(ฟรี)บทที่ 131: ส่งกำลังไปช่วยซั่วโจว!

การออกรบครั้งนี้ล้วนเป็นทหารม้า ดังนั้น หลิงชวนจึงให้ทุกคนนำเสบียงอาหารไปด้วยตนเอง ถึงแม้จะทำให้ความเร็วในการเดินทัพช้าลง แต่ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบมากนัก

วันนั้น ขบวนทัพเดินทางไปได้แปดสิบหลี่ มาถึงสถานที่ที่ชื่อว่าอำเภอเถียหลีแล้วตั้งค่ายพักแรม

อำเภอเถียหลีตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของเมืองหยุนโจว เดินต่อไปอีกยี่สิบหลี่ก็จะเข้าใกล้ชายแดนซั่วโจว

ขบวนทัพไม่ได้เข้าไปในเมือง แต่ตั้งกระโจมพักแรมริมทะเลสาบที่อยู่ห่างจากนอกเมืองไปสิบหลี่

กระโจมที่พักของทั้งสี่กองร้อยรวมถึงหน่วยทหารเกราะหนัก ถูกจัดวางตามตำแหน่งของ ‘ค่ายกลเบญจธาตุ’ หลังอาหารเย็น นอกเหนือไปจากหน่วยทหารที่ออกลาดตระเวนแล้ว คนอื่นๆ ทั้งหมดต่างก็เข้าพักผ่อน ค่ายทหารที่มีกำลังพลกว่าพันนายกลับเงียบสงัดราวกับไม่มีผู้ใดอยู่ จากภาพนี้ย่อมจะเห็นได้ว่า หลังจากผ่านการฝึกฝนในช่วงเวลาที่ผ่านมา บัดนี้ระเบียบวินัยของกองทัพได้กลับกลายเป็นเข้มงวดและเฉียบขาดอย่างยิ่งแล้ว

ภายในกระโจมบัญชาการกลาง หลิงชวนและเหล่าหัวหน้ากองอีกหลายนายกำลังนั่งล้อมวงกันอยู่ โดยมีแผนที่แผ่นใหญ่กางวางอยู่ ณ ตรงกลางวงสนทนา

“ตามความเร็วในการเดินทัพเช่นนี้ พรุ่งนี้ก่อนพระอาทิตย์ตก พวกเราก็จะไปถึงเมืองซั่วโจวได้!” เซวียนหยวนกูหงเอ่ยขึ้น

ก่อนหน้านี้เขาเคยรับราชการในกองทัพฝ่ายเหนือ สำหรับภูมิประเทศของชายแดนเหนือจึงคุ้นเคยกว่าคนอื่นๆ ดังนั้น ครั้งนี้เขาจึงได้รับแต่งตั้งจากหลิงชวนให้เป็นทัพหน้า

หลิงชวนพยักหน้าแล้วหันไปมองเมืองเถียหลินแล้วถามว่า: “ภูมิประเทศและกำลังป้องกันของเมืองเถียหลินเป็นอย่างไรบ้าง?”

“ข้าน้อยได้สืบดูแล้ว เมืองเถียหลินแม้จะเป็นเพียงเมืองเล็กๆ แต่กลับมีชัยภูมิที่ได้เปรียบอย่างยิ่ง ถึงจะไม่อาจเทียบกับความแข็งแกร่งของด่านหลางเฟิงได้ แต่หากมีการนำทัพที่ถูกต้อง การต้านทานไว้สักสิบวันครึ่งเดือนก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใด!”

ถังขุยหรานกลับส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า: “ข้าว่าไม่แน่! ก่อนหน้านี้ตอนที่หูเจี๋ยบุกโจมตีด่านหลางเฟิงก็ได้ใช้เครื่องยิงหิน หากเมืองเถียหลินก็ใช้เครื่องยิงหินด้วย คาดว่าคงจะถูกตีแตกในไม่ช้า!”

ลั่วชิงอวิ๋นก็พยักหน้าแล้วกล่าวว่า: “และจากแผนที่ นอกเมืองเถียหลินเป็นพื้นที่โล่งกว้าง กองทัพหูเจี๋ยสามารถส่งกำลังพลสามหมื่นนายเข้ามาทั้งหมดได้ในคราวเดียว ต่อให้พวกมันจะใช้ ‘กลยุทธ์มดกินเมือง’ ให้ทหารหนึ่งคนรับผิดชอบทำลายอิฐเพียงก้อนเดียว พวกมันก็ยังสามารถทำลายเมืองเถียหลินจนราบเป็นหน้ากลองได้อยู่ดี!”

“ข้าคิดว่า สถานการณ์ก็ไม่ได้เลวร้ายขนาดนั้น กองกำลังป้องกันซั่วโจวห้าหมื่นนาย สามหมื่นนายกระจุกตัวอยู่ที่เมืองเถียหลิน ต่อให้ก่อนหน้านี้จะเสียชีวิตไปหนึ่งหมื่น ก็ยังคงมีกำลังพลเกือบสองหมื่นนาย และยังได้เปรียบทางชัยภูมิ เพียงแค่ตั้งรับไม่บุก ก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไรมาก!” เซวียฮ่วนจือก็แสดงความคิดเห็นของตนเอง

ในขณะนั้นเอง หลิงชวนก็เอ่ยขึ้นมาว่า: “ทำไมข้าถึงรู้สึกว่า การโจมตีซั่วโจวเป็นเพียงแค่ฉากบังหน้า ไม่ใช่เจตนาที่แท้จริงของพวกหูเจี๋ย?”

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ในค่ายก็พลันเงียบสงัดไป สีหน้าของคนทั้งห้าก็เปลี่ยนไปตามนั้น

“ท่านนายกองหมายความว่า การที่พวกหูเจี๋ยบุกโจมตีซั่วโจวนั้นเป็นเพียงภาพลวงตา เป้าหมายที่แท้จริงของพวกมันก็คือการล่อลวงกองกำลังที่พร้อมรบซึ่งมีอยู่น้อยนิดของเราให้ออกไปรวมกันที่นั่น จากนั้น จึงค่อยรวบรวมสรรพกำลังทั้งหมดเข้าบุกทะลวงจุดยุทธศาสตร์อื่นที่อ่อนแอลงอย่างนั้นรึขอรับ?” ถังขุยหรานถาม

หลิงชวนพยักหน้าแล้วกล่าวว่า: “นี่เป็นเพียงแค่การคาดเดาของข้า แต่จากแผนที่แล้ว ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีความเป็นไปได้เช่นนี้!”

จากนั้นเขาก็ชี้ไปที่แผนที่ “พวกท่านดูสิ ต่อให้กองทัพใหญ่ของหูเจี๋ยจะตีเมืองเถียหลินแตก ก็ยังจะต้องเผชิญหน้ากับเมืองซั่วโจวที่แข็งแกร่งกว่า และทางตะวันออกของซั่วโจวมีเมืองหยุนโจว ทางตะวันตกมีเมืองหลานโจว ง่ายมากที่จะสร้างสถานการณ์ล้อมกองทัพสามหมื่นนายนี้!”

หลิงชวนมองดูคนสองสามคนแล้วถามว่า: “เรื่องนี้ พวกหูเจี๋ยไม่มีทางที่จะไม่รู้ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เหตุใดพวกเขาจึงยังคงต้องลำบากลำบนโจมตีซั่วโจว?”

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของทุกคนก็ยิ่งเคร่งขรึมมากขึ้น ถึงแม้จะเป็นเพียงการคาดเดาของหลิงชวน แต่การวิเคราะห์ครั้งนี้กลับมีเหตุผลและหลักฐานรองรับ

“เมื่อฟังท่านพูดเช่นนี้ ดูเหมือนว่าจะหาเหตุผลที่พวกเขาจะโจมตีซั่วโจวไม่ได้จริงๆ!” เว่ยเลี่ยนก็จ้องมองแผนที่แล้วกล่าว

“ถ้าเป็นเช่นนั้นจริงๆ เป้าหมายที่แท้จริงของศัตรูจะเป็นที่ใด?” เซวียฮ่วนจือถาม

หลิงชวนชี้ไปที่ด่านเหล่าหลง แล้วก็ชี้ไปที่ด่านเฉาเทียนย่าแล้วกล่าวว่า: “จากภูมิประเทศแล้ว สองแห่งนี้มีความเป็นไปได้มากที่สุด และหลายปีมานี้พวกเขาก็เคยบุกทะลวงด่านสำคัญทั้งสองแห่งนี้เข้ามาแล้วหลายครั้ง สำหรับภูมิประเทศก็ค่อนข้างคุ้นเคย!”

“ดังนั้น ต่อไปนี้ การโจมตีซั่วโจวของพวกเขาจะยิ่งรุนแรงมากขึ้น ก็ต้องดูว่าด่านเฉาเทียนย่าและด่านเหล่าหลงใครจะส่งกำลังไปช่วยซั่วโจวก่อน พวกเขาก็จะโจมตีที่นั่น!” หลิงชวนกล่าว

“เช่นนั้นพวกเราจะทำอย่างไร?” เซวียนหยวนกูหงถาม

“ต่อให้เรื่องราวจะเป็นไปตามที่เราคาดเดาไว้จริงๆ พวกเราก็ทำอะไรไม่ได้ ได้แต่หวังว่าในจวนเจี๋ยตู้สื่อจะมีคนมองเห็นจุดนี้!” หลิงชวนถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าว

วันรุ่งขึ้นฟ้าสาง กองทัพก็ได้กินข้าวเช้าเสร็จแล้วก็ออกเดินทางต่อ

ตอนเที่ยง พวกเขาก็ได้ออกจากเมืองหยุนโจวแล้ว มาถึงเขตซั่วโจว หลิงชวนกำลังจะสั่งให้ขบวนพักผ่อนอยู่กับที่

ในขณะนั้นเอง ม้าเร็วตัวหนึ่งก็ควบมาจากระยะไกล แต่เนื่องจากระยะทางไกลเกินไป จึงได้แต่เห็นเพียงเงาดำ

“เป็นพลส่งสารของจวนเจี๋ยตู้สื่อ!” เนี่ยซิงหานเอ่ยขึ้น

สำหรับ ‘ตาทิพย์’ ของเนี่ยซิงหาน ทุกคนต่างก็คุ้นเคยกันดีแล้ว

เมื่อเงาร่างนั้นควบตะบึงเข้ามา ทุกคนมองดูก็พบว่าเป็นผู้ส่งสารจากจวนเจี๋ยตู้สื่อจริงๆ

ชายผู้นั้นถือธงคำสั่งอยู่ในมือ พลิกตัวลงจากหลังม้าแล้วตะโกนลั่น: “คำสั่งแม่ทัพซ่ง นายกองอวิ๋นหลาน หลิงชวน รับคำสั่ง!”

“ข้าน้อยอยู่นี่!”

หลิงชวนเดินเข้าไปรับคำสั่ง

ครั้งนี้ ผู้ส่งสารไม่ได้ประกาศคำสั่งออกมาดังๆ แต่กลับหยิบจดหมายลับที่ถูกปิดผนึกอย่างแน่นหนาฉบับหนึ่งออกมาจากถุงหนัง แล้วยื่นให้ถึงมือหลิงชวน

จากนั้น พลส่งสารก็หันหลังขึ้นม้าจากไปอย่างรวดเร็ว ไม่มีการหยุดพักเลยแม้แต่น้อย

ในเวลานี้มีคำสั่งทหารมาถึง ทำให้ทุกคนต่างก็งุนงงไปหมด

หลิงชวนแกะจดหมายลับออก ก็เห็นข้างในเขียนว่า: ‘สั่งให้นายกองอวิ๋นหลาน หลิงชวน นำทัพเปลี่ยนเส้นทางออกจากด่านที่สันเขาภูตครวญโดยทันที จะต้องไปถึงนอกเมืองเถียหลินให้ได้ก่อนฟ้าสางวันพรุ่งนี้ ใช้สัญญาณไฟในเมืองเป็นสัญญาณ บุกโจมตีด้านหลังของกองทัพศัตรู!’

ลงนามโดยซ่งจิ่ง

การเปลี่ยนแปลงคำสั่งกะทันหัน นี่ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร การให้ตนเองเปลี่ยนเส้นทางออกจากด่าน อ้อมไปด้านหลังของกองทัพศัตรู ร่วมมือกับกองกำลังป้องกันเมืองเถียหลินเข้าโจมตีศัตรูทั้งด้านหน้าและด้านหลัง ก็สมเหตุสมผล

แต่ทว่าหลิงชวนกลับรู้สึกว่า เรื่องราวทั้งหมดหาได้เรียบง่ายเหมือนที่เห็นภายนอกไม่ หากมีผู้ใดชักใยอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้จริงๆ สิบส่วนแปดเก้าส่วนย่อมต้องเกี่ยวข้องกับจางจี้อย่างไม่ต้องสงสัย!

“ส่งคำสั่งให้หัวหน้ากองทุกกอง มาประชุม!” หลิงชวนสั่งชางอิ๋ง

“ขอรับ!”

ชางอิ๋งรีบส่งทหารคนสนิทห้านายไปยังแต่ละกองร้อยเพื่อถ่ายทอดคำสั่ง ในเวลาไม่นาน หัวหน้ากองทั้งห้าก็รีบรุดมาถึง

หลิงชวนได้ถ่ายทอดคำสั่งอย่างกระชับและชัดเจน สีหน้าของหัวหน้ากองสองสามคนก็เปลี่ยนไปทันที ถังขุยหรานเป็นคนแรกที่เอ่ยขึ้นมาว่า: “ท่าน หรือว่านี่จะเป็นฝีมือของจางจี้ที่อยู่เบื้องหลัง?”

“ใช่แล้วขอรับนายท่าน! ผู้น้อยก็รู้สึกว่าเรื่องนี้มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล ที่แห่งนี้ห่างจากเมืองเถียหลินถึงสองร้อยลี้ หากต้องการจะไปให้ถึงก่อนฟ้าสาง พวกเราก็ต้องเดินทางทั้งคืนโดยไม่มีเวลาหยุดพักเลยนะขอรับ!” เซวียนหยวนกูหงก็เอ่ยขึ้นเช่นกัน

ตามแผนการเดิม พวกเขาเพียงแค่ต้องเดินทางไปถึงเมืองซั่วโจวก่อนตะวันตกดิน เพื่อไปรวมพลกับกองหนุนจากที่ต่างๆ จากนั้นจึงให้ซ่งจิ่งเป็นผู้นำทัพไปยังเมืองเถียหลินเพื่อสนับสนุน

แต่การที่มีคำสั่งมาในยามนี้ แม้ผิวเผินจะดูสมเหตุสมผล แต่เมื่อครุ่นคิดดูให้ดีแล้วกลับเต็มไปด้วยข้อพิรุธมากมาย

“มีผู้ใดพอจะทราบบ้างว่า ซ่งจิ่งผู้นี้มีภูมิหลังเป็นเช่นไร และความสัมพันธ์กับจางจี้เป็นอย่างไร?” หลิงชวนเอ่ยถามทุกคน

ทุกคนต่างก็ส่ายหน้า แม้แต่เซวียนหยวนกูหงก็ยังกล่าวว่าตนเองเพียงแค่เคยได้ยินชื่อของคนผู้นี้ แต่ไม่เคยแม้แต่จะพบหน้า ท้ายที่สุดแล้วในตอนนั้นเขาเป็นเพียงนายกองผู้หนึ่ง ส่วนอีกฝ่ายกลับเป็นถึงแม่ทัพหมิงเวยขั้นสี่ชั้นรอง ยศศักดิ์แตกต่างกันหลายขั้น การที่จะไม่ได้พบเจอกันก็เป็นเรื่องปกติ