(ฟรี) บทที่ 101: เครื่องทอผ้ากระสวยบิน!

วันที่หก หลิงชวนให้หลิวเยี่ยนไปซื้อเครื่องทอผ้าเครื่องหนึ่งมาส่งที่จวนนายกอง

ในการประชุมหารือเมื่อครั้งก่อน หลิงชวนเคยเปรยขึ้นมาว่าเขาคิดจะทำการค้าผ้า ทว่าก็ไม่ได้อธิบายขยายความในรายละเอียดอันใด ดังนั้นหลิวเยี่ยน จึงยังไม่ได้ล่วงรู้ถึงแผนการที่แน่ชัด

เมื่อในหัวของหลิงชวนมีความคิดที่จะหาเงินขึ้นมา สิ่งแรกที่เขานึกถึงก็คือผ้า

เสื้อผ้าของชาวบ้านในปัจจุบันส่วนใหญ่ทำจากผ้าป่าน ผ้าฝ้ายก็ถือว่าเป็นผ้าที่หรูหรามากแล้ว ส่วน ‘ผ้าไหมแพรพรรณ’ นั้นยิ่งเป็นสิ่งที่ชาวบ้านธรรมดาสามัญไม่สามารถเข้าถึงได้

ประกอบกับชายแดนเหนือมีอากาศหนาวเย็น ดังนั้นที่นี่จึงมีต้นฝ้ายอุดมสมบูรณ์

ทว่า... เนื่องจากกรรมวิธีการทอผ้าในปัจจุบันยังมีข้อจำกัด ผ้าฝ้ายที่ทอออกมาได้นั้นไม่เพียงแต่จะมีเนื้อผ้าที่ค่อนข้างหยาบและบาง แต่ความหนาบางก็ยังไม่สม่ำเสมอ เป็นเหตุให้เสื้อผ้าที่ตัดเย็บจากผ้าฝ้ายนั้นไม่ทนทานเท่าที่ควร

สิ่งนี้ทำให้หลิงชวนนึกถึงเครื่องทอผ้ากระสวยบินในชาติก่อนของเขา เครื่องทอผ้านี้ไม่ได้แตกต่างจากเครื่องทอผ้าในโลกนี้มากนัก เพียงแค่ติดตั้งชุดล้อไว้ในกระสวย แต่กลับทำให้เครื่องทอผ้าเกิดการพัฒนาแบบก้าวกระโดด

ที่สำคัญที่สุดคือ เครื่องทอผ้ากระสวยบินเมื่อเทียบกับเครื่องทอผ้าแบบดั้งเดิม ไม่เพียงแต่มีประสิทธิภาพเพิ่มขึ้นหลายสิบเท่า ที่สำคัญที่สุดคือผ้าที่ทอออกมาจะแน่นกว่า เส้นด้ายสม่ำเสมอกว่า และผ้าเรียบและทนทานกว่า

หลิงชวนเริ่มจากการศึกษาโครงสร้างและหลักการทำงานของเครื่องทอผ้าก่อน จากนั้นจึงเริ่มลงมือดัดแปลง

อันที่จริงแล้ว ความยากในการดัดแปลงนั้นน้อยกว่าที่เขาคิดไว้มาก ไม่ถึงครึ่งวันก็เสร็จสิ้นโดยพื้นฐานแล้ว เมื่อเขาเหยียบแป้นเหยียบ กระสวยก็พุ่งไปมาในเส้นด้ายอย่างรวดเร็วจนน่าเวียนหัว

จากนั้น หลิงชวนก็ได้ทำการปรับเทียบอย่างต่อเนื่องในระหว่างการทดสอบ ในที่สุดเครื่องทอผ้ากระสวยบินก็ได้ทอผ้าฝ้ายผืนแรกออกมา เขาตื่นเต้นดีใจถือผ้าฝ้ายไปหาซูหลีที่โรงหมักสุราเพื่อให้เธอวิจารณ์

ซูหลีรับมาดูแล้วก็อุทานออกมาด้วยความตกใจ: “ท่านพี่ นี่คือผ้าต่วนจากที่ใด เหตุใดข้าจึงไม่เคยเห็นรูปแบบเช่นนี้มาก่อน?”

ในไม่ช้า ซูหลีก็สังเกตเห็นความผิดปกติ “ไม่ใช่ นี่ไม่ใช่ผ้าต่วน แต่เป็นผ้าฝ้าย!”

เธอพลันลุกขึ้นยืน ถามด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง: “ในโลกนี้มีคนสามารถทอผ้าฝ้ายได้แน่นและเรียบขนาดนี้ได้อย่างไร ใครเก่งกาจถึงเพียงนี้?”

หลิงชวนมองเธอด้วยรอยยิ้มที่มุมปากแล้วกล่าวว่า: “ภรรยา ลองทายดูสิว่าใครเป็นคนทอ!”

ซูหลีฉลาดหลักแหลมเพียงใด นางหัวเราะอย่างอ่อนหวานแล้วกล่าวว่า: “ข้าเดาว่า ต้องเป็นหญิงสาวที่เก่งกาจและมีฝีมือ หญิงสาวที่น่าอัศจรรย์เช่นนี้ ข้าจะต้องช่วยท่านพี่รับนางมาให้ได้!”

หลิงชวนถลึงตาใส่นาง ซูหลีแลบลิ้นออกมาอย่างหวาดกลัวแล้วกล่าวว่า: “เอาล่ะ เอาล่ะ ข้ารู้แล้วว่านี่เป็นผลงานชิ้นเอกของท่านพี่!”

“แต่ท่านพี่ของข้าหล่อเหลาองอาจ มีท่วงท่าโดดเด่นสง่างาม มีสตรีบ้านไหนได้พบเห็นแล้วจะไม่รู้สึกเลื่อมใสชื่นชมบ้างเล่า?

ไม่ต้องพูดถึงคนอื่นไกล เพียงแค่น้องหญิงในโรงสุราของเรา ก็มีอยู่ไม่น้อยที่คอยแอบชำเลืองมองท่านอยู่เสมอ!” ซูหลีเอ่ยหยอกเย้าพลางควงแขนของหลิงชวน

“ข้ามาเพื่อคุยเรื่องสำคัญกับเจ้า!” หลิงชวนรีบเปลี่ยนเรื่องแล้วกล่าวว่า: “ข้าจะพาเจ้าไปดูของอย่างหนึ่ง!”

จูงมือซูหลีกลับไปที่สวนหลังจวนนายกอง ก็เห็นเครื่องทอผ้าเครื่องหนึ่งตั้งอยู่อย่างเงียบๆ และยังมีผ้าฝ้ายที่ทอยังไม่เสร็จอีกครึ่งผืน

“ท่านพี่ ท่านหลงใหลในงานเย็บปักถักร้อยตั้งแต่เมื่อใด? ถึงกับย้ายเครื่องทอผ้ามาไว้ที่นี่เลย” ซูหลีถามด้วยความประหลาดใจ

“นี่ไม่เหมือนกับเครื่องทอผ้าธรรมดา มานี่ข้าจะสอนเจ้า!” หลิงชวนพาซูหลีมาข้างหน้า แล้วสอนวิธีควบคุมผ่านแป้นเหยียบ

ซูหลีเคยใช้เครื่องทอผ้ามาก่อน ประกอบกับเครื่องทอผ้ากระสวยบินนี้ดัดแปลงมาจากเครื่องทอผ้าธรรมดา โดยยังคงโครงสร้างเดิมไว้ ทำให้ใช้งานได้ง่ายขึ้น ซูหลีจึงสามารถใช้งานได้อย่างรวดเร็ว

“สวรรค์โปรด! นี่... นี่มันเรื่องเหลือเชื่อเกินไปแล้ว! เหตุใดเครื่องทอผ้าเครื่องนี้จึงสามารถทอผ้าฝ้ายได้เนื้อผ้าที่ทั้งแน่น ทั้งละเอียดและเรียบเนียนถึงเพียงนี้! อีกทั้งความเร็วของมันยังน่ามหัศจรรย์ยิ่งนัก เพียงวันเดียวก็น่าจะทอได้ครบทั้งผืน!”

ซูหลีอุ้มผ้าฝ้ายครึ่งผืนนั้นไว้แนบอก หัวใจสั่นระรัวด้วยความตื่นตะลึงอย่างที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน

ในเวลาอันรวดเร็ว ซูหลีก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของโอกาสทางการค้าอันยิ่งใหญ่ที่ลอยออกมา เหตุผลที่ผ้าฝ้ายมีราคาแพง ส่วนใหญ่เป็นเพราะทอได้ช้าเกินไป อีกทั้งผ้าฝ้ายยังไม่ทนทาน แต่ตอนนี้มีเครื่องทอผ้ากระสวยบินนี้แล้ว ต่อให้ทอผ้าได้วันละหนึ่งผืน ก็ยังเร็วกว่าเครื่องทอผ้าแบบดั้งเดิมเกือบสิบเท่า ที่สำคัญที่สุดคือ ถึงแม้เนื้อผ้าฝ้ายนี้จะสู้ผ้าต่วนไม่ได้ แต่ก็ทนทานกว่าผ้าฝ้ายในท้องตลาดมากนัก

ชายแดนเหนือมีอากาศหนาวเย็น สำหรับชาวบ้านธรรมดาแล้ว ผ้าฝ้ายมีประโยชน์ใช้สอยมากกว่าผ้าไหมแพรพรรณที่แพงจนน่าตกใจ

“ปัจจุบันนี้ ผ้าฝ้ายในท้องตลาดราคาห้าตำลึงเงินต่อหนึ่งผืน ผ้าของเรานี้ต่อให้ขายสิบตำลึงเงิน ก็คุ้มค่าเกินราคาอย่างแน่นอน!” ซูหลีกล่าวอย่างมั่นใจ

ทว่า หลิงชวนกลับส่ายหัวแล้วกล่าวว่า: “ข้าเตรียมที่จะขายสามตำลึงเงินต่อหนึ่งผืน!”

“สามตำลึงเงิน?” ซูหลีมีสีหน้างุนงง

หลิงชวนมองนางแล้วกล่าวว่า: “ข้าต้องการให้ชาวบ้านทุกคนสามารถสวมใส่เสื้อผ้าฝ้ายได้!”

เมื่อได้ยินดังนั้น แววตาของซูหลีก็ฉายแววชื่นชม หากพ่อค้าทั่วทั้งแผ่นดินมีความคิดและความรับผิดชอบเช่นนี้ ชีวิตของชาวบ้านจะต้องดีขึ้นอย่างแน่นอน

“ข้าจะสั่งให้ช่างไม้เร่งสร้างเครื่องทอผ้ากระสวยบินขึ้นมาห้าเครื่องในทันที ส่วนน้องหญิง... ก็จงไปคัดเลือกสตรีผู้ที่มีฝีมือละเอียดอ่อนจากคนกลุ่มนั้นมาทำหน้าที่ทอผ้าด้วย!”

ซูหลีพยักหน้าแล้วกล่าวว่า: “ท่านพี่วางใจ ข้ารู้ว่าควรทำอย่างไร!”

แม้จะกล่าวได้ว่าสตรีเหล่านี้ล้วนเป็นผู้ที่หลิงชวนได้ช่วยชีวิตเอาไว้ ทว่า... หลิงชวนก็ไม่ได้บังคับให้พวกนางต้องมาทำงานให้แก่เขาโดยไม่ได้รับค่าตอบแทนอันใด

นอกเหนือไปจากการดูแลเรื่องอาหารการกินและที่พักพิงแล้ว ในทุกๆ เดือน เขายังได้จ่ายค่าจ้างแรงงานให้แก่พวกนางอย่างสม่ำเสมออีกด้วย

ไม่ใช่เพียงแค่พวกนาง ช่างเหล็กและช่างไม้เหล่านั้นก็เช่นกัน ค่าจ้างที่หลิงชวนเสนอให้สูงกว่าในท้องตลาดเกือบหนึ่งเท่า

หลังจากจัดการเรื่องเครื่องทอผ้ากระสวยบินเสร็จแล้ว หลิงชวนก็หันกลับมาให้ความสนใจกับด้านอาวุธและชุดเกราะอีกครั้ง

วันนี้ เขาได้มอบภาพร่างกองหนึ่งให้โจวหวยแล้วสั่งว่า: “เอาไปให้ช่างไม้เหล่านั้นดู แล้วถามพวกเขาว่าใครสามารถทำได้!”

ครึ่งชั่วยามต่อมา โจวหวยกลับมาแล้วกล่าวว่า: “ท่านนายกอง เมื่อครู่ได้สอบถามช่างไม้ทุกคนแล้ว คนอื่นๆ บอกว่าภาพร่างนั้นหยาบเกินไป ไม่สามารถทำได้ มีเพียงช่างไม้คนหนึ่งชื่อเฮยถู่ที่บอกว่าสามารถทำได้!”

“โอ้?” แววตาของหลิงชวนฉายแววประหลาดใจแล้วถามว่า: “รบกวนเฒ่าโจวไปเชิญคนผู้นั้นมาที!”

“ข้าเรียกมาแล้ว อยู่ที่นอกประตู!” โจวหวยกล่าว

“รีบเชิญเขาเข้ามา!”

ในไม่ช้า ชายวัยกลางคนสวมเสื้อสีเขียว มวยผม และไว้เคราแพะก็เดินเข้ามา

ชายผู้นี้อายุราวสี่สิบปี ผมขาวสองข้างขมับของเขาสะดุดตาเป็นอย่างยิ่ง ถึงแม้เขาจะชื่อเฮยถู่ (ดินดำ) แต่ทั้งตัวเขากลับไม่ดำเลยแม้แต่น้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งมือคู่นั้น นิ้วทั้งสิบขาวเรียวยาว สวยกว่ามือของผู้หญิงหลายคนเสียอีก

“ผู้น้อยเฮยถู่ ขอคารวะท่านนายกองขอรับ!” ชายที่มาถึงโค้งคำนับให้หลิงชวน

หลิงชวนส่งสัญญาณให้เขาไม่ต้องมากพิธี “ไม่ต้องมากพิธี เชิญนั่ง!”

จากนั้น ชุ่ยฮวาก็ออกมาเสิร์ฟชา เมื่อชายผู้นั้นเห็นรูปร่าง ‘สูงตระหง่าน’ ของชุ่ยฮวา แววตาของเขาก็ฉายแววตกตะลึง

“เฒ่าโจวหวยบอกว่าเจ้าสามารถทำของสิ่งนี้ได้?” หลิงชวนชี้ไปที่กองภาพร่างที่วางอยู่ตรงหน้าแล้วถาม

เฮยถู่พยักหน้าแล้วถามว่า: “ข้าน้อยขอเรียนถามท่านนายกองว่า หน้าไม้นี้ ผู้ใดเป็นผู้คิดค้นขึ้นมาหรือขอรับ?”

เมื่อหลิงชวนได้ยินดังนั้นก็ตกใจไปทันที บนภาพร่างนี้เป็นหน้าไม้จริงๆ เพียงแต่หลิงชวนได้วาดชิ้นส่วนแต่ละชิ้นแยกออกจากกัน และยังจงใจวาดให้ดูหยาบๆ ภาพร่างที่มอบให้พวกเขาก็ยังขาดไปสองส่วน นี่ไม่เพียงแต่เป็นการทดสอบช่างไม้เหล่านั้น แต่ยังเพื่อเป็นการรักษาความลับอีกด้วย

แต่ชายวัยกลางคนตรงหน้ากลับสามารถมองออกว่าเป็นหน้าไม้จากภาพร่างที่ไม่สมบูรณ์ ทำให้หลิงชวนรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง