(ฟรี) บทที่ 126: เสี่ยวเป่ยอยากกินปลาแล้ว!

“เจ้าต้องจำไว้ว่า เพลงดาบกลัวที่สุดคือมือที่สั่นเทา กระบวนท่ากลัวที่สุดคือความชรา เมื่อบุก...ห้ามหมดแรง! เมื่อถอย...ห้ามเปิดหลัง! เมื่อกอดรัด...ห้ามปล่อยศอกตาย! เมื่อปะทะ...ห้ามกลัวจนหัวหด!

...สิ่งที่น่าละอายที่สุด...คือชักดาบแล้วไม่ได้เลือด! และที่น่าสมเพชที่สุด...คือการลงดาบโดยยังคิดออมแรง!” ช่างเหล็กหยางพูดจบ ก็โยนดาบศึกในมือกลับไปที่ชั้นวางอาวุธอย่างสบายๆ

“ข้าสอนได้เพียงเท่านี้ จะเข้าใจได้มากน้อยเพียงใด ก็ขึ้นอยู่กับสติปัญญาและโชคชะตาของเจ้าเอง!” ช่างเหล็กหยางยกขวดสุราขึ้นมากรอกเข้าปากอย่างแรง

“ขอบคุณอาจารย์หยางที่ชี้แนะ ข้าจะฝึกฝนอย่างหนัก ไม่ทำให้ท่านต้องเสียหน้าอย่างแน่นอน!” หลิงชวนโค้งคำนับอีกครั้งแล้วกล่าวด้วยใบหน้าที่จริงจัง

ช่างเหล็กหยางหัวเราะเสียงดัง: “หากเป้าหมายในการฝึกดาบของเจ้าคือเพื่อไม่ให้ข้าต้องเสียหน้า เช่นนั้นเจ้าก็จะไม่มีวันฝึกได้ดี!”

“คิดให้ดีๆ ว่าเจ้าฝึกดาบไปเพื่ออะไร!” พูดจบ ช่างเหล็กหยางก็หันหลังเดินจากไป

หลิงชวนยืนอยู่ที่เดิม ในหัวก็ยังคงมีคำพูดของช่างเหล็กหยางดังก้องอยู่ ตนเองฝึกดาบไปเพื่ออะไร?

เพื่อสังหารศัตรูสร้างผลงาน หรือเพื่อป้องกันตนเอง?

เพื่อปกป้องคนที่ตนเองห่วงใย หรือเพื่อแก้แค้นให้ซูหลีที่บิดาถูกสังหาร?

ดูเหมือนจะใช่ทั้งหมด แต่ก็ดูเหมือนจะไม่ใช่ทั้งหมด!

ชั่วขณะหนึ่ง หลิงชวนก็ไม่สามารถหาคำตอบที่แน่นอนได้

หลิงชวนไม่ใช่คนที่จะคิดหมกมุ่นอยู่กับเรื่องที่หาคำตอบไม่ได้ ในเมื่อคิดไม่ออก ก็แค่พักมันไว้ก่อน...ว่างเมื่อไหร่ค่อยมาคิดต่อ

เขาชักดาบศึกออกมาอีกครั้ง ในหัวก็นึกถึงภาพที่ช่างเหล็กหยางแสดงให้ดูก่อนหน้านี้แล้วก็เริ่มฝึกซ้อม

วันนี้ เขาถูกสั่งสอนจนหมดความมั่นใจ ฝีมือการต่อสู้ระยะประชิดที่เคยเป็นความภูมิใจของเขามาตลอด...พอมาอยู่ต่อหน้าช่างเหล็กหยาง กลับอ่อนแอจนไร้ทางสู้โดยสิ้นเชิง

ทว่า ในใจหลิงชวนกลับไม่มีความท้อแท้เลยแม้แต่น้อย กลับรู้สึกตื่นเต้นอย่างยิ่ง

ต้องรู้ไว้ว่า เมื่อมองไปทั่วทั้งแผ่นดิน ผู้ที่สามารถได้รับการชี้แนะจากยอดฝีมือเช่นนี้มีน้อยมาก หากเทพดาบผู้นี้คิดจะรับศิษย์ขึ้นมาจริงๆ คาดว่าทั่วทั้งยุทธภพคงต้องสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นเป็นแน่ และผู้ที่เดินทางมาเพื่อขอคารวะเป็นศิษย์ก็ย่อมต้องมากมายมหาศาล ประดุจฝูงปลาแหวกว่ายข้ามแม่น้ำหลั่งไหลมาอย่างไม่ขาดสาย

พลังเคลื่อนตามความคิด สายตาเคลื่อนตามใจ!

หลิงชวนคิดถึงคำพูดทุกคำของช่างเหล็กหยางก่อนหน้านี้อย่างจริงจัง แล้วฟันดาบออกไปครั้งแล้วครั้งเล่า

หลังจากที่ฟันดาบไปหลายพันครั้ง ในที่สุดหลิงชวนก็พอจะจับทางได้บ้าง ก็เห็นเขาฟันดาบออกไปครั้งหนึ่ง ในอากาศก็มีเสียงระเบิดดังขึ้นเบาๆ ถึงแม้จะเบามาก แต่ก็ทำให้หลิงชวนตื่นเต้นอย่างยิ่ง

ไม่รู้ตัวเลยว่าครึ่งวันผ่านไปแล้ว ส่วนหลิงชวนกลับหมกมุ่นอยู่กับการฝึกดาบ จนกระทั่งฟ้าเริ่มมืดเขาถึงได้เก็บดาบแล้วออกจากลานประลองยุทธ์

ในขณะนั้นเอง หลิงชวนก็ได้เห็นเด็กน้อยคนหนึ่งกำลังฝึกยิงธนูอยู่ไม่ไกล

หลิงชวนยิ้มแล้วเดินเข้าไปแล้วตะโกนว่า: “เสี่ยวเป่ย ฝึกเป็นอย่างไรบ้าง?”

เจ้าตัวน้อยนั่นก็คือเสี่ยวเป่ยนั่นเอง ในมือของเขาถือคันธนูเล็กๆ ที่ทำจากไม้ไผ่สาน ส่วนในกระบอกธนูข้างหลัง ก็มีก้านหญ้าคาอยู่เต็มไปหมด

“คุณอา ข้ายิงได้ถึงยี่สิบก้าวแล้ว!” รอยยิ้มของเสี่ยวเป่ยมีความภาคภูมิใจอยู่บ้าง

“เก่งมาก!” หลิงชวนลูบหัวของเขาแล้วชมเชย

หลังจากที่มาถึงอำเภออวิ๋นหลานแล้ว อารมณ์ของเจ้าตัวเล็กก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ใบหน้ามักจะมีรอยยิ้มอยู่เสมอ ในแววตาก็กลับมามีความสดใสและน่ารักเหมือนเด็กๆ อีกครั้ง

ทว่า หลิงชวนรู้ดีว่า ในใจของเสี่ยวเป่ยมีความปรารถนาอยู่อย่างหนึ่ง นั่นก็คือการเข้ารับราชการทหารเพื่อสังหารศัตรู แก้แค้นให้บิดามารดา

ถึงแม้หลิงชวนและซูหลีจะไม่อยากให้เขาต้องแบกรับความแค้นตั้งแต่อายุยังน้อย แต่สุดท้ายก็ยังคงเคารพการตัดสินใจของเขา

ส่วนเสี่ยวเป่ยก็ขยันหมั่นเพียรอย่างยิ่ง เวลาที่ทหารฝึกซ้อม เขาก็จะฝึกตามอย่างพวกเขาที่ข้างลานประลองยุทธ์ ถึงแม้ตอนนี้จะยังไม่สามารถฝึกอย่างเป็นทางการได้ แต่ความอดทนและความมุ่งมั่นที่ปรากฏในเด็กอายุห้าหกขวบคนหนึ่ง ก็ทำให้คนอดไม่ได้ที่จะมองเขาในแง่มุมใหม่

ในค่ายทหาร ทุกคนต่างก็รักใคร่เจ้าตัวเล็กคนนี้มาก ต้าหนิวยิ่งแล้วใหญ่ ชอบที่จะให้เขาขี่คอเล่น

“ไป กลับบ้านเถอะ คุณอาจะทำของอร่อยให้เจ้ากิน!” หลิงชวนจูงมือเสี่ยวเป่ยกลับไปที่จวนนายกอง

ห้องในจวนนายกองมีเพียงพอ หลิงชวนและซูหลีพักห้องหนึ่ง เสี่ยวเป่ยพักห้องหนึ่ง ชุ่ยฮวาพักห้องหนึ่ง

เพิ่งจะเข้าบ้านไป ซูหลีและชุ่ยฮวาก็กลับมาพอดี ในมือของชุ่ยฮวาถือปลาคาร์ปตัวใหญ่ตัวหนึ่ง เสี่ยวเป่ยเห็นดังนั้นก็วิ่งเข้าไปด้วยความตื่นเต้น ผลปรากฏว่าปลานั้นยังไม่ตายสนิท มันสะบัดหางทีหนึ่งก็ฟาดเข้าที่หน้าของเขา

เมื่อทุกคนเห็นดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา เสี่ยวเป่ยก็งงไปบ้าง วิ่งไปอยู่ข้างๆ ซูหลีแล้วพูดอย่างน้อยใจว่า: “ท่านป้า ข้าอยากกินปลาแล้ว...”

“ดี ดี ดี ให้คุณอาของเจ้าทำให้!” ซูหลีพูดพลางยิ้ม

หลิงชวนทำปลาต้มผักกาดดองหม้อใหญ่ขึ้นมาอย่างชำนาญ หากเป็นเมื่อก่อน ปลาตัวนี้พวกเขากินสามวันก็ยังไม่หมด บัดนี้เมื่อมีชุ่ยฮวาผู้เป็นยอดนักกินแล้ว ค่าใช้จ่ายในบ้านก็เพิ่มขึ้นเป็นสามเท่าทันที

“ว้าว อร่อยมาก!” เสี่ยวเป่ยชมไม่ขาดปาก

หลิงชวนคีบให้เขาชิ้นหนึ่งแล้วกล่าวว่า: “รีบกินเถอะ เดี๋ยวป้าชุ่ยฮวาของเจ้าเริ่มกินแล้ว คาดว่าแม้แต่ชามก็คงจะไม่เหลือ!”

ณ บัดนี้ ทุกสิ่งทุกอย่างในอำเภออวิ๋นหลานก็ได้กลับคืนสู่ภาวะปกติเรียบร้อยแล้ว เหมืองแร่หลังจากที่ผ่านการปรับปรุงซ่อมแซมในช่วงเวลานี้ ก็ได้กลับมาเปิดทำการขุดเจาะอีกครั้ง และยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่ได้ ‘อุปกรณ์ลำเลียง’ ซึ่งหลิงชวนเป็นผู้ออกแบบมาใช้งาน ก็ช่วยประหยัดแรงงานคนไปได้ถึงสามส่วนเต็มๆ อีกทั้งปริมาณการขุดเจาะก็ยังมากกว่าเมื่อก่อนเล็กน้อยอีกด้วย

นอกจากผลงานของอุปกรณ์ลำเลียงแล้ว ยังมีอีกสาเหตุหนึ่งก็คือ ตอนนี้คนงานเหมืองเหล่านี้มีกำลังใจในการทำงานอย่างเต็มที่

ก่อนหน้านี้ พวกเขาเป็นทาสที่ใช้ชีวิตไปวันๆ ประกอบกับความหิวโหยและความเจ็บป่วย ทำให้ประสิทธิภาพในการทำงานลดลงอย่างมาก

แต่ในบัดนี้ ไม่เพียงแต่พวกเขาจะได้กินอิ่มท้องในทุกๆวัน แต่ในทุกเดือนยังได้รับค่าจ้างอีกด้วย! และที่สำคัญที่สุดคือเวลาทำงานในแต่ละวันก็ไม่เกินห้าชั่วยาม (สิบชั่วโมง) แถมยังมีวันหยุดให้อีกต่างหาก!สวัสดิการและค่าตอบแทนเช่นนี้ ต่อให้จะพลิกแผ่นดินหาก็ยังหาไม่เจอ! จนถึงขั้นที่ว่าทุกคนต่างก็ทำงานอย่างสุดความสามารถ เพราะกลัวเหลือเกินว่าจะทำงานได้ไม่ดีแล้วถูกไล่ออก

ส่วนทางด้านการหลอมโลหะ หลิงชวนก็ได้ให้ฟ่านเซี๋ย เฉียนเฟิง และคนอื่นๆ ไปขายสุราโลหิตหมาป่าและผ้าฝ้ายที่เมืองรอบๆ ให้ช่วยปิดประกาศรับสมัครคนงานไปพร้อมกันด้วย

ในเวลาไม่นาน ก็ได้มีการระดมช่างตีเหล็กและช่างไม้ฝีมือดีเข้ามาเพิ่มอีกเป็นจำนวนมาก ซึ่งหลิงชวนก็ได้ส่งมอบคนทั้งหมดให้แก่ม่อสวินและช่างเหล็กหยางเข้าร่วมในการตีเกราะและอาวุธและเร่งทำคันธนูและหน้าไม้

หลิงชวนหาได้ขาดแคลนเงินทองไม่ จากการเข้ายึดทรัพย์สินของตระกูลหลิวในคราวก่อน เขาได้เสบียงทัพมาถึงหนึ่งแสนห้าหมื่นสือ! ถึงแม้จะปันส่วนไปให้แก่เหล่าราษฎรแล้วส่วนหนึ่ง ก็ยังคงเหลืออยู่อีกกว่าหนึ่งแสนสือ กำลังพลในอำเภออวิ๋นหลานมีเกือบสองพันนาย เมื่อรวมเข้ากับเหล่าช่างฝีมือและคนงานเหมืองแล้ว คำนวณอย่างเผื่อเหลือเผื่อขาดก็มีเพียงสามพันคนเท่านั้น

ต่อให้จวนเจี๋ยตู้สื่อจะไม่ส่งเสบียงทหารมาให้ ข้าวสารกว่าสิบหมื่นสือนี้ก็เพียงพอให้พวกเขากินได้นานกว่าสองปี

แต่ทว่า ในค่ายทหารยังมีม้าศึกอยู่อีกกว่าหนึ่งพันตัว ซึ่งจำเป็นต้องจัดหาหญ้าแห้งเป็นจำนวนมหาศาล ถึงแม้หญ้าแห้งจะราคาค่อนข้างถูก แต่ปริมาณที่ต้องการนั้นกลับมากมายมหาศาล เมื่อนำต้นทุนค่าใช้จ่ายสำหรับหญ้าแห้งของม้าศึกหนึ่งตัวมาเทียบกับเสบียงอาหารของทหารหนึ่งนายแล้ว มีแต่จะสูงกว่า หาได้ต่ำกว่าไม่

นี่ก็อธิบายได้ว่าทำไมทหารม้าถึงมีจำนวนค่อนข้างน้อย สาเหตุหลักก็คือต้นทุนสูงเกินไป

หลิงชวนหาได้กังวลเรื่องเงินทองไม่ ท้ายที่สุดแล้ว จากการเข้ายึดทรัพย์สินของตระกูลหลิวในคราวก่อน เขาก็ได้เงินมาถึงสองแสนกว่าตำลึง! หลิงชวนจึงได้ปันส่วนเงินจำนวนสามหมื่นตำลึงมอบให้แก่เซี่ยจือมิ่ง เพื่อใช้เป็นค่าใช้จ่ายของที่ว่าการอำเภอ

ตามแผนที่เซี่ยจือมิ่งกับหลิงชวนได้วางไว้ ลำดับต่อไปคือการพัฒนาระบบชลประทานและส่งเสริมการเกษตร และแน่นอนว่า การจะทำเรื่องใหญ่เช่นนี้ ย่อมต้องใช้เงินเป็นจำนวนมาก

ส่วนเงินที่เหลืออีกเกือบยี่สิบหมื่นตำลึง หลิงชวนก็ได้นำไปฝากไว้ที่จวนนายกองทั้งหมด

ท่าทีของเยี่ยนหังก่อนหน้านี้ อาจจะนับได้ว่าเป็นการ ‘รู้เห็นเป็นใจ’ ให้หลิงชวนจัดการกับทรัพย์สินที่ยึดมาได้จากตระกูลหลิวตามใจชอบ แต่ทว่า เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน หลิงชวนจึงยังคงตัดสินใจที่จะนำเงินก้อนนี้ไปเก็บไว้ก่อน อย่างน้อยที่สุดก็เพื่อรอให้เรื่องราว ‘เย็นลง’ สักพักหนึ่ง

และตอนนี้ สุราโลหิตหมาป่าและผ้าฝ้ายก็ได้เริ่มทำเงินแล้ว ทุกวันมีเงินเข้าบัญชีเป็นจำนวนมาก ต่อให้ไม่มีเงินก้อนนี้ ก็ยังพอจะเลี้ยงดูกองทัพได้

หากจะพูดถึงเรื่องนี้แล้ว คนที่นับว่ามีความดีความชอบมากที่สุดก็ย่อมต้องเป็นซูหลี ตลอดช่วงเวลานี้ โดยพื้นฐานแล้วนางเป็นผู้ดูแลจัดการเรื่องกิจการทั้งหมด และโดยปกติแล้ว ในยามค่ำคืนนางก็ยังคงต้องตรวจสอบบัญชีรายรับรายจ่ายอยู่เสมอ