บทที่ 131 คุณอาครับ สวัสดีปีใหม่

เสียงประทัดดังต่อเนื่องยาวนานกว่าหนึ่งชั่วโมงกว่าจะค่อยๆ สงบลง เหลือเพียงดอกไม้ไฟบางลูกที่พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและเสียงประทัดที่ดังขึ้นประปรายอย่างไม่ยอมแพ้

เจียงจิ่นโจวนวดหูที่อื้ออึงจากเสียงประทัด อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นดินปืนอันเป็นเอกลักษณ์ กลิ่นที่ผสมผสานกับกลิ่นกำมะถันจางๆ คือกลิ่นอายเฉพาะตัวของวันตรุษจีน

เมื่อได้กลิ่นนี้ ก็รู้ได้ทันทีว่าปีใหม่มาถึงแล้ว ผู้คนต่างเปี่ยมไปด้วยความสุขและความอบอุ่น

มันเปรียบเสมือนสัญญาณเตือนให้ผู้คนรับรู้ถึงการเริ่มต้นของปีใหม่ สัมผัสถึงบรรยากาศตรุษจีนอันเข้มข้น

เจียงจิ่นโจวแหงนมองท้องฟ้าพราวแสงดาว พลันนึกถึงบทกวีบทหนึ่ง

เสียงประทัดดังกึกก้อง ส่งท้ายปีเก่าต้อนรับปีใหม่

ลมวสันต์พัดพาความอบอุ่นเข้าสู่เหล้าถูซู

อาทิตย์สาดส่องทุกครัวเรือน

เปลี่ยนป้ายท้อเก่าเป็นป้ายใหม่รับปีขาล

วันนี้คือจุดเริ่มต้นปีใหม่ของเขาเช่นกัน เขาอธิษฐานในใจขอให้ตัวเองมีความสุขและใช้ชีวิตให้ดีในทุกๆ วันของปีใหม่นี้

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เสียงประทัดดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้เจียงจิ่นโจวไม่ได้ลุกจากที่นอนทันที คนตัวคนเดียวอย่างเขาไม่ต้องไปไหว้ปีใหม่ใคร และไม่ต้องรับแขกที่ไหน เขาคิดว่านอนซุกตัวในผ้าห่มนี่แหละสบายที่สุด

เตียงเตาที่เพิ่งจุดเมื่อคืนดึกยังคงมีความร้อนหลงเหลือ ในห้องไม่หนาวเลยสักนิด

วันนี้วันตรุษจีน งดวิ่งสักวัน ถือว่าให้รางวัลตัวเอง

แต่เหมือนสวรรค์จะไม่เป็นใจ ไม่นานนักก็ได้ยินเสียงเคาะประตูหน้าบ้าน

แวบแรกเจียงจิ่นโจวคิดว่าหูฝาด แต่รอสักพัก เสียงเคาะก็ยังดังต่อเนื่อง

หรือว่าคนบ้านนั้นรู้ว่าฉันอยู่ที่นี่เลยตามมาหาเรื่อง? นี่คือความคิดแรกที่แวบเข้ามาในหัว

แต่คิดอีกทีก็เป็นไปไม่ได้ แถวนี้ไม่มีใครรู้จักคนพวกนั้นนี่นา

เจียงจิ่นโจวสวมเสื้อผ้า เดินออกมาที่ลานบ้านเงี่ยหูฟัง ได้ยินเสียงเด็กๆ เจี๊ยวจ๊าว

เขาเดินไปที่เรือนหน้า เปิดประตูออก ก็พบเด็กๆ เจ็ดแปดคนยืนอยู่หน้าประตู

แก้มแต่ละคนแดงก่ำเพราะความหนาว แต่ใบหน้าเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มสดใส

พอเห็นเจียงจิ่นโจว เด็กๆ ก็แย่งกันตะโกน "คุณอาครับ คุณอาคะ สวัสดีปีใหม่!"

เจียงจิ่นโจวไม่คิดเลยว่าคำอวยพรปีใหม่คำแรกจะมาจากเด็กๆ แปลกหน้ากลุ่มนี้

แม้จะรู้ว่าเด็กๆ มาเพื่อขออั่งเปา แต่เขาก็ยังรู้สึกประทับใจ

เขารีบลูบหัวคนนั้น ตบไหล่คนนี้ แล้วพูดอย่างกระตือรือร้น "สวัสดีปีใหม่ สวัสดีปีใหม่ เข้ามาข้างในเร็วเด็กๆ"

ตอนแรกเด็กๆ ยังเกร็งๆ เดินเข้าลานบ้านอย่างระมัดระวัง แต่พอสักพักก็เริ่มกล้า วิ่งไล่จับกันสนุกสนานในลานบ้าน

เจียงจิ่นโจวเอาเมล็ดแตงโม ถั่วลิสง และลูกอมออกมาให้กิน เด็กๆ ตาเป็นประกาย อยากกินแต่ไม่กล้าหยิบ

เจียงจิ่นโจวเลยต้องจับยัดใส่กระเป๋าเสื้อให้คนละกำมือ แถมยังแจกประทัดดอกเล็กให้คนละยี่สิบดอก

เด็กๆ โห่ร้องดีใจ สำหรับพวกเขา ประทัดมีค่ากว่าสิ่งใด

สุดท้ายเจียงจิ่นโจวแจกอั่งเปาให้อีกคนละหนึ่งเหมา

คราวนี้เด็กๆ เปลี่ยนสรรพนามจาก "คุณอา" เป็น "พี่ชาย" ทันที เรียกกันเสียงหวานเจี๊ยบ

บ้านที่เคยเงียบเหงาพลันคึกคัก เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ

เด็กๆ เล่นกันสักพักก็กระโดดโลดเต้นกลับไป การมาเยือนของเด็กๆ ทำให้เจียงจิ่นโจวหมดอารมณ์จะนอนต่อ

เขาพับผ้าห่ม อุ่นอาหารจากมื้อส่งท้ายปีเก่า โดยเฉพาะหัวปลาที่เขากินจนเกลี้ยง หางปลากินไปตั้งแต่เมื่อวานแล้ว นี่ก็ถือเป็นเคล็ดอย่างหนึ่ง หมายถึง "มีกินมีใช้ทุกปี มีหัวมีหาง"

เขาไม่ได้ไปไหว้ปีใหม่เพื่อนบ้านคนอื่น เพราะไม่สนิทกัน ไม่อยากรบกวน

เจียงจิ่นโจวตัดสินใจออกไปเดินเล่น สัมผัสบรรยากาศตรุษจีน

เขาเดินทอดน่องไปตามถนน มองดูบ้านเรือนประดับประดาด้วยโคมไฟและธงทิว ผู้คนยิ้มแย้มแจ่มใส

ไม่ว่าจะรู้จักหรือไม่ เมื่อเดินสวนกันต่างก็ทักทาย "สวัสดีปีใหม่" อย่างอบอุ่น

แม้เป็นเพียงคำสั้นๆ แต่เปี่ยมไปด้วยความปรารถนาดี

...

บ้านตระกูลเจียงก็กำลังฉลองตรุษจีน วันส่งท้ายปีเก่าพวกเขานั่งไม่ติดทั้งวัน กลัวเจียงจิ่นโจวจะโผล่หัวมา

จนกระทั่งกินมื้อค่ำเสร็จ เจียงจิ่นโจวก็ยังไม่ปรากฏตัว ทุกคนถึงได้ถอนหายใจโล่งอก

ก่อนตรุษจีน เจียงจิ่นหงก็รอจนสามีมารับ หยางตงเซิงพูดจาดีๆ แค่ไม่กี่คำ เธอก็รีบแจ้นตามกลับไปอย่างว่าง่าย

ทำเอาเจียงวั่นเหนียนโกรธแทบตาย แล้วก็ไปลงที่หลัวซิ่ว หลัวซิ่วก็โบ้ยความผิดไปลงที่เจียงจิ่นโจว ด่าโคตรเหง้าศักราชของเจียงจิ่นโจวในใจ โดยลืมไปว่าบรรพบุรุษของเจียงจิ่นโจวก็คือบรรพบุรุษของผัวตัวเองนั่นแหละ

เจียงจิ่นฟานกับเหลียงเสี่ยวเยี่ยนมีความสุขที่สุด ตอนนี้สมบัติในบ้านตกเป็นของผัวเมียคู่นี้โดยสมบูรณ์แล้ว

เมื่อเห็นเจียงจิ่นโจวไม่กลับมาแม้ในวันส่งท้ายปีเก่า เหลียงเสี่ยวเยี่ยนก็พูดกับเจียงวั่นเหนียน "พ่อคะ ดูท่าเจ้าสามคงกลับชนบทไปแล้วล่ะค่ะ จิ่นฟานนี่เก่งจริงๆ"

เจียงจิ่นฟานยิ้มอย่างภาคภูมิใจ

หลัวซิ่วเสริม "นับว่ามันยังรู้ความ บ้านจะได้สงบสุขสักที"

เจียงวั่นเหนียนพยักหน้า "ช่วงนี้ก็ไม่เห็นมันจริงๆ ถ้าพรุ่งนี้วันตรุษจีนมันไม่มา ก็แปลว่าคงไม่กลับมาแล้วล่ะ"

"มันกล้าเรอะ! ถ้ากล้ามาทำลายบรรยากาศดีๆ ของฉัน คราวนี้ฉันไม่ปล่อยมันไว้แน่" หลัวซิ่วขู่ฟอดๆ

วันตรุษจีน เจียงจิ่นโจวก็ยังไม่โผล่มา คราวนี้คนบ้านเจียงวางใจได้ร้อยเปอร์เซ็นต์

เจียงจิ่นหลานกลับมาทำตัวลอยชายเหมือนเดิม เที่ยวเล่นไปวันๆ งานการไม่อยากหา พอไม่มีพี่สามอยู่บ้าน ภัยคุกคามก็หมดไป ไม่ต้องลงชนบท ชีวิตแบบนี้ก็ไม่เลว

เผลอแป๊บเดียวก็ถึงวันที่สามของปีใหม่ วันนี้มีหญิงสาวหน้าตาดีคนหนึ่งมาที่บ้านพักโรงงานเครื่องจักร

ดูเหมือนเธอกำลังตามหาใครบางคน แต่ไม่กล้าเข้าไป ได้แต่ด้อมๆ มองๆ อยู่หน้าประตูบ้านพัก

ชะเง้อมองเข้าไปข้างในเป็นระยะ

ถ้าเจียงจิ่นโจวเห็นเธอ เขาคงกระโดดตัวลอยด้วยความดีใจ เพราะหญิงสาวคนนั้นคือลู่ชิงที่เพิ่งกลับมาปักกิ่ง

หลังปีใหม่ เบื้องบนได้จัดสรรงานให้พ่อแม่และพี่ชายพี่สะใภ้ของเธอเรียบร้อยแล้ว

ลู่หย่งฮุยไม่ได้กลับไปโรงงานทอขนสัตว์ แต่ได้รับการเลื่อนขั้นครึ่งขั้น ไปเป็นเบอร์หนึ่งที่สำนักงานพาณิชย์

จ้าวมิ่นหัวได้งานที่สหพันธ์สตรีเขตตงเฉิง ส่วนลู่เฟิงและฟางอวี่ก็ได้งานทำเช่นกัน

โรงเรียนของลู่ชิงก็ติดต่อไว้แล้ว รอเปิดเทอมก็เข้าเรียนมัธยมปลายได้เลย

เธอรู้ว่าเดือนกรกฎาคมปีนี้จะมีการสอบเข้ามหาวิทยาลัยอีกรอบ เธอจึงตั้งใจทบทวนบทเรียนทุกวัน รอวันสอบมาถึง จะได้เป็นนักศึกษาเหมือนเจียงจิ่นโจว

เธอเป็นห่วงเจียงจิ่นโจวมาตลอด วันนี้เลยตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะมาดูให้รู้เรื่องว่าเขาอยู่บ้านหรือเปล่า

แต่พอมาถึงหน้าบ้านพัก เธอก็ลังเล นึกถึงคำเตือนของแม่แล้วก็ไม่กล้าขึ้นไปหาเจียงจิ่นโจว ในเมื่อเขาไม่ให้ส่งจดหมายไปที่บ้าน ก็คงมีเหตุผลที่บอกไม่ได้

ลู่ชิงเดินวนเวียนอยู่หน้าประตูนานสองนาน ใจหนึ่งก็อยากเจอ ใจหนึ่งก็กลัว สุดท้ายตัดสินใจรออยู่หน้าประตู เผื่อเจียงจิ่นโจวจะออกมา

จังหวะนั้นป้าหลี่เดินกลับมาจากไปเที่ยวบ้านเพื่อนบ้านพอดี เห็นลู่ชิงชะเง้อมองเข้าไปในบ้านพัก

เธอจึงเดินเข้าไปถาม "แม่หนู มีธุระอะไรรึเปล่า? มาหาใครหรือมารอใครจ๊ะ?"