บทที่ 1130 - โรงงานเคมีสร้างเสร็จ เทคโนโลยีการสกัดสบู่

บทที่ 1130 - โรงงานเคมีสร้างเสร็จ เทคโนโลยีการสกัดสบู่

ไม่นานนัก ข่าวเรื่องซาจู้แจ้งเบาะแสจนมีความดีความชอบก็แพร่สะพัดไปทั่วบ้านพักสี่เรือน

สำหรับการที่ซาจู้เหยียบหัวหลิวกวางฉีขึ้นมาลืมตาอ้าปากได้อีกครั้งนั้น คนในลานบ้านไม่ได้แสดงความคิดเห็นอะไรมากนัก

ไม่ใช่แค่เพราะหลิวกวางฉีสมควรได้รับมันฐานที่เป็นศัตรูของประชาชน ซึ่งใครเห็นก็คงไม่ปล่อยไว้

แต่สำหรับคนนิสัยโผงผางอย่างซาจู้ ทุกคนก็ไม่ได้รู้สึกยินดีปรีดาอะไรด้วยมากนัก

ส่วนใหญ่ต่างก็มีท่าทีเฉยเมยราวกับเป็นเรื่องไกลตัว

แน่นอนว่า ยังมีบางคนที่ฟังแล้วรู้สึกอึดอัดใจจนทนไม่ได้

ลานหลังบ้าน

สวี่ต้าเม่านั่งอยู่หน้าเตาไฟ ในมือแกะเมล็ดแตงโมกินพลางมีสีหน้าที่มืดมนเดาอารมณ์ไม่ถูก

"ไอ้ซาจู้เวรนั่น ดวงมันจะดีเกินไปแล้ว มะรึงเอ๊ย! เรื่องแบบนี้ยังอุตส่าห์ไปเจอเข้าได้"

"หลิวกวางฉีนี่ก็เหมือนกัน สารเลวจริงๆ ถ้ารู้แต่แรกว่าเป็นพวกนี้ ข้าชิงไปแจ้งเบาะแสเองคงดีกว่า ไม่แน่อาจจะได้กลับไปเป็นพนักงานฉายหนังที่โรงงานเครื่องจักรเหมือนเดิมก็ได้!"

เมื่อนึกถึงผลประโยชน์ที่ซาจู้ได้รับ สวี่ต้าเม่าก็รู้สึกปวดฟันขึ้นมาทันที

คู่ปรับตลอดกาลย่อมเป็นคนที่รู้จักกันดีที่สุด

สำหรับซาจู้แล้ว เงินเดือนในโรงงานอาจจะไม่ใช่เรื่องใหญ่

ขอแค่มีฝีมือทำอาหารติดตัว ต่อให้ไม่มีฐานะพนักงานครัวก็ไม่สำคัญ

เพราะเขาสามารถรับงานนอกเพื่อหาเงินและของรางวัลได้อยู่แล้ว

"ไอ้สารเลว!"

(ถุ้ย!)

เขาทิ้งเปลือกเมล็ดแตงโมลงบนขากางเกง ก่อนจะหันไปตะโกนถามฉินจิงหรู

"ข้าว่าปกติเจ้าชอบไปสืบข่าวตามลานบ้านไม่ใช่เหรอ เรื่องหลิวกวางฉีนี่เจ้าดูไม่ออกเลยหรือไง?"

ฉินจิงหรูกำลังย่อยข่าวเรื่องที่ซาจู้กลับมา ในหัวพลันนึกถึงเรื่องราวในอดีตขึ้นมาอีกครั้ง

แม้ช่วงนี้สวี่ต้าเม่าจะกินยาไปไม่น้อย แต่ผลลัพธ์น่ะเหรอ...

จะบอกว่าไม่มีเลยก็คงไม่ได้ จากสามนาทีเพิ่มขึ้นมาเป็นหกเจ็ดนาที ดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นเท่าตัว

แต่สำหรับเธอแล้ว มันก็ไม่ได้ต่างจากเดิมสักเท่าไหร่

ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป เมื่อไหร่จะมีลูกได้ล่ะ?

มันช่างยากเย็นแสนเข็ญเหลือเกิน!

แต่ถ้ายังไม่ท้อง จะทำยังไงดี?

เธอไม่ได้กลัวว่าสวี่ต้าเม่าจะหย่ากับเธอ เพราะเธอเคยพิสูจน์แล้วว่าเธอมีลูกได้

สิ่งที่เธอกลัวคือ ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไปเรื่อยๆ พอเธอแก่ตัวลงจะไม่มีใครคอยดูแล ดูอย่างแม่ใหญ่หนึ่งในลานบ้านสิ พอไม่มีสามีก็ไม่มีคนคอยปรนนิบัติ ช่างน่าเวทนายิ่งนัก!

ถ้าเธอแก่ตัวลงแล้วต้องพึ่งพาสวี่ต้าเม่าสภาพนี้ล่ะก็... ลืมไปได้เลย!

ในขณะที่กำลังคิดถึงอนาคต จู่ๆ ก็ได้ยินสวี่ต้าเม่าตะโกนถาม ฉินจิงหรูจึงเงยหน้าขึ้นทันที "ฉันจะไปรู้ได้ไงล่ะ? ถ้าเขาสังเกตเห็นง่ายขนาดนั้น คนในลานบ้านคงแจ้งเบาะแสไปนานแล้ว จะเหลือมาถึงคิวซาจู้เหรอ?"

เธอส่งสายตาค้อนให้สวี่ต้าเม่าหนึ่งที ก่อนจะลงจากเตียงมานั่งใกล้ๆ เตาไฟ

"นั่นก็จริง!"

สวี่ต้าเม่าขานรับ แต่แล้วก็นึกอะไรบางอย่างได้ เขาแค่นเสียงเย็นชาออกมา "อย่านึกว่ากลับมาแล้วจะจบนะ ข้านี่ยังไม่ได้ลงมือเลย!"

ฉินจิงหรูมองสวี่ต้าเม่าพลางคว้าเมล็ดแตงโมมากินแล้วเตือนด้วยความหวังดี "พี่จะทำอะไรก็ทำไป แต่อย่าพาตัวเองไปเดือดร้อนก็พอ"

"เดี๋ยวนี้คนในลานบ้านน่ะ เขี้ยวลากดินกันทั้งนั้น!"

ได้ยินแบบนั้น สวี่ต้าเม่าก็พยักหน้า ในใจเริ่มมีความระมัดระวังมากขึ้น

บ้านแม่ใหญ่หนึ่ง

แม่ใหญ่หนึ่งมองดูซาจู้ที่กำลังยุ่งวุ่นวายกับการทำงานด้วยท่าทางภาคภูมิใจ มุมปากของเธอปรากฏรอยยิ้มออกมา

ตอนนี้บ้านของซาจู้ไม่มีแล้ว ที่นี่จึงกลายเป็นบ้านของเขาไปโดยปริยาย

"จู้จื่อ!"

"ครับแม่ใหญ่หนึ่ง มีอะไรเหรอครับ!"

"ไม่มีอะไรหรอก พรุ่งนี้แม่จะจัดห้องด้านในให้เรียบร้อย ต่อไปกลับมาก็มานอนที่นี่นะ (แค่กๆ...)"

ซาจู้วางตะหลิวลง "แม่ใหญ่หนึ่ง แบบนั้นไม่ได้หรอกครับ!"

"ผมขอนอนห้องข้างนอกนี่แหละ ห้องข้างในแม่นอนไปเถอะ ผมเข้าออกจะได้สะดวก ไม่รบกวนเวลาแม่พักผ่อนด้วยไงครับ!"

แม่ใหญ่หนึ่งได้ฟังก็ไม่พูดอะไรต่อ ขอแค่ซาจู้ยอมตกลงพักอาศัยอยู่ที่บ้านนี้ก็พอแล้ว

ส่วนเรื่องจะมาหวังสมบัติเรื่องบ้านหรืออะไรนั่น มันจะมีประโยชน์อะไร?

วันหนึ่งถ้าพวกเธอสองตายายจากไป บ้านหลังนี้ก็ต้องตกเป็นของคนอื่นอยู่ดี

สู้ยกให้ซาจู้ไปเสียยังดีกว่าคนนอก

ในเมื่อซาจู้ตกลง แม่ใหญ่หนึ่งก็รู้สึกสบายใจขึ้น สีหน้าดูดีขึ้นมาบ้าง

"จู้จื่อ แม่ขอถามอะไรหน่อยเถอะ!"

"เรื่องของฉินหวยหรู... พวกเจ้ายังจะอยู่ด้วยกันได้อีกเหรอ?"

ซาจู้ได้ฟังก็ก้มหน้าลง เขารู้ดีว่าคราวนี้ที่เขาแจ้งเบาะแสหลิวกวางฉี ถือเป็นโชคครั้งใหญ่ที่ทำให้เขาได้ประโยชน์สูงสุด

และเขาก็รู้ดีว่าฉินหวยหรูต้องพลอยเดือดร้อนไปด้วย แต่เขาไม่นึกเสียใจเลย

ถ้าต้องเลือกอีกครั้ง เขาก็ยังจะแจ้งเบาะแสอยู่ดี

ไม่ใช่เพื่ออะไร แต่เพื่อโอกาสที่จะได้เปลี่ยนแปลงชีวิตในตอนนี้

"ปล่อยให้เป็นเรื่องของโชคชะตาเถอะครับ!"

ซาจู้พูดออกมาด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

ไม่ใช่ว่าซาจู้ทำใจได้แล้ว แต่เพราะเรื่องนี้ได้รับการยืนยันจากตำรวจแล้วว่าพฤติกรรมของฉินหวยหรูนั้น "ไม่เหมาะสม" ซึ่งมันกลายเป็นเรื่องจริงที่เปลี่ยนไม่ได้

เขาเหออวี่จู้ได้ชื่อว่าซาจู้ (เสาโง่) แต่เขาไม่ได้โง่จริงๆ

คำว่าพฤติกรรมไม่เหมาะสมย่อมหมายถึงมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งเกี่ยวข้องกัน

ส่วนจะไปถึงขั้นไหนนั้น... เขาไม่อยากจะรับรู้

ทุกครั้งที่นึกถึงเรื่องนี้ ซาจู้จะรู้สึกอัดอั้นตันใจอย่างบอกไม่ถูก

เทพธิดาที่เขาเฝ้าโหยหาและคิดมาตลอดว่าเป็นหญิงผู้บริสุทธิ์สะอาด นึกไม่ถึงว่าลับหลังจะ... จะทำเรื่องเสื่อมเสียขนาดนั้น

(เฮ้อ...)

เขาพยายามข่มจิตใจให้สงบ แล้วก้มหน้าทำอาหารต่อไป

เมื่อเห็นท่าทางแบบนั้น แม่ใหญ่หนึ่งก็ได้แต่ทอดถอนใจอยู่ในใจ

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

ในจังหวะที่ซาจู้วางจานอาหารลงบนโต๊ะ เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

ซาจู้เดินไปเปิดประตู ก็เห็นฉินหวยหรูยืนอยู่ที่หน้าประตูด้วยดวงตาที่แดงก่ำ

ในมือเธอถือชามใบใหญ่ที่มีหมั่นโถวแป้งหยาบอยู่สองลูก เธอเดินดิ่งเข้าไปข้างในโดยไม่แม้แต่จะเหลือบมองซาจู้เลยสักนิด

"แม่ใหญ่หนึ่งครับ!"

น้ำเสียงของฉินหวยหรูเต็มไปด้วยความอัดอั้น โดยเฉพาะเมื่อเห็นอาหารบนโต๊ะที่มีเนื้อมากมายขนาดนั้น...

หลังจากพูดจบ เธอพยายามกลั้นน้ำตาไว้แล้ววางหมั่นโถวลง พร้อมทั้งกำชับให้แม่ใหญ่หนึ่งกินยาให้ตรงเวลา ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไปทันที

ตลอดเวลาที่ผ่านมา เธอไม่ได้มองซาจู้เลยแม้แต่แวบเดียว

ซาจู้มองตามแผ่นหลังที่จากไปของฉินหวยหรู จู่ๆ ความรู้สึกผิดบาปก็จู่โจมเข้ามาในใจอย่างรุนแรง

"จู้จื่อ! จู้จื่อ!"

แม่ใหญ่หนึ่งเห็นซาจู้ยืนเหม่อ จึงเรียกซ้ำอยู่หลายครั้ง

ซาจู้ถึงได้สติแล้วมานั่งลงที่โต๊ะอาหาร แต่เมื่อมองเห็นหมั่นโถวในชาม ใจเขาก็เริ่มรู้สึกไม่สบายขึ้นมา

"เฮ้อ หวยหรูหลายปีมานี้เธอก็ลำบากมากจริงๆ"

"เจ้ารู้สถานการณ์บ้านเธอดี ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องคราวก่อนมันเกิดขึ้นกะทันหันเกินไป พวกเจ้าสองคน... ก็คงได้อยู่ด้วยกันไปแล้ว"

แม่ใหญ่หนึ่งพูดไปพลางสังเกตสีหน้าของซาจู้ เห็นเขาดูมีท่าทางรู้สึกผิด ก็รู้ได้ทันทีว่าในใจเขายังมีที่ว่างให้ฉินหวยหรูเสมอ

เพียงแต่ซาจู้ในวันนี้ไม่ใช่ชายหนุ่มเลือดร้อนเหมือนเมื่อก่อน ประสบการณ์อาจจะไม่ได้ลบความดื้อรั้นไปจนหมด แต่มันก็สอนให้เขารู้จักการเลือกและสละบางสิ่ง

เขานั่งลงที่โต๊ะแล้วหยิบหมั่นโถวขึ้นมา "แม่ใหญ่หนึ่งครับ ผมเข้าใจ ทานข้าวกันเถอะครับ"

"เฮ้อ!"

แม่ใหญ่หนึ่งถอนหายใจยาว ก่อนจะหยิบตะเกียบขึ้นมา

คืนหนึ่งผ่านไป เช้าวันใหม่ในลานบ้านปรากฏร่างของคนกลุ่มหนึ่ง

จางซื่อสวมเสื้อนวมขาดๆ เดินตามหลังฉินหวยหรูออกมา และถัดไปข้างหลังคือปั้งเกิ่ง

สิ่งที่ต่างออกไปคือ ปั้งเกิ่งสะพายห่อผ้าเล็กๆ ไว้บนบ่า ดูเหมือนเขากำลังเตรียมตัวเดินทางไกล

"แม่ครับ ผมไม่อยากไป ที่นั่นหนาวเกินไป แม่ครับ..."

ปั้งเกิ่งทำหน้าเศร้าสร้อย ในใจรู้สึกทรมานอย่างยิ่ง

"ปั้งเกิ่งเชื่อแม่นะ ไปอยู่ที่นั่นแล้วต้องทำตัวดีๆ อย่าก่อเรื่องอีกนะลูก"

ฉินหวยหรูไม่ได้เดินเข้าไปปลอบโยน เธอเพียงแค่มองดูอยู่ห่างๆ

ลูกหลานตระกูลจ่าที่เธอให้กำเนิดมา ในความรู้สึกของเธอตอนนี้มันช่างดูห่างเหินออกไปทุกที

เมื่อก่อนเธอยังหวังว่าพอปั้งเกิ่งโตขึ้นจะช่วยเลี้ยงดูเธอในยามแก่ แต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ กว่าเขาจะโตเธอคงต้องตามเช็ดล้างความซวยที่เขาก่อไว้จนไม่หวาดไม่ไหว

และเธอก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะทนต่อไปได้ถึงตอนนั้นหรือเปล่า

"ปั้งเกิ่งเอ๋ย หลานรักของย่า"

จางซื่อเมื่อได้ยินเสียงโอดครวญที่น่าสงสารของปั้งเกิ่ง เธอก็รีบพุ่งเข้าไปกอดไว้แน่น น้ำตาไหลพรากออกมาทันที

ในตอนนี้สมาชิกที่เหลือในบ้าน เสี่ยวตางและไห่ฮวาก็เป็นแค่พวกขี้แพ้ วันหน้าแต่งออกไปจะกลับมาดูแลเธอหรือเปล่าก็ไม่รู้

ส่วนฉินหวยหรูที่เป็นแม่หม้าย วันดีคืนดีอาจจะทิ้งลูกหนีไปแต่งงานใหม่ก็ได้ ซึ่งเรื่องแบบนี้ไม่ใช่ว่าจะไม่เคยเกิดขึ้น

ถ้าเป็นแบบนั้นจริงๆ ที่พึ่งเดียวที่เหลืออยู่ของเธอก็คือหลานชายที่อยู่ตรงหน้านี้

แม้จะยังเด็กแต่เขาก็คือคนตระกูลจ่า

"ย่าครับ ผมไม่อยากไป"

"ปั้งเกิ่งเอ๋ย หลานรักของย่า"

"ย่าช่วยผมด้วย ผมไม่อยากไป ที่นั่นมันหนาวเกินไป ผมอยากอยู่ที่ลานบ้าน"

"ปั้งเกิ่งเอ๋ย หลานรักของย่า"

"ย่าครับ ผมกลัว..."

ปั้งเกิ่งกำแขนเสื้อจางซื่อไว้แน่น ทั้งคู่ร้องไห้คร่ำครวญกันอยู่กลางลานบ้าน กลายเป็นเรื่องสนุกให้คนที่ตื่นเช้ามามุงดูกัน

ซาจู้เดินออกจากบ้านมาเพื่อจะไปทำงานที่ลานถ่านหิน ประจวบเหมาะกับที่เห็นภาพตรงหน้าพอดี

สำหรับจางซื่อและปั้งเกิ่ง เมื่อก่อนซาจู้อาจจะรักใคร่เอ็นดูเพราะเห็นแก่ฉินหวยหรู แต่ตอนนี้ล่ะก็...

ความรู้สึกที่เขามีต่อฉินหวยหรูนั้น แม้แต่ตัวเขาเองยังสับสนเลย

ถ้าไม่มีความดีความชอบจากการแจ้งเบาะแสครั้งนี้ เขาอาจจะยังคิดถึงความดีของเธอเหมือนเดิม แต่ตอนนี้เมื่อมองดูจางซื่อและปั้งเกิ่ง "ซึ้งกันหน้าดู" เขากลับมองเป็นเรื่องตลกไปเสียแล้ว

ทว่าเมื่อเหลือบไปเห็นท่าทางที่ดูอมทุกข์ของฉินหวยหรู ในใจเขาก็ยังคงรู้สึกสะท้านอยู่บ้าง

ฉินหวยหรูไม่ได้สนใจสายตาของคนรอบข้าง และไม่ได้เข้าไปขวางการแสดงความรักของจางซื่อ เธอเพียงแต่ปรายตามองซาจู้นิดหน่อย แล้วยืนรอเงียบๆ

ครู่ต่อมา มีชายคนหนึ่งเดินเข้ามาในลานบ้าน เขาสวมเครื่องแบบท่าทางดูน่าเกรงขาม

"จ่าเกิ่ง?" (ปั้งเกิ่ง)

ชายคนนั้นมองไปรอบๆ ลานบ้าน ก่อนจะหยุดสายตาอยู่ที่จางซื่อที่กำลังร้องไห้โฮ ภาพเหตุการณ์แบบนี้เขาเห็นมานักต่อนักแล้ว

แน่นอนว่าทุกครั้งที่พวกเขาปรากฏตัว ย่อมหมายถึงเรื่องนั้นมีความรุนแรง

เด็กที่ดูอายุน้อยเหล่นนี้ หากไม่ได้รับการแก้ไขและขัดเกลาทางความคิดโดยเร็ว ในอนาคตย่อมกลายเป็นตัวปัญหาของสังคมแน่นอน

"ผมไม่อยากไป ผมไม่อยากไป ย่าครับช่วยผมด้วย ย่า..."

"ปั้งเกิ่งเอ๋ย หลานรักของย่า"

น่าเสียดายที่จางซื่อก็พูดได้เพียงคำเดียววนไปวนมา

วินาทีต่อมา ปั้งเกิ่งรู้สึกว่ามีมือมาคว้าที่คอเสื้อด้านหลัง แล้วเขาก็ถูกดึงให้ลุกขึ้นยืนทันที

"จะร้องทำไมกัน ตอนทำผิดทำไมไม่คิดล่ะ?"

"ประเทศให้โอกาสแกครั้งหนึ่งแล้ว แต่แกไม่รู้จักรักษาไว้เอง"

"คราวนี้คือโอกาสที่สอง อย่าปล่อยให้มันเสียเปล่าอีกล่ะ"

ปั้งเกิ่งถลึงตาเดียวมองดูชายร่างสูงใหญ่ตรงหน้า เขาไม่กล้าดิ้นรน ได้แต่ส่งสายตาอ้อนวอนไปทางฉินหวยหรู จางซื่อ และเสี่ยวตางกับไห่ฮวาที่ชะโงกหน้าออกมาดูจากในบ้าน

"ผมไม่อยากไป แม่ครับ ย่าครับ ผมไม่อยากไป อ๊ากกกก!"

เสียงร้องโหยหวนอย่างสุดเสียงของปั้งเกิ่งดังขึ้น น้ำตาของฉินหวยหรูไหลรินอาบแก้มสองสาย

"ปั้งเกิ่ง ไม่ต้องกลัวนะ หกเดือนแป๊บเดียวเองลูก"

"รอแม่นะ พอลูกกลับมา แม่จะทำหมูแดงให้ลูกกินนะ..."

"เชื่อฟังเขาล่ะ"

ในขณะที่ฉินหวยหรูพูดจบ ชายคนนั้นก็กวาดสายตามองแวบหนึ่ง ก่อนจะลากตัวปั้งเกิ่งเดินออกไปข้างนอก โดยมีฉินหวยหรูเดินตามหลังไป

ไม่นานนัก เสียงเครื่องยนต์รถบรรทุกก็ดังขึ้นแล้วค่อยๆ ห่างออกไปจนเงียบหาย

จางซื่อมองตามแผ่นหลังที่หายลับไปทางประตูพระจันทร์ ก่อนจะพยุงร่างกายที่สั่นเทาลุกขึ้นยืน แล้วค่อยๆ เดินออกไปข้างนอกบ้าง

ในไม่ช้า ลานบ้านแห่งนี้ก็ไม่เหลือเงาของคนตระกูลจ่าเลยสักคน

และในขณะนั้น หยางเสี่ยวเถากำลังยืนอึ้งมองดูรายการสินค้าที่เพิ่งรีเฟรชขึ้นมาในร้านค้าแลกเปลี่ยน

เช้าวันนี้หลังจากลุกจากที่นอนและจัดการภารกิจส่วนตัวเสร็จ เขาได้ยินเสียงเอะอะจากในลานบ้านจึงออกมาดูแวบหนึ่ง ก่อนจะเตรียมตัวเดินทางไปทำงานที่โรงงานเครื่องจักร

หลังจากหยุดพักช่วงปีใหม่มาสามวัน ถึงเวลาที่ต้องกลับไปดูแลงานที่โรงงานเสียที

โดยเฉพาะแบบร่างชุดเกียร์ที่ออกแบบเสร็จแล้ว ความคืบหน้าของโครงการรถไถและรถสามล้อก้าวหน้าไปมากทีเดียว

ส่วนที่เหลือความยากจะลดลง คงใช้เวลาไม่นานนัก

เรื่องแผนการผลิต เขาคงต้องไปปรึกษากับหยางโย่วหนิงและหลิวฮว๋ายหมินก่อน

เพื่อที่จะเร่งทำเครื่องต้นแบบออกมาให้ทันก่อนสิ้นปี

(เอ่อ...)

เหลือเวลาอีกไม่ถึงเดือน ดูเหมือนจะกระชั้นชิดไปหน่อย

ในขณะที่หยางเสี่ยวเถาเตรียมจะก้าวออกจากบ้าน จู่ๆ ก็นึกขึ้นได้ว่าวันนี้เป็นวันจันทร์

และเป็นวันจันทร์แรกของปี หยางเสี่ยวเถาจึงมีความคาดหวังกับมันมาก

และก็เป็นไปตามคาด เมื่อเปิดหน้าจอระบบขึ้นมาดู รายการสินค้าในหน้าร้านค้าแลกเปลี่ยนถูกรีเฟรชใหม่ และมีใบรายการที่ดูโดดเด่นปรากฏขึ้นตรงหน้า

เขามองข้ามสิ่งของอื่นๆ ไป แล้วจ้องเขมรไปที่ใบรายการใบนั้นทันที

เทคโนโลยีการสกัดสบู่ ราคา 2,000 แต้มการเรียน

"ให้ตายเถอะ!"

เมื่อเห็นแต้มการเรียนที่ต้องใช้ หยางเสี่ยวเถาพลันรู้สึกว่าระบบกำลังแกล้งเขาอยู่ชัดๆ

เมื่อวานเพิ่งจะหาได้สองพันแต้ม วันนี้ของราคาาสองพันก็โผล่มาทันทีเลยนะ

ช่าง... "เทคโนโลยีการสกัดสบู่เหรอ? ดูจากชื่อก็รู้แล้วว่าเอาไว้ผลิตสบู่"

"แต่ว่า ในตอนนี้เรายังจำเป็นต้องใช้มันอยู่อีกเหรอ?"

หยางเสี่ยวเถาจำได้ว่าคราวก่อนตอนที่เขาได้รางวัลที่หนึ่ง เขาก็ได้รับสบู่มาสองก้อน

ตอนที่เอากลับบ้าน หรานชิวเยว่และแม่ยายต่างก็ดีใจกันยกใหญ่

ตามคำพูดของพวกเธอ สมาชิกในบ้านมีมากขึ้น เสื้อผ้าที่ต้องซักก็มีมากขึ้น ไหนจะเอาไว้ล้างมือเป็นปกติอีก สบู่เพียงก้อนเดียวมันไม่พอใช้จริงๆ

และตั๋วซื้อสบู่ก็ไม่ได้แจกให้ทุกเดือน บางครั้งพอสบู่หมดก็ต้องหาวิธีอื่นมาซักล้างแทน

สิ่งที่คนในลานบ้านนิยมใช้กันมากที่สุดคือเถ้าถ่าน หยางเสี่ยวเถาเคยเห็นหรานชิวเยว่ใช้เถ้าถ่านซักผ้าอนามัย (แถบผ้าประจำเดือน) ซึ่งตอนที่ใช้เธอยังทำท่าเขินอายเลย

และตอนที่อยู่หมู่บ้านตระกูลหยาง เขายังเคยเห็นคนเอาต้นพืชบางอย่างมาตำให้ละเอียดแล้วใช้ขยี้ซักเสื้อผ้าด้วย

สรุปคือ สิ่งของเล็กๆ ที่ดูไม่สำคัญเหล่านี้ คือตัวบ่งบอกระดับคุณภาพชีวิตของประชาชนอย่างแท้จริง

หยางเสี่ยวเถาอาจจะไม่รู้ซึ้งเรื่องของใช้ในชีวิตประจำวันมากนัก แต่จากสีหน้าของหรานชิวเยว่ทั้งสองคนเขาก็มองออกว่า ของชิ้นนี้มีค่ามากกว่าที่เขาจินตนาการไว้เยอะ

สบู่เพียงก้อนเดียวยังวิเศษขนาดนั้น แล้วเทคโนโลยีการสกัดสบู่ล่ะ?

ถ้ามีเทคโนโลยีนี้ มันจะช่วยเพิ่มผลผลิตสบู่ได้มหาศาลเลยไม่ใช่เหรอ?

"หวังว่ามันจะคุ้มค่านะ"

หยางเสี่ยวเถาจ้องมองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจกดแลกทันที และแต้มสองพันแต้มก็อันตรธานหายไปในอากาศ

ในพื้นที่มิติ ปรากฏกระดาษสามแผ่นขึ้นมา

วินาทีต่อมา ใบความรู้เทคโนโลยีการสกัดสบู่ก็ปรากฏขึ้นในอุ้งมือ หยางเสี่ยวเถากวาดสายตามองดูแวบหนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าออกมา

"มันก็ไม่ได้ยากขนาดนั้นนี่นา"

เมื่อมองดูหลักการทางเคมีและขั้นตอนการดำเนินงานที่ระบุไว้อย่างชัดเจน หยางเสี่ยวเถานึกถึงนิยายที่เขาเคยอ่านชาติก่อน พวกตัวเอกที่ย้อนยุคไปสร้างฐานะ ของที่ใช้โกยเงินนอกจากกระจกก็คือสบู่เนี่ยแหละ

ขนาดคนย้อนอดีตไปยุคโบราณยังทำได้ แล้วเขาที่มีทั้งสูตรและหลักการครบถ้วนล่ะ ทำไมจะทำไม่ได้?

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขามีทั้งหลักการและสูตรผสมที่พร้อมใช้งานอยู่แล้ว

ไม่มีเหตุผลที่จะทำออกมาไม่ได้เลย

พอนึกได้แบบนี้ หยางเสี่ยวเถาจึงตัดสินใจว่า จะหาจังหวะไปที่โรงงานเคมีเพื่อทดลองผลิตสบู่ดู จะได้ไม่ต้องมานั่งงกสบู่เวลาซักเสื้อผ้ากันอีก

เขาเก็บเทคโนโลยีการสกัดสบู่เข้ามิติ จัดการธุระส่วนตัวให้เรียบร้อย แล้วมุ่งหน้าไปที่โรงงานเครื่องจักรทันที

ที่หน้าประตูใหญ่โรงงานเครื่องจักร รถบรรทุกคันหนึ่งค่อยๆ เคลื่อนมาจอดสนิท

ที่กระบะรถ นักพรตเฒ่ากำลังบีบนวดต้นขาที่เริ่มชาเพราะนั่งมานาน ใบหน้าเต็มไปด้วยร่องรอยของความเหนื่อยล้า

"อนันตธรรมสัมมาสัมพุทธ"

"ในที่สุดก็กลับมาถึงเสียที"

"(แค่กๆ...) กลับมาถึงแล้วจริงๆ"

เสียงของหวังฮ่าวดังตามมาติดๆ

คนสามคนกับรถหนึ่งคันรอนแรมอยู่บนถนนมาสามสี่วัน ต้องกินกลางดินนอนกลางทราย ในที่สุดก็ได้กลับมาถึงบ้านเสียที

"หัวหน้าจางครับ ท่านว่าของชิ้นนี้ มันจะมีประโยชน์จริงๆ เหรอครับ?"

หวังฮ่าวมองดู 'เตาหลอมโอสถ' ที่เขาอุตส่าห์เฝ้าดูแลมาตลอดทาง ลำบากกันตั้งขนาดนี้ถ้าไม่มีประโยชน์คงเสียแรงเปล่าแย่เลย

"มีประโยชน์สิ"

นักพรตเฒ่าพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น สีหน้าดูเคร่งขรึมไม่ยอมให้ใครสงสัย

"ไป ขับรถเข้าไปข้างในเลย"

นักพรตเฒ่าตบที่หัวรถบรรทุกเบาๆ คนขับรู้หน้าที่จึงค่อยๆ เคลื่อนรถเข้าไปข้างใน

เมื่อหยางเสี่ยวเถาขับรถมาถึงโรงงานเครื่องจักร เขาได้รับแจ้งจากโหลวเสี่ยวเอ๋อว่านักพรตเฒ่ากลับมาแล้ว และตอนนี้อยู่ที่โกดังด้านหลัง

หยางเสี่ยวเถาจึงทิ้งเรื่องชุดเกียร์ไว้ชั่วคราวแล้วรีบมุ่งหน้าไปที่โกดังทันที

มองจากระยะไกลเห็นคนยืนออกันเต็มโกไปหมด พร้อมเสียงตะโกนสั่งการดังมาเป็นระยะ

พอหยางเสี่ยวเถาเดินเข้าไปใกล้ ก็เห็นชายเจ็ดแปดคนกำลังช่วยกันขยับเขยื้อน 'เตา' ลงจากรถอย่างระมัดระวัง

เพียงแค่เห็นแวบแรก หยางเสี่ยวเถาก็รู้สึกว่า เตาใบนี้มันไม่ได้เหมือนเตาในนิยายไซอิ๋วเลยสักนิด

แต่ดูแล้ว น้ำหนักคงไม่ใช่เล่นๆ

"ผู้จัดการหยาง"

"ผู้จัดการหยางมาแล้วครับ"

หยางเสี่ยวเถาเดินเข้าไปหา ทุกคนต่างส่งเสียงทักทาย

นักพรตเฒ่ายืนลูบเคราอยู่ข้างๆ สีหน้ายังคงมีความเหนื่อยล้าหลงเหลืออยู่

"ทำไมถึงมาช้าจัง ผมนึกว่าท่านจะอยู่ฉลองปีใหม่ที่บ้านต่อเสียอีก"

หยางเสี่ยวเถาเดินเข้าไปใกล้พลางถอดเสื้อคลุมออกและม้วนแขนเสื้อขึ้น

นักพรตเฒ่าปรายตามองค้อน "พูดง่ายนี่ ของชิ้นนี้มันเปราะบางมากนะ ถนนก็ขรุขระขนาดนั้น ขับกลับมาได้ปลอดภัยนี่ต้องยกความดีความชอบให้คนขับเลย"

หยางเสี่ยวเถาหัวเราะเบาๆ ก่อนจะเดินไปที่ท้ายรถ เห็นพวกหลิวจวินกำลังสั่งการขยับของลงมา

"ผมจัดการเองครับ"

หยางเสี่ยวเถาเดินไปที่ใต้ท้องรถ ใช้มือยันเตาใบนั้นไว้เพื่อหยั่งน้ำหนักดู รู้สึกว่าพอยกไหวอยู่

"ค่อยๆ ปล่อยลงมานะครับ"

วินาทีต่อมา คนบนรถเริ่มหย่อนเชือก หยางเสี่ยวเถาออกแรงที่แขนทั้งสองข้าง ย่อตัวลงเล็กน้อยเพื่อรับน้ำหนัก แล้วค่อยๆ วางมันลงบนพื้นได้อย่างมั่นคง

คนรอบข้างถึงกับตาโตด้วยความทึ่ง

นักพรตเฒ่าส่ายหน้า พลางสบถด่าในใจว่า 'ไอ้สัตว์ประหลาด'

ตอนที่พวกเขาลำเลียงลงมาจากเขาต้องใช้แรงคนตั้งมากมาย และต้องทำทางอยู่ตั้งครึ่งวันกว่าจะเอาขึ้นรถได้

"จะยืนดูอีกนานไหมครับ มาช่วยพยุงหน่อยเร็ว"

เสียงของหยางเสี่ยวเถาปลุกทุกคนให้ตื่นจากภวังค์ ทุกคนรีบกรูเข้าไปช่วยทันที

ห้านาทีต่อมา 'เตาหลอมโอสถ' ที่นักพรตเฒ่าฝากความหวังไว้สูงมากก็ถูกจัดวางเข้าที่เรียบร้อย

หยางเสี่ยวเถาบีบนวดกล้ามเนื้อแขน ในใจเริ่มคิดถึงเรื่องการผลิตรถโฟล์คลิฟท์ (รถยก) ขึ้นมา

รถโฟล์คลิฟท์แบบขับเคลื่อนอาจจะยากไปหน่อย แต่ถ้าเป็นรถยกไฮดรอลิกแบบใช้มือยกก็น่าจะพอลองดูได้

เขาจดบันทึกความคิดนี้ไว้ในใจ สั่งให้คนคอยเฝ้าเตาใบนี้ไว้ให้ดี แล้วจึงพานักพรตเฒ่ามุ่งหน้าไปที่โรงอาหาร พร้อมทั้งฟังเรื่องราวการเดินทางจากปากของนักพรตเฒ่าและหวังฮ่าว การเดินทางครั้งนี้แม้จะไม่ถึงขั้นวิบากแต่ก็มีเรื่องราวเกิดขึ้นมากมาย

โดยเฉพาะเมื่อพูดถึงสภาพของศาลเจ้าในปัจจุบัน นักพรตเฒ่าดูจะมีท่าทางเศร้าสร้อยอย่างเห็นได้ชัด

พวกเขานั่งทานอาหารที่โรงอาหาร และทั้งสามคนก็ได้รับรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นในโรงงานช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

โดยเฉพาะข่าวเรื่องงานประลองทักษะที่จบลงอย่างงดงาม และหยางเสี่ยวเถายังได้รับรางวัลเป็นโทรทัศน์อีกด้วย ในกลุ่มสามคนนี้นอกจากนักพรตเฒ่าที่ยังดูนิ่งๆ แล้ว อีกสองคนต่างก็อ้าปากค้างด้วยความไม่อยากเชื่อสายตา

หยางเสี่ยวเถาที่รู้ว่าทั้งสามคนลำบากมามาก จึงดำเนินการขออนุมัติเบี้ยเลี้ยงพิเศษให้เป็นการส่วนตัว

ได้รับผ้าห่มคนละหนึ่งผืน

ทำให้หวังฮ่าวและพนักงานขับรถรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง

ทำงานให้ผู้จัดการหยางนี่ไม่เสียแรงเปล่าจริงๆ

หลังจากส่งทั้งสามคนกลับไปพักผ่อนแล้ว หยางเสี่ยวเถาก็กลับมาที่ห้องทำงานเพื่อรับทราบสถานการณ์จากหลิวฮว๋ายหมินและหยางโย่วหนิง

ภายในห้องทำงาน

หยางโย่วหนิงกำลังคีบบุหรี่ไว้ในมือ ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล

"สถานการณ์ที่แคว้นเหยียนจิว (เหยียนโจว) ภาคตะวันตกเฉียงเหนือน่ะยังไม่สู้ดีนัก คราวก่อนท่านผู้นำเซี่ยส่งข่าวมาว่า เรื่องตำแหน่งที่ตั้งของโรงงานยังตกลงกันไม่ได้เลย"

"ทางท้องถิ่นเขาก็มีเหตุผลของเขา ส่วนเราก็มีความต้องการด้านเทคนิคของเรา ยังไม่รู้จะแก้ปัญหายังไงดี"

หลิวฮว๋ายหมินพยักหน้าเห็นด้วย "ช่วยไม่ได้จริงๆ การที่เราจะไปสร้างโรงงานในที่ของคนอื่น เราก็ต้องคำนึงถึงความเป็นอยู่ของประชาชนในพื้นที่ด้วย"

"แต่ถ้าทำแบบนั้น ต้นทุนด้านการขนส่งของเราจะเพิ่มขึ้นมหาศาล และนั่นไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลยนะ"

ไม่มีใครพูดอะไรต่อ หยางเสี่ยวเถาเองก็นิ่งเงียบ เรื่องระดับนี้พวกเขาก็ได้แค่แสดงความคิดเห็นเท่านั้น คนที่ตัดสินใจได้จริงๆ คือพวกท่านผู้นำระดับสูงข้างบน

"ท่านผู้นำสั่งมายังไง เราก็ทำตามนั้นแหละครับ"

สุดท้ายหลิวฮว๋ายหมินก็เป็นคนสรุป และหยางโย่วหนิงเองก็ไม่มีทางเลือกอื่น

"จริงสิ แล้วเรื่องรถสามล้อกับรถไถของเธอน่ะ คืบหน้าไปถึงไหนแล้ว?"

หยางโย่วหนิงเอ่ยถาม หยางเสี่ยวเถาจึงหยิบปึกแบบร่างออกมาจากกระเป๋า "ชุดเกียร์เรียบร้อยแล้วครับ ถ้าจากนี้ไปทุกอย่างราบรื่น ก่อนสิ้นปีเราน่าจะเห็นเครื่องต้นแบบได้"

"เร็วขนาดนั้นเชียว?"

"ผมยังไปบอกกับท่านผู้นำหวังไว้เลย ว่าไม่ต้องรีบร้อน รอให้ผ่านช่วงปีใหม่ไปถึงฤดูใบไม้ผลิค่อยเริ่มทดสอบก็น่าจะทัน"

หยางโย่วหนิงอุทานด้วยความประหลาดใจ เขาหยิบแบบร่างขึ้นมาพิจารณาดู แม้จะดูไม่ออกทั้งหมดแต่เขาก็มองออกว่าการออกแบบข้างในมันมีความซับซ้อนมาก

"เรื่องท่านผู้นำหวังผมจะประสานงานให้เอง แต่ถึงตอนนั้นเราคงต้องส่งคนไปช่วยงานเยอะหน่อยนะ"

"ไม่มีปัญหาครับ คนจากอู่ซ่อมรถและโรงงานที่สามพร้อมสนับสนุนอยู่แล้ว แต่ว่า... ท่านจะไปด้วยไหมครับ?"

หยางเสี่ยวเถานิ่งคิดไปครู่หนึ่ง "เดี๋ยวค่อยว่ากันอีกทีครับ ช่วงนี้งานที่โรงงานเหล็กกับโรงงานเคมีก็กำลังอยู่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อ"

"โรงงานเหล็กต้องรีบดำเนินการดัดแปลงเตาหลอมให้เสร็จโดยเร็ว เพื่อให้โรงงานเครื่องจักรของเรามีเหล็กใช้งานได้อย่างไม่จำกัด"

"ส่วนโรงงานเคมี..."

หยางเสี่ยวเถานึกถึงเทคโนโลยีการสกัดสบู่ที่เพิ่งแลกมาด้วยแต้มสองพันเมื่อเช้า แม้โรงงานเคมีจะถูกวางโครงสร้างหลักให้เน้นด้านปิโตรเคมี แต่ในระหว่างที่กำลังมุ่งสู่เป้าหมายนั้น การหาโครงการเสริมเพื่อ "สร้างรายได้เพิ่ม" บ้างก็น่าจะเป็นเรื่องที่ดี

หยางโย่วหนิงและหลิวฮว๋ายหมินเห็นหยางเสี่ยวเถาพูดค้างไว้แล้วเงียบไป ก็หันมามองด้วยความสงสัย

ก่อนจะเห็นหยางเสี่ยวเถาฉีกยิ้มกว้างด้วยความมั่นใจ "แผนการสร้างเครือข่ายอุตสาหกรรมของเราเหมือนขาสองข้าง จะให้ข้างหนึ่งใหญ่ข้างหนึ่งเล็กไม่ได้เด็ดขาดครับ"

หลิวฮว๋ายหมินทั้งสองคนฟังแล้วก็ยังงุนงง แต่หยางเสี่ยวเถาไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่ม "ทางภาคตะวันตกเฉียงเหนือนั่น ถ้าท่านไม่ว่างจริงๆ ก็ส่งเหล่าเฉินไปช่วยดูแลสักเที่ยวก็ได้ครับ"

"ยังไงลุงเฉินเขาก็มีความรู้ความชำนาญอยู่แล้ว!"

หยางโย่วหนิงหัวเราะ "ถ้าเหล่าเฉินรู้เข้า เขาคงต้องขอบคุณเธอมากแน่ๆ"

"ท่านสองคนต้องเหยียบไว้เป็นความลับนะครับ"

"ฮ่าๆๆ!"

หลังจากออกจากห้องทำงาน หยางเสี่ยวเถาก็ตรงไปที่ฝ่ายวิจัยและพัฒนาทันที

ช่วงไม่กี่วันที่เขาอยู่ที่บ้านพักสี่เรือน งานในฝ่ายวิจัยอยู่ภายใต้การดูแลของจางกว้านยวี่ ซึ่งการออกแบบโครงสร้างรถสามล้อและรถไถรุดหน้าไปมาก เริ่มเห็นโครงสร้างตัวรถลางๆ แล้ว และส่วนประกอบอื่นๆ ก็มีความก้าวหน้าอย่างชัดเจน

หยางเสี่ยวเถายื่นแบบร่างชุดเกียร์ให้จางกว้านยวี่ แล้วอยู่ช่วยอธิบายข้อกำหนดในการออกแบบและแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกับทีมงานอยู่พักใหญ่ ก่อนจะกลับมาที่ห้องทำงาน

ช่วงเช้าหยางเสี่ยวเถาจัดการงานจุกจิกในโรงงานเครื่องจักรจนเสร็จ ช่วงบ่ายเขาจึงขับรถไปที่โรงงานเหล็ก

หลังจากที่โรงงานเหล็กประสบความสำเร็จในการดัดแปลงเตาหลอมแบบเปิดขนาดสามสิบตัน ตอนนี้พวกเขากำลังเริ่มดำเนินการกับเตาหลอมขนาดใหญ่หนึ่งร้อยตันต่อ

"ต้องรีบฝึกฝนช่างเทคนิคให้มีความเชี่ยวชาญในงานดัดแปลงเตาหลอมให้ได้โดยเร็วที่สุดนะครับ"

หยางเสี่ยวเถามองดูหน้างานดัดแปลง พร้อมทั้งกำชับกวั่นจื้อหย่งและอันจงเซิงที่อยู่ข้างๆ

"ผู้จัดการหยางวางใจได้ครับ ช่วงนี้พวกเรากำลังรวบรวมและสรุปประสบการณ์จากการทำงานครั้งก่อนๆ เพื่อจัดทำเป็นคู่มือ เมื่อเรียบร้อยแล้วความเร็วในการดัดแปลงจะเพิ่มขึ้นแน่นอนครับ"

กวั่นจื้อหย่งอธิบาย หยางเสี่ยวเถาพยักหน้าแล้วหันไปหาอันจงเซิง "อาจารย์อันครับ เรื่องที่เหยียนโจว ภาคตะวันตกเฉียงเหนือ ท่านคงทราบข่าวมาบ้างแล้ว"

"ทราบครับ ผู้จัดการหยาง"

"ตอนนี้ยังไม่ต้องการกำลังคนจากโรงงานเหล็กหรอกครับ แต่ปีหน้า ทันทีที่การก่อสร้างเริ่มขึ้น โรงงานของเราต้องเตรียมตัวให้พร้อมนะครับ"

"ผมเข้าใจครับ เมื่อใดที่ต้องการกำลังคน พวกเราพร้อมจะก้าวออกไปอย่างไม่ลังเลแน่นอนครับ"

อันจงเซิงพูดด้วยความจริงจัง

เขาได้พิสูจน์คุณค่าของตัวเองที่โรงงานเหล็กแห่งนี้แล้ว แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะหยุดเพียงแค่นี้

การได้มีส่วนร่วมในการสร้างโรงงานเหล็กที่ทันสมัยในภาคตะวันตกเฉียงเหนือ ถือเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่สำหรับเขา

และยังเป็นโอกาสที่สำคัญอีกด้วย

เมื่อโรงงานที่เหยียนโจวสร้างเสร็จ ในอนาคตเขายังมีเป้าหมายที่จะสร้างโรงงานเหล็กที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมอีก

"ผู้อำนวยการกวั่นครับ เรื่องบุคลากร ท่านต้องให้ความสำคัญกับการฝึกฝนเป็นพิเศษนะครับ"

หยางเสี่ยวเถาพูดต่อ "ถึงเวลานั้น ผมตั้งใจจะให้อาจารย์อันเป็นตัวแทนจากโรงงานเครื่องจักรไปสนับสนุนการก่อสร้างที่ภาคตะวันตก ส่วนเรื่องกำลังคนท่านทั้งสองคนไปปรึกษากันเองนะครับ"

"แต่จำไว้นะครับ คนจะขาดไม่ได้ แต่การก่อสร้างของโรงงานเหล็กเราก็ต้องเดินหน้าต่อ หลังปีใหม่ความต้องการใช้เหล็กของโรงงานเครื่องจักรจะเพิ่มสูงขึ้นมาก และผมบอกพวกท่านไว้ตรงนี้เลยว่า ในอนาคตโรงงานเราจะผลิตรถไถและรถสามล้อขนาดใหญ่ ความต้องการใช้เหล็กจะมีแต่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ครับ"

หยางเสี่ยวเถาถ่ายทอดแนวความคิดของเขา อันจงเซิงไม่ได้มีท่าทีอะไรเพราะการไปสนับสนุนงานที่ภาคตะวันตกอยู่ในแผนงานของเขาอยู่แล้ว

แต่กวั่นจื้อหย่งกลับรู้สึกได้ถึงความกดดันที่เพิ่มขึ้นมหาศาล

โดยเฉพาะเมื่อคิดถึงปริมาณการผลิตเหล็กที่ต้องเพิ่มขึ้น ทำให้เขาเริ่มรู้สึกกังวล

เขาจึงได้แต่เร่งให้มีการดัดแปลงเตาหลอมในโรงงานเหล็กให้เร็วขึ้นกว่าเดิม

หลังจากเดินตรวจงานในโรงงานเหล็กจนทั่ว สรุปภาพรวมได้ว่าโรงงานเหล็กกำลังพัฒนาไปในทิศทางที่ดียิ่งขึ้น

ซึ่งเรื่องนี้ หยางเสี่ยวเถาพึงพอใจอย่างมาก

ช่วงเย็นเมื่อกลับถึงบ้านพักสี่เรือน หยางเสี่ยวเถาลงมือทำหม้อไฟแกะ เพื่อต้อนรับการกลับมาของนักพรตเฒ่า

ทั้งสองคนนั่งดื่มเหล้ากันอยู่ในบ้าน คนในลานบ้านเดินผ่านไปมาต่างก็แอบมองว่าหยางเสี่ยวเถาจะเปิดโทรทัศน์หรือไม่

แต่น่าเสียดายที่หยางเสี่ยวเถาไม่ได้สนใจรายการโทรทัศน์ในตอนนี้มากนัก และเมื่อหรานชิวเยว่ไม่อยู่บ้าน คนในลานบ้านจึงไม่มีใครกล้าเดินเข้ามาวุ่นวาย

วันต่อมา หยางเสี่ยวเถาไปทำงานตามปกติ

ช่วงเช้าเขาเดินสำรวจในโรงงานเครื่องจักร และเพราะแรงกระตุ้นจากการประลองทักษะที่เพิ่งผ่านไป ทำให้คนงานมีความกระตือรือร้นสูงมาก จนหยางเสี่ยวเถารู้สึกว่าอุณหภูมิในโรงงานมันร้อนระอุเกินไปหน่อย

เขาถึงกับสงสัยว่าพนักงานคุมหม้อต้มแอบใส่เชื้อเพลิงเพิ่มหรือเปล่า

หลังจากตรวจสอบความคืบหน้าของเครื่องยนต์สตาร์คู่แล้ว ช่วงบ่ายเขาจึงพาโหลวเสี่ยวเอ๋อมุ่งหน้าไปที่โรงงานเคมี

ในตอนนี้ หอกลั่นของโรงงานเคมีได้รับการติดตั้งเป็นที่เรียบร้อยแล้ว และกำลังอยู่ในช่วงการเก็บรายละเอียดสุดท้าย

เมื่อมาถึงโรงงานเคมี หยางเสี่ยวเถาโดยการนำของสวีเยวี่ยนซานได้เข้าเยี่ยมชมหอกลั่น พร้อมทั้งรับฟังรายงานการวิเคราะห์จากช่างเทคนิคที่เกี่ยวข้อง

"ลุงสวีครับ ก่อนสิ้นปีนี้จะเริ่มทดลองผลิตได้ไหมครับ?"

หยางเสี่ยวเถาเอ่ยถามพลางจ้องมองหอกลั่นที่สูงร่วมสิบเมตร

สวีเยวี่ยนซานส่ายหน้า "ก่อนสิ้นปีคงไม่ไหวหรอก"

"ช่วงนี้อากาศหนาวจัด การปฏิบัติงานของคนงานลำบากมาก และที่สำคัญอุณหภูมิคือปัจจัยหลักที่ส่งผลต่อปฏิกิริยาทางเคมี"

"อุณหภูมิที่ต่ำเกินไปจะส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อประสิทธิภาพของสารเร่งปฏิกิริยา"

"ตามแผนงานของพวกสหายเจ้าหน้าที่ ก่อนสิ้นปีเราจะดำเนินการตรวจสอบอุปกรณ์ให้เรียบร้อยทั้งหมด และเมื่อเข้าช่วงหลังปีใหม่ที่อากาศเริ่มอุ่นขึ้น เราถึงจะเริ่มการทดลองผลิตครับ"

สวีเยวี่ยนซานอธิบาย หยางเสี่ยวเถาพยักหน้าเข้าใจ เพราะในตอนนี้ความปลอดภัยต้องมาก่อนเสมอ

"แล้วในอนาคตล่ะครับ? เราคงไม่ถึงกับต้องหยุดงานทุกหน้าหนาวหรอกใช่ไหมครับ"

สวีเยวี่ยนซานหัวเราะ "คงไม่ถึงขนาดนั้นหรอกครับ นี่แค่ช่วงเริ่มต้นเราต้องทำให้มั่นใจที่สุดก่อน"

"เมื่อเทคโนโลยีลงตัวแล้ว จากนี้ไปการผลิตจะดำเนินไปได้อย่างต่อเนื่องแน่นอนครับ"

"ดีครับ"

จากนั้นหยางเสี่ยวเถาโดยการนำของสวีเยวี่ยนซานได้เดินเยี่ยมชมโรงงานต่อ จนกระทั่งกลับมาที่ห้องทำงาน

สวีเยวี่ยนซานสั่งให้คนเตรียมน้ำชาไว้รับรอง ในห้องมีเพียงหยางเสี่ยวเถา โหลวเสี่ยวเอ๋อ และหัวหน้าแผนกของโรงงานเคมีอีกสองสามคน

"ลุงสวีครับ ผมอยากทราบว่า โรงงานเคมีของเราเคยทดลองผลิตสบู่บ้างไหมครับ?"

หยางเสี่ยวเถาจิบน้ำชาไปสองสามคำ ก่อนจะเผยจุดประสงค์ของการมาครั้งนี้

สวีเยวี่ยนซานวางแก้วน้ำลงด้วยความสงสัย

แต่ในเมื่อหยางเสี่ยวเถาถามมา เขาจึงหันไปมองหัวหน้าแผนกที่อยู่ข้างๆ "หัวหน้าหวัง ช่วยชี้แจงหน่อยสิ"

หัวหน้าหวังเป็นชายวัยกลางคนสวมแว่นตาใบหน้ากลมมน ดูไปแล้วคล้ายๆ กับจางกว้านยวี่ แต่แววตาดูมีความฉลาดหลักแหลมมากกว่า

และก็เป็นไปตามคาด หัวหน้าหวังเมื่อได้รับคำสั่งก็รีบลุกขึ้นยืนพร้อมรอยยิ้มที่สุภาพ

"ผู้จัดการหยาง ท่านผู้อำนวยการ"

"ไม่ต้องเกรงใจ นั่งลงเถอะครับ ผมแค่อยากสอบถามเฉยๆ"

"ครับ"

หัวหน้าหวังนั่งลงแล้วเริ่มอธิบายว่า "เรื่องการผลิตสบู่นี้ ทางโรงงานเคมีของเราเคยมีส่วนร่วมมาก่อนครับ แต่ต่อมาเนื่องจากปัญหาทางด้านเทคนิค ประกอบกับภารกิจหลักที่ได้รับมอบหมายมาจากเบื้องบน ทางโรงงานจึงไม่ได้สานต่อโครงการนี้ครับ"

"แล้วสบู่ที่มีขายตามท้องตลาดตอนนี้ผลิตมาจากที่ไหนเหรอครับ? แล้วปริมาณการผลิตเป็นยังไงบ้าง?"

"ปัจจุบันสบู่ส่วนใหญ่ผลิตมาจากโรงงานเคมีที่ 1 ครับ ส่วนเรื่องปริมาณการผลิตนั้น ขึ้นอยู่กับกระบวนการผลิตครับ"

"มันต่างกันยังไงครับ?"

หยางเสี่ยวเถาเริ่มแสดงความสนใจออกมาอย่างชัดเจน หัวหน้าหวังเห็นแบบนั้นจึงกระตือรือร้นที่จะอธิบายข้อมูลอย่างละเอียด

"ในยุคแรกเริ่ม สบู่ที่ผลิตออกมามีปัญหาเรื่องกระบวนการผลิต เนื่องจากใช้ไขมันสัตว์เป็นวัตถุดิบหลัก หากจัดการได้ไม่ดีพอจะมีกลิ่นเหม็นหืน สีสันดูไม่น่าใช้ และบางครั้งเสื้อผ้าที่ซักเสร็จแล้วก็ยังมีกลิ่นคาวติดอยู่เลยครับ..."

"แต่ปัจจุบันได้ยินว่าโรงงานเคมีที่ 1 ได้ปรับปรุงกระบวนการผลิตใหม่ สามารถกำจัดกลิ่นและสิ่งเจือปนได้อย่างมีประสิทธิภาพ ซึ่งก็คือ 'สบู่ตราประภาคาร' ที่พวกเราใช้กันอยู่นี่แหละครับ"

หัวหน้าหวังอธิบายสถานการณ์อย่างชัดเจน "ส่วนเรื่องปริมาณการผลิตนั้น แม้จะมีสบู่ยี่ห้ออื่นผลิตออกมาบ้าง แต่ประชาชนก็นิยมใช้สบู่แบบใหม่มากกว่า ทำให้สบู่ตราประภาคารขาดตลาดอยู่เสมอครับ..."

"ผมคาดว่าน่าจะติดปัญหาเรื่องวัตถุดิบและขั้นตอนการผลิต ที่ทำให้การผลิตในจำนวนมากทำได้ลำบากครับ!"

หยางเสี่ยวเถาได้ฟังก็ระเบิดหัวเราะออกมาทันที "ในเมื่อปริมาณการผลิตมีจำกัด ทำไมโรงงานเคมีที่ 1 ถึงไม่ยอมเปิดเผยกระบวนการผลิตใหม่ล่ะครับ? จะได้ให้โรงงานอื่นช่วยกันผลิตออกมาได้มากขึ้น!"

สวีเยวี่ยนซานได้ฟังก็เหลือบมองหยางเสี่ยวเถาด้วยสายตาแปลกๆ

"(แค่กๆ...) ผู้จัดการหยางครับ"

"เรื่องนี้... โรงงานเคมีแต่ละแห่งต่างก็มีความชำนาญและภารกิจที่ได้รับมอบหมายต่างกันไปครับ! และงานในหน้าที่ของตัวเองตอนนี้ก็แทบจะล้นมือกันอยู่แล้ว!"

"การที่โรงงานเคมีที่ 1 ยังไม่เปิดเผยข้อมูล ก็น่าจะมีเหตุผลในมุมของเขาด้วยครับ"

หยางเสี่ยวเถาส่ายหน้า เขารู้ดีว่าเหตุผลเหล่านั้นมันฟังไม่ขึ้นเลยสักนิด

สรุปสั้นๆ ก็คือโรงงานเคมีที่ 1 ไม่อยากจะเหนื่อยฟรีนั่นเอง!

โรงงานเครื่องจักรของพวกเขายังอุตส่าห์ส่งมอบแบบร่างเครื่องยนต์ไอน้ำให้คนอื่นเลย แม้แต่เทคโนโลยีล้ำค่าอย่าง 'ดาวรุ่ง' ก็ยังแบ่งปันให้หน่วยงานอื่นด้วยซ้ำ แต่ความเสียสละของพวกโรงงานเคมีนี่ ดูท่าทางจะยังต่ำไปหน่อยนะ

"ทำแบบนั้นไม่ได้หรอกครับ ในเมื่อเทคโนโลยีได้รับการพัฒนาแล้ว ก็ควรจะส่งมอบออกมาเพื่อให้โรงงานเคมีแห่งอื่นๆ สามารถผลิตสบู่ได้มากขึ้นสิครับ"

"เพื่อเป็นการทำประโยชน์ให้กับการก่อร่างสร้างชาติ และเพื่อให้ประชาชนมีคุณภาพชีวิตที่ดีขึ้น จะมาหวงวิชาแบบนี้ได้ยังไงกัน"

เมื่อได้ยินหยางเสี่ยวเถาพูดแบบนั้น หัวหน้าหวังก็ได้แต่ยิ้มแห้งๆ แล้วหันไปมองสวีเยวี่ยนซานเพื่อขอความช่วยเหลือ

"ผู้จัดการหยางครับ"

สวีเยวี่ยนซานเอ่ยขึ้น "ของบางอย่างมันคือเอกลักษณ์เฉพาะของแต่ละโรงงาน เหมือนกับรถไถตราดาวแดงของโรงงานเครื่องจักรนั่นแหละครับ"

"เทคโนโลยีการผลิตสบู่ของโรงงานเคมีที่ 1 ต้องใช้เวลาค้นคว้านานหลายปี ทุ่มเททั้งแรงกายแรงใจและทรัพยากรไปมหาศาลกว่าจะสำเร็จออกมาได้ และในนั้น..."

"บางขั้นตอนมันเป็นความลับทางเทคนิคที่ไม่สามารถอธิบายออกมาเป็นคำพูดได้ทั้งหมดครับ"

"อีกอย่าง เบื้องบนเขาก็คงไม่ปล่อยไว้เฉยๆ หรอกครับ"

หยางเสี่ยวเถาถลึงตา "สรุปคือ โรงงานเคมีของเราก็ไม่รู้เทคโนโลยีการผลิตสบู่สินะครับ"

สวีเยวี่ยนซานนึกว่าหยางเสี่ยวเถากำลังจ้องจะชิง 'สูตรลับ' ของคนอื่นมาให้โรงงานผลิตสบู่เอง จึงรีบเอ่ยปากขัดว่า "มันก็ไม่ใช่ว่าจะทำไม่ได้หรอกครับ ขอเพียงเราตั้งใจวิจัย ด้วยเทคโนโลยีและอุปกรณ์ที่เรามีอยู่ ก็น่าจะพอทำออกมาได้ครับ"

พูดจบเขาก็หันไปหาหัวหน้าหวัง "จริงไหม?"

หัวหน้าหวังรีบพยักหน้าสนับสนุนทันที "ผู้จัดการหยางครับ ด้วยเทคโนโลยีและอุปกรณ์ที่เรามีอยู่ในปัจจุบัน ขอเพียงมีเวลาและงบประมาณในการวิจัย เรามั่นใจว่าต้องทำสำเร็จแน่นอนครับ!"

คำพูดของหัวหน้าหวังชัดเจนมาก คือทำได้แน่นอน แต่ต้องใช้เวลา

และดูท่าทางแล้ว คงต้องใช้เวลาไม่น้อยเลยทีเดียว!

หยางเสี่ยวเถาพยักหน้า "เรื่องฝีมือของคนในโรงงาน ผมเชื่อมั่นอยู่แล้วครับ"

สวีเยวี่ยนซานและคนอื่นๆ ต่างก็พยักหน้าเห็นด้วย

แต่แล้วการกระทำต่อมาของหยางเสี่ยวเถาก็ทำให้ทุกคนต้องอึ้งไปตามๆ กัน

หยางเสี่ยวเถายื่นมือไปรับกระเป๋าเอกสารมาจากโหลวเสี่ยวเอ๋อ แล้วหยิบซองเอกสารออกมาหนึ่งซอง

"นี่คือข้อมูลเกี่ยวกับกระบวนการผลิตสบู่ พวกท่านลองเอาไปดูสิว่าพอลองทำได้ไหม?"

ชั่วขณะนั้น ทั่วทั้งห้องประชุมตกอยู่ในความเงียบงัน

แม้แต่โหลวเสี่ยวเอ๋อที่นั่งอยู่ข้างหลัง มือของเธอยังถึงกับสั่นเทา

เธอถือกระเป๋าใบนี้มาตลอดทาง โดยไม่รู้เลยว่าข้างในจะมีของแบบนี้อยู่ด้วย

หยางเสี่ยวเถาวางเอกสารลงบนโต๊ะ สวีเยวี่ยนซานเป็นคนแรกที่ได้สติ เขาพยักหน้าส่งสัญญาณให้หัวหน้าหวัง

หัวหน้าหวังรีบคว้าเอกสารขึ้นมาอ่านอย่างรวดเร็ว เพียงครู่เดียว หัวหน้าแผนกอีกคนก็ขยับเข้ามาดูด้วย

"เหล่าหลี่ มาช่วยดูหน่อยสิ!"

หัวหน้าหวังลอบกลืนน้ำลาย หลักการที่ระบุไว้ในกระดาษสามแผ่นนี้มันเรียบง่ายและชัดเจนมาก การทำปฏิกิริยาทางเคมีก็ระบุไว้อย่างแม่นยำ โดยเฉพาะขั้นตอนการดำเนินงานที่เขาพอจะเข้าใจได้บ้าง

แต่บางส่วนกลับเป็นสิ่งใหม่ที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน จนเขาไม่แน่ใจว่ามันจะได้ผลจริงหรือเปล่า!

หัวหน้าหลี่ไม่ได้พูดอะไร แต่รับเอกสารไปจดจ่ออ่านอย่างละเอียด

ไม่นานนัก เขาก็หยิบปากกาออกจากกระเป๋าเสื้อ แล้วพยายามมองหาเศษกระดาษรอบตัว

เมื่อเห็นดังนั้น หยางเสี่ยวเถาจึงยื่นสมุดจดเล่มหนึ่งให้

เขาพยักหน้าขอบคุณด้วยความสุภาพ แล้วเริ่มลงมือคำนวณในสมุดอย่างรวดเร็ว

"เสี่ยวเถา ข้อมูลนี่... นายไปได้มาจากไหนเหรอ?"

สวีเยวี่ยนซานยังคงมึนงง ในสายตาของเขา หยางเสี่ยวเถาไม่เคยเรียนวิชาเคมีมาเลยนี่นา! มันไม่น่าจะเป็นสิ่งที่เขาเขียนขึ้นมาเองได้แน่ๆ!

"ช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ผมลองหาหนังสือเกี่ยวกับเคมีมาอ่านดูน่ะครับ!"

หยางเสี่ยวเถาไม่ได้ให้รายละเอียดมากนัก แต่ความหมายชัดเจนคือ ข้อมูลชุดนี้เขาเป็นคนเขียนขึ้นมาเอง

สวีเยวี่ยนซานอ้าปากค้าง ในหัวหมุนเคว้งไปหมด

(ปึก!) จู่ๆ หัวหน้าหลี่ก็ลุกพรวดพราดขึ้นมา สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น "ผู้จัดการหยาง ท่านผู้อำนวยการครับ หลักการที่ระบุไว้นี่ไม่มีปัญหาเลยครับ!"

สวีเยวี่ยนซานได้สติ รีบลุกขึ้นยืนแล้วแย่งเอกสารไปถือไว้เอง

เขาอาจจะไม่เข้าใจเรื่องเทคโนโลยี แต่อักษรลายมือของหยางเสี่ยวเถานั้นเขาจำได้ดี

ลายเส้นที่สวยงามและมีเอกลักษณ์แบบนั้น มีคนไม่กี่คนที่เขียนได้

และเมื่อพินิจดูให้ดี มันคือลายมือของหยางเสี่ยวเถาจริงๆ

"นี่นายเขียนเองจริงๆ เหรอ?"

สวีเยวี่ยนซานถามคำถามที่เป็นตัวแทนความสงสัยของทุกคนในห้อง

"แล้วท่านคิดว่าจะมีใครอื่นอีกเหรอครับ?"

หยางเสี่ยวเถาถามกลับพร้อมรอยยิ้ม และในตอนนั้นเอง หัวหน้าหลี่ก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง "ท่านผู้อำนวยการครับ ข้อมูลที่คุณหยางมอบให้มานี้..."

"ผมเคยศึกษาเทคโนโลยีของโรงงานเคมีที่ 1 มาบ้าง แต่ขั้นตอนการออกแบบในนี้มีความแตกต่างจากของพวกเขาอย่างชัดเจนครับ"

มือที่ถือเอกสารของสวีเยวี่ยนซานถึงกับสั่นเทา เขาเชื่อมั่นในความสามารถของหัวหน้าหลี่เป็นอย่างดี

ไม่อย่างนั้น เขาคงไม่ให้มาช่วยยืนยันเป็นคนสุดท้ายหรอก

และการที่หัวหน้าหลี่พูดแบบนี้ ย่อมหมายความว่า เทคโนโลยีชุดนี้ไม่ใช่สิ่งที่หยางเสี่ยวเถาไปแอบขโมยมาจากโรงงานเคมีที่ 1 แน่นอน

"มั่นใจนะ?"

"ผมรับประกันด้วยเกียรติเลยครับ"

หัวหน้าหลี่พูดด้วยความจริงจัง "หลักการของเทคโนโลยีชุดนี้แตกต่างจากของโรงงานที่ 1 อย่างชัดเจน โดยเฉพาะสัดส่วนของกรดและด่าง รวมถึงขั้นตอนการแลกเปลี่ยนโมเลกุล..."

หัวหน้าหลี่อธิบายยาวเหยียด แต่คนในห้องกลับไม่มีใครปริปากพูดออกมาสักคำเดียว

สวีเยวี่ยนซานยังคงแทบไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง

หยางเสี่ยวเถาเหลือบมองนาฬิกาที่ข้อมือ เขาอยู่ที่โรงงานเคมีมานานพอสมควรแล้ว และสิ่งที่ควรจะให้ก็ได้ให้ไปแล้ว ถึงเวลาที่ต้องกลับเสียที

"ลุงสวีครับ จะทำได้จริงหรือไม่ ท่านก็ลองให้พวกเขาเอาไปทดสอบดูนะครับ"

"ในเมื่อท่านบอกว่าโรงงานมีอุปกรณ์พร้อมอยู่แล้ว ก็แค่ลองดูครับ ถ้าใช้ได้ก็ดี แต่ถ้าใช้ไม่ได้ก็ช่างมันเถอะครับ"

"ผมก็แค่ได้แรงบันดาลใจจากการอ่านหนังสือมา ก็เลยเขียนขึ้นมาเล่นๆ ไม่ได้มีเจตนาอะไรอื่นครับ"

พูดจบ หยางเสี่ยวเถาก็ลุกขึ้นยืน แล้วบอกกับสวีเยวี่ยนซานที่ยังคงยืนอึ้งอยู่ว่า "ลุงสวี ถ้าได้ผลยังไงก็ส่งข่าวบอกผมด้วยนะครับ ผมขอตัวกลับก่อนครับ"

"ได้... ได้เลย ถ้ามีผลลัพธ์ออกมาลุงจะรีบบอกเธอคนแรกเลย"

สวีเยวี่ยนซานเริ่มสงบอารมณ์ได้แล้ว เขาพยักหน้าให้หยางเสี่ยวเถา

จากนั้นหยางเสี่ยวเถาจึงพาโหลวเสี่ยวเอ๋อเดินออกจากโรงงานเคมี ขับรถมุ่งหน้ากลับโรงงานเครื่องจักร

"ผู้จัดการหยางคะ คุณ... คุณมีความรู้เรื่องเคมีจริงๆ เหรอคะ? รู้วิธีทำสบู่จริงๆ เหรอ?"

"พอรู้บ้างนิดหน่อยน่ะครับ!"

หยางเสี่ยวเถาตอบอย่างถ่อมตัวขณะขับรถ

โหลวเสี่ยวเอ๋อที่นั่งอยู่เบาะหลังมีสีหน้าที่หมองลงวูบหนึ่ง

เมื่อทั้งคู่กลับถึงโรงงานเครื่องจักร ก็เป็นเวลาเลิกงานพอดี หยางเสี่ยวเถาจึงส่งโหลวเสี่ยวเอ๋อลงที่โรงงาน แล้วขับรถมุ่งหน้าไปบ้านตระกูลหรานทันที

ช่วงสองสามวันนี้ อากาศหนาวเย็นขึ้นเรื่อยๆ และวันตรุษจีนก็ใกล้เข้ามาทุกที

ทันทีที่ถึงหน้าประตูบ้านพักสี่เรือน เสี่ยวเวยก็บินพรวดเข้ามาหา

นับตั้งแต่หยางเสี่ยวเถาส่งเสี่ยวเวยมาคอยดูแลลูกๆ เขากับเจ้าตัวเล็กก็ได้เจอกันเพียงไม่กี่วันในหนึ่งสัปดาห์

(จิ๊บ จิ๊บ!)

มันมุดเข้าไปในกระเป๋าเสื้อของหยางเสี่ยวเถาพร้อมส่งเสียงออดอ้อน หยางเสี่ยวเถาตบหน้าอกตัวเองเบาๆ แล้วก้าวเดินเข้าไปข้างใน

ที่ลานบ้าน หรานหงปิงกำลังพาน้องตวนอู่น้อยเล่นซนกันอยู่ ยิ่งตวนอู่โตขึ้น ทั้งคู่ก็ยิ่งแสบขึ้นเรื่อยๆ เรื่องอะไรก็กล้าทำไปเสียหมด

ถ้าไม่มีพี่ใหญ่อย่างหรานชิวเยว่คอยคุมประพฤติล่ะก็ หรานหงปิงคงพาตวนอู่อาละวาดจนบ้านแตกไปแล้ว

ทันทีที่หยางเสี่ยวเถาเดินเข้ามา ตวนอู่น้อยเห็นเข้าก็รีบวิ่งเตาะแตะเข้ามาหาทันที

หยางเสี่ยวเถาอุ้มลูกขึ้นมา แล้วเดินเข้าบ้านไปพร้อมกัน

"แม่ครับ พ่อยังไม่กลับเหรอ?"

ภายในบ้าน หรานซินรุ่ยกลับมาจากโรงเรียนแล้ว เธอกำลังช่วยดูแลน้องเยว่เยว่และหรงหรง ส่วนแม่ยายกำลังเตรียมหั่นผักอยู่

"รายนั้นน่ะเหรอ ช่วงนี้เหมือนคนบ้างานเลย บางวันก็กลับดึก บางวันก็นอนที่ห้องทำงานเลย"

แม่ยายบ่นไปตามเรื่อง "ไม่กลับมาก็ดีเหมือนกัน พวกเราชินกันแล้วล่ะ"

หยางเสี่ยวเถาวางตวนอู่ลง แล้วหันไปเล่นกับลูกสาวฝาแฝดทั้งสองคนที่นั่งอยู่บนเตียงเตาครู่หนึ่ง ก่อนจะอาสาไปเตรียมมื้อเย็น

"พ่อเขากำลังอยู่ในช่วงขาขึ้นของหน้าที่การงานครับ ยุ่งหน่อยก็เป็นเรื่องดี"

แม่ยายส่ายหน้า "ยุ่งยังไงก็ต้องกลับมาพักที่บ้านบ้างสิ"

"อีกอย่าง เขาจะมายุ่งกว่าเธอได้ยังไง?"

หยางเสี่ยวเถาได้แต่ก้มหน้าเงียบ คำพูดนี้เขาเถียงไม่ออกจริงๆ

เฉาเจียโกว

เมื่อความมืดเข้าปกคลุม ซาจู้เดินเอามือซุกแขนเสื้อไว้ ในวงแขนมีปิ่นโตเถาหนึ่งคล้องอยู่ เขาเดินต้านกระแสลมจนปิ่นโตแกว่งไปมา ดูท่าทางน้ำหนักข้างในคงไม่ใช่น้อยๆ

ทีแรกเขาตั้งใจจะมาเยี่ยมอี้จงไห่ตั้งนานแล้ว แต่ระหว่างทางดันไปเจอเรื่องหลิวกวางฉีเข้าเสียก่อน จึงต้องเลื่อนมาจนถึงวันนี้

ในที่สุดเขาก็หาเวลาว่างได้ ซาจู้จึงแอบเอา "อาหารเหลือ" จากลานถ่านหินมาด้วย เพื่อตั้งใจจะมาเยี่ยมอี้จงไห่โดยเฉพาะ

พอเดินมาถึงปากทางเข้าหมู่บ้าน เขาก็ถูกหน่วยรักษาความปลอดภัยหมู่บ้านเรียกให้หยุด

ซาจู้เข้าไปทักทายด้วยความคุ้นเคย พร้อมทั้งหยิบบุหรี่ที่เหลือครึ่งซองส่งให้หนึ่งมวน

หลังจากแจ้งวัตถุประสงค์ในการมา หน่วยรักษาความปลอดภัยจึงไปรายงานให้หัวหน้าหมู่บ้านทราบ และได้รับอนุญาตให้ซาจู้เข้าไปหาอี้จงไห่ได้

เมื่อมาถึงสถานที่ที่คุ้นเคย ซาจู้เคาะประตูแล้วผลักเข้าไปข้างใน

"จู้จื่อ! เจ้า... เจ้ามาได้ยังไง?"

อี้จงไห่กำลังสุมไฟอยู่ อากาศหนาวจัดขนาดนี้ถ้าไม่จุดเตาเตาให้ร้อนไว้ก่อน ตกกลางคืนคงนอนไม่หลับแน่ๆ

เมื่อเห็นซาจู้เดินเข้ามา อี้จงไห่ถึงกับตกใจจนพูดไม่ออก

ต้องรู้ว่าซาจู้ต้องรับโทษใช้แรงงานที่ลานถ่านหินนะ ถ้าไม่มีใบอนุญาต เขาจะออกมาได้ยังไง? เหมือนกับตัวเขาเองนั่นแหละ ถ้าเบื้องบนไม่สั่งมา เขาก็ออกไปจากหมู่บ้านนี้ไม่ได้เลย

"ลุงใหญ่ครับ ทำไมผมจะมาไม่ได้ล่ะครับ"

ซาจู้พูดด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจ แล้วนั่งลงบนเตียงเตาข้างๆ

"ลุงน่ะ ไม่ต้องวุ่นวายแล้ว มาทานอะไรสักหน่อยสิครับ ผมเอาของดีมาฝาก"

พูดจบซาจู้ก็เปิดฝาปิ่นโตออก เผยให้เห็นไข่ดาวหนึ่งใบวางอยู่บนหมั่นโถว และข้างล่างมีผัดถั่วงอกรองอยู่ ซึ่งมองเห็นชิ้นเนื้อแทรกอยู่ลางๆ

ท่ามกลางอากาศอันเย็นเยียบภายในห้อง กลิ่นหอมของน้ำมันลอยเตะจมูก อี้จงไห่ถึงกับลอบกลืนน้ำลาย เขาปัดเศษเถ้าออกจากมือแล้วรีบลุกขึ้นมาทันที

"จู้จื่อ นี่มัน... เกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?"

"ลุงทานก่อนเถอะครับ เดี๋ยวผมค่อยเล่าให้ฟัง"

อี้จงไห่เห็นแบบนั้นก็ไม่ถามต่อ เขาหยิบตะเกียบสั้นยาวไม่เท่ากันออกจากกล่องข้างเตาเตา แล้วเริ่มลงมือกินอย่างรวดเร็ว

ซาจู้เห็นดังนั้นจึงหยิบถั่วลิสงออกมาจากกระเป๋ามาแกะเปลือกวางไว้บนโต๊ะ พร้อมกับคอยส่งให้อี้จงไห่เป็นระยะๆ

"ลุงใหญ่ครับ ตอนนี้ผมได้รับอนุญาตให้กลับไปอยู่ที่บ้านพักสี่เรือนได้แล้วนะครับ"

"หืม? อะไรนะ?"

"เฮะๆ เรื่องนี้... ต้องขอบคุณลุงด้วยซ้ำครับ!"

อี้จงไห่ได้ฟังว่าซาจู้ได้กลับไปอยู่ที่บ้านพักสี่เรือนก็ตกใจพอสมควรแล้ว ยิ่งได้ยินว่าเรื่องนี้เกี่ยวกับเขาด้วย เขาก็ยิ่งงุนงงจนทานอาหารต่อแทบไม่รู้รส

"ลุงน่ะ ตั้งใจฟังผมให้ดีนะครับ"

"เรื่องมันมีอยู่ว่า..."

ซาจู้เริ่มลำดับเหตุการณ์ทั้งหมดให้ฟัง เมื่ออี้จงไห่ได้ยินว่าหลิวกวางฉีเป็นสายลับ มือที่ถือปิ่นโตถึงกับสั่นเทา ใบหน้าซีดเผือดลงทันที

ราวกับเขานึกถึงความทรงจำที่เจ็บปวดบางอย่างขึ้นมาได้

และเมื่อได้ยินว่าซาจู้เป็นคนแจ้งเบาะแสด้วยตัวเอง จนสามารถจับกุมคนบ้านหลิวได้ยกครัว และเล่าถึงสถานการณ์ปัจจุบันในลานบ้านให้ฟัง

ซาจู้เล่าเรื่องราวทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบอย่างละเอียด

เมื่อเล่าถึงเรื่องที่ฉินหวยหรูไปสนิทสนมกับหลิวกวางฉี อี้จงไห่ที่กำลังก้มหน้าทานข้าวก็ฉายแววตาที่ดุดันออกมา

แต่เมื่อเล่าถึงตอนที่ฉินหวยหรูยอมตัดสินใจเด็ดขาด เป็นคนลุกขึ้นมาแจ้งเบาะแสหลิวกวางฉีด้วยตัวเอง สีหน้าเขาก็เปลี่ยนเป็นพึงพอใจ

ทว่าเมื่อได้ยินเรื่องราวของครอบครัวตระกูลจ่าในตอนนี้ อี้จงไห่กลับนิ่งเฉยไร้อารมณ์

"และนั่นแหละครับ เพราะความดีความชอบจากการแจ้งเบาะแส เบื้องบนเลยลดโทษดัดสันดานให้ผมสามปี พอลองคำนวณดูแล้ว ตอนนี้โทษผมก็เหลือพอๆ กับลุงแล้วครับ"

"ยิ่งไปกว่านั้น ผมยังได้รับอนุญาตให้กลับมาพักที่บ้านได้ด้วย ลุงไม่ต้องห่วงนะครับ แม่ใหญ่หนึ่งผมจะช่วยดูแลให้เป็นอย่างดี ช่วงสองสามวันที่ผ่านมาแม่ใหญ่หนึ่งก็เริ่มหายหวัดแล้วด้วยครับ"

"แล้วก็นะ ด้วยฝีมือทำอาหารของผม ผู้จัดการโรงงานถ่านหินเขาถูกใจมาก เลยให้ผมเข้าไปทำงานในครัวเลย และอาหารที่ลุงกำลังทานอยู่นี่ก็คือ..."

ซาจู้พ่นคำพูดที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจออกมาไม่หยุดหย่อน โดยไม่ได้สังเกตเลยว่าอี้จงไห่ที่นั่งอยู่ข้างๆ ได้หยุดการเคลื่อนไหวไปแล้ว

แม้แต่อาหารในปากก็หยุดเคี้ยว เขาจ้องเขมรไปที่ซาจู้ตาไม่กระพริบ

จนกระทั่งซาจู้พูดจบ อี้จงไห่ถึงได้ค่อยๆ หุบปากลง ในแววตาซ่อนร่องรอยของความโกรธแค้นไว้ลางๆ

"จู้จื่อ!"

"เรื่องใหญ่ขนาดนี้ ทำไมเจ้าถึงเพิ่งจะมาบอกข้าเอาป่านนี้!"

(จบแล้ว)