(ฟรี) บทที่ 121: อำเภออวิ๋นหลานเปลี่ยนแปลงแล้ว!

เมื่อเห็นหลิงชวนพูดถึงขนาดนี้แล้ว เซี่ยจือมิ่งก็รู้ว่าหากตนเองยังคงปฏิเสธต่อไปก็คงจะเป็นการไม่รู้จักกาลเทศะแล้ว

เขาลุกขึ้นยืนโค้งคำนับให้หลิงชวนอย่างนอบน้อม “ขอบคุณพี่หลิงที่ให้เกียรติ ข้าแซ่เซี่ยจะไม่ทำให้พี่หลิงและชาวบ้านอวิ๋นหลานต้องผิดหวังอย่างแน่นอน!”

เขาขอบคุณหลิงชวนไม่ใช่เพราะตำแหน่งขุนนาง แต่เป็นเพราะความชื่นชมในความรู้ความสามารถของเขาจากหลิงชวน

“ท่านอย่าเพิ่งรีบขอบคุณข้าเลย ตอนนี้เรื่องวุ่นวายนี้ยังต้องให้ท่านช่วยจัดการ!” หลิงชวนยิ้ม

“พี่หลิงวางใจ ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่!”

วันรุ่งขึ้น ข่าวการประหารทั้งตระกูลของตระกูลหลิวก็ได้แพร่กระจายไปทั่วทั้งอำเภออวิ๋นหลาน หลังจากที่ได้ทราบข่าวนี้ ชาวบ้านต่างก็โห่ร้องด้วยความดีใจ บนท้องถนนมีเสียงฆ้องกลองดังไปทั่ว หลายคนถึงกับเผากระดาษเงินกระดาษทองเพื่อปลอบขวัญครอบครัว

“พ่อ แม่ ท่านได้ยินหรือไม่? พวกเดรัจฉานตระกูลหลิวในที่สุดก็ได้ลงนรกแล้ว ท่านสามารถหลับตาลงได้อย่างสงบแล้ว!”

“น้องสาว พี่ชายไม่ได้เรื่อง ไม่สามารถช่วยเจ้าแก้แค้นได้ แต่นายกองหลิงแก้แค้นให้เจ้าแล้ว เขาได้ตัดหัวคนของตระกูลหลิวด้วยมือของตนเอง พี่ชายตัดสินใจที่จะไปเป็นทหาร ใช้ชีวิตครึ่งหลังเพื่อตอบแทนนายกองหลิง!”

ตระกูลหลิวล่มสลาย มือใหญ่ที่บดบังท้องฟ้าของอำเภออวิ๋นหลานถูกฉีกกระชาก ในที่สุดก็กลับคืนสู่ความสงบสุข

บ้านใหญ่ตระกูลหลิวถูกทำความสะอาดเรียบร้อยแล้ว บนพื้นไม่เห็นรอยเลือดเลยแม้แต่น้อย แต่คนทั้งอำเภออวิ๋นหลานก็รู้ดีว่า เมื่อวานนี้ ที่นี่เลือดไหลนองเป็นแม่น้ำ ศีรษะคนกลิ้งเกลื่อน

บางที บ้านใหญ่หลังนี้อาจจะเป็นพยานแห่งความรุ่งเรืองที่เหลืออยู่เพียงแห่งเดียวของตระกูลหลิว และยังเป็นหลักฐานที่ชัดเจนถึงความชั่วร้ายของตระกูลหลิวเช่นกัน

ตั้งแต่รุ่งสาง เหล่าราษฎรต่างก็พากันมารวมตัวกันที่นี่ด้วยตนเอง แม้ว่าเมื่อวานนี้จะมีทหารออกไปป่าวประกาศอยู่ทั่วทุกแห่งหน ว่าราษฎรผู้ที่เคยถูกสกุลหลิวฉกชิงยึดครองที่ดินทำกินและร้านรวงไปอย่างไม่เป็นธรรมนั้น สามารถเดินทางไปรับโฉนดที่ดินคืนได้ ทว่าผู้คนส่วนใหญ่ก็ยังคงรู้สึกครึ่งเชื่อครึ่งไม่เชื่อ

ตั้งแต่รุ่งสาง เซี่ยจือมิ่งก็ได้ไปเชิญเหล่าบรรดาหัวหน้าหมู่บ้าน จากทั่วทั้งอำเภออวิ๋นหลาน รวมไปถึงเหล่าผู้อาวุโสที่อายุยืนและเป็นที่เคารพนับถือในท้องถิ่นให้มารวมตัวกัน

โดยมีจุดประสงค์หลักคือเพื่อให้พวกเขามาช่วยเหลือในการตรวจสอบยืนยันตัวตน เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดกรณีการแอบอ้างสิทธิ์ในโฉนดที่ดินขึ้น

หลังจากที่ชาวบ้านเหล่านั้นได้รับโฉนดที่ดินของตนเองกลับคืนมา หลายคนก็ดีใจจนน้ำตาไหล ซาบซึ้งใจจนคุกเข่าลงกราบในทันที

ในอดีตนั้น สกุลหลิวได้เข้ายึดครองที่นาชั้นดีและร้านรวงต่างๆ ในอำเภออวิ๋นหลานไปเกือบครึ่งหนึ่ง โฉนดที่ดินที่ยึดมาได้นั้นมีจำนวนมากถึงขนาดที่ต้องเก็บไว้ในหีบไม้ขนาดใหญ่ถึงสามใบเต็มๆ

ทว่า... ในกระบวนการแจกจ่ายคืนนั้น จำเป็นต้องมีการตรวจสอบยืนยันจากหลายฝ่าย ภาระงานในครั้งนี้จึงนับว่าหนักหนาสาหัสอย่างยิ่ง

หลิงชวนจงใจให้ซูหลีมาช่วย ด้วยความสามารถในการจำได้อย่างแม่นยำของนาง ทำให้เรื่องราวคืบหน้าไปเร็วขึ้นมาก

สำหรับที่ดินทำกินส่วนที่เคยเป็นของสกุลหลิวอย่างถูกต้องตามกฎหมายนั้น เซี่ยจือมิ่งได้สั่งให้เก็บรักษาไว้ก่อนเป็นการชั่วคราว เพื่อรอให้มีการตรวจสอบสถานการณ์อย่างละเอียดถี่ถ้วนอีกครั้งในภายหลัง แล้วจึงค่อยนำมาจัดสรรปันส่วนให้แก่เหล่าราษฎรผู้ไร้ที่ดินทำกินต่อไป

นอกจากนี้ หลิงชวนยังได้ให้เว่ยเลี่ยนเปิดยุ้งฉางแจกข้าวสาร ขอเพียงแค่เป็นชาวบ้านของอำเภออวิ๋นหลานก็สามารถรับข้าวสารได้

ส่วนที่เหมืองแร่ คนงานเหมืองส่วนใหญ่ก็ได้กลับมาตามสัญญา เดิมทีหลายคนไม่คิดที่จะกลับมา ท้ายที่สุดแล้ว สถานที่แห่งนี้สำหรับพวกเขาแล้ว ก็ไม่ต่างอะไรกับนรก

แต่เมื่อได้ยินข่าวการล่มสลายของตระกูลหลิว หลายคนก็นึกถึงคำสัญญาของหลิงชวนในวันนั้นว่า อีกสามวันให้กลับมารับค่าจ้าง

หลายคนกลับมาที่เหมืองแร่ด้วยความคิดที่จะลองดู ก็พบว่าหัวหน้ากองที่เคยเฝ้าเขตเหมืองแร่ก่อนหน้านี้กำลังจ่ายค่าจ้างตามบัญชีอยู่แล้ว สิ่งนี้ทำให้คนที่ยังคงรอดูสถานการณ์อยู่ก็รีบมากันทันที

เซวียฮ่วนจือได้นำสมุดบัญชีมาตรวจสอบเทียบกับระยะเวลาที่พวกเขาต้องทำงานเป็นคนงานในเหมืองแร่ เพื่อคำนวณค่าจ้างแรงงานที่ค้างจ่าย และเพื่อให้การคำนวณนั้นถูกต้องแม่นยำ เขาถึงกับไปเชิญตัวเหล่าเสมียน จากทั่วทั้งอำเภออวิ๋นหลานมาจนเกือบจะหมดสิ้น

แต่ละคนต่างก็ดีดลูกคิดกันจนแทบจะลุกเป็นไฟ!

หลังจากที่จ่ายค่าจ้างเสร็จแล้ว เซวียฮ่วนจือก็ได้แจ้งความประสงค์ของหลิงชวนให้คนงานเหมืองทราบ

“นายกองหลิงให้ข้ามาแจ้งให้ทุกคนทราบว่า ต่อไปเหมืองแร่แห่งนี้จะยังคงทำการขุดต่อไป หากทุกคนเต็มใจที่จะอยู่ขุดแร่ต่อ พวกเราจะจ่ายค่าจ้างให้ทุกเดือนตามจำนวน และรับรองว่าทุกคนจะทำงานไม่เกินห้าชั่วยามต่อวัน และมีวันหยุดกลับบ้านเยี่ยมญาติเดือนละสองวัน!”

“มีข้าวกิน มีค่าจ้าง? ท่าน ท่านพูดจริงหรือ?” คนงานเหมืองคนหนึ่งถามด้วยใบหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อ

“ขุดแร่ไม่เกินห้าชั่วยามต่อวัน ทุกเดือนยังสามารถหยุดงานสองวันกลับบ้านเยี่ยมญาติได้อีก งานดีๆ เช่นนี้จะไปหาที่ไหนได้”

“ทุกคนวางใจเถอะ ท่านนายกองของพวกเราพูดแล้วไม่คืนคำ!” เซวียฮ่วนจือพยักหน้าแล้วกล่าวว่า: “และหากพี่น้องคนไหนอยากจะไปเป็นทหาร ก็สามารถไปเข้ารับการทดสอบคัดเลือกได้ ขอเพียงแค่ผ่านการทดสอบ ก็สามารถเป็นทหารได้!”

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา เหล่าคนงานเหมืองกลุ่มที่เคยถูกจางจวิ้นหลอกลวงมาโดยใช้การเกณฑ์ทหารเป็นฉากบังหน้า ก็พากันส่งเสียงโห่ร้องด้วยความยินดีขึ้นมาเช่นกัน

ตลอดสามวัน ในที่สุดก็จัดการเรื่องจุกจิกเหล่านี้เสร็จสิ้น

ทั้งอำเภออวิ๋นหลานมีเสียงโห่ร้องไม่ขาดสาย หลายคนถึงกับมาคุกเข่ากราบไหว้หน้าค่ายทหาร

ตอนกลางคืน หลิงชวนและเซี่ยจือมิ่งนั่งดื่มกันสองคนที่หอเทียนเซียง ถึงแม้ช่วงสองสามวันนี้จะเหนื่อยทั้งกายและใจ แต่เมื่อเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของชาวบ้าน พวกเขาก็รู้สึกว่าทั้งหมดนี้คุ้มค่า

“การเป็นขุนนางที่ดี ช่างไม่ง่ายเลยจริงๆ!” เซี่ยจือมิ่งถอนหายใจ

“ใครๆ ก็ว่านายอำเภอคือเจ้าเมือง ไม่เพียงแต่จะต้องรักษาความยุติธรรมให้กับชาวบ้าน แต่ยังต้องหาทางให้ชาวบ้านมีชีวิตอยู่ต่อไป การเป็นขุนนางไม่ใช่เรื่องง่าย การเป็นขุนนางที่ดีก็ยิ่งยากขึ้นไปอีก!” ทั้งสองคนยกจอกสุราขึ้นชนกัน แล้วก็ดื่มจนหมด

“ต่อไป ข้าจะให้คนไปขุดคลองส่งน้ำ นำน้ำจากยอดเขาหัวเสือลงมาให้ชาวบ้านดื่มใช้ พี่เซี่ยเองก็ต้องรีบแจกจ่ายที่ดินให้เรียบร้อย อย่าได้พลาดฤดูทำนาเด็ดขาด!”

เซี่ยจือมิ่งพยักหน้าไม่หยุดแล้วกล่าวว่า: “คำพูดของพี่หลิงถูกต้องอย่างยิ่ง ข้าได้เริ่มเตรียมการแล้ว เพียงแต่ตอนนี้ขาดแคลนกำลังคน ไม่สามารถแยกตัวไปทำอะไรได้จริงๆ!”

ที่ว่าการอำเภอมีเพียงหวังซวี่และพลตระเวนอีกยี่สิบกว่าคนเท่านั้นที่ใช้งานได้ บัดนี้อำเภออวิ๋นหลานมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ มีเรื่องราวมากมายที่ต้องจัดการ เพียงแค่พลตระเวนยี่สิบกว่าคนนี้ย่อมยุ่งจนหัวหมุนแน่นอน หลิงชวนจึงเสนอว่า: “พรุ่งนี้ข้าจะให้จี้เทียนลู่มาช่วยท่าน!”

เมื่อเซี่ยจือมิ่งได้ยินดังนั้นก็ดีใจอย่างยิ่ง “เช่นนั้นก็ขอบคุณอย่างสุดซึ้ง!”

บัดนี้ หลิงชวนก็มีเรื่องราวมากมายที่ต้องจัดการเช่นกัน

อย่างแรกก็คือ หลังจากที่จัดการเรื่องเขตเหมืองแร่เสร็จแล้ว แร่เหล็กก็ไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป เขาจะต้องเริ่มการตีเกราะและอาวุธจำนวนมากแล้ว โชคดีที่ก่อนหน้านี้ได้เตรียมการในด้านการตีเกราะและอาวุธไว้เป็นอย่างดี ประกอบกับคำแนะนำของช่างเหล็กหยางผู้เชี่ยวชาญด้านการตีเหล็ก ด้านฝีมือจึงไม่ต้องให้หลิงชวนต้องกังวลเลยแม้แต่น้อย

สำหรับเขตเหมืองแร่นั้น หลิงชวนยังมิได้มีแผนการที่จะเริ่มลงมือขุดแร่ในทันที เมื่อวานนี้เขาได้เดินทางไปตรวจสอบสถานที่ด้วยตนเองมาแล้ว และพบว่าเหมืองแร่แห่งนี้มีปริมาณสินแร่เหล็กที่อุดมสมบูรณ์อย่างยิ่ง ตลอดหลายปีมานี้ที่สกุลหลิวได้ขุดแร่ไปนั้น ยังไม่ถึงหนึ่งในสิบส่วนของปริมาณแร่ทั้งหมดด้วยซ้ำ

ทว่า... เนื่องจากสกุลหลิวหาได้มีประสบการณ์ในการทำเหมืองไม่ เมื่อรวมเข้ากับการที่พวกมันไม่เคยเห็นค่าความเป็นคนของเหล่าคนงานเหมือง จึงทำให้ทั่วทั้งบริเวณเหมืองเต็มไปด้วยอันตรายจากการถล่มลงมาได้ทุกเมื่อ

บัดนี้ สิ่งแรกที่ต้องทำก็คือขจัดอันตรายที่อาจเกิดขึ้นเหล่านี้ เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่เกิดอุบัติเหตุถล่มในระหว่างการขุดแร่ในภายหลัง ส่วนแร่เหล็กนั้น ที่กองอยู่ในค่ายเหมืองก็เพียงพอที่จะใช้ได้นานแล้ว

นอกจากการเสริมความแข็งแรงให้กับเขตเหมืองแร่แล้ว หลิงชวนยังได้วางแผนค่ายเหมืองใหม่ทั้งหมด โดยส่วนใหญ่จะสร้างตามรูปแบบของค่ายทหาร เพียงแต่ขนาดจะไม่ใหญ่เท่า

จากนั้น หลิงชวนก็ได้ออกแบบชุดอุปกรณ์ลำเลียงขึ้นมาอีกชุดหนึ่ง ซึ่งจะช่วยลดการใช้แรงงานคนในการขนแร่ และลดความหนักหน่วงของงานของคนงานเหมือง แม้แต่เมื่อม่อสวินได้เห็นภาพร่างแล้วก็ยังชื่นชมอย่างมาก บอกว่าด้วยพรสวรรค์ของหลิงชวนแล้ว หากไม่ได้เข้าร่วมสำนักม่อ ช่างน่าเสียดายจริงๆ

นอกเหนือไปจากนี้ ทางฝั่งของหลิวเยี่ยนก็ได้เริ่มเปิดรับสมัครคนงานเพิ่มเป็นจำนวนมาก โดยเปิดรับทั้งบุรุษและสตรี แม้จะเป็นผู้ที่ไร้ซึ่งฝีมือช่างก็สามารถสมัครได้

ท้ายที่สุดแล้ว การหมักสุรา การทอผ้า การตีเหล็ก เหล่านี้ล้วนต้องการคนงานจิปาถะจำนวนมาก แน่นอนว่าค่าจ้างของคนงานจิปาถะและช่างฝีมือย่อมแตกต่างกัน

และเมื่อกิจการขยายตัวใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ หลิงชวนจึงได้ตัดสินใจย้ายโรงทำงานต่างๆ เช่น โรงหมักสุราและโรงทอผ้า ไปยังเขตคฤหาสน์ของสกุลหลิว

ประการแรกคือสภาพแวดล้อมในคฤหาสน์นั้นย่อมดีกว่า ประการที่สอง การที่มีสตรีจำนวนมากถึงเพียงนี้มาพำนักอาศัยอยู่ในค่ายทหาร ย่อมยากที่จะรับประกันได้ว่าจะไม่เกิดเรื่องวุ่นวายขึ้น เมื่อในยามนี้สถานการณ์เอื้ออำนวยแล้ว การแยกพวกเขาออกจากกันย่อมเป็นทางเลือกที่ดีกว่าเป็นแน่