บทที่ 650 - การอยู่หรือไป

บทที่ 650 - การอยู่หรือไป

รัตติกาลมาเยือน

หยางเสี่ยวเทาหิ้วกล่องข้าวเดินมุ่งหน้าไปยังห้องพักของหลิวหนึ่งตะไบ ภายในห้องนั้นหลิวหนึ่งตะไบและโฮ่วเป่าเว่ยนั่งรออยู่ก่อนแล้ว

นี่คือสิทธิพิเศษของพวกเขาที่ไม่ต้องไปต่อแถวที่โรงอาหาร เพราะจะมีเจ้าหน้าที่นำอาหารมาส่งให้ถึงห้อง รวมถึงการจัดการล้างทำความสะอาดอุปกรณ์ด้วย

หยางเสี่ยวเทาก้าวเข้ามาในห้องที่หนาวเหน็บ เห็นทั้งคู่นั่งกุมแก้วน้ำเคลือบเพื่อหาความอบอุ่น

“ช่างหลิว ช่างโฮ่วครับ ผมเอาน้ำเชื่อมมาฝาก ลองชิมดูสิครับ”

หยางเสี่ยวเทาส่งขวดน้ำของตนให้ ก่อนจะนั่งลงบนเตียงแล้วเปิดกล่องข้าวออก

เป็นหมั่นโถวแป้งผสม ด้านล่างมีผักกาดขาวชิ้นโตวางอยู่ และมีพริกน้ำมันราดทับไว้ด้านบน

หยางเสี่ยวเทามองดูแล้วรู้สึกพะอืดพะอมอยู่บ้าง แต่เขาก็ต้องจำใจทานเข้าไป

เพราะอย่างไรเสีย นี่ก็คือหมั่นโถวแป้งผสม ซึ่งเป็นอาหารชั้นเลิศที่หาทานได้ยากยิ่งในที่แห่งนี้

ทั้งสามคนก้มหน้าทานอาหารจนเกลี้ยงไม่เหลือแม้แต่เศษผักกาดขาว แม้แต่คราบพริกน้ำมันก็ยังถูกใช้หมั่นโถวปาดจนเกลี้ยงเกลา

เมื่อทานเสร็จ ทั้งคู่จึงหยิบขวดน้ำของหยางเสี่ยวเทาขึ้นมาดื่มคนละอึก ทว่ารสชาติของ ‘น้ำเชื่อม’ ในวันนี้กลับดูแปลกไปกว่าปกติ เพราะมันมีกลิ่นหอมหวานเหมือนลูกท้ออย่างบอกไม่ถูก

ทั้งคู่จิบไปสองสามคำ ก่อนที่โฮ่วเป่าเว่ยจะพยักหน้าให้หลิวหนึ่งตะไบทีหนึ่งแล้วขอตัวลากลับห้องไป

หยางเสี่ยวเทาตั้งท่าจะเดินตามออกไป แต่กลับถูกหลิวหนึ่งตะไบเรียกตัวไว้เสียก่อน

“เสี่ยวเทา ตรงนี้ไม่มีคนนอกแล้ว ฉันอยากจะพูดความจริงกับนายสักเรื่องนะ”

หยางเสี่ยวเทามองหลิวหนึ่งตะไบที่เดินไปปิดประตูลงกลอนด้วยความประหลาดใจ “ช่างหลิวครับ มีเรื่องอะไรจะพูดกับผมเหรอครับ?”

หลิวหนึ่งตะไบนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มเล่าออกมา “นายก็รู้ความสัมพันธ์ระหว่างฉันกับเฉินอันดีนะ มีบางเรื่องที่ฉันพอจะได้รับรู้มาบ้าง”

หยางเสี่ยวเทาพยักหน้า “ครับ ช่างหลิวพูดมาเถอะครับ ผมจะไม่แพร่งพรายออกไปแน่นอน”

“อื้ม”

จากนั้น หลิวหนึ่งตะไบก็เริ่มเล่าสิ่งที่เขา ‘คาดเดา’ ได้ในวันนี้ให้หยางเสี่ยวเทาฟัง

สำหรับเรื่องนี้ หยางเสี่ยวเทาเองก็เตรียมใจไว้ล่วงหน้าอยู่แล้ว เขาจึงเพียงแค่แสร้งทำเป็นประหลาดใจทางสีหน้า แต่ในใจกลับไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไรเลย

การที่ให้ผู้คนมากมายขนาดนี้มานั่งฝึกซ้อมกันอยู่แต่ในโรงงานวันแล้ววันเล่า โดยต้องแบกรับภาระเรื่องเสบียงอาหารและทรัพยากรที่ล้ำค่าโดยที่ไม่ได้ผลิตชิ้นงานจริงๆ ออกมาเลยนั้น แม้แต่โรงงานเหล็กกล้าเองก็คงจะไม่เลี้ยงคนอู้งานไว้แบบนี้แน่นอน

“เสี่ยวเทา พรุ่งนี้ นายต้องตั้งใจทำงานให้ดีที่สุดนะ”

“ช่างหลิวครับ ผมเข้าใจแล้วครับ”

หลิวหนึ่งตะไบพยักหน้าอย่างพอใจ ก่อนจะเดินไปส่งหยางเสี่ยวเทาที่หน้าประตู

พอกลับถึงห้อง หยางเสี่ยวเทานั่งครุ่นคิดอยู่บนม้านั่งพักหนึ่ง

เขาตัดสินใจทำตามคำแนะนำของหลิวหนึ่งตะไบ เพราะการมัวแต่รั้งรออยู่ที่นี่ต่อไปก็รังแต่จะเสียเวลาเปล่าๆ

เวลาสองทุ่มตรง หยางเสี่ยวเทาวางหนังสือลงแล้วนอนพักผ่อนบนเตียง

เสี่ยวเวยบินลอดผ่านช่องหน้าต่างเข้ามาเกาะอยู่ที่หน้าอกของหยางเสี่ยวเทา

“ขอผมดูหน่อยเถอะว่าตอนนี้พวกเขาทำอะไรกันอยู่”

หยางเสี่ยวเทาพึมพำออกมาแผ่วเบา นับตั้งแต่จากบ้านมานานกว่าหนึ่งเดือน นี่เป็นครั้งแรกที่เขาขอให้เสี่ยวเวยใช้พลังพิเศษ

เพราะการใช้พลังในระยะไกลขนาดนี้ ย่อมต้องสูญเสียพลังงานในตัวเสี่ยวเวยไปมหาศาล

ยังดีที่ช่วงนี้แสงแดดที่นี่เจิดจ้ามาก ทำให้เสี่ยวเวยได้รับการเติมพลังงานจนเต็มเปี่ยม จึงพอจะรองรับการใช้งานได้บ้าง

เสี่ยวเวยส่งเสียงร้องจิ๊บๆ สองสามครั้ง หยางเสี่ยวเทาก็หลับตาลง

ทันใดนั้น ภาพเหตุการณ์หนึ่งก็ปรากฏขึ้นในสมองและเริ่มเล่นภาพอย่างรวดเร็ว

ที่หมู่บ้านตระกูลหยาง หร่านชิวเย่กำลังอุ้มเสี่ยวตวนอู่เล่นสนุกอยู่ในลานบ้าน

รอบๆ ตัวมีผู้คนมากมาย และลูกชายของหยางสือโถวก็กำลังวิ่งเล่นซนไปทั่วลานบ้าน

เสียงหัวเราะดังแว่วมาให้ได้ยินเป็นระยะ ปู่ทวดหยางนั่งหัวเราะร่าอยู่อีกด้านหนึ่ง โดยมีหยางต้าจ้วงยืนคุยเรื่องผลผลิตการเก็บเกี่ยวอยู่ข้างๆ

ฉับพลันนั้น หร่านชิวเย่รู้สึกได้ถึงแรงสั่นสะเทือนจางๆ ที่หน้าอก แต่เพียงพริบตาเดียวมันก็หายไป เธอจึงไม่ได้ติดใจอะไรและทำเพียงแค่เปลี่ยนท่าอุ้มเสี่ยวตวนอู่มาไว้ในอ้อมแขนแล้วคุยกับคนรอบข้างต่อ

“ครูหร่านคะ วางตวนอู่ไว้ในรถเข็นเถอะค่ะ อุ้มไปอุ้มมาแบบนี้มันจะเหนื่อยเปล่าๆ นะคะ”

เมียของหยางสือโถวเอ่ยแนะนำ พลางชี้ไปที่ลูกชายตัวแสบของเธอ “ดูสิคะ ตอนนี้เริ่มวิ่งได้แล้วเนี่ย ซนจนตามแทบไม่ทันเลยค่ะ”

หร่านชิวเย่ยิ้มตอบ “ไม่เป็นไรค่ะ ไม่เหนื่อยหรอก”

“รอให้เขาโตกว่านี้อีกหน่อย ต่อให้แม่อยากจะอุ้มเขาก็คงจะไม่ยอมให้อุ้มแล้วล่ะค่ะ ถึงตอนนั้นก็คงจะอุ้มเขาไม่ไหวแล้วด้วย”

“ครูหร่านพูดถูกค่ะ ลูกชายฉันตอนนี้พอจะอุ้มหน่อยก็ดิ้นขลุกขลักไปหมด ท่าทางจะรำคาญแม่น่าดูเลยค่ะ”

“นั่นสิคะ ไม่เห็นจะว่าง่ายเหมือนตอนเด็กๆ เลยสักนิด”

ในขณะที่ทุกคนกำลังพูดคุยหัวเราะกันอยู่นั้น อยู่ๆ เสี่ยวตวนอู่ก็แผดเสียงร้องไห้ออกมาดังลั่น หร่านชิวเย่รีบเอื้อมมือไปลูบสำรวจที่กางเกง เมื่อพบว่ายังแห้งสนิทเธอจึงลุกขึ้นยืน “ฉันพาเด็กเข้าบ้านก่อนนะคะ”

เธอเดินกลับเข้าไปในห้อง พยายามโอ๋ลูกน้อยอยู่สองสามคำ ก่อนจะเลิกเสื้อขึ้น เสี่ยวตวนอู่จึงหยุดร้องไห้ทันทีและเริ่มดูดนมอย่างหิวโหย

เธอเงยหน้าขึ้นมองดูรอยขีดคำว่า ‘ความชอบธรรม’ บนกำแพง พลางเริ่มนับอย่างละเอียด

“55 วันแล้วสินะ”

“ตวนอู่เอ๋ย คิดถึงพ่อเขาบ้างไหมลูก?”

หร่านชิวเย่พึมพำออกมาเบาๆ เมื่อเห็นลูกน้อยทานอย่างเอร็ดอร่อย ก็นึกถึงภาพในอดีตที่สามีมักจะชอบยืนจ้องมองดูอยู่ข้างๆ จนอดไม่ได้ที่จะแย้มรอยยิ้มออกมาที่มุมปาก

“แม่จ๋า คิดถึงสิครับ”

ภาพในหัวตัดจบลงกะทันหัน ทิ้งไว้เพียงภาพของความขาวเนียนที่ยังคงตราตรึงอยู่ในสมองของหยางเสี่ยวเทา

“เมียจ๋า ผมเองก็คิดถึงคุณเหมือนกัน”

ยามค่ำคืน เสียงเครื่องจักรในโรงงานเงียบสงบลงแล้ว

ผู้คนต่างจมดิ่งลงสู่ห้วงนิทรา

เสี่ยวเวยค่อยๆ บินกลับไปเกาะที่ขอบหน้าต่าง พลางหลอมรวมร่างเข้ากับวงกบไม้

แสงจันทร์สาดส่องลงมา ภายในห้องดูสลัวและมืดมิด

วันรุ่งขึ้น หยางเสี่ยวเทาตื่นนอน เขารู้สึกไม่สบายตัวที่ช่วงล่างจึงต้องจำใจถอดชุดชั้นในออกทิ้งลงในกะละมังแล้วเทน้ำแช่ไว้ จากนั้นจึงเดินลงมาหยิบวอวอโถวที่หน้าประตูมาทานพลางมุ่งหน้าไปยังโรงงาน

เมื่อมาถึงโรงงาน เขาก็สังเกตเห็นความผิดปกติที่ต่างจากทุกวัน

มีทหารเวรยามยืนคุมเชิงหนาแน่นกว่าปกติ และบนใบหน้าของเฉินอันก็ดูเคร่งขรึมกว่าเดิมมาก

เมื่อทุกคนมารวมตัวกันพร้อมหน้า เฉินอันยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม แววตาดูเหม่อลอยเหมือนกำลังครุ่นคิดบางอย่าง

จนกระทั่งทุกคนเริ่มแสดงท่าทีไม่พอใจ และหลิวหนึ่งตะไบตั้งท่าจะอ้าปากถาม เฉินอันจึงค่อยๆ ดึงสติกลับมา

กระแอมหนึ่งครั้ง

“วันนี้ เราจะทำการทดสอบวัดระดับฝีมือกันครับ ผมหวังว่าทุกคนจะแสดงฝีมือที่แท้จริงออกมา และให้ความสำคัญกับการทดสอบในครั้งนี้อย่างที่สุดครับ”

หลังจากเฉินอันพูดจบ เขาก็จงใจหันมาสบตาหยางเสี่ยวเทาเป็นพิเศษ

หยางเสี่ยวเทาสัมผัสได้ถึงสายตานั้น จึงฉีกยิ้มกว้างส่งกลับไปให้

ทุกคนต่างก็ชินกับเรื่องนี้เสียแล้ว เพราะตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมามีการทดสอบเกือบทุกสัปดาห์ แม้ผลการทดสอบจะไม่เคยถูกประกาศออกมาให้ทราบ แต่ทุกคนต่างก็พอจะประเมินฝีมือของตนเองได้บ้าง

ไม่นานนัก เจ้าหน้าที่ก็นำพิมพ์เขียวมาแจกจ่ายให้ทุกคน หยางเสี่ยวเทาปรายตามองดู พบว่าเป็นชิ้นส่วนที่พวกเขาใช้ฝึกฝนกันเป็นประจำนั่นเอง

ทว่าเขาก็รู้ดีว่า สิ่งที่ที่นี่ต้องการเสมอมาคือความแม่นยำ

นั่นคือสิ่งที่โรงงานเหล็กกล้าไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการถึง

เพราะอย่างไรเสีย ทุกคนต่างก็มองว่า หากระดับความแม่นยำที่ 10 นั้นเพียงพอต่อการใช้งานแล้ว การจะไปทุ่มเททำระดับ 5 ที่ให้ผลลัพธ์ไม่ต่างกันแต่ต้องแลกด้วยต้นทุนการผลิตที่พุ่งสูงขึ้นกว่าเท่าตัวนั้น ย่อมเป็นเรื่องที่รับไม่ได้แน่นอน

หากอยู่ในระบบเศรษฐกิจแบบตลาดล่ะก็ มีหวังคงได้เจ๊งจนล้มละลายแน่นอน

เขาถือพิมพ์เขียวมุ่งหน้าไปยังโต๊ะปากกาเหล็กของตนเอง

ครั้งนี้ หยางเสี่ยวเทามีสีหน้าที่เคร่งขรึมและแสดงท่าทีที่จริงจังอย่างยิ่ง

เขาเองก็อยากจะลองทดสอบดูเหมือนกันว่า หากเขาทุ่มเทฝีมืออย่างเต็มที่แล้ว เขาจะสามารถก้าวไปได้ถึงระดับไหน

เสียงเครื่องมือเริ่มดังระงม

ภายในโรงงาน ทุกคนต่างเริ่มลงมือทำงานที่ซ้ำซากจำเจและน่าเบื่อหน่ายเหล่านั้นต่อไป

หลิวหนึ่งตะไบไม่ได้รีบร้อนลงมือเหมือนทุกครั้ง เขาพยายามปรับท่าทางของร่างกายเพื่อรักษาสภาวะที่ดีที่สุดเอาไว้

ท่าทางเหล่านั้นทำให้เฉินอันที่เฝ้ามองอยู่เกิดความลังเลใจขึ้นมา

สาเหตุที่เขาตัดสินใจทำผิดกฎโดยการบอกอาจารย์ล่วงหน้า อย่างแรกคือเขาต้องการสื่อสารเจตจำนงของเขาให้หยางเสี่ยวเทารับทราบ แต่อีกประการที่สำคัญยิ่งกว่าคือเขาอยากให้อาจารย์รู้ตัวและยอมถอยออกมาจากภารกิจนี้แต่โดยดี เพื่อที่จะได้เดินทางกลับไปยังปักกิ่งเสียที

มาถึงที่นี่แล้ว ก็ถือว่าได้พยายามอย่างที่สุดแล้ว

ด้วยอายุอานามที่มากขนาดนี้ เขาไม่อยากให้อาจารย์ต้องไปลำบากตกระกำลำบากอยู่ที่นั่นอีก

ทว่าท่าทางที่หลิวหนึ่งตะไบแสดงออกมาในตอนนี้ กลับทำให้เขาทำได้เพียงแค่ยิ้มขื่นๆ ออกมาเท่านั้น

“อาจารย์ครับ นิสัยดื้อรั้นนั่นไม่เคยเปลี่ยนไปเลยจริงๆ”

ครึ่งชั่วโมงผ่านไป เริ่มมีคนทำงานเสร็จและเดินออกจากโต๊ะงานไป

หนึ่งชั่วโมงต่อมา หยางเสี่ยวเทาและหลิวหนึ่งตะไบทำเสร็จแทบจะพร้อมกัน ทั้งคู่เดินออกจากตำแหน่งงานไล่เลี่ยกัน โดยมีโฮ่วเป่าเว่ยที่ทำเสร็จก่อนหน้าไปก่อนแล้วยืนส่งยิ้มกว้างรออยู่

ดูเหมือนวันนี้เขาจะทำได้เกินมาตรฐานของตัวเอง และสามารถดึงศักยภาพสูงสุดออกมาใช้ได้สำเร็จ

ทั้งสามคนมารวมกลุ่มกัน โดยมีนิวเจี้ยนเฟิงเดินเข้ามาสมทบเพื่อพูดคุยกัน

ในตอนนั้นเอง ร่างสูงใหญ่ที่มีใบหน้าทรงสี่เหลี่ยมและดวงตาโตราวกับกระดิ่งก็เดินตรงเข้ามาหา “สหายเสี่ยวเทา ได้เห็นฝีมือแล้วครับ”

ผู้มาเยือนคือเฉินชงฮั่นจากจินหลิง ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมาในกลุ่มคนเหล่านี้ ใครมีฝีมือระดับไหน ทุกคนที่เป็นมืออาชีพต่างก็พอจะมองออกได้ตั้งแต่ไม่กี่ครั้งแรกที่ลงมือแล้ว

ในกลุ่มนี้ สามคนที่มีฝีมือโดดเด่นที่สุดย่อมหนีไม่พ้น หยางเสี่ยวเทา, เฉินชงฮั่น และว่านจี้หยวนจากปักกิ่งสาม

หากจะให้บอกว่าใครเก่งที่สุดในบรรดาสามคนนี้ ย่อมเป็นเรื่องที่ตัดสินได้ยากยิ่ง

เพราะอย่างไรเสียทุกคนต่างก็ทำความแม่นยำระดับ 3 ได้สำเร็จเหมือนกันหมด จึงเป็นการยากที่จะกำหนดความเหลื่อมล้ำของฝีมือ

ทว่าหากพิจารณาจากแง่มุมของอายุแล้ว หยางเสี่ยวเทาที่ก้าวมาถึงระดับนี้ได้ ย่อมเป็นผู้ที่มีศักยภาพสูงสุดอย่างไม่ต้องสงสัย

เพราะอย่างไรเสีย งานช่างกลึงก็คืองานที่ต้องใช้กำลังกายอย่างมหาศาล

ต่อให้มีประสบการณ์ท่วมหัว แต่ถ้าสภาพร่างกายรับไม่ไหวก็ไปไม่รอดอยู่ดี

ปรมาจารย์อาวุโสที่นี่ส่วนใหญ่ต่างก็ต้องพ่ายแพ้ให้กับเรื่องของพละกำลังนี่แหละ

เมื่อสภาพร่างกายตามไม่ทันประสบการณ์ การแปรรูปชิ้นงานก็ย่อมไม่สามารถทำได้อย่างต่อเนื่อง และการหยุดชะงักเพียงเล็กน้อยระหว่างการทำงานก็อาจนำไปสู่ความล้มเหลวได้ทันที

“พี่เฉินครับ”

หยางเสี่ยวเทายิ้มรับ ในบรรดาสามคนนี้ เขาชอบพูดคุยแลกเปลี่ยนกับเฉินชงฮั่นมากกว่าว่านจี้หยวน เพราะแม้ภายนอกอีกฝ่ายจะดูเป็นคนโผงผาง แต่ลึกๆ กลับเป็นคนละเอียดอ่อนและมีน้ำใจต่อผู้อื่นเสมอ

และที่สำคัญที่สุด เขาคิดว่าเฉินชงฮั่นเป็นคนเปิดเผยและจริงใจมากกว่าว่านจี้หยวนที่มีท่าทางเย็นชาและมีนิสัยเหมือนถอดแบบมาจากทางซานหลินไม่มีผิด

การพูดคุยระหว่างเขาทั้งคู่จึงเป็นไปอย่างราบรื่น ไม่ต้องอ้อมค้อม สามารถพูดสิ่งที่คิดออกมาได้โดยตรง

ในบางครั้ง ทั้งคู่ยังได้ร่วมกันแบ่งปันเทคนิคการทำงาน ซึ่งทำให้หยางเสี่ยวเทาได้รับประโยชน์มหาศาลเช่นกัน

แน่นอนว่า เมื่อเฉินชงฮั่นได้รับรู้ว่าหยางเสี่ยวเทาเป็นผู้คิดค้นบ่อน้ำมือโยกและรถแทรกเตอร์ เขามักจะแวะมาขอความรู้จากหยางเสี่ยวเทาบ่อยๆ เพราะตั้งใจว่าหลังจากกลับจินหลิงไปแล้วจะหาทางผลิตรถแทรกเตอร์บ้าง

ในเมื่อพิมพ์เขียวเครื่องจักรไอน้ำถูกแจกจ่ายไปทั่วแล้ว หยางเสี่ยวเทาก็ไม่ได้หวงวิชาอะไร เขาจึงฉวยโอกาสตอนว่างงานมาร่วมมือกับอีกฝ่ายผลิตเครื่องจักรไอน้ำขึ้นมาหนึ่งเครื่อง ซึ่งตอนนี้ถูกโรงงานเครื่องจักรกลนำไปใช้งานเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

“น้องชาย ครั้งนี้คงไม่ได้ออมมือไว้ใช่ไหมครับ?”

“พี่เฉินเองก็คงไม่ได้ออมมือเหมือนกันใช่ไหมครับ?”

ฮ่าๆๆ

ทั้งคู่หัวเราะออกมาพร้อมกัน เฉินชงฮั่นหยิบซองบุหรี่ออกมาจากกระเป๋า พบว่าข้างในเหลือเพียงมวนเดียวเท่านั้น

เขาหยิบมันขึ้นมาพลางนำมาจรดที่จมูกเพื่อสูดดมกลิ่นหอมก่อนจะเก็บมันกลับลงไปที่เดิม เขาเป็นคนสูบบุหรี่จัดมาก แต่ที่นี่ไม่มีบุหรี่ขาย มวนนี้จึงเป็นมวนสุดท้ายที่เขาเหลือติดตัวมาจากบ้าน

หยางเสี่ยวเทายิ้มรับ แต่เขาก็ไม่ได้หยิบบุหรี่ของตัวเองออกมาโชว์แต่อย่างใด

เพราะอย่างไรเสีย ที่นี่ก็ไม่มีบุหรี่ขายจริงๆ นั่นแหละ

อีกด้านหนึ่ง เฉินอันจ้องมองข้อมูลจากการวัดผล แววตาของเขาเป็นประกายด้วยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ

จากนั้นเขาก็ปิดสมุดบันทึกลง แล้วเร่งฝีเท้าเดินไปข้างหน้า

หลังจากทั้งสามคนคุยกันได้ครู่ใหญ่ อยู่ๆ เฉินอันก็สั่งให้ทุกคนมารวมตัวกัน

ทุกคนกลับมายืนเรียงแถวกันอีกครั้ง ในขณะที่หลายคนคิดว่าภารกิจของวันนี้จบสิ้นแล้วและเตรียมตัวจะกลับหอพักเพื่อพักผ่อน เฉินอันกลับมีสีหน้าที่เคร่งขรึมและเริ่มทำหน้าที่ขานรายชื่อ

“ผู้ที่มีรายชื่อดังต่อไปนี้ รบกวนก้าวออกมารวมกลุ่มกันที่ด้านหน้าครับ”

ทุกคนถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง แต่เฉินอันก็เริ่มตะโกนเรียกชื่อทันที

“หยางเสี่ยวเทา”

“ครับ”

เป็นคนแรกที่ถูกเรียกชื่อ ซึ่งเหนือความคาดหมายของเขาอยู่บ้าง แต่หยางเสี่ยวเทาก็รีบก้าวเท้าเดินออกไปยืนข้างหน้าทันที

“เฉินชงฮั่น”

“ครับ”

“ว่านจี้หยวน”

“ครับ”

เฉินอันขานรายชื่อสามคนรวด ทำให้ทุกคนเริ่มตระหนักได้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น เพราะทั้งสามคนนี้คือผู้ที่ได้รับการยอมรับว่าเป็น ‘กลุ่มที่เก่งที่สุด’ แม้จะมีบางคนไม่ยอมรับอยู่บ้างแต่ในใจลึกๆ ต่างก็รู้ซึ้งถึงฝีมือของคนเหล่านี้ดี

ทุกคนต่างพากันคาดเดาถึงผลลัพธ์ที่จะตามมา แม้แต่หยางเสี่ยวเทาที่ยืนอยู่ข้างหน้า เมื่อเห็นเฉินชงฮั่นส่งซิกมาให้เขาก็รู้ทันทีว่า ครั้งนี้คือการคัดเลือกที่แท้จริงเสียที

เฉินอันยังคงขานชื่อต่อไป ทว่าครั้งนี้ความรู้สึกที่พรั่งพรูอยู่ในใจของคนที่เหลือคือความตื่นเต้นและความคาดหวัง

“สวีไหวปิง”

“ครับ!”

“ทางซานหลิน”

“ครับ!”

เสียงขานรับที่เปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นดังขึ้น ชายหนวดเคราหันมายิ้มเยาะใส่หลิวหนึ่งตะไบทีหนึ่งจนอีกฝ่ายต้องกำหมัดแน่นจนกระดูกลั่น

เพียงพริบตาเดียว คนทั้งห้าคนก็ก้าวออกมายืนเรียงแถวกันอยู่ที่ด้านหน้า ทิ้งให้คนที่เหลือเริ่มหอบหายใจแรงด้วยความลุ้นระทึก เพราะรู้ดีว่าโควตาที่เหลืออยู่นั้นคงจะมีไม่มากแล้ว

หลิวหนึ่งตะไบจ้องมองเฉินอันเขม็งจนดวงตาแทบจะถลนออกมา

เฉินอันสัมผัสได้ถึง ‘ความห่วงใย’ จากผู้เป็นอาจารย์ เขาจึงลอบถอนหายใจในใจก่อนจะตะโกนเรียกชื่อสุดท้ายออกมา

“หลิวหนึ่งตะไบ!”

“ครับ!”

หลิวหนึ่งตะไบก้าวเดินออกไปอย่างสง่างามราวกับแม่ทัพผู้มีชัย เขาเดินเข้าไปยืนในแถวพลางปรายตามองข่มทางซานหลินที่เตี้ยกว่าเขาไปหนึ่งช่วงศีรษะจนอีกฝ่ายต้องหลบตา

เฉินอันปิดสมุดลง “พวกคุณทั้งหกคนเชิญไปพักผ่อนที่ห้องโถงด้านหลังก่อนครับ อีกสักครู่จะมีการประชุม”

ทหารยามทั้งสองฝั่งเดินเข้ามานำทาง หยางเสี่ยวเทาเดินนำหน้าพาเพื่อนร่วมทีมมุ่งหน้าไปยังห้องโถงด้านหลัง

เฉินอันหันกลับมามองคนที่เหลืออยู่ บางคนแสดงท่าทีไม่ยอมรับ ในขณะที่บางคนกลับถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

“สหายทุกท่านครับ”

“นี่คือคะแนนจากการทดสอบในทุกๆ ครั้งที่ผ่านมา ผมจะวางมันไว้ตรงนี้ หากใครรู้สึกว่าไม่ได้รับความเป็นธรรม สามารถเข้ามาตรวจสอบข้อมูลได้ทันทีครับ”

พูดจบเขาก็วางสมุดบันทึกไว้บนโต๊ะข้างตัว

หลังจากกล่าวจบ เฉินอันก็โน้มตัวลงคำนับให้ทุกคนอย่างนอบน้อม สร้างความประหลาดใจให้แก่ทุกคนในที่นั้นอย่างมาก

“ในนามของหน่วยงานเบื้องบนและทีมงาน ผมเฉินอัน ขอขอบพระคุณทุกท่านจากใจจริงสำหรับการอุทิศตนอย่างเสียสละในครั้งนี้ครับ”

“ขอบพระคุณในความพยายามทุ่มเทตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา ผลงานและความตั้งใจของทุกท่านเบื้องบนจะจดจำไว้เสมอ เพราะทุกท่านล้วนแต่เป็นผู้ที่มีฝีมือยอดเยี่ยมไม่ต่างกันครับ”

เฉินอันกล่าวทิ้งท้าย “สำหรับตอนนี้ รบกวนทุกท่านกลับไปยังหอพักเพื่อจัดเก็บสัมภาระ พวกคุณสามารถเดินทางกลับบ้านได้แล้วครับ”

(จบแล้ว)