บทที่ 2020 - ถอนฟืนใต้หม้อ

บทที่ 2020 - ถอนฟืนใต้หม้อ

หัวหน้าแผนกส่งเสียงกระตุ้นคนงานที่กำลังลุยงานอย่างแข็งขัน

"หัวหน้าครับ! มีโทรศัพท์สายด่วนครับ"

ขณะที่ทุกคนกำลังวุ่นวาย เจ้าหน้าที่คนหนึ่งก็วิ่งหน้าตั้งมาส่งข่าว

"โทรศัพท์? ใครโทรมาเวลาแบบนี้?"

หัวหน้าแผนกขมวดคิ้ว เขาต้องตรวจทานต้นฉบับจนวินาทีสุดท้าย ไม่มีเวลาจะไปคุยเรื่องอื่น

"คือ... เป็นท่านผู้นำจากเบื้องบนครับ ระบุว่าต้องคุยกับหัวหน้าให้ได้ครับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หัวหน้าแผนกจึงวางมือจากงาน แล้วเดินเข้าไปรับสายในห้องทำงาน

ทว่าเพียงไม่กี่นาทีผ่านไป เขาก็เดินกลับออกมาด้วยสีหน้าเย็นชา

"เหอะ! นึกว่าข้าพเจ้าไม่มีที่พึ่งหรือไง?"

"คิดจะให้ข้าพเจ้าเขียนข่าวบิดเบือนความเป็นจริงอย่างนั้นเหรอ? ไปหัดส่องกระจกดูตัวเองซะบ้างว่ามีดีแค่ไหน"

"พวกดีแต่พูดเอ๊ย ตอนที่ข้าพเจ้าแบกกล้องออกสนามรบน่ะ เจ้าเด็กพวกนี้ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมด้วยซ้ำ!"

เขาสบถออกมาด้วยความรังเกียจ ก่อนจะเดินไปกระชากสายโทรศัพท์ออกจนขาดกระจุย

"คราวนี้ ก็ไม่มีใครมากวนใจแล้วนะ"

เขาหันกลับไปที่โรงงานผลิต แววตาเป็นประกายด้วยความมุ่งมั่น "สหายทั้งหลาย ทุกคนกำลังรอข่าวดีจากเราอยู่ ลุยกันต่อไป!"

"ฮึบ ฮ่า!!!"

เสียงขานรับดังก้องไปทั่วอาคาร บ่งบอกถึงจิตวิญญาณที่ไม่ยอมก้มหัวให้ความอยุติธรรม

"บัดซบ!"

ชายหนุ่มตะโกนก้องอย่างเดือดดาล ทุ่มโทรศัพท์ลงกับพื้นจนแตกกระจายกลายเป็นเศษพลาสติก

ตั้งแต่เขากลับมาจากห้องทำงานของหญิงสาว เขาก็จับตามองทุกความเคลื่อนไหวของโรงงานเครื่องจักรอย่างใกล้ชิด

เขารับรู้เรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นบนเวที

ตอนแรกเขาคิดจะส่งคนไปป่วนงาน หรือใช้วิธีที่รุนแรงกว่านี้เพื่อทำลายบรรยากาศ ทว่าคนของเขาที่ส่งออกไปกลับหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย ราวกับถูกกลืนหายไปในมหาสมุทร

เขารู้สึกได้ทันทีว่ามี "ตาข่ายล่องหน" ผืนใหญ่กำลังกางกั้นและคุ้มกันคนกลุ่มนั้นอยู่อย่างแน่นหนา

เมื่อเวลาล่วงเลยมาจนถึงช่วงบ่าย เขาก็เริ่มตระหนักถึงความจริงอันน่ากลัว

หากเขาไม่สามารถบดขยี้โรงงานเครื่องจักรให้จมดินได้ในตอนนี้ ในอนาคตที่นั่นจะกลายเป็นป้อมปราการแห่งศรัทธาที่เขาไม่มีสิทธิ์จะไปแตะต้องได้อีกเลย

และฝ่ายตรงข้ามก็จะใช้ "เกราะกำบัง" นี้เปิดฉากตอบโต้เขาได้อย่างรุนแรง

เขาตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างสมบูรณ์แบบ

ดังนั้น เขาจึงพยายามใช้อิทธิพลที่มีอยู่กดดันสำนักพิมพ์ไม่ให้เผยแพร่ข่าวนวัตกรรมนี้ออกไป เพื่อที่จะทำให้เรื่องใหญ่กลายเป็นเรื่องเล็ก

ทว่าเขากลับประเมินค่าอิทธิพลของตนเองสูงเกินไป

และประเมินค่าจรรยาบรรณวิชาชีพของคนรุ่นเก่าต่ำเกินไป

"เฮ้อ..."

เขาถอนหายใจยาวออกมาอย่างสิ้นหวัง เมื่อมองดูนาฬิกาที่บอกเวลาตีหนึ่ง ความเจ็บปวดในสมองเริ่มทวีความรุนแรงขึ้น

"ไม่มีทางเลือกแล้วล่ะ"

"สายเกินไปแล้ว!"

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ที่ห้องทำงานของท่านผู้เฒ่าจาง

เขากำลังพับแขนเสื้อเตรียมตัวลุยงานบางอย่าง หลังจากที่เพิ่งได้รับโทรศัพท์จากท่านผู้เฒ่าหวงเมื่อครู่

ตอนแรกเขานึกว่าจะคุยกันเรื่องงานชุมนุมที่วุ่นวายมืดฟ้ามัวดินของโรงงานเครื่องจักร ทว่าสิ่งที่ได้รับฟังกลับทำให้เขาถึงกับอึ้ง

แบบแปลนผิดอย่างนั้นเหรอ?

ทว่าความจริงคือ แบบแปลนที่หยางเสี่ยวเทาให้นั้นประณีตและแม่นยำยิ่งนัก ชิ้นส่วนที่ผลิตออกมาก็มีคุณภาพสูงในระดับสากล

แถมยังเป็นงานที่ใช้เวลาขัดเกลามานานถึงสามปี ไม่ใช่เศษกระดาษที่วาดเล่นอย่างที่ได้รับรายงานมาเลย

ข้อมูลที่เขาได้รับจากกรมพลาธิการของท่านผู้เฒ่าฉิน มันช่างแตกต่างกับความเป็นจริงจากปากของท่านผู้เฒ่าหวงลิบลับ

เขาไม่ได้สงสัยว่าท่านผู้เฒ่าฉินจงใจหลอกลวง เพราะมันไม่มีความจำเป็น ทว่าเขาสงสัยว่าในขั้นตอนการตรวจสอบ มันเกิด "ความเข้าใจผิด" ตรงไหนกันแน่

ท่านผู้เฒ่าจางรีบยกหูโทรศัพท์ขึ้นมาทันที

เวลานี้... ตาแก่ฉินคงจะยังนอนไม่หลับเหมือนกันแน่ๆ

ที่กระทรวงเครื่องจักรที่ 7

ท่านผู้เฒ่าหวังห่มเสื้อคลุมเดินไปมาในเขตโรงงานอย่างเงียบเชียบ

ช่วงหลายวันมานี้เขานอนไม่ค่อยหลับ พอนอนไปได้สักพักก็จะสะดุ้งตื่นกลางดึกมาเดินตรวจตราโรงงานแบบนี้เสมอ

คนอื่นอาจจะไม่เข้าใจ ทว่าบรรดาเจ้าหน้าที่ระดับสูงในกระทรวงต่างก็ทราบดีว่า ท่านผู้เฒ่าหวังกำลัง "เสียดายของ"

เสียดายทรัพยากรที่ถูกแบ่งไปให้หน่วยงานอื่นเกือบครึ่ง เสียดายผลประโยชน์มหาศาลที่เคยอยู่ในมือกำลังจะถูกคนอื่นมาร่วมแบ่งสรร

ทว่าในเมื่อทุกคนไม่ใช่คนโง่ การจะไปปกปิดความจริงไว้ก็ย่อมทำไม่ได้อีกต่อไป

เสียงฝีเท้าสะท้อนก้องในโรงงานที่เงียบสงัด ทว่าแทนที่เขาจะรู้สึกหวาดกลัว เขากลับรู้สึกถึงความมั่นคงในจิตใจอย่างประหลาด

เมื่อมองไปยัง "เจ้าตัวโต" ที่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้า มองดูลำตัวที่แข็งแกร่งและหนาเตอะ นึกถึงภาพตอนที่มันพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า หัวใจของเขาก็พลันอบอุ่นขึ้นมาทันที

หากย้อนกลับไปเมื่อสามสิบปีก่อนเรามีสิ่งนี้ ก็คงจะดีไม่น้อย

เขายื่นมือไปลูบผิวโลหะที่เย็นเยียบด้วยแววตาที่รุ่มร้อน

"เหล่าหวัง ข้าพเจ้าเดาไว้ไม่ผิดจริงๆ ว่าต้องเป็นท่าน"

เสียงทุ้มดังขึ้นท่ามกลางความเงียบ ทำเอาท่านผู้เฒ่าหวังสะดุ้งโหยง

"เหล่าเฉียน ท่านเองก็ยังไม่นอนอีกหรือ?"

เมื่อเห็นว่าเป็นท่านผู้เฒ่าเฉียน เขาจึงรีบเอ่ยทักทาย

"ท่านเองก็เหมือนกันไม่ใช่หรือ?"

ท่านผู้เฒ่าเฉียนยิ้มพลางมองไปที่จรวดหมายเลข 2 "จ้องมันวันละร้อยรอบแบบนี้ ไม่เบื่อบ้างหรือไง?"

ท่านผู้เฒ่าหวังส่ายหน้า "สวยขนาดนี้ จ้องพันรอบก็ไม่เบื่อหรอกครับ"

"ตอนนี้ข้าพเจ้าอยากจะอุ้มมันนอนด้วยซ้ำไป"

ท่านผู้เฒ่าเฉียนหัวเราะ "ข้าพเจ้าคงไม่ยอมให้ท่านทำแบบนั้นหรอก เดี๋ยวจะทำของพังเสียเปล่าๆ"

"ขี้งกจริงๆ! ข้าพเจ้าจะไปทำพังได้ยังไง?"

"พังแน่!"

"เหอะ ท่านนี่มัน..."

ทั้งคู่ยืนพิงจรวดหมายเลข 2 คุยเล่นกันอย่างเป็นกันเองเหมือนสหายสนิท เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่อยู่ไกลๆ ต่างแอบยิ้มและก้มหน้าลง

ภาพเหตุการณ์เช่นนี้ พวกเขาเห็นจนชินตาแล้ว

"ในใจยังรู้สึกไม่สบายใจอยู่อีกหรือ?"

ท่านผู้เฒ่าเฉียนจู่ๆ ก็เอ่ยถามขึ้น ท่านผู้เฒ่าหวังจึงเบ้ปากใส่ "ก็ท่านเห็นนี่นา ทรัพยากรหายไปตั้งเยอะในพริบตา จะให้ข้าพเจ้าสบายใจได้ยังไง?"

ท่านผู้เฒ่าเฉียนพยักหน้าเข้าใจ "นั่นสิ เรื่องนี้ใครเจอเข้าก็ต้องปวดใจทั้งนั้นแหละ"

"ใช่ไหมล่ะ? ทุกครั้งที่นึกถึงส่วนแบ่งที่ถูกคนอื่นแย่งไป ข้าพเจ้ารู้สึกเหมือนหัวใจถูกกรีดเอาเนื้อออกไปชิ้นหนึ่ง..."

"หยุด! พอเลย!"

ท่านผู้เฒ่าเฉียนรีบเบรกทันที หากปล่อยให้ตาแก่คนนี้ร่ายยาวต่อ คืนนี้คงไม่ได้นอนกันพอดี

"ที่ข้าพเจ้ามาหาท่านในคืนนี้ ก็เพื่อจะบอกว่า ข้าพเจ้ามี 'ทางออก' มานำเสนอครับ"

ท่านผู้เฒ่าหวังหูผึ่งทันที "ท่านจัดการหัวหน้าหร่านได้แล้วหรือ?"

ท่านผู้เฒ่าเฉียนอึ้งไปก่อนจะส่ายหน้าขำๆ "ท่านนี่นะ เลิกจ้องจะเอาเปรียบหัวหน้าหร่านสักทีเถอะ"

"ช่วงนี้เขาเดินหลบหน้าท่านจนจะสิงผนังอยู่แล้วนะ"

"ข้าพเจ้าก็ไม่ได้อยากทำหรอก แต่มันไม่มีทางเลือกอื่นนี่นา"

"เขามีลูกเขยเก่งขนาดนั้น จะกตัญญูต่อพ่อตาบ้างมันจะเสียหายตรงไหน?"

ท่าทางที่ดูสมเหตุสมผลของท่านผู้เฒ่าหวังทำเอาท่านผู้เฒ่าเฉียนพูดไม่ออก มีแต่เขาคนเดียวเท่านั้นแหละที่กล้าพูดแบบนี้

"เขากตัญญูไปมากแล้ว อย่าไปรีดไถเขาจนหมดตัวเลย"

ท่านผู้เฒ่าหวังหรี่ตาลงพลางถามว่า "แล้วสรุปท่านมีแผนการอะไรกันแน่?"

ท่านผู้เฒ่าเฉียนยิ้มอย่างมีเล่ห์นัยก่อนจะกล่าวว่า "เมื่อครู่ข้าพเจ้าเพิ่งจะวิเคราะห์ทิศทางการออกแบบขีปนาวุธรุ่นใหม่ ตอนนี้พวกเราใช้เครื่องยนต์จรวดเป็นหลัก..."

เมื่อได้ฟังคำบรรยายของท่านผู้เฒ่าเฉียน ท่านผู้เฒ่าหวังก็เริ่มมองเห็นทิศทางที่น่าสนใจ

"ผลสรุปออกมาว่า ขีปนาวุธขนาดเล็กนั้น สามารถนำ 'เครื่องยนต์เทอร์โบเจ็ต' มาใช้งานได้ครับ และผลลัพธ์ที่ได้ย่อมจะเหนือกว่าเครื่องยนต์อากาศยานทั่วไปมากครับ"

"หากพวกเราวิจัยขีปนาวุธชนิดนี้สำเร็จ เราจะสามารถนำไปติดตั้งบนเครื่องบินเพื่อเพิ่มขีดความสามารถในการสู้รบทางอากาศได้มหาศาลเลยครับ"

"ต้องทราบว่า ขีปนาวุธรุ่นพิโรธที่พวกเราใช้อยู่ในตอนนี้ เป็นเพียงขีปนาวุธระยะสั้นเท่านั้น หากศัตรูมีระยะยิงที่ไกลกว่า เราก็ย่อมตกเป็นเป้าโจมตีก่อนเสมอครับ"

"แต่หากเราสร้างขีปนาวุธที่ยิงได้ไกลกว่าและมีความเร็วสูงกว่าขึ้นมาได้ล่ะก็..."

"หยุด! พอเลย!"

ท่านผู้เฒ่าหวังที่ฟังมานานแต่ก็ยังไม่เข้าใจประเด็นสำคัญ จึงรีบขัดจังหวะพลางถามว่า "เหล่าเฉียน ท่านร่ายมาตั้งเยอะ สรุปคือท่านจะสื่ออะไรกันแน่?"

"แล้วมันจะแก้ปัญหาที่พวกเราเจอได้ยังไง?"

ท่านผู้เฒ่าเฉียนสูดลมหายใจเข้าปอดอย่างเย็นเยียบ เขาบรรยายทฤษฎีมาตั้งนาน แต่อีกฝ่ายกลับไม่เข้าใจในเชิงวิชาชีพเลยแม้แต่น้อย

สงสัยคงต้องกลับไปถกเครียดกับหัวหน้าหร่านดังเดิมจะดีกว่า

"ความหมายของข้าพเจ้าคือ พวกเราจะใช้เครื่องยนต์ที่โรงงานเครื่องจักรผลิตออกมา มาเป็นเครื่องยนต์สำหรับขีปนาวุธของพวกเราครับ!"

"อะไรนะ? ใช้ของพวกเขางั้นหรือ?"

ท่านผู้เฒ่าหวังอุทานลั่นก่อนจะเงียบไปอย่างรวดเร็ว และค่อยๆ เปลี่ยนเป็นรอยยิ้ม

เขามองดูท่านผู้เฒ่าเฉียนด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น

"ถ้าทำแบบนี้ล่ะก็ เท่ากับพวกเราเปิดโครงการวิจัยใหม่ขึ้นมานะสิ! เบื้องบนย่อมต้องให้งบประมาณสนับสนุนแน่นอน และเจ้าพวกโรงงานรถยนต์พวกนั้นคงต้องวิ่งหน้าตั้งมาขอกราบกรานพวกเราแน่ๆ"

"แถมวิธีนี้ยังยอดเยี่ยมที่สุด คือให้พวกเขาเป็นคนผลิต ส่วนพวกเราทำหน้าที่เพียงแค่นำมาประกอบเข้าด้วยกัน!"

"พวกเราก็ได้รับผลประโยชน์เพียงเล็กน้อย แต่ภาระหน้าที่ในการดูแลและจัดตั้งโครงการนั้นเป็นงานของเบื้องบน ไม่เกี่ยวข้องอะไรกับพวกเราเลย!"

"พวกเราก็แค่ประหยัดงบประมาณในการวิจัยและผลิตเครื่องยนต์ได้มหาศาล..."

"ฮ่าๆๆๆ เหล่าเฉียน แผนการ 'ถอนฟืนใต้หม้อ' ครั้งนี้ ข้าพเจ้าชอบใจมากจริงๆ!"

"ข้าพเจ้าเพิ่งรู้ว่าพวกนักวิชาการอย่างท่านนี่นะ มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวถึงขนาดนี้เชียวหรือ?"

"ข้าพเจ้าก็นึกว่าพวกท่านจะเอาแต่นั่งซื่อสัตย์อยู่แต่ในห้องแล็บ..."

"พอได้แล้ว! เลิกพูดจาเหลวไหลแล้วรีบกลับไปนอนได้แล้ว!"

ท่านผู้เฒ่าเฉียนไม่อยากต่อปากต่อคำด้วยอีกแล้ว จึงเตรียมเดินจากไป

ท่านผู้เฒ่าหวังรีบเดินตามไปติด ๆ แต่คราวนี้ในใจเขารู้สึกปลอดโปร่งขึ้นมากจริง ๆ

"แต่เหล่าเฉียน ข้าพเจ้าได้ยินมาว่าเครื่องยนต์ของโรงงานเครื่องจักรเหมือนสมรรถนะจะ... ยังไม่ค่อยได้มาตรฐานเท่าไหร่นะ?"

ท่านผู้เฒ่าหวังนึกถึงข่าวลือที่ได้รับจากสายข่าวของกรมพลาธิการ

ท่านผู้เฒ่าเฉียนเพียงโบกมืออย่างไม่แยแส "เรื่องนั้นไม่สำคัญหรอก"

"หากพวกเขาทำออกมาได้ไม่ดีจริง ๆ พวกเราก็แค่สั่งให้ 'กระทรวงเครื่องจักรที่ 3' เป็นคนลงมือทำแทนก็ได้นี่นา!"

ท่านผู้เฒ่าหวังถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึงในความร้ายกาจนั้น

เขามองตามแผ่นหลังของท่านผู้เฒ่าเฉียนพลางพึมพำกับตัวเอง

'นักวิชาการพวกนี้นี่นะ เวลาจะเล่นกลโกงทีไร ช่างมองการณ์ไกลได้ถึงสามสี่ก้าวเชียวรึ'

'แต่ข้าพเจ้าชอบใจเสียจริง!'

เขาหาวออกมาหนึ่งครั้ง ก่อนจะไพล่มือไว้ด้านหลังเดินกลับเข้าที่พักไปอย่างสบายอารมณ์

ในหุบเขาอันมืดสลัว รายล้อมด้วยโขดหินอันน่าสะพรึงกลัวและหมู่ไม้อันเย็นเยือก

ท่ามกลางหุบเขาแห่งนี้ มีสถานีทดลองลับแห่งหนึ่งซ่อนตัวอยู่

กองทหารในชุดป้องกันเชื้อและหน้ากากกันแก๊สพิษ ยืนเฝ้ายามอย่างเป็นระเบียบตามจุดยุทธศาสตร์สำคัญ หากมีคนแปลกหน้าย่างกรายเข้ามา จะถูกควบคุมตัวไว้ทันที

แต่ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ โอกาสที่จะมีคนนอกหลงเข้ามานั้นแทบจะเป็นศูนย์

หน้าที่หลักของพวกเขาจึงเป็นการเฝ้าระวังไม่ให้คนข้างในหลบหนีออกไปมากกว่า

เรื่องเช่นนี้เคยเกิดขึ้นมาแล้วในอดีต

ภายใต้สภาพแวดล้อมที่ปิดตายและกดดันเช่นนี้ หลายคนที่ทนรับไม่ไหวจึงเลือกที่จะหลบหนี

แต่พวกเขาคงลืมไปว่า ในสถานที่ที่มีระดับความลับสูงสุดเช่นนี้ จะปล่อยให้ใครเดินออกไปได้ง่าย ๆ อย่างนั้นหรือ?

ผู้ที่หลบหนีไปจึงมักจะถูกจับตัวกลับมาอย่างรวดเร็ว และจะถูกนำตัวออกไปจากที่นี่ทันทีโดยไม่มีใครเคยได้เห็นหน้าอีกเลย

ส่วนพวกเขาเหล่านั้นถูกส่งไปที่ไหนนั้น ไม่มีใครล่วงรู้เลย

ฟิ้ว~~~

ประตูอัตโนมัติค่อยๆ เลื่อนเปิดออก กลุ่มคนที่สวมชุดป้องกันหนาเตอะก้าวออกมา ก่อนที่ประตูจะเลื่อนปิดลงอย่างมิดชิด

จากนั้นทุกคนเข้าสู่ห้องพ่นยาฆ่าเชื้อ เพื่อทำความสะอาดร่างกายเบื้องต้น

ก่อนจะแยกชายหญิงเข้าห้องเปลี่ยนชุด ทุกคนต้องถอดชุดป้องกันทิ้งลงในถังเหล็กที่จัดเตรียมไว้โดยเฉพาะ และปิดฝาให้แน่นสนิท จากนั้นจึงเข้าสู่ขั้นตอนการฆ่าเชื้อและอาบน้ำอย่างละเอียดอีกครั้ง

หลังจากทำความสะอาดร่างกายจนหมดจดและเปลี่ยนเสื้อผ้าเรียบร้อยแล้ว

กระบวนการทั้งหมดใช้เวลานานกว่าครึ่งชั่วโมง เมื่อทุกคนก้าวออกจากห้องแล็บ กองทหารที่เฝ้ายามจึงจะถอนกำลังออกไป

"ผู้อำนวยการครับ ท่านผู้นำกำลังรอท่านอยู่ครับ"

ทันทีที่ออกมา ผู้อำนวยการสถานีทดลองผู้รับผิดชอบโครงการได้รับแจ้งจากเลขานุการ

"ท่านผู้นำงั้นหรือ? ท่านไหนล่ะ?"

เลขานุการเห็นท่าทางไม่ทุกข์ร้อนของผู้อำนวยการ จึงรีบกระซิบรายงานด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "คือท่านผู้เป็นอันดับหนึ่งของหน่วยงานเราครับ!"

"อะไรนะ? ทำไมคุณไม่รีบบอก!"

พูดจบ ผู้อำนวยการยัดสมุดบันทึกใส่มือเลขานุการทันที "ฝากจัดระเบียบข้อมูลให้ผมด้วยนะ"

จากนั้นเขาวิ่งหน้าตั้งออกไปทันที

ทว่าเมื่อพ้นประตูไปได้ไม่นาน เขาหันกลับมาถามอีกครั้ง "อยู่ที่ไหน?"

"ห้องหมายเลข 3 ครับ!"

เลขานุการตะโกนบอก ทว่าเงาร่างของผู้อำนวยการก็หายลับไปแล้ว

ภายในห้องประชุมหมายเลข 3

ชายชราผมขาวโพลนยืนไพล่มืออยู่หน้าต่าง ท่าทางดูเคร่งขรึมและน่าเกรงขาม

ภายในห้องยังมีคนอีกสองคนยืนรออยู่ คนหนึ่งอยู่ในชุดทหาร ร่างกายกำยำและใหญ่โต ใบหน้าเหลี่ยมคมและแววตาดุดัน

ส่วนอีกคนอยู่ในชุดลำลอง ร่างกายดูไม่แข็งแรงเท่า ทว่ากลับดูภูมิฐาน สวมแว่นตา ท่าทางดูสุขุมนุ่มลึก

ปัง ปัง ปัง

เสียงเคาะประตูดังขึ้น ก่อนที่ผู้อำนวยการจะค่อยๆ ผลักประตูเข้ามาอย่างนอบน้อม

"ท่านผู้นำครับ พอดีข้าพเจ้าติดธุระบางอย่างจึงมาล่าช้า ต้องขออภัยด้วยครับ"

เขากล่าว ชายชราจึงค่อยๆ หันมามอง

เผยให้เห็นรอยแผลเป็นขนาดใหญ่สองรอยพาดผ่านบนใบหน้า พร้อมกับร่องรอยการถูกไฟคลอกที่กระจายอยู่ทั่วใบหน้า

ใบหน้านี้ หากคนทั่วไปได้เห็นย่อมต้องรู้สึกสยดสยองและหวาดกลัว

ทว่าทั้งสามคนในห้องกลับไม่มีใครแสดงท่าทีรังเกียจแม้แต่น้อย ทุกคนต่างจ้องมองด้วยความเคารพเทิดทูนอย่างที่สุด

"ข้าพเจ้าเห็นแล้ว การทดลองของพวกท่านเป็นอย่างไรบ้าง?"

ชายชราผมขาวนั่งลง คนทั้งสามจึงรีบนั่งลงข้างๆ อย่างเป็นระเบียบ

เมื่อได้รับคำถาม ผู้อำนวยการจึงรีบรายงานทันทีว่า "การทดลองดำเนินไปได้อย่างราบรื่นมากครับ ไวรัสที่นำมาจากต่างประเทศเริ่มมีอาการอ่อนกำลังลง ทว่ากลไกการออกฤทธิ์ของมันพวกเราสามารถถอดรหัสออกมาได้ชัดเจนแล้วครับ และได้ทำการบันทึกข้อมูลและเก็บรักษาตัวอย่างไว้อย่างดี เพื่อการวิจัยในขั้นต่อไปครับ"

ชายชราผมขาวพยักหน้าเบาๆ ก่อนจะหันไปมองชายหนุ่ม "สหายลู่ซวี่หรง บัดนี้มีภารกิจที่สำคัญและท้าทายอย่างยิ่งต้องการมอบหมายให้ท่าน องค์กรหวังว่าท่านจะสามารถทำให้สำเร็จลุล่วงได้ครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลู่ซวี่หรง ผู้อำนวยการสถานีทดลอง ก็ชำเลืองมองเพื่อนร่วมงานอีกสองคน เมื่อเห็นแววตาเปี่ยมความอิจฉาของทั้งคู่ ก็ทราบได้ทันทีว่าภารกิจนี้ต้องเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างแน่นอน

"รับประกันว่าจะทำภารกิจให้สำเร็จแม้ต้องแลกด้วยชีวิตครับ!"

ลู่ซวี่หรงตะโกนก้องสุดเสียง ชายชราจึงเผยรอยยิ้มเปี่ยมด้วยความพึงพอใจ

"ภารกิจนี้เรียบง่ายมาก เราต้องการให้ท่านเดินทางไปยังโลกตะวันตก เพื่อรวบรวมตัวอย่างเลือดของคนเหล่านั้นกลับมาให้เราครับ"

(จบแล้ว)