(ฟรี) บทที่ 136: สถานการณ์ที่ต้องตาย!

ถึงแม้ว่าสถานการณ์การรบก่อนหน้านี้จะแสดงให้เห็นถึงแนวโน้มของชัยชนะที่เอนเอียงไปเพียงฝ่ายเดียวแล้วก็ตาม แต่พวกเขาก็คาดไม่ถึงเลยว่าอัตราความสูญเสียจะอยู่ในระดับที่น่าตกตะลึงจนไม่เคยได้ยินที่ไหนมาก่อนถึงเพียงนี้

ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่มั่นใจ แต่ผลงานที่น่าตกตะลึงเช่นนี้ แม้จะประสบด้วยตนเองก็ยังรู้สึกว่าเป็นเรื่องเหลือเชื่อ

ตลอดระยะเวลาเกือบสิบปีที่ผ่านมานี้ ในการปะทะกันระหว่างกองทัพชายแดนเหนือและกองทัพหูเจี๋ย อัตราความสูญเสียโดยเฉลี่ยแล้วจะอยู่ที่ประมาณห้าต่อหนึ่ง หากสามารถทำได้ถึงสามต่อหนึ่งก็นับว่ายอดเยี่ยมอย่างยิ่งแล้ว และในกรณีที่เลวร้ายที่สุด อัตราส่วนเคยพุ่งสูงไปถึงยี่สิบต่อหนึ่งอย่างน่าตกตะลึง!

แต่เมื่อครู่ พวกเขาด้วยกำลังคนหนึ่งพันห้าร้อยนาย ได้สังหารทหารม้าหูเจี๋ยสามพันกว่านายจนหมดสิ้น ส่วนฝ่ายตนเองมีผู้เสียชีวิตเพียงยี่สิบนาย

นี่คือการออกรบครั้งแรกอย่างเต็มตัวของกองทัพอวิ๋นหลาน และชัยชนะที่งดงามในครั้งนี้ ก็ได้สร้างความมั่นใจที่ว่าตนเอง ‘ไร้พ่าย’ ขึ้นมาในใจของเหล่า ‘ทหารใหม่’ กลุ่มนี้อย่างไม่ต้องสงสัย

เหตุผลที่สามารถสร้างผลงานการรบอันน่าตื่นตะลึงสะท้านโลกหล้าได้ถึงเพียงนี้ นอกเหนือไปจากดาบศึกอันคมกริบและชุดเกราะอันแข็งแกร่งแล้ว ก็ยังมีความเกี่ยวข้องอย่างลึกซึ้งกับการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงในทุกๆ วัน

ในวินาทีนี้ พวกเขาจึงได้เข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วถึงถ้อยคำของหลิงชวนในวันนั้น...ณ ลานประลองยุทธ์แห่งอวิ๋นหลาน

‘ฝึกซ้อมเสียเหงื่อให้มาก ในสนามรบเสียเลือดให้น้อย!’

‘การทุ่มเทในวันนี้ทุกอย่าง คือหลักประกันว่าพวกท่านจะรอดชีวิตกลับมาจากสนามรบ!’

แน่นอนว่า การรบครั้งนี้ที่สามารถเอาชนะได้อย่างขาดลอยนั้น ย่อมแยกออกจากกันไม่ได้โดยสิ้นเชิงกับการวางแผนกลยุทธ์และการบัญชาการรบของหลิงชวน รวมถึงการประสานงานอย่างใกล้ชิดของแต่ละกองร้อย หากมีข้อผิดพลาดเกิดขึ้นแม้เพียงส่วนหนึ่งส่วนใดหรือไม่สามารถตามการเคลื่อนไหวได้ทัน ย่อมเป็นไปไม่ได้เลยที่จะได้ผลลัพธ์เช่นนี้

ถึงแม้ผลงานจะโดดเด่นอย่างยิ่ง แต่เมื่อได้ยินว่ามีพี่น้องเสียชีวิตไปยี่สิบคน ในใจหลิงชวนก็ยังคงรู้สึกหนักอึ้งอยู่บ้าง

“ทหารที่ได้รับบาดเจ็บทั้งหมดให้ปักหลักอยู่ที่นี่! ข้อแรก ให้ผู้ที่บาดเจ็บเล็กน้อยคอยดูแลพี่น้องของเราที่บาดเจ็บสาหัส...ข้อที่สอง ให้นำร่างของพี่น้องที่พลีชีพในสนามรบกลับไปยังอวิ๋นหลานให้จงได้!”

หลิงชวนเอ่ยกับเหล่าหัวหน้ากอง: “รอจนกว่าทหารชายแดนจากสันเขาภูตครวญจะเดินทางมาถึง แล้วค่อยเดินทางกลับเข้าด่านไปพร้อมกัน!”

“ขอรับ!”

ไม่กี่คนตอบพร้อมกัน

ครึ่งชั่วยามต่อมา ขบวนทัพก็ได้ออกเดินทางอีกครั้ง หลิงชวนได้แบ่งม้าศึกที่พวกหูเจี๋ยทิ้งไว้ให้กับทุกกอง นอกจากจะรับประกันว่าทุกคนจะมีม้าสองตัวแล้ว ยังได้ใช้ม้าศึกที่เหลืออีกร้อยกว่าตัวในการขนส่งเสบียงอาหารและยุทโธปกรณ์อีกด้วย

ท้ายที่สุดแล้ว การเดินทัพทั้งชุดเกราะนั้นมันสิ้นเปลืองพละกำลังอย่างมหาศาล ไม่เพียงแต่คน แม้แต่ม้าศึกเองก็ทนไม่ไหวหากเป็นเวลานาน โดยเฉพาะทหารเกราะหนักที่ชุดเกราะมีน้ำหนักกว่าห้าสิบชั่ง ดังนั้นนอกจากตอนเข้าปะทะแล้ว เวลาพักพวกเขาก็จะถอดเกราะออกเสมอ

บัดนี้ หนึ่งคนสองม้า ม้าตัวหนึ่งบรรทุกคน ม้าตัวหนึ่งบรรทุกเกราะและอาวุธ ความเร็วในการเดินทัพก็เพิ่มขึ้นไม่น้อย

ฟ้าเริ่มมืดแล้ว แต่พวกเขาก็ยังไม่หยุดพัก ตามคำสั่งก่อนหน้านี้ พวกเขาจะต้องไปถึงนอกเมืองเถียหลินให้ได้ก่อนฟ้าสาง

ตอนนี้ยังอยู่ห่างจากเมืองเถียหลินอีกร้อยกว่าหลี่ ถึงแม้การเดินทัพตอนกลางคืนบนทุ่งหญ้าจะไม่ได้รับผลกระทบมากนัก แต่การเดินทัพหนึ่งร้อยหลี่ในหนึ่งคืนก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

ครั้งนี้ไม่เหมือนกับครั้งที่แล้วที่ไปช่วยด่านหลางเฟิง

ด้านหนึ่ง ครั้งที่แล้วเป็นเพราะความจำเป็น พวกเขาคือความหวังเดียวที่จะช่วยด่านหลางเฟิงได้ อีกทั้งในตอนนั้นที่พวกเขาไปถึงด่านหลางเฟิง กองทัพศัตรูก็เริ่มอ่อนล้าแล้ว และยังได้โจมตีศัตรูอย่างไม่ทันตั้งตัว จึงได้รับชัยชนะ

แต่ครั้งนี้ พวกเขาต้องเผชิญหน้ากับกองทัพใหญ่สามหมื่นนายของหูเจี๋ย ต่อให้จะไปถึงก่อนฟ้าสาง ก็ย่อมจะต้องเหนื่อยล้าทั้งคนและม้า ในสถานการณ์เช่นนี้การเปิดศึกกับกองทัพศัตรู ไม่ต่างอะไรกับการหาที่ตาย

แต่สิ่งที่ทำให้หลิงชวนกังวลจริงๆ กลับเป็นอีกปัญหาหนึ่ง

ความจริงพิสูจน์แล้วว่า การที่ซ่งจิ่งส่งคำสั่งให้ตนเองยืมเส้นทางจากสันเขาภูตครวญออกจากด่านนั้น ไม่ใช่การวางแผนทางยุทธวิธี แต่เป็นการต้องการที่จะหลอกให้ตนเองไปตาย

มิฉะนั้น จะบังเอิญขนาดนั้นได้อย่างไร เพิ่งจะออกจากด่านได้ไม่นานก็ต้องมาเจอกับทหารม้าหูเจี๋ยสามพันนาย? หลิงชวนมั่นใจว่านั่นไม่ใช่การพบกันโดยบังเอิญ แต่เป็นอีกฝ่ายที่จงใจมารอตนเองอยู่ที่นั่น

ต่อให้เป็นคนโง่ก็รู้ว่า ต้องมีคนปล่อยข้อมูลการเดินทัพของตนเองออกไป ส่วนจะเป็นจางจี้หรือซ่งจิ่งหรือวังฉี หลิงชวนขี้เกียจที่จะไปคิด เพราะมันไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว

จากเหตุการณ์ในครั้งนี้ หลิงชวนยิ่งมั่นใจมากขึ้นว่า ทหารม้าหูเจี๋ยสามพันนายนั้นเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นของแผนการร้ายของอีกฝ่าย ไม่ใช่จุดจบ

หากตนเองปฏิบัติตามคำสั่งทหาร ไปถึงนอกเมืองเถียหลินก่อนฟ้าสาง มีความเป็นไปได้สูงที่จะถูกกองทัพใหญ่ของหูเจี๋ยล้อมโจมตีในทันที

ต่อให้ไม่มีเรื่องนั้นจริง แต่เมื่อสงครามเริ่มขึ้น หากทหารในเมืองยังคงล่าช้าไม่ยอมส่งทัพออกมา อีกไม่นาน ทัพอวิ๋นโจวก็จะถูกทหารสามหมื่นนายของหูเจี๋ยบดขยี้จนแหลกละเอียด!”

เช่นนี้ ไม่เพียงแต่จะกำจัดตนเองได้แล้ว ภายหลังยังสามารถโยนความผิดทั้งหมดให้เป็นการสูญเสียจากการรบตามปกติได้อย่างไม่ทิ้งร่องรอย

แต่หากตนเองไม่ปฏิบัติตามคำสั่ง กลับไปอีกฝ่ายก็สามารถใช้เหตุผลว่าไม่ปฏิบัติตามคำสั่งทหารมาลงโทษตนเองได้

นี่ ดูเหมือนจะเป็นสถานการณ์ที่ต้องตาย

ตลอดทางนี้ หลิงชวนได้ครุ่นคิดถึงวิธีที่จะทำลายสถานการณ์นี้

เช่นเดียวกัน เขาก็กำลังรอ รอข่าวหนึ่ง

ในที่สุด เมื่อล่วงเลยยาม ‘ห้าย’ (สามทุ่ม) ไปได้ไม่นาน ก็พลันบังเกิดเสียงกีบม้าดังขึ้นจากเบื้องหน้า เมื่อประเมินจากเสียงฝีเท้าแล้ว ก็คาดได้ว่าน่าจะเป็นทหารม้าที่เดินทางมาเพียงลำพัง

เมิ่งเจารีบนำทหารคนสนิทสองสามคนพุ่งเข้าไปข้างหน้า “ผู้มาเป็นใคร รีบหยุดเดี๋ยวนี้!”

“ข้าเอง!”

เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้นมา จากนั้น เงาร่างนั้นก็พลิกตัวลงจากหลังม้าที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบก้าวแล้ววิ่งมาทางนี้ ก็คือจี้เทียนลู่นั่นเอง

“ท่านนายกอง!” จี้เทียนลู่เดินทางมาอย่างเหน็ดเหนื่อย ใบหน้าเต็มไปด้วยความอ่อนล้า

หลิงชวนสั่งให้ขบวนพักผ่อนอยู่กับที่ จากนั้นก็พลิกตัวลงจากหลังม้าแล้วมาอยู่ข้างๆ จี้เทียนลู่

“ลำบากเจ้าแล้ว!” หลิงชวนเอ่ยพลางตบไหล่ของเขาเบาๆ

จี้เทียนลู่ฉีกยิ้มกว้าง ก่อนจะส่ายหน้าแล้วตอบว่า “หาได้ลำบากไม่ขอรับ!”

พอเขาทำท่าจะเอ่ยปากพูดต่อ หลิงชวนก็ยื่นกระติกสุราให้เขา “ดื่มเสียหน่อยเถิด!”

จี้เทียนลู่ดึงจุกไม้ออกแล้วกระดก ‘สุราโลหิตหมาป่า’ เข้าปากไปอึกใหญ่ หลังจากนั้นจึงได้เอ่ยรายงาน: “ผู้น้อยสืบมาได้อย่างชัดเจนแล้วขอรับ เดิมทีนอกเมืองเถียหลินมีกองทัพใหญ่สามหมื่นนาย แต่ก่อนตะวันตกดินเมื่อวานนี้ กำลังพลส่วนใหญ่ได้ทยอยถอนกำลังออกไปแล้ว ที่เหลืออยู่ส่วนมากเป็นเพียงกองกำลังสนับสนุน ส่วนกองกำลังรบที่แท้จริง มีไม่เกินหกพันนายขอรับ!”

เมื่อได้ยินข่าวนี้ หลิงชวนก็เลิกคิ้วขึ้นแล้วถามว่า: “ทัพหลักของพวกเขาถอนกำลังไปที่ใด?”

“ไปทางทิศตะวันตก!”

ในใจหลิงชวนตกตะลึงไปทันที เพราะทางทิศตะวันตกก็คือทิศทางของเมืองหลานโจว ดูเหมือนว่าการคาดเดาก่อนหน้านี้ส่วนใหญ่จะเป็นจริง การที่หูเจี๋ยบุกโจมตีซั่วโจวเป็นเพียงแค่ฉากบังหน้า จุดประสงค์คือเพื่อดึงกำลังพลที่สามารถใช้งานได้ในด่านมาทั้งหมด ใช้กลยุทธ์ล่อเสือออกจากถ้ำ

เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม พวกเขาก็จะถอนตัวออกไปแล้วบุกโจมตีด่านเหล่าหลงหรือด่านเฉาเทียนย่า

ตอนนี้ดูเหมือนว่าพวกเขาได้เลือกด่านเฉาเทียนย่าของเมืองหลานโจวแล้ว เมื่อนึกถึงว่าเฉินจิ่งเหยากำลังอยู่ที่เมืองหลานโจว หลิงชวนก็อดไม่ได้ที่จะเป็นห่วงขึ้นมา

“คนของเจ้าตอนนี้อยู่ที่ไหน?” หลิงชวนถามจี้เทียนลู่

“กำลังพักทัพอยู่ห่างออกไปสิบลี้ขอรับ!” จี้เทียนลู่ตอบ

“เจ้ารีบเลือกพี่น้องที่ฉลาดหลักแหลมสองสามคน รีบไปยังเมืองหลานโจวเพื่อส่งข่าวให้เฉินจิ่งเหยา หากไม่มีอะไรผิดพลาด เป้าหมายที่แท้จริงของกองทัพใหญ่ของหูเจี๋ยก็คือเมืองหลานโจว!” หลิงชวนพูดกับจี้เทียนลู่

คนหลังพยักหน้าแล้วกล่าวว่า: “ข้าน้อยจะไปจัดการเดี๋ยวนี้!”

ก่อนจะจากไป เขาได้ส่งมอบแผนที่ซึ่งพับเก็บไว้อย่างดีฉบับหนึ่งให้แก่หลิงชวน แล้วกล่าวว่า: “นี่คือแผนผังการป้องกันของกองทัพหูเจี๋ยที่อยู่นอกเมืองเถียหลินขอรับ ถึงแม้ว่าตอนนี้กองกำลังหลักจะถอนตัวออกไปแล้ว แต่กระโจมที่พักทั้งหมดกลับยังคงถูกตั้งไว้อยู่ที่เดิม มิหนำซ้ำ พวกมันยังจุดกองไฟไว้หน้ากระโจมว่างเปล่าบางหลังอีกด้วย!”

หลิงชวนพยักหน้าแล้วกล่าวว่า: “นั่นเป็นเพียงแค่การสร้างสถานการณ์ลวง เพื่อปกปิดการถอนกำลังของทัพหลักเท่านั้น!”

จี้เทียนลู่ขึ้นม้าจากไป ส่วนหลิงชวนก็ได้เปิดแผนที่นี้ขึ้นมาศึกษา ถึงแม้แผนที่จะวาดอย่างหยาบๆ แต่ข้อมูลที่ควรจะมีก็ไม่ขาดตกบกพร่องเลยแม้แต่น้อย นี่ก็เป็นทักษะพื้นฐานที่ก่อนหน้านี้หลิงชวนได้ฝึกฝนหน่วยทหารสอดแนมให้ทุกคนต้องเรียนรู้