยเจ้ากรมในศาลต้าหลี่!

ส่วนทหารที่เสียชีวิตในสนามรบคนอื่นๆ ให้แต่งตั้งย้อนหลังตามกฎหมายของต้าโจวทั้งหมด และปูนบำเหน็จให้แก่ครอบครัวและลูกหลาน!

จึงมีพระราชโองการพิเศษนี้ เพื่อประกาศให้ทราบทั่วกัน!”

ราชโองการฉบับแรกนี้เป็นการแต่งตั้งย้อนหลังให้แก่เหล่าทหารหาญที่พลีชีพในสนามรบ...โดยมีหลูอวิ้นโฉวเป็นผู้รับราชโองการแทน

“หลูอวิ้นโฉว ขอเป็นตัวแทนเหล่าทหารหาญผู้พลีชีพ ขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาท!” หลูอวิ้นโฉวคุกเข่าลงกับพื้น รับราชโองการมา

จากนั้น ฟางซวี่เริ่นก็เริ่มประกาศราชโองการฉบับที่สอง

ราชโองการฉบับนี้ทำจากแกนไม้หนานมู่ปิดทอง ห่อหุ้มด้วยผ้าต่วนลายเมฆกระเรียน

“รับราชโองการสวรรค์โดยฮ่องเต้ มีพระราชโองการดังนี้:

เราคิดว่าเสาหลักแห่งฟ้าดินนั้น ต้องอาศัยขุนนางผู้กล้าหาญ ความเจิดจรัสแห่งสุริยันจันทรา ต้องจารึกไว้ซึ่งคุณงามความชอบ พวกท่านถืออาวุธสวมเกราะ พิทักษ์ประตูสวรรค์ ควันสัญญาณศึกมิได้ลุกโชนขึ้นที่ชายแดน เสียงเพลงแห่งชัยชนะดังกึกก้องไปทั่วแดนเหนือ จึงมีพระราชโองการพิเศษ เพื่อประกาศเกียรติคุณความดีความชอบดังนี้:

หยางจิ้นฉี, เซวียเจิ้นเอ้อ, ซ่งจิ่ง, จางหนี่เยว่, ชุยสิงเจี่ยน, เฉินจิ่งเหยา มีความชอบในการพิทักษ์แผ่นดิน เลื่อนยศขึ้นหนึ่งขั้น พระราชทานเงินสามพันตำลึง!”

คนหลายคนต่างก็ก้าวออกมาข้างหน้า คุกเข่ารับราชโองการ

แต่ทว่า ผู้ที่มีสายตาเฉียบแหลมกลับสังเกตเห็นว่า ในรายชื่อของราชโองการ กลับไม่มีชื่อของหลิงชวน เรื่องนี้ อดที่จะทำให้ผู้คนประหลาดใจไม่ได้

ต้องรู้ว่า สำหรับสงครามครั้งนี้ ผลงานการรบที่หลิงชวนและกองทัพอวิ๋นหลานใต้บังคับบัญชาสร้างขึ้นนั้นเพียงพอที่จะบดบังผลงานการรบอื่นๆ ทั้งหมด ชัยชนะที่ยิ่งใหญ่เกือบทั้งหมดล้วนเป็นฝีมือของกองทัพอวิ๋นหลาน แม้แต่กองทัพซั่วโจวและกองทัพหลานโจว ในศึกครั้งนี้ก็เป็นเพียงแค่ตัวประกอบเท่านั้น

ชั่วขณะหนึ่ง หลายคนก็หันไปมองหลิงชวน หลายคนถึงกับสงสัยว่า นี่เป็นฝีมือของจางจี้ที่คอยขัดขวางอยู่เบื้องหลังหรือไม่?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลายคนก็รู้สึกไม่เป็นธรรมแทนหลิงชวนในใจ เพราะสำหรับพวกเขาแล้ว หลิงชวนไม่เพียงแต่เป็นตัวแทนของตนเอง แต่ยังเป็นตัวแทนของทหารที่ไต่เต้าขึ้นมาจากระดับล่างทีละขั้น

ดูเหมือนว่า คนธรรมดาที่ไร้ซึ่งเส้นสาย ไม่ว่าจะเป็นในราชสำนักหรือในกองทัพชายแดน การจะโดดเด่นเหนือผู้อื่นได้นั้น ยากยิ่งกว่าการปีนป่ายขึ้นสู่สรวงสวรรค์

ในนั้นก็มีบางคนที่คิดไปไกลกว่านั้น เช่น เฉินจิ่งเหยา, เย่ซื่อเจิน พวกเขารู้สึกว่าจางจี้อาจจะไม่มีความสามารถมากพอที่จะกดขี่ผลงานการรบที่โดดเด่นของหลิงชวนได้

เมื่อมองไปทั่วชายแดนเหนือ ผู้ที่มีความสามารถเช่นนี้ ก็มีเพียงหลูอวิ้นโฉวเท่านั้น

แต่พวกเขากลับหาเหตุผลที่หลูอวิ้นโฉวทำเช่นนี้ไม่ได้ ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของพวกเขา

เมื่อครุ่นคิดไปมา ก็มีเพียงเรื่องที่เกี่ยวข้องกับ ตำแหน่งแม่ทัพใหญ่คนต่อไปของชายแดนเหนือเท่านั้น ที่หลูอวิ้นโฉวจะยอมใช้กำลังกดข่มคุณงามความชอบของหลิงชวนไว้

เหตุผลก็เพียงเพราะหลิงชวนนั้นเติบโตขึ้นมารวดเร็วเกินไป ชัยชนะในครั้งนี้ยิ่งเจิดจรัสจนเกินจริง ถึงแม้ว่าในปัจจุบันเขาจะยังไม่สามารถคุกคามตำแหน่งของลู่เฉินเฟิงได้ แต่การเติบโตของเขาก็ได้กลายเป็นตัวแปรที่ไม่แน่นอนไปแล้ว วิธีที่ดีที่สุดก็คือการ ‘เด็ดปีก’ ของเขาเสีย ก่อนที่ปีกจะแข็งกล้าบินได้สูงกว่านี้

หากไม่มีอะไรผิดพลาด ต่อไปหลิงชวนจะถูกดองหรืออาจจะถูกขังอยู่ในอำเภออวิ๋นหลานไปตลอดชีวิต

สำหรับสายตาที่จับจ้องมาจากรอบทิศทาง หลิงชวนกลับทำเป็นมองไม่เห็น เขายังคงยืนอยู่ที่เดิม ใบหน้าเป็นปกติ ไร้ซึ่งความยินดีหรือความเศร้าโศก

จากนั้น ฟางซวี่เริ่นก็ได้ประกาศราชโองการอีกหลายฉบับติดต่อกัน ส่วนใหญ่เป็นการปูนบำเหน็จให้แก่ขุนนางฝ่ายบุ๋น

จนกระทั่งในถาดของข้ารับใช้เหลือราชโองการฉบับสุดท้าย

นั่นคือราชโองการ แกนหยกสีเขียวขาว แกะสลักลายมังกรไร้เขา ตัวผ้าทำจากผ้าไหมต่วนทอลายชั้นเลิศ ปักลายมังกร

ทุกคนเมื่อเห็นเช่นนั้น ก็อดที่จะตกตะลึงขึ้นมาไม่ได้ เพราะว่า นี่คือสัญลักษณ์ที่บ่งบอกว่า ราชโองการฉบับนี้ คือราชโองการที่เขียนขึ้นด้วยลายพระหัตถ์ของฝ่าบาท!

หากไม่มีอะไรผิดพลาด ราชโองการฉบับนี้จะต้องเป็นการปูนบำเหน็จให้แก่แม่ทัพใหญ่หลูอวิ้นโฉวอย่างแน่นอน เพราะมีเพียงแม่ทัพใหญ่แห่งชายแดนเหนือผู้กุมอำนาจทางการทหารและมีตำแหน่งสูงส่งผู้นี้เท่านั้น ถึงจะคู่ควรกับราชโองการของฝ่าบาท

ฟางซวี่เริ่นกระแอม แล้วประกาศเสียงดังว่า:

“ผู้บัญชาการกองทัพเมืองหยุนโจว หลิงชวน มีความกล้าหาญและเปี่ยมด้วยสติปัญญา ทำลายกองทัพศัตรูอยู่เนืองๆ สังหารศัตรูนับหมื่น จิตวิญญาณแข็งแกร่งดั่งพสุธา ความภักดีมั่นคงดั่งศิลา! บัดนี้พระราชทานหนังสือชาดเป็นพิเศษ เพื่อประกาศเกียรติคุณอันหาได้ยากในใต้หล้า แต่งตั้งให้หลิงชวนเป็น แม่ทัพเจิ้นเป่ย ขั้นห้า พระราชทานทองคำสองพันตำลึง!”

เมื่อได้ฟังราชโองการฉบับนี้ ผู้คนจำนวนไม่น้อยก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ในที่สุด รางวัลของหลิงชวนก็มาถึงแล้ว

และในขณะเดียวกัน ผู้ที่มีสายตาเฉียบแหลมจำนวนไม่น้อยก็ได้สังเกตเห็นถึงความผิดปกติ นั่นก็เพราะว่า ตำแหน่งที่พระราชทานให้หลิงชวนนั้น หาใช่ตำแหน่งแม่ทัพติ้งหย่วนขั้นห้าตามระบบไม่ แต่กลับเป็นแม่ทัพจิ้งเป่ยที่ฝ่าบาททรงแต่งตั้งด้วยพระองค์เอง

ถึงแม้จะเป็นขั้นห้าเช่นกัน แต่ตำแหน่งแม่ทัพเจิ้นเป่ยที่องค์จักรพรรดิแต่งตั้งขึ้นเป็นพิเศษนั้น ทั่วทั้งแผ่นดินมีเพียงหนึ่งเดียว คุณค่าของมัน ย่อมไม่ต้องเอ่ยถึง!

ด้วยผลงานการรบที่หลิงชวนสร้างขึ้นในครั้งนี้  ตำแหน่งแม่ทัพขั้นห้าก็นับว่ามากเกินพอแล้ว น่าเสียดายที่จุดเริ่มต้นของเขาต่ำเกินไป ก่อนจะออกจากอวิ๋นโจว เขายังเป็นเพียงนายกองผู้หนึ่ง หากไม่ใช่เพราะหลูอวิ้นโฉวได้เลื่อนตำแหน่งให้เขาเป็นผู้บัญชาการหน้าสนามรบ ครั้งนี้อย่างมากที่สุด เขาก็คงจะได้รับตำแหน่งแม่ทัพลาดตระเวนขั้นห้ารองเท่านั้น

อันที่จริงแล้ว ฎีกาขอความดีความชอบของหลิงชวนนั้น เป็นหลูอวิ้นโฉวที่ลงมือเขียนด้วยตนเอง เพื่อที่จะสามารถขอชุดเกราะแม่ทัพชุดหนึ่งให้แก่หลิงชวนได้ ในตอนนั้นเขาจึงได้ไม่สนใจคำคัดค้านของทุกคน เลื่อนตำแหน่งให้หลิงชวนผู้รักษาการณ์ด่านอู่ติ้งเป็นผู้บัญชาการ ก็เพื่อที่จะปูทางให้แก่เขานั่นเอง

เช่นนี้แล้ว อาศัยผลงานการรบที่โดดเด่นของเขา ตำแหน่งแม่ทัพทหารม้าลาดตระเวนขั้นห้ารองก็เป็นที่แน่นอนแล้ว หากราชสำนักใจกว้างหน่อย การให้ตำแหน่งแม่ทัพติ้งหย่วนขั้นห้าก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีความเป็นไปได้

ดังที่เขาคาดการณ์ไว้ ราชสำนักได้แต่งตั้งให้หลิงชวนเป็นแม่ทัพขั้นห้า และยิ่งไปกว่านั้น ยังเป็นตำแหน่งแม่ทัพจิ้งเป่ย ที่หาผู้ใดเปรียบไม่ได้!

หากจะว่าถึงต้นสายปลายเหตุแล้ว จุดเริ่มต้นของเขาต่ำเกินไป หากเป็นแม่ทัพเฒ่าอย่างหยางจิ้นฉีและเซวียเจิ้นเอ้อ อย่างน้อยก็สามารถอาศัยผลงานการรบที่ยิ่งใหญ่นี้ ก้าวข้ามธรณีประตูสู่การเป็นขุนนางใหญ่ขั้นสามได้

ณ ที่ไม่ไกลออกไป สีหน้าของจางจี้ก็ดูไม่ค่อยดีนัก

ครั้งแรกที่เขาได้ยินชื่อของหลิงชวน อีกฝ่ายเป็นเพียงมดปลวกตัวหนึ่งที่สามารถบดขยี้ให้ตายได้ทุกเมื่อ แต่ทว่า ในเวลาเพียงครึ่งปีสั้นๆ มดปลวกตัวนั้นกลับค่อยๆ เติบโตขึ้น ภายใต้จมูกของเขาเอง ทีละก้าว ทีละก้าว

หัวหน้ากอง, นายกอง, ผู้บัญชาการ…

ตอนนี้ ก้าวขึ้นมาเป็นแม่ทัพขั้นห้า หากเป็นเพียงแค่นั้นก็ยังพอทน ในชายแดนที่เต็มไปด้วยสงครามนี้ แม่ทัพขั้นห้าถึงแม้จะไม่ได้มีอยู่ทุกที่ แต่ก็ยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะมาต่อกรกับตนเองได้

แต่แม่ทัพขั้นห้าของเขาผู้นี้แตกต่างจากแม่ทัพขั้นห้าคนอื่นๆ เขาคือแม่ทัพจิ้งเป่ยที่ฝ่าบาททรงแต่งตั้งด้วยพระองค์เอง

สำหรับราชสำนักแล้ว ไม่ว่าจะเป็นแม่ทัพติ้งหย่วนขั้นห้าหรือแม่ทัพใหญ่หวยฮั่วขั้นสาม ล้วนเป็นเพียงแค่ชื่อ แต่แม่ทัพจิ้งเป่ยกลับเป็นยศที่แท้จริง เป็นยศที่ฝ่าบาททรงแต่งตั้งด้วยพระองค์เอง ผู้ใดที่กล้าจะไปแตะต้องเขา ก็ต้องชั่งน้ำหนักผลที่จะตามมาให้ดี!

ในแววตาของเย่ซื่อเจินปรากฏความกังวลแวบหนึ่ง เมื่อวานนี้ เขาเพิ่งจะเตือนหลิงชวนทางอ้อม ให้เขาอย่าได้มีความคิดที่ไม่เป็นจริง

หากหลิงชวนมีความคิดนั้นจริงๆ พร้อมกับการมาถึงของราชโองการฉบับนี้ ความคิดนั้น ก็อาจจะไม่ใช่เรื่องที่ไม่เป็นจริงอีกต่อไป

ในบรรดาขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ทั้งหมด คาดว่าคงจะมีเพียงเฉินจิ่งเหยาผู้เดียวเท่านั้น ที่รู้สึกยินดีให้แก่หลิงชวน จากใจจริง