(ฟรี)บทที่ 186: กฎเกณฑ์!

การจัดลำดับที่นั่งในงานเลี้ยงย่อมเป็นไปตามยศถาบรรดาศักดิ์ ยิ่งยศสูงเท่าใด ก็ยิ่งได้นั่งใกล้ที่นั่งประธานมากเท่านั้น

หลิงชวนอย่างมากก็เป็นเพียงผู้บัญชาการ ยศขุนนางขั้นหก กลับได้นั่งอยู่แถวหน้าสุด ดูแล้วช่างไม่เข้ากับบรรยากาศโดยสิ้นเชิง

ขณะที่เขากำลังจะลุกขึ้นเพื่อขอตัวลาจากไปนั้นเอง... ก็พลันมีน้ำเสียงประหลาดๆ ที่แฝงไว้ด้วยการเย้ยหยันดังขึ้น

“โย่ว! นี่ใครกัน? ช่างไม่มีกฎเกณฑ์เสียจริง ไม่ดูสถานะของตัวเองเลย กลับมานั่งตำแหน่งนี้!”

ทุกคนเงยหน้าขึ้นมอง เห็นเพียงขุนนางฝ่ายบุ๋นขั้นห้าผู้หนึ่งสวมชุดข้าราชการลายเหยี่ยวทรายสนธยากำลังจ้องมองมายังหลิงชวนพลางตวาดเสียงดัง

คนผู้นี้มีลักษณะหัวลีบตาหนู หนวดรูปแปดอักษรยิ่งเพิ่มความน่ารังเกียจขึ้นไปอีก หลายคนจำได้ว่า เขาคือผู้ช่วยเจ้าเมืองหลิงโจว อวี๋จื้อเม่า คนผู้นี้ฝีมือธรรมดา แต่ความสามารถในการเลียแข้งเลียขาประจบสอพลอนั้นนับเป็นหนึ่งในใต้หล้า!

หลิงชวนคิดไว้แล้วว่า งานเลี้ยงครั้งนี้จะต้องไม่ราบรื่นอย่างแน่นอน เพียงแต่ไม่คิดว่า ผู้ที่เริ่มโจมตีตนเองก่อน กลับเป็นผู้ช่วยเจ้าเมืองหลิงโจวที่ไม่เกี่ยวข้องอะไรด้วยเลยผู้นี้

หลิงชวนเหลือบมองจางจี้ที่นั่งอยู่ไม่ไกลอย่างไม่ให้ใครสังเกต พบว่าเขานั่งอยู่ที่นั่นด้วยใบหน้าที่สงบนิ่ง พูดคุยกับผู้ว่าการเมืองเหลียงโจว เวินเยี่ยนเหอ ไม่สนใจสถานการณ์ที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม

กลับกัน สีหน้าของผู้ว่าการเมืองหลิงโจว เสิ่นเหวินต้านกลับดูไม่สู้ดีนัก

หลิงชวนเอ่ยวาจาโต้แย้ง เพราะท้ายที่สุดแล้วเขาก็นั่งผิดที่จริงๆ ไม่ว่าจะเป็นความตั้งใจหรือไม่ตั้งใจก็ตาม ความจริงก็ปรากฏอยู่เบื้องหน้าแล้ว

ทว่า ในขณะที่เขากำลังจะลุกขึ้น จางหนี่เยว่ที่อยู่ข้างๆ กลับกดไหล่ของเขาไว้ ในแววตาแฝงไปด้วยความโกรธ มองไปยังอวี๋จื้อเม่าแล้วกล่าวว่า: “เจ้าเป็นตัวอะไร? น้องข้าจะนั่งที่ใด จำเป็นต้องให้เจ้ามาชี้มือชี้ไม้ด้วยรึ?”

เมื่อเผชิญหน้ากับจางหนี่เยว่ยอดขุนพลในสนามรบผู้นี้ ในแววตาของอวี๋จื้อเม่าก็ปรากฏความเกรงกลัวแวบหนึ่ง แต่เขาก็รีบแสร้งทำเป็นใจเย็น กล่าวว่า: “ท่านแม่ทัพจาง ข้าไม่ได้เจาะจงผู้ใด แต่ท้ายที่สุดแล้วนี่คืองานเลี้ยงที่แม่ทัพหลูจัดขึ้น กฎเกณฑ์ที่ควรจะมีก็ยังต้องมีอยู่ใช่หรือไม่?”

อวี๋จื้อเม่าก็ไม่ใช่คนโง่ รู้จักใช้อำนาจของแม่ทัพหลูมากดดันจางหนี่เยว่ แต่ใครจะไปคาดคิดว่าอีกฝ่ายกลับไม่ไว้หน้าแม้แต่น้อย!

“น้องชายข้าทำลายกองทัพศัตรูนอกด่าน สร้างผลงานการรบที่ไม่เคยมีมาก่อนให้กับจักรวรรดิ อย่าว่าแต่นั่งที่นี่เลย ถึงแม้จะนั่งในตำแหน่งรองก็แล้วอย่างไร?”

ทันทีที่สิ้นเสียงนั้น หลิงชวนก็อุทานในใจว่า ‘แย่แล้ว!’ จางอี้เยว่คงจะไม่รู้ว่าอวี๋จื้อเม่าผู้นี้มิได้หาเรื่องเขาโดยไร้เหตุผล วาจาที่ไม่ได้ตั้งใจของเขาในครั้งนี้ หากถูกผู้ใดฉวยโอกาสนำไปขยายความ เขาคงต้องลำบากเป็นแน่!

“ท่านแม่ทัพจาง คำพูดของท่านคงจะไม่เหมาะสมกระมัง!” เป็นไปตามคาด จางจี้กล่าวขึ้นมาอย่างช้าๆ

เขาเหลือบมองหลิงชวนแวบหนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อ: “หากจะพูดถึงผลงานการรบ ในบรรดาท่านทั้งหลายที่อยู่ที่นี่ ใครบ้างไม่มีผลงานการรบติดตัว? ต่อให้เป็นเหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋น แม้พวกเขาจะไม่ได้บุกตะลุยในสนามรบ แต่จะบอกว่าพวกเขาไม่มีคุณงามความดีเลยอย่างนั้นรึ?”

“เสบียง, ม้าศึก, เกราะและอาวุธ ของเหล่านี้มาจากที่ใดกัน? เบื้องหลังทุกสมรภูมิ ล้วนเป็นผลมาจากความร่วมแรงร่วมใจของขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและบู๊แห่งเจ็ดมณฑลชายแดนเหนือ หาใช่คุณงามความดีของคนผู้เดียวไม่!”

จางจี้หยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อ “หากเพียงแค่สร้างผลงานเล็กน้อยก็หยิ่งผยองในคุณงามความดีของตน จนสามารถละเลยกฎเกณฑ์ ไม่เห็นกฎหมายอยู่ในสายตา เช่นนี้จะยังมีความเป็นระบบระเบียบหลงเหลืออยู่อีกรึ?!”

คำพูดนี้ของจางจี้... เรียกได้ว่าไร้ซึ่งช่องโหว่! เขาเริ่มต้นด้วยการผูกมัดขุนนางทั้งหมดไว้ด้วยกัน จากนั้นก็ผลักไสหลิงชวนผู้ ‘ไม่รักษากฎเกณฑ์และหยิ่งผยอง’ ออกไปอยู่ฝ่ายตรงข้าม จากนั้นก็ใส่ร้ายป้ายสีว่าไม่เห็นกฎหมายอยู่ในสายตา

หากพูดถึงการใช้คารม แม่ทัพสิบนายรวมกันก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของขุนนางฝ่ายบุ๋นคนเดียว จางหนี่เยว่ตกตะลึงจนพูดไม่ออก

ถึงแม้เขาจะรู้ว่า อีกฝ่ายกำลังบิดเบือนประเด็น แต่ชั่วขณะหนึ่งก็หาจุดโต้แย้งอีกฝ่ายไม่ได้

ในตอนนั้นเอง หลิงชวนก็ลุกขึ้นยืน “ทุกท่าน เป็นข้าหลิงชวนเองที่โง่เขลา ทำให้บรรยากาศของทุกท่านต้องเสียไป ณ ที่นี้ ข้าขอลงโทษตนเองหนึ่งชาม ถือเป็นการขอขมา!”

หลิงชวนรินสุราชามหนึ่ง ยกขึ้นด้วยสองมือแสดงความเคารพต่อทุกคน จากนั้นก็ดื่มรวดเดียวจนหมด

ทว่า อวี๋จื้อเม่ากลับไม่อยากจะให้เรื่องจบลงง่ายๆ เขาเพียงแค่แค่นเสียงเย็นชา กล่าวว่า: “เพียงแค่สุราชามเดียวก็คิดจะให้เรื่องจบ ท่านช่างไม่เห็นทุกคนที่อยู่ที่นี่อยู่ในสายตาเสียจริง!”

หลิงชวนค่อยๆ วางชามสุราลง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นสบตากับอวี๋จื้อเม่าโดยตรง แล้วถามว่า: “เช่นนั้นท่านผู้ช่วยเจ้าเมืองอวี๋ต้องการจะให้ข้าทำเช่นใด?”

อวี๋จื้อเม่าหัวเราะอย่างเย็นชา “เจ้าเป็นเพียงนายกองผู้หนึ่ง สมควรจะไปนั่งอยู่ปลายแถว แต่กลับไร้ยางอายกระทำการล่วงเกินเช่นนี้ เห็นว่าเจ้าพอมีคุณงามความดีอยู่บ้าง จะไม่ลงโทษเจ้าแล้ว ไปยืนเฝ้าที่หน้าประตูเสีย!”

อวี๋จื้อเม่าชี้ไปทางทิศทางของประตู นี่เป็นการทำให้หลิงชวนต้องอับอายต่อหน้าธารกำนัลอย่างไม่ต้องสงสัย แต่กลับไม่สังเกตเห็นแววตาเย็นชาที่แวบผ่านในดวงตาของท่านแม่ทัพเฒ่าลู่เลย

จะเห็นได้ว่าเขาเพียงกระแอมเบาๆ ครั้งหนึ่ง ก่อนจะกวักมือเรียกอวี๋จื้อเม่า

ฝ่ายหลังเห็นดังนั้น ก็เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มประจบสอพลอทันที วิ่งเหยาะๆ มาอยู่หน้าลู่หานจาง ก่อนจะโค้งคำนับแล้วเอ่ยขึ้น: “โอ้! ท่านแม่ทัพเฒ่ายังสบายดีแข็งแรงเช่นเคยนะขอรับ! ไม่ทราบว่าท่านมีสิ่งใดจะสั่งการรึขอรับ? ข้าน้อยผู้นี้ยินดีรับใช้!”

สำหรับพฤติกรรมประจบสอพลอเช่นนี้ แม่ทัพกลุ่มหนึ่งในที่นั้นต่างก็อดที่จะรู้สึกดูแคลนอยู่ในใจไม่ได้

ลู่หานจางเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง  ก่อนจะเอ่ยเรียบๆ “อย่างนั้นรึ? ความหมายของเจ้าคือ กำลังหวังให้ร่างกายของข้าไม่สู้ดี รีบไปตายเร็วๆ สินะ?”

สีหน้าของอวี๋จื้อเม่าเปลี่ยนไปอย่างมาก รีบอธิบายว่า: “ท่านแม่ทัพเฒ่าโปรดพิจารณา ข้าน้อยไม่ได้หมายความเช่นนั้น ท่านคือเสาหลักของกองทัพฝ่ายเหนือของพวกเรา ข้าน้อยย่อมต้องหวังว่าท่านจะอายุยืนร้อยปีอยู่แล้วขอรับ!”

“บังอาจ!” ลู่หานจางใช้กล้องยาสูบของตนกระแทกลงบนโต๊ะอย่างแรง! ก่อนจะตวาดลั่น: “เจ้าคนประจบสอพลอ! ทุกคนต่างรู้ดีว่าท่านแม่ทัพหลูคือแม่ทัพใหญ่ของกองทัพฝ่ายเหนือ เจ้ากลับกล่าววาจาเช่นนี้ออกมา หรือว่าคิดจะใส่ร้ายให้ข้าลู่หานจางต้องตกอยู่ในฐานะผู้ไม่ภักดีและไม่เป็นธรรมอย่างนั้นรึ?!”

“ตุ้บ…”

เข่าทั้งสองข้างของอวี๋จื้อเม่าอ่อนแรงลงทันที ตกใจจนคุกเข่าลงกับพื้น

เขาคาดไม่ถึงเลยว่าอีกฝ่ายจะพลิกหน้าได้อย่างกะทันหัน ทั้งยังจับผิดคำพูดของเขาแล้วนำมาขยายความจนกลายเป็นเรื่องใหญ่ ทำให้ชั่วขณะหนึ่งเขาถึงกับพูดไม่ออกบอกไม่ถูก!

สำหรับเขาแล้ว การคุกเข่าเป็นเรื่องธรรมดาไปแล้ว แต่การล่วงเกินลู่หานจางบุคคลสำคัญอันดับสองของชายแดนเหนือผู้นี้ อนาคตของตนเองก็คงจะจบสิ้นแล้ว หรือแม้กระทั่งวันนี้จะสามารถเดินออกจากที่นี่ไปได้อย่างปลอดภัยหรือไม่ ก็ยังต้องขึ้นอยู่กับอารมณ์ของอีกฝ่าย!

ที่อยู่ไม่ไกลออกไป จางจี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเขาก็ไม่คิดว่าลู่หานจางจะช่วยหลิงชวนแก้สถานการณ์

แม้ว่าตามตำแหน่งแล้วหลิงชวนจะเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของหลูหานจาง แต่ตามที่เขารู้มา ก่อนหน้านี้ทั้งสองคนไม่มีความเกี่ยวข้องกัน สิ่งเดียวที่จางจี้คิดได้ก็คือ ครั้งนี้หลิงชวนสร้างผลงานการรบ ได้รับความโปรดปรานจากเจ้าเฒ่าผู้นี้

แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรออกไป สำหรับเขาแล้ว คนอย่างอวี๋จื้อเม่าก็เป็นเพียงสุนัขรับใช้ที่หาได้ทั่วไป หากไม่ใช่สถานการณ์ที่จำเป็นจริงๆ เขาก็ไม่คิดจะล่วงเกินลู่หานจางเช่นกัน

เห็นเพียงลู่หานจางมองลงมาจากที่สูงไปยังอวี๋จื้อเม่าที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้า ในขณะเดียวกันก็ใช้กล้องยาสูบชี้ไปที่หลิงชวน แล้วถามว่า: “เจ้ารู้หรือไม่ ว่าเขาคือผู้ใด?”

อวี๋จื้อเม่าตะลึงไปเล็กน้อย แต่ก็ยังคงตอบเสียงเบา “นายกองแห่งอวิ๋นหลาน... หลิงชวนขอรับ!”

ลู่หานจางพยักหน้า ก่อนจะถามต่อ “แล้วเจ้ารู้หรือไม่ว่า เขาเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของใคร?”

บัดนี้เองอวี๋จื้อเม่าจึงได้ตระหนักขึ้นมาอย่างแจ่มแจ้ง รีบอธิบายว่า: “เป็น, เป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของท่านแม่ทัพเฒ่า… ข้าน้อยไม่ได้…”

ลู่หานจางยื่นมือขัดจังหวะเขา กล่าวว่า: “เจ้าต่อหน้าข้า กลับมาสั่งสอนคนของข้า นี่เจ้า กำลังตบหน้าข้าผู้เฒ่าอยู่รึ?”

เมื่อได้ยินดังนั้น อวี๋จื้อเม่าก็โบกมือปฏิเสธ รู้สึกเพียงว่ามีความเย็นยะเยือกแล่นจากเข่าขึ้นมาถึงศีรษะ แผ่นหลังเย็นเฉียบ ตัวสั่นเทาไปทั้งตัว

ล้วนเป็นเพราะตนเองรีบร้อนที่จะแสดงความสามารถต่อหน้าจางจี้ จึงไม่ได้สืบสาวประวัติของหลิงชวนให้ดี! มิเช่นนั้นแล้ว... ต่อให้ทุบข้าให้ตาย ข้าก็ไม่กล้าที่จะเป็นนกที่ชิงยื่นหัวออกไปเช่นนี้เด็ดขาด!’