(ฟรี) บทที่ 81: หอฉีอวิ๋น หวงเหวินเยี่ยน!

จากการสืบข่าวมาก่อนหน้านี้ทำให้เขารู้ว่า ที่เมืองฉีนั้นมีกองกำลังประจำการอยู่หนึ่งกองร้อย มีกำลังพลอยู่ราวหนึ่งพันนาย

ตามการจัดกำลังของกองทัพโจวนั้น กองกำลังหนึ่งกองร้อยจะมีกำลังพลไม่เท่ากัน ตั้งแต่ห้าร้อยนายไปจนถึงหนึ่งพันนาย ซึ่งกองกำลังที่ด่านหลางเฟิงซึ่งมีทหารเพียงห้าร้อยนายนั้น... ถือว่ามีจำนวนน้อยที่สุดแล้ว

นอกเหนือไปจากนั้น ก็ยังมีกรณีพิเศษอยู่บ้างเช่นกัน ที่กองกำลังเพียงหนึ่งกองร้อย... กลับมีกำลังพลมากมายถึงสองถึงสามพันนาย

“หลี่ว์หง เมืองฉีนี้เจ้าคุ้นเคยที่สุด พวกเราไปที่โรงเตี๊ยมที่ดีที่สุดในเมืองกันเลย!”

“ท่านนายกอง โรงเตี๊ยมที่ดีที่สุดในเมืองฉีก็ต้องยกให้หอฉีอวิ๋นแล้ว ร้านเก่าแก่ร้อยปี กิจการรุ่งเรืองไม่เสื่อมคลาย!” หลี่ว์หงตอบ

“ไปที่หอฉีอวิ๋นเลย แต่เดี๋ยวพวกเจ้าต้องเปลี่ยนคำเรียกข้า!” หลิงชวนยิ้ม

หลายคนถึงได้นึกขึ้นได้ว่าตอนนี้พวกเขาปลอมตัวมา

“ขอรับคุณชาย!” ฟ่านเซี๋ยเป็นคนแรกที่ได้สติ ท้ายที่สุดแล้วเขามาจากตระกูลพ่อค้า ความรู้และวิสัยทัศน์ย่อมสูงกว่าคนทั่วไป

หอฉีอวิ๋นสมแล้วที่เป็นโรงเตี๊ยมที่ดีที่สุดในเมืองฉี อาคารสามชั้นตั้งอยู่ในทำเลที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในเมือง สิงโตหินสองตัวหน้าประตูแสดงถึงความโอ่อ่า

หลิงชวนและคนอื่นๆ ได้มอบม้าให้แก่เด็กรับใช้ เพิ่งจะเข้าประตู เถ้าแก่ที่ตาไวก็รีบเข้ามาต้อนรับทันที

ถึงแม้ผู้ติดตามหลายคนจะสวมเสื้อผ้าธรรมดา แต่คุณชายผู้นำกลับมีหน้าตาหล่อเหลา บุคลิกไม่ธรรมดา และอีกอย่างเสื้อผ้าไหมแพรพรรณชุดนั้นก็ไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะสวมใส่ได้ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คนธรรมดา

“ทุกท่านจะมาทานอาหารหรือพักค้างคืนขอรับ? หอฉีอวิ๋นเป็นร้านเก่าแก่ของเมืองฉี ไม่เพียงแต่จะมีห้องพักชั้นเลิศ ยังมีสุราและอาหารจานเด็ดอีกด้วย...”

“คุณชายเช่นข้าชอบความสงบ!”

“ได้เลยขอรับ คุณชายตามข้ามา ข้าจะจัดห้องส่วนตัวชั้นบนให้ท่าน!” เถ้าแก่ได้นำหลิงชวนและคนอื่นๆ ไปยังห้องส่วนตัวชั้นบนด้วยตนเอง

ต้องบอกว่าการตกแต่งห้องส่วนตัวนี้หรูหราจริงๆ โต๊ะและเก้าอี้ล้วนทำจากไม้ชั้นดีฝีมือประณีต บนเก้าอี้ยังได้ปูด้วยเบาะรองนั่งขนแกะอีกด้วย

“คุณชายต้องการจะทานอะไรขอรับ?” เถ้าแก่ถามด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้ม

หลิงชวนไม่พูดพร่ำทำเพลง หยิบตั๋วเงินยี่สิบตำลึงออกมาวางบนโต๊ะโดยตรงแล้วกล่าวว่า: “ข้ามาเมืองฉีเป็นครั้งแรก เถ้าแก่ดูแล้วจัดมาได้เลย ที่เหลือก็ถือเป็นรางวัล!”

เมื่อเถ้าแก่ได้ยินดังนั้นก็ยิ้มประจบประแจงยิ่งขึ้น ตอบตกลงไม่หยุด “คุณชายวางใจเถอะ ข้าน้อยจะจัดอาหารจานเด็ดของหอฉีอวิ๋นให้ท่านอย่างแน่นอน!”

ห้องส่วนตัวนั้นกว้างขวางไม่น้อย หลิงชวนส่งสัญญาณให้ทุกคนนั่งลง ซึ่งทำให้พวกเขาดูประหม่าเล็กน้อย

ในไม่ช้า อาหารก็ถูกนำมาเสิร์ฟบนโต๊ะแล้ว เถ้าแก่ถามอย่างสุภาพว่า: “คุณชาย ร้านของข้ามีสุราสือหลี่เซียงชั้นเลิศ...”

หลิงชวนขัดจังหวะเขาโดยตรงแล้วกล่าวว่า: “สุราข้านำมาเอง เถ้าแก่พอจะแนะนำนายท่านของพวกท่าน ให้ข้ารู้จักได้หรือไม่?”

สีหน้าของเถ้าแก่เปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่ก็ยังคงยิ้มแล้วถามว่า: “ไม่ทราบว่าคุณชายหานายท่านของพวกเราด้วยเรื่องอันใด?”

“ตระกูลของข้าทำการค้าขาย ในครั้งนี้ ผู้หลักผู้ใหญ่ในตระกูลได้ส่งข้าออกมาเพื่อหาประสบการณ์ และข้าก็ประสงค์ที่จะขอเข้าพบนายท่านของพวกท่านเพื่อเจรจาการค้าสักเรื่องหนึ่ง!” หลิงชวนเอ่ยอ้างถึงสถานะที่ตนเองกุขึ้นมาอย่างแนบเนียน

เถ้าแก่ก็แสดงสีหน้าลำบากใจทันทีแล้วกล่าวว่า: “ไม่ปิดบังคุณชาย นายท่านนั่นอายุมากแล้วโดยทั่วไปจะไม่พบแขก แต่ข้าน้อยสามารถไปเรียนให้นายท่านทราบได้ ส่วนนายท่านจะยินดีพบท่านหรือไม่...”

หลิงชวนโบกมือแล้วยิ้ม: “ไม่เป็นไร ท่านเพียงแค่บอกนายท่านว่าการค้านี้จะทำให้เขามีกำไรไม่มีขาดทุน”

เถ้าแก่จากไปแล้ว ไม่ถึงชั่วครู่ก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากข้างนอก เถ้าแก่เป็นคนแรกที่เข้ามาในห้อง โค้งคำนับแล้วกล่าวว่า: “คุณชาย นายท่านของพวกเรามาถึงแล้ว!”

จากนั้นชายชราวัยหกสิบกว่าปีคนหนึ่งก็ถือไม้เท้าเดินเข้ามาในห้อง เขาสวมเสื้อผ้าไหมแพรพรรณที่หรูหรา แหวนหยกที่นิ้วหัวแม่มือนั้นยิ่งมีค่ามหาศาล เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่พ่อค้าเล็กๆ ทั่วไปจะเทียบได้

หลิงชวนและคนอื่นๆ ลุกขึ้นต้อนรับ “รบกวนท่านแล้ว หวังว่าท่านจะอภัย!”

ชายชรายิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า: “ไม่เป็นไร!”

จากนั้นเขาก็นั่งลงตรงข้ามกับหลิงชวนแล้วถามว่า: “ไม่ทราบว่าคุณชายมาจากที่ใด ทำการค้าอะไรหรือ?”

หลิงชวนยิ้มแล้วกล่าวว่า: “ที่ข้าน้อยเสียมารยาทบุกรุกเข้ามารบกวนท่านในวันนี้ ตามหลักแล้วย่อมต้องขอคารวะท่านหนึ่งถ้วยก่อน ส่วนเรื่องการค้านั้น... ค่อยหารือกันทีหลังได้ขอรับ!”

หลี่ว์หงรีบลุกขึ้นจะรินสุราให้ฝ่ายตรงข้าม ใครจะรู้ว่าชายชราผู้นั้นกลับยื่นมือมาบังถ้วยสุราที่อยู่ตรงหน้าแล้วกล่าวว่า: “ข้าผู้เฒ่าไม่ได้ดื่มสุรามาหลายปีแล้ว หวังว่าคุณชายจะเข้าใจ!”

หลิงชวนจะมองไม่ออกได้อย่างไรว่าอีกฝ่ายไม่ได้เห็นตนเองอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย แต่เขาก็ไม่ได้โกรธ แต่กลับยกถ้วยสุราขึ้นมาเองแล้วกล่าวว่า:

“ข้ารับประกันได้เลยว่าสุราถ้วยนี้สามารถเพิ่มรายได้ต่อเดือนของหอฉีอวิ๋นของท่านได้ถึงสองส่วน ท่านแน่ใจรึว่าจะไม่ดื่ม?”

ทว่า อีกฝ่ายก็ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย แม้แต่ในแววตาก็ยังแฝงไปด้วยการเยาะเย้ยอยู่บ้าง แล้วกล่าวว่า: “ถ้าหากไม่มีเรื่องอื่นแล้ว ขออภัยที่ข้าผู้เฒ่าคงจะอยู่เป็นเพื่อนไม่ได้!”

“ดูท่าแล้ว เป็นข้าน้อยที่ล่วงเกินไป เชิญตามสบาย!”

หลิงชวนกล่าวอย่างเรียบเฉย เขาไม่ได้รั้งไว้อย่างจงใจ เพราะเขาเข้าใจหลักการหนึ่งว่าการร่วมมือทางธุรกิจห้ามวางท่าทีต่ำเกินไปเด็ดขาด มิฉะนั้นจะถูกอีกฝ่ายควบคุมไว้อย่างแน่นหนา

เห็นเพียงเขาค่อยๆ แกะผนึกของไหสุราออกอย่างไม่รีบร้อนแล้วรินสุราให้ตนเองถ้วยหนึ่ง

ทันใดนั้นชายชราที่ได้ลุกขึ้นเดินไปถึงประตูก็พลันหยุดฝีเท้าแล้วขยับปีกจมูกสูดกลิ่นเข้าไปสองสามครั้งอย่างแรง

จากนั้นก็หันกลับมาอย่างรวดเร็ว มองดูไหสุราในมือของหลิงชวนแล้วถามว่า: “นี่คือสุราอะไร?”

หลิงชวนยิ้มแต่ไม่ตอบ ยกถ้วยสุราขึ้นมาจิบไปเองคำหนึ่ง

สิ่งนี้ทำให้ชายชรายิ่งสงสัยมากขึ้น เขาเดินตรงกลับมาที่ที่นั่งแล้วถามว่า: “สุราของคุณชายนี้ซื้อมาจากที่ใด? กลิ่นหอมเข้มข้นถึงเพียงนี้ ข้าผู้เฒ่าไม่เคยเห็นมาก่อนในชีวิต!”

หลิงชวนยิ้มแล้วกล่าวว่า: “นี่แหละคือการค้าที่ข้าต้องการจะพูดคุยกับท่าน ตอนนี้สนใจแล้วรึยัง?”

“สนใจ แน่นอนว่าสนใจ!” ในตอนนี้ความเย่อหยิ่งและดูถูกบนใบหน้าของชายชราได้หายไปแล้ว แทนที่ด้วยความคลั่งไคล้และความตื่นเต้น

นี่คือผลลัพธ์ที่หลิงชวนต้องการ มีเพียงทั้งสองฝ่ายอยู่ในตำแหน่งที่เท่าเทียมกันถึงจะสามารถรับประกันความเป็นธรรมในการร่วมมือของทั้งสองฝ่ายได้

“หลี่ว์หง รินสุราให้นายท่าน!” หลิงชวนยื่นมือส่งสัญญาณ

หลี่ว์หงรินสุราให้ชายชราถ้วยหนึ่ง ชายชรารีบร้อนยกขึ้นมาวางไว้หน้าจมูกแล้วสูดกลิ่นเข้าไปเต็มแรง กลิ่นหอมเข้มข้นของสุราทำให้ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเคลิบเคลิ้ม

หลิงชวนไม่พูดอะไรสักคำ มองดูอีกฝ่ายอย่างเงียบๆ เห็นเพียงชายชราได้ชิมไปอีกคำหนึ่ง ตอนแรกก็มีสีหน้าเจ็บปวด จากนั้นสีหน้าก็ค่อยๆ ผ่อนคลายจากความเจ็บปวดกลายเป็นความเพลิดเพลินแล้วกลายเป็นความเคลิบเคลิ้ม

“นายท่าน สุรานี้เป็นอย่างไรบ้าง?” หลิงชวนเอ่ยปากถาม

ชายชราผู้นี้มีนามว่า หวงเหวินเยี่ยน หอฉีอวิ๋นเป็นกิจการที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษของเขา เขาติดตามบิดาดูแลกิจการโรงเตี๊ยมนี้มาตั้งแต่เยาว์วัย เมื่อมองไปทั่วทิศเหนือและทิศใต้ สุราชั้นดีที่พอจะเรียกชื่อได้เขาล้วนเคยดื่มมาหมดแล้ว แต่กลับไม่เคยเห็นสุราชั้นเลิศเช่นนี้มาก่อน

สีสันใสสะอาด กลิ่นหอมเข้มข้น เข้าปากเผ็ดร้อน เข้มข้นเมื่อผ่านลำคอ รสหวานติดลิ้นยาวนาน...

นี่มันก็คือสุราเทวดาในตำนาน!

“ขออภัยที่ข้าผู้เฒ่าตาไม่ถึง ไม่เคยเห็นสุราชั้นเลิศเช่นนี้มาก่อน ไม่ทราบว่าคุณชายได้สุรานี้มาจากที่ใด?” เถ้าแก่หวงถามด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น

“สุรานี้มีนามว่าโลหิตหมาป่า เป็นสูตรลับเฉพาะของตระกูลข้า!” หลิงชวนตอบ

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ เขาก็เข้าใจโดยธรรมชาติแล้วว่าสุรานี้ก็คือการค้าที่หลิงชวนจะมาพูดคุยกับตนเอง หากจะบอกว่าสุรานี้สามารถเพิ่มรายได้ให้หอฉีอวิ๋นได้ถึงสองส่วนก็ดูจะเกินจริงไปหน่อย ท้ายที่สุดแล้วหอฉีอวิ๋นก็เป็นโรงเตี๊ยมที่ดีที่สุดในเมืองฉีอยู่แล้ว คนที่มีฐานะหน่อยก็ย่อมต้องเลือกที่นี่เป็นอันดับแรก

หวงเหวินเยี่ยนอายุมากขนาดนี้ ผ่านร้อนผ่านหนาวมาจนเชี่ยวชาญโลกแล้ว เห็นเพียงเขาวางถ้วยสุราลงอย่างไม่แสดงสีหน้าแล้วถามว่า: “สุราของคุณชายนี้ คิดจะขายอย่างไร?”

หลิงชวนก็ไม่เสนอราคาเอง แต่กลับถามกลับไปว่า: “ท่านผู้เฒ่าหวงคิดว่าสุรานี้มีราคาเท่าใด?”