บทที่ 1890 - ถูกดูแคลน

บทที่ 1890 - ถูกดูแคลน

บนท้องที่นูนเด่นของเธอมีแผ่นเซนเซอร์และเครื่องมือต่าง ๆ ติดอยู่มากมาย อีกทั้งยังมีท่อเส้นหนึ่งเชื่อมต่อเข้าไปภายในร่างกาย เครื่องมือด้านข้างแสดงตัวเลขที่สั่นไหวตลอดเวลา ทำให้เธอเข้าใจว่า เครื่องจักรเหล่านี้ไม่ได้ตรวจวัดลักษณะทางกายภาพของเด็กสาว แต่กำลังตรวจวัดเด็กที่อยู่ในท้องของเธอต่างหาก

"ทุกอย่างปกติ"

นักบวชชรากวาดตามองเครื่องจักรโดยรอบ หลังจากบันทึกข้อมูลเสร็จจึงกล่าวประโยคหนึ่งออกมา

จากนั้นนักบวชชราก้มลงมองที่หน้าท้อง ยื่นมือไปแตะ และยังช่วยปรับตำแหน่งของเซนเซอร์ให้เข้าที่ เมื่อแน่ใจว่าไม่มีปัญหาแล้วจึงลุกขึ้น

ตั้งแต่ต้นจนจบ เด็กสาวไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ ราวกับว่าจิตวิญญาณทั้งหมดถูกดูดเข้าไปในหนังสือที่อยู่ในมือ จนหลงลืมโลกภายนอกไปสิ้น

อลิโยชาขยับเข้าไปใกล้เพื่อมองดูชื่อหนังสือ คือ "สวนอีเดน"

***

หนังสือจากสหรัฐอเมริกาเล่มนี้ เธอเคยอ่านมาบ้าง เนื้อเรื่องมีความชาญฉลาดแฝงอยู่จริง แต่ส่วนใหญ่มันคือจินตนาการที่ห่างไกลจากความเป็นจริง

ทว่าเมื่อเห็นภาพตรงหน้า อลิโยชาก็ลอบส่ายหน้า บางทีที่นี่อาจจะเป็นสวนอีเดนสุดท้ายของเธอแล้ว

เมื่อเด็กคนนี้ออกมา ภารกิจของร่างต้นก็ถือว่าสิ้นสุดลง

"ร่างกายของผู้หญิงคนนี้มีปฏิกิริยาต่อต้านตัวอ่อนในท้อง เราจึงต้องใช้เครื่องมือเหล่านี้เพื่อรักษาพัฒนาการของตัวอ่อนไว้"

"นอกจากนี้ จากการวิเคราะห์เลือดที่เก็บมาจากตัวอ่อน พบว่ามีปัจจัยที่ช่วยยับยั้งการขยายตัวของไวรัสอยู่จริง ๆ"

"เพียงแต่โปรตีนชนิดนี้มีความซับซ้อนมาก เรายังต้องใช้เวลาอีกสักพักเพื่อวิเคราะห์รหัสพันธุกรรมของมัน"

นักบวชชรา ชี้ไปที่ถังสารอาหารด้านข้าง ซึ่งเป็นจุดที่ท่อเชื่อมต่อกับร่างกายของเด็กสาวถูกลากออกมา

"นี่คือความก้าวหน้าที่ท่านว่าเหรอคะ?"

อลิโยชาขมวดคิ้ว ในขณะที่ทางหัวเซี่ยสามารถกอบโกยเงินจากเรื่องนี้ไปได้แล้ว แต่ที่นี่กลับยังคงศึกษาวิจัยโปรตีนและต้นกำเนิดของชีวิตอยู่อีกหรือ?

คิดว่าที่นี่เป็นสวนอีเดนจริง ๆ หรือยังไง

"แน่นอนว่าไม่ใช่แค่เรื่องนี้หรอก"

นักบวชชราหัวเราะ จากนั้นลุกขึ้นเดินออกจากห้องไปยังห้องข้าง ๆ

"สิ่งที่ฉันพูดถึง คือสิ่งนี้ต่างหาก"

พูดจบ เขาก็หยิบจานเพาะเชื้อแก้วออกมาจากกล่องแช่แข็ง "ในนี้คือโปรตีนที่สกัดออกมาได้ และนี่คือเชื้อกลายพันธุ์ที่เราเก็บรวบรวมไว้"

"หมายความว่ายังไงคะ?"

อลิโยชาไม่เข้าใจ แต่สัญชาตญาณบอกเธอว่า สิ่งที่อยู่ในนั้นไม่ธรรมดาเลย

นักบวชชราเผยรอยยิ้มอย่างภาคภูมิใจ "เราค้นพบว่า เชื้อโรคที่ผ่านการคัดสรรโดยโปรตีนเหล่านี้ มีพลังทำลายล้างที่รุนแรงกว่าเดิมมาก"

"นั่นหมายความว่า หากไวรัสชนิดนี้แพร่กระจายออกไป สิ่งที่เรียกว่าหนึ่งในหมื่นก็จะหายไป และไวรัสชนิดนี้จะกลายเป็นสิ่งที่ไม่อาจแก้ไขได้โดยสิ้นเชิง"

อลิโยชารู้สึกหนังศีรษะเย็นวาบ จานเพาะเชื้อในมือเกือบจะร่วงหล่นลงพื้น เกือบจะแตกจนทำให้เธอติดเชื้อได้

"สรุปคือ สิ่งที่ท่านศึกษาวิจัยไม่ใช่ยาแก้ แต่เป็นเชื้อแบคทีเรียที่ร้ายกาจกว่าเดิมอย่างนั้นหรือคะ?"

นักบวชชราพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ จากนั้นก็ทำความเคารพราวกับผู้ศรัทธาที่เคร่งครัด "ใช่แล้ว นี่คือความต้องการของท่านอธิบดี และเป็นคำชี้แนะของซาตานด้วย"

"ท่านมันคือปีศาจจริงๆ"

"ขอบคุณสำหรับคำชมครับ!"

จริงสิ ท่านอธิบดีบอกว่า อำนาจในการข่มขู่ของสหภาพ ไม่เพียงแต่จะต้องมีอาวุธที่ทรงพลังเปิดเผยสู่สาธารณะเท่านั้น แต่ยังต้องมีพลังที่น่าหวาดกลัวซึ่งไม่มีใครล่วงรู้ซ่อนไว้ในที่ลับด้วย

เมื่อนักบวชชราพูดถึงตรงนี้ เขาก็ดูราวกับเปี่ยมล้นไปด้วยความรู้สึกถึงพันธกิจอันศักดิ์สิทธิ์

อลิโยชาเห็นด้วยกับเรื่องนี้อย่างยิ่ง

มีเพียงคนที่เดินอยู่ในความมืดมิดใต้ดินเท่านั้น ถึงจะรู้ว่าความมืดนั้นลึกซึ้งเพียงใด

"ไวรัสชนิดนี้เราเพิ่งค้นพบในระยะแรก ยังคงต้องสังเกตลักษณะอื่น ๆ ต่อไป"

"แต่ฉันคิดว่าอีกไม่นานก็น่าจะมีผลลัพธ์ออกมาแล้ว"

อลิโยชาไม่ได้แสดงความคิดเห็นใด ๆ จากนั้นจึงถามต่อว่า "แค่เด็กคนเดียว จะเพียงพอต่อความต้องการในการทดลองของเราหรือคะ?"

นักบวชชราพยักหน้าเบา ๆ "เรื่องนั้นไม่มีปัญหาครับ"

"และหลังจากที่เด็กคลอดออกมาแล้ว ร่างต้นก็ยังสามารถเข้าร่วมการทดลองได้ต่อไป เพราะพวกเขายังเชื่อมต่อกันผ่านสายสะดือ โปรตีนยับยั้งเชื้อมีโอกาสสูงมากที่จะเข้าสู่ร่างต้น และนั่นแหละคือร่างทดลองที่ดีที่สุดของเรา"

อลิโยชารู้สึกเย็นเยียบไปถึงขั้วหัวใจ นี่มันกะจะเอาชีวิตทั้งแม่และลูกเลยสินะ

เมื่ออลิโยชาเดินออกจากภูเขาและกลับมาที่โบสถ์อีกครั้ง เธอถึงกับเกิดความรู้สึกสับสน

เธอรู้สึกว่าแสงแดดภายนอกไม่ได้แสบตาอีกต่อไปแล้ว แต่มันกลับดูนุ่มนวลขึ้น

และแสงแดดที่สาดส่องลงบนร่างกาย ก็ช่วยขจัดความหนาวเหน็บที่ติดออกมาจากภายในภูเขาได้

เมื่อออกจากโบสถ์ อลิโยชา รีบขึ้นรถและขับออกจากยอดเขาไปทันที ขณะที่สายตาของเขามองผ่านกระจกมองหลังดูโบสถ์ที่ค่อย ๆ เลือนหายไป อลิโยชาพึมพำกับตัวเอง "ท่านอธิบดีคะ ท่านต้องการจะทำอะไรกันแน่!"

รถไฟวิ่งทะยานผ่านผืนแผ่นดินจากเหนือสู่ใต้ ข้ามภูเขา ผ่านทุ่งนาและท้องทุ่งไปแล้วหลายต่อหลายแห่ง พวกเขามองเห็นทุ่งข้าวสีเขียวขจี และในที่สุดก็ข้ามแม่น้ำฉางเจียงมาได้ กลุ่มของหยางเสี่ยวเทาจึงเข้าสู่กิมหลิงเสียที

เมล็ดทานตะวัน บุหรี่ เหล้า เครื่องดื่ม...

พนักงานบนรถไฟปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง โดยของบนรถเข็นถูกเปลี่ยนเป็นผลิตภัณฑ์ท้องถิ่นของกิมหลิงแทน

เมื่อเดินผ่านที่นั่งของหยางเสี่ยวเทา พนักงานจงใจชะลอฝีเท้าลง พร้อมส่งรอยยิ้มที่เป็นมิตร โดยเฉพาะกับหยางเสี่ยวเทา เธอส่งยิ้มให้เป็นพิเศษ

ตลอดสองวันหนึ่งคืนที่ผ่านมา ยอดขายที่พนักงานทำได้จากตรงนี้มีมากกว่าทั้งตู้โดยสารรวมกันเสียอีก

เธอดูออกว่าในบรรดาคนกลุ่มนี้ ชายหนุ่มคนนี้ดูมีบารมีที่สุดและมีฐานะดีที่สุด

"สหายคะ รับเมล็ดทานตะวันไหมคะ?"

พนักงานเดินเข้ามาใกล้และเอ่ยถามด้วยความหวังดี

หยางเสี่ยวเทากำลังพลิกอ่านหนังสืออยู่ แม้จะเข้าสู่เขตกิมหลิงแล้ว แต่ก็ยังต้องใช้เวลาอีกกว่าครึ่งชั่วโมงกว่าจะถึงสถานี เขาจึงนั่งอ่านหนังสืออยู่เงียบ ๆ

ตลอดสองวันหนึ่งคืนนี้ นอกจากช่วงเวลาพักผ่อนแล้ว หยางเสี่ยวเทามักจะใช้เวลาไปกับการอ่านหนังสืออยู่เสมอ

เป็นหนังสือเกี่ยวกับเรดาร์ตรวจจับปืนใหญ่

ผ่านไปสองวันหนึ่งคืน เขาก็อ่านหนังสือเล่มที่สองไปได้เกินครึ่งแล้ว

ความเข้าใจในเนื้อหาความรู้ต่าง ๆ ภายในเล่มดีกว่าหนังสือเล่มแรกมาก

หยางเสี่ยวเทารู้สึกว่า ถ้าในอนาคตจะอ่านหนังสือ ต้องหาสถานที่ที่เงียบสงบเป็นพิเศษ อย่างเช่นห้องสมุด และอ่านมันทั้งวันไปเลย

ประสิทธิภาพย่อมดีกว่าการอ่านแบบหยุด ๆ เริ่ม ๆ อย่างแน่นอน

"ไม่เอาครับ"

หวังห้าวเห็นหยางเสี่ยวเทาเงียบไป จึงรีบเอ่ยปฏิเสธแทน

ตลอดการเดินทางที่ผ่านมา พวกเขาใช้จ่ายเงินของหยางเสี่ยวเทาไปไม่น้อยเลย

แม้แต่อาหารว่างท้องถิ่นบางอย่าง หยางเสี่ยวเทาก็ยังซื้อมาให้ทุกคนในกลุ่มได้ลิ้มรส

เมื่อเห็นหวังห้าวปฏิเสธ พนักงานจึงทำได้เพียงมองหยางเสี่ยวเทาที่ยังคงก้มหน้าอ่านหนังสือด้วยความผิดหวัง จากนั้นก็เข็นรถจากไปอย่างรวดเร็ว

"ผอ.หยางครับ เราใกล้จะถึงแล้ว ไม่รู้ว่าจะมีคนมารับเราไหม หรือจะมีการจัดที่พักให้เราหรือเปล่า"

เฉินชงฮั่นบ่นพึมพำอยู่ข้าง ๆ ท่าทางของเขาดูราวกับคนที่รู้สึกห่วงหน้าพะวงหลังจนไม่กล้าสู้หน้าใคร ไม่รู้ว่าจะมีหน้ากลับไปพบปะญาติพี่น้องที่บ้านเกิดได้หรือไม่

หยางเสี่ยวเทาได้ยินดังนั้นก็ไม่แน่ใจนัก "ก็น่าจะมีการจัดที่พักให้นะครับ"

"แต่ถ้าในวิทยาลัยไม่มีที่พักให้ เราก็ไปพักที่บ้านคุณก็ได้นี่นา"

"ถ้าอย่างนั้นก็ได้เลยครับ บ้านผมแม้จะมีห้องไม่เยอะ แต่ถ้าเบียดกันหน่อยก็พอไหวครับ"

เฉินชงฮั่นพูดด้วยความกระตือรือร้น ถึงกับแอบหวังลึก ๆ ว่าวิทยาลัยการบินจะไม่จัดที่พักให้ เพื่อที่เขาจะได้มีโอกาสแสดงฝีมือบ้าง

ครืดดด!!!

พร้อมกับเสียงเบรกของรถไฟที่ดังแสบแก้วหู ในที่สุดมันก็หยุดนิ่งลงที่สถานี

ภายในตู้โดยสาร ผู้คนกลุ่มหนึ่งลุกขึ้นยืนเตรียมหากระเป๋าสัมภาระตั้งแต่รถไฟยังไม่ทันหยุดนิ่ง

หยางเสี่ยวเทามีของไม่เยอะ ดังนั้นหลังจากหยิบกระเป๋าเป้ออกมาแล้ว เขาก็นั่งรออยู่ที่ที่นั่งเดิม

ขณะที่เฉินชงฮั่นลุกขึ้นยืนแล้ว ในมือถือกระเป๋าใบใหญ่พะรุงพะรัง โดยมีหวังห้าวและสวีหานช่วยถืออยู่ข้าง ๆ

รออยู่อีกครู่หนึ่ง รถไฟก็หยุดสนิทลง ประตูเปิดออก จากนั้นทุกคนก็เริ่มทยอยลงจากรถ

หยางเสี่ยวเทารอจนคนในตู้โดยสารเดินไปเกือบหมดแล้ว ถึงได้เดินตามหลังลงจากรถไฟมา

ร้อน

ร้อนยิ่งกว่าในตู้โดยสารเสียอีก

และเป็นความร้อนที่เกิดจากแสงแดดที่แผดเผาโดยตรง

หยางเสี่ยวเทาคลำกระเป๋าเป้ของตัวเอง ให้เสี่ยวเวยช่วยส่งไอเย็นออกมาหน่อย ไม่อย่างนั้นก่อนจะปรับตัวได้ทัน เขาคงจะเป็นลมแดดไปเสียก่อน

"ผอ.หยาง ทางนั้นครับ"

ในขณะที่หยางเสี่ยวเทากำลังปาดเหงื่อที่หน้าผาก สวีหานที่อยู่ไม่ไกลก็ตะโกนเสียงดัง หยางเสี่ยวเทามองตามสายตาไป ก็เห็นชายวัยกลางคนคนหนึ่งในฝูงชนกำลังชูกระดาษสีขาวขึ้นสูง พลางมองไปรอบ ๆ เพื่อหาคนที่น่าจะเป็นเป้าหมาย

บนกระดาษสีขาวมีตัวอักษรเขียนไว้ห้าตัวว่า "โรงงานเครื่องจักรหงซิง"

เห็นได้ชัดว่า นี่น่าจะเป็นเจ้าหน้าที่ต้อนรับที่วิทยาลัยการบินกิมหลิงส่งมารับ

หยางเสี่ยวเทานำกลุ่มเดินเข้าไปทักทายทันที

"สวัสดีครับสหาย พวกเรามาจากโรงงานเครื่องจักรหงซิง เมืองสี่จิ่วเฉิงครับ"

"ผมชื่อหยางเสี่ยวเทาครับ!"

ชายวัยกลางคนปาดเหงื่อบริเวณคาง ใบหน้าของเขาดูอิ่มเอิบ จากนั้นเขาก็มองสำรวจกลุ่มของหยางเสี่ยวเทา โดยเฉพาะที่เฉินชงฮั่น เขามองอยู่นานเป็นพิเศษ สภาพแบบนี้ดูยังไงก็ไม่เหมือนคนที่จะมาทำงานวิจัยเลยสักนิด!

สวัสดีครับ ผมเป็นเจ้าหน้าที่แผนกรักษาสวัสดิภาพของวิทยาลัยการบินกิมหลิง ผมแซ่เหยียน พวกคุณเรียกผมว่าเจ้าหน้าที่เหยียนก็ได้ครับ"

ชายวัยกลางคนหันมามองที่หยางเสี่ยวเทา ในเมื่อทางวิทยาลัยเป็นผู้เชิญมา การให้เกียรติย่อมเป็นเรื่องที่สมควร

เจ้าหน้าที่เหยียนแนะนำตัวเองพลางหยิบตราประจำตัวยื่นให้หวังห้าวดู

เมื่อเห็นดังนั้น หยางเสี่ยวเทาก็ยื่นตราประจำตัวของตนเองไปให้เช่นกัน

หลังจากทั้งสองฝ่ายยืนยันตัวตนเสร็จเรียบร้อยแล้ว จึงเดินตามเจ้าหน้าที่เหยียนขึ้นรถบรรทุกที่มีผ้าใบคลุม จากนั้นจึงขับมุ่งหน้าไปยังวิทยาลัยการบินกิมหลิง

"เจ้าหน้าที่เหยียน ที่กิมหลิงนี่ร้อนจังเลยนะครับ ร้อนกว่าที่เมืองสี่จิ่วเฉิงอีก!"

หยางเสี่ยวเทาเริ่มชวนคุยเพื่อสร้างความเป็นกันเอง เจ้าหน้าที่เหยียนยิ้มจนตาหยี "ใช่ครับ ช่วงเดือนแปดหลังวันลิ่งชิวก็จะร้อนแบบนี้อีกสองสามวัน ถ้าพวกคุณมาช้ากว่านี้สักอาทิตย์หนึ่ง ช่วงเช้ากับเย็นก็จะเริ่มเย็นสบายแล้วล่ะ!"

เฉินชงฮั่นได้ยินดังนั้นก็เบะปากพลางกล่าวว่า "โชคดีที่มาตอนนี้ครับ ถ้ามาเร็วกว่านี้สักอาทิตย์เดียว ทั้งวันทั้งคืนอุณหภูมิจะเท่ากันหมดเลย ร้อนอบอ้าวสุดๆ!"

เจ้าหน้าที่เหยียนหันกลับมามองแวบหนึ่ง ก่อนจะถามว่า "สหายคนนี้เคยใช้ชีวิตที่กิมหลิงมาก่อนเหรอครับ?"

"แน่นอนครับ เมื่อก่อนผมเคยทำงานอยู่ที่โรงงานเครื่องกลึง..."

เฉินชงฮั่นพูดด้วยความภาคภูมิใจ จากนั้นก็มองออกไปดูทัศนียภาพภายนอก "ถนนเส้นนี้ ไม่ได้เดินผ่านมานานแล้วนะเนี่ย!"

เจ้าหน้าที่เหยียนไม่ได้พูดอะไรต่อ เพียงแค่ปรายตามองเฉินชงฮั่นแวบหนึ่ง แล้วสั่งให้คนขับเร่งความเร็วรถขึ้น

ตลอดทาง หยางเสี่ยวเทาอยากจะสอบถามเรื่องการสัมมนาในครั้งนี้ แต่เจ้าหน้าที่เหยียนกลับตอบเพียงตามมารยาทไม่กี่คำเท่านั้น โดยบอกว่าเมื่อวานได้จัดประชุมพบปะกันไปแล้ว ส่วนเรื่องอื่น ๆ เขาไม่ได้พูดอะไรมากนัก

เมื่อเห็นดังนั้น หยางเสี่ยวเทาก็ไม่ได้ถามต่ออีก เดิมทีการมาครั้งนี้เขาก็ไม่ได้คาดหวังอะไรมากอยู่แล้ว แค่มาเปิดหูเปิดตาที่นี่ก็ถือว่าเพียงพอแล้ว

ในใจของเขา ยังคงคำนึงถึงต้นข้าวที่เฉาหยางทางใต้อยู่เลย!

ขณะที่รถบรรทุกกำลังมุ่งหน้าเข้าไปในกิมหลิง หยางเสี่ยวเทาก็มองลอดหน้าต่างหลังรถดูสองข้างทางของถนน

ครั้งที่แล้วที่มากิมหลิง เขามาอย่างเร่งรีบ ตอนขากลับก็เลยไม่ได้สังเกตอะไรมากนัก ซื้อกลับไปเพียงแค่ขนมเล็ก ๆ น้อย ๆ เท่านั้น

"ไม่รู้ว่าโรงงานครั้งที่แล้วเป็นอย่างไรบ้าง!"

หยางเสี่ยวเทาพลันนึกถึงโรงงานผลิตออกซิเจนเหลวแห่งนั้นขึ้นมาได้ และภาพของผู้อำนวยการหญิงที่มีเจตนาแอบแฝงก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขา

เขาเข้าใจความรู้สึกของผู้อำนวยการหญิงที่พยายามแสวงหาผลประโยชน์ให้กับโรงงาน แต่เขาไม่เห็นด้วยกับวิธีการของเธอ

แต่ว่าไปแล้ว ใครกันเล่าจะไม่มีความเห็นแก่ตัวบ้าง?

แม้แต่โรงงานเครื่องจักรของพวกเขาเองก็เช่นกัน ผลิตภัณฑ์ที่อุตส่าห์วิจัยพัฒนาแทบเป็นแทบตาย พอต้องส่งมอบออกไปให้คนอื่นมาชุบมือเปิบ พวกเขาก็ย่อมรู้สึกไม่สบายใจเป็นธรรมดา

เพียงแต่โรงงานเครื่องจักรกำลังก้าวไปข้างหน้าตลอดเวลา ก้าวหน้าอยู่เสมอ จึงไม่ได้หันกลับมามองคนที่กำลังก้มตัวอยู่ข้างหลัง

"วิทยาลัยการบินกิมหลิงไม่ได้ตั้งอยู่ในตัวเมืองหรอกครับ แต่เป็นมหาวิทยาลัยที่สร้างขึ้นทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือน่ะ"

"วิทยาลัยนี้ไม่ธรรมดาเลย..."

เมื่อเห็นเจ้าหน้าที่เหยียนเงียบไป เฉินชงฮั่นจึงเริ่มแนะนำอยู่ข้าง ๆ ว่า "เมื่อหลายปีก่อน น้องสาวห่าง ๆ ของผมยังอยากจะสอบเข้าที่นี่เลย แต่คะแนนขาดไปเยอะก็เลยสอบไม่ติด"

เมื่อได้ยินเฉินชงฮั่นพูดเช่นนี้ ความภาคภูมิใจบนใบหน้าของเจ้าหน้าที่เหยียนก็ยิ่งฉายชัดขึ้น

ท่าทางแบบนี้ หยางเสี่ยวเทาเคยเห็นที่แผนกรักษาสวัสดิภาพของโรงงานเครื่องจักรมาแล้ว

แต่ทว่า ในตอนนี้ เรื่องที่น่าภาคภูมิใจเหล่านั้นมันมีมากเกินไปเสียจนทุกคนต่างเคยชิน จึงไม่รู้สึกว่ามันเป็นเรื่องแปลกใหม่อะไร

ในขณะที่เฉินชงฮั่นกำลังพูดอยู่นั้น รถบรรทุกก็หยุดลงกะทันหัน หยางเสี่ยวเทาและคนอื่น ๆ จึงรีบมองไปทางด้านหลัง

ก็เห็นอาคารสำนักงานหลายหลังตั้งตระหง่านอยู่ไม่ไกล และมีทางม้าลายพาดขวางอยู่กลางถนนหลายเส้นทาง

"ถึงแล้วครับทุกท่าน"

เสียงของเจ้าหน้าที่เหยียนดังมาจากเบาะหน้า หยางเสี่ยวเทากับเฉินชงฮั่นสบตากัน สีหน้าดูไม่ค่อยดีนัก

การที่เอารถมาจอดส่งตั้งไกลจากประตูใหญ่ขนาดนี้ หมายความว่าระยะทางที่เหลือต้องเดินเท้าเข้าไปเองสินะ

เมื่อก่อนเวลาไปไหนมาไหน พวกเขาก็ขับรถเข้าไปข้างในได้โดยตรงตลอด แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นว่าแม้แต่ประตูใหญ่ก็ยังไม่สามารถขับเข้าไปได้

หลังจากลงจากรถ หยางเสี่ยวเทาและคนอื่น ๆ ก็แบกกระเป๋าใบโตเดินตามหลังเจ้าหน้าที่เหยียนเข้าไปข้างใน

"พี่หวัง คนคนนี้ดูยโสจังนะครับ"

สวีฮานซึ่งเดินตามหลัง มองดูเจ้าหน้าที่เหยียนที่เดินนำหน้าไปไกลแล้วจึงเอ่ยขึ้น เมื่อครู่ตอนที่เจ้าหน้าที่เหยียนมาพบ แม้ปากจะพูดจาสุภาพ แต่ท่าทางที่แสดงออกมาก็บ่งบอกถึงความเหยียดหยามอย่างชัดเจน

เหมือนกับกำลังดูถูกดูแคลนพวกเขานั่นเอง

"เงียบไปเลย! พูดให้น้อย ๆ หน่อย!"

หวังห้าวเอ่ยดุดัน สวีฮานรีบหดคอทันที ไม่กล้าพูดอะไรต่อ

"เขาก็คงจะรู้สถานการณ์ของเรานั่นแหละ การที่เขายอมส่งจดหมายเชิญมาให้เรา ก็ถือว่าให้เกียรติเรามากแล้ว"

หวังห้าวอธิบาย ตลอดหลายปีที่เขาติดตามหยางเสี่ยวเทาไปทั่ว เขารู้เห็นโลกมามาก และเข้าใจว่าเรื่องบางเรื่องก็ไม่ควรไปถือสาเอาความ

โดยเฉพาะในถิ่นของคนอื่น ย่อมไม่เหมือนกับการอยู่ในบ้านของตัวเอง

หยางเสี่ยวเทาเคยเปรยกับเขาถึงจุดประสงค์ในการมากิมหลิงครั้งนี้ด้วย ดังนั้นหวังห้าวจึงไม่ได้รู้สึกต่อต้านท่าทีของเจ้าหน้าที่เหยียนมากนัก

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็พูดต่อไปว่า "ต่อจากนี้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น พวกนายต้องทำหน้าที่ของตัวเองให้ดีที่สุด"

ในตอนท้าย สายตาของเขาจ้องเขม็งไปที่สวีฮาน

สวีฮานสัมผัสได้ถึงความน่าเกรงขามบนใบหน้าของหวังห้าว จึงพยักหน้าตอบอย่างจริงจัง "ผมทราบแล้วครับ"

"ผมรับรองว่าจะไม่พูดจาสุ่มสี่สุ่มห้าแน่นอน"

หยางเสี่ยวเทาที่เดินนำหน้าย่อมได้ยินเสียงจากข้างหลัง แต่เขาก็ไม่ได้ห้ามปรามอะไร

ท่าทีที่อีกฝ่ายแสดงออกมาก็เป็นอย่างที่สวีฮานว่าจริง ๆ นั่นคือดูยโส และออกจะดูแคลนพวกเขาอยู่บ้าง

แต่อย่างที่หวังห้าวพูดนั่นแหละ พวกเขามาที่นี่เพียงเพื่อมาดู

มาเพื่อเรียนรู้

เมื่อดูเสร็จแล้วก็รีบกลับทันที

นี่ถือเป็นการให้เกียรติผู้จัดงานที่อุตส่าห์เชิญพวกเขามา

เมื่อทุกคนมาถึงที่ประตูใหญ่ เจ้าหน้าที่เหยียนก็พูดคุยกับยามหน้าประตูอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงกวักมือเรียกทุกคนให้เดินผ่านประตูเข้าไป

เมื่อทั้งสี่คนก้าวเท้าเข้าสู่เขตวิทยาลัย ยามทั้งสองฝั่งต่างก็ทอดสายตาสำรวจมายังพวกเขา ทำให้หยางเสี่ยวเทาขมวดคิ้วเล็กน้อย แม้แต่หวังห้าวเองก็รู้สึกไม่สบายใจ

ทว่าทั้งสี่คนก็ไม่ได้ใส่ใจ เดินตามเจ้าหน้าที่เหยียนไปพักหนึ่ง ระหว่างทางผู้คนที่พบเห็นต่างก็มองมาที่พวกเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ดูจากลักษณะแล้ว คนเหล่านี้น่าจะเป็นนักศึกษาของวิทยาลัย

เดินต่อมาอีกสิบกว่านาที ในที่สุดก็มาถึงอาคารหลังเล็กสูงสามชั้น มองเห็นนักศึกษาวัยรุ่นเดินขึ้นเดินลง มีเสื้อผ้าและผ้าขนหนูตากอยู่ที่ราวระเบียงหน้าประตู มองแวบเดียวก็รู้ว่านี่คืออาคารหอพักของวิทยาลัย

ทั้งสี่คนขมวดคิ้วมุ่น ที่พักเรียบง่ายก็เป็นเรื่องหนึ่ง แต่การจัดให้นอนในหอพักนักศึกษาแบบนี้ มันดูจะสะเพร่าเกินไปหน่อยหรือไม่!

เจ้าหน้าที่เหยียนไม่พูดมาก เขานำทุกคนขึ้นไปยังชั้นสาม และหยุดลงที่หน้าห้องพักห้องหนึ่ง ก่อนจะหันกลับมาพูดว่า "ทุกท่านครับ ที่นี่คือที่พักที่จัดเตรียมไว้ให้"

"เนื่องจากทั้งสี่ท่านจะพักเพียงแค่สองคืนเท่านั้น จึงไม่ได้จัดอพาร์ตเมนต์แยกส่วนตัวให้ หวังว่าทุกท่านคงจะเข้าใจนะครับ!"

สวีหานเตรียมจะอ้าปากพูด แต่หวังห้าวรีบดึงมือไว้เสียก่อน

จากนั้นหยางเสี่ยวเทาก็เดินเข้าไปดูข้างใน มีเตียงสี่หลัง เป็นเตียงสองชั้น ซึ่งสามารถนอนได้ถึงแปดคน

แต่ในตอนนี้ยังไม่มีใครพักอยู่ ห้องถูกทำความสะอาดไว้เรียบร้อยแล้ว บนเตียงมีผ้าห่มและหมอนพับไว้อย่างเป็นระเบียบ ด้านล่างมีกะละมังและแก้ววางอยู่ ถือว่ามีอุปกรณ์ครบถ้วนดี

(จบแล้ว)