(ฟรี) บทที่ 171: อีกาโลหิตบุกโจมตีด่านอวี้เหมินยามวิกาล!

ในขณะเดียวกัน การต่อสู้ในสมรภูมิอื่นก็ดุเดือดเลือดพล่านไม่แพ้กัน

เมืองหลิงโจว, ด่านเหล่าหลง

กองทหารม้าหลงขุยหนึ่งหมื่นนายได้เข้าประจัญบานกับทหารม้าหนักชื่อสงมานานหลายวัน ทั้งสองฝ่ายต่างสูญเสียอย่างหนัก

เป็นที่ทราบกันดีว่า ภายใต้บัญชาของหลูอวิ้นโฉวมีกองทหารม้าหนักชั้นยอดอยู่สองกองทัพ คือ ‘ทหารม้าหลงขุย’ และ ‘ทหารม้าหู่เปิน’ สมาชิกทุกคนของกองทัพทั้งสองนี้ล้วนเป็นหัวกะทิที่คัดเลือกมาอย่างดีที่สุดจากกองทัพฝ่ายเหนือ ไม่เพียงแต่จะมีร่างกายที่แข็งแกร่งหาผู้ใดเปรียบ แต่ยังเป็นทหารผ่านศึกที่กรำศึกมานับร้อยครั้ง

ทหารทั้งกองทัพฝ่ายเหนือต่างภาคภูมิใจที่ได้เข้าร่วมกองทัพทั้งสองนี้ ไม่เพียงเพราะกองทัพทั้งสองนี้เป็นตัวแทนของพลังรบสูงสุดของกองทัพฝ่ายเหนือ แต่ยังเป็นเพราะกองทัพทั้งสองนี้ไม่ว่าจะเป็นเบี้ยหวัด ม้าศึก หรือยุทโธปกรณ์ล้วนใช้แต่ของที่ดีที่สุดทั้งสิ้น

เช่นเดียวกัน แม่ทัพของทหารม้าหลงขุย ‘หยางจิ้นฉี’ และแม่ทัพของทหารม้าหู่เปิน ‘เซวียเจิ้นเอ้อ’ ล้วนเป็นยอดขุนพลชั้นแนวหน้าแห่งชายแดนเหนือ

ทุกคนต่างกล่าวว่า กองทหารม้าหลงขุยและกองทหารม้าหู่เปินก็เปรียบเสมือนแก้วตาดวงใจของแม่ทัพหลู

และก็เป็นเพราะเงื่อนไขการคัดเลือกที่เข้มงวดเกินไป ประกอบกับค่าใช้จ่ายอันมหาศาล ดังนั้น กองทัพทั้งสองนี้จึงมีกำลังพลคงที่อยู่ที่หนึ่งหมื่นนายมาโดยตลอด

ย้อนกลับไปเมื่อหลายเดือนก่อน เพื่อร่วมมือกับฮั่วหยวนชิงในการบุกโจมตีด่านหลางเฟิง ทั่วป๋าเจี๋ยได้ส่งกองทัพสองสายมุ่งตรงไปยังด่านเหล่าหลงและด่านเฉาเทียนย่า เพียงแต่ว่า กองทัพทั้งสองสายที่ส่งออกไปในตอนนั้นล้วนเป็นกองทัพพิชิตใต้ของทั่วป๋าเจี๋ย ไม่ใช่กองทัพชั้นยอดของราชวงศ์ทุ่งหญ้า

แต่เมื่อพิจารณาถึงความสำคัญของช่องเขาสำคัญทั้งสองแห่งนี้ หลูอวิ้นโฉวจึงได้ส่งทหารม้าหนักทั้งสองกองทัพนี้ออกไป

หยางจิ้นฉีนำทหารม้าหลงขุยรักษาการณ์ด่านเหล่าหลง เซวียเจิ้นเอ้อนำทหารม้าหู่เปินประจำการที่ด่านเฉาเทียนย่า

ก่อนหน้านี้ ทั้งสองฝ่ายเพียงแต่ตั้งค่ายเผชิญหน้ากันอยู่ห่างๆ ยังไม่ได้เปิดศึกปะทะกัน จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้... หลังจากที่กองทหารม้าหนักชื่อสงเดินทางมาถึง ทั้งสองฝ่ายจึงได้เปิดฉากการรบกันอย่างเป็นทางการ

คู่ต่อสู้ของกองทหารม้าหลงขุยก็คือกองทัพชั้นยอดของราชวงศ์อวี่เหวิน ‘กองทหารม้าหนักชื่อสง’ แม่ทัพของพวกเขายิ่งแล้วใหญ่เป็นเทพสงครามผู้ช่ำชองของตระกูลอวี่เหวิน อวี่เหวินเชี่ยน

กองทหารม้าเกราะหนักนี้ถูกจัดตั้งขึ้นตั้งแต่ราชวงศ์อวี่เหวินเริ่มเรืองอำนาจ เคยพิชิตเผ่าต่างๆ ในทุ่งหญ้ามาแล้วนับไม่ถ้วน ผลักดันตระกูลอวี่เหวินขึ้นสู่บัลลังก์ได้อย่างแข็งแกร่ง

ในช่วงเวลานี้ ทั้งสองฝ่ายปะทะกันไม่ต่ำกว่าสิบครั้ง ต่างฝ่ายต่างเสมอกัน

ส่วนทางด้านด่านเฉาเทียนย่าของเมืองหลานโจว ก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันนัก

หลังจากที่ ‘กองทัพเกราะสิงห์’ ซึ่งเป็นกองทัพชั้นยอดของราชวงศ์มู่หรงเดินทางมาถึง ก็ได้ร่วมมือกับนักฆ่าแห่งถ้ำอสรพิษเปิดฉากโจมตีหนึ่งครั้ง ในตอนนั้นผู้ที่ออกรบไม่ใช่ทหารม้าหู่เปิน แต่เป็นกองทัพเมืองหลานโจว ทำให้เพียงแค่การปะทะเชิงหยั่งเชิง กองทัพเมืองหลานโจวก็สูญเสียกำลังพลไปนับพันนาย

เมื่อเร็วๆ นี้ หลังจากที่เฉินจิ่งเหยากลับมายังเมืองหลานโจวเพื่อดูแลสถานการณ์โดยรวม เซวียเจิ้นเอ้อก็สามารถนำทหารม้าหู่เปินเข้าต่อสู้ได้อย่างเต็มที่ เดิมทีทั้งสองฝ่ายมีกำลังสูสีกัน แต่หลังจากที่หลิงชวนสังหารกองทัพใหญ่สองหมื่นนายของราชวงศ์เยลู่ที่ด่านอู่ติ้งจนหมดสิ้น ก็ทำให้แม่ทัพมู่หรงฉุยเกิดความกังวลใจ

เพราะว่า ด่านอู่ติ้งอยู่ห่างจากด่านเฉาเทียนย่าไม่ถึงสามสิบหลี่ และภายใต้การบังคับบัญชาของหลิงชวนก็มีทหารม้าเกือบครึ่งหนึ่ง สามารถฉวยโอกาสที่ตนเองกำลังปะทะกับทหารม้าหู่เปินของเซวียเจิ้นเอ้อ ส่งทหารบุกโจมตีด้านหลัง ทำให้ตนเองต้องรับศึกทั้งหน้าและหลังได้ทุกเมื่อ

ดังนั้น ในช่วงไม่กี่วันนี้ มู่หรงฉุยทำได้เพียงแค่ตั้งรับ แต่เขาไม่คิดว่า เซวียเจิ้นเอ้อจะบุกโจมตีก่อน ทหารม้าหู่เปินหนึ่งหมื่นนายกรีธาทัพออกมาทั้งหมด เข้าต่อสู้กับกองทัพเกราะสิงห์ของตนเองอย่างซึ่งๆ หน้า

ทุกอย่างเป็นไปตามที่มู่หรงฉุยคาดการณ์ไว้ไม่มีผิด ด่านอู่ติ้งส่งกองกำลังออกมาช่วยเหลือในทันที ทหารม้าเบาห้าพันนายทะยานเข้ามาจากทางด้านหลัง

โชคยังดีที่เขาได้เตรียมการป้องกันไว้แล้ว โดยได้วางแนวต้านทานและกับดักตะปูเหล็กไว้ล่วงหน้า แต่ถึงกระนั้น ก็ยังคงสูญเสียไปอย่างหนักหน่วง เหตุผลสำคัญคือทหารม้าเบาที่นำโดยหลิงชวนนั้นมีคันธนูชนิดหนึ่งที่มีระยะยิงไกลอย่างน่าสะพรึงกลัว เพียงแค่ระดมยิงไม่กี่ระลอก ก็คร่าชีวิตทหารหูเจี๋ยไปนับพันนาย

การรบครั้งนี้ทำให้กองทัพเกราะสิงห์สูญเสียอย่างหนัก มู่หรงฉุยทำได้เพียงแค่ถอยทัพกลับไปตั้งรับ

เมืองเหลียงโจว, ด่านอวี้เหมิน

ทหารสอดแนมอีกาโลหิตห้าร้อยนายลอบเข้าไปในด่านยามวิกาล ทำลายหอส่งสัญญาณไฟตลอดเส้นทางจากด่านอวี้เหมินจนถึงเมืองเหลียงโจวจนหมดสิ้น และในคืนนั้นเอง ก็ได้เปิดฉากลอบโจมตีด่านอวี้เหมิน!

ด่านอวี้เหมินคือหนึ่งในปราการที่สำคัญที่สุดของชายแดนเหนือ ความสำคัญของมันไม่ได้ด้อยไปกว่าด่านหลางเฟิงเลยแม้แต่น้อย

หากกล่าวว่าการสูญเสียด่านหลางเฟิง จะทำให้ทั้งเมืองหยุนโจวต้องตกอยู่ใต้กีบม้าของพวกหูเจี๋ย เช่นนั้นแล้ว หากด่านอวี้เหมินถูกตีแตก มณฑลทั้งเจ็ดแห่งชายแดนเหนือก็จะกลายเป็นสวนหลังบ้านของพวกหูเจี๋ยที่สามารถเข้าออกได้อย่างอิสระ!

ผู้รักษาการณ์ด่านอวี้เหมินคือจางหนี่เยว่ คนผู้นี้อยู่ในช่วงวัยฉกรรจ์และมีการกระทำที่สุขุมรอบคอบ ในอดีตเขาเคยนำทัพฝ่าวงล้อมของเหล่านักฆ่าจากถ้ำอสรพิษ ช่วยเหลือแม่ทัพหลูออกมาจากสถานการณ์อันตรายมาแล้ว

แม้ว่าด่านอวี้เหมินจะถูกจำกัดด้วยภูมิประเทศ ทำให้สามารถมีกองกำลังประจำการได้เพียงสามพันนาย แต่ภายใต้การวางแผนของจางอี้เยว่ ด่านอวี้เหมินก็แข็งแกร่งราวกับถังเหล็ก ตลอดหลายปีที่ผ่านมาไม่เคยเกิดข้อผิดพลาดใดๆ

ทว่า... แม้ด่านอวี้เหมินจะแข็งแกร่งเพียงใด การจะลอบเร้นเข้ามาสำหรับกองทัพอีกาโลหิตแล้ว ก็ไม่ใช่เรื่องยาก

แต่ทันทีที่ปรากฏตัวก็ถูกทหารรักษาการณ์ของด่านอวี้เหมินพบเข้า ทั้งสองฝ่ายเข้าประจัญบานกันอย่างดุเดือดตลอดทั้งคืน ทหารรักษาการณ์ด่านอวี้เหมินแม้จะสูญเสียอย่างหนัก แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองทัพกองทัพอีกาโลหิตที่ชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วชายแดน พวกเขาก็ไม่หวั่นเกรงแม้แต่น้อย

ในท้ายที่สุด ก็ต้องต้องสูญเสียกำลังพลไปกว่าห้าร้อยนายจึงจะสามารถขับไล่พวกมันกลับไปได้ และสมาชิกอีกาโลหิตกว่าสามสิบนายที่ลอบเข้าไปในด่านก็ถูกสังหารจนหมดสิ้น

สำหรับกองทัพอีกาโลหิตแล้ว นับเป็นจุดด่างพร้อยในประวัติศาสตร์การรบของพวกเขาอย่างไม่ต้องสงสัย  ครั้งก่อนเสียหน่วยเล็กๆ ไปที่ด่านหลางเฟิง ครั้งนี้กองทัพอีกาโลหิตห้าร้อยนายกรีธาทัพออกมาทั้งหมด แต่กลับไม่สามารถยึดด่านอวี้เหมินได้

ถึงแม้การรบครั้งนี้จะผ่านพ้นวิกฤตไปได้ แต่สีหน้าของจางหนี่เยว่กลับเคร่งขรึมอย่างประหลาด เขาเพียงแค่กำจดหมายลับฉบับหนึ่งแน่น ความรู้สึกหวาดผวายังคงไม่จางหายไป

ก่อนตะวันตกดินของเมื่อวานนี้ มีลูกศรดอกหนึ่งถูกยิงมาจากนอกเมือง ปักเข้าที่กำแพงเมืองอย่างแม่นยำ ฝ่ายนั้นไม่ได้หยุดรอ ยิงศรเสร็จก็ควบม้าจากไปทันที

ทหารรักษาการณ์พบว่า บนลูกธนูมีจดหมายลับผูกติดอยู่ จึงได้รีบนำมามอบให้แก่แม่ทัพจางหนี่เยว่

เมื่อเขาเปิดออกดู ก็พบว่าในจดหมายมีเพียงประโยคเดียว ‘กองทัพอีกาโลหิตหมายจะลอบโจมตีด่านอวี้เหมินในคืนนี้’ ลงท้ายด้วยอักษรเพียงสองตัว หลิงชวน

แม้ว่าจางหนี่เยว่จะไม่สามารถยืนยันความจริงของข้อมูลนี้ได้ แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ ยอมเชื่อว่ามี ดีกว่าเชื่อว่าไม่มี เขาจึงรีบสั่งการปรับเปลี่ยนกำลังป้องกันในทันที

และเป็นจริงดังคาด กองทัพอีกาโลหิตปรากฏตัวขึ้นจริงๆ! แม้เขาจะเตรียมการไว้ล่วงหน้าแล้ว แต่ก็ยังต้องจ่ายราคาไปไม่น้อย หากไม่มีจดหมายลับฉบับนี้... บัดนี้ด่านอวี้เหมินเกรงว่าคงจะเปลี่ยนเจ้าของไปแล้ว

ชื่อเสียงของกองทัพอีกาโลหิตเขาเคยได้ยินมานานแล้ว แต่ไม่เคยปะทะกันอย่างซึ่งๆ หน้ามาก่อน ครั้งนี้ถือว่าได้รู้แล้วว่าทหารสอดแนมชั้นยอดที่มีชื่อเสียงดุร้ายนี้ร้ายกาจเพียงใด

“หลิงชวน บุญคุณครั้งนี้ ข้าจางหนี่เยว่จดจำไว้แล้ว!”

ด่านอู่ติ้ง

เมื่อวันก่อนหลิงชวนได้สั่งให้ถังขุยหรานนำทัพไปยังด่านเฉาเทียนย่า เพื่อประสานงานกับทหารม้าหู่เปินของเซวียเจิ้นเอ้อในการโจมตีด้านหลังของกองทัพใหญ่สองสายของหูเจี๋ย ถึงแม้การรบครั้งนี้จะไม่ได้รับชัยชนะอย่างงดงาม แต่ก็ได้ชิงความได้เปรียบกลับมา ทำให้กองทัพเกราะสิงห์ของมู่หรงฉุยทำได้เพียงแค่หลบอยู่ในค่าย ไม่กล้าเคลื่อนไหวอย่างผลีผลาม

จี้เทียนลู่ผู้เต็มไปด้วยฝุ่นผงจากการเดินทางเข้ามาในห้องโถง รายงานว่า: “ท่านผู้บัญชาการ เพิ่งได้รับข่าวว่ากองทัพอีกาโลหิตถูกขับไล่ไปแล้ว แต่ทหารรักษาการณ์ด่านอวี้เหมินก็สูญเสียไปหลายร้อยนายเช่นกันขอรับ!”

หลิงชวนพยักหน้า กล่าวว่า: “ข้าเคยประมือกับอีกาโลหิตมาก่อน ทหารชายแดนทั่วไปไม่สามารถต่อกรกับพวกเขาได้เลย!”

“หากมีโอกาส ผู้ใต้บังคับบัญชาผู้นี้ก็อยากจะขอประลองฝีมือดูสักครั้ง!” ในแววตาของจี้เทียนลู่เต็มไปด้วยจิตต่อสู้ที่ลุกโชน

ก่อนที่เขาจะเข้าร่วมค่ายอักษรสิ้นชีพ เขาเคยดำรงตำแหน่งนายกองของกองทัพเมืองหยุนโจว แต่ยังไม่เคยปะทะกับกองทัพอีกาโลหิตมาก่อน ตอนนี้ ถึงแม้จะมีทหารสอดแนมใต้บังคับบัญชาเพียงร้อยนาย แต่เขาก็มีความมั่นใจที่จะปะทะกับอีกาโลหิตดูสักครั้ง เพื่อดูว่ากองทัพอีกาโลหิตในตำนานนั้นน่ากลัวเพียงใด

หลิงชวนยิ้มเล็กน้อย “วางใจเถอะ... ในอนาคตย่อมต้องมีโอกาส”

สำหรับท่าทีเช่นนี้ของจี้เทียนลู่ หลิงชวนรู้สึกชื่นชมเป็นอย่างยิ่ง อีกทั้งรูปแบบการฝึกฝนของหน่วยสอดแนมนี้ก็ล้วนเป็นสิ่งที่เขาเป็นผู้กำหนดขึ้นเอง เขาเชื่อว่า หากมีเวลามากพอ พวกเขาย่อมไม่ด้อยไปกว่าอีกาโลหิตอย่างแน่นอน หรืออาจจะเหนือกว่าด้วยซ้ำ