บทที่ 1150 - เปิดประตูต้อนรับแขก
บทที่ 1150 - เปิดประตูต้อนรับแขก
บทที่ 1150 - เปิดประตูต้อนรับแขก
ภายในบ้านสี่ประสานเต็มไปด้วยความรื่นเริงหวนคืนสู่บรรยากาศที่แสนวุ่นวายดั่งเช่นวันวานอีกครั้ง
ขณะเดียวกัน ผู้คนในบ้านใหญ่ละแวกใกล้เคียงที่ได้รับข่าวต่างก็พากันเฝ้ารอคอยด้วยความหวัง คอยการกลับมาของสมาชิกในครอบครัวอย่างใจจดใจจ่อ
ณ สิบแปดลี้โพธิ์
หัวหน้าจี้เก็บหูฟังแพทย์ลงพลางส่งรอยยิ้มให้หญิงชราที่อยู่ตรงหน้า “คุณยายคะ ร่างกายหายดีแล้วค่ะ”
“อะไรนะ? ร่างกายฉันเป็นอะไรไปเหรอ?”
หัวหน้าจี้รู้ดีว่าคุณยายหูตึง จึงใช้มือทำท่าชูนิ้วหัวแม่มือสองข้างประกอบ เมื่อหญิงชราเห็นก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาทันที ก่อนจะดึงตัวหลานชายที่อยู่ข้างๆ มาหา “ช่วยดูเจ้าหนูนี่หน่อยสิคะ”
“มาค่ะ เดี๋ยวอาตรวจให้นะ”
“ไข้ลดแล้ว หายดีแล้วจ้ะ”
ชาวบ้านในหมู่บ้านต่างพากันเข้าแถวเรียงรายรับการตรวจที่โต๊ะทีละคน
เหล่าแพทย์และพยาบาลต่างก็ใช้ความอดทนในการตรวจเช็กชาวบ้านทุกคนอย่างละเอียดเฉกเช่นเดียวกับหัวหน้าจี้
หลังจากผ่านการตรวจเรียบร้อยแล้ว ทุกคนจะเดินตามการนำทางเพื่อออกจากหมู่บ้านแห่งนี้ไป
ออกไปจากสถานที่ที่บรรพบุรุษอาศัยอยู่มาหลายชั่วอายุคน สถานที่ที่เพิ่งผ่านพ้นฝันร้ายและมวลแห่งความหวาดกลัว
พวกเขาจะถูกส่งตัวไปยังหมู่บ้านแห่งใหม่ ที่นั่นมีการจัดเตรียมของใช้ในชีวิตประจำวัน อุปกรณ์การเกษตร เมล็ดพันธุ์ รวมถึงทรัพยากรช่วยเหลือจากทางรัฐบาลไว้พร้อมสรรพ
ด้วยสิ่งเหล่านี้ พวกเขาจะสามารถหยั่งรากฝังลึกและหลอมรวมเข้าสู่ระบบส่วนรวมใหม่ได้อย่างรวดเร็ว
เมื่อชาวบ้านคนสุดท้ายผ่านการตรวจเช็กเสร็จสิ้น ทหารคุ้มกันที่ตรึงกำลังอยู่รอบนอกก็เริ่มเคลื่อนกำลังเข้าสู่หมู่บ้านเพื่อทำการค้นหาครั้งสุดท้ายอย่างละเอียด
จนกระทั่งยามพลบค่ำ เมื่อชาวบ้านทุกคนถูกส่งตัวออกไปจนหมดสิ้น
ทั่วทั้งหมู่บ้านก็ถูกปกคลุมด้วยเปลวเพลิงที่โชติช่วงชัชวาล เพื่อเผาผลาญร่องรอยแห่งอาชญากรรมและความชั่วร้ายให้มลายหายไปสิ้น
“ท่านผู้นำคะ ภารกิจที่นี่เสร็จสิ้นแล้ว พวกเราควรกลับกันได้แล้วค่ะ”
หัวหน้าจี้มองดูแสงสีแดงฉานที่ขอบฟ้าพลางเอ่ยกับชายชราที่อยู่ข้างกาย
“กลับกันเถอะ ออกมาคราวนี้ พวกเราเองก็ต้องกลับไปดูหน่อยว่าสถานการณ์ที่บ้านเป็นอย่างไรบ้าง?”
“ค่ะ แต่ว่าท่านผู้นำคะ ฉันมีเรื่องจะรบกวนคุณอย่างหนึ่งค่ะ”
“ว่ามาเลย อะไรที่ทำให้ได้ฉันจะทำให้แน่นอน”
หัวหน้าจี้พยักหน้า “ฉันอยากไปเยี่ยมชมโรงงานเครื่องจักรหงซิงสักหน่อยค่ะ อยากจะไปขอบคุณพวกเขาต่อหน้า”
“เรื่องนี้ง่ายมาก”
ชายชรารับคำทันทีโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด “เดี๋ยวพรุ่งนี้ฉันจะสั่งให้คนไปส่งคุณที่นั่นเอง”
“วันนี้เราเข้าเมืองกันก่อน กลับไปฉลองเทศกาลโคมไฟให้สบายใจ”
“กินบัวลอยกันเถอะลูก”
หยางเสี่ยวเทายกชามบัวลอยที่เขาตั้งใจทำมาตลอดช่วงบ่ายขึ้นโต๊ะอาหาร ที่หัวโต๊ะปู่ทวดหยางใช้ตะเกียบคีบบัวลอยลูกกลมโตวางลงในชามของตวนอู่พลางเป่าลมไล่ความร้อนให้อย่างเอ็นดู
ตวนอู่มองดูบัวลอยสีขาวนวลลูกกลมเกลี้ยง ในมือถือส้อมพยายามจะจิ้มลงไปแต่ก็พลาดเป้าไปหลายครั้ง จนใบหน้าเล็กๆ เริ่มแสดงท่าทีขัดใจ
เพียงแต่ในบ้านนี้นอกจากหร่านชิวเย่ผู้เป็นแม่แล้ว ก็ยังมีปะป๊าที่กล้าตีตูดเขาอยู่ เขาจึงไม่กล้าออกฤทธิ์ออกเดชมากนัก
หร่านชิวเย่จัดแจงให้เด็กๆ นั่งประจำที่ ลูกสาวฝาแฝดทั้งสองคนพิงฟูกนอนอยู่ใกล้ๆ ต่างก็ส่งเสียงหัวเราะให้กันไม่หยุด โดยเฉพาะเมื่อเห็นหยางเสี่ยวเทา ความตื่นเต้นจากการที่ไม่ได้เจอกันหลายวันยังคงทำให้พวกเธออยากจะโผเข้าหาอยู่ตลอดเวลา
อีกด้านหนึ่งคือนักพรตเฒ่าจางที่เพิ่งกลับมาจากโรงงานเหล็ก
ในเมื่อโรงงานเครื่องจักรปลดล็อกแล้ว สถานการณ์ที่โรงงานเหล็กก็ดีขึ้นตามลำดับ จึงเริ่มปล่อยให้คนงานกลับบ้านได้เช่นกัน
แน่นอนว่าการกลับบ้านยังต้องสวมหน้ากากอนามัยและระมัดระวังตนเอง รวมถึงหลีกเลี่ยงสถานที่ที่มีผู้คนพลุกพล่าน
“ปู่ทวดครับ ท่านนักพรต แล้วก็ชิวเย่ด้วย เหล้าฉลองปีใหม่ครั้งนี้ถือว่ามาซ่อมคืนในวันนี้นะครับ”
หยางเสี่ยวเทายกจอกเหล้าขึ้น “ผมขออวยพรให้ทุกท่านสุขภาพแข็งแรง ไร้โรคภัยไข้เจ็บ และมีอายุยืนหมื่นปีครับ”
ปู่ทวดหยางยิ้มแย้มอย่างมีความสุข “ยังไม่พ้นเดือนอ้าย ก็ยังถือว่าอยู่ในช่วงปีใหม่ ไม่สายหรอก ไม่สาย”
นักพรตเฒ่าจางพยักหน้าพลางกล่าว “ขอให้อำนาจคุณพระคุ้มครอง ไร้โรคภัยเบียดเบียนถือเป็นลาภอันประเสริฐที่สุดแล้ว”
หร่านชิวเย่เอ่ยเสริมขึ้น “นั่นสินะคะ ขอแค่พวกเราอยู่กันอย่างพร้อมหน้าและปลอดภัยก็นับว่าเป็นวาสนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแล้วค่ะ”
“ชน!”
ทั้งสี่คนชนจอกเหล้าก่อนจะดื่มจนหมดรวดเดียว
“ทานข้าวกันเถอะครับทานข้าว พวกคุณไม่รู้หรอกว่าหลายวันที่ผ่านมาในโรงงานน่ะ ทั้งกินไม่อิ่มนอนไม่หลับ ในใจพะวักพะวนไปหมด ขนาดนอนยังต้องคอยตื่นอยู่ตลอด เพราะกลัวว่าจะมีโทรศัพท์ด่วนเข้ามาแล้วจะรับไม่ทัน”
หยางเสี่ยวเทาเริ่มบ่นพึมพำขณะที่คนบนโต๊ะต่างพากันคีบอาหารทานกันอย่างเอร็ดอร่อย
หร่านชิวเย่กลืนเนื้อหมูสามชั้นลงคอไป “ในลานบ้านเราก็มีเรื่องเยอะเหมือนกันค่ะ ทุกคนต่างหวาดระแวง ไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น อยู่ดีๆ ก็ถูกสั่งให้กักตัวอยู่ในบ้าน”
“ตอนแรกทุกคนบอกว่าไข้หวัดใหญ่นี้รุนแรงมาก พวกเรานี่กลัวกันแทบแย่เลยค่ะ”
“ยิ่งตอนหลังมีคนติดเชื้อปรากฏขึ้นในบ้านใหญ่ ทุกคนยิ่งขวัญเสียกันไปใหญ่ จนไม่มีใครกล้าก้าวเท้าออกจากบ้านเลย”
ทุกคนบนโต๊ะต่างแลกเปลี่ยนเรื่องราวที่เกิดขึ้นในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมาขณะทานอาหารมื้อค่ำ
และฉากเหตุการณ์ทำนองนี้ก็กำลังเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องทั่วทุกหนแห่งภายในบ้านสี่ประสาน
ภายในลานบ้านที่เรียบง่ายหลังหนึ่ง บนเตาไฟมีกาน้ำเหล็กตั้งอยู่ เสียงน้ำเดือดส่งเสียงดังพ่นไอน้ำออกมาไม่ขาดสาย
รอบๆ เตาไฟ มีคนสี่ห้าคนนั่งบ้าง พิงบ้าง หรือนั่งหลังตรงอย่างสำรวมบ้าง
ทุกคนต่างจ้องมองไปที่เตาไฟโดยไม่มีใครเปิดปากพูดก่อน
จนกระทั่งประตูถูกผลักออก มีกลุ่มคนสี่คนเดินเรียงลำดับกันเข้ามา ทุกคนที่นั่งอยู่จึงลุกขึ้นยืนพลางพยักหน้าทักทาย
จากนั้นประตูใหญ่ก็ถูกทหารคุ้มกันปิดลงอย่างแผ่วเบา
“ไม่ได้เจอกันนานเลยนะครับ ท่านแม่ทัพใหญ่”
“ฮ่าฮ่า คราวนี้เกือบจะลุกไม่ขึ้นเสียแล้วล่ะ”
ชายชราผู้เป็นผู้นำเอ่ยทักทายทุกคนอย่างเป็นกันเอง พร้อมกับหยอกล้อกันอย่างไม่ถือตัว
“จะว่าไป คราวนี้ต้องขอบคุณพวกเราที่นำยาช่วยชีวิตออกมาได้ทันท่วงที ไม่อย่างนั้นพวกเราคงได้พากันไปพบท่านมาร์กซ์พร้อมกันหมดแล้วล่ะครับ”
น้ำเสียงที่แฝงไปด้วยอารมณ์ขันทำให้ทุกคนในห้องระเบิดเสียงหัวเราะออกมา
ชายชราผมขาวที่ยืนอยู่ข้างหลังโบกมือวุ่น “ไม่ใช่ความดีความชอบของผมหรอกครับ ผมเองก็เพิ่งไปเดินเล่นที่ประตูนรกมาเหมือนกัน แต่พอท่านมาร์กซ์เห็นผม ท่านก็บอกว่างานแกยังไม่เสร็จ กลับไปทำงานต่อซะ”
“ผมก็เลยกลับมานี่ไงครับ”
ฮ่าฮ่าฮ่า
ทุกคนหัวเราะร่าอีกครั้ง
แต่ในใจของทุกคนต่างรู้ดีว่า สิ่งที่ช่วยให้รอดพ้นจากวิกฤตในครั้งนี้มาได้คืออะไร
ทุกคนต่างมีตราชั่งอยู่ในใจ และรู้ดีว่าหนี้บุญคุณในครั้งนี้อาจไม่ต้องตอบแทนด้วยสิ่งของ แต่หากมีเรื่องให้ต้องช่วยคราวหน้าย่อมไม่อาจนิ่งเฉยได้
“เอาล่ะ เรื่องสัพเพเหระเอาไว้ก่อน เรามาคุยเรื่องงานสำคัญกันดีกว่า”
ชายชราที่เป็นผู้นำเอ่ยขึ้นพลางทำท่าจะควานหากล่องบุหรี่ตามความเคยชิน แต่พบว่าในกระเป๋าว่างเปล่า
ในตอนนั้นเองเขาถึงได้นึกขึ้นได้ว่า คณะแพทย์ประจำตัวได้ยึดบุหรี่ของเขาไปจนหมดแล้ว
“เอ่อ... ใครพกบุหรี่มาบ้างไหม?”
ชายชราถามด้วยสีหน้าเกรงใจพลางชูนิ้วทำท่าขอสักมวน
แต่ผลที่ได้กลับทำให้เขาต้องผิดหวัง เพราะไม่มีใครยอมหยิบออกมาให้เลยสักคน
คนรุ่นเก่ากลุ่มนี้ช่างยึดมั่นในวินัยแห่งการปฏิวัติเสียเหลือเกิน
“เหล่าต่ง ฉันเห็นกล่องบุหรี่ในกระเป๋านายนะ ที่นี่ไม่มีคนนอกหรอก ขอสักมวนเถอะ”
ชายชราที่มีเคราครึ้มรีบเอามืออุดกระเป๋าไว้ “ไม่มีครับ คุณตาฝาดแล้ว ผมไม่มีจริงๆ”
“โถ่เอ๊ย นายนี่นะเหล่าต่ง”
“เอ่อ... ทุกคนเพิ่งจะหายดีกันนะคะ ท่านอย่าเพิ่งปล่อยพิษออกมาเลยค่ะ”
ทันใดนั้น เสียงนุ่มนวลของผู้หญิงคนหนึ่งก็ดังขึ้น ชายชราจึงรีบหดมือกลับทันที “คุณผู้หญิงพูดถูกครับ ผมลืมไปเสียสนิทเลย ลืมไปจริงๆ”
ทุกคนหัวเราะออกมาอีกครั้ง
ในตอนนั้นเอง ชายชราที่มีรูปร่างผอมบางจึงออกมาช่วยไกล่เกลี่ย “บุหรี่น่ะไม่มีหรอกครับ แต่กล้องยาสูบอันนี้ผมให้ท่านยืมได้ ถึงจะสูบไม่ได้แต่อย่างน้อยก็พอจะคาบไว้ให้หายอยากได้นะครับ”
พูดจบเขาก็ยื่นกล่องยาสูบไม้ให้ ชายชราผู้เป็นผู้นำไม่นึกรังเกียจ รับมาคาบไว้ในปาก ความรู้สึกที่คุ้นเคยก็หวนกลับมาทันที
“วิกฤตไข้หวัดใหญ่ครั้งนี้ทุกคนทราบสาเหตุแล้ว และความเสียหายก็ประเมินได้ชัดเจน ผมคงไม่ต้องพูดอะไรมาก”
สีหน้าของชายชราเคร่งขรึมขึ้น “ตอนนี้ สิ่งที่เราจำเป็นต้องหารือกันคือ สถานการณ์ระหว่างประเทศในปัจจุบัน”
ทุกคนต่างปรับท่าทีให้จริงจังขึ้นทันที
ชายชราร่างผอมบางที่อยู่ข้างกายหยิบเอกสารฉบับหนึ่งออกมา “จากการรวบรวมข้อมูลของสายสืบ พบว่าที่ญี่ปุ่นเกิดการระบาดอย่างหนัก แม้แต่ฐานทัพทหารหลายแห่งก็หนีไม่พ้นไข้หวัดใหญ่ครั้งนี้”
“ตอนนี้ ภายในญี่ปุ่นกำลังตกอยู่ในสภาวะระส่ำระสาย มีผู้ติดเชื้อพุ่งสูงเกินหนึ่งล้านคน มีผู้เสียชีวิตกว่าหมื่นราย ความเสียหายทางเศรษฐกิจโดยตรงพุ่งสูงเกินสิบล้านดอลลาร์สหรัฐ ส่วนความเสียหายทางอ้อมนั้นไม่อาจประเมินค่าได้”
“นอกจากนี้ โรคระบาดครั้งนี้ยังลุกลามไปยังฐานประจำการทหารต่างชาติจำนวนมาก และมีแนวโน้มจะแพร่กระจายไปยังประเทศอื่นๆ ด้วย”
“จนถึงขณะนี้ เรายังไม่พบวี่แววว่าทางญี่ปุ่นจะมีวิธีควบคุมโรคได้เลย”
“สิ่งที่เราต้องมาหารือกันในวันนี้คือ เราควรจะยื่นมือเข้าช่วยเหลือหรือไม่”
เมื่อสิ้นเสียงเปิดประเด็น ภายในห้องก็ตกอยู่ในความเงียบสงัด
ในแง่ของอารมณ์ ทุกคนต่างปฏิเสธอย่างไม่มีข้อกังขา
พวกเขาล้วนผ่านความโหดร้ายของเปลวเพลิงแห่งสงคราม และตระหนักดีถึงบาปกรรมที่อีกฝ่ายเคยทำไว้บนแผ่นดินผืนนี้
การกระทำที่ชั่วร้ายนั้นมีมากมายจนไม่อาจบันทึกได้หมดสิ้น
แต่ในแง่ของเหตุผล ในฐานะผู้นำ พวกเขาไม่อาจใช้อารมณ์มาตัดสินเรื่องราวเหนือเหตุผลได้
การจะทำอย่างไรให้ได้เปรียบในการชิงไหวชิงพริบระหว่างประเทศต่างหาก คือสิ่งที่พวกเขาต้องพิจารณาอย่างรอบคอบ
ทุกคนยังคงนิ่งเงียบ
แม้แต่ชายชราที่คาบกล้องยาสูบอยู่ก็มีสีหน้าเคร่งขรึม
ผ่านไปเนิ่นนาน ชายชราในชุดเครื่องแบบทหารเก่าคนหนึ่งกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะลุกขึ้นยืนด้วยท่าทางที่หนักแน่น “จะช่วยเหลือก็ได้ครับ แต่ต้องเอาเงินมาแลก”
เพียงไม่กี่คำ ก็แสดงจุดยืนอย่างชัดเจน
หากหวังจะให้ช่วยเหลือโดยไร้สิ่งตอบแทนล่ะก็ ฝันไปเถอะ
นี่ไม่ใช่ยุคสมัยที่จะยอมเป็นเหยื่อให้ใครมาขูดรีดได้ง่ายๆ อีกต่อไปแล้ว
“ถูกต้องครับ ของที่เราได้มาไม่ใช่ของได้มาฟรีๆ”
มีเสียงสนับสนุนดังขึ้นตามมา พร้อมกับการพยักหน้าเห็นด้วยของหลายคน
ในตอนนั้นเอง ชายชราในชุดทหารที่ติดกระดุมอย่างเป็นระเบียบและสวมเสื้อผ้าหนาเตอะขยับตัวเข้าใกล้เตาไฟ สัมผัสถึงไออุ่นของเปลวไฟพลางหลบสายตาจากแสงไฟที่ก้นเตา สีหน้าดูผ่อนคลายลงมากก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “ยารักษาของเรา วิจัยสำเร็จหรือยังครับ?”
ทุกคนหันไปมองชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่ด้านหลังสุดเป็นตาเดียว
“ยังครับ!”
เขาตอบอย่างตรงไปตรงมา “แม้จะพบวิธีควบคุมโรคได้แล้ว แต่เรายังไม่สามารถระบุจุดสำคัญที่แน่นอนเพื่อผลิตเป็นยาตัวจริงออกมาได้ครับ”
“ทำไมถึงช้าขนาดนี้? ต้องเร่งมือให้เร็วกว่านี้!”
“ครับ พวกเราได้ระดมผู้เชี่ยวชาญทั้งหมดเข้าคณะทำงานแล้ว จะพยายามตีโจทย์นี้ให้แตกโดยเร็วที่สุดครับ”
ชายวัยกลางคนปาดเหงื่อเย็นๆ ที่หน้าผากพลางเอ่ยอย่างจริงจัง
จากนั้น ชายชราที่ตั้งคำถามเมื่อครู่ก็หันไปมองชายชราที่อยู่ข้างเตาไฟ “ผมมีความเห็นว่า ในเมื่อยารักษายังวิจัยไม่สำเร็จ เรายังไม่ควรส่งความช่วยเหลือออกไปครับ!”
(ไอ ไอ)
ชายชราใช้มืออุดปากพลางไอออกมาสองสามครั้ง ก่อนจะพูดต่อ “และเราจำเป็นต้องปิดข่าวไว้ด้วย ต่อให้ฝ่ายนั้นจะรู้ข่าวระแคะระคายมาบ้าง เราก็ต้องยื้อเวลาออกไปให้ได้นานที่สุดครับ!”
ทุกคนที่ได้ฟังต่างก็รู้สึกสะท้านในอก
เมื่อนึกถึงอดีตของชายชราท่านนี้ ตั้งแต่ศึกผิงสิงกวนไปจนถึงภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ทุกความสำเร็จล้วนมาจากความสุขุมและเด็ดขาดของท่าน
หากสุขภาพของท่านดีกว่านี้ ท่านคงได้รับมอบหมายงานที่สำคัญกว่านี้ไปแล้ว
แต่น่าเสียดายที่คราวนี้ท่านดันมาติดเชื้อจนร่างกายยิ่งทรุดโทรมลง
และคงเป็นเพราะโรคระบาดครั้งนี้เองที่ทำให้ท่านต้องมาเข้าร่วมการประชุมให้ได้ คาดว่าคงเพื่อที่จะได้ 'ชำระแค้น' ครั้งใหญ่นี้โดยเฉพาะ!
“เห็นด้วย!”
มีเสียงรับคำทันที พร้อมเหตุผลประกอบ “ในเมื่อเรายังกุมวิธีควบคุมได้อย่างไม่เบ็ดเสร็จ การส่งของเหล่านี้ออกไปโดยไม่ยั้งคิด ถือเป็นความประมาทอย่างยิ่งครับ”
“ผมเชื่อว่า ด้วยขีดความสามารถทางวิทยาศาสตร์ของอีกฝ่าย หากได้ข้อมูลไปเพียงนิดเดียวพวกเขาอาจจะค้นพบวิธีควบคุมได้เอง และเมื่อถึงเวลานั้น สถานการณ์จะพลิกกลับเป็นฝ่ายเสียเปรียบ ทันทีที่อำนาจต่อรองไม่อยู่ในมือเราอีกต่อไป”
“ใช่ เห็นด้วยอย่างยิ่ง”
กลุ่มคนพากันแสดงความเห็นไปในทิศทางเดียวกัน ส่วนใหญ่สนับสนุนให้ยังไม่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ หรือหากจะช่วยก็ต้องมีเงื่อนไขและสิ่งตอบแทนที่คุ้มค่า ภายใต้การควบคุมสถานการณ์อย่างเบ็ดเสร็จ
ชายชราที่คาบกล้องยาสูบยังไม่ลงมติในทันที
เมื่อเห็นดังนั้น สุภาพสตรีที่เอ่ยทักท้วงเรื่องบุหรี่เมื่อครู่จึงเปิดปากพูดขึ้นอีกครั้ง “แต่เรื่องทางฝั่งเราอย่างไรเสียไม่ช้าก็เร็วฝ่ายนั้นก็ต้องรู้อยู่ดีนะคะ”
“อันที่จริง ฉันรู้สึกว่าตอนนี้ข่าวคงจะเริ่มรั่วไหลออกไปบ้างแล้วล่ะค่ะ”
“และถ้าหากฝ่ายนั้นชิงวิจัยยาถอนพิษได้ก่อนเรา พวกเราก็จะสูญเสียโอกาสสำคัญในครั้งนี้ไปทันทีนะคะ”
“ดังนั้น เราต้องจับจังหวะในการเปิดตัวและประกาศข้อมูลให้แม่นยำที่สุดค่ะ”
ผู้นำระดับสูงทั้งสี่คนฟังความเห็นของทุกคนแล้วก็สบตากันครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า
ชายชราผู้เป็นผู้นำลดกล้องยาสูบลง “ความเห็นของทุกท่านถือว่ายอดเยี่ยมมากครับ!”
“พวกเราจะยอมทิ้งโอกาสทองในการหาเงินเข้าประเทศไปได้อย่างไรกันล่ะ จริงไหม”
ทุกคนรอบด้านต่างก็หัวเราะออกมา “นั่นสินะครับ พอถึงตอนนั้นเราจะขายสบู่ในราคายาพิโรธเลยคอยดู กำไรคงมหาศาลแน่ๆ”
ชายชราขยับกล้องยาสูบในมือตามความเคยชิน “แต่จะนิ่งดูดายเสียทีเดียวก็คงไม่ได้ อย่างไรเสียกระดาษก็ไม่อาจห่อไฟไว้ได้มิด ความจริงก็ต้องปรากฏต่อสายตาชาวโลกในสักวัน”
“ในเมื่อเราไม่ได้ทำอะไรที่ต้องหลบซ่อน สู้ใช้โอกาสนี้กวนน้ำให้ขุ่นเสียเลยยังจะดีกว่า”
ชายชราใช้กล้องยาสูบวาดไปมากลางอากาศท่ามกลางสายตาที่สงสัยของทุกคน ก่อนจะชี้ขึ้นไปด้านบน “ในตอนนี้ คู่ปรับที่เราต้องเผชิญไม่ได้มีเพียงหนึ่งเดียว!”
“จากทั่วทุกสารทิศ”
“รอบด้านล้วนเต็มไปด้วยฝูงหมาป่า!”
“ผมมองว่า เราสามารถใช้โอกาสนี้เปิดหน้าต่างออกสักบาน ส่งเสียงออกไปบ้าง เพื่อให้ 'แขกเหรื่อ' ได้เห็นว่า เตาไฟใบใหม่ของเราพร้อมใช้งานแล้ว และเราพร้อมจะเชิญแขกเข้ามาร่วมโต๊ะแล้วครับ”
“ผมเห็นด้วยกับแนวคิดนี้ครับ ทำความสะอาดบ้านให้เรียบร้อย จัดเตรียมน้ำชาไว้ต้อนรับ และแสดงจุดยืนของเราให้แขกได้รับรู้”
ชายชราร่างผอมบางพยักหน้าเห็นพ้องพลางหยิบเอกสารขึ้นมา “ในตอนนี้ มีหลายประเทศในกลุ่มโลกที่สามที่กำลังเฝ้ามองพวกเราอยู่ นี่คือขุมพลังที่ยิ่งใหญ่มหาศาลนะครับ!”
ทุกคนที่ได้ฟังต่างก็รู้สึกขวัญและกำลังใจพุ่งสูงขึ้น
ในตอนนี้ สถานการณ์ระหว่างประเทศตึงเครียดนัก ภายในประเทศเองก็ต้องการมิตรสหายใหม่ๆ มาร่วมทาง!
“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เราก็จัดการกวาดบ้านถูเรือนให้สะอาด และในเวลาที่เหมาะสม เราจะส่งบัตรเชิญออกไป ทีนี้ก็รอดูว่าจะมีแขกคนไหนอยากจะมาเคาะประตูบ้านเราบ้าง!”
“เห็นด้วย!”
“ตกลงตามนี้ครับ!”
ในที่สุด ภายใต้ข้อเสนอของชายชราผู้เป็นผู้นำ ทุกคนต่างก็ยกมือขึ้นเพื่อแสดงมติที่เป็นเอกฉันท์
(จบแล้ว)