(ฟรี) บทที่ 141: ธงอักษรสิ้นชีพปรากฏขึ้นในสนามรบอีกครั้ง!

ทหารเกราะหนักบุกตะลุยไปตลอดทาง ฉีกกระชากกระโจมทีละหลัง

ดังที่คาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้ กระโจมทั้งหมดที่อยู่ด้านหลังล้วนเป็นกระโจมว่างเปล่า มองไม่เห็นแม้แต่เงาของผู้คน

ทหารม้าเกราะหนักบุกทะลวงเข้าไปอย่างรวดเร็ว ส่วนทหารม้าเบาด้านหลังก็จุดไฟเผากระโจมพักไปเรื่อยๆ ไม่นานกระโจมพักหลายแถวก็ลุกเป็นไฟ ในพริบตาเดียวก็กลายเป็นไฟลามทุ่ง

กระโจมที่ตั้งเรียงติดกันเช่นนี้มีจุดอ่อนร้ายแรงคือการโจมตีด้วยไฟ โดยเฉพาะในภูมิประเทศที่เปิดโล่งอย่างทุ่งหญ้า หากเปลวเพลิงได้ลุกลามแล้ว ประกอบกับมีลมเป็นตัวช่วย ก็แทบจะสิ้นหนทางในการควบคุม

แน่นอนว่า ในสถานการณ์ปกติ หากในกระโจมมีทหารประจำการอยู่ ต่อให้จะจุดไฟสำเร็จ อีกฝ่ายก็สามารถที่จะดับไฟได้ก่อนที่ไฟจะลุกลาม

ทหารม้ากว่าหนึ่งพันนายบุกทะลวงไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ราวกับกระแสน้ำเชี่ยวกรากที่บดขยี้ทุกสรรพสิ่ง! เบื้องหลังคือทะเลเพลิงที่ลุกโชนโหมกระหน่ำ ค่ายพักที่เรียงรายเป็นแถวถูกเผาวอดวายในชั่วพริบตา อีกทั้งเปลวเพลิงยังคงลุกลามออกไปอย่างรวดเร็ว เมื่อมองจากที่ไกลๆ ค่ายอักษรสิ้นชีพราวกับกองทัพสวรรค์ที่นำพาเปลวเพลิงจากฟ้ามาสังหารศัตรู

จนเมื่อค่ายอักษรสิ้นชีพสังหารฝ่าเข้ามาถึงกลางค่าย ในที่สุดก็ได้พบกับผู้คน... พวกเขาคือทหารเสริมของกองทัพหูเจี๋ย

ทหารเสริมเหล่านี้โดยทั่วไปจะรับผิดชอบการขนส่งเสบียงอาหาร การตั้งกระโจม และการขนส่งยุทโธปกรณ์ โดยพื้นฐานแล้วจะไม่เข้าร่วมในการรบ อีกทั้ง... พวกเขาส่วนใหญ่ยังเป็นพวกทาสที่ถูกบังคับให้มาเป็นทหาร เพื่อป้องกันการจลาจลและการหลบหนี โดยปกติแล้วจะไม่มีการแจกจ่ายอาวุธให้  หรือในบางครั้งที่จำเป็น ก็จะถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวนที่เท้า

เมื่อเห็นทหารม้าจำนวนมากบุกทะลวงกระโจมเข้ามา ทหารเสริมเหล่านี้ก็ตกใจจนร้องเสียงหลงแล้ววิ่งหนีไป

แต่เพียงสองเท้าของพวกเขา มีหรือจะวิ่งหนีม้าศึกได้ทัน ในเวลาไม่นานก็ถูกทหารม้าเกราะหนักไล่ตามทัน ทหารม้าเกราะหนักเหล่านั้นไม่ได้ใช้ทวนด้วยซ้ำ พวกเขาเพียงแค่ควบม้าศึกเข้าพุ่งชนโดยตรง! หลายคนถูกกระแทกจนลอยกระเด็นไปในทันที และยังไม่ทันที่จะได้ลุกขึ้นยืน กีบเหล็กอันหนักอึ้งก็ได้เหยียบย่ำลงบนร่างของพวกเขาแล้ว

พวกเขาสามารถได้ยินแม้กระทั่งเสียงกระดูกของตนเองที่ถูกบดขยี้ ชั่วขณะนั้น เสียงกรีดร้องโหยหวนและเสียงร่ำไห้คร่ำครวญดังขึ้นระงมไปทั่ว

เมื่ออยู่เบื้องหน้ากระบวนทัพทหารม้า หากล้มลงแล้ว ก็ยากที่จะลุกขึ้นยืนได้อีก

ทหารเสริมถูกพุ่งชนและเหยียบย่ำจนตายไปอย่างต่อเนื่อง ภาพเหตุการณ์นั้นน่าสลดใจอย่างยิ่ง

ถึงแม้อีกฝ่ายจะไม่ใช่ทหารที่รบจริงๆ  แต่เมื่อก้าวเข้าสู่สมรภูมิแล้วก็คือศัตรู เมื่อเผชิญหน้ากันก็คือการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย ย่อมไม่มีผู้ใดปรานี

อันที่จริงแล้ว สำหรับถังขุยหรานนั้น การสังหารคนเหล่านี้ไม่ใช่เป้าหมายหลัก แต่เป้าหมายที่แท้จริงคือการขับไล่พวกเขาไปตลอดทาง บีบให้พวกเขาวิ่งทะยานไปข้างหน้า เพื่อสร้างความโกลาหลให้แก่ค่ายทหารทั้งหมด

ในทำนองเดียวกัน ที่ด้านข้างของกระโจมพักทั้งสองฝั่งต่างก็มีทหารม้าเกราะเบาหน่วยหนึ่งคอยดักอยู่ พวกเขามีหน้าที่สังหารทหารเสริมที่วิ่งหนีออกมาจากค่ายพัก... โดยมีเป้าหมายเดียวกันคือการขับไล่ให้พวกเขาวิ่งหนีไปยังด้านหน้าของค่ายทหาร

และในตอนนี้รอบๆ กระโจมบัญชาการกลาง เมื่อข่าวการตัดหัวแม่ทัพใหญ่หลางสือแพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็ว ทั้งกระโจมก็เกิดความโกลาหลขึ้นมาทันที ในตอนแรก หลายคนยังไม่เชื่อ ต่างก็วิ่งไปยังหน้าประตูค่ายเพื่อพิสูจน์ความจริง

เมื่อเห็นศีรษะเปื้อนเลือดนั้นแขวนอยู่บนประตูค่าย สีหน้าของผู้คนนับไม่ถ้วนก็เปลี่ยนไปอย่างมาก รู้สึกเพียงว่าฟ้ากำลังจะถล่มลงมา

แม่ทัพหลางสือถูกฆ่าตายแล้วจริงๆ!

วันนี้ เหล่าแม่ทัพส่วนใหญ่ต่างนำทัพผลัดเวรเข้าโจมตีเมืองเถียหลินอย่างต่อเนื่อง ในค่ายจึงนอกจากหลางสือแล้วก็ไม่มีแม่ทัพคนอื่นใดอีก ทำให้ทหารนับพันนายเหล่านี้ตกอยู่ในสภาวะไร้ผู้นำ เกิดเป็นความโกลาหลขึ้น

และในขณะนั้นเอง เบื้องหลังกระโจมพักก็ปรากฏเปลวเพลิงโหมกระหน่ำฟ้า! เสียงกู่ร้องสังหารดังสะเทือนเลื่อนลั่น ยิ่งตอกย้ำความหวาดผวาในใจของพวกเขาให้ลึกลงไปอีก

ณ ภายในกำแพงเมืองเถียหลิน ซ่งจิ่งสวมเกราะถืออาวุธสายตาจับจ้องนาฬิกาทรายอย่างแน่วแน่ อีกเพียงครึ่งชั่วยาม ทัพจากเมืองถงชิวและเมืองไป๋ถ่าก็จะเคลื่อนทัพเข้าตี จากนั้น ตัวเขาเองก็จะนำไพร่พลกว่าหนึ่งหมื่นนายในเมืองตีฝ่าวงล้อมออกไป!

แม้จะนับได้ว่าเป็นแม่ทัพเฒ่าผู้เจนจบสมรภูมิรบ แต่ในยามนี้กลับอดที่จะรู้สึกประหม่าขึ้นมาไม่ได้

“รายงาน!” ในขณะนั้นเอง เสียงของทหารส่งสารก็ดังมาจากนอกประตู

“ท่านแม่ทัพ มีเรื่องแล้ว!” ทหารสื่อสารคนนั้นมีสีหน้าตื่นตระหนก

“รีบพูด!” ซ่งจิ่งลุกขึ้นยืนทันทีแล้วรีบถาม

“นอกเมือง... นอกเมืองกองทัพศัตรูเกิดความโกลาหลแล้ว!”

“เกิดความโกลาหล?” สีหน้าของซ่งจิ่งเปลี่ยนไปอย่างมาก ไม่สนใจอะไรอีกแล้วรีบไปยังกำแพงเมือง

เมื่อมาถึงบนกำแพงเมือง มองออกไป ก็เห็นกำแพงไฟสูงหลายจั้งแผ่ขยายมาจากทิศเหนือสู่ทิศใต้อย่างรวดเร็ว

ข้างหน้ากำแพงไฟ คือทหารม้ากลุ่มหนึ่ง ราวกับกระแสน้ำสีดำ ทำลายกระโจมตลอดทาง ไล่ต้อนทหารเสริมหูเจี๋ย

เหล่าทหารเสริมจำนวนมากวิ่งหนีตายไปเบื้องหน้าราวกับฝูงสัตว์ป่าที่แตกตื่น เสียงโห่ร้องฆ่าฟันและเสียงกรีดร้องโหยหวนดังผสมปนเปกันจนแม้แต่บนกำแพงเมืองก็ยังได้ยินแว่วๆ

“นี่มันเรื่องอะไรกัน?” ซ่งจิ่งเบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

“ท่านแม่ทัพ ท่านดูสิ นั่นคือธงอักษรสิ้นชีพ!” ทันใดนั้น รองแม่ทัพผู้หนึ่งชี้ไปยังธงสีขาวผืนมหึมาที่กำลังสะบัดพลิ้วอยู่หน้ากำแพงไฟ มันดูราวกับว่า กำลังบัญชาเปลวเพลิงให้ลุกโชน!

“ธงอักษรสิ้นชีพ ธงอักษรสิ้นชีพ...” รูม่านตาของซ่งจิ่งหดเล็กลงอย่างรวดเร็วแล้วอุทานออกมาว่า: “นั่นคือค่ายอักษรสิ้นชีพของหลิงชวน!”

เมื่อได้ยินคำว่าค่ายอักษรสิ้นชีพสามคำ ทุกคนก็รู้สึกราวกับมีเสียงฟ้าผ่าดังขึ้นในหัว

ซ่งจิ่งคิดไม่ตก ว่าหลิงชวนเอาความกล้ามาจากไหนถึงได้ไปปล้นค่าย เพียงแค่อาศัยกองทัพอวิ๋นหลานหนึ่งพันห้าร้อยนายใต้บังคับบัญชาของเขารึ?

ในไม่ช้า เขาก็พบร่องรอย ถึงแม้ทหารหูเจี๋ยจำนวนมากจะหันหลังให้กำแพงไฟแล้ววิ่งหนี แต่จำนวนกลับไม่ถึงหมื่นคน นี่มันเรื่องอะไรกัน?

ต้องรู้ไว้ว่า นอกเมืองมีกองทัพใหญ่ของหูเจี๋ยประจำการอยู่ถึงสามหมื่นนาย นอกจากคนที่กำลังโจมตีเมืองอยู่สองสามพันคนแล้ว อย่างน้อยก็ยังมีอีกสองหมื่นกว่าคน แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะมีเพียงไม่กี่พันคน นี่เป็นไปได้อย่างไร?

นี่ต้องโทษเมื่อสองสามวันก่อน ตอนที่หานชิงฉือถอยกลับไปป้องกันเมืองเถียหลิน ได้ถอนทหารสอดแนมทั้งหมดกลับมา ทำให้พวกเขาไม่รู้สถานการณ์นอกด่านเลยแม้แต่น้อย

หากเพียงแค่ทิ้งหน่วยสอดแนมไว้สักหน่วยหนึ่งนอกด่าน... ก็คงไม่ถึงกับว่าเมื่อคืนนี้พวกหูเจี๋ยถอนทัพหลักกลับไปถึงสองหมื่นนายแล้ว แต่พวกเรากลับยังคงไม่ระแคะระคายแม้แต่น้อย

“แม่ทัพซ่ง นี่มันเรื่องอะไรกัน?” หานชิงฉือก็ได้ยินข่าวแล้วรีบมา เมื่อเห็นภาพนอกเมืองก็มีสีหน้าตกตะลึง

ซ่งจิ่งเล่าสถานการณ์ให้ฟังคร่าวๆ เมื่อหานชิงฉือได้ยินดังนั้นก็รีบถามว่า: “เช่นนั้นต่อไปจะทำอย่างไร?”

“ใครอยู่ข้างนอก ส่งคำสั่งของข้า เปิดประตูเมือง ตามข้าออกไปฆ่าศัตรู!” ซ่งจิ่งออกคำสั่งโดยตรง

ทว่า วังฉีกลับลุกขึ้นมาทันทีแล้วห้ามไว้: “ท่านแม่ทัพไม่ได้!”

“แล้วมันจะเป็นไปไม่ได้ด้วยเหตุใด?” ซ่งจิ่งถามกลับ

“ตอนนี้สถานการณ์นอกเมืองยังไม่ชัดเจน ตามที่ข้าน้อยเห็น มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นกับดัก รอให้พวกเราเปิดประตูเมืองอยู่ อย่าได้หลงกลนะท่านแม่ทัพ!” วังฉีกล่าวอย่างจริงจัง

ซ่งจิ่งกระชากคอเสื้อของวังฉี ดึงเขามาอยู่ตรงหน้า ใช้สายตาที่เย็นชาจ้องมองเขาแล้วกล่าวว่า: “เจ้าคิดว่าข้าเป็นคนตาบอดหรือคนโง่รึ?”

วังฉีไม่คิดว่าซ่งจิ่งจะเปลี่ยนหน้ากะทันหัน ในตอนนี้ เขาสามารถสัมผัสได้ถึงจิตสังหารในแววตาของอีกฝ่าย

“ท่านแม่ทัพ ข้า...”

วังฉียังคิดจะอธิบาย แต่ก็ถูกซ่งจิ่งขัดจังหวะเสียงเย็น “หากกล้าพูดอีกแม้แต่คำเดียว ข้าจะตัดหัวเจ้าเดี๋ยวนี้!”

นอกเมือง

ค่ายทหารหูเจี๋ยเกิดความโกลาหลโดยสิ้นเชิง ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและความหวาดกลัว

ในตอนนี้ ทหารหูเจี๋ยหลายพันนายที่กำลังโจมตีเมืองเถียหลินอยู่ก็ได้พบเห็นสถานการณ์ทางด้านค่ายใหญ่แล้ว

ผู้บัญชาการทหารพันนายคนหนึ่งตะโกนลั่น: “กองทัพโจวบุกค่าย รีบกลับไปป้องกัน!”

ในไม่ช้า ทหารหูเจี๋ยก็ได้หยุดการโจมตีเมือง ต่างก็หันหลังกลับไปป้องกัน

แต่แล้วในฉับพลันนั้นเอง! ประตูเมืองที่จวนเจียนจะแตกพ่ายก็พลันเปิดออก! ซ่งจิ่งนำกองทหารม้าขนาดใหญ่ออกสังหารศัตรู! ฝ่ายหูเจี๋ยไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่ากองทัพโจวจะกล้าเปิดเมืองบุกสวนออกมาในจังหวะเช่นนี้ ทำให้ทั้งกองทัพพลันเสียขวัญและเกิดความปั่นป่วนขึ้นมาทันที!