บทที่ 480 - หญิงชราเจี่ยยอมอ่อนข้อ

บทที่ 480 - หญิงชราเจี่ยยอมอ่อนข้อ

“จู้จื่อ เรื่องที่ฉันพูดกับเธอครั้งก่อนน่ะ เก็บไปคิดบ้างหรือยัง?” ในบ้านของหญิงชราหูหนวกที่เรือนหลัง ซ่าจู้กำลังจัดเตรียมอาหาร

ช่วงนี้ร่างกายของหญิงชราดูจะอ่อนแอลงทุกวัน แก้มทั้งสองข้างตอบลงไปมากจนดูโทรมไปหมด ทั้งคนดูไร้เรี่ยวแรงจนซ่าจู้รู้สึกสังหรณ์ใจว่านางอาจจะอยู่ได้อีกไม่นาน

พักหลังมานี้ซ่าจู้แวะเวียนมาหาบ่อยขึ้น พ่อบ้านหนึ่งยังชมเชยซ่าจู้ต่อหน้าคนอื่นว่าการกตัญญูต่อผู้สูงอายุเป็นคุณธรรมอันดี และซ่าจู้ก็ได้ทำหน้าที่นั้นอย่างยอดเยี่ยม สมควรที่สำนักงานถนนจะนำไปเชิดชู

ซ่าจู้ฟังแล้วก็ปลื้มปริ่มใจ ถ้าทางสำนักงานถนนเอาไปประชาสัมพันธ์จริงๆ ชื่อเสียงของเขาย่อมจะดีขึ้นมาก และเมื่อมีชื่อเสียงที่ดี เขาก็จะมีกำลังใจในการไปนัดบอดูตัวมากขึ้น

ยิ่งไปกว่านั้น ในบ้านหลังนี้มีคนแก่ตั้งมากมาย แต่คนที่ควรค่าแก่การดูแลและคนที่เข้าใจซ่าจู้จริงๆ ก็มีเพียงหญิงชราคนนี้คนเดียว ส่วนคนอื่นนั้นซ่าจู้มองข้ามหัวไปหมด

“เรื่องอะไรเหรอ?” ซ่าจู้ลืมเรื่องนั้นไปจนหมดสิ้นแล้ว หญิงชราหูหนวกจึงเอาไม้เท้าเคาะก้นซ่าจู้ไปทีหนึ่ง

“คุณย่าครับ มีอะไรก็พูดมาสิ ผมจะไปรู้ได้ไงว่าเรื่องไหนเป็นเรื่องไหน?”

“เจ้าลิงจอมกวนเอ๊ย ไม่รู้จักจดจำเสียเลย ฉันพูดเรื่องโหลวเสี่ยวเอ๋อกับเธอครั้งก่อนน่ะ เธอไปจัดการหรือยัง?”

“อ๋อ โหลวเสี่ยวเอ๋อเหรอ?” ซ่าจู้พอนึกออกก็ส่ายหน้าโบกมือไปมา

“ไม่มีทางหรอกครับ ไม่มีหวังเลย”

“พูดแล้วผมก็โมโห ทุกคนก็เหมือนๆ กันน่ะแหละ ใครจะไปดีกว่าใครขนาดนั้น? ยัยนั่นน่ะนะ พอผมยังพูดไม่ทันจบก็โมโหฟัดเหวี่ยงใส่ผมแล้ว ทำเหมือนกับว่าผมไปง้อขอความรักจากนางอย่างนั้นแหละ น่าโมโหจริงๆ!”

“คุณย่าครับ นางเป็นคุณหนูตระกูลใหญ่ ชีวิตมีแต่คนคอยประคบประหงม นิสัยแบบนั้นกับคนจนๆ อย่างเรามันเข้ากันไม่ได้แต่เกิดอยู่แล้ว ท่านน่ะไม่ต้องไปกังวลแทนหรอก” ซ่าจู้ประคองหญิงชรามานั่งที่โต๊ะอาหาร

“จู้จื่อ ฉันมองโหลวเสี่ยวเอ๋อมาหลายปีแล้ว เด็กคนนี้อาจจะดูซื่อๆ ไปหน่อย แต่เป็นคนจริงใจนะ ไม่ใช่คนประเภทที่เธอพูดถึงหรอก” หญิงชรายังคงไม่เชื่อ สำหรับนางแล้ว หลังจากโหลวเสี่ยวเอ๋อหย่าขาดจากสามี จิตใจที่ว่างเปล่าย่อมเป็นโอกาสที่ดีของซ่าจู้

แถมทั้งสองคนก็รู้จักกันอยู่แล้ว พื้นเพนิสัยใจคอก็พอจะรู้กันดี เมื่อมีความต้องการที่ตรงกัน การจะมาใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันก็ไม่น่าจะใช่เรื่องยาก

ซ่าจู้เบือนหน้าหนี “นางซื่อเหรอ? นางน่ะซื่อบื้อน่ะสิ แต่ตอนนี้กลับไปเดินตามหลังหยางเสี่ยวเทา เป็นเมียน้อยรอรับผลประโยชน์อยู่ฝ่ายเดียวแบบนั้นนางคงจะสบายใจกว่าล่ะมั้ง”

“เมื่อหลายวันก่อน ไอ้เวรนั่นขุดบ่อน้ำในลานบ้าน ท่านก็น่าจะรู้ใช่ไหมล่ะ โห... วันนี้ในโรงงานประกาศออกวิทยุไปทั่วโรงงานเลย”

“โรงงานที่หนึ่งเริ่มลงมือผลิตเครื่องเจาะบ่อน้ำร้อยเครื่องเลยนะ พวกที่อยู่ในลานบ้านเราที่ได้ไปทำน่ะ เดินยิ้มหน้าบานยังกับดอกไม้บานเลย” ซ่าจู้ระบายความอัดอั้นตันใจออกมา

“ถ้าไอ้เวรนั่นไม่อยู่บ้าน ป่านนี้คนในลานบ้านบางคนคงแห่กันไปเลี้ยงเหล้าประจบประแจงมันแล้วล่ะ”

“พวกหน้าไหว้หลังหลอก มีเพื่อนบ้านแบบนี้เห็นแล้วรำคาญตาจริงๆ” ซ่าจู้บ่นพึมพำด้วยความไม่พอใจ หญิงชราหูหนวกมีสีหน้าหม่นหมองลง

ขอเพียงเรื่องไหนไปพัวพันกับหยางเสี่ยวเทา นางก็จะรู้สึกไม่สบายใจทันที โดยเฉพาะเมื่อได้รับรู้เรื่องบางอย่างจากช่องทางอื่น นางก็ยิ่งรู้สึกโกรธแค้นอย่างบอกไม่ถูก

น่าเสียดายที่ด้วยสภาพร่างกายของนางในตอนนี้คงอยู่ได้อีกไม่นาน และหยางเสี่ยวเทาคนนี้ก็ฉลาดเป็นกรด แถมยังมีความระแวดระวังตัวสูงมาก

แม้แต่ภรรยาของเขาก็ไม่เคยเห็นหัวนางเลย ทำให้นางไม่มีโอกาสแม้แต่จะหาเรื่องแก้แค้น ตอนนี้สิ่งที่นางเฝ้ารอคือรอให้ลูกของไอ้เวรนั่นคลอดออกมา เมื่อถึงเวลานั้น...

ดวงตาของหญิงชราหูหนวกฉายแววอำมหิตออกมา “ชีวิตนี้ก็เหมือนไม้ใกล้ฝั่งแล้ว ในขณะที่ยังพอขยับตัวได้ ขอทำอะไรเพื่อผีเสื้อน้อยบ้างแล้วกัน” นางคิดในใจ มือเหี่ยวแห้งลูบไล้ที่หน้าอกตรงที่มีรอยแผลเป็นซึ่งเกิดจากการถูกน้ำร้อนลวก กาลเวลาได้กัดกร่อนจนผิวพรรณเสียสีเดิมไป ทำให้มองไม่ออกว่าใต้รอยแผลเป็นนั้นมีร่องรอยอะไรซ่อนอยู่

“จู้จื่อ แล้วเธอคิดยังไงล่ะ?” หญิงชราหูหนวกดึงสติกลับมาแล้วมองไปที่ซ่าจู้

เด็กคนนี้คือนางเห็นมาตั้งแต่ตัวกะเปี๊ยก ชีวิตนี้นางไม่มีลูกหลานสืบสกุล ลูกศิษย์เพียงคนเดียวก็อยู่ห่างไกลคนละทิศละทาง ไม่รู้ว่าชาตินี้จะได้เจอกันอีกไหม ซ่าจู้จึงเป็นเหมือนหลานชายแท้ๆ ของนาง

หากนางได้เห็นซ่าจู้มีครอบครัว นางก็คงจะตายตาหลับ ซ่าจู้ได้แต่อึกอักพูดอะไรไม่ออกเรื่องการหาเมีย ส่วนฉินไหวหรูนั่นก็เป็นแค่ดอกไม้ป่า จะให้พูดออกมาได้อย่างไร?

“เฮ้อ! เธอน่ะต้องรีบหน่อยนะ ย่าไม่รู้ว่าจะอยู่ไปได้ถึงวันไหน สิ่งที่ย่าเป็นห่วงที่สุดก็คือเรื่องใหญ่ของเธอนี่แหละ”

“ฟังย่าเตือนสักคำนะ ช่วงนี้ก็รีบหาใครสักคนเถอะ ถ้าอายุเกินสามสิบไปแล้ว เธอจะ...”

ซ่าจู้ก้มหน้าลง ในใจเริ่มรู้สึกร้อนรนขึ้นมาจริงๆ เดิมทีเขาก็หน้าแก่เกินอายุอยู่แล้ว ถ้าขืนอายุมากขึ้นไปอีก เขาก็คงจะยิ่งดูแก่ลงไปกว่าเดิมมาก

“คุณย่า วางใจเถอะครับ ปีนี้ผมจะให้ท่านได้กินลูกอมมงคลแน่นอน” ซ่าจู้ทำได้เพียงตบหน้าอกรับปากไปส่งๆ

แต่หญิงชรากลับส่ายหัว คำรับปากแบบนี้พูดซ้ำแล้วซ้ำเล่าปีแล้วปีเล่าจนนางฟังจนหูจะหนวกจริงๆ อยู่แล้ว หรือบางทีอาจจะเป็นเพราะนางแก่จนหูเพี้ยนจนเกิดหูแว่วไปเอง

ในห้องตกอยู่ในความเงียบ ซ่าจู้เริ่มรู้สึกหมดอารมณ์จึงรีบเดินออกจากห้องไป

ที่ลานกลาง อี้จงไห่นั่งอมทุกข์อยู่ในบ้าน

เรื่องที่โรงงานในวันนี้ทำให้เขารู้สึกถึงวิกฤตความมั่นคงในตำแหน่งฐานะของตน เมื่อก่อนเขาอาศัยความเป็นช่างกลึงระดับแปดในการสร้างบารมีทั้งในโรงงานและในบ้านสี่ประสาน

เพราะแบบนั้นเขาถึงสามารถดำเนินแผนการต่างๆ ได้อย่างราบรื่น แต่ถ้าตำแหน่งของเขาถูกท้าทาย แม้ว่าระดับของเขาจะไม่ลดลง แต่การที่คนอื่นก้าวข้ามขึ้นมาก็เท่ากับว่าตัวเขาถูกลดบทบาทลงไปโดยปริยาย ระยะห่างที่เคยมีจะถูกย่นย่อลงไม่ได้เด็ดขาด

“ดูท่าจะต้องออกแรงบ้างแล้ว ต้องทำให้โรงงานเห็นคุณค่าในตัวเราให้ได้!” อี้จงไห่ตัดสินใจอย่างแน่วแน่ ส่วนหลิวไห่จงที่เรือนหลังกลับมีสีหน้าท้อแท้สิ้นดี

“พ่อ พรุ่งนี้โรงงานผมมีงานนัดบอดหาคู่ พ่อขอเงินหน่อยสิ!” หลิวกวงเทียนยืนพูดอยู่ข้างๆ โดยไม่ได้สังเกตเลยว่าหลิวไห่จงกำลังนั่งหน้าเศร้าอยู่ หรือจะพูดให้ถูกคือเขาชินกับท่าทางแบบนี้จนเป็นเรื่องปกติไปแล้ว

ป้าสองที่อยู่ข้างๆ ได้ยินดังนั้นก็รีบเดินเข้ามาถามไถ่ “งานนัดบอดเหรอ จัดเป็นการภายในของโรงงานแกเหรอ?”

หลิวกวงเทียนยิ้มร่า “ทางโรงงานกระติกน้ำร้อนกับโรงงานหลอดไฟจัดร่วมกันน่ะครับ ได้ยินว่ามีคนงานหญิงไปร่วมเพียบเลย”

“ตายจริง งั้นเรื่องนี้ต้องตั้งใจหน่อยนะ” นางพูดพลางหันไปมองหลิวไห่จง “พ่อลูกมันน่ะ จะให้เงินลูกเท่าไหร่ดี?”

หลิวไห่จงค่อยๆ เงยหน้าขึ้นแล้วแค่นเสียงเหอะ “เงินที่แกหามาได้เองล่ะไปไหนหมด?”

“จะแต่งเมียทั้งทียังจะมาขอเงินพวกเราอีก แกนี่มันไม่ได้เรื่องจริงๆ!”

หลิวกวงเทียนทำหน้าลำบากใจ “พ่อ พ่อพูดแบบนี้ก็ไม่ถูกนะ”

“ผมเพิ่งเข้าทำงานได้ไม่เท่าไหร่เอง แถมยังเป็นแค่เด็กฝึกงาน เงินเดือนที่ได้มาก็เอาไปใช้เข้าสังคมนั่นนี่นิดหน่อยมันก็หมดแล้ว ไม่เหลือเก็บหรอกครับ”

“อีกอย่าง โรงงานกระติกน้ำร้อนเงินเดือนก็ไม่ได้สูงอะไร ไม่เหมือนโรงงานเหล็กกล้าหรอกที่สวัสดิการดี หาเงินได้เยอะ...”

ปัง!

หลิวกวงเทียนมัวแต่พูดจาจ้อจนลืมสังเกตว่าสีหน้าของหลิวไห่จงแย่ลงเรื่อยๆ โรงงานเหล็กกล้านับวันจะยิ่งดีขึ้น แต่มันกลับไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเขาเลยสักนิด

โดยเฉพาะเมื่อเส้นทางการเลื่อนตำแหน่งของเขาถูกตัดขาดไปหมดแล้ว การได้ยินคำพูดแบบนี้ก็เหมือนกับการไปสะกิดแผลใจของเขาเข้าอย่างจัง

อ๊าก... ปัง ปัง!

ไม่นานนัก คนที่เรือนหลังก็ได้ยินเสียงร้องโหยหวนอีกครั้ง ทุกคนต่างก็ชินชาเสียแล้ว

สวีต้าเม่าได้ยินเสียงร้องก็หัวเราะเยาะอย่างสะใจ หลิวไห่จงก็มีปัญญาทำได้แค่นี้นั่นแหละ

เขานึกถึงวันพรุ่งนี้ที่จะต้องไปฉายหนังที่หมู่บ้านตระกูลก่วน ในใจก็รู้สึกกระชุ่มกระชวยขึ้นมา “เสียดายจริงๆ ถ้าอวี๋ไห่ถังยอมไปกับเรา ก็คงไม่ต้องเสียเงินเปล่าแบบนี้!”

สวีต้าเม่ารู้สึกเสียดายเงินที่ควักออกมาจากกระเป๋า ตั้งแต่หย่ากับโหลวเสี่ยวเอ๋อเงินในบ้านก็ร่อยหรอลงไปมาก “ห้านาที สองหยวน มันมากเกินไปจริงๆ”

เขาลูบปากตัวเองไปมา “หยวนเดียว ไม่สิ ห้าเหมา ไม่ให้มากกว่านี้แล้ว!”

วันรุ่งขึ้น เมื่อผู้คนไปทำงานกัน ก็เห็นหลิวกวงเทียนเอามือปิดหน้าไว้ บนใบหน้ามีรอยแดงบวมเป็นแถบ คนที่รู้เรื่องภายในต่างก็ได้แต่ถอนหายใจ คิดว่างานนัดบอดคราวนี้คงจะล่มไม่เป็นท่าเสียแล้ว

หลายวันต่อมา มักจะได้ยินเสียงคำรามด้วยความโกรธของหลิวไห่จงดังออกมาบ่อยๆ พร้อมกับเสียงข้าวของพังทลาย

วันนี้เป็นหลิวกวงเทียน พรุ่งนี้ก็เป็นหลิวกวงฝู ทั้งสองพี่น้องกลายเป็นกระสอบทรายระบายอารมณ์ของหลิวไห่จง ถูกซ้อมจนน่วมไม่เว้นแต่ละวัน แม้แต่ป้าสองจะเข้าไปห้ามก็ถูกหลิวไห่จงดุด่ากลับมา

ในเมื่อบ้านทั้งหลังต้องพึ่งพาหลิวไห่จงเลี้ยงดู ถ้าพวกเขาอยากจะมีชีวิตที่สุขสบาย ก็ต้องทนรับการอบรมสั่งสอนแบบเผด็จการนี้ให้ได้ ส่วนบ้านอื่นๆ ในบ้านสี่ประสานต่างก็มีชีวิตที่วุ่นวายและเต็มที่กับงาน

โรงงานที่หนึ่งยุ่งอยู่กับการผลิตเครื่องเจาะบ่อน้ำ คนงานในโรงงานต่างก็เหนื่อยแต่ก็มีความสุขที่ได้ทำงาน ส่วนในเรือนหน้า พ่อบ้านสามเลิกงานก็ขี่จักรยานไปตกปลา มีของติดไม้ติดมือกลับมาทุกครั้ง

ป้าสามนั่งคุยเรื่องทั่วไปกับเพื่อนบ้าน ตอนนี้เหยียนเจี่ยเฉิงกับอวี๋ลี่ต่างก็หาเงินได้ บ้านตระกูลเหยียนจึงเริ่มสะสมเงินทองเพิ่มขึ้นทีละนิดๆ จะมีก็แต่ท้องของลูกสะใภ้คนโตนี่แหละที่แต่งเข้ามานานกว่าหร่านชิวเย่เสียอีก ทำไมถึงยังไม่มีวัวมีควายมาเกิดเสียที?

ที่เรือนหลัง สวีต้าเม่าออกไปทำงานที่บ้านนอกอีกแล้ว ซ่าจู้แม้จะอยากไปจับผิดว่าเขามีชู้หรือไม่ แต่ที่โรงครัวก็มีงานยุ่งอยู่ไม่น้อย

อย่างไรก็ตาม เมื่อขาดหยางเสี่ยวเทาไปคนหนึ่ง เรื่องวุ่นวายที่เรือนกลางก็น้อยลงไปมาก อย่างน้อยก็ไม่มีใครที่ดูขวางหูขวางตา ทว่าในท่ามกลางชีวิตที่สงบสุขนี้ ใบหน้าของหญิงชราเจี่ยกลับเต็มไปด้วยความทุกข์ระทมไม่เคยหายไปเลย

ไม่กี่วันที่ผ่านมานางมีชีวิตที่ยากลำบากมาก ตั้งแต่คราวก่อนที่นางชี้หน้าด่าซ่าจู้ไป นางก็พบว่าคุณภาพชีวิตในบ้านของนางลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว

เริ่มจากซ่าจู้ไม่ส่งกล่องข้าวมาให้เหมือนเดิม ต่อมาฉินไหวหรูไปขอยืมเสบียงจากบ้านพ่อบ้านหนึ่ง ผลที่ได้มากลับมีแต่แป้งข้าวโพดแถมยังมีอยู่นิดเดียว พอกินได้แค่ไม่กี่วันเท่านั้น

อาหารในช่วงหลายวันที่ผ่านมามีเพียงโจวข้าวโพดอุ่นๆ หนึ่งถ้วย หมั่นโถวแป้งข้าวโพดในจานก็มีไม่กี่ลูก และมีผักดองหัวไชเท้าฝานบางๆ อีกหนึ่งจานเล็ก

นางอยากจะแอบออกไปหาอะไรกินข้างนอกให้หายอยาก แต่ไม่รู้ว่าฉินไหวหรูไปสั่งสอนเด็กๆ มาอย่างไร ไม่ว่านางจะไปไหน ป้างเกิ่งกับเสี่ยวตังก็จะคอยตามติดเป็นเงาตามตัว ทำให้นางไม่มีโอกาสปลีกตัวไปไหนได้เลย

เงินที่เห็นต่อหน้าคนในบ้านทั้งหมดอยู่ที่นาง ถ้าขืนฉินไหวหรูรู้ว่านางแอบเอาเงินไปซื้อของอร่อยกินลับหลัง มีหวังได้อาละวาดบ้านแตกแน่

และถ้าเรื่องนี้หลุดรอดออกไป ชื่อเสียง "แม่ผัวใจร้าย" ของนางคงจะถูกตราหน้าไปตลอดชีวิต ดังนั้นในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา หญิงชราเจี่ยจึงทำได้เพียงสู้รบตบมือกับฉินไหวหรูเพื่อรอดูว่าใครจะอึดกว่ากัน

ทางด้านฉินไหวหรูนั้นกลับดูนิ่งเฉยมาก เพื่อจัดการกับหญิงชราเจี่ย นางจึงกินอาหารแบบเดียวกันทุกวัน หญิงชราเจี่ยกินอะไรนางก็กินแบบนั้น

หญิงชราเจี่ยท้องกิ่วขาดน้ำมัน แต่นางเองก็กินได้ไม่มากเหมือนกัน แถมในท้องยังมีลูกอีกคนหนึ่งด้วย

อย่างไรก็ตาม นางยังพอจะดูดีกว่าหญิงชราเจี่ยอยู่บ้าง เพราะทุกครั้งที่นางไปบ้านพ่อบ้านหนึ่ง นางก็จะได้กินอะไรบ้างที่นั่น ป้าหนึ่งได้รับคำสั่งจากพ่อบ้านหนึ่งว่าห้ามส่งของไปที่บ้านตระกูลเจี่ยโดยตรง แต่ถ้าฉินไหวหรูมาถึงบ้านแล้ว จะไม่ให้อะไรกินเลยก็คงใจดำเกินไป

อย่างไรเสียก็เป็นของเหลือในบ้าน ฉินไหวหรูก็ไม่ได้รังเกียจอะไร และแล้วหญิงชราเจี่ยก็รู้สึกว่าร่างกายของนางผอมลงไปรอบหนึ่งเลยทีเดียว ดวงตาเริ่มเขียวปัด ปากคอแห้งผากจนไม่รู้รสชาติ มองอะไรก็เห็นเป็นเนื้อไปหมด

นางย่อมเข้าใจดีว่านี่คือการที่ซ่าจู้กับอี้จงไห่จงใจจะให้นางลำบาก และนางยังคิดไปถึงว่าเรื่องนี้ต้องมีเงาของฉินไหวหรูอยู่เบื้องหลังแน่ๆ เพียงแต่ไม่คิดเลยว่าฉินไหวหรูจะใจดำอำมหิตขนาดนี้ เพื่อจะเอาชนะนางถึงกับยอมทำร้ายตัวเอง ยอมปล่อยให้ป้างเกิ่งอดอยากแบบไม่ไยดี

ถ้าขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ทั้งสองฝ่ายคงต้องพังพินาศกันไปข้างแน่ๆ ด้านหนึ่งคือเรื่องของหน้าตาตระกูลเจี่ย อีกด้านหนึ่งคือเรื่องท้องของตัวเอง ถ้าต้องเลือกจริงๆ นางก็ยังรู้สึกลังเลอยู่ไม่น้อย

เวลาผ่านไปอีกหลายวัน จนกระทั่งเข้าสู่เทศกาลเชงเม้ง หลังจากการต่อสู้ระหว่างหญิงชราเจี่ยและฉินไหวหรูดำเนินมาได้ครึ่งเดือนกว่า ในที่สุดหญิงชราเจี่ยก็เริ่มทนไม่ไหวอีกต่อไป

(จบแล้ว)