บทที่ 1870 - แค่เศษซากก็ยังดี

บทที่ 1870 - แค่เศษซากก็ยังดี

"อ้อ ถึงแม้เฮลิคอปเตอร์ลำนั้นจะถูกเผาไปแล้ว แต่วิทยาลัยการบินกิมหลิงได้ขอซากปรักหักพังนั้นไป เพื่อที่จะวิจัยโครงสร้าง และอยากจะเชิญหน่วยงานการผลิตที่มีศักยภาพทั่วประเทศไปร่วมกันตรวจสอบด้วย ทางเบื้องบนรับทราบเรื่องนี้แล้ว คาดว่าโรงงานเครื่องจักรของพวกคุณก็น่าจะได้รับข่าวเร็วๆ นี้"

อวี่เจ๋อเฉิงแจ้งข่าวในตอนท้าย หยางเสี่ยวเทาพยักหน้าอย่างไม่ยินดียินร้ายนัก สำหรับเรื่องการวิจัยเฮลิคอปเตอร์นั้น เขายังไม่มีความกระตือรือร้นมากนัก

สาเหตุหลักคือภาระงานในมือที่มีค่อนข้างมาก ต้องค่อยเป็นค่อยไปทีละก้าว

"แล้วก็ ที่เซี่ยงไฮ้มีเรื่องวุ่นวายเกิดขึ้นหลายอย่าง สหายของพวกเราจับกุมไปได้ไม่น้อย แต่ยังหาต้นตอไม่ได้เลย"

หยางเสี่ยวเทาแทรกขึ้นมาว่า "ถ้าอย่างนั้น เป้าหมายหลักของอีกฝ่ายยังคงเป็นอู่ต่อเรือเซี่ยงไฮ้อยู่งั้นเหรอ?"

อวี่เจ๋อเฉิงส่ายหน้า "อาจจะใช่ แต่ก็อาจจะไม่ใช่"

"ตามข้อมูลที่เรามี อีกฝ่ายน่าจะพยายามเบี่ยงเบนความสนใจ เพื่อทำให้สถานการณ์วุ่นวาย"

"ทว่าความจริงแล้ว เป้าหมายหลักก็คือคุณนั่นแหละ"

นักพรตเฒ่าพยักหน้าเห็นด้วย "เรื่องนี้เป็นการวัดความอดทน ใครที่เผยจุดอ่อนออกมาก่อน คนนั้นจะเป็นฝ่ายเสียเปรียบ"

หยางเสี่ยวเทาก้มหน้ามองไพ่ในมือ "ผมเตรียมพร้อมไว้หมดแล้ว พวกมันก็รีบๆ ลงมือซะทีเถอะ"

"อีกสองวันผมต้องลงไปทางใต้แล้วนะ ถ้าผมไปแล้ว พวกมันก็หมดโอกาสแล้วล่ะ"

ทั้งสามคนต่างตกอยู่ในความเงียบ

บางครั้ง การที่ต้องมาคอยหวาดระแวงว่าอีกฝ่ายจะก่อความเสียหายเมื่อไหร่ ช่างน่ารำคาญใจยิ่งนัก จนอยากให้อีกฝ่ายรีบๆ ปรากฏตัวออกมาให้รู้แล้วรู้รอดไปเลยเสียยังดีกว่า

วันต่อมา หยางเสี่ยวเทาเดินทางมาที่โรงงานเครื่องจักร

หลังจากไปอยู่ที่หมู่บ้านตระกูลหยางเสียนาน ภารกิจที่โรงงานเครื่องจักรจึงคั่งค้างอยู่ไม่น้อย การกลับมาครั้งนี้ยังไม่ทันจะได้ก้าวเข้าห้องทำงาน ก็ถูกหลิวไหวหมินเรียกตัวไปพบทันที

"นี่คือหนังสือแจ้งมาจากท่านผู้เฒ่าเฉิน ในหลักการแล้วอนุมัติให้โรงงานเครื่องจักรของพวกเราขยายการรับคนงานเพิ่มอีก 1,500 คน"

"รายละเอียดเรื่องบุคลากรสามารถเจรจากับโรงงานระดับล่างได้"

"เมื่อวานซืนท่านผู้เฒ่าหวงโทรมาแจ้งแล้วว่า สามารถจัดสรรที่ว่างให้ได้ 1,000 คน..."

หลิวไหวหมินเล่าสถานการณ์เบื้องต้นให้ฟัง หยางเสี่ยวเทาก็เริ่มคำนวณในใจ

จำนวนคนงาน 1,500 คน ถือว่าไม่มากนักสำหรับโรงงานเครื่องจักรในปัจจุบัน

โรงงานสาขาที่เหยียนโจวเพียงแห่งเดียว แม้จะรับคนงานท้องถิ่นด้วย แต่หยางเสี่ยวเทาคาดการณ์ว่าต้องส่งคนจากโรงงานนี้ไปอย่างน้อย 300 ถึง 400 คน

คนงานที่เหลือยังต้องแบ่งไปผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนที่โรงงานสาขาที่สอง ประกอบกับปัจจุบันโรงงานมีโครงการเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ไม่แน่ว่าอาจจะต้องขยายกำลังการผลิตเพิ่มขึ้นอีกในอนาคต

เขาไม่อยากให้โครงการเครื่องยนต์ของเขาต้องถูกเลื่อนออกไปเรื่อยๆ เพราะปัญหาขาดแคลนบุคลากร

"สำหรับบุคลากร ผมเห็นว่าต้องเน้นคนที่เป็นหัวกะทิครับ ไม่เอาพวกที่มาเพื่อเติมเต็มจำนวนเฉยๆ"

"ส่วนเครื่องกลึงที่จะส่งไปเป็นการชดเชย ก็ให้พวกเขาทำรายการส่งมา สต็อกของพวกเราอาจจะมีไม่มาก แต่สามารถเร่งผลิตล่วงเวลาได้ครับ"

หยางเสี่ยวเทาแสดงความเห็น หลิวไหวหมินพยักหน้าเห็นด้วย "ผมก็บอกพวกเขาไปแบบนั้นเหมือนกัน"

"ที่เรียกคุณมา ก็เพื่อจะคุยเรื่องการจัดวางกำลังคนเหล่านี้แหละ"

"ผมไม่มีความเห็นครับ ให้พวกเขาทำงานเดิมที่ถนัดนั่นแหละดีที่สุด"

หยางเสี่ยวเทาคิดครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ "ตอนนี้ทุกแผนกในโรงงานต่างก็ขาดคน ดังนั้นส่งไปที่ไหนก็ได้ทั้งนั้นครับ"

หลิวไหวหมินฟังแล้วก็ไม่ได้ขัดข้อง "เรื่องนี้พักไว้แค่นี้ก่อน"

"มาคุยเรื่องการผลิตเครื่องนวดเมล็ดพืชกันบ้าง เดือนนี้พวกเรากลับมาผลิตตามปกติได้แล้ว เพราะทางกระทรวงเครื่องจักรที่ 1 เริ่มแบกรับภาระส่วนใหญ่ไปได้แล้ว"

"แต่เรื่องเครื่องนวดเมล็ดข้าวโพด คุณต้องเร่งมือหน่อยนะ ผมรู้ว่าคุณส่งพิมพ์เขียวไปแล้ว แต่เบื้องบนให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มาก โดยเฉพาะสหายในพื้นที่ปลูกข้าวโพด หลังจากพวกเขาเห็นข้อดีของเครื่องนวดเมล็ดพืชแล้ว ต่างก็พากันเรียกร้องให้เร่งผลิตออกมาโดยเร็วที่สุด"

หยางเสี่ยวเทาหยิบบุหรี่ขึ้นมาจุดสูบ ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วถามว่า "ทางเหล่าหยางคิดยังไงครับ?"

"พวกเขาจะออกเดินทางเมื่อไหร่?"

"ช่วงกลางเดือนนี้ครับ ตอนนี้กำลังอยู่ระหว่างการคัดเลือกบุคลากร"

หลิวไหวหมินเห็นหยางเสี่ยวเทาสูบบุหรี่ ก็อดไม่ได้ที่จะจุดบุหรี่ขึ้นมาสูบบ้างเพื่อกระตุ้นความสดชื่น

"เหล่าหยางบอกว่ายิ่งเร็วยิ่งดี ทางที่ดีควรให้คนงานที่จะไปเหยียนโจวได้เริ่มปรับตัวล่วงหน้าก่อน พอไปถึงที่นั่นจะได้ไม่เก้ๆ กังๆ"

"เรื่องนี้ไม่มีปัญหาครับ พิมพ์เขียวอยู่ในห้องทำงาน เดี๋ยวผมจะเอาไปให้เหล่าหยางเอง"

"เหล่าหยางไปประชุมน่ะ คุณเอาไปให้จั้นเหลยแทนก็ได้"

"ได้ครับ!"

หลังจากพูดคุยเรื่องเครื่องนวดเมล็ดข้าวโพดเสร็จ หลิวไหวหมินก็ยังไม่ยอมปล่อยหยางเสี่ยวเทาไปง่าย ๆ เขายังสอบถามถึงเรื่องอื่น ๆ อีกหลายเรื่อง

ทั้งเรื่องรถหุ้มเกราะจู่โจมตัวตุ่น เรื่องโรงงานผลิตยา และโรงงานเคมี

สำหรับเรื่องรถหุ้มเกราะจู่โจมตัวตุ่นนั้น ห้าคันแรกถูกส่งไปเรียบร้อยแล้ว แต่ทุกคนยังไม่แน่ใจว่าผลการทดสอบจะเป็นอย่างไร ดังนั้นคำสั่งซื้อล็อตใหญ่นี้จึงยังต้องรอการยืนยัน

หากได้รับการยืนยัน โรงงานเครื่องจักรก็ต้องทุ่มกำลังการผลิตอย่างเต็มที่

ไม่เหมือนกับตอนนี้ที่โรงงานที่สี่กล้าเปิดสายการผลิตเพียงสามสาย ผลิตได้แค่วันละสามคันเศษ แถมยังทำไปด้วยความหวาดระแวง เกรงว่าผลิตออกมาแล้วจะไม่มีผู้ซื้อ

สถานการณ์ของโรงงานผลิตยาค่อนข้างซับซ้อน ได้ยินว่ายังอยู่ในขั้นตอนการตรวจสอบความถูกต้อง ซึ่งก็ไม่รู้ว่าการตรวจสอบนั้นเป็นไปในรูปแบบใด

ส่วนโรงงานเคมีนั้น ในช่วงที่ผ่านมาสวีหย่วนซานได้เดินทางไปเยี่ยมชมห้องปฏิบัติการของมหาวิทยาลัยต่าง ๆ หลายแห่ง โดยไม่รู้ว่าเขากำลังทำอะไรอยู่

หยางเสี่ยวเทาย่อมรู้สาเหตุเบื้องหลังดี เพียงแต่เรื่องนี้ยังไม่มีความคืบหน้าชัดเจน ต้องรอให้สวีหย่วนซานหาคนให้เจอก่อนแล้วค่อยว่ากัน

เมื่อพูดคุยกันจนครบทุกเรื่องแล้ว หลิวไหวหมินก็นึกขึ้นมาได้อีกเรื่อง

เขาจึงหยิบโทรเลขฉบับหนึ่งออกมาจากลิ้นชัก

"งานเยอะจนผมเกือบลืมเรื่องนี้ไปเลย"

"นี่คือโทรเลขที่ท่านผู้เฒ่าเฉินส่งต่อมาให้ เพิ่งจะมาถึงเมื่อวาน เป็นคำเชิญจากวิทยาลัยการบินกิมหลิง"

"รายละเอียดผมไม่แน่ใจนัก ได้ยินท่านผู้เฒ่าเฉินบอกว่าดูเหมือนจะเชิญโรงงานผลิตและวิศวกรที่มีชื่อเสียงในประเทศไปร่วมงาน ในนี้ระบุชื่อเชิญโรงงานเครื่องจักรของพวกเรา และมีชื่อของคุณรวมอยู่ด้วย"

"ผมคิดดูแล้ว ในเมื่อเป็นแบบนี้ คุณก็เป็นตัวแทนโรงงานเครื่องจักรไปก็แล้วกัน"

"ถ้าตกลงจะไป ก่อนวันที่สิบห้าให้โทรไปตามเบอร์ที่ระบุไว้ เพื่อยืนยันกับทางโน้น..."

หยางเสี่ยวเทารับโทรเลขมาอ่าน เนื้อหาข้างในมีไม่มากนัก เป็นเพียงคำเชิญอย่างจริงใจให้ไปร่วมงานวิจัย

รายละเอียดเชิงลึกไม่มีระบุไว้ คาดว่าคงต้องพูดคุยกันทางโทรศัพท์

ทว่าเขาได้รับรู้เรื่องนี้จากอวี่เจ๋อเฉิงมาตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว จึงเข้าใจเจตนาของอีกฝ่ายเป็นอย่างดี

พูดตามตรง สำหรับการวิจัยเฮลิคอปเตอร์นั้น หยางเสี่ยวเทามีความสนใจอยู่บ้าง และอยากจะช่วยพัฒนาเฮลิคอปเตอร์ของประเทศให้ก้าวหน้า

แต่เรื่องแบบนี้ไม่ใช่แค่นึกอยากจะทำก็ทำได้

หลายครั้งที่จำนวนคนเยอะไม่ได้การันตีความสำเร็จเสมอไป

เขาไปที่นั่นอย่างมากก็แค่เสนอแนวคิดจากยุคหลัง แต่หากจะให้เขาเป็นหัวหน้างานวิจัย สู้เขาเอาเวลาไปอ่านหนังสือเรดาร์ตรวจจับตำแหน่งปืนใหญ่ยังจะดีเสียกว่า

อย่างน้อยหนังสือพวกนั้นก็สอนตั้งแต่พื้นฐาน เขาสามารถสร้างรากฐานให้มั่นคงไปได้ทีละก้าว และมีความมั่นใจในการลงมือทำมากกว่า

หยางเสี่ยวเทาคำนวณเวลาในใจ เขาต้องลงไปที่เมืองเฉาหยางทางตอนใต้ หากเป็นทางผ่านและเวลามันพอดีกัน การแวะไปดูหน่อยก็คงไม่เสียหาย

อย่างน้อยเศษซากที่หลงเหลืออยู่ บางอย่างก็ไม่อาจเผาทำลายหรือระเบิดให้แหลกละเอียดได้

เหมือนกับทิศทางการออกแบบ ขนาดและสัดส่วน หรือวัสดุโลหะผสมที่ใช้ผลิต

โดยเฉพาะอย่างหลัง สำหรับคนอื่น การจะวิเคราะห์ส่วนผสมของวัสดุอาจจะเป็นเรื่องยาก แต่สำหรับเขา เพียงแค่ใช้สายรัดข้อมือวิเคราะห์สแกนแวบเดียวก็รู้ผลแล้ว

"ไว้ผมจะลองเช็กเวลาดูว่าเหมาะสมไหม ถ้าไปได้ก็จะแวะไปครับ"

หยางเสี่ยวเทายังไม่รีบร้อนรับปาก หลิวไหวหมินย่อมรู้ดีว่าเขาต้องไปที่ไหน

เมื่อเทียบกับวิทยาลัยการบินอะไรนั่นแล้ว ข้าวเจ้าทางตอนใต้ดูจะมีความสำคัญมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด

ณ เมืองหลวงสี่จิ่วเฉิง บ้านพักรับรองชาวต่างชาติ

ในขณะนี้ เหงียนเวินเจ๋อกำลังถือหูโทรศัพท์ฟังอย่างตั้งใจ มีการตอบรับว่า "รับทราบครับ", "ท่านวางใจได้เลยครับ", "จะทำภารกิจให้สำเร็จแน่นอนครับ", "เพื่อการปฏิวัติครับ" เป็นระยะ

ในขณะที่พูดอยู่นั้น ท่าทางของเขาดูนอบน้อมเป็นอย่างยิ่ง และสีหน้าก็เคร่งเครียดเป็นพิเศษ

จนกระทั่งวางสายแล้ว เหงียนเวินเจ๋อจึงค่อยๆ นั่งลงบนเก้าอี้ได้อย่างเต็มก้น ในหัวพลางทวนเนื้อหาในโทรศัพท์ ทว่าบนใบหน้ากลับปรากฏรอยยิ้มที่ตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด

เขารู้ดีว่า ครั้งนี้เขาสร้างความดีความชอบใหญ่หลวงแล้ว

และยังเป็นความชอบลำดับที่หนึ่งอีกด้วย

แม้แต่ตัวเขาเองยังไม่คาดคิดเลยว่า รถหุ้มเกราะที่ได้รับการดัดแปลงลำนี้ เมื่อนำไปใช้ท่ามกลางป่าเขาและแมกไม้ จะมีอานุภาพร้ายแรงขนาดนี้

นี่ขนาดแค่ห้าลำเท่านั้น ยังสร้างผลงานการรบได้มหาศาลขนาดนี้

ในคำกล่าวของท่านผู้นำ ได้เรียกชัยชนะครั้งนี้ว่า "เสียงแตรแห่งการตีโต้"

เขารู้ดีว่า ยิ่งผลงานการรบยิ่งใหญ่เพียงใด ผลประโยชน์ที่เขาจะได้รับก็จะยิ่งมากขึ้นตามไปด้วย

และแม้แต่ผลงานการรบในอนาคต ก็ย่อมต้องมีส่วนแบ่งความชอบของเขารวมอยู่ด้วยแน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็รีบลุกขึ้นเดินออกจากห้องไป เขาต้องไปพบตัวแทนของสหภาพ เพื่อแจ้งผลการทดสอบรถหุ้มเกราะจู่โจมตัวตุ่นให้ทางนั้นทราบ และรีบดำเนินการสั่งซื้อล็อตใหญ่ให้เสร็จสิ้นโดยเร็วที่สุด

ทว่าในขณะเดียวกัน ณ ค่ายทหารของสหรัฐฯ ทางตอนใต้ของอันหนาน กลุ่มนายทหารในชุดเครื่องแบบมีสีหน้าเคร่งเครียดนั่งล้อมวงกันอยู่ที่โต๊ะประชุม บนที่นั่งประธานเบื้องบน นายทหารชราจมูกโด่งผมหยิกวางมือทั้งสองไว้บนโต๊ะ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันจนดูเหมือนลูกกรงเหล็ก สีหน้าเคร่งขรึมจนแทบจะเรียกได้ว่ามีหยดน้ำไหลออกมา

ภายใต้คิ้วดกดำที่เฉียงขึ้นดั่งกระบี่ ดวงตาคู่หนึ่งราวกับทะเลสาบน้ำแข็งในฤดูหนาว ฉายแววเย็นเยียบจนเสียดแทงกระดูก เมื่อเขากวาดสายตามองทุกคน ทำให้คนรอบข้างรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาล ราวกับมีมีดสองเล่มกำลังจ้องจะกรีดร่างให้แหลกเป็นชิ้นๆ

และหากสังเกตให้ดี จะพบว่าในดวงตาที่ลุ่มลึกของนายทหารผู้นั้น มีกองเพลิงแห่งความโกรธแค้นกำลังลุกโชนอยู่ แทบจะแผดเผาขอบตาให้ติดไฟตามไปด้วย

ตึง!

ชายชราผมหยิกตบโต๊ะเสียงดังปัง ทุกคนในที่นั้นต่างพากันใจหายวาบ

"ทหาร 300 นายเสียชีวิต 1,000 นายบาดเจ็บ และยังมีอีกหลายสิบนายสูญหาย"

"อัปยศ! นี่คือความอัปยศของสหรัฐฯ และเป็นความอัปยศของกลุ่มกองพล A ของเรา!"

ชายชราผมหยิกพูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่เร็วนัก แต่นั่นกลับทำให้คนรอบข้างยิ่งรู้สึกหวาดกลัวหนักเข้าไปอีก

เมื่อเห็นทุกคนนิ่งเงียบ ชายชราจึงเอ่ยต่อ "พวกเรามีอำนาจการยิงที่รุนแรงกว่า มีอาวุธมากกว่า มีทฤษฎียุทธวิธีที่ล้ำสมัยและเป็นวิทยาศาสตร์มากกว่า แต่ทำไม... ทำไมถึงรบกันออกมาได้ห่วยแตกขนาดนี้?"

"อัปยศ! ไอ้พวกโง่! ไอ้พวกสวะ!"

ปัง! ปัง! ปัง!

ทุกคนต่างสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว ลมหายใจเริ่มติดขัด

"เอเวอรี พูดมา!"

นายทหารที่ถูกเรียกชื่อถึงกับสะดุ้งโหยง เขารู้ดีว่าหากอธิบายเหตุผลไม่ได้ ตำแหน่งของเขาคงรักษาไว้ไม่ได้อย่างแน่นอน

"ท่านผู้บัญชาการครับ ในความเห็นของผม สาเหตุที่ทำให้เกิดสถานการณ์เช่นนี้ ประการแรกคือพวกเราเตรียมตัวไม่พร้อม ไม่นึกว่าอีกฝ่ายจะกล้าตีโต้กลับมา"

"ประการที่สอง รถรบที่อีกฝ่ายใช้นั้นเหนือกว่าที่เราจินตนาการไว้มาก และจำนวนกำลังพลที่พวกเขาทุ่มลงมาก็มากกว่าพวกเรา ในช่วงเวลาที่ปะทะกัน พวกเราถูกบังคับให้รับศึกอย่างกะทันหัน จากนั้นอีกฝ่ายก็พุ่งเข้าใส่ท่ามกลางกลุ่มทหารของพวกเรา ทำให้ปืนใหญ่ของเราต้องจำกัดอานุภาพการยิงลงไป..."

"หุบปาก! อย่ามาหาข้อแก้ตัวให้ตัวเอง นั่งลงเดี๋ยวนี้!"

ไม่ทันที่เอเวอรีจะพูดจบ ชายชราผมหยิกก็ตวาดใส่ เอเวอรีไม่กล้าโต้แย้ง ทำได้เพียงนั่งลงบนเก้าอี้ตามเดิม

ชายชราผมหยิกกวาดสายตามองทุกคน "แค่รถพังๆ ลำเดียว ก็ทำเอาพวกคุณขวัญกระเจิงขนาดนี้เลยงั้นเหรอ?"

"พวกเรามีรถรบมากกว่า แต่ก็ไม่เห็นพวกคุณจะกล้าหาญบุกไปข้างหน้าเลยสักคน"

"แต่อีกฝ่ายมีแค่ 'หนูสกปรก' ลำเล็กๆ ห้าลำ ติดปืนกลมาแค่ไม่กี่กระบอก กลับไล่กวดพวกคุณจนวิ่งหนีกันป่าราบ?"

"ในสายตาของผม พวกคุณก็แค่พวกขี้ขลาดตาขาว เป็นพวกขี้แพ้ที่น่ารังเกียจ..."

"และคุณ เอเวอรี เพราะการบัญชาการที่ไร้ความสามารถของคุณ จึงทำให้เกิดภาพที่น่าอัปยศอดสูครั้งนี้ขึ้นมา"

เอเวอรีได้แต่ก้มหน้ายอมรับชะตากรรม

ความจริงก็คือความจริง จะพูดไปก็ไม่มีประโยชน์

ทว่าในสถานการณ์การรบแบบนั้น เขาไม่รู้สึกว่าคำสั่งถอยทัพของเขาผิดพลาดตรงไหนเลย

หรือต่อให้เปลี่ยนเป็นหน่วยรบอื่น ในสถานการณ์เช่นนั้น ผลลัพธ์ก็คงไม่ต่างกัน

ชายชราผมหยิกใช่ว่าจะไม่รู้เรื่องเหล่านี้ แต่ความกดดันที่เขาแบกรับอยู่นั้นก็ไม่ใช่น้อย

โดยเฉพาะในเรื่องของโฆษณาชวนเชื่อ ฝ่ายตรงข้ามใช้สื่อผ่านทางสหภาพป่าวประกาศชัยชนะครั้งนี้จนดังคับฟ้า

และภายในประเทศก็เริ่มมีเสียงแสดงความไม่ไว้วางใจในตัวเขาเกิดขึ้นแล้ว

ดังนั้นเขาจึงต้องแสดงท่าทีออกมาอย่างชัดเจน นั่นคือยอมเสียสละได้ ยอมแลกด้วยราคาที่แสนแพงได้ แต่จะหนีไม่ได้เด็ดขาด

เพราะนั่นจะส่งผลกระทบต่อขวัญกำลังใจของกองทัพอย่างรุนแรง และยังส่งผลต่อทัศนคติของคนในประเทศที่มีต่อสงครามครั้งนี้อีกด้วย

อย่าลืมสิว่า ครั้งที่แล้วที่เกาหลี พวกเขาต้องพ่ายแพ้จนหัวแตกเลือดอาบ จนถึงตอนนี้ยังมีทหารอีกมากมายที่ยังใช้ชีวิตติดอยู่ในเงาอดีตจนหาทางออกไม่เจอ

"ตอนนี้ ผมขอประกาศว่า คุณเอเวอรี ถูกปลดจากตำแหน่ง รอรับการตรวจสอบเมื่อกลับถึงประเทศก็แล้วกัน"

ชายชราผมหยิกพูดเสียงแข็ง เอเวอรีผู้อยู่ข้างๆ ถึงกับนั่งอ่อนระทวยอยู่บนเก้าอี้ราวกับกระดูกในร่างแหลกสลายไปหมดแล้ว จากนั้นท่ามกลางสายตาเวทนาของทุกคน เขาก็ค่อยๆ ลุกขึ้นเดินออกจากกองบัญชาการไป

ชายชราผมหยิกเองก็รู้สึกจนปัญญา เรื่องนี้ต้องมีคนรับผิดชอบ และเขาไม่ต้องการจะเป็นคนรับผิดชอบเอง

"เอาละ คุยเรื่องการปฏิบัติการขั้นต่อไป"

หลังจากเอเวอรีจากไปแล้ว ชายชราผมหยิกจึงเริ่มดำเนินการประชุมต่อ

"การประชุมครั้งนี้มีวัตถุประสงค์เพียงอย่างเดียว นั่นคือการเสริมความแข็งแกร่งของแนวป้องกัน..."

เมื่อการประชุมสิ้นสุดลง ชายชราผมหยิกก็ได้เรียกตัวคนที่นั่งอยู่คนสุดท้ายไว้

"เอริก ผมต้องการให้คุณจัดการเรื่องหนึ่ง"

"ท่านครับ เชิญสั่งมาได้เลยครับ"

เอริกมีใบหน้าตามแบบฉบับชาวตะวันตกอย่างชัดเจน เขาตัวไม่สูงนัก ร่างกายผอมแห้งแต่กลับเต็มไปด้วยพละกำลัง ดูเป็นชายวัยกลางคนที่แข็งแกร่ง

"ผมต้องการให้พวกคุณตามหารถพังๆ พวกนั้นให้เจอ แล้วทำลายพวกมันทิ้งซะ"

ชายชราผมหยิกพูดพลางกัดฟันกรอด "และผมอยากรู้ว่ารถพวกนั้นมันมาจากไหน ผมไม่เชื่อว่าอีกฝ่ายจะมีความสามารถผลิตมันขึ้นมาได้เอง"

"ต้องเป็นความช่วยเหลือจากภายนอกแน่ๆ คุณต้องสืบหาความจริงมาให้ผมให้ได้"

"รับคำสั่งครับท่าน ขอเวลาผมสามวัน ผมจะนำข้อมูลกลับมาให้ท่านเอง"

เอริกพูดด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม เห็นได้ชัดว่าภายในกลุ่มของอีกฝ่าย มีสายลับของเขาแฝงตัวอยู่อย่างแน่นอน

"แล้วก็!"

ชายชราผมหยิกจู่ๆ ก็มีแววตาที่ลุ่มลึกขึ้นมา บนใบหน้าเริ่มปรากฏรอยแห่งความมั่นใจและความเด็ดเดี่ยวขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ "ต้องยอมรับจริงๆ ว่ารถประเภทนั้นมันเหมาะกับการรบในป่าละเมาะมาก"

"อย่างน้อยที่สุด มันก็ใช้งานได้จริงมากกว่ารถรบของพวกเราเสียอีก"

"ดังนั้น คุณเอริก"

"หากเป็นไปได้ ช่วยยึดมันมาให้ผมหน่อย ต่อให้จะเป็นแค่เศษซากก็ยังดี"

เอริกเข้าใจเจตนาของอีกฝ่ายทันที เขาพยักหน้า "ถ้าจะเอาคันใหม่เอี่ยมคงจะยาก แต่ถ้าจะเอาแค่เศษซากล่ะก็ พวกเราลองดูได้ครับ"

ชายชราผมหยิกพยักหน้าอย่างพึงพอใจ เขาหยิบซิการ์ขึ้นมามวนหนึ่ง "แค่เศษซากก็พอ ด้วยพละกำลังทางอุตสาหกรรมที่แข็งแกร่งของพวกเรา การจะผลิตมันขึ้นมาใหม่ก็ไม่ใช่เรื่องยาก"

"ท่านพูดถูกครับ ผมจะไปจัดการเดี๋ยวนี้"

"ไปเถอะ ผมจะรอฟังข่าวดีจากคุณ"

กริ๊ก!

กรรไกรตัดซิการ์กระทบกันอย่างแรง ปลายซิการ์ชิ้นหนึ่งร่วงหล่นลงพื้น ทว่าชายชราผมหยิกกลับยกกรรไกรตัดซิการ์ขึ้นมาดู ราวกับว่าสิ่งที่เพิ่งถูกตัดไปนั้นไม่ใช่ซิการ์ แต่เป็นนิ้วมือข้างหนึ่ง

"ทำให้เจ็บที่นิ้วทั้งสิบ ไม่สู้ตัดทิ้งไปเสียหนึ่งนิ้ว"

"วิธีการแบบนี้ ช่างคุ้นเคยจริงๆ"

ฟู่!

ไฟแช็กถูกจุดขึ้น ชายชราผมหยิกสูบซิการ์อย่างแรง สีหน้าเขาดูเคร่งเครียด "ครั้งนี้ พวกคุณจะมาไหม?"

(จบแล้ว)