บทที่ 1980 - มาเป็นพันธมิตรกันเถอะ

บทที่ 1980 - มาเป็นพันธมิตรกันเถอะ

"ไม่ได้แอบดูนะคะ หนูเกาะอยู่ตรงขอบหน้าต่างดูอย่างเปิดเผยเลย" เสี่ยวเวยอธิบายด้วยท่าทีจริงจัง

หยางเสี่ยวเทาได้แต่ถอนหายใจอย่างอ่อนใจ เพราะอย่างไรเสียเธอก็ยังเป็นเด็กอยู่ดี คล้ายกับถูกลูกจับได้ขณะกำลังทำเรื่องลับ ๆ จะให้บอกว่าแม่ไม่เชื่อฟังจึงต้องโดนพ่อตี ก็คงฟังไม่ขึ้น

ไม่จำเป็นต้องอธิบายจะดีกว่า

หลังจากทานมื้อเช้า หร่านชิวเย่ก็ถือห่อผ้าสองห่อปั่นจักรยานออกไป ก่อนไปเธอยังกำชับให้เขารีบกลับบ้านแต่เนิ่น ๆ เพราะตอนเย็นต้องไปรับลูก ๆ กลับมา

หยางเสี่ยวเทารับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ พอเธอลับสายตาไป เขาก็ขับรถมุ่งหน้าไปยังกระทรวงที่ 7 ทันที เมื่อพ้นปากตรอก กระดาษแผ่นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในกระเป๋าของเขา

บนกระดาษแผ่นนั้นคือข้อมูลวัสดุโลหะผสมที่เขาจดบันทึกมาจากวิทยาลัยการบิน ด้วยประสบการณ์จากครั้งก่อน คราวนี้คงจะคำนวณออกมาได้ไม่ยาก

เมื่อถึงเวลา เขาจะรีบให้สถาบันวิจัยทดลองทดสอบดู ไม่แน่อาจจะได้ใช้วัสดุใหม่นี้เร็วกว่าเดิม

หยางเสี่ยวเทาขับรถมาถึงกระทรวงที่ 7 ยืนรออยู่ครู่หนึ่งก็เห็นหร่านเหวินเต๋อลงจากรถแล้วเดินเข้าไปข้างใน เขาจึงรีบลงจากรถตามเข้าไป

"พ่อครับ"

"อ้าว มาได้ไงเนี่ย?"

หร่านเหวินเต๋อประหลาดใจ หยางเสี่ยวเทารีบบอก "ผมแวะมาดูว่าเรื่องการวิจัยเครื่องคิดเลขไปถึงไหนแล้วน่ะครับ"

หร่านเหวินเต๋อพยักหน้ารับรู้ แต่เขากลับรู้สึกว่าการวิจัยเครื่องคิดเลขอาจจะไม่ราบรื่นอย่างที่ลูกเขยคิด "พ่อพอจะรู้เรื่องเครื่องคิดเลขอยู่บ้าง มันเป็นไอเดียที่ดีนะ..."

ทั้งคู่คุยกันพลางเดินเข้าไปข้างใน กระทั่งถึงทางแยก หร่านเหวินเต๋อก็เรียกหยางเสี่ยวเทาไว้ ก็อย่างที่รู้กัน ลูกเขยคนนี้คือคนสร้างโลหะผสม TiG01 ถามเขาก็สิ้นเรื่อง

หร่านเหวินเต๋อเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นเมื่อวานให้ฟังเพียงสามนาที

แต่หยางเสี่ยวเทาที่ตอนแรกยังมีท่าทีสบาย ๆ พอฟังจบกลับมีสีหน้าเดียวกับท่านผู้เฒ่าหวังไม่มีผิดเพี้ยน

หร่านเหวินเต๋อตกใจ "เป็นอะไรไป เรื่องนี้มันไม่ปกติเหรอ?"

หยางเสี่ยวเทายิ้มแห้ง "ไม่มี... ไม่มีอะไรครับ"

"พ่อไปทำงานเถอะครับ"

หร่านเหวินเต๋อรู้สึกแปลกใจแต่ก็ไม่ได้ถามต่อ และเดินจากไป ส่วนหยางเสี่ยวเทาก็รีบวิ่งไปยังอาคารสำนักงานทันที

"เหล่าหวังเอ๋ย ท่านต้องทนให้ได้นะ"

"ว่าไงนะ?"

"ท่านผู้เฒ่าหวังไม่อยู่? เขาไปไหน?"

ที่หน้าห้องทำงาน หยางเสี่ยวเทาเรียกเจ้าหน้าที่คนหนึ่งไว้เพื่อสอบถามถึงท่านผู้เฒ่าหวัง ผลปรากฏว่าอีกฝ่ายแจ้งว่าเมื่อเช้ายังไม่พบท่าน ไม่ทราบว่าท่านไปที่ใด

"ผอ.หยาง เราไม่ได้รับแจ้งข่าวจากท่านผู้เฒ่าหวังเลยครับ แต่เห็นว่าตอนเขากลับไปเมื่อวานบอกว่ามีธุระ วันนี้จะไม่เข้างาน"

"วันนี้ไม่เข้างานงั้นเหรอ?"

"แล้วจะมาเมื่อไหร่ล่ะ?" หยางเสี่ยวเทารู้สึกใจหายวาบ รีบสอบถามต่อทันที

"เรื่องนี้... เรื่องของท่านผู้นำ เราจะทราบได้อย่างไรล่ะครับ แต่ปกติท่านผู้เฒ่าหวังเป็นคนขยัน คงจะกลับมาในไม่ช้านี้แหละครับ"

เจ้าหน้าที่ตอบด้วยความไม่มั่นใจ เมื่อเห็นท่าทางของหยางเสี่ยวเทาก็รู้ว่าคงมีเรื่องด่วนจริงๆ "แต่ท่านผู้เฒ่าเฉียนอยู่นะครับ ถ้าคุณมีธุระก็ไปหาท่านได้"

พูดจบ เขาก็รีบถือรายงานไปทำงานต่อ ปล่อยให้หยางเสี่ยวเทายืนเคว้งอยู่หน้าห้องเพียงลำพัง

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าท่านผู้เฒ่าหวังต้องหลบหนีไปกบดานเพื่อหลีกเลี่ยงภัยแน่นอน แต่ท่านผู้เฒ่าหนีได้ แล้วตัวเขาเล่าจะทำอย่างไร? โรงงานเครื่องจักรเล่าจะดำเนินการอย่างไร? เรื่องนี้จะจัดการได้อย่างไรดี?

หยางเสี่ยวเทายืนพิงกำแพงตรงโถงทางเดิน ควักบุหรี่ขึ้นมาจุดสูบ พลางเริ่มเรียบเรียงความคิดอยู่คนเดียว

ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดในตอนนี้คืออะไร?

คือการที่กระทรวงที่ 3 และกรมพลาธิการไม่ได้รับข้อมูลโลหะผสม TiG01 อย่างทันท่วงที และไม่ทราบรายละเอียดเชิงลึก หรือจะกล่าวให้ถูกต้องก็คือ พวกเขาไม่ได้ให้ความสำคัญกับวัสดุนี้จึงพลาดโอกาสไปเอง

แล้วสถาบันวิจัยดาวประสานได้ส่งข้อมูลไปให้แล้วหรือยัง? เรื่องนี้ต้องตรวจสอบ หากยังไม่ได้ส่งก็ถือว่ามีความผิด แต่ถ้าหากส่งไปแล้วก็ถือว่าได้ทำตามหน้าที่สมบูรณ์แล้ว

ปัญหาที่สอง

ในเมื่อทราบว่าวัสดุนี้ดี เหตุใดจึงไม่เตือนกระทรวงที่ 3 และกรมพลาธิการ? เรื่องนี้พอจะอธิบายได้ว่าเราไม่ทราบสถานการณ์จริงของทางนั้น จึงไม่ได้คิดว่าพวกเขาจะไม่ได้ใช้

ปัญหาที่สาม

ปัญหาคือการจัดสรรวัสดุโลหะผสม ซึ่งตามหลักการที่ตกลงกันไว้ตอนก่อตั้งสถาบันวิจัยดาวประสาน แต่อย่างว่าแหละ มันมีข้อกำหนดเรื่อง 'สิทธิ์ในการตีความขั้นสุดท้าย' ที่สามารถปรับเปลี่ยนได้ตามความต้องการ ส่วนผู้ที่ได้รับผลประโยชน์สูงสุดจากเรื่องนี้...

หยางเสี่ยวเทาจู่ๆ ก็หัวเราะออกมา มิน่าเล่าท่านผู้เฒ่าหวังจึงต้องหลบหนี สงสัยคงนึกถึงประเด็นนี้เช่นกัน

เขาขยี้บุหรี่ทิ้ง เพียงชั่วอึดใจหยางเสี่ยวเทาก็กลับมาเยือกเย็นอีกครั้ง ไม่ใช่ว่าเขาไม่เกรงกลัว แต่เมื่อวิเคราะห์ความเป็นไปได้ต่างๆ ในหัวแล้ว เขาก็พบว่าโดยพื้นฐานแล้วความผิดไม่ได้อยู่ที่เขาเลย

ส่วนเรื่องความรับผิดชอบนั้น แม้จะมีอยู่บ้างแต่ก็ไม่รุนแรงนัก เพียงแต่ในสถานการณ์ที่เครื่องบินตกและเครื่องยนต์มีปัญหาเช่นนี้ พวกเขาก็แค่ต้องการหาที่ระบายอารมณ์เท่านั้น

แต่คนที่ต้องรองรับแรงกระแทกจากการระบายอารมณ์นี้มากที่สุดก็น่าจะเป็นท่านผู้เฒ่าหวังนั่นแหละ

ความกังวลในใจหายไปเป็นปลิดทิ้ง อะไรจะเกิดก็ต้องเกิด สิ่งที่เขาทำได้มีเพียงเตรียมตัวให้พร้อมและเรียบเรียงเรื่องราวให้ชัดเจน

ถ้าจะก่อเรื่องจริงๆ เขาก็ไม่ได้อยู่ตัวคนเดียวเสียหน่อย ท่านผู้เฒ่าหวงแห่งกระทรวงที่ 1 ยังอยู่ ท่านผู้เฒ่าเฉินก็อยู่ อีกอย่างทุกคนก็เป็นผู้ใหญ่กันแล้ว คงไม่มารังแกเด็กหรอกมั้ง?

เขาโยนก้นบุหรี่ทิ้งที่มุมกำแพง จากนั้นก็เลิกกังวล มุ่งหน้าไปยังฐานวิจัยคอมพิวเตอร์แทน วันนี้มาถึงแล้วก็ต้องจัดการงานหลักให้เสร็จก่อน

หลังจากหยางเสี่ยวเทาเดินพ้นอาคารสำนักงานไป ที่ห้องเก็บของแห่งหนึ่ง ท่านผู้เฒ่าหวังก็ค่อยๆ ถอนสายตาจากช่องหน้าต่างตรงประตู เขาลงจากม้านั่ง ค่อยๆ แง้มประตูแล้วรีบก้าวเข้าไปในห้องทำงานของท่านผู้เฒ่าเฉียนทันที

ที่บอกว่าวันนี้จะไม่มาทำงาน ที่แท้ก็เป็นเพียงข่าวลวง อันที่จริงแล้วเขาไม่ได้ไปไหนเลยทั้งคืน

ไม่ใช่ไม่อยากไปหรอกนะ แต่มันไปไม่ได้ต่างหาก ภาระใหญ่โตของกระทรวงที่ 7 ขนาดนี้เขาจะหนีไปไหนได้เล่า ยังไงก็ต้องเจออยู่ดี

“ผมว่าคุณทำเกินไปหรือเปล่า” ท่านผู้เฒ่าเฉียนมองท่าทางลับๆ ล่อๆ ของเพื่อนร่วมงานพลางส่ายหน้า

ท่านผู้เฒ่าหวังปิดประตูให้มิดชิด แล้วหยิบกล่องข้าวของเพื่อนมาเปิดดู ในนั้นมีไข่ดาวหนึ่งฟองกับแผ่นแป้งหนึ่งแผ่น เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง คว้ามากินทันที

“ผมว่าในเมื่อเขามาแล้ว คุณก็ควรออกไปพูดให้ชัดเจน”

“ผมคิดว่าพวกเราทั้งสองฝ่ายไม่มีใครผิด ไม่เห็นต้องกังวลเลย”

“อีกอย่าง เรื่องโลหะผสมไทเทเนียมนี้ จะว่าไปก็เป็นเพราะพวกเขาไม่รู้จักมันเอง ผมเชื่อว่าทางโรงงานเครื่องจักรคงไม่พลาดเรื่องแบบนี้หรอก...”

ท่านผู้เฒ่าเฉียนยังพูดไม่ทันจบ ท่านผู้เฒ่าหวังก็จัดการแผ่นแป้งหมดแล้ว เขายกกระบอกน้ำขึ้นมาดื่มรวดเดียว ก่อนจะพูดอย่างระอาว่า “คุณนึกว่าผมกลัวพวกเขามาเอาเรื่องงั้นเหรอ?”

“อ้าว? ไม่ใช่งั้นเหรอ ไม่งั้นคุณจะหลบทำไม?” ท่านผู้เฒ่าเฉียนทำหน้าไม่อยากเชื่อ

ท่านผู้เฒ่าหวังนั่งลงจิบน้ำช้าๆ อยู่นานกว่าจะเอ่ยขึ้นว่า "เรื่องพวกนี้ที่เราคิดได้ เจ้าสุนัขจิ้งจอกน้อยนั่นก็ต้องเข้าใจเหมือนกัน"

"ส่วนเรื่องที่พวกเขาจะมาเอาเรื่องน่ะ เป็นเรื่องไร้สาระ"

"ผมเหล่าหวังผ่านร้อนผ่านหนาวมาทั้งชีวิต จะไปกลัวไอ้เฒ่าสองคนนั้นหรือไง?" เขาพูดพลางลูบเคราทำท่าทางเหมือนพวกนักเลงหัวไม้

"ใช่ๆ คุณไม่กลัว" ท่านผู้เฒ่าหวังชะงัก, มองสายตาล้อเลียนของเพื่อน แล้วขยับก้นเปลี่ยนท่าทาง

"ที่จริงน่ะ ปัญหามันไม่ได้อยู่ที่ใครถูกหรือผิด"

"แล้วมันอยู่ที่ตรงไหนล่ะ?"

"ปัญหามันอยู่ที่ พวกเราฮุบไอ้โลหะผสมไทเทเนียมนั่นไว้ตั้ง 6 ส่วนน่ะสิ"

ท่านผู้เฒ่าหวังพูดเสียงอ่อยลง ท่านผู้เฒ่าเฉียนเข้าใจความหมายได้ทันที

"คุณหมายความว่า พวกเขาจะขอจัดสรรใหม่?"

"โอ้โห พ่ออัจฉริยะเฉียนของผม จัดสรรใหม่เหรอ? คุณมองโลกในแง่ดีเกินไปแล้ว" คราวนี้เป็นฝ่ายท่านผู้เฒ่าหวังที่มองค้อนบ้าง

"เอาแบบนี้แล้วกัน พวกเราน่ะ... ใช้มันมานานแค่ไหนแล้ว" ท่านผู้เฒ่าหวังนับเวลาตั้งแต่วัสดุนี้ถูกสร้างขึ้นมาจนถึงตอนนี้ "น่าจะสักครึ่งปีได้มั้ง"

ท่านผู้เฒ่าเฉียนพยักหน้า

"ครึ่งปีมานี้ พวกเราได้รับวัสดุมาเท่าไหร่?"

"เรื่องนี้ผมไม่มีตัวเลขชัดเจน ต้องไปถามทางฝ่ายพลาธิการดู"

ท่านผู้เฒ่าหวังโบกมือ "ไม่ต้องลำบากขนาดนั้นหรอก เอาแค่ครึ่งปีมานี้ พวกเราทดลองไปสามครั้ง รวมครั้งล่าสุดก็เป็นสี่ครั้ง"

ท่านผู้เฒ่าเฉียนพยักหน้าตาม

"แต่ละครั้งที่ใช้โลหะผสมไทเทเนียม คุณคิดว่ามันใช้น้อยกว่าที่พวกเขาใช้กับเครื่องยนต์เหรอ?"

ท่านผู้เฒ่าเฉียนสูดลมหายใจลึก "มีแต่จะมากกว่า"

"นั่นไงล่ะ นี่แค่ที่ใช้นะ ยังไม่รวมที่เสียไปตอนเริ่มทดลอง ที่เสียเพราะผิดพลาด ที่พังตอนมีปัญหา ปริมาณที่ใช้น่ะ ไม่ต้องให้ผมพูดคุณก็รู้ใช่ไหม"

ท่านผู้เฒ่าเฉียนนิ่งเงียบไป นี่คือราคาที่ต้องจ่ายสำหรับการวิจัย 'เทคโนโลยีระดับสูง' เพราะเราไม่มีทางรู้เลยว่าจะทำสำเร็จเมื่อใด และไม่รู้ว่าชิ้นส่วนไหนถึงจะเหมาะสมที่สุด และในกระบวนการนี้ ปริมาณที่สิ้นเปลืองไปมักจะมากกว่าตอนที่สำเร็จหลายเท่าตัว หรืออาจจะหลายสิบเท่าตัวเลยทีเดียว

สรุปง่ายๆ คือ ถ้าไม่มีเงิน ก็ทำงานวิจัยอะไรไม่ได้เลย

"เฮ้อ... คุณว่าถ้าพวกเขารู้เรื่องนี้เข้า อย่าว่าแต่จะมาขอจัดสรรใหม่เลย แค่พวกเขาเหลือทางรอดให้เราก็นับว่ามีเมตตามากแล้ว"

ท่านผู้เฒ่าหวังพูดอย่างเศร้าใจ ตอนแรกเขาตั้งใจว่าจะรอให้จรวดและดาวเทียมสำเร็จก่อน จึงค่อยนำเรื่องนี้ไปคุยอวดผู้อื่น ถึงตอนนั้นต่อให้ใครไม่พอใจก็ไม่สามารถทำอะไรเขาได้

แต่ใครจะคาดคิดว่าจะมีเรื่องแทรกซ้อนเกิดขึ้นตลอดเวลา เริ่มจากจรวดก็ไม่ได้ทดลองตามกำหนดการ ดาวเทียมก็ใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ จนเหมือนเด็กหัวโต และที่คาดไม่ถึงที่สุดคือเครื่องยนต์เครื่องบินนั้นยากเย็นขนาดนั้น แถมยังเกิดเหตุระเบิดขึ้นอีก อุบัติเหตุที่ประดังประเดเข้ามาพร้อมกันเช่นนี้ จึงทำให้เกิดสถานการณ์ที่น่าอึดอัดเช่นนี้

"วัสดุโลหะผสมไทเทเนียมจะขาดไม่ได้เด็ดขาด!" ท่านผู้เฒ่าเฉียนสรุปอย่างชัดเจนหลังจากครุ่นคิดถี่ถ้วนแล้ว

"อย่างน้อยที่สุด ก็ห้ามลดลงมากเกินไป" ตอนนี้เป็นช่วงเวลาสำคัญ จะให้หยุดชะงักกลางคันได้อย่างไร ก่อนหน้านี้เขายังกำชับให้จัดการปัญหาทุกอย่างบนพื้นดินอยู่เลย ยังบอกหร่านเหวินเต๋อว่าอย่าได้ตระหนี่ ให้ใช้เหล็กคุณภาพดีกับงานสำคัญ ตอนนี้กลายเป็นว่า 'เหล็กดีๆ' กำลังจะขาดแคลนแล้วหรือ? เช่นนั้นย่อมไม่ได้เด็ดขาด

"แน่นอนว่าขาดไม่ได้!" ท่านผู้เฒ่าหวังวางกระบอกน้ำลง แววตาเจ้าเล่ห์ก็ปรากฏขึ้น "ก็เพราะเช่นนี้ไง ถึงต้องหลีกเลี่ยงการพบเจอเจ้าจิ้งจอกน้อยนั่น"

ท่านผู้เฒ่าเฉียนขมวดคิ้วก่อนจะคลายมันออก "คุณตั้งใจจะลากพวกเขาลงน้ำด้วยเหรอ?"

ท่านผู้เฒ่าหวังยิ้มพลางพยักหน้า "ก็ไม่เชิงลากลงน้ำเสียทีเดียว เพียงแค่ให้ช่วยแบ่งเบาภาระไปบ้างเท่านั้น คุณก็รู้ว่าเขาสนิทกับคนเฒ่าเหล่านั้นไม่น้อย แถมช่วงนี้โรงงานเครื่องจักรนั้นกำลังเจริญรุ่งเรืองอย่างมากทีเดียว"

"ยาดองที่ว่านั่น ท่านลองแล้วหรือยัง..."

ท่านผู้เฒ่าเฉียนรีบขัดจังหวะ "คุยเรื่องงานอยู่นะ"

ท่านผู้เฒ่าหวังยิ้ม แม้ยาดองจะยังไม่เปิดเผยสู่สาธารณะในประเทศ แต่ด้วยฐานะของพวกเขา การหามาลองผ่านช่องทางภายในก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร

"ฮ่าๆ อันที่จริงแล้วผมได้ยินมาว่า สูตรยาดองที่เจ้าจิ้งจอกน้อยนั่นมอบให้นั้น คือสูตรที่ผ่านการคัดออกไปแล้วนะ หากอยากดื่มของดีจริง ๆ ก็ต้องไปที่บ้านสี่ประสาน ไปดื่มที่บ้านของเขาเลย"

"ผมบอกว่าให้คุยเรื่องงานไง อย่ามัวแต่เล่นหยอกกันสิ" ท่านผู้เฒ่าเฉียนเคาะโต๊ะเตือน ทว่าในใจกลับจดจำคำพูดนั้นไว้ ตั้งใจว่าจะหาเวลาไปปรึกษาหารือกับสหายหร่านเหวินเต๋อเสียหน่อย

"อืม เรื่องงานก็คือ" ท่านผู้เฒ่าหวังยิ้ม "เรื่องงานก็คือ ถ้ามีทหารมาก็รับด้วยกำแพง ถ้ามีน้ำมาก็กั้นด้วยดิน"

"จะเอาวัสดุก็ได้ แต่พวกเราห้ามขาดทุน" ท่านผู้เฒ่าหวังวางแนวทางไว้อย่างชัดเจน ซึ่งท่านผู้เฒ่าเฉียนก็พึงพอใจเป็นอย่างมาก

แต่ลึกๆ แล้ว ทั้งคู่กลับรู้สึกไม่มั่นใจเลยแม้แต่น้อย เพราะงานนี้ฝ่ายนั้นมีคนมากกว่า พวกเขาจึงค่อนข้างเสียเปรียบ ทั้งสองสบตากันและนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้พร้อมกัน

"เราต้องทำให้น้ำมันขุ่นเข้าไว้"

"เราต้องหาพันธมิตร"

ในวินาทีต่อมา ทั้งคู่ก็พูดออกมาพร้อมกัน แม้คำพูดจะแตกต่างกันแต่ความหมายกลับเป็นหนึ่งเดียว หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ทั้งสองก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาพร้อมกัน

ที่เมืองเสิ้งจิง ภายในโรงงานผลิตเครื่องบินส่วนประกอบหลัก ซากเครื่องบินส่วนใหญ่ที่รวบรวมได้จากการค้นหาตลอดทั้งวันทั้งคืน ถูกนำมาวางรวมกันไว้ที่นี่

บรรดาเจ้าหน้าที่จากสถาบันวิจัยการออกแบบเครื่องบินต่างสวมหน้ากากและสัมผัสโลหะที่ยังคงหลงเหลือความร้อน เพื่อตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วน นอกจากนี้ยังมีคนงานจากโรงงานจำนวนมากมาช่วยกันคัดแยกชิ้นส่วนตามจุดต่างๆ ของเครื่องบิน

แม้ในสถานการณ์เช่นนี้ การหาสาเหตุของการระเบิดจะเป็นเรื่องยากอย่างยิ่ง แต่นี่คืองานที่ละเลยไม่ได้ การวิเคราะห์อุบัติเหตุมีความสำคัญไม่ต่างจากการออกแบบ

ท่านผู้เฒ่าฉินที่ไม่ได้นอนมาตลอดทั้งคืน ใบหน้าดูทรุดโทรมลงมาก ท่านผู้เฒ่าจางที่อยู่ข้างๆ มองดูซากเครื่องบินที่วางเรียงรายอยู่บนพื้นแล้วก็นิ่งเงียบไปเช่นกัน

บทเรียนจากอดีตคือแนวทางนำทางสู่อนาคต การทำความเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นคือสิ่งที่กระทรวงที่สามต้องทำ เพื่อป้องกันมิให้เกิดความผิดพลาดซ้ำรอย นี่คือเหตุผลที่เขาเลือกที่จะยังคงอยู่ต่อ แม้ท่านผู้เฒ่าเฉินจะกลับไปแล้ว

ทั้งคู่ไม่กล้าแม้แต่จะหลับตา ได้แต่นั่งสูบบุหรี่มวนแล้วมวนเล่าเพื่อรอผลการตรวจสอบ จนกระทั่งช่วงกลางดึกขบวนรถขนส่งก็หยุดลงในที่สุด

จากนั้นเจ้าหน้าที่จากกรมพลาธิการและสนามบินก็เริ่มดำเนินการคัดแยกประเภท จนโรงงานขนาดมหึมาที่เคยดูกว้างขวางพลันดูเล็กลงไปถนัดตา

ในตอนนี้ภายในโรงงานคือช่วงเวลาอันยุ่งยากที่สุด ทุกคนต้องรวบรวมซากเครื่องบินเพื่อนำมาประกอบเข้าด้วยกันใหม่เพื่อวิเคราะห์อุบัติเหตุ เจ้าหน้าที่จากกรมพลาธิการที่มาด้วยกันก็กำลังตรวจสอบเครื่องยนต์อย่างละเอียดถี่ถ้วน

ท่านผู้เฒ่าฉินและคณะไม่มีความง่วงเลยแม้แต่น้อย ในใจมุ่งมั่นแต่จะหาสาเหตุให้ได้โดยเร็วที่สุด เวลาผ่านไปจนกระทั่งเกือบเที่ยงวัน ทั้งสองที่ฟุบหลับคาโต๊ะก็ถูกปลุกขึ้นมา และพบว่ามีคนยืนอยู่ข้างๆ พวกเขา

ท่านผู้เฒ่าจางมองเลขาฯ ที่อยู่ตรงหน้า พลางขยี้ตาถามว่า "มีผลสรุปหรือยัง?" ท่านผู้เฒ่าฉินเองก็เงยหน้ามองด้วยเช่นกัน

เลขาฯ ขมวดคิ้วมุ่น สีหน้าเคร่งเครียด ก่อนจะส่ายหน้าและกล่าวว่า "ท่านผู้นำ มีข่าวส่งมาจากหัวหน้าเจิ้งที่สี่จิ่วเฉิงครับ"

"เสี่ยวเจิ้งหรือ? เขาว่าอย่างไรบ้าง?" ท่านผู้เฒ่าจางลุกขึ้นบิดขี้เกียจเพื่อผ่อนคลายกล้ามเนื้อ

"ท่านผู้นำ เรื่องนี้..."

"ไม่เป็นไร พูดมาเถอะ" เมื่อเห็นเลขาฯ ลังเล ท่านผู้เฒ่าจางก็เร่งให้เขาพูดออกมา

เลขาฯ พยักหน้าและเล่าเรื่องที่ได้รับแจ้งทางโทรศัพท์เมื่อช่วงเช้าออกมาว่า "หัวหน้าเจิ้งเล่ามาแบบกะท่อนกะแท่นเล็กน้อยครับ แต่ใจความสำคัญก็คือ ในคลังสินค้าของเราเคยได้รับวัสดุโลหะผสมที่สถาบันวิจัยส่งมาให้จริงๆ"

"นอกจากนี้ วัสดุชิ้นนั้นยังดีกว่าที่ใช้กับเครื่องยนต์อยู่ในตอนนี้เสียอีก ทั้งยังทนความร้อนได้สูง..."

เลขาฯ ยังพูดไม่ทันจบ เสียง 'ปัง!' ก็ดังขึ้นข้างตัว เก้าอี้ตัวหนึ่งถูกถีบกระเด็นไปไกลจนเกิดเสียงลากยาว บรรดาคนที่กำลังทำงานอยู่ต่างพากันหยุดชะงักและมองมาด้วยความตกตะลึง

เลขาฯ ตกใจจนหน้าถอดสี เมื่อเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยจิตสังหารของท่านผู้เฒ่าฉิน เขาก็ไม่กล้าพูดต่อแม้แต่คำเดียว

"เหล่าจาง ผมจะกลับสี่จิ่วเฉิง ท่านจะกลับด้วยไหม?"

ท่านผู้เฒ่าจางพลันหรี่ตาลง รังสีอำมหิตแผ่ซ่านออกมาไม่แพ้กัน

"ไป กลับกัน" ท่านผู้เฒ่าจางกล่าวจบก็หันไปสั่งเลขาฯ ว่า "บอกเสี่ยวเจิ้งให้สืบเรื่องนี้ให้กระจ่างที่สุด"

"พวกเราจะไม่ไปมือเปล่าเด็ดขาด"

ท่านผู้เฒ่าฉินสูดลมหายใจเข้าลึก "ถูกต้องแล้ว! งานนี้ต้องไปสะสาง ต้องเตรียมตัวให้พร้อมที่สุด"

ทั้งคู่มองตากันและพยักหน้า ในชั่ววินาทีนั้น พันธมิตรก็ได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว

(จบแล้ว)