บทที่ 1450 - หญ้าเมี๊ยะเมี๊ยะ

บทที่ 1450 - หญ้าเมี๊ยะเมี๊ยะ

ท่ามกลางขุนเขาอันสลับซับซ้อน ภายในหุบเขาอันเงียบสงัด ฐานวิจัยหมายเลข 3

แสงไฟยังคงสว่างจ้าไปทั่วบริเวณ

กลุ่มเจ้าหน้าที่กำลังยุ่งอยู่กับการจัดเก็บและเคลียร์พื้นที่หลังเสร็จสิ้นการทดลองครั้งล่าสุดอย่างระมัดระวัง

ที่หน้าห้องแล็บ มีกลุ่มคนในชุดกาวน์สีขาวยืนจับกลุ่มคุยกันเบาๆ บางคนก็ก้มหน้าก้มตาจดบันทึกและสเก็ตช์ภาพลงในสมุดคู่ใจ

ชายวัยกลางคนที่ดูเป็นหัวหน้า มีรอยย่นที่หางตาแสดงถึงประสบการณ์ที่โชกโชน เขายืนเอามือไขว้หลังนิ่งเงียบ แผ่ซ่านรังสีแห่งความกดดันออกมาจนคนรอบข้างสัมผัสได้

ที่ข้างกายของเขามีชายอีกสองคนยืนขนาบข้างอยู่

คนหนึ่งเป็นชายวัยกลางคนที่สวมผ้าปิดตาข้างเดียว รูปร่างซูบผอมและสวมเสื้อผ้ามิดชิดตั้งแต่หัวจรดเท้า

อีกคนเป็นชายวัยกลางคนที่แต่งตัวดูซอมซ่อ ผมเผ้ายุ่งเหยิง ในมือหมุนดินสอไปมาไม่หยุด

ชายทั้งสามคนนี้ถึงแม้จะไม่ได้ใช้นามสกุลเดียวกัน แต่ในฐานวิจัยแห่งนี้ทุกคนต่างเรียกขานพวกเขาว่า พี่ใหญ่ พี่รอง และน้องสาม จนคนภายนอกมักจะเข้าใจผิดว่าเป็นพี่น้องคลานตามกันมาจริงๆ

แต่ในความเป็นจริง ทั้งสามคนคือสหายร่วมเป็นร่วมตายที่ผ่านร้อนผ่านหนาวด้วยกันมาอย่างยาวนาน

"พี่ใหญ่ครับ หรือว่าพวกเราควรจะเปลี่ยนทิศทางการวิจัยดีไหม?"

พี่รองที่มีตาเดียวเอ่ยถามขึ้น "ตอนนี้โลกภายนอกกำลังวุ่นวายเรื่องไวรัสตัวใหม่นั่น ผมว่าพวกเราควรจะก้าวตามให้ทันยุคสมัยแล้วรีบหันมาวิจัยเรื่องนั้นกันเถอะครับ!"

"เผื่อว่าเราจะวิจัยจนได้ตัวยาออกมา ก็นับเป็นการทำประโยชน์เพื่อประเทศชาติอย่างยิ่งใหญ่นะครับ"

"พี่รองครับ คำพูดนี้ผมฟังแล้วไม่รื่นหูเลยนะ"

"อะไรคือการก้าวตามให้ทัน อะไรคือทิศทางของยุคสมัย พวกเราจำเป็นต้องไปเดินตามก้นคนอื่นเพื่อดมฝุ่นด้วยเหรอครับ?"

น้องสาม ซึ่งทำหน้าที่เป็นหัวหน้าสถานีวิจัยในหุบเขาแห่งนี้ รีบเอ่ยปากคัดค้านทันที

"ยิ่งไปกว่านั้น การเดินตามหลังคนอื่น ต่อให้วิจัยออกมาได้หรือไม่ได้ก็ตาม แต่ในเมื่อมีคนวิจัยกันอยู่ตั้งมากมาย ไม่ช้าก็เร็วเขาก็ต้องหาทางแก้ได้อยู่ดี"

"เผลอๆ ทางเราเพิ่งจะเริ่มทำได้นิดหน่อย ทางนั้นเขาก็ผลิตยาแก้พิษออกมาเสร็จแล้ว นอกจากจะเสียแรงเปล่าแล้ว พวกเราก็จะกลายเป็นคนที่ก้าวช้ากว่าคนอื่นก้าวหนึ่งเสมอครับ"

น้องสามร่ายยาวอย่างมั่นใจ พี่รองเหลือบตาข้างเดียวมองพลางแค่นหัวเราะ "ผมว่าที่คุณพูดมาน่ะ เป็นเพราะคุณไม่มีปัญญาจะวิจัยมันออกมาได้มากกว่ามั้ง"

"พูดจาเหลวไหล! ใครบอกว่าพวกเราวิจัยไม่ได้?"

"พวกเราก็แค่ไม่อยากไปแย่งงานของสถาบันที่สองทำเท่านั้นเอง"

"การแบ่งงานมันชัดเจนอยู่แล้วครับ พวกเรามีหน้าที่ผลิตแม่กุญแจ ส่วนพวกเขามีหน้าที่ผลิตลูกกุญแจ"

"ขืนไปแย่งงานเขาทำ มันก็เท่ากับไปตัดทางทำมาหากินของคนอื่นชัดๆ เรื่องแบบนี้พวกเราทำไม่ได้เด็ดขาดครับ"

น้องสามพูดด้วยท่าทางที่ดูเหมือนเห็นแก่ภาพรวมขององค์กรอย่างยิ่ง แต่ทว่าพี่รองกลับทำเพียงส่งเสียงเหอะออกมาคำเดียว

"พอได้แล้ว เลิกเถียงกันซะที ผลการทดลองของหมายเลขหกครั้งนี้ออกมาค่อนข้างดีเลยนะ"

พี่ใหญ่เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแหบพร่า ทำให้ทั้งคู่ต้องรีบหุบปากลงทันที

เขามองไปที่ห้องแล็บครู่หนึ่งก่อนจะหันมามองน้องทั้งสองคน "น้องสาม เรื่องความปลอดภัยที่นี่ยังคงต้องเข้มงวดให้มากขึ้นไปอีกนะ"

"โดยเฉพาะการทดลองหลังจากนี้จะยิ่งอันตรายมากขึ้นเรื่อยๆ คุณต้องระวังตัวให้ดี"

หัวหน้าสถานีพยักหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง "วางใจเถอะครับ ทั้งก่อนและหลังการทดลองทุกครั้งพวกเราจะมีการตรวจเช็กอย่างละเอียด จนกว่าจะมั่นใจว่าไม่มีสิ่งผิดปกติหลงเหลืออยู่ถึงจะเริ่มการทดลองครั้งต่อไปครับ"

"และหากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้นระหว่างการทดลอง ห้องแล็บทั้งห้องจะถูกปิดตายและทำการฆ่าเชื้อในทันทีครับ"

"รับรองว่าจะไม่มีอะไรหลุดรอดออกไปข้างนอกแน่นอนครับ"

หัวหน้าสถานียืนยันอย่างหนักแน่น ซึ่งทั้งพี่ใหญ่และพี่รองต่างก็พยักหน้าเห็นด้วย

ในเรื่องของการรักษาความปลอดภัย น้องสามคนนี้ไว้ใจได้เสมอ

อื้อ... อื้อ...

ในขณะที่ทั้งสามคนกำลังคุยกัน ทันใดนั้นสัญญาณไฟเตือนก็สว่างวาบขึ้น พร้อมกับเสียงเตือนที่ดังระงมไปทั่ว ตามมาด้วยเสียงพูดสายที่ดังมาจากข้างใน

"คือ... ผู้กองหวังครับ"

สีหน้าของหัวหน้าสถานีเปลี่ยนไปทันที เขาจำได้ว่าเป็นเสียงใคร

"เหล่าหวัง เกิดเรื่องอะไรขึ้น?"

"หัวหน้าสถานีครับ มีแขกมาหาครับ"

สิบนาทีต่อมา ณ ห้องประชุม!

ทั้งสามคนนั่งอยู่ภายในห้อง จ้องมองชายชราในชุดเครื่องแบบทหารเก่าที่ยืนอยู่ตรงหน้าด้วยท่าทางที่น่าเกรงขามและเคร่งขรึม

"ผมเคยย้ำมาหลายครั้งแล้วว่า ทุกอย่างที่นี่ต้องเป็นความลับขั้นสุดยอด และต้องมีการป้องกันในระดับสูงสุด นี่ไม่ใช่แค่ความรับผิดชอบต่อตัวเอง แต่คือความรับผิดชอบต่อประเทศชาติด้วย!"

"แล้วผลที่ออกมาล่ะเป็นยังไง?"

"สิ่งที่ร้ายแรงที่สุดคือ พวกเรากลับไม่รู้ตัวเลยสักนิด แต่กลับปล่อยให้คนนอกเป็นคนขุดเจอ พวกคุณลองถามใจตัวเองดูสิว่าเรื่องนี้มันถูกต้องไหม!"

ทั้งสามคนต่างก้มหน้าลงนิ่ง ก่อนที่พี่ใหญ่ที่เป็นผู้นำจะเงยหน้าขึ้น "ท่านผู้นำครับ เรื่องนี้ผมขอรับผิดชอบแต่เพียงผู้เดียวครับ"

"ในตอนนั้นที่ส่วนกลางติดต่อมาด่วน..."

พี่ใหญ่รู้ดีว่าผลที่ตามมานั้นร้ายแรงเพียงใด หากจะมีการลงโทษ ทั้งสามคนคงไม่มีใครรอด

เขาจึงตัดสินใจแบกรับความผิดไว้เองเพื่อปกป้องน้องทั้งสองคน

"ไม่ใช่ครับท่านผู้นำ เป็นเพราะพวกเราที่บกพร่องต่อหน้าที่ในการป้องกันเองครับ ผมต่างหากที่ต้องเป็นคนรับผิดชอบ!"

หัวหน้าสถานีรีบโพล่งขึ้นมา ส่วนพี่รองก็กำลังจะเอ่ยปากพูด แต่ถูกชายชราโบกมือขัดจังหวะเสียก่อน

"เล่ารายละเอียดมาให้ชัดเจน"

ทั้งสามคนสบตากัน ก่อนที่หัวหน้าสถานีจะเริ่มลำดับเหตุการณ์ทั้งหมดออกมา

ผ่านไปครู่หนึ่ง เมื่อทุกคนอธิบายจบ ห้องประชุมก็กลับเข้าสู่ความเงียบงันอีกครั้ง

"เรื่องราวมันเป็นแบบนี้ครับ คาดว่าตอนที่มีการทดลองครั้งก่อน พวกเราคงจะทำความสะอาดพื้นที่ไม่หมดจดพอ และประจวบเหมาะกับที่คนกลุ่มนี้เดินทางผ่านมาพอดี จึงเกิดการรั่วไหลออกไปครับ"

ชายชราพยักหน้าเงียบๆ "เรื่องนี้ ถึงแม้จะมีเหตุผลที่พอจะเข้าใจได้ แต่ความผิดก็คือความผิด"

"สวี่หรง คุณเตรียมตัวไว้ให้ดี ทางพรรคจะดำเนินการตรวจสอบเรื่องนี้"

"ถึงตอนนั้น ให้พูดความจริงทุกประการ!"

หัวหน้าสถานีหน้าถอดสี ในใจเต็มไปด้วยความไม่ยินยอมแต่ก็ต้องจำนนต่อหลักฐาน

"รับทราบครับท่านผู้นำ!"

เมื่อเห็นท่าทีแบบนั้น ชายชราก็รู้ดีว่าเหตุการณ์ครั้งนั้นคืออุบัติเหตุ ประกอบกับผลงานที่ผ่านมาของที่นี่ก็ไม่มีข้อบกพร่องและทุกคนต่างทุ่มเททำงานอย่างหนัก เขาจึงเอ่ยปากปลอบใจเบาๆ ว่า "แต่อย่างไรก็ตาม เบื้องบนพิจารณาแล้วว่าในสถานการณ์ปัจจุบันมีความพิเศษ จึงสั่งให้พวกคุณให้ความร่วมมือกับหน่วยงานพี่น้องในการศึกษาวิจัยครับ"

"ดังนั้น งานของคุณยังคงต้องดำเนินต่อไป"

"หวังว่าพวกคุณจะใช้โอกาสนี้ทำความดีไถ่โทษ ร่วมมือกับหน่วยงานอื่นให้เต็มที่เพื่อทำภารกิจให้สำเร็จลุล่วงโดยเร็วครับ"

คำพูดของเจ้านายทำเอาหัวหน้าสถานียิ้มออกได้ในที่สุด

เรื่องอื่นเขาไม่สน ขอเพียงให้งานวิจัยได้ดำเนินต่อไปก็พอแล้ว

"เอาล่ะ อีกสักพักผมจะให้เบอร์ติดต่อไว้ ให้คุณประสานงานกับหน่วยงานทางนั้นโดยตรง!"

"จำไว้ว่า ความลับที่นี่ห้ามเปิดเผยเด็ดขาด"

"และพยายามสนับสนุนความต้องการของทางนั้นให้ได้มากที่สุด"

"พวกคุณสองคนอยู่ที่นี่คอยดูแลเขาให้ดี อย่าให้เกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นมาอีก"

"ครับ รับทราบครับ!"

ทั้งสามคนรีบลุกขึ้นยืนรับคำสั่ง ชายชราเหลือบมองน้องสามอีกครั้งก่อนจะเดินออกจากฐานวิจัยไป

เมื่อเรื่องราวคลี่คลายลงได้บ้าง เขาจึงต้องรีบกลับไปประสานงานต่อ โดยเฉพาะกับเหล่าจางที่เป็นคนส่งข่าวมาให้ คราวนี้เขาเป็นหนี้บุญคุณอีกฝ่ายเข้าให้แล้วจริงๆ

เจ้านายมาเร็วและไปเร็วมาก

เวลาเพียงสิบนาที กลับทำให้อารมณ์ของทั้งสามคนราวกับนั่งรถไฟเหาะที่พุ่งขึ้นลงอย่างรวดเร็ว

"ผมบอกแล้วไง ว่าคราวก่อนไม่ควรปล่อยให้คนพวกนั้นเข้ามาเลย"

ทันทีที่เจ้านายจากไป หัวหน้าสถานีก็เริ่มบ่นอุบอุตทันที

พี่ใหญ่เบือนหน้าไปทางอื่น ในตอนนั้นเขาเองที่เป็นคนสั่ง

แต่ในสถานการณ์ตอนนั้น มันก็มีเพียงหนทางเดียวเท่านั้นจริงๆ

โชคดีที่เรื่องราวเริ่มจะคลี่คลายไปในทางที่ดี

พี่รองมองไปที่พี่ใหญ่ ก่อนจะหันมาพูดกับน้องสามว่า "เอาเถอะ เรื่องมันเกิดไปแล้วก็รีบหาทางแก้ไขดีกว่า"

"ไม่ใช่ว่าท่านสั่งให้คุณร่วมมือกับงานวิจัยเหรอ?"

"รีบไปถามสิว่าทางนั้นต้องการอะไร พวกเราจะได้เตรียมตัวได้ถูก!"

"แล้วก็ คราวก่อนที่คุณทดลองน่ะ มันคือหมายเลขอะไร?"

เมื่อเข้าสู่โหมดการทำงาน หัวหน้าสถานีก็ปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว

"หมายเลข 18 ครับ ผมจำได้แม่น"

"ตอนนั้นพวกเราใช้แพะภูเขาในท้องถิ่นเป็นร่างพาหะ ผลปรากฏว่าผ่านไปหนึ่งสัปดาห์พวกมันกลับไม่มีอาการอะไรเลยครับ"

"ผลการทดลองล้มเหลว ซึ่งนั่นหมายความว่าเชื้อหมายเลข 18 ที่เพาะขึ้นมามีความรุนแรงต่ำมาก ไม่เหมาะกับการแพร่กระจาย และ..."

พูดถึงตรงนี้ หัวหน้าสถานีก็พลันชะงักไป เขาหันไปสบตากับพี่ใหญ่ที่กำลังยืนอึ้งอยู่เหมือนกัน

"มัวรออะไรอยู่ล่ะ รีบไปหาสิ!"

พี่รองฉุกคิดบางอย่างขึ้นมาได้ รีบเร่งเร้าทันที

หัวหน้าสถานีไม่รอช้า วิ่งหน้าตั้งออกไปข้างนอกทันที

......

วันรุ่งขึ้น ท้องฟ้ายังคงมืดสลัว

ภายในห้องประชุม

จี้เซียงกำลังฟุบหลับอยู่ที่โต๊ะ หลังจากอยู่เวรมาทั้งคืนความง่วงก็เข้าจู่โจมจนเธอต้องยอมทิ้งภาพลักษณ์นวลนางแล้วหลับไปทั้งอย่างนั้น

ข้างๆ กัน หยางเสี่ยวเทานั่งพิงเก้าอี้ พาดขาทั้งสองข้างไว้บนโต๊ะ ปล่อยเสียงกรนออกมาเป็นจังหวะ

เปรี้ยง!

ทันใดนั้น เสียงฟ้าร้องดังกึกก้องก็ทำให้ทั้งคู่สะดุ้งตื่นจากภวังค์

"ฟ้าร้องเหรอ?"

หยางเสี่ยวเทานวดขาที่เริ่มล้าของตัวเอง ก่อนจะลุกเดินไปที่หน้าต่าง มองออกไปยังท้องฟ้าที่มืดครึ้ม

จี้เซียงเงยหน้าขึ้นอย่างงัวเงีย ก่อนจะนึกขึ้นได้เธอรีบเช็ดคราบน้ำลายที่มุมปาก จัดแจงทรงผมให้เข้าที่แล้วสวมชุดกาวน์ขาว ก่อนจะเดินมาสมทบที่ริมหน้าต่าง

"ฝนจะตกแล้วล่ะ!"

หยางเสี่ยวเทาพยักหน้า "ฝนในฤดูใบไม้ร่วงมาพร้อมกับความหนาวเย็นเสมอ"

"ใช่ค่ะ พออากาศเย็นลง โรคระบาดจะยิ่งควบคุมยากขึ้น พวกเราต้องเร่งความเร็วให้มากกว่านี้!"

จี้เซียงขมวดคิ้ว สายตาจับจ้องไปที่ท้องฟ้าที่ยิ่งมืดมัวลงเรื่อยๆ ในใจของเธอเต็มไปด้วยความร้อนรน

หยางเสี่ยวเทาไม่ได้พูดอะไร สายตายังคงทอดมองออกไปไกลด้วยความครุ่นคิด

งานวิจัยไม่ใช่เรื่องเล่นๆ และมันมักจะไม่ได้ราบรื่นเสมอไป

ยิ่งไปกว่านั้นตอนนี้มันเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้น ใครจะรู้ว่าหนทางข้างหน้าจะเจออุปสรรคอะไรอีกบ้าง

"สั่งให้เจ้าหน้าที่ฝ่ายพลาธิการเตรียมตัวให้พร้อมนะครับ เครื่องทำความร้อนและแผ่นทำความร้อนต้องติดตั้งให้เสร็จก่อนกำหนด"

"เสื้อผ้าและผ้าห่มก็ต้องเตรียมไว้ให้พร้อม ห้ามละเลยเด็ดขาด"

"พวกเราต้องเตรียมตัวสำหรับการต่อสู้ระยะยาวครับ!"

หยางเสี่ยวเทาเอ่ยเบาๆ จี้เซียงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะพยักหน้ารับคำ

ท่ามกลางสายตาของทั้งคู่ ประกายสายฟ้าฟาดผ่านท้องฟ้า ตามมาด้วยเสียงคำรามกึกก้อง

แปะ แปะ

หยดฝนเริ่มร่วงหล่นลงบนขอบหน้าต่าง พื้นปูนซีเมนต์ภายนอกเริ่มปรากฏจุดสีเทาเป็นวงกว้าง

"ฝนตกจริงๆ ด้วย!"

หลังจากทานมื้อเช้าเสร็จ หยางเสี่ยวเทาก็เดินไปที่หน้าห้องผู้ป่วยอีกครั้งเพื่อตรวจดูอาการ

"ท่านหยางคะ นี่คือบันทึกการวัดอุณหภูมิร่างกายตั้งแต่เมื่อวานช่วงบ่ายจนถึงตอนนี้ค่ะ"

ทันทีที่เดินมาถึง พยาบาลเวรก็ยื่นตารางบันทึกอุณหภูมิให้เขาทันที

"ตอนนี้วัดผลบ่อยแค่ไหนครับ?"

"ตามคำสั่งของผู้อำนวยการหวังค่ะ วัดทุกๆ ครึ่งชั่วโมง"

"โดยใช้เวลาในการวัดครั้งละห้านาทีค่ะ!"

หยางเสี่ยวเทาพลิกอ่านผลการวัดและลองคำนวณในใจดู พบว่าช่วงเวลาที่ไข้ขึ้นซ้ำเริ่มทิ้งระยะห่างนานขึ้น ซึ่งนับว่าเป็นข่าวดีอย่างยิ่ง

"ผู้อำนวยการหวังและคนอื่นๆ มาถึงหรือยังครับ?"

"ท่านแวะมาดูอาการตั้งแต่ก่อนมื้อเช้าแล้วค่ะ"

"คนไข้ทานอะไรได้บ้างไหม?"

"ทานแล้วค่ะ ตามที่ท่านกำชับไว้ ทานไข่ไก่และโจ๊กข้าวกล้องค่ะ!"

"ดีมาก ฝากดูแลอาการอย่างใกล้ชิดด้วยนะครับ หากพบสิ่งผิดปกติแม้เพียงเล็กน้อยให้รายงานทันที ไม่ต้องเกรงใจครับ"

"รับทราบค่ะ!"

หยางเสี่ยวเทาพูดจบก็ยืนมองผ่านประตูกระจกเข้าไป อัลฟาเต้ที่นอนอยู่บนเตียงลืมตาตื่นขึ้นมาพอดี เขาค่อยๆ เบือนหน้ามามอง เมื่อเห็นหยางเสี่ยวเทาเขาก็พยายามฝืนยิ้มส่งมาให้

หยางเสี่ยวเทาเห็นดังนั้นก็ชูนิ้วโป้งให้พร้อมกับส่งยิ้มให้กำลังใจ

อัลฟาเต้เห็นแล้วพยายามจะยกมือขึ้นแต่กลับไร้เรี่ยวแรง เขาจึงทำได้เพียงขยับนิ้วมือและชูนิ้วโป้งกลับมาให้แทน

หยางเสี่ยวเทาโบกมือลาแล้วหมุนตัวเดินจากไป

ทว่าในใจกลับรู้สึกว่า เวลาช่างผ่านไปรวดเร็วนัก!

เขาเดินตรวจตราไปรอบๆ สถาบันวิจัย จนกระทั่งมาหยุดที่หน้าห้องทำงานของท่านผู้เฒ่าจาง

เจ้าหน้าที่คุ้มกันเห็นหยางเสี่ยวเทาจะเข้ามาทำความเคารพ แต่หยางเสี่ยวเทากลับยกมือห้ามไว้

"หลับอยู่เหรอ?"

เจ้าหน้าที่พยักหน้าทันที "เพิ่งจะกลับจากการรับมอบเสบียงเมื่อตอนตีสามนี่เองครับ!"

"เมื่อกี้ผมยังได้ยินเสียงกรนดังสนั่นมาจากข้างในเลยครับ!"

หยางเสี่ยวเทาพยักหน้า เขาค่อยๆ แง้มประตูออกเป็นช่องเล็กๆ เห็นท่านผู้เฒ่าจางนอนขดตัวอยู่ในผ้าห่มบนพื้นห้อง และกำลังหลับปุ๋ยอย่างเป็นสุข!

เขาค่อยๆ ปิดประตูลงตามเดิม

"ปล่อยให้ท่านได้นอนพักผ่อนเถอะ!"

เจ้าหน้าที่พยักหน้ารับคำ หยางเสี่ยวเทาเดินจากไปมุ่งหน้าไปยังห้องคลังเสบียง

ที่นี่คือจุดรับมอบทรัพยากรจากทั่วทุกสารทิศ โดยเฉพาะสมุนไพรที่เพิ่งลำเลียงมาถึงจะถูกเก็บไว้ที่นี่

เมื่อหยางเสี่ยวเทามาถึง ก็เห็นเหล่าจูกำลังนำทีมตรวจสอบสมุนไพรทีละชิ้นอย่างละเอียด

ยาที่จะนำเข้าสู่ร่างกายคนไข้ จะละเลยไม่ได้เด็ดขาด

หากเกิดความผิดพลาดเพียงนิดเดียว ผลที่ตามมาย่อมยากจะคาดเดา!

หยางเสี่ยวเทาเดินเข้าไปใกล้ มองดูถุงใส่ใบหญ้าสองถุงใหญ่บนพื้น เหล่าจูกับผู้อำนวยการหวังกำลังนั่งตรวจสอบกันจนขอบตาแดงก่ำ

"เหล่าจูครับ ผู้อำนวยการครับ พักสักนิดเถอะครับ!"

หยางเสี่ยวเทาเข้าไปช่วยหยิบจับสมุนไพร

"ไม่เป็นไรหรอก แค่คัดแยกนิดหน่อย เดี๋ยวก็เสร็จแล้ว"

เหล่าจูพูดอย่างไม่ใส่ใจ ผู้อำนวยการหวังก็พยักหน้าเห็นด้วย

"อ้อ จริงด้วย นี่คือสิ่งที่คุณต้องการครับ!"

เหล่าจูยื่นต้นหญ้าเกาที่มีรากและลำต้นครบถ้วนให้หยางเสี่ยวเทาต้นหนึ่ง

หยางเสี่ยวเทารับมาถือไว้และพิจารณาดูอย่างละเอียด

ในช่วงสองวันที่ผ่านมาเขาเห็นเพียงแค่ใบไม้ไม่กี่ใบ แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นลักษณะที่แท้จริงของมัน

หญ้าเกาทั้งต้นมีขนาดใหญ่กว่าฝ่ามือนิดเดียว แต่กลับมีใบหนาแน่น ใบที่อยู่โคนต้นมีความยาวเท่ากับนิ้วมือ ส่วนใบที่อยู่ด้านบนมีขนาดเท่ากับปลายนิ้วเท่านั้น

ตัวต้นเป็นสีเขียวอ่อน ขอบใบมีลักษณะเป็นหยักคล้ายฟันเลื่อย

"สมุนไพรชนิดนี้ที่บ้านผมเรียกว่า 'หญ้าเมี๊ยะเมี๊ยะ' (เมี่ยเมี่ยฮาว) ครับ เพราะลักษณะมันดูเผินๆ เหมือนผักพื้นเมืองทั่วไป แต่รสชาติมันเผ็ดร้อนจัดจ้านมาก พวกชาวบ้านที่เลี้ยงแกะถ้าปล่อยแกะไปกินหญ้านี้เข้า พวกมันจะร้องเมี๊ยะๆ ไม่หยุดเลยล่ะครับ"

"แต่ว่า มีแพะภูเขาบางชนิดที่ชอบกินมันมาก เพราะช่วยกระตุ้นการเจริญอาหารได้ดีเชียวละ!"

พูดจบเหล่าจูก็เด็ดใบไม้ใบหนึ่งส่งให้หยางเสี่ยวเทา "ลองชิมดูสิครับ!"

หยางเสี่ยวเทาไม่คิดอะไรมากส่งเข้าปากทันที แต่เพียงแค่กัดลงไปเขาก็รู้สึกว่าลิ้นเริ่มจะชาหนึบไปหมด

"ถุย ถุย!"

ฮ่าๆๆ

ผู้อำนวยการหวังหัวเราะออกมาทันที "เมื่อวานผมก็โดนเหล่าจูต้มมาเหมือนกันครับ"

เหล่าจูหัวเราะร่า "นี่เขาเรียกว่าจิตวิญญาณแห่งเสิ่นหนงชิมสมุนไพรร้อยชนิดครับ ถ้าไม่ลองชิมดู จะรู้ได้ยังไงว่าตัวยามันได้ที่หรือเปล่า?"

หยางเสี่ยวเทาบ้วนน้ำลายทิ้งอยู่หลายครั้งกว่ารสชาติจะจางหายไป เขาไม่ได้ถือสาคำล้อเลียนของทั้งคู่ แต่ถามต่อว่า "เหล่าจูครับ หญ้าชนิดนี้ที่บ้านท่านมีเยอะไหมครับ?"

"เยอะครับ เยอะมากทีเดียว!"

"ในช่วงฤดูร้อน ถ้าเดินไปตามริมน้ำหรือชายป่า จะเห็นมันขึ้นกันพรึ่บพรั่บไปหมดเลยล่ะครับ"

เหล่าจูเล่าอย่างอารมณ์ดี แต่แล้วก็เปลี่ยนเป็นส่ายหน้า "แต่ตอนนี้เริ่มจะหายากแล้วล่ะครับ นี่มันฤดูใบไม้ร่วงแล้ว ท่านดูสิ สีใบมันเริ่มซีดจางลงแล้ว ผมเกรงว่าในป่าตอนนี้คงเหลือไม่มากเท่าไหร่แล้วครับ!"

หยางเสี่ยวเทาขมวดคิ้ว "มีเท่าไหร่ก็เอาเท่านั้นเถอะครับ"

"หากมันได้ผลจริงๆ ปีหน้าพวกเราคงต้องระดมพลชาวบ้านมาปลูกมันอย่างจริงจังแล้วล่ะครับ!"

"ไม่ต้องถึงกับปลูกหรอกครับ แค่เอาเมล็ดมันไปโปรยไว้ริมน้ำ รับรองว่าขึ้นเป็นทุ่งแน่นอนครับ"

เหล่าจูพูดพลาศยิ้ม แต่ผู้อำนวยการหวังกลับส่ายหน้า "เหล่าจูครับ ถ้ามันได้ผลจริงๆ มันจะไม่ใช่แค่หญ้าธรรมดาอีกต่อไป แต่มันคือยาช่วยชีวิตครับ!"

"และของสิ่งนี้ จะมีมูลค่ามหาศาลแน่นอนครับ!"

หยางเสี่ยวเทาพยักหน้าเห็นด้วย "มันจะช่วยชีวิตชาวต่างชาติได้ และมันจะทำเงินให้เราได้มหาศาลเลยล่ะครับ!"

เหล่าจูอ้าปากค้าง เขาเพิ่งจะตระหนักได้ว่า ผืนดินอันทุรกันดารที่บ้านเกิดของเขา แท้จริงแล้วไม่ได้ว่างเปล่าไร้ค่าเลยแม้แต่นิดเดียว!

(จบแล้ว)