(ฟรี) บทที่ 56: คำสั่งทหารดุจขุนเขา!
(ฟรี) บทที่ 56: คำสั่งทหารดุจขุนเขา!
สีหน้าของหลิงชวนเปลี่ยนไปอย่างมาก เขาวิ่งเข้าไปอย่างรวดเร็ว เห็นเพียงทหารสามนายกำลังเผาใบไม้เพื่อให้ความอบอุ่น ถึงแม้ว่าไฟจะถูกคนอื่นดับไปแล้ว แต่ควันก็ยังไม่จางหายไป
“ใครสั่งให้พวกเจ้าก่อไฟ?” ดวงตาทั้งสองข้างของหลิงชวนเบิกกว้าง ถามเสียงดังด้วยความโกรธ
ทั้งสามคนก็ตระหนักได้ว่าตนเองก่อเรื่องแล้ว ตกใจจนตัวสั่นเทา
หนึ่งในนั้นกล่าวเสียงสั่น: “ท่านนายกอง มัน... มันหนาวเกินไปจริงๆ พวกเราใกล้จะแข็งตายแล้ว ดังนั้น
หัวหน้ากองทั้งหลายก็รีบวิ่งมา มองดูทั้งสามคนด้วยความโกรธเกรี้ยว
“ทหารของใคร?” หลิงชวนถามเสียงดังด้วยความโกรธ
“เรียนท่านนายกอง เป็นทหารของข้าขอรับ!” หัวหน้ากองหลิวเยี่ยนก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว ประสานหมัดตอบ
“ยังจำได้หรือไม่ว่าก่อนออกเดินทางข้าพูดอะไรไป?” หลิงชวนมองเขาแล้วถาม
“ผู้ใดขัดคำสั่ง... ต้องถูกตัดหัว!” หลิวเยี่ยนตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“ท่านจัดการเองเถอะ! หากมีครั้งต่อไป ทั้งกองจะต้องถูกประหาร!” หลิงชวนพูดจบก็หันหลังเดินจากไป
ทหารทั้งสามนายหน้าซีดเผือดราวกับขี้เถ้าไปนานแล้ว พวกเขาไม่เคยเป็นทหารมาก่อน ย่อมไม่มีความรู้และประสบการณ์ในด้านนี้ แต่ก่อนหน้านี้หัวหน้ากองได้สั่งให้ทุกคนพักผ่อนอยู่กับที่ ห้ามส่งเสียงดัง การออกจากหน่วยเพื่อไปทำธุระส่วนตัวต้องมีคนไปด้วยอย่างน้อยสองคน
แต่พวกเขายังคงนึกว่าตนเองจะโชคดี ใครจะไปคาดคิดว่า... การกระทำนั้นจะทำให้ต้องสังเวยชีวิตไปจริงๆ
หลิวเยี่ยนค่อยๆ ชักดาบศึกที่เอวออกมา เดินไปยังคนทั้งสาม ในแววตาเต็มไปด้วยจิตสังหารที่แผ่ออกมาอย่างไม่ปิดบัง
“หัว... หัวหน้ากอง อย่า... อย่าฆ่าพวกเราเลย พวกเราไม่กล้าอีกแล้ว!”
"พวกเจ้าเคยได้ยินหรือไม่ว่าคำสั่งทหารหนักแน่นดั่งขุนเขา?" หลิวเยี่ยนเอ่ยถามเสียงเย็นเยียบ พลันตวัดดาบในมือสังหารคนทั้งสามลงด้วยตนเองในพริบตา
คนเป็นๆ ทั้งสามถูกสังหารลงต่อหน้า หลิงชวนยังคงยืนหันหลังให้ผู้คน เขาไม่ใช่คนไร้หัวใจ แต่เขารู้ดีว่ากฎทัพนั้นเด็ดขาด... และไม่มีข้อยกเว้นสำหรับผู้ใด
และอีกอย่าง กองทัพหน่วยนี้เดิมทีก็ไม่ใช่กองทัพที่ฝึกฝนมาอย่างดี แต่เป็นกลุ่มนักโทษที่รวบรวมขึ้นมาอย่างเร่งด่วน ในหมู่พวกเขามีคนชั่วร้ายอยู่ไม่น้อย ซึ่งก็ทำให้กองทัพหน่วยนี้ควบคุมได้ยากอย่างยิ่ง
เขาต้องอาศัยเรื่องนี้เพื่อ ‘เชือดไก่ให้ลิงดู’ เป็นการสั่งสอนให้ทุกคนได้เข้าใจถึงสัจธรรมข้อหนึ่ง... นั่นคือกฎทัพดุจขุนเขา มิอาจฝ่าฝืน!
ทั้งเป็นการค้ำจุนกฎทัพ และข่มขวัญผู้ที่ไม่เห็นหัวไปในคราวเดียวกัน!
“ขุดหลุมแล้วฝังเสีย จำไว้ว่าให้ใส่ใบไม้ลงไปเยอะๆ หน่อยจะได้ไม่หนาว!” หลิวเยี่ยนคว้าหิมะขึ้นมากำหนึ่งแล้วเช็ดคราบเลือดบนดาบศึก
เขาไม่คิดว่า ดาบศึกเล่มใหม่เอี่ยมนี้ เลือดแรกที่ได้ลิ้มรสกลับเป็นเลือดของคนของตนเอง
แต่เขาเคยเป็นหัวหน้ากองในกองทัพมาก่อน ย่อมเข้าใจหลักการที่ว่ากฎของกองทัพนั้นไร้ความปรานี
“หัวหน้ากอง ทางทิศตะวันออกพบหน่วยทหารม้าหน่วยหนึ่งกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้!” ทหารนายหนึ่งรีบวิ่งมารายงาน
เมื่อจี้เทียนลู่เห็นว่าเป็นทหารของตนเอง ก็รีบถามว่า: “เป็นชาวโจวหรือชาวหูเจี๋ย?”
“ไกลเกินไป มองไม่ชัดขอรับ!” ทหารนายนั้นตอบ
“คนอื่นๆ ซ่อนตัวอยู่กับที่ ถังขุยหรานนำคนไม่กี่คนตามข้ามา!” หลิงชวนพูดจบก็วิ่งไปยังทิศตะวันออกเป็นคนแรก
ในไม่ช้าก็มาถึงชายป่า ก็ได้เห็นทหารม้าแปดนายกำลังควบม้ามาทางนี้จริงๆ เพียงแต่ว่าระยะทางไกลเกินไปมองเห็นเพียงเงาดำไม่กี่เงา ไม่สามารถระบุตัวตนได้
“เป็นชาวหูเจี๋ย!” ในขณะนั้นเอง ชายหนุ่มหน้าตาเย็นชาคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ ก็เอ่ยขึ้น
หลิงชวนตกใจทันทีแล้วถามว่า: “เจ้าแน่ใจรึ?”
ชายหนุ่มพยักหน้า “แน่นอน!”
“เตรียมพร้อมรบ รอให้อีกฝ่ายเข้ามาในระยะร้อยก้าวค่อยยิงธนู หลังจากยิงล้มแล้วก็รีบพุ่งเข้าไปจัดการให้เร็วที่สุด!” หลิงชวนพูดไปพลางหยิบคันธนูทะลวงเกราะของตนเองออกมาจากซองธนู ขึ้นสายธนูด้วยท่าทีที่ชำนาญ ง้างคันธนูขึ้นสาย ทุกอย่างราบรื่น
ในขณะเดียวกัน คนอื่นๆ รวมทั้งหัวหน้ากองถังขุยหรานต่างก็ขึ้นสายธนู แต่หลิงชวนสังเกตเห็นว่าชายฉกรรจ์หน้าตาเย็นชาที่พูดเมื่อครู่นี้ ในมือกลับถือคันธนูเหล็กอยู่
ต้องรู้ไว้ว่าคันธนูเหล็กนั้นคือราชาแห่งธนูทั้งปวง ในกองทัพมีคนที่สามารถง้างคันธนูกำลังสามสือได้อยู่มากมาย คนที่สามารถง้างคันธนูกำลังห้าสือได้ก็มีอยู่ไม่น้อย แต่คนที่สามารถง้างคันธนูกำลังเจ็ดสือได้นั้นมีน้อยจนนับนิ้วได้
มีเพียงคันธนูเหล็กเท่านั้นที่เปรียบเสมือนสิ่งต้องห้าม แม้แต่แม่ทัพผู้เกรียงไกรที่ขึ้นชื่อว่ามีพละกำลังแขนมหาศาลก็ไม่กล้าลองง่ายๆ
เขาก็สังเกตเห็นคันธนูไม้รูปทรงประหลาดในมือของหลิงชวนเช่นกัน แต่เขาก็ไม่ได้ถามอะไรมาก
“ใช้ลูกธนูของข้า!” หลิงชวนยื่นซองธนูของตนเองไปให้เขาแล้วกล่าว
ชายหนุ่มพยักหน้า จากนั้นก็เปลี่ยนมาใช้ลูกธนูเหล็กของหลิงชวนพาดขึ้นบนสาย
เมื่ออีกฝ่ายเข้ามาในระยะหนึ่งร้อยยี่สิบก้าว ทุกคนก็ค่อยๆ ง้างสายธนู
หลิงชวนใช้หางตามองไปที่ชายฉกรรจ์ข้างๆ เห็นเพียงเขาใช้แรงเฮือกเดียวง้างคันธนูเหล็กจนสุดสาย และสีหน้าก็ไม่เปลี่ยนแปลง มีเพียงกล้ามเนื้อบนแขนทั้งสองข้างที่ปูดโปนขึ้นมา
นี่ไม่เพียงแต่จะทำให้หลิงชวนต้องสูดหายใจเข้าลึกๆ คนอื่นๆ ก็มีสีหน้าเหลือเชื่อเช่นกัน
ง้างคันธนูเหล็กจนสุดสายได้อย่างง่ายดาย นี่มันสัตว์ประหลาดอะไรกัน?
ในที่สุด ทหารม้าทั้งแปดนายก็ได้เข้ามาในระยะร้อยก้าวแล้ว ทุกคนต่างก็มองเห็นหน้าตาของพวกเขาได้อย่างชัดเจน เป็นชาวหูเจี๋ยอย่างไม่ต้องสงสัย
“ยิงธนู!”
สิ้นเสียงคำสั่งของหลิงชวน ทุกคนก็ปล่อยสายธนูพร้อมกัน
เป้าหมายของหลิงชวนคือหว่างคิ้วของชาวหูเจี๋ยคนที่อยู่ข้างหน้าสุด ทว่า ลูกธนูเหล็กของเขายังไม่ทันจะถูกเป้าหมาย ลูกธนูเหล็กอีกดอกหนึ่งก็ได้ยิงถูกหน้าอกของชายคนนั้นก่อนแล้ว
“ฟุ่บ...”
ลูกธนูเหล็กทะลวงผ่านแผ่นอกจนเกิดเป็นม่านโลหิตสาดกระเซ็น แต่มันยังไม่หยุดเพียงเท่านั้น กลับพุ่งทะลุร่างของคนที่อยู่ถัดไป และฝังลึกเข้าไปในบ่าของคนที่สามเป็นคนสุดท้าย!
ธนูดอกเดียวสังหารสามคน และความเร็วของลูกธนูก็ยังเร็วกว่าคันธนูทะลวงเกราะของหลิงชวนเสียอีก ต่อให้จะได้เห็นด้วยตาตนเองก็ยังยากที่จะเชื่อ
คนทั้งแปดถูกธนูยิงเข้าใส่ร่างจนร่วงลงจากหลังม้า แต่กลับมีอยู่สามคนที่แม้จะตกม้าแล้วก็ยังไม่ตายคาที่ พวกมันกรีดร้องเสียงแหลมประหลาด ก่อนจะลนลานลุกขึ้นแล้ววิ่งหนีกลับไปยังทิศทางเดิม
หลิงชวนขึ้นสายธนูอีกครั้งอย่างเด็ดขาด เล็งไปที่คนหนึ่งแล้วยิงลูกธนูเหล็กออกไปโดยตรง
ทว่า ในขณะที่ลูกธนูเหล็กของเขากำลังจะถูกชายคนนั้น ลูกธนูเหล็กสามดอกก็พุ่งออกไปพร้อมกัน ยิงถูกกลางหลังของทั้งสามคนอย่างแม่นยำ
เห็นเพียงทั้งสามคนร้องเสียงอู้อี้ ล้มลงบนพื้นหิมะโดยตรงแล้วชักกระตุกไม่หยุด
หลิงชวนถึงกับยืนตะลึงงันไปในทันที... คนที่สามารถยิงธนูสามดอกได้ในคราวเดียวนั้นเขาเคยพบเห็นมาบ้าง แต่การยิงธนูสามดอกพร้อมกันแล้วยังคงความแม่นยำได้ถึงเพียงนี้... กลับเป็นเรื่องที่เขาไม่เคยได้ยินหรือได้เห็นมาก่อน!
ที่สำคัญที่สุดคือเขายังใช้คันธนูเหล็กอีกด้วย
“จัดการเก็บกวาดสนามรบ!” ถังขุยหรานได้สติกลับมาเป็นคนแรก เขานำคนกลุ่มหนึ่งวิ่งออกไปทันที บ้างก็เข้าควบคุมม้า บ้างก็รับหน้าที่ลากศพเข้าไปในป่า ส่วนที่เหลือก็รีบจัดการทำความสะอาดคราบเลือดอย่างรวดเร็ว
“ฝีมือยิงธนูยอดเยี่ยม! เจ้าชื่ออะไร?” หลิงชวนมองไปยังชายหนุ่มข้างๆ ด้วยความชื่นชมแล้วถาม
“เนี่ยซิงหาน!”
หลิงชวนคิดในใจ ชื่อนี้เย็นชาเหมือนกับนิสัยของเขาเลย “ต่อไปเจ้าก็อยู่ข้างกายข้าแล้วกัน!”
เนี่ยซิงหานพยักหน้า ถือว่าตอบตกลง สำหรับคนที่มีนิสัยเย็นชาเช่นนี้ หลิงชวนก็จนใจเช่นกัน
แต่ความสามารถของชายผู้นี้กลับทำให้เขาชื่นชมอย่างยิ่ง ราวกับเป็นพลธนูเทวดาโดยกำเนิด คนเช่นนี้หากอยู่ในสนามรบ ช่วงเวลาสำคัญสามารถเทียบเท่ากับทหารนับหมื่นได้
“เรียนท่านนายกอง ข้าน้อยคาดว่าหน่วยลาดตระเวนหน่วยนี้น่าจะถูกควันที่พวกเราก่อไว้ก่อนหน้านี้ดึงดูดมา เพื่อตรวจสอบสถานการณ์ขอรับ ในบริเวณใกล้เคียงนี้ยากจะรับประกันได้ว่าไม่มีกองทัพใหญ่ของพวกหูเจี๋ยซุ่มซ่อนอยู่... เช่นนี้แล้ว ให้ข้าน้อยนำคนไปลาดตระเวนดูสักรอบดีหรือไม่ขอรับ?”
ถังขุยหรานสมแล้วที่เป็นคนที่เคยเป็นนายกองมาก่อน ประสบการณ์โชกโชนอย่างยิ่ง
หลิงชวนพยักหน้ารับ ก่อนจะเอ่ยสั่ง “ดีมาก หากพบความเคลื่อนไหวใดๆ ให้รีบกลับมารายงานทันที และจงจำไว้... อย่าผลีผลามจนทำให้ศัตรูไหวตัวทัน”
ถังขุยหรานพยักหน้าแล้วกล่าวว่า: “ท่านนายกองวางใจ ข้าน้อยเข้าใจแล้ว!”
จากนั้น เขาก็ได้เปลี่ยนเป็นเกราะของทหารหูเจี๋ยเหล่านี้พร้อมกับคนอื่นๆ อีกหลายคน ขึ้นม้าศึกของพวกเขา แล้วเดินทางกลับไปตามรอยกีบม้า
ไม่ถึงหนึ่งก้านธูป ถังขุยหรานและคนอื่นๆ ก็กลับมา
“ท่านนายกอง พวกข้าได้เดินทางตามรอยกีบม้าไปตลอดห้าลี้ ไม่พบร่องรอยของกองทัพศัตรู!”
หลิงชวนตบลงบนบ่าของเขาเบาๆ ก่อนจะเอ่ยขึ้น “ลำบากเจ้าแล้ว ไปพักผ่อนเถอะ!”