บทที่ 710 - วิจัยข้าวโพดสายพันธุ์ใหม่

บทที่ 710 - วิจัยข้าวโพดสายพันธุ์ใหม่

"หัวหน้าเกา ดินที่นี่เป็นแบบนี้หมดเลยเหรอ?"

หยางเสี่ยวเทาเอ่ยขึ้นมาทันที เมื่อนึกถึงผลึกสีขาวบนพื้นดินที่เห็นก่อนหน้า หากเทียบกับพื้นที่ตอนในแล้ว ดินที่นี่ถือว่าทุรกันดารและเสื่อมโทรมกว่ามาก

"นายหมายถึงพวกดินเค็มนั่นเหรอ?"

"ใช่ครับ"

เกาอวี้เฟิงนึกทบทวนอยู่ครู่หนึ่ง "พื้นที่รอบๆ แถบนี้ส่วนใหญ่ก็เป็นแบบนี้แหละ ที่นี่แห้งแล้งตลอดปี ฝนตกน้อย แถมอุณหภูมิยังสูง ดังนั้นการปลูกพืชส่วนใหญ่จึงต้องพึ่งพาระบบชลประทาน"

"จุดที่พวกเราอยู่นี้ถือว่ามีความเค็มเพียงเล็กน้อย ผลกระทบจึงยังไม่มากเท่าไหร่ ส่วนที่อื่นๆ ทั่วไปมักจะปลูกต้นฝ้ายกัน เพราะพืชชนิดนั้นทนทานและมีชีวิตรอดได้ง่ายกว่า"

หยางเสี่ยวเทาพยักหน้าเข้าใจ "สภาพแวดล้อมแบบนี้ ข้าวโพดจะให้ผลผลิตลดลงก็ถือเป็นเรื่องปกติ"

เมื่อหยางเสี่ยวเทาพูดจบ เกาอวี้เฟิงก็พยักหน้าเห็นด้วย

"ถึงแม้ผลผลิตจะลดลง แต่พื้นที่เพาะปลูกที่นี่กว้างใหญ่มาก บวกกับรถแทรกเตอร์ที่นายประดิษฐ์ขึ้นมา ทำให้ปริมาณการปลูกของฟาร์มในปีนี้มากกว่าหมู่บ้านตระกูลหยางถึงห้าเท่าเลยนะ"

เกาอวี้เฟิงกล่าวอย่างภาคภูมิใจ

ในเมื่อคุณภาพยังไม่ถึงเกณฑ์ ก็ต้องใช้ปริมาณเข้าสู้

ที่นี่ เมื่อรถแทรกเตอร์ติดตั้งไถเหล็กเข้าไป คนงานก็แค่ประคองคันบังคับให้มันวิ่งไปข้างหน้า พื้นที่ที่ราบเรียบและกว้างขวางช่วยให้การเพาะปลูกสะดวกและมีประสิทธิภาพเพิ่มขึ้นมหาศาล

"จริงสิ ทางสถาบันเกษตรศาสตร์มีข้าวโพดสายพันธุ์ใหม่ที่ทนแล้งและทนดินเค็มบ้างไหมครับ?"

หยางเสี่ยวเทาเอ่ยถามขึ้นมาทันควัน ทำให้เกาอวี้เฟิงถึงกับชะงักไป

ทั้งคู่ตกอยู่ในความเงียบครู่หนึ่ง เกาอวี้เฟิงพยายามจะพูดบางอย่างหลายครั้ง แต่คำพูดมันเหมือนจุกอยู่ที่หน้าอกจนไม่รู้จะเริ่มต้นอย่างไร

ความคิดนี้ เขาไม่เคยกล้าคิดมาก่อนเลยจริงๆ

แต่ถ้าถามว่าใครจะสามารถเนรมิตข้าวโพดที่ทั้งทนแล้ง ทนเค็ม แถมยังให้ผลผลิตสูงแบบนั้นได้ คาดว่าคนตรงหน้านี้แหละคือผู้ที่มีประสบการณ์และมีความเป็นไปได้มากที่สุด

"นายต้องการอะไรบ้าง"

เกาอวี้เฟิงข้ามขั้นตอนการซักถามที่วุ่นวายไป และเปิดประเด็นถามความต้องการโดยตรง

อย่าลืมว่าเขาคือหัวหน้าแผนกของสถาบันเกษตรศาสตร์ เขาย่อมมีอำนาจตัดสินใจในระดับหนึ่ง

"เอ่อ..."

หยางเสี่ยวเทาเพียงแค่เปรยขึ้นมาเพื่อลองถามดูว่าทางสถาบันมีการวิจัยด้านนี้บ้างไหม แต่ดูจากท่าทางแล้ว คาดว่าคงจะยังไม่มีแน่นอน!

พอมองดูท่าทางของเกาอวี้เฟิงแล้ว ราวกับอีกฝ่ายกำลังจะมอบหมายภารกิจสำคัญให้เขาเสียอย่างนั้น

แต่เมื่อลองพิจารณาดูดีๆ เรื่องนี้ก็นับว่ามีช่องทางให้ลงมือทำได้ อย่างน้อยในยุคหลังก็มีข้าวโพดสายพันธุ์แบบนี้ออกมาแล้ว

ไม่ใช่แค่ที่นี่ แต่ดินเค็มในพื้นที่อื่นๆ ก็มีการเพาะปลูกกันอย่างแพร่หลาย

แน่นอนว่านั่นย่อมเกี่ยวข้องกับการปรับปรุงคุณภาพดิน การใช้ปุ๋ยเคมี และการจัดการที่เป็นระบบตามหลักวิทยาศาสตร์ด้วย

"ผมจะลองพยายามดูครับ แต่ไม่รับประกันว่าจะสำเร็จนะ"

หยางเสี่ยวเทาตอบแบบแบ่งรับแบ่งสู้ เพราะที่นี่ไม่มีลักษณะทางพันธุกรรมที่พร้อมใช้งาน หากต้องการสร้างพืชลูกผสมขึ้นมา ก็จำเป็นต้องมียีนต้นแบบที่เหมาะสมเสียก่อน

"ดี ดีมาก ฮ่าๆๆ"

"นายลงมือทำได้เลย ฉันจะถือว่านี่คือโครงการใหม่"

เกาอวี้เฟิงดูจะกระตือรือร้นมาก ใบหน้าที่ผอมแห้งเริ่มปรากฏรอยแดงด้วยความตื่นเต้น "ถึงตอนนั้นนายอยากจะทำยังไง ขาดเหลืออะไร บอกมาได้เลย ฉันจะไปจัดหามาให้เอง"

"ต่อให้ผู้อำนวยการเติ้งรู้เรื่องนี้ ท่านก็ต้องให้การสนับสนุนอย่างไม่มีเงื่อนไขแน่นอน"

"ลองคิดดูสิ ถ้าทำสำเร็จจริงๆ พื้นที่ดินเค็มอันกว้างใหญ่พวกนี้จะกลายเป็นผืนดินทองคำทั้งหมดเลยนะ เราจะปลูกเสบียงได้เพิ่มขึ้นมหาศาลขนาดไหน"

เกาอวี้เฟิงกำลังเพ้อฝันถึงความสำเร็จที่งดงาม จนไม่ได้สังเกตเห็นสีหน้าปั้นยากของหยางเสี่ยวเทาเลยแม้แต่น้อย

ครู่ต่อมา เกาอวี้เฟิงก็ตบมือด้วยความดีใจและรีบเดินออกจากที่พักไป

เขาตั้งใจจะกลับไปวางแผนให้ดี โดยรอจนกว่าจะถึงช่วงฤดูใบไม้ผลิปีหน้า เพื่อเตรียมแบ่งพื้นที่ดินเค็มไว้แปลงหนึ่งสำหรับให้หยางเสี่ยวเทาทำการทดลองโดยเฉพาะ

เมื่อได้ยินเสียงที่ทิ้งท้ายไว้ก่อนเดินพ้นประตูไป หยางเสี่ยวเทาก็รู้สึกไม่ดีขึ้นมาทันที

เขาแค่พูดเปรยๆ เท่านั้นเอง ไม่ได้มีความปรารถนาที่แรงกล้าขนาดนั้นจริงๆ

เขายังอยากจะรีบกลับบ้านใจจะขาดอยู่แล้ว

สรุปแล้ว ไม่ว่าหยางเสี่ยวเทาจะแค่ถามเล่นๆ หรือคิดจริงจัง แต่เกาอวี้เฟิงกลับรับเรื่องนี้เป็นธุระสำคัญไปเสียแล้ว

เขาถึงขนาดไปพบผู้จัดการฟาร์มม้าซานสิงเพื่อกำชับว่า ปีหน้าให้เตรียมพื้นที่ดินแปลงหนึ่งไว้ให้พร้อม เพราะมีงานใหญ่ต้องทำ

ในช่วงหัวค่ำ หยางเสี่ยวเทาที่กำลังกินข้าวอยู่ก็ได้ยินคนในฟาร์มเริ่มซุบซิบพูดคุยกันถึงเรื่องนี้ เขาก็ได้แต่พูดไม่ออกเป็นครั้งที่สอง

มาถึงขั้นนี้แล้ว เขาก็คงต้องแสร้งทำเป็นลงมือทำบ้าง อย่างน้อยก็เพื่อให้ดูมีความตั้งใจ

ส่วนถ้าบังเอิญเสี่ยวเวยเกิดทำสำเร็จขึ้นมาจริงๆ ล่ะก็... เอ่อ นั่นก็คงเป็นเพราะโชคช่วยล้วนๆ

หลังจากมื้อค่ำเสร็จสิ้น หยางเสี่ยวเทาก็อ้างว่าต้องการพักผ่อนและกลับไปที่ที่พัก เขาเริ่มวางแผนว่าจะสร้าง 'ข้าวโพดทนแล้งทนเค็ม' นี้ขึ้นมาได้อย่างไร

ส่วนเรื่องจะให้ผลผลิตสูงหรือไม่นั้น ขอแค่ปลูกขึ้นมาได้ก็ถือว่ากำไรแล้ว เรื่องอื่นค่อยว่ากันทีหลัง

ดังนั้น หยางเสี่ยวเทาจึงเริ่มง่วนอยู่กับเมล็ดพันธุ์ข้าวโพดภายในห้อง

แต่พอมองดูตระกร้าเมล็ดพันธุ์ข้าวโพดมากมายบนโต๊ะ เขาก็เริ่มรู้สึกมืดแปดด้าน

เสี่ยวเวยมุดเข้ามุดออกอยู่บนโต๊ะ ร่างกายของมันเคลื่อนไหวไปมาเหมือนแหวกว่ายอยู่ในน้ำ พร้อมกับส่งเสียงร้องเรียกเบาๆ เป็นระยะเพื่อย้ำเตือนตัวตนของมัน

"ทนแล้ง และยังต้องทนดินเค็มด้วย อย่างน้อยก็ต้องหาลักษณะเด่นสองอย่างนี้ให้เจอเสียก่อน"

"ดูจากตอนนี้ ข้าวโพดทั้งสามสายพันธุ์นี้สามารถมีชีวิตรอดในดินเค็มได้ แต่ดินที่ฟาร์มนี้มีความเค็มเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ไม่ได้เป็นตัวแทนของดินเค็มทั้งหมด"

"บางทีถ้าเพิ่มระดับความเค็มขึ้นอีกนิด พืชพวกนี้อาจจะตายเรียบก็ได้"

ดินสอในมือถูกหมุนวนไปมา หยางเสี่ยวเทารู้สึกจนปัญญา

ทุกอย่างมันดูสับสนวุ่นวายไปหมด

"ช่างมันเถอะ ออกไปพักผ่อนหน่อยดีกว่า"

เขาลุกขึ้นและเดินพ้นประตูห้องออกไป

ยามค่ำคืน ณ ฟาร์ม

กองไฟถูกจุดขึ้น ประกายไฟปลิวว่อนขึ้นไปบนท้องฟ้าก่อนจะมอดดับลงในความมืดมิฬ

คืนนี้อาหารในฟาร์มอุดมสมบูรณ์มาก ทุกคนต่างมีความสุขอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ดังนั้นหลังมื้อค่ำ จึงมีการจัดกิจกรรมสันทนาการขึ้น

ทุกคนล้อมวงกันเข้ามา ภายใต้แสงไฟสีเหลืองนวล หยางเสี่ยวเทานั่งอยู่ด้วยกันกับเกาอวี้เฟิงและม้าซานสิง ในฐานะแขกผู้มีเกียรติที่สุดในงาน

หลังจากที่กลุ่มคนร้องเพลงจบลง ก็มีคนก้าวออกมาแสดงระบำพื้นเมืองให้ชม

ถึงแม้ที่นี่จะมีคนอยู่เพียงสองร้อยกว่าคน แต่กองกำลังที่เหลืออยู่เดิมนั้นล้วนเป็นกลุ่มที่มีระเบียบวินัย และมาจากทั่วทุกสารทิศ

ในหมู่พวกเขามีทหารคนหนึ่งออกมาแสดงงิ้วเย่ว์จวี้ แม้จะฟังไม่ออกว่าร้องเพลงอะไร แต่ท่วงทำนองนั้นมีเสน่ห์และเปี่ยมไปด้วยอารมณ์

ทุกคนต่างปรบมือต้อนรับอย่างอบอุ่น

ไม่มีใครล้อเลียน ไม่มีใครรู้สึกเคอะเขิน นี่คือยุคสมัยที่เปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้นและจริงใจ โดยเฉพาะในฟาร์มแห่งนี้ ผู้คนต่างชอบความตรงไปตรงมา

ในระหว่างที่กิจกรรมดำเนินไป เกออวี่ก็ลงมาร่วมแสดงด้วย โดยการใช้ปืนพกยิงท่อนไม้ เฒ่าหม่าเป็นคนโยนไม้ขึ้นไป และเกออวี่ก็ชักปืนขึ้นมายิง ทุกนัดเข้าเป้าอย่างแม่นยำ ท่าทางช่างดูองอาจและปราดเปรียวยิ่งนัก

หยางเสี่ยวเทาปรบมือรัวๆ ความแม่นยำและความรู้สึกในการยิงแบบนี้ไม่ต่างจากงานช่างกลึงเลย นอกจากต้องฝึกฝนอย่างหนักทุกวันแล้ว ยังต้องมีพรสวรรค์ติดตัวมาบ้าง

"อาจารย์หยาง ลองสักหน่อยไหมครับ"

ในขณะที่หยางเสี่ยวเทากำลังปรบมืออยู่นั้น จู่ๆ หัวหน้ามูตูฉินก็เดินเข้ามาข้างกองไฟ เขายืนแยกขาออกและตั้งท่ามวยปล้ำแบบชาวมองโกล

"อาจารย์หยาง ท่านจัดการฝูงหมาป่าได้ด้วยตัวคนเดียว ท่านคือบาตูร์ผู้กล้าหาญ"

"และผมเอง ในทุ่งหญ้าแห่งนี้ก็นับว่าเป็นบาตูร์คนหนึ่งเช่นกัน"

"ตอนนี้ ผมขอท้าประลองกับท่าน หวังว่าท่านจะยอมรับคำท้าของผมนะครับ"

เกาอวี้เฟิงที่นั่งอยู่ข้างๆ อธิบายพิธีกรรมบนทุ่งหญ้าให้หยางเสี่ยวเทาฟัง ว่านี่คือวิธีการทำความรู้จักเพื่อนใหม่ในแบบฉบับของชาวทุ่งหญ้า การประลองเช่นนี้จะช่วยให้คนเราเข้าใจใจคอกันได้มากขึ้น

ชายชาตรีแห่งทุ่งหญ้าใช้มิตรภาพจากการมวยปล้ำนี่แหละ ในการสาบานเป็นพี่น้องร่วมตาย

"ตกลง!"

หยางเสี่ยวเทาไม่ได้ทำตัวอิดออด ชายที่ตรงไปตรงมาแบบนี้เขาชอบนักล่ะ

ก็แค่มวยปล้ำไม่ใช่เหรอ? เขาน่ะแรงเยอะอยู่แล้ว

เขาถกแขนเสื้อขึ้นและเดินออกไปกลางวง

ผู้คนรอบข้างต่างลุกขึ้นยืนและส่งเสียงโห่ร้องเชียร์ดังลั่น

บางคนตะโกนเรียกบาตูร์ บางคนเรียกอาจารย์หยาง ส่วนเด็กๆ ต่างก็ตื่นเต้นจนหน้าแดงก่ำ

ทั้งคู่ยืนเผชิญหน้ากัน หยางเสี่ยวเทากับมูตูฉินมีความสูงพอๆ กัน แต่ถ้าเทียบรูปร่างแล้ว หยางเสี่ยวเทาดูจะผอมเพรียวกว่าหนึ่งรอบ

"หัวหน้ามูตูฉิน ผมมวยปล้ำไม่เป็นหรอกนะ มีแค่พละกำลังเยอะหน่อยเท่านั้นเอง"

"ไม่เป็นไรครับอาจารย์หยาง พวกเราไม่มีกฎกติกาอะไรมาก ใครล้มลงพื้นก่อนถือว่าแพ้ครับ"

"ได้!"

ทั้งคู่ตกลงกัน และเริ่มลองเชิงเข้าหากัน

หลังจากที่ฝ่ามือและแขนสัมผัสกันไม่กี่ครั้ง มูตูฉินก็เข้าใจได้ทันทีว่าหยางเสี่ยวเทานั้นแรงเยอะจริงๆ

การจะใช้พละกำลังเข้าหักโหมเพื่อให้หยางเสี่ยวเทาล้มลงนั้นทำไม่ได้ผลแน่ มีแต่ต้องใช้เทคนิคเข้าสู้เท่านั้น

ในชาติก่อนหยางเสี่ยวเทาเคยได้ยินชื่อเสียงของวิชามวยปล้ำชาวทุ่งหญ้ามาบ้าง พอได้มาประลองจริงจึงไม่กล้าประมาท

เขาคอยระวังตัวอย่างเข้มงวด ไม่ยอมให้มูตูฉินคว้าเสื้อผ้าของเขาได้

ทั้งคู่ลองเชิงกันอยู่อีกครู่หนึ่ง จนกระทั่งมูตูฉินสบโอกาสในช่วงที่จังหวะเท้าของหยางเสี่ยวเทาเหลื่อมล้ำกัน ขาขวาของเขาตวัดวูบเข้าไปที่ด้านขวาของหยางเสี่ยวเทา พร้อมกับโน้มตัวเข้าหา ใช้มือขวาเกี่ยวที่คอและกระแทกไหล่เข้าใส่กันทันที

หยางเสี่ยวเทายังไม่ทันตั้งตัวก็ถูกรวบตัวไว้ และร่างก็เริ่มเสียหลักเอียงไปด้านข้าง

โชคดีที่สมรรถภาพร่างกายของเขาสูงมาก ในจังหวะที่กำลังจะล้มลง เขาจึงคว้าคอของมูตูฉินไว้ได้และดึงอีกฝ่ายล้มลงไปด้วยกัน

แต่ความจริงแล้ว หยางเสี่ยวเทานับว่าแพ้ไปแล้วในรอบนี้

ทั้งคู่ลุกขึ้น และการประลองก็ดำเนินต่อไป

หยางเสี่ยวเทาเสียเปรียบเพราะมวยปล้ำไม่เป็น และจะมาใช้มวยวัดต่อยสุ่มสี่สุ่มห้าก็ไม่ได้ ทำได้เพียงปะทะกับมูตูฉินเพื่อลองเชิงต่อไป

ในขณะเดียวกัน หยางเสี่ยวเทาก็เริ่มเลียนแบบท่าทางของมูตูฉินและเรียนรู้เทคนิคของอีกฝ่าย

เสียงเชียร์รอบข้างดังขึ้นเรื่อยๆ จนสุดท้ายมูตูฉินก็เริ่มทนไม่ไหว เมื่อเห็นว่าหยางเสี่ยวเทาเผยช่องโหว่ออกมาอีกครั้ง เขาจึงพุ่งเข้าใส่อีกรอบและยื่นขาขวาออกมาหวังจะรวบขา

แต่คราวนี้ หยางเสี่ยวเทาเตรียมพร้อมไว้หมดแล้ว

ครั้งนี้ เขาไม่รอให้มูตูฉินออกแรงส่ง แต่กลับเป็นฝ่ายพุ่งชนเข้าไปก่อน

ผลคือมูตูฉินถูกหยางเสี่ยวเทาพลิกตัวกดลงกับพื้น แต่หยางเสี่ยวเทาก็ถูกมูตูฉินรั้งตัวไว้ได้เช่นกัน

ผลัดกันแพ้ชนะคนละรอบ ถือว่าเสมอกัน

หลังจากรออยู่ครู่หนึ่งเพื่อปรับตำแหน่ง ในจังหวะที่มูตูฉินพุ่งเข้ามาหา หยางเสี่ยวเทาก็เบี่ยงตัวออกทางซ้าย และก่อนที่มูตูฉินจะชนเข้าถึงตัว เขาก็ยื่นมือออกไปคว้าเสื้อนวมของมูตูฉินไว้ ออกแรงจากทั้งสองมือส่งเสียงร้องฮึดสู้คราหนึ่ง แล้วยกตัวมูตูฉินขึ้นไปลอยเคว้งอยู่กลางอากาศ ทำเอาชายร่างใหญ่ถึงกับตกใจจนโบกไม้โบกมือวุ่นวาย

"อ้าว~~~"

"อาจารย์หยางชนะแล้ว ชนะแล้ว!"

"โฮกๆๆ"

กลุ่มเด็กๆ ตะโกนก้อง คนในฟาร์มหลายคนต่างพากันส่งเสียงโห่ร้องด้วยความยินดี

หลังจากยกค้างไว้ได้สี่ห้าวินาที หยางเสี่ยวเทาก็ยอมวางมูตูฉินลง

"อาจารย์หยาง เก่งจริงๆ ครับ ผมนับถือเลย"

มูตูฉินกลับมามีสีหน้าปกติและเดินเข้ามากล่าวอย่างจริงใจ

หยางเสี่ยวเทากลับทำตัวถ่อมตัว "ไม่หรอกครับ ผมก็แค่แรงเยอะกว่าปกตินิดหน่อย"

แต่มูตูฉินกลับส่ายหน้า "อาจารย์หยาง วิชาไม้พลองของท่าน พวกเราได้ยินกิตติศัพท์มาตั้งนานแล้ว"

"ใช่แล้วอาจารย์หยาง ไม่ต้องถ่อมตัวหรอกครับ" เฒ่าหม่าเดินเข้ามาสมทบ "วันนั้นผมเห็นกับตาเลยนะ วิชาพลองของท่านน่ะ ฆ่าหมาป่าเหมือนฆ่าไก่ หวดทีเดียวดับไปตัวหนึ่ง เหมือนหั่นผักปอกผลไม้เลยล่ะ"

"พวกนายไม่รู้หรอก ตอนนั้นอาจารย์หยางกระโดดลงจากรถแล้วคว้ากิ่งต้นหูหยางมาเล็มๆ นิดหน่อย แล้วก็ใช้มัน..."

หลังจากนั้น รายการแสดงก็กลายเป็นช่วงเล่านิทานของเฒ่าหม่าไปเสียอย่างนั้น โดยมีชื่อตอนว่า 'อาจารย์หยาง แผลงฤทธิ์ใต้ป่าหูหยาง'

หยางเสี่ยวเทาเดินกลับไปนั่งที่เดิมพร้อมกับมูตูฉิน ในหัวของเขาปรากฏแสงสว่างวาบขึ้นมาขณะที่ฟังเฒ่าหม่าพรรณนาถึงตัวเขา ทันใดนั้นเขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

บนดินแดนรกร้างแห่งนี้ สิ่งที่ทนความหนาวเย็นและทนดินเค็มได้ดีที่สุด ก็อยู่ตรงหน้านี้ไม่ใช่เหรอ?

ท่ามกลางสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยของเกาอวี้เฟิงและคนอื่นๆ หยางเสี่ยวเทาก็ร้องอุทานออกมาคำหนึ่ง ก่อนจะยิ้มและวิ่งกลับไปที่ห้องพักทันที

เกาอวี้เฟิงคิดว่าคงมีเรื่องด่วนอะไร หยางเสี่ยวเทาจึงโบกมือบอกว่าไม่มีอะไร แล้วรีบปิดประตูขังตัวอยู่ข้างใน เริ่มต้นลงมือจัดการบางอย่างทันที

ภายในห้อง หยางเสี่ยวเทากำลังถือชิ้นไม้ต้นหูหยางขนาดเท่าฝ่ามือไว้ในมือ ซึ่งเขาตัดแบ่งออกมาจากไม้พลองท่อนนั้น

หลังจากที่เคยใช้กิ่งไม้ท่อนหนึ่งหวดกะโหลกฝูงหมาป่ามาแล้ว หยางเสี่ยวเทารู้สึกว่าไม้นี้ใช้งานได้คล่องมือดี จึงเริ่มสนใจในต้นไม้ที่สามารถยืนหยัดอยู่กลางทะเลทรายแบบนี้ได้

ต่อมาจากการแนะนำของหัวหน้าเกา เขาจึงได้รู้ว่าต้นไม้ชนิดนี้มักจะขยายพันธุ์ในช่วงฤดูร้อน วิธีการของมันคล้ายกับต้นแดนดิไลออน เมล็ดจะปลิวไปตามลม หากไปตกในที่แห้งแล้งก็จะสงบนิ่งอยู่เช่นนั้น แต่ถ้าปลิวไปตกในที่ที่มีน้ำ มันจะรีบงอกและเจริญเติบโตอย่างรวดเร็ว

ในใจของเขานึกถึงข้อมูลที่เคยอ่านมา ต้นหูหยาง ชอบแสง ทนความร้อน ทนความแล้ง ทนดินเค็ม และทนพายุทราย

มันเป็นไม้ยืนต้นขนาดใหญ่ชนิดเดียวที่สามารถเติบโตเป็นป่าท่ามกลางทะเลทรายได้

ด้วยความสามารถในการทนทานต่อสภาพแวดล้อมที่สูงขนาดนี้ หากเทียบกับพืชที่บอบบางทั่วไปแล้ว มันก็เปรียบเสมือน 'อัญมณีเลอค่า' แห่งทะเลทรายชัดๆ

และถ้าเขาต้องการสร้างข้าวโพดที่ทนแล้งและทนดินเค็มขึ้นมา ต้นไม้ชนิดนี้ย่อมมีคุณค่าในการนำมาอ้างอิงเป็นอย่างสูง

เสี่ยวเวยกระโดดโลดเต้นอยู่บนฝ่ามือของเขา ยื่นมือเล็กๆ ออกไปสัมผัสชิ้นไม้ต้นหูหยางด้วยความอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน

ไม้หน้าตาประหลาดนี้ มันเองก็ดูจะชอบเหมือนกันนะ

หยางเสี่ยวเทาขมวดคิ้วพลางพิจารณาถึงความเป็นไปได้ในใจ

เขาอยากลองดูว่า จะสามารถศึกษารหัสลับของต้นหูหยาง เพื่อให้เสี่ยวเวยนำไปปรับแต่งจนเกิดเป็นข้าวโพดพันธุ์ทนเค็มได้หรือไม่

หากคนอื่นมาได้ยินเรื่องนี้เข้า คงจะพากันหัวเราะเยาะ และคิดว่าเป็นเรื่องเพ้อฝันที่เป็นไปไม่ได้แน่นอน

ก็แหงล่ะ พืชสองชนิดนี้มันคนละตระกูลกันเลยนะ

แต่สำหรับหยางเสี่ยวเทาที่มีเสี่ยวเวยอยู่ด้วย ทุกอย่างย่อมเป็นไปได้เสมอ

(จบแล้ว)