บทที่ 415 ความหวาดหวั่นที่คืบคลาน [3]

ภาพที่เห็นทำให้ฉันแข็งค้างไปทั้งตัว

เจมี่ก็เช่นกัน

เราไม่มีใครพูดอะไรเลย สายตาของเราทั้งคู่จ้องค้างอยู่ที่เงาสะท้อนในวิดีโอ รูปร่างเหล่านั้น ใบหน้าเหล่านั้น ที่กำลังจ้องกลับมาหาเราหรือให้ถูกกว่านั้น คือจ้องไปที่โดรนที่ลอยนิ่งอยู่ระหว่างเรา

“น..นายเห็น… ใช่ไหม?”

ในที่สุดเจมีก็เป็นฝ่ายทำลายความเงียบ เขาหันมามองฉัน แต่ฉันไม่ตอบ สายตายังคงจับจ้องอยู่ที่เงาสะท้อนนั้น

ไม่มีข้อสงสัยเลย

เงาสะท้อนพวกนั้น… กำลังมองโดรนจริงๆ

แต่… มันเป็นแบบนั้นจริงหรือ?

‘ฮ่าๆๆ สองคนนี้จะทำอะไรอีกวะเนี่ย’

‘ทำหน้าประหลาดอะไรกัน โทรศัพท์ก็เห็นชัดอยู่แล้วนะ’

‘ไม่มีอะไรเลยสักอย่าง’

‘เห็นชัดๆ ว่าจงใจสร้างบรรยากาศ อย่าหลงกลมุกถูกๆ แบบนี้เลย สตรีมโคตรน่าเบื่อ ออกไปสำรวจห้องอื่นเถอะ’

แม้คอมเมนต์ด้านลบจะถาโถมเข้ามา แต่ทั้งฉันและเจมีjกลับไม่สนใจ

โดยเฉพาะเมื่อ…

กะพริบ!

เงาสะท้อนนั้น… ไม่ได้มองเราอีกต่อไป

ราวกับว่าสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ ไม่เคยมีอยู่ตั้งแต่แรก

ฉันกับเจมีมองหน้ากัน

“นายเห็น… ใช่ไหม?”

“เห็น”

ตอนนั้นเองที่ฉันมั่นใจ ว่ามีบางอย่างกำลังเกิดขึ้นจริงๆ

‘การบิดเบือนการรับรู้? คนดูเหมือนจะไม่เห็น แต่ฉันกับเจมี่เห็นทั้งคู่ แถมยังมีเรื่องที่เขาพูดแทรกขึ้นมาก่อนที่ฉันจะพูด หรือช่วงเวลาประหลาดๆ ที่เราคิดว่ามีบางอย่างเกิดขึ้น ทั้งที่มันไม่เกิดขึ้นจริง’

มีบางอย่างไม่ถูกต้อง

ฉันรู้สึกได้ และเจมี่ก็รู้สึกได้เช่นกัน

เจมี่เคลียร์คอ

“เอ่อ… แชต ผมรู้ว่าพวกคุณอาจจะไม่เชื่อสิ่งที่ผมพูด แต่มันคือเรื่องจริง ทั้งผมและเซธไม่ได้โกหก พวกคุณอาจจะไม่เห็น แต่ว่าเราสองคนรู้สึกได้ เอาเถอะ… คุยต่อไปก็คงไม่มีประโยชน์ งั้นเราเข้าไปลึกกว่านี้ดีกว่า ด้วยคีย์การ์ดนี่ เราน่าจะเข้าโซนอื่นได้”

“…..”

ฉันไม่ได้ตอบทันที

ฉันก้มมองคีย์การ์ดในมือ

ฉันไม่ได้โง่

‘มันสมเหตุสมผลตรงไหน ที่คีย์การ์ดจะอยู่ที่นี่?’

สถานที่แห่งนี้เคยถูกบุกมาหลายครั้ง ทั้งสตรีมเมอร์ คนไร้บ้าน หรือแม้แต่นักล่าของมีค่า ไม่มีทางที่พวกเขาจะไม่เจอการ์ดแบบนี้

‘…มันถูกวางเอาไว้ล่วงหน้าอย่างชัดเจน’

แต่ใครกัน?

ฉันไม่ได้เปิดเผยสถานที่ของสตรีมจนกระทั่งเริ่มสตรีมจริงๆ ไม่มีทางที่ใครจะรู้ตำแหน่งล่วงหน้าได้

เว้นแต่…

ฉันมองเจมี่ เม้มริมฝีปาก

สุดท้ายก็ส่ายหัว

มันฟังดูไม่น่าเป็นไปได้ แต่ถ้าหาก… ถ้าเขาเป็นคนปล่อยข้อมูลเองล่ะ? หรือแย่กว่านั้นถ้าเขาเป็นส่วนหนึ่งของลัทธิ?

‘คิดดูดีๆ เขาก็อยู่ในเหตุการณ์พิพิธภัณฑ์เหมือนกัน ถ้าพวกมันเลือกเล่นงานฉัน แล้วจะมีเหตุผลอะไรที่พวกมันจะไม่เล่นงานเขา?’

ตุบ… ตุบ!

หัวใจฉันกระตุกแรง

“อะไรน่ะ? โธ่เอ๊ย… อย่าคิดอะไรไร้สาระแบบนั้นเลย ไม่มีอะไรจัดฉากทั้งนั้น ฟังนะ ผมไม่รู้ว่าทำไมสถานการณ์มันถึงกลายเป็นแบบนี้ แต่ผมสาบานด้วยชีวิตว่าผมไม่ได้ทำอะไรแบบที่พวกคุณพูด ผมเริ่มเพี้ยนงั้นเหรอ? ก็อาจจะนะ มันมืด แถมยังหนาวอีก…”

เจมี่ยังคุยกับโดรนด้วยน้ำเสียงสบายๆ

ฉันมองแชต แล้วกลืนน้ำลายเงียบๆ

‘มันบังเอิญเกินไปแล้ว แบบนี้ใครจะเชื่อ’

‘คิดว่าเราดูไม่ออกหรือไง ชัดจะตาย ไปห้องถัดไปเถอะ’

‘เออ ไปต่อเถอะ คนเริ่มเบื่อแล้ว ว่าแต่มีใครไปหาข้อมูลเคลเมนต์ ไวต์บ้างไหม?

“หืม?”’

คอมเมนต์สุดท้ายนั่นดึงความสนใจของเจมี่และของฉันด้วย ฉันหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดู

ดูเหมือนว่าเคลเมนต์ ไวต์จะเป็นผู้ตรวจการที่ค่อนข้างมีชื่อเสียง ยังมีชีวิตอยู่ไม่นานมานี้เอง แต่เพิ่งเสียชีวิตไป จากข้อมูลที่เจอ เขาถูกไล่ออกก่อนโรงงานปิด แล้วไปทำงานกับบริษัทอื่น

“นั่นก็… ข้อมูลที่น่าสนใจนะ”

เจมี่พึมพำ ขมวดคิ้ว โรงงานปิดไปไม่นาน คนงานส่วนใหญ่ยังมีชีวิตอยู่ก็ไม่แปลก แต่การที่ ‘เคลเมนต์’ จะตาย… ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกเช่นกัน

คนตายทุกวัน

มันคือเรื่องปกติของชีวิต

“แต่นั่นแค่นั้นเหรอ? ฉันนึกว่าจะมีอะไรน่าสนใจกว่านี้”

‘…มีสิ’

คอมเมนต์นั้นตอบกลับมาไม่นานหลังจากนั้น

‘เขาฆ่าตัวตาย’

“อ้อ…”

น้ำเสียงของเจมี่เครียดขึ้น แต่ก็แค่ชั่วครู่

“แล้วมันเกี่ยวอะไรกับสถานการณ์ตอนนี้ล่ะ?”

‘ก็แค่นี้แหละ เขาฆ่าตัวตาย และในจดหมายลาตาย เขาเขียนไว้ประมาณว่า ‘ผมบิดเบี้ยวแล้ว แต่คนที่ทำให้ผมบิดเบี้ยวคือภรรยาของผม’ ผมก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าหมายถึงอะไร แค่รู้สึกว่าน่าสนใจดี’

“เอ่อ… ก็น่าสนใจมั้ง?”

เจมี่มองมาที่ฉัน แต่ฉันไม่อาจละสายตาออกจากคอมเมนต์นั้นได้

‘ผมบิดเบี้ยวแล้ว แต่คนที่ทำให้ผมบิดเบี้ยว คือภรรยาของผม’

ฉันกลืนน้ำลายช้าๆ

นี่มัน…

“เอาล่ะ ไปต่อกันไหม? ผมว่าในห้องนี้ไม่มีอะไรน่าสนใจแล้ว”

เจมี่ชี้ไปที่โดรน ก่อนจะเดินออกจากห้องไป คุยกับคนดูต่อเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

แต่ฉัน… ไม่ขยับ

ฉันขยับไม่ได้

เบาะแสทั้งหมดมันชัดเจนเกินไปแล้ว

ที่นี่คือสถานที่ที่ฉันตามหาแน่ๆ และจากข้อมูลทั้งหมด ไม่มีข้อสงสัยเลย ลัทธิ… ไม่สิ ที่แห่งนี้… มันกำลังเปลี่ยนมนุษย์ให้กลายเป็นสิ่งผิดปกติ

ฉันกลืนน้ำลาย ความหวาดกลัวคืบคลานขึ้นมาครอบงำความคิด

มิเรลล์

ชายบิดเบี้ยว

แค่ห้องเดียว… กลับเชื่อมโยงกับทั้งสองคนได้

นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ

มันเหมือนกับว่าลัทธิจงใจจัดฉากทั้งหมดนี้ เพื่อต้อนรับฉัน แต่ก็อย่างที่คิด คนเดียวที่รู้เกี่ยวกับที่นี่คือเจมี่ แถมกราฟฟิตี้ก็ดูใหม่เกินไป…

ฉันหรี่ตา มองไปที่ประตู แสงจางๆ กระพริบลอดออกมาจากด้านล่าง ไม่กี่อึดใจต่อมา เสียงของเจมี่ก็ดังมาจากอีกฝั่ง แม้มันจะอู้อี้ แต่ฉันรู้ว่าเป็นเขาแน่นอน

ฉันกวาดตามองไปรอบๆ เห็นชัดว่าเจมี่ยังอยู่นอกห้อง ฉันหยิบเข็มทิศขึ้นมาตรวจดู มันยังคงหมุนสะเปะสะปะ ไม่ยอมชี้ไปทางใดทางหนึ่ง

ฉันถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะล้วงกระเป๋า หยิบตะเกียงชิ้นหนึ่งออกมา ผิวของมันเย็นเฉียบ และมีแสงสีฟ้าอ่อนๆ เต้นระริกอยู่ภายใน

‘ไม่ได้ใช้มันมานานแล้ว แต่ตอนนี้น่าจะจำเป็น’

มันคือไอเทมที่ฉันเคยใช้ในเกตนาฬิกาทรายหน้าที่ของมันเรียบง่ายแต่ล้ำค่า มันสามารถเผยร่องรอยฝีเท้าของทุกคนที่เคยอยู่ในห้องนี้ โดยความสว่างจะบอกความใหม่เก่าของร่องรอยเหล่านั้น

ฉันยกตะเกียงขึ้น

‘…มาดูกัน’

แสงกระพริบ ฝีเท้าปรากฏเต็มพื้น เคลื่อนไปทุกทิศทางฉันหรี่ตา พยายามมองหาฝีเท้าอื่น นอกจากของฉันกับเจมี่

แต่…

“หืม?”

ภาพตรงหน้าทำให้ฉันชะงัก

ฝีเท้า…

ไม่มีเลย

กะพริบ!

“งั้นผมเริ่มอธิบายต่อละนะ คิดว่าควรเล่าให้ทุกคนฟังก่อนว่าเรายืนอยู่ตรงไหน จะได้เห็นภาพของสถานที่”

เสียงของเจมี่ดังขึ้นด้านหลัง

แต่…

“ที่นี่เคยเป็นส่วนหนึ่งของโรงงานผลิตเหล็กมิลวอลล์ใช่แล้วมิลวอลล์นั่นแหละ พวกเขายังเปิดกิจการอยู่ มีโรงงานอีกสามแห่งบนเกาะมาลาเวีย แต่ที่นี่ต่างออกไป ที่นี่ถูกปิดเมื่อราวสิบปีก่อน หลังจากเกิดเหตุการณ์หลายอย่างที่ไม่มีใครอธิบายได้”

ฉันกระพริบตา มองไปรอบๆ

แล้วก็สังเกตเห็นบางอย่าง

ฉัน… อยู่ข้างนอก

ไม่ใช่แค่นั้น….

“อย่างเป็นทางการ มันถูกระบุว่าเป็น ‘ความล้มเหลวในการควบคุม’ อุบัติเหตุอุตสาหกรรม การรั่วไหลของแก๊ส และคนงานบางส่วนหายตัวไป แต่สิ่งที่แปลกคือ บริษัทไม่เคยรื้อถอนที่นี่ พวกเขาแค่ล้อมรั้ว ทิ้งทุกอย่างไว้ เหมือนตั้งใจจะกลับมา… แต่ก็ไม่เคยกลับมาเลย”

แต่เจมี่…

เขากำลังพูดซ้ำ ในสิ่งที่เขาเคยพูดมาแล้ว

เกิดบ้าอะไรขึ้นกันแน่…