บทที่ 700 - เผชิญฝูงหมาป่า

บทที่ 700 - เผชิญฝูงหมาป่า

วันรุ่งขึ้น เวลาตีห้าครึ่ง

หยางเสี่ยวเทาถูกเสี่ยวเวยปลุกให้ตื่น เขาขยี้ตาพลางลุกจากเตียง พอถูกลมพัดผ่านก็ตาสว่างขึ้นมาทันที

เขารีบสวมเสื้อผ้าและเก็บสัมภาระอย่างรวดเร็ว

อีกด้านหนึ่ง เฒ่าหม่าก็ตื่นแล้วเช่นกัน ภายในห้องมีแสงสลัวจากตะเกียงน้ำมันก๊าด

เมื่อเดินออกมานอกบ้าน หยางเสี่ยวเทากวาดสายตามองไปรอบๆ ท้องฟ้ายามค่ำคืนยังคงมืดสนิท ลมพัดแรงจนเมฆกระจายตัว เผยให้เห็นดวงดาวที่พราวระยับอยู่ลึกเข้าไปในห้วงอวกาศ

"ถ้าวันหนึ่งได้นั่งยานอวกาศ ทะยานขึ้นไปบนท้องฟ้าเพื่อสำรวจความลับในจักรวาลอันไกลโพ้น ก็คงเป็นทางเลือกที่ไม่เลวนะ"

จู่ๆ ความคิดที่ดูน่าขันก็ผุดขึ้นมาในหัว

หยางเสี่ยวเทารู้สึกขำตัวเอง เพราะในยุคนี้แม้แต่รอยเท้ามนุษย์ก็ยังไม่เคยเหยียบลงบนดาวอังคารเลย การจะคิดไปถึงขั้นนั้นมันยังห่างไกลความจริงเกินไปมาก

"ครูหยางครับ พวกเราไปกันเถอะ"

เกออวี่เอ่ยเตือน แม้เขาจะทึ่งใน 'ความมั่งคั่ง' ของหยางเสี่ยวเทาที่กวาดซื้อของไปมากมายในครั้งนี้

แต่เมื่อนึกถึงประโยชน์ของสิ่งของเหล่านั้น เกออวี่ก็รู้สึกเห็นด้วยอย่างยิ่ง

อย่าเห็นว่าพวกเขาอยู่ในฟาร์มแล้วจะสามารถพึ่งพาตนเองจนมีอาหารกินเหลือเฟือ

ในความเป็นจริง ธัญพืช ฝ้าย หรือแม้แต่ข้าวโพดที่ฟาร์มผลิตได้ จะถูกเก็บไว้ใช้เพียงส่วนน้อยเพื่อเป็นค่าใช้จ่ายรายวันในฟาร์มเท่านั้น

ส่วนที่เกินมาทั้งหมดจะต้องถูกส่งมอบให้รัฐ เพื่อเป็นแรงขับเคลื่อนในการพัฒนาพื้นที่อื่นๆ ของประเทศต่อไป

"ไปกันครับ ไปขนเนื้อแพะกัน"

พูดจบ ทั้งสามคนก็นำสัมภาระไปวางบนรถ แล้วออกจากที่พักมุ่งหน้าไปยังสหกรณ์ประจำตำบล

สิบนาทีต่อมา รถจอดลงที่หน้าประตูสหกรณ์ ซึ่งตอนนี้เปิดรออยู่แล้ว มีทหารยามสองนายยืนเฝ้าอยู่ที่ประตู หลังจากเกออวี่แสดงเอกสารยืนยันตัวตน ทั้งสามคนก็ถูกนำเข้าไปด้านใน

ในห้องนั้น นอกจากพนักงานขายสาวสองคนที่เจอเมื่อคืนแล้ว ยังมีชายชราเคราเฟิ้มคนหนึ่ง และชายวัยกลางคนสวมหมวกอีกคนหนึ่งอยู่ด้วย

เกออวี่เข้าไปเจรจา ชายวัยกลางคนฟังอยู่ครู่หนึ่งแล้วหันมามองหยางเสี่ยวเทา

"สวัสดีครับ ผมคือผู้รับผิดชอบสหกรณ์แห่งนี้"

"คุณคือคนที่มาซื้อเนื้อแพะใช่ไหมครับ"

หยางเสี่ยวเทารีบพยักหน้า "ใช่ครับ ครั้งนี้ต้องรบกวนคุณช่วยจัดการให้หน่อยนะครับ"

"ยินดีครับ"

"แต่ตามระเบียบ การซื้อเนื้อเกินครั้งละห้าชั่ง จะต้องแสดงตัวตนผู้ซื้อหรือหน่วยงานต้นสังกัด พร้อมทั้งระบุวัตถุประสงค์ในการใช้ให้ชัดเจนด้วยครับ"

ผู้รับผิดชอบยังคงรักษามาตรฐานการทำงานอย่างเคร่งครัดโดยไม่เห็นแก่ความเป็นกันเอง

"นั่นเป็นเรื่องปกติครับ"

หยางเสี่ยวเทาพยักหน้าให้เกออวี่ ซึ่งคนหลังก็เดินไปกรอกข้อมูลของฟาร์มและรายละเอียดวัตถุประสงค์ลงในเอกสารทันที

ส่วนข้อมูลส่วนตัวของหยางเสี่ยวเทานั้นจำเป็นต้องถูกเก็บเป็นความลับ

หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว ผู้รับผิดชอบจึงให้ชายชราเคราเฟิ้มนำทั้งสามคนไปยังสวนหลังบ้านของสหกรณ์

ก้าวไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ก็ได้กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งลอยมาตามลม

"นี่คือของที่พวกคุณต้องการครับ"

ชายชราพูดด้วยสำเนียงที่ดูไม่ค่อยชัดเจนนัก น่าจะไม่ค่อยถนัดภาษาจีนกลาง แต่ทั้งสามคนก็ไม่ได้ใส่ใจ สายตาทุกคู่จดจ้องไปที่ร่างของแพะบนเขียง

บอกตามตรง อัตราการให้เนื้อของแพะในยุคนี้เทียบไม่ได้กับหมูเลยจริงๆ

ดูจากซี่โครงแพะบนโต๊ะนั่นสิ มีเนื้อติดอยู่เพียงน้อยนิดเท่านั้น

"นี่คือแพะครึ่งตัวครับ ส่วนตรงนั้นคือเครื่องใน"

"ตกลงครับ เอาตามนี้เลย"

ชายชรานำเนื้อ ซี่โครง และเครื่องในมาชั่งน้ำหนักต่อหน้า โดยมีผู้รับผิดชอบและเกออวี่ช่วยกันจดบันทึก

สุดท้าย ผู้รับผิดชอบตัดสินใจมอบส่วนหัวแพะให้หยางเสี่ยวเทาเป็นของแถม

แน่นอนว่าหยางเสี่ยวเทาย่อมยินดี เพราะหัวแพะมีเนื้ออยู่ไม่น้อย โดยเฉพาะส่วนที่อยู่ข้างในนั้นรสชาติดีเหลือเกิน

เมื่อชั่งน้ำหนักและตรวจสอบความถูกต้องเรียบร้อยแล้ว หยางเสี่ยวเทาจึงให้เฒ่าหม่าช่วยขนของไปที่รถ ส่วนเขาเดินไปที่ลานหน้าบ้านพร้อมกับเกออวี่เพื่อชำระเงิน

ที่หน้าสหกรณ์ ผู้รับผิดชอบคำนวณยอดเงินไว้รออยู่แล้ว

ไม่ขาดไม่เกินแม้แต่เฟินเดียว

หยางเสี่ยวเทาหยิบเงินและตั๋วเนื้อออกมานับส่งให้ เมื่อทุกอย่างเรียบร้อย การซื้อขายครั้งนี้ก็นับว่าเสร็จสมบูรณ์

เฒ่าหม่านำเนื้อไปจัดวางที่เบาะหลัง โชคดีที่ครั้งนี้ขับรถจี๊ปแบบเปิดประทุนมา ไม่อย่างนั้นคงไม่มีที่พอสำหรับของมากมายขนาดนี้แน่ๆ

เพื่อความปลอดภัย สหกรณ์ยังมอบไม้สองท่อนมาให้ใช้ขึงซี่โครงและเครื่องในไว้เพื่อไม่ให้หล่นหายระหว่างทาง

หลังจากนั้น ทั้งสามคนก็ซื้อของกินเล่นในสหกรณ์มาทานเป็นมื้อเช้าอย่างง่ายๆ

เมื่อดวงอาทิตย์เริ่มโผล่พ้นขอบฟ้า เฒ่าหม่าก็ออกรถมุ่งหน้าออกจากตำบล

ล้อรถบดขยี้ลงบนผืนดินที่แห้งแตกระแหง ลมพัดพาฝุ่นตลบขึ้นมาเป็นสายดูคล้ายหอกสีเทาที่พุ่งทะลวงความเงียบสงัดของทุ่งกว้าง

เฒ่าหม่าขับรถอย่างช้าๆ โดยมีเกออวี่นั่งสัปหงกอยู่เบาะหลังท่ามกลางกองสัมภาระ

รถจี๊ปคันนี้เดิมทีก็ไม่ได้ใหญ่นัก เมื่อถูกหยางเสี่ยวเทากวาดซื้อของมาเพียบ เบาะหลังจึงเต็มไปด้วยเนื้อแพะจนกลิ่นคาวเลือดรุนแรงมาก

ถึงอย่างนั้น เกออวี่ก็ยังกอดห่อขนมไว้อย่างมีความสุข พลางคอยช่วยประคองโครงไม้ไว้เพราะกลัวว่าเนื้อจะหล่นหาย

เมื่อก่อนตอนที่พวกเขาอยากหาเนื้อให้เด็กๆ ทาน ต้องระดมคนออกไปตามหาตั้งมากมาย สุดท้ายก็ได้มาเพียงกระต่ายตัวเดียว

แต่ตอนนี้ เมื่อมีเนื้อมากมายขนาดนี้อยู่ตรงหน้า ต่อให้เป็นช่วงปีใหม่ในฟาร์มก็ยังไม่เคยเห็นของดีขนาดนี้มาก่อน

เกออวี่มองหยางเสี่ยวเทาด้วยสายตาชื่นชม

ในยุคนี้ คนที่สามารถควักเงินและตั๋วออกมาจ่ายได้มากมายขนาดนี้มีไม่มากนัก และคนที่ยินดีจะทุ่มเทเพื่อคนอื่นแบบนี้ยิ่งหาได้ยากยิ่งกว่า

สมแล้วที่เป็นอาจารย์

หยางเสี่ยวเทามัวแต่สนใจวิวรอบข้างจนไม่ได้สังเกตสายตาเหล่านั้น เขาพิงสัมภาระและหลบแรงลมที่พัดปะทะใบหน้า

ความอ้างว้างของทุ่งกว้างทำให้เขารู้สึกถึงความยิ่งใหญ่ของแผ่นดิน

และในใจของเขาก็เปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

เด็กๆ กลุ่มนั้นที่จากบ้านมาครึ่งปีแล้ว ไม่รู้ว่าป่านนี้จะเป็นอย่างไรบ้าง

"เฒ่าหม่า ขับเร็วหน่อยสิครับ ข้าๆ แบบนี้คงถึงที่นั่นมืดค่ำพอดี"

เฒ่าหม่ากำพวงมาลัยแน่น "เร็วไม่ได้หรอกครับ มันสั่นสะเทือนเกินไป"

รถสั่นไหวไปมาบนพื้นผิวที่ไร้ถนนหนทาง ทุกอย่างขึ้นอยู่กับทิศทางและความรู้สึกของผู้ขับขี่เท่านั้น

หยางเสี่ยวเทาทำได้เพียงบ่นในใจเรื่องระบบกันสะเทือนของรถคันนี้

"ครูหยางวางใจเถอะครับ ก่อนมืดถึงแน่นอน"

"เส้นทางนี้ผมขับมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว ถึงบนดินจะไม่มีทาง แต่ในหัวผมมีแผนที่อยู่ครบครับ"

เฒ่าหม่าพูดด้วยความภาคภูมิใจพลางชี้ที่หัวตัวเอง

เกออวี่เสริมขึ้นมา "เราหอบของกลับไปเยอะขนาดนี้ คนในฟาร์มต้องดีใจกันจนตัวลอยแน่ๆ ครับ"

"ใช่ครับ รู้งี้น่าจะขับรถบรรทุกมาแทนนะเนี่ย"

เฒ่าหม่าพึมพำ หยางเสี่ยวเทาก็คิดเหมือนกัน อากาศหนาวแบบนี้ต้องมานั่งรถเปิดประทุนช่างเป็นการหาเรื่องใส่ตัวจริงๆ

"แค่นี้ก็เยอะแล้วครับ คุณยังคิดจะซื้อเพิ่มอีกเหรอ!"

เกออวี่พูดอย่างพอใจ แล้วเริ่มถามถึงงานที่โรงงานเหล็กกล้า

"โรงงานเหล็กกล้าเป็นยังไงบ้างครับ?"

"ใหญ่มากครับ มีคนงานร่วมหมื่นคนเลยทีเดียว"

"โอ้โห คนเยอะขนาดนั้นเลยเหรอ ฟาร์มเรามีกันแค่สองร้อยกว่าคนเอง"

"ในเมืองสี่จิ่วเฉิงก็นับว่าเป็นโรงงานขนาดใหญ่ล่ะนะ..."

ทั้งสามคนคุยกันไปเรื่อยๆ เพื่อฆ่าเวลาระหว่างการเดินทางที่แสนน่าเบื่อ

เมื่อดวงอาทิตย์ลอยสูงขึ้น ลมก็ยังคงพัดแรงอย่างต่อเนื่อง

"เฒ่าหม่า นั่นอะไรน่ะ?"

หยางเสี่ยวเทาเอียงศีรษะมองไปทางขวาแล้วโพล่งออกมา

รถมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ ดวงอาทิตย์อยู่ทางขวามือพอดี

สายตาของหยางเสี่ยวเทาคมกริบ เขาเห็นเงาดำเล็กๆ กำลังเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วอยู่ภายใต้แสงแดด

เฒ่าหม่าประคองพวงมาลัยไว้มั่นพลางหรี่ตามองตามไป

"แย่แล้ว หมาป่า!"

เฒ่าหม่าอุทานออกมา สีหน้าพลันเคร่งเครียดลงทันที

หยางเสี่ยวเทารีบถาม "หมาป่าเหรอครับ?"

"ใช่ครับ ไอ้พวกสัตว์นรกนั่นแหละ"

เฒ่าหม่ายืนยัน ส่วนเกออวี่ที่อยู่ข้างหลังก็เปลี่ยนท่าทีเป็นจริงจังขึ้นมาทันที

"พวกมันคงตามกลิ่นคาวเลือดมาแน่ๆ ไอ้พวกสัตว์ป่านี่"

หยางเสี่ยวเทามองไปที่เนื้อแพะด้านหลัง แล้วเข้าใจสถานการณ์ทันที

ในยามที่อาหารขาดแคลน มนุษย์ยังหิวโหย แล้วหมาป่าจะเหลืออะไร

เมื่อพวกมันได้กลิ่นเนื้อ ก็คงไม่สนหรอกว่าเป้าหมายจะเป็นใคร

"เฒ่าหม่า เร็วเข้าครับ ตัวนี้ไม่ใช่จ่าฝูงแน่ๆ"

เกออวี่สังเกตอยู่ครู่หนึ่งแล้วยืนยันว่านั่นไม่ใช่หมาป่าตัวเดียว แต่น่าจะเป็นฝ่ายสอดแนมของฝูงมากกว่า

เฒ่าหม่าพยักหน้า ในพื้นที่แถบนี้หมาป่าตัวเดียวไม่มีทางรอดชีวิตอยู่ได้ ดังนั้นถ้าเจอตัวหนึ่ง ย่อมหมายถึงเจอทั้งฝูง

ฝูงหมาป่าส่วนใหญ่จะมีสมาชิกเจ็ดถึงแปดตัว หากดวงซวยเจอฝูงใหญ่ก็อาจจะมีถึงสิบกว่าตัวได้

เฒ่าหม่ารีบเหยียบคันเร่งจนมิด ความเร็วรถพุ่งสูงขึ้นพร้อมกับแรงสั่นสะเทือนที่รุนแรงกว่าเดิม

หยางเสี่ยวเทามองดูเงาดำที่ค่อยๆ ทิ้งห่างออกไป ในใจรู้สึกถึงลางสังหรณ์ที่ไม่สู้ดีนัก

"พวกหมาป่าพวกนี้ชอบลอบทำร้ายคนที่สัญจรไปมา"

เกออวี่หยิบปืนพกออกมาจากกระเป๋า ตรวจเช็กกระสุนแล้วดึงสไลด์ขึ้นลำไว้อย่างคล่องแคล่ว แววตาดูนิ่งสงบราวกับทหารผ่านศึก

"มันฉลาดและเจ้าคิดเจ้าแค้นมากครับ"

"เมื่อสองปีก่อน ครูฝึกของพวกเราเดินทางไปประชุม ระหว่างทางเจอหมาป่าคู่หนึ่ง เขาฆ่าตัวผู้ตายไปตัวหนึ่ง ส่วนตัวเมียบาดเจ็บหนีไปได้"

"ปีต่อมา ตอนที่ครูฝึกเดินทางกลับจากประชุมและมืดค่ำระหว่างทาง เขาถูกฝูงหมาป่าดักซุ่มโจมตี ผลก็คือ..."

เกออวี่เล่าด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความเคียดแค้น

หยางเสี่ยวเทารู้สึกสะเทือนใจกับสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายของที่นี่

เฒ่าหม่านิ่งเงียบพลางเร่งเครื่องยนต์จนสุด

ผ่านไปครู่หนึ่ง เมื่อไม่เห็นเงาดำนั้นแล้ว หยางเสี่ยวเทาจึงเริ่มเบาใจลง

แต่พอเห็นสีหน้าที่ยังคงเคร่งขรึมของทั้งคู่ เขาก็ต้องกลับมาตื่นตัวอีกครั้ง

เมื่อรถพุ่งขึ้นสู่ยอดเนินสูง หยางเสี่ยวเทาก็พลันเห็นเงาดำสองร่างปรากฏอยู่ข้างหน้า

"ข้างหน้าก็มีหมาป่า!"

เฒ่าหม่าก็เห็นเช่นกัน เกออวี่รีบลุกขึ้นยืนมองสำรวจไปทิศทางอื่น

"ทางซ้ายก็มีครับ สามตัว"

หยางเสี่ยวเทารีบชะโงกหน้ามองไปทางซ้าย พบเงาดำสามร่างกำลังวิ่งขนานมากับตัวรถ

ขนสีเทาของมันกลมกลืนไปกับผืนดินจนมองเห็นได้ยากหากไม่สังเกตให้ดี

"เฒ่าหม่า จะเอาไงดีครับ?"

เกออวี่ถามด้วยความกังวล ครั้งนี้พวกเขามีกระสุนเพียงหกนัดเท่านั้น หากใช้หมดปืนก็จะเป็นเพียงแค่เศษเหล็ก

และที่สำคัญที่สุดคือ หยางเสี่ยวเทาห้ามเป็นอะไรเด็ดขาด

เฒ่าหม่าเริ่มกังวล รู้งี้ขับรถบรรทุกมาก็ดีหรอก

อย่างน้อยความสูงและประตูปิดมิดชิดของรถบรรทุกก็ยังเป็นเกราะกำบังได้บ้าง

ไม่เหมือนรถจี๊ปคันนี้ที่พวกมันสามารถกระโจนขึ้นมาขย้ำได้ทุกเมื่อ

"นั่งกันให้ดีๆ"

"ฝูงหมาป่าพวกนี้มีจ่าฝูงคอยสั่งการแน่ๆ เราจะทำตามแผนมันไม่ได้ ต้องพุ่งฝ่าไปตรงกลางเลย"

เฒ่าหม่าตระหนักได้ว่าพวกมันมีการวางแผนล้อมกรอบ แม้ทางขวาจะดูเหมือนไม่มีหมาป่า แต่นั่นอาจจะเป็นกับดัก

รถเร่งเครื่องพุ่งทะยานเข้าหาหมาป่าข้างหน้า

เกออวี่ขยับของไปด้านหลังแล้วตั้งปืนเล็งไปข้างหน้า

หยางเสี่ยวเทารู้สึกหัวใจเต้นแรง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาต้องเผชิญกับสถานการณ์เสี่ยงตายแบบนี้

"จับให้มั่น!"

เฒ่าหม่าตะโกนสั่งแล้วหักพวงมาลัยพุ่งไปทางซ้ายเฉียงไปข้างหน้าทันที

พริบตาเดียว รถก็หักหลบหมาป่าสองตัวข้างหน้าในระยะไม่กี่สิบเมตรแล้วพุ่งฝ่าออกไป

ครั้งนี้ หยางเสี่ยวเทาเห็นหน้าพวกมันชัดเจน

ตัวเล็กกว่าวั่งไฉนิดหน่อย หัวไม่ใหญ่ แต่ลิ้นสีแดงสดที่แลบออกมาพร้อมกับแววตาที่ดุร้ายอำมหิตนั้น เป็นความสยดสยองที่วั่งไฉเทียบไม่ได้เลย

แต่ถ้าต้องสู้กันจริงๆ เขาก็ยังเชื่อมั่นในตัววั่งไฉมากกว่า

เพราะวั่งไฉคือสุนัขพันธุ์พื้นเมืองที่มีทักษะพิเศษติดตัว

หลังจากรถพุ่งฝ่าออกมาได้ไม่นาน ก็มีเสียงหอนลากยาวดังไล่หลังมา

"อูวววววววววววว"

สีหน้าของเฒ่าหม่ามืดมนลงยิ่งกว่าเดิม

(จบแล้ว)