(ฟรี) บทที่ 191: กองทัพฝ่ายเหนือแพ้ไม่ได้!

หลูอวิ้นโฉวเห็นดังนั้น รอยยิ้มที่มุมปากก็ยิ่งเข้มขึ้น เขาดูเหมือนจะได้เห็นแสงแห่งชัยชนะแล้ว หากเป็นเช่นนี้ต่อไปอีกไม่นาน ความได้เปรียบทางด้านกำลังพลของหมากขาวก็จะหมดไป ส่วนตนเองเพียงแค่ตั้งรับอยู่ที่ด่าน หลิงชวนจะต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน

มีคำกล่าวที่สืบทอดกันมาตั้งแต่โบราณกาล กองทัพนั้นหาได้ง่าย แต่แม่ทัพที่ดีนั้นหาได้ยากยิ่ง

สำหรับแม่ทัพผู้บัญชาการทหารแล้ว ความกล้าหาญส่วนตัวย่อมมีความสำคัญ แต่หากมีเพียงความกล้าหาญแต่ไร้ซึ่งสติปัญญา ก็ย่อมยากที่จะประสบความสำเร็จอันยิ่งใหญ่

และสำหรับผู้ที่เป็นถึงจอมทัพแล้ว สายตาที่มองการณ์ไกลย่อมมาเป็นอันดับหนึ่ง กลยุทธ์เป็นอันดับสอง และความกล้าหาญส่วนตัวเป็นเพียงอันดับสาม

ในสายตาของเขา หลิงชวนนับเป็นผู้มีความสามารถทางการทหารที่หาได้ยากยิ่งผู้หนึ่งก็จริง แต่ยังหนุ่มแน่นเลือดร้อน ต้องได้รับการขัดเกลาอีกมาก สำหรับผู้ที่เป็นแม่ทัพแล้ว ไม่สมควรจะให้ความสำคัญกับผลแพ้ชนะของเมืองเพียงเมืองเดียว แต่ควรจะให้ความสำคัญกับการควบคุมสถานการณ์ในภาพรวม

ดังคำกล่าวที่ว่า วางแผนในกระโจม ชี้ขาดชัยชนะไกลพันหลี่ แม่ทัพใหญ่ที่มีคุณสมบัติเหมาะสม ในหัวจะมีเพียงความคิดเดียว นั่นก็คือการใช้ค่าตอบแทนที่น้อยที่สุด แลกกับชัยชนะครั้งสุดท้าย

ทว่า บนใบหน้าของหลิงชวนกลับไม่เห็นความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย ดูเหมือนจะไม่ได้ตระหนักถึงสถานการณ์ของตนเองเลย

ในขณะนั้นเอง หลิงชวนก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองหลูอวิ้นโฉว “ท่านแม่ทัพใหญ่ กำลังพลของท่านลงสนามหมดแล้วใช่หรือไม่?”

สายตาของหลูอวิ้นโฉวแข็งทื่อ ถึงได้นึกขึ้นได้ว่า หลิงชวนไม่ได้ส่งกำลังพลเข้าสู่สนามรบมานานแล้ว แต่ใช้กำลังพลชุดแรกในการต่อสู้กับตนเอง

ในทางกลับกัน ฝ่ายของตนเอง เพื่อที่จะเสริมความแข็งแกร่งให้แนวป้องกันและต้านทานการก่อกวนของอีกฝ่าย ก็ได้ส่งกองกำลังที่พร้อมรบทั้งหมด ไปรวมกันอยู่ที่แนวชายแดนแล้ว

และในตอนนั้นเอง! หลิงชวนได้ทำการเคลื่อนไหวอันน่าสะพรึงกลัวจนทำให้หลูอวิ้นโฉวแทบสิ้นสติ เขา...ใช้กองทัพใหญ่สองแสนนาย เข้าแลกชีวิตกับหลูอวิ้นโฉวโดยตรง!

สีหน้าของหลูอวิ้นโฉวเปลี่ยนไปอย่างมาก เมื่อมองไปยังแนวชายแดนที่ว่างเปล่า มือขวาที่ถือหมากของเขากลับสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

“แปะ…”

หมากสีดำเม็ดหนึ่งพลันร่วงหล่นจากปลายนิ้ว กระทบลงบนกระดานหมาก ส่งเสียงใสกังวาน ก่อนจะกลิ้งตกลงไปบนพื้น

แต่หลูอวิ้นโฉวกลับไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย ดวงตาทั้งสองข้างของเขาจับจ้องไปยังกระดานหมากอย่างเหม่อลอย

“เป็นไปได้อย่างไร?” หลูอวิ้นโฉวพึมพำด้วยเสียงสั่นเทา

สำหรับการรบในครั้งนี้ เดิมทีเขาเตรียมการไว้ในใจหมดแล้ว ต่อให้จะไม่มีความมั่นใจว่าจะชนะได้อย่างเด็ดขาด แต่อย่างน้อยก็มั่นใจว่าจะสามารถยืนหยัดอยู่ในจุดที่ไม่พ่ายแพ้ได้

ดังนั้น สำหรับถ้อยคำก่อนหน้านี้ของหลิงชวน เขาจึงคิดว่าเป็นเพียงคำพูดของคนหนุ่มที่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ ที่เขายอมตกลงที่จะ ‘ซ้อมรบ’ กับหลิงชวน ก็เพียงเพื่อจะฉวยโอกาสนี้สั่งสอนบทเรียนให้แก่เขา เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เขาที่เพิ่งจะชนะศึกมาไม่กี่ครั้งเกิดความลำพองใจ ในอนาคตจะได้ไม่พ่ายแพ้ย่อยยับ

แต่เขาคาดไม่ถึงเลยแม้แต่ในฝัน ว่าหลิงชวนจะมองการณ์ไกลกว่าตนเอง และมีความเด็ดเดี่ยวมากกว่าที่ตนเองจินตนาการไว้ เขาตัดสินใจแน่วแน่มาตั้งแต่แรกแล้ว ว่าจะใช้กองทัพใหญ่สองแสนนาย เพื่อแลกกับกองทัพหลักของตนเอง!

หากเป็นเช่นนี้ ไม่ว่ากองทัพใหญ่สองแสนนายของเขาจะเหลือรอดอยู่เท่าใด เขาก็จะได้รับชัยชนะในท้ายที่สุด เพราะว่าหมากสีขาวซึ่งเป็นตัวแทนของฝ่ายหูเจี๋ยนั้น มีกำลังพลมากกว่ากองทัพฝ่ายเหนืออย่างมหาศาล หลังจากที่แลกชีวิตกันในครั้งนี้แล้ว เขาย่อมต้องเคลื่อนทัพทั้งหมด เพื่อปิดฉากสงครามในคราเดียว!

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองกำลังเสริมระลอกใหม่ของหมากสีขาว กองทัพฝ่ายเหนือก็ย่อมไร้ซึ่งเรี่ยวแรงที่จะต่อกร และจะต้องแตกพ่ายไปตลอดทั้งแนวรบอย่างแน่นอน!

ตั้งแต่เริ่มต้นการต่อสู้จนถึงตอนนี้ ก็ผ่านไปเพียงไม่กี่สิบกระบวนท่า ในความเป็นจริง คาดว่ายังไม่ถึงหนึ่งเดือนด้วยซ้ำ แต่หลิงชวนกลับใช้การกระทำที่เป็นรูปธรรม เพื่อมอบคำตอบให้แก่เขาแล้ว

ก็ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด เขาจึงค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ทอดสายตามองไปยังหลิงชวน

นานมาก…

หลูอวิ้นโฉวพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

เนิ่นนานผ่านไป

หลูอวิ้นโฉวจึงถอนหายใจยาวเฮือกหนึ่ง บนใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดผวาที่ยังคงหลงเหลืออยู่ แล้วเอ่ยขึ้น: “โชคยังดี ที่นี่เป็นเพียงการซ้อมรบ และโชคยังดี ที่เจ้า ไม่ใช่ทั่วป๋าเจี๋ย!”

หลิงชวนค่อยๆ วางหมากสีขาวสองสามเม็ดในมือกลับลงไปในกล่องหมาก แล้วกล่าวว่า: “สถานการณ์ในสนามรบนั้นเปลี่ยนแปลงได้ในชั่วพริบตา ส่วนใหญ่แล้วย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะดำเนินไปตามแผนที่วางไว้ล่วงหน้า ตราบใดที่ยังไม่ถึงวินาทีสุดท้าย ทุกสถานการณ์ล้วนเป็นไปได้ สิ่งที่ผู้น้อยกล่าวไปเมื่อครู่ ก็เป็นเพียงการวิเคราะห์ตามสถานการณ์ปัจจุบันเท่านั้น มิอาจนับเป็นจริงได้ขอรับ!”

หลูอวิ้นโฉวส่ายหน้าแล้วกล่าว: “เจ้าไม่ต้องปลอบใจข้า สนามรบมิใช่กระดานหมาก ไม่เคยมีโอกาสให้ได้เริ่มเล่นใหม่ หากจะว่ากันตามจริงแล้ว เมื่อครู่นี้ ข้าก็ได้พ่ายแพ้ไปแล้วครั้งหนึ่ง!”

จากนั้น หลูอวิ้นโฉวก็จ้องมองไปยังหลิงชวนอีกครั้ง แล้วกล่าวว่า “แต่ข้าแพ้ไม่ได้ กองทัพฝ่ายเหนือก็แพ้ไม่ได้เช่นกัน! หากพ่ายแพ้ก็หมายถึงแคว้นล่มสลาย บ้านเมืองพังพินาศ ขุนเขาและสายน้ำแหลกสลาย! หากพ่ายแพ้ก็หมายถึงโลหิตไหลนองจนโล่ลอยได้ ชาติพันธุ์ดับสิ้น วงศ์ตระกูลถูกล้างบาง!”

หลูอวิ้นโฉวกำหมัดแน่น น้ำเสียงหนักอึ้งอย่างยิ่ง แววตายิ่งแล้วใหญ่จริงจังและเคร่งขรึมอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน

เมื่อถูกหลูอวิ้นโฉวจ้องมองเช่นนี้ หลิงชวนรู้สึกเพียงว่าในใจหวาดหวั่น

“หลิงชวน!”

“ผู้ใต้บังคับบัญชายู่นี่ขอรับ!”

“ข้าผู้เป็นแม่ทัพขอถามเจ้า หากข้ามอบกองทัพฝ่ายเหนือให้เจ้าเป็นผู้บัญชาการในศึกครั้งนี้ เจ้ามีความมั่นใจที่จะชนะกี่ส่วน?” หลูอวิ้นโฉวจ้องมองเขาแล้วเอ่ยถาม

เมื่อได้ฟังเช่นนั้น หลิงชวนก็รู้สึกราวกับมีเสียง ‘วิ้ง’ ดังขึ้นในศีรษะ เขาถึงกับสงสัยว่าตนเองหูฝาดไป

“ท่านแม่ทัพใหญ่ ข้า…”

“ตอบข้ามา!” น้ำเสียงของหลูอวิ้นโฉวพลันเฉียบขาดยิ่งขึ้น

“หากเป็นก่อนฤดูหนาวมาเยือน ผู้น้อยมีความมั่นใจเพียงสามส่วนขอรับ!” หลิงชวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยตอบ

หลูอวิ้นโฉวฉายแววตกตะลึงวูบหนึ่ง จากนั้นเขาก็พลันเข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของหลิงชวน จึงเอ่ยถามต่อ: “แล้วหากยืดเยื้อไปจนถึงปีหน้าเล่า?”

“หากเป็นช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิปีหน้า ข้ามีความมั่นใจสี่ส่วน แต่ถ้ายืดเวลาไปจนถึงก่อนฤดูหนาวปีหน้า ข้ามีความมั่นใจถึงหกส่วนขอรับ!” น้ำเสียงของหลิงชวนไม่ถ่อมตนแต่ก็ไม่โอหัง แต่ในแววตากลับแฝงไว้ด้วยความแน่วแน่ที่แตกต่างจากคนทั่วไป

หากเป็นก่อนหน้านี้ หลูอวิ้นโฉวคงจะคิดว่าเขากำลังพูดจาเหลวไหล แต่หลังจากที่ได้ผ่านการเดินหมากเมื่อครู่แล้ว เขาจำเป็นต้องประเมินเด็กหนุ่มที่อยู่เบื้องหน้าผู้นี้ใหม่ทั้งหมด

ถึงแม้การต่อสู้เมื่อครู่นี้ หลิงชวนจะมีส่วนที่ใช้เล่ห์เหลี่ยมอยู่บ้าง แต่ท่าทีที่สุขุมเยือกเย็นและคล่องแคล่วในการวางแผนของเขานั้น เป็นลักษณะของแม่ทัพใหญ่ที่แท้จริง ยากที่จะทำให้คนเชื่อว่า เขาเป็นเพียงเด็กหนุ่มอายุสิบหกปี

“ข้าชักจะสงสัยแล้วจริงๆ ว่าเจ้าเป็นปีศาจเฒ่าที่อายุหลายร้อยปีตามที่ชาวบ้านเขาลือกัน!” หลูอวิ้นโฉวหัวเราะอย่างขมขื่น

หลิงชวนยิ้ม ไม่ได้ตอบ เขาคงไม่สามารถบอกอีกฝ่ายได้ ว่าตนเองนั้นเป็นผู้ข้ามเวลามา?

ต่อให้พูดไป คาดว่าก็คงไม่มีใครเชื่อ

“เจ้าไปนำสุราหนึ่งไหมาให้พวกเรา!” หลูอวิ้นโฉวกล่าวกับหญิงสาวผู้นั้น

“ท่านแม่ทัพใหญ่ วันนี้ท่านดื่มไปไม่น้อยแล้ว ระวังอาการบาดเจ็บจะกำเริบ…” แววตาของหญิงสาวผู้นั้นเต็มไปด้วยความกังวล

“ฮ่าฮ่าฮ่า… รู้แล้ว ข้ารู้ดี!” หลูอวิ้นโฉวหัวเราะแล้วพยักหน้า

ในไม่ช้า หญิงสาวก็นำสุราหนึ่งไหมา พร้อมด้วยถั่วลิสงหนึ่งจาน และกับแกล้มอีกสองสามอย่างเข้ามา

“เจ้าไปพักผ่อนเถอะ ข้าจะคุยกับหลิงชวนสักหน่อย!” หลูอวิ้นโฉวโบกมือให้หญิงสาว

นางคารวะหนึ่งครั้ง ก่อนจะล่าถอยออกไป

หลิงชวนเห็นดังนั้น ก็หยิบไหสุรามาด้วยตนเอง รินให้หลูอวิ้นโฉวก่อนหนึ่งถ้วย แล้วก็รินให้ตนเองอีกหนึ่งถ้วย

“ตลอดหลายปีมานี้ กองทัพฝ่ายเหนือชนะน้อยแพ้มาก ไม่ว่าจะเป็นในราชสำนักหรือในหมู่ชาวบ้าน คนที่ด่าทอข้า หลูอวิ้นโฉว มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง พวกเขาบ้างก็ด่าว่าข้าซ่องสุมกำลังทหารท้าทายอำนาจ บ้างก็ด่าว่าข้ายึดติดกับธรรมเนียมเก่าๆ ไม่ยอมเปลี่ยนแปลง และยิ่งไปกว่านั้น ยังมีคนกล่าวหาว่าข้ามีใจคิดคด คิดจะอาศัยกองกำลังในมือตั้งตนเป็นใหญ่!” หลูอวิ้นโฉวหัวเราะอย่างขมขื่น ก่อนจะยกจอกขึ้นกระดกในรวดเดียวจนหมดสิ้น

“แต่พวกเขาหาได้รู้ไม่ ว่าที่ชายแดนเหนือต้องตกอยู่ในภาวะชะงักงันเช่นนี้ หาใช่ความผิดของข้าเพียงผู้เดียวไม่ และยิ่งไม่ใช่เพราะกองทัพฝ่ายเหนือกลัวตาย แต่เป็นเพราะ พวกเขาได้สูญเสียศรัทธาในใจไปแล้วต่างหาก!”

หลิงชวนพยักหน้า สำหรับความคิดเห็นนี้ เขาเห็นด้วย

จากนั้น หลูอวิ้นโฉวก็เงยหน้าขึ้นมองหลิงชวน แล้วเอ่ยถาม: “เจ้าคิดว่า หากข้าคิดจะลุกขึ้นก่อการ พอจะมีโอกาสบ้างหรือไม่?”