บทที่ 1340 - การยึดครอง

บทที่ 1340 - การยึดครอง

"หนึ่งพันเมตรแล้ว!"

เสียงแหบพร่าของต้นเรือดังขึ้นอีกครั้ง ในตอนนี้นั้น แขนขวาของเขาเริ่มมีเลือดซึมออกมา

มันเป็นบาดแผลที่เกิดจากสะเก็ดระเบิดเมื่อครู่นี้เอง ทว่าในเวลาที่ต้องใช้สมาธิอย่างสูงสุดเช่นนี้ ความเจ็บปวดกลับถูกปิดกั้นไปจนสิ้น มันไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการเคลื่อนไหวของเขาเลยแม้แต่น้อย

"กัปตัน ยังไม่ลงมืออีกเหรอครับ?"

เสียงของเจ้าหน้าที่สรรพาวุธดังมาจากด้านนอก ระยะทางเข้าสู่รัศมีของตอร์ปิโดแล้ว จำนวนผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตของฝ่ายเราเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ กระสุนจากปืนใหญ่ขนาดสี่สิบมิลลิเมตรนั้น หากพูดกันตามตรงมันก็คือลูกปืนใหญ่ขนาดเล็ก เมื่อมันกระทบเข้ากับร่างกายมนุษย์ ผลที่ได้ก็คือความแหลกเหลว

"หุบปาก แล้วรอต่อไป"

"ถ้าไม่มีคำสั่งจากผม ใครกล้าเปิดฉากยิงจะถูกลงโทษตามกฎอัยการศึก"

น้ำเสียงของจางต้านจ้านเต็มไปด้วยความเย็นชา สายตาของเขาจับจ้องไปยังเรือล่าเรือดำน้ำที่อยู่เบื้องหน้า

เจ้าหน้าที่สรรพาวุธได้ยินดังนั้นก็ก้มหัวลงต่ำ ทั้งกลุ่มต่างหมอบลงกับท่อยิงตอร์ปิโด ใช้ร่างกายเลือดเนื้อของตนเองเป็นเกราะกำบังชั้นหนึ่ง นี่คือ 'อาวุธลับ' เพียงอย่างเดียวที่พวกเขาจะใช้คว้าชัยชนะมาได้ จะปล่อยให้เกิดปัญหาไม่ได้เด็ดขาด

สายตาของจางต้านจ้านกลับมาสงบนิ่งอย่างกะทันหัน อีกฝ่ายเป็นพวกมือเก๋า ในการเผชิญหน้ากันในน่านน้ำแถบนี้ มักจะเห็นเงาร่างของเรือลำนี้ปรากฏอยู่เสมอ ความคุ้นเคยนั้นมีอยู่ด้วยกันทั้งสองฝ่าย เหมือนที่เขารู้จักเรือออสเพรย์ดี อีกฝ่ายเองก็รู้จักวิธีการรบของพวกเขาเช่นกัน

ความคุ้นเคยนี้ ไม่เพียงแต่จะใช้ปลิดชีพฝ่ายตรงข้ามได้เท่านั้น บางครั้ง มันก็อาจจะเป็นสิ่งที่ฝังรากตัวเองลงไปด้วย ดังนั้น เขาจึงกำลังเดิมพัน

"เหล่าจาง! แปดร้อยเมตรแล้ว"

บึ้ม!

สิ้นเสียงคำพูด กระสุนปืนใหญ่ขนาดสี่สิบมิลลิเมตรก็ระเบิดออกที่กราบเรือซ้าย เรือปืนสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ลูกเรือหลายคนที่อยู่ใกล้แรงระเบิดถูกแรงอัดจนล้มคว่ำ มีคนถูกเหวี่ยงจนกระเด็นตกทะเลไป และในอากาศยังอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือด

"ผมรู้ ผมรู้ดี อีกฝ่ายกำลังรอให้เราลดความเร็วลง รอโอกาสที่เราจะยิงตอร์ปิโด จากนั้นก็จะใช้พลังทำลายล้างที่รุนแรงที่สุดระดมยิงเข้าใส่เพื่อจัดการเราในคราวเดียว แต่นี่ก็คือโอกาสของพวกเราเหมือนกัน และเป็นโอกาสเพียงหนึ่งเดียวที่พวกเรามี"

จางต้านจ้านพูดราวกับกำลังคุยกับอีกฝ่าย แต่ในขณะเดียวกันก็เหมือนเป็นการพูดกับตนเอง เพื่อย้ำเตือนความเชื่อมั่นซ้ำๆ

วินาทีต่อมา เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน เสียงคำรามก็ดังลั่นออกมา

"หักซ้ายจนสุด!"

ซ่า! ต้นเรือใช้แรงทั้งหมดที่มีบังคับพวงมาลัยเรือ เลือดจากแขนขวากระเด็นลอยไปในอากาศ ในวินาทีถัดมา เรือปืนไห่หยาก็ทำการเลี้ยวหักศอกเก้าสิบองศาบนผิวน้ำอย่างรุนแรง จนตัวเรือหันด้านข้างเข้าหาเรือออสเพรย์ อยู่ในตำแหน่งที่เกือบจะขนานกัน

"เร่งเครื่อง!"

เสียงคำรามดังขึ้นอีกครั้ง ต้นเรือไม่ต้องเสียเวลาคิด เขากดคันเร่งลงจนมิดทันที หัวหน้าช่างเครื่องที่คอยดูแลเครื่องยนต์ถูกแรงเหวี่ยงจนล้มลงกับพื้น หน้าผากมีรอยเลือดไหลซึม แต่สายตาของเขายังคงจับจ้องไปที่เครื่องยนต์ทั้งสี่เครื่องที่กำลังสั่นสะเทือนอย่างหนัก

ตึกๆๆ เสียงของเครื่องยนต์รัวราวกับจังหวะกลอง ทำให้หัวใจที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายของเขาเต้นระรัวตามไปด้วย

"หลบเร็ว!"

วินาทีต่อมา เสียงของกัปตันก็ดังขึ้น และในมุมมองจากกล้องส่องทางไกลของจางต้านจ้าน ที่ส่วนหน้า ส่วนกลาง และส่วนท้ายของเรือออสเพรย์ฝั่งตรงข้ามจู่ๆ ก็มีกลุ่มควันพวยพุ่งขึ้นมา ในช่วงพริบตานั้น เขาเห็นความเร็วของเรือออสเพรย์หยุดชะงักลง และตัวเรือทั้งลำก็เลื่อนถอยหลังไปตามแรงกระแทก เมื่อเห็นควันลอยขึ้น เขาก็รู้ดีว่าช่วงเวลาที่อันตรายที่สุดได้มาถึงแล้ว

"เร่งเครื่อง เร่งเครื่องเข้าไปอีก!"

ต้นเรือกดคันบังคับไว้แน่นพลางตะโกนเสียงดัง เหล่ากะลาสีบนเรือต่างยึดเกาะทุกอย่างที่พอจะคว้าไว้ได้ มองดูควันที่พวยพุ่งออกมาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

หัวหน้าช่างเครื่องกุมหน้าอก คุกเข่าลงต่อหน้าเครื่องยนต์ "ลูกรัก อดทนไว้นะลูก อดทนไว้ ถ้าผ่านครั้งนี้ไปได้ พ่อจะดูแลพวกเจ้าให้เหมือนลูกในไส้เลย จะหาน้ำมันดีเซลที่ดีที่สุดมาให้ จะดูแลรักษาอย่างดีที่สุด จะ..."

บึ้ม บึ้ม บึ้ม เสียงระเบิดดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง หัวหน้าช่างเครื่องรู้สึกได้ว่าตัวเรือทั้งลำกำลังสั่นคลอน แต่ลูกๆ ของเขายังคงทำหน้าที่ในตำแหน่งได้อย่างเหนียวแน่น

"คน! ใครก็ได้มาช่วยที!"

ในขณะที่หัวหน้าช่างเครื่องกำลังอ้อนวอนอยู่นั้น เสียงตะโกนจากด้านบนก็ดังแทรกขึ้นมา พร้อมกับเสียงระเบิดที่ดังไม่ขาดสาย หัวหน้าช่างเครื่องตะโกนออกมาอีกครั้ง มองดูเครื่องยนต์เครื่องสุดท้ายที่ยังสั่นไหวอยู่ ก่อนจะวิ่งออกจากห้องเครื่องมายังดาดฟ้าเรือ

ในเวลานี้ บนดาดฟ้าเรือเต็มไปด้วยรอยเลือดสาดกระจายไปทั่ว ที่กราบขวาของเรือปืนปรากฏรูโหว่ขนาดใหญ่ รอยเหล็กถูกเผาจนดำเป็นปื้น โชคดีที่รูโหว่นั้นอยู่เหนือแนวน้ำ จึงไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความเร็วของเรือปืน

"ยืนบื้ออยู่ทำไม มาช่วยกันหน่อยสิ!"

เจ้าหน้าที่สรรพาวุธตะโกนสั่ง หัวหน้าช่างเครื่องจึงรีบเข้าไปช่วยปฐมพยาบาลผู้บาดเจ็บทันที

"ระวัง ยึดไว้ให้แน่น!"

เจ้าหน้าที่สรรพาวุธสัมผัสได้ถึงทิศทางของเรือปืนจึงตะโกนเตือน ทุกคนรีบหาที่ยึดเหนี่ยวที่อยู่ใกล้ตัว หัวหน้าช่างเครื่องถึงกับนอนทับร่างของผู้บาดเจ็บไว้เพื่อป้องกันอย่างสุดชีวิต

และในห้องควบคุม จางต้านจ้านกุมพวงมาลัยเรือไว้แน่น ข้างกายของเขาคือต้นเรือที่เอามือกุมหน้าท้องที่มีเลือดไหลออกมาไม่หยุด

"เหล่าจาง ฝากจัดการ... พวกมันให้ตายตกตามกันด้วย"

จางต้านจ้านมีน้ำตาคลอเบ้า เขาออกแรงบังคับพวงมาลัยเรืออย่างสุดกำลัง หักขวาจนสุด เรือปืนสะบัดราวกับรถบรรทุกที่เลี้ยวโค้ง แรงเหวี่ยงมหาศาลทำให้เรือปืนทั้งลำเอียงวาดไปบนผิวน้ำจนเกิดคลื่นน้ำขนาดใหญ่พุ่งกระจาย จนกระทั่งเมื่อเรือทรงตัวได้ ความเร็วก็ยังไม่ลดลงและพุ่งตรงไปยังเรือออสเพรย์ที่อยู่ด้านหน้า

ในวินาทีนี้ จางต้านจ้านสามารถมองเห็นเหล่าลูกเรือที่กำลังวุ่นวายอยู่บนดาดฟ้าฝั่งตรงข้าม พวกเขากำลังเร่งรีบเติมกระสุนปืนใหญ่ พวกเขากำลังตะโกนก้อง ทำทุกวิถีทางเพื่อหยุดยั้งการเข้าประชิดของเรือไห่หยา พวกเขากำลัง... หวาดกลัว

กัปตันเรือออสเพรย์อ้าปากค้าง เขาคาดการณ์ทุกอย่างของอีกฝ่ายไว้หมดแล้ว รวมถึงการที่อีกฝ่ายจะเอียงเรือในระยะประมาณแปดร้อยเมตร เพื่อหาองศาและลดความเร็วลงก่อนจะยิงตอร์ปิโด นั่นคือโอกาสที่เขาตั้งใจจะตะครุบไว้

ขอเพียงแค่ระดมยิงเข้าใส่พร้อมกันเพียงระลอกเดียว เรือปืนลำจ้อยขนาดร้อยกว่าตันลำนี้ แม้แต่ปืนขนาดสี่สิบมิลลิเมตรก็ทำลายได้แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าพวกเขามีปืนใหญ่ขนาดเจ็ดสิบหกมิลลิเมตรและจรวดอีกด้วย แต่เมื่อเขาเห็นอีกฝ่ายเอียงเรือแล้วกลับไม่ยอมลดความเร็วเพื่อยิงตอร์ปิโด นั่นคือสิ่งที่อยู่นอกเหนือความคาดหมาย

และหลังจากที่อีกฝ่ายทนรับการระดมยิงระลอกนี้มาได้ กลับยังหันหัวเรือพุ่งตรงมาที่เขาแทน เรื่องมันก็ยิ่งบานปลายไปกันใหญ่

"เร่งเครื่อง เร่งเครื่องเร็ว! ยิง! จัดการพวกมันให้ได้! อย่าปล่อยให้พวกมันเข้ามาใกล้!"

บนเรือออสเพรย์เกิดความวุ่นวายสับสนไปทั่ว หลังจากที่ยิงออกไปเมื่อครู่ ความเร็วของเรือออสเพรย์ก็ลดลง และตอนนี้กำลังพยายามเร่งเครื่องขึ้นมาใหม่ แต่ในตอนนั้นเอง เรือไห่หยาก็ฝ่าดงกระสุนเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ

"ห้าร้อยเมตรแล้วใช่ไหม!"

ต้นเรือแสยะยิ้มออกมา จางต้านจ้านก้มหน้าลงพลางฉายแววตาแห่งความแค้นออกมา

"เจ้ามีด จัดการมันซะ!"

เจ้าหน้าที่สรรพาวุธชูมือขึ้นทันที เหล่ากะลาสีที่เหลืออยู่รีบเล็งเป้าไปยังเรือออสเพรย์ที่กำลังเริ่มเร่งความเร็วอยู่เบื้องหน้า "จัดการมันซะ!"

ตู้ม ตู้ม ตอร์ปิโดสองลูกพุ่งออกจากท่อยิง อาศัยแรงส่งจากความเร็วของเรือปืนพุ่งดิ่งลงไปในน้ำทะเลที่กำลังระเบิดกระจายอยู่รอบๆ

"พุ่งไปเลย!"

เจ้าหน้าที่สรรพาวุธหมอบอยู่ริมรั้วกั้น มองดูตอร์ปิโดที่จมหายลงไปในน้ำทะเล เขาเมินเฉยต่อเสาน้ำที่ระเบิดขึ้นรอบกาย เขารู้ดีว่าในการเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงเช่นนี้ เพียงแค่ผลกระทบเล็กน้อยก็อาจจะทำให้ตอร์ปิโดเกิดผลลัพธ์ที่แตกต่างกันออกไปได้

ซ่า... ฟิ้ว... วินาทีถัดมา ในระยะที่ไม่ไกลนัก ปรากฏรอยคลื่นสีขาวสองสายพุ่งผ่านไป และตรงไปยังเรือออสเพรย์ที่อยู่เบื้องหน้า

ในวินาทีต่อมา เขาสัมผัสได้ว่ากระสุนปืนใหญ่รอบตัวหยุดชะงักไปชั่วครู่ และเขาก็เห็นความโกลาหลเกิดขึ้นบนเรือล่าเรือดำน้ำออสเพรย์ที่ห่างออกไปไม่กี่ร้อยเมตร บางคนกำลังวิ่งหนี บางคนเริ่มหันกระบอกปืนพยายามจะยิงสกัดตอร์ปิโด

"ไอ้พวกชาติชั่วเอ๊ย หึๆ"

ร่างกายของเจ้าหน้าที่สรรพาวุธถูกเหวี่ยงไปอีกทาง เมื่อเรือปืนเปลี่ยนทิศทางอีกครั้ง "ไอ้เหล่าหลิวนี่จริงๆ เลย จะขับให้นิ่งหน่อยไม่ได้หรือไง"

เจ้าหน้าที่สรรพาวุธสบถออกมา แต่เหล่ากะลาสีรอบข้างต่างก็จับจ้องไปยังเรือล่าเรือดำน้ำที่อยู่ไกลออกไป จางต้านจ้านป้ายเลือดบนหน้าผากออก เขาไม่ได้หันไปดูผลงาน แต่กลับตะโกนสั่งเสียงดัง

"อย่ามัวแต่อึ้งสิโว้ย! เติมกระสุน แล้วโจมตีต่อไป!"

เจ้าหน้าที่สรรพาวุธได้สติ รีบสั่งการให้คนเติมตอร์ปิโดลูกถัดไปทันที

บึ้ม!!!

ในตอนนั้นเอง เสียงระเบิดกัมปนาทก็ดังขึ้น เรือปืนทั้งลำถึงกับชะงักไปชั่วครู่ ก่อนที่เสียงโห่ร้องจะดังตามมา "โดนแล้ว! ยิงถูกแล้ว!"

เจ้าหน้าที่สรรพาวุธรีบหันกลับไปมอง เห็นส่วนท้ายของเรือล่าเรือดำน้ำถูกตอร์ปิโดระเบิดจนเป็นรูขนาดใหญ่ น้ำทะเลพุ่งทะลักเข้าไปข้างในอย่างรวดเร็ว ความเร็วของเรือลดฮวบลง และค่อยๆ เคลื่อนที่อย่างช้าๆ บนผิวน้ำ

"ยอดเยี่ยมมาก!"

เจ้าหน้าที่สรรพาวุธตะโกนออกมา หัวหน้าช่างเครื่องที่อยู่ไม่ไกลรีบตะโกนสวนขึ้นมาทันที "ยอดเยี่ยมกับผีอะไรล่ะ รีบมาช่วยคนก่อนเร็ว!"

ทุกคนรีบวิ่งเข้าไปช่วยชีวิตผู้บาดเจ็บ ในขณะเดียวกันเจ้าหน้าที่สรรพาวุธก็นำคนเติมตอร์ปิโดต่อไป เจ้าหน้าที่ฝ่ายการรบบังคับปืนกลแฝดระดมยิงเข้าใส่เพื่อกดดันอย่างต่อเนื่อง

จางต้านจ้านบังคับเรือปืน ขณะที่หน่วยแพทย์กำลังทำแผลให้ต้นเรือ เลือดหยุดไหลแล้ว แต่ใบหน้าของเขายังคงขาวซีด

"เหล่าจาง ยิงถูกไหม?"

"ถูกส่วนท้ายครับ ดูเหมือนชุดส่งกำลังจะพังไปแล้ว คงหนีไม่รอดแล้วล่ะ"

จางต้านจ้านพูดด้วยความตื่นเต้น ก่อนจะลดความเร็วลง รักษาระยะห่างแล้วขับผ่านข้างเรือออสเพรย์ไป เมื่อเรือแล่นผ่านไปด้านข้าง เรือออสเพรย์ทั้งลำก็เริ่มเอียงไปกว่ายี่สิบองศาแล้ว ฝั่งขวาจมลงในน้ำ ส่วนฝั่งซ้ายยกสูงขึ้น

"เราไปอีกด้านหนึ่ง"

จางต้านจ้านฉายแววตาคมปราบ ก่อนจะบังคับเรือมายังฝั่งซ้ายของเรือออสเพรย์ที่ยกตัวขึ้น

"หยุดยิง! พลส่งสัญญาณ! ส่งรหัสธงไปบอกพวกมัน ภายในสามนาทีให้ยอมจำนน ไม่อย่างนั้นจะยิงให้จม"

จางต้านจ้านควบคุมความเร็ว ค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้ ในตอนนี้ ดาดฟ้าของอีกฝ่ายเอียงจนปืนใหญ่เสียมุมยิงไปหมดแล้ว และความเป็นตายของอีกฝ่ายก็อยู่ในกำมือของพวกเขาแล้ว

พลส่งสัญญาณรีบวิ่งไปที่หน้าเรือปืนพลางสะบัดธงส่งสัญญาณด้วยความภาคภูมิใจ หนึ่งครั้ง สองครั้ง สามครั้ง หลังจากครั้งที่สาม จางต้านจ้านก็เริ่มจับเวลา เจ้าหน้าที่สรรพาวุธเตรียมตอร์ปิโดพร้อมแล้ว

วันนี้ หากส่งเรือล่าเรือดำน้ำลำนี้ลงไปนอนก้นทะเลได้ พวกเขาจะได้รับเกียรติยศอย่างสูงสุด ชีวิตนี้ของเขา ก็นับว่าคุ้มค่าแล้ว

"ให้ตายเถอะ เรือลำนี้มันยอดจริงๆ" ตบรั้วกั้นพลางรำพึงออกมา "เมื่อกี้ตอนพุ่งลงน้ำ ความเร็วน่าจะถึงสี่สิบน็อตได้เลยมั้ง เร็วขนาดนั้นยังยิงตอร์ปิโดเข้าเป้าได้อีก เหล่าฝู ความแรงของพวกคุณนี่สุดยอดจริงๆ เดี๋ยวผมจะจดความดีความชอบให้นะ"

หัวหน้าช่างเครื่องได้ยินดังนั้นก็รีบวิ่งกลับไปที่ห้องเครื่องทันที "ไปไกลๆ เลยโว้ย ของดีๆ แบบนี้ไม่ต้องให้แกมาจดความดีความชอบให้หรอก"

ในตอนนั้นเองเขาเพิ่งนึกได้ว่า ยังมี 'ลูกๆ' อีกสี่เครื่องที่ต้องคอยปรนนิบัติอยู่

"ไอ้เหล่าฝูเอ๊ย"

เจ้าหน้าที่สรรพาวุธมองไปยังเรือล่าเรือดำน้ำที่เอียงกระเท่เล่อยู่ไกลๆ สายตากวาดมองหาจุดที่จะยิงซ้ำอีกสักลูก เพื่อให้เรือลำใหญ่นี้กลายเป็นผลงานการรบของเขา แต่ในขณะที่เขากำลังพิจารณาอยู่นั้น ธงรบของเรือฝั่งตรงข้ามกลับค่อยๆ ถูกลดลง และถูกแทนที่ด้วยธงสีขาวผืนหนึ่ง

"เกิดอะไรขึ้น?" เหล่ากะลาสีรอบข้างต่างก็อึ้งไปตามๆ กัน "นี่... นี่พวกมันยอมแพ้แล้วเหรอ?"

ใครคนหนึ่งโพล่งขึ้นมา จากนั้น... "ยอมแพ้แล้ว! พวกมันยอมแพ้แล้ว! ฮ่าๆๆ! ไอ้พวกขี้ขลาด ทะเลไม่ใช่ของพวกแกหรอก รีบกลับบ้านไปซะ..."

ในห้องควบคุม "เหล่าหลิว ดูสิ ฮ่าๆๆ..."

จางต้านจ้านมีน้ำตาคลอเบ้า มันคือน้ำตาแห่งความตื่นเต้นดีใจ ต้นเรือกุมบาดแผลไว้ ใบหน้าขาวซีดแต่กลับหัวเราะไม่หยุด "พวกเรา... สร้างผลงานแล้ว สร้างผลงานใหญ่แล้ว..."

ยี่สิบนาทีต่อมา เรือปืนไห่หยาแล่นนำหน้าพลางลากจูงเรือที่เป็นเหยื่ออันโอชะของตน เรือออสเพรย์ที่เอียงกระเท่เล่อค่อยๆ เคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างช้าๆ หัวหน้าช่างเครื่องมองดูเครื่องยนต์ทั้งสี่เครื่องที่กลับมาทำงานในระดับปกติ

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เครื่องยนต์เหล่านี้คือลูกชายในไส้ของเขา เขาจะต้องดูแลพวกมันให้ดีที่สุด

และที่ด้านหลังของเรือออสเพรย์ เรือชูชีพกว่าสิบกว่าลำถูกมัดโยงเข้าด้วยกัน บรรทุกเหล่าลูกเรือที่ตกจากเรือออสเพรย์เอาไว้ กะลาสีที่ทำหน้าที่คุมตัวต่างฉายแววตาแห่งความภาคภูมิใจ สายตาคอยชำเลืองมองเรือลำใหญ่ที่อยู่เบื้องหน้า

ในครั้งนี้ ไม่ใช่เพียงแค่เอาชนะฝ่ายตรงข้ามได้เท่านั้น แต่ยังยึดเรือลำใหญ่มาได้อีกหนึ่งลำ นี่ถือเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ก่อตั้งกองเรือของพวกเขาเลยทีเดียว ผลงานใหญ่ ยิ่งใหญ่ระดับตำนานอย่างแน่นอน

ภายในห้องควบคุม จางต้านจ้านถือกระติกน้ำดื่มน้ำพลางยิ้มกว้าง ฝั่งตรงข้ามของเขาคือกัปตันเรือออสเพรย์ ชายวัยสี่สิบกว่าปีที่มีสีหน้าท้อแท้อย่างถึงที่สุด

"ผมไม่คิดเลยว่า เรือของพวกคุณจะเปลี่ยนไปจากเดิมขนาดนี้ ผมคำนวณพลาดไปก้าวเดียวจริงๆ ไม่อย่างนั้น ตำแหน่งของพวกเราในวันนี้คงไม่เป็นแบบนี้"

จางต้านจ้านวางกระติกน้ำลงพลางแค่นยิ้มเย็น "เหอะ ท่านพันตรี ตั้งแต่พวกคุณย่างกรายเข้ามาในน่านน้ำแถบนี้ จุดจบมันก็ถูกกำหนดไว้แล้ว การเป็นศัตรูกับประชาชนน่ะ ไม่มีจุดจบที่ดีหรอก แต่การที่คุณไม่ขัดขืนจนถึงที่สุด ก็นับว่ายังพอมีทางรอดอยู่บ้าง"

พูดจบ เขาก็สั่งให้คนคุมตัวออกไป ก่อนจะจากไป พันตรียังคงมีสีหน้าขุ่นเคืองและไม่ยินยอมอย่างที่สุด แต่ต่อให้ไม่ยินยอมอย่างไร ก็ไม่อาจเปลี่ยนความจริงที่ว่าผู้ชนะเป็นราชา ผู้แพ้เป็นโจรได้

เมื่อคนถูกพาสไปแล้ว จางต้านจ้านก็เดินไปนั่งข้างๆ ต้นเรือ "เหล่าหลิว คุณต้องอดทนไว้นะ ผมยังรอที่จะขึ้นไปรับธงเกียรติยศพร้อมกันอยู่นะ"

ต้นเรือฉีกยิ้มกว้าง "วางใจเถอะ ข้าน่ะ... ในใจตอนนี้มันมีความสุขจนบอกไม่ถูกเลยล่ะ วันหลัง เรือลำนี้จะต้องเป็นของพวกเราแน่นอน"

(จบแล้ว)