(ฟรี) บทที่ 111: ตีกลองร้องทุกข์!

“ปัง!”

คุณชายรองของตระกูลหลิววางถ้วยชาในมือลงบนโต๊ะอย่างแรง แล้วถามเสียงเข้มว่า: “ท่านซุน ลูกน้องของท่านทำงานกันอย่างนี้หรือ?”

ร่างของนายอำเภอซุนสั่นสะท้านขึ้นมาทันที รีบลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า: “คุณชายรองโปรดอภัย ข้าจะไปตรวจสอบเรื่องนี้ด้วยตนเองเดี๋ยวนี้!”

ในขณะนั้นเอง เสียงกลองที่หนักหน่วงก็ดังมาจากนอกประตู สีหน้าของคนสองสามคนก็เปลี่ยนไปทันที นายอำเภอซุนรีบพูดกับหัวหน้าหวังว่า: “รีบไปดูว่าใครเป็นคนตีกลอง?”

เมื่อหัวหน้าหวังมาถึงนอกประตูใหญ่ของที่ว่าการอำเภอ ก็เห็นชาวบ้านกลุ่มใหญ่อยู่ข้างนอก ล้อมที่ว่าการอำเภอไว้จนแน่นขนัด

พลตระเวนกลุ่มหนึ่งก็ไม่เคยเห็นสถานการณ์ที่ใหญ่โตเช่นนี้มาก่อน ต่างก็เข้าไปขับไล่ แต่ชาวบ้านที่เคยขี้ขลาดเหมือนหนูในอดีต วันนี้กลับไม่กลัวเลยแม้แต่น้อย ต่างก็ตะโกนว่า ‘ลงโทษคนพาล รักษาความยุติธรรม’ พลางเดินเป็นกลุ่มไปยังที่ว่าการอำเภอ

“ตุ้ม ตุ้ม ตุ้ม...”

ชายฉกรรจ์คนหนึ่งถือไม้ตีกลอง ตีกลองร้องทุกข์อย่างแรง มีพลตระเวนเข้าไปดึงเขาออกไป แต่อีกคนหนึ่งก็รีบเข้าไปหยิบไม้ตีกลองขึ้นมาตีต่อ

“ลงโทษคนพาล รักษาความยุติธรรม!”

“ลงโทษคนพาล รักษาความยุติธรรม!”

เสียงนั้นค่อยๆ ดังขึ้น ดังขึ้น และดังขึ้นเรื่อยๆ อีกทั้งยังค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นเสียงเดียวกันอย่างพร้อมเพรียง

ชั่วขณะหนึ่ง สถานการณ์กำลังจะควบคุมไม่อยู่ ชาวบ้านกำลังจะบุกเข้าไปในโถงที่ว่าการอำเภอ หวังซวี่เหงื่อแตกพลั่ก ในใจก็ร้อนรนอย่างยิ่ง ขณะที่เขากำลังจะไปแจ้งนายอำเภอที่ห้องด้านใน ก็มีเสียงตวาดเย็นชาดังมาจากข้างหลัง

“ทำอะไรกัน?”

นายอำเภอซุนเดินออกมาพร้อมกับอาจารย์ฉาง อย่าได้ดูถูกว่าเขาเป็นคนขี้ขลาดต่อหน้าคุณชายรองของตระกูลหลิว แต่ในตอนนี้เมื่อเผชิญหน้ากับชาวบ้าน กลับมีใบหน้าที่เต็มไปด้วยอำนาจ

นายอำเภอซุนมีสีหน้าเย็นชา มือไพล่หลัง เดินอุ้ยอ้ายเข้ามาข้างหน้า

สายตาที่เย็นชากวาดมองชาวบ้านกลุ่มหนึ่งนอกประตูแล้วตวาดว่า: “ราษฎรผู้กล้าหาญ กล้าบุกรุกที่ว่าการอำเภอ พวกเจ้าคิดจะก่อกบฏรึ?”

“ท่านนายอำเภอ พวกเราล้วนเป็นชาวบ้านของอำเภออวิ๋นหลาน มาเพื่อขอให้ท่านนายอำเภอรักษาความยุติธรรม!”

“ท่าน ตระกูลหลิวได้ยึดทรัพย์สินและที่ดินของพวกเราไป ข้าน้อยไม่สามารถมีชีวิตอยู่ต่อไปได้แล้ว ขอให้ท่านโปรดให้ทางรอดแก่ครอบครัวของพวกเราด้วย!”

“ท่านเจ้าคะ! ไอ้พวกชาติชั่วตระกูลหลิว มันตีผัวข้าจนตาย แล้วยังลักพาตัวลูกสาวข้าที่เพิ่งจะเป็นสาวไป! ท่านเจ้าคะ...ได้โปรดมอบความเป็นธรรมให้พวกเราด้วยเถิด!”

ชั่วขณะหนึ่ง เสียงร้องทุกข์ต่างๆ ก็ดังขึ้นสลับกันไปมา สีหน้าของนายอำเภอซุนก็มืดครึ้มลง

“พูดจาเหลวไหล พวกเจ้าราษฎรผู้ดื้อรั้นกล้าที่จะมารบกวนที่ว่าการอำเภอ ข้าสั่งให้พวกเจ้ารีบถอยไป มิฉะนั้นจะถูกลงโทษด้วยไม้กระบอง!” นายอำเภอซุนตวาด

ทว่า ครั้งนี้ ชาวบ้านเหล่านี้ไม่เพียงแต่จะไม่มีท่าทีที่จะถอยกลับ แต่กลับยังคงเดินหน้าเข้ามาใกล้

“บังอาจ!” แววตาของนายอำเภอซุนฉายแววสังหาร “ใครกล้าก้าวเข้ามาอีกก้าวหนึ่ง ฆ่าทิ้งทันที!”

เมื่อเขาออกคำสั่ง พลตระเวนกว่ายี่สิบคนก็ชักดาบศึกที่เอวออกมา พุ่งเข้าไปยืนเรียงแถวขวางหน้าชาวบ้านเหล่านี้

“นายอำเภอซุนช่างมีอำนาจยิ่งนัก!”

ในขณะนั้นเอง เสียงที่ดังกังวานก็ดังมาจากข้างหลังฝูงชน

ชาวบ้านต่างพากันแหวกทางให้โดยอัตโนมัติ ปรากฏร่างเด็กหนุ่มในชุดสีเขียวถือดาบศึกเดินเข้ามาอย่างช้าๆ ข้างหลังเขามีทหารในชุดเกราะหลายนายที่พกดาบศึกเดินตามมา

สายตาของนายอำเภอซุนจับจ้องแล้วกล่าวว่า: “นายกองหลิง เป็นท่านที่รวบรวมคนเหล่านี้มาที่ที่ว่าการอำเภอเพื่อก่อเรื่องใช่หรือไม่?”

หลิงชวนรีบส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า: “ท่านนายอำเภอ ท่านกล่าวหาข้าแล้ว ข้าเพียงแค่ผ่านมา เห็นคนมากมายร้องทุกข์ จึงได้แวะมาดูความครึกครื้นเท่านั้น!”

นายอำเภอซุนหัวเราะเยาะ เขาย่อมไม่เชื่อคำพูดไร้สาระของหลิงชวน แต่หลิงชวนนำทัพมาด้วย ตนเองก็ไม่กล้าที่จะล่วงเกินโดยพลการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อวานนี้ หลิงชวนเพิ่งจะกวาดล้างเหมืองแร่ของตระกูลหลิวด้วยความรวดเร็ว ทำให้ในใจเขามีความเกรงกลัวต่อเด็กหนุ่มตรงหน้ามากขึ้นเล็กน้อย

หลิงชวนเดินเข้ามาอย่างช้าๆ กวาดตามองพลตระเวนที่ถือดาบศึกเหล่านี้แวบหนึ่งแล้วถามว่า: “อะไรกัน? นายอำเภอซุนจะลงดาบกับชาวบ้านหรือ? คนไม่กี่ร้อยคนนี่พอให้ท่านฆ่าแล้วรึยัง?...ถ้าไม่พอ...จะให้ข้ายืมคนของข้าให้เอาไหม?”

สีหน้าของซุนเหวินไท่เปลี่ยนไปมา ในที่สุดก็ทำได้เพียงโบกมืออย่างจนปัญญา ให้พลตระเวนเก็บดาบ

“นายกองหลิงนำทัพมาที่ว่าการอำเภอของข้า คงจะไม่ได้มาดูความครึกครื้นง่ายๆ กระมัง?” ซุนเหวินไท่มองหลิงชวนแล้วถาม

หลิงชวนกล่าวพร้อมรอยยิ้มที่เป็นมิตร “เรื่องใดๆ ก็ไม่อาจรอดพ้นสายตาท่านนายอำเภอซุนได้จริงๆ ข้าได้รับแจ้งว่ามีคนกำลังบุกโจมตีที่ว่าการ จึงได้นำทหารมาเพื่อปกป้องท่าน แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเรื่องราวจะไม่เป็นเช่นนั้น!”

หลิงชวนชี้ไปยังชาวบ้านข้างๆ แล้วกล่าวว่า: “พวกเขาทุกคนกำลังร้องทุกข์ ท่านนายอำเภอไม่คิดที่จะเปิดศาลไต่สวนหรือ?”

นายอำเภอซุนจ้องมองหลิงชวนโดยตรงแล้วกล่าวว่า: “นี่เป็นเรื่องของข้า ไม่ต้องรบกวนนายกองหลิงให้ลำบากใจ!”

“คำพูดของนายอำเภอซุนช่างห่างเหินนัก ข้าในฐานะนายกองของอำเภออวิ๋นหลาน รับผิดชอบกิจการทหารทั้งหมดของอวิ๋นหลาน รักษาความสงบสุขของเมือง บัดนี้เกิดเรื่องใหญ่เช่นนี้ ข้าจะกล้านิ่งดูดายได้อย่างไร?”

หลิงชวนมีรอยยิ้มเย็นชาบนใบหน้า พูดกับซุนเหวินไท่ต่อไปว่า: “ท่านนายอำเภอรีบเปิดศาลไต่สวนเถอะ หากเจอปัญหาอะไร ข้าก็สามารถช่วยได้!”

เมื่อเห็นซุนเหวินไท่ยังคงไม่ขยับ รอยยิ้มบนใบหน้าของหลิงชวนก็ค่อยๆ หายไป ถามเสียงเข้มว่า: “หรือว่าข้อกล่าวหาที่เกลื่อนกลาดไปทั่วเมืองเมื่อเช้านี้เป็นความจริง ท่านนายอำเภอซุนรับเงินจากตระกูลหลิว สมคบคิดกับตระกูลหลิวข่มเหงประชาชน?”

“พูดจาเหลวไหล!” ซุนเหวินไท่กล่าวอย่างชอบธรรม: “ข้าเป็นคนซื่อสัตย์สุจริต จะทำเรื่องเช่นนี้ได้อย่างไร ต้องมีคนใส่ร้ายข้าอย่างแน่นอน!”

ในตอนนี้ เขาถูกหลิงชวนบีบคั้นแล้ว ไม่ว่าเขาจะเต็มใจหรือไม่ วันนี้ก็ต้องขึ้นศาล แม้เขาจะรู้ดีว่าคนเหล่านี้ที่ปรากฏตัวยังที่ว่าการอำเภอล้วนเป็นฝีมือของหลิงชวนที่อยู่เบื้องหลัง แต่ในตอนนี้ก็ทำได้เพียงแค่แสดงละครต่อไปเท่านั้น

ในไม่ช้า นายอำเภอซุนก็ได้ขึ้นศาลไต่สวนคดี ส่วนหลิงชวนก็ได้ขอเข้าร่วมฟังการพิจารณาคดีด้วยตนเอง

เมื่อได้เห็นกองคำร้องทุกข์ที่สูงเป็นภูเขาเลากาอยู่บนโต๊ะพิจารณาคดี และพบว่าเรื่องราวความคับแค้นใจทั้งหมดที่ถูกเขียนไว้บนนั้นล้วนเกี่ยวข้องกับตระกูลหลิว สีหน้าของซุนเหวินไท่ก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นอัปลักษณ์อย่างถึงที่สุด

เขาส่งสายตาขอความช่วยเหลือไปยังอาจารย์ฉางที่อยู่ข้างหลัง คนหลังก็เข้าใจในทันที เดินเข้ามาข้างหน้าแล้วกระซิบข้างหูนายอำเภอซุนสองสามประโยค

“ปึก...”

นายอำเภอซุนหยิบไม้เคาะบัลลังก์ขึ้นมาทุบลงบนโต๊ะอย่างแรงแล้วกล่าวว่า: “ข้อเรียกร้องของพวกเจ้าข้ารับทราบแล้ว แต่เรื่องนี้มีความเกี่ยวข้องกับหลายฝ่าย ต้องทำการตรวจสอบทีละขั้นตอน พวกเจ้ากลับไปก่อนเถอะ รอให้ข้าสืบหาความจริงได้แล้ว จะให้คนไปแจ้งพวกเจ้า หากเป็นจริงอย่างที่พวกเจ้าพูด ข้าจะคืนความยุติธรรมให้พวกเจ้าอย่างแน่นอน!”

คำพูดของนายอำเภอซุนฟังดูจริงใจมาก แต่คนที่มองออกย่อมรู้ดี ว่าทุกคำพูดของเขานั้นเป็นเพียงการพูดปัดๆ ให้จบเรื่องไปเท่านั้น

ขณะที่นายอำเภอซุนกำลังจะลุกขึ้นจากไป หลิงชวนก็ได้เรียกเขาไว้

“ช้าก่อน!”

แววตาของซุนเหวินไท่ฉายแววโกรธแล้วถามว่า: “นายกองหลิงมีอะไรจะชี้แนะรึ?”

“ความคับแค้นใจของชาวบ้านทุกคนล้วนเกี่ยวข้องกับตระกูลหลิว หรือว่านายอำเภอซุนไม่ควรจะเรียกคนของตระกูลหลิวขึ้นศาลเพื่อเผชิญหน้ากันหรือ?” หลิงชวนมองเขาแล้วถาม

“จะพิจารณาคดีอย่างไร เป็นเรื่องของข้า นายกองหลิงคงจะก้าวก่ายเกินไปแล้วกระมัง!”

สีหน้าของหลิงชวนยังคงเป็นปกติ แต่เสียงกลับค่อยๆ เย็นชาลง: “เช่นนั้นแล้ว นายอำเภอซุนก็เตรียมที่จะพูดปัดไป รอให้เวลาผ่านไปแล้วเรื่องก็จะเงียบไปเองหรือ?”

“ข้าไม่มีเจตนาเช่นนั้นอย่างแน่นอน!”

“เช่นนั้นก็หมายความว่า ท่านเกรงกลัวต่อตระกูลหลิว จึงไม่กล้าบังคับใช้กฎหมายอย่างเที่ยงธรรม และเลือกที่จะเพิกเฉยต่อความทุกข์ร้อนของเหล่าราษฎร อย่างนั้นรึ?”