บทที่ 160 กำหนดเวลาการเดินทางระหว่างดาว! เหล่าผู้อาวุโสคัดเลือกผู้สืบทอด!

ผู้อาวุโสทั้งเก้าคนได้ยินดังนั้น แม้ในใจจะยังคงมีความกังวลอยู่บ้าง แต่เมื่อนึกถึงความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวของอวี่ซิงเฉิน พวกเขาก็ไม่กล้าคัดค้านอีกต่อไป

หากจะบอกว่าประมุขคนก่อนขลาดกลัวนักรบที่แข็งแกร่ง นั่นก็เป็นเรื่องจริง!

เพราะในตอนนั้นหลายตระกูลถูกกดขี่ ขุมอำนาจหนึ่งแห่งจะมีนักรบระดับสิบได้มากที่สุดเพียงคนเดียวเท่านั้น

ทว่าบุคคลที่อยู่ตรงหน้าพวกเขานี้ กลับไม่หวาดหวั่นเลยว่าจะมีใครแข็งแกร่งจนสามารถสั่นคลอนตำแหน่งของเขาได้!

ตำแหน่งนักรบที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก ไม่ใช่สิ่งที่เขาแต่งตั้งขึ้นมาเอง

แต่มันคือชื่อเสียงที่อวี่ซิงเฉินใช้หมัดแลกมาทีละหมัดตั้งแต่สมัยยังหนุ่ม

อย่ามองว่าตอนนี้เขาดูเหมือนตาแก่เกษียณอายุที่ดูใจดีเข้าถึงง่าย!

แต่ตราบใดที่เป็นคนที่รู้จักเขาดี ย่อมซาบซึ้งใจว่าในอดีตอวี่ซิงเฉินเคยกระหายเลือดมากขนาดไหน

และเพราะมีประมุขที่แข็งแกร่งขนาดนี้ ตลอดห้าสิบปีที่ผ่านมา ต้าเซียจึงมียอดนักรบระดับสูงปรากฏขึ้นมาไม่ขาดสาย!

เพราะไม่ว่าพรสวรรค์ของนายจะท้าทายสวรรค์แค่ไหน นายก็ไม่มีทางก้าวข้ามอวี่ซิงเฉินไปได้

เขาให้เวลาเหล่านักรบวิ่งไล่ตาม จนกว่าจะมองไม่เห็นแม้แต่แผ่นหลังของเขา

และก็เพราะสภาพแวดล้อมที่ส่งเสริมวิชายุทธ์โดยไม่มีข้อจำกัดนี่เอง อย่างสิบตระกูลใหญ่ของต้าเซีย ตระกูลไหนบ้างที่ไม่มีนักรบระดับสิบเฝ้าตระกูลอยู่สามถึงห้าคน?

เจียงห่าวหรานลุกขึ้นยืน แววตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น “การได้ออกไปสำรวจอวกาศเพื่อดาวหยุนไห่ ถือเป็นเกียรติสูงสุดของคนรุ่นเรา!”

“ผมยินดีที่จะติดตามท่านประมุขไป เพื่อเปิดเบิกทางสู่อนาคตให้กับต้าเซีย!”

ถังเจิง: “ฉันไปด้วย!”

ไป๋มู่: “ยินดีติดตามไป!”

อู๋จู๋: “.......”

จางหยวน: “....จะออกเดินทางเมื่อไหร่?”

เมื่อเห็นเหล่าผู้อาวุโสต่างพากันลุกขึ้นขานรับ อวี่ซิงเฉินก็พยักหน้าด้วยความพอใจ

“ดีมาก!”

“พวกนายมีปณิธานแบบนี้ ฉันก็ดีใจ!”

“ส่วนเวลากำหนดการออกเดินทางของยานอวกาศ ฉันกำหนดไว้เป็นวันที่ 1 สิงหาคมปีหน้า!”

“พวกนายก็อาศัยเวลาช่วงครึ่งค่อนปีนี้ คัดเลือกผู้ที่จะมาสืบทอดตำแหน่งผู้อาวุโสคนต่อไปซะ!”

จางหยวนใจหายวาบ เหลือเวลาอีกแค่ 8 เดือนเท่านั้น มันช่างสั้นเหลือเกิน

แผนการหลายอย่างคงยังไม่ทันได้เริ่มลงมือทำเลยด้วยซ้ำ!

เขามองไปที่ท่านประมุข แล้วถามอย่างระมัดระวังว่า “ท่านประมุขครับ การคัดเลือกผู้สืบทอดตำแหน่งผู้อาวุโส มีเงื่อนไขอะไรไหมครับ?”

อวี่ซิงเฉินส่ายหัว “ฉันไม่มีเงื่อนไข ทุกอย่างขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของพวกนาย!”

“แน่นอน ต่อให้พวกนายจะเสนอคนในตระกูลตัวเอง ฉันก็ไม่ขัดข้อง”

ทันทีที่คำนี้หลุดออกมา แววตาของผู้อาวุโสทั้งเก้าก็ฉายประกายแห่งความยินดี

หลังจากที่พวกเขาจากไปแล้ว หากคนในตระกูลยังสามารถยึดครองเก้าอี้ผู้อาวุโสไว้ได้ ตระกูลของพวกเขาก็จะยังคงเป็นชนชั้นนำระดับสูงของต้าเซียต่อไป!

อย่างน้อยภายใน 50 ปี ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องภัยล้างตระกูล

ผู้อาวุโสทั้งเก้ามีสีหน้าเรียบเฉย แต่ในใจกลับกำลังคำนวณแผนการไกลไปถึง 50 ปีข้างหน้าแล้ว!

เจียงห่าวหรานเป็นฝ่ายเริ่มเปิดบทสนทนา “ในเมื่อท่านประมุขไม่มีเงื่อนไข งั้นพวกเราก็จะพิจารณาจากพละกำลังและจริยธรรมเป็นหลักครับ”

ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ต่างพยักหน้าเห็นด้วย

คนนอกน่ะหมดสิทธิ์แน่นอน ตำแหน่งผู้อาวุโสต้องอยู่ในกำมือของสิบตระกูลใหญ่เท่านั้น!

อวี่ซิงเฉินมองไปยังที่นั่งของผู้อาวุโสที่หกซึ่งยังว่างเวียนอยู่ แล้วเอ่ยอย่างเนิบนาบว่า “ตำแหน่งผู้อาวุโสที่หก ขอยกให้ตระกูลอวี่ของฉันก็แล้วกัน”

“พอลับหลังฉันแล้ว ตระกูลอวี่ก็เป็นเพียงตระกูลธรรมดาตระกูลหนึ่ง”

“ถ้ามีตำแหน่งผู้อาวุโสไว้สักที่ ก็น่าจะอยู่อย่างสงบไปได้อีกพักใหญ่”

จางหยวนได้ยินดังนั้น มุมปากก็กระตุกเบาๆ

ตระกูลธรรมดา?

ท่านประมุขกำลังเข้าใจผิดในความแข็งแกร่งของตระกูลตัวเองอยู่หรือเปล่า!

ถ้าอวี่ซิงเฉินยังอยู่ ตระกูลอวี่คือตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างไร้ข้อกังขา แถมยังแข็งแกร่งทิ้งห่างคนอื่นแบบไม่เห็นฝุ่น!

ต่อให้อวี่ซิงเฉินไม่อยู่ ตระกูลอวี่ก็ยังมีนักรบระดับสิบอีก 4 คนคอยคุ้มกันอยู่ ย่อมยังนับว่าเป็นตระกูลระดับท็อปได้สบายๆ

ยิ่งมีลูกหลานที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศอย่างอวี่หว่านชิงและอวี่หว่านอิง ตระกูลอวี่ในอนาคตก็ไม่ต้องกังวลเรื่องคนขาดช่วงเลยสักนิด

ถังเจิงหัวเราะร่า “ตำแหน่งผู้อาวุโสที่หกเป็นของตระกูลอวี่ ฉันไม่มีปัญหา!”

อู๋จู๋: “เห็นด้วยทั้งสองมือสองเท้าเลย!”

อวี่ซิงเฉินค่อยๆ ลุกขึ้นยืน พร้อมเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “งั้นก็ตกลงตามนี้!”

“พวกนายกลับไปเตรียมตัวสั่งเสียเรื่องหลังความตายให้เรียบร้อยเถอะ!”

สิ้นคำพูด ทุกคนรู้สึกเหมือนมีสายลมพัดผ่านใบหน้าไปวูบหนึ่ง

พอหันกลับไปมองที่นั่งของท่านประมุข เขาก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยเสียแล้ว

เมื่อเห็นดังนั้น ผู้อาวุโสทั้งเก้าก็เตรียมตัวแยกย้ายกันกลับไปเพื่อจัดการเรื่องการคัดเลือกผู้สืบทอด

เจียงห่าวหรานเดินออกไปพลางกระซิบกระซาบกับถังเจิงที่อยู่ข้างๆ “ช่วงครึ่งปีนี้ ต้องคัดกรองลูกหลานในตระกูลให้ดีๆ เลยนะ”

“ไม่จำเป็นต้องเอานักรบระดับสิบมาเป็นผู้อาวุโสหรอก ขอแค่เป็นคนรุ่นใหม่ที่มีความสามารถก็พอแล้ว!”

“ยอดฝีมือของตระกูลต้องเก็บซ่อนพลังไว้ ทำหน้าที่คอยข่มขวัญพวกสวะอยู่ในเงามืด!”

ถังเจิงพยักหน้า แววตาเต็มไปด้วยความรอบคอบ “ฉันเข้าใจแล้ว!”

ไป๋มู่เป็นคนสุดท้ายที่เริ่มขยับตัว

เขามองดูห้องประชุมที่ว่างเปล่าพลางครุ่นคิดในใจ “ตำแหน่งผู้อาวุโสไม่ใช่ประเด็นสำคัญ!”

“ที่สำคัญที่สุดคือ ใครจะเป็นประมุขคนต่อไปต่างหาก?”

“ทุกคนต่างต้องเดินทางไปอวกาศ ตำแหน่งผู้อาวุโสยังต้องคัดเลือกใหม่ ตำแหน่งประมุขย่อมต้องมีผู้สืบทอดเช่นกัน!”

“แต่ในการประชุมครั้งนี้ อวี่ซิงเฉินกลับไม่เอ่ยถึงเรื่องนี้เลยแม้แต่คำเดียว!”

“เขาตัดสินใจไว้เป็นการลับแล้ว หรือว่าตั้งใจจะปล่อยให้ขุมอำนาจต่างๆ แย่งชิงเข่นฆ่ากันเองเพื่อเลือกประมุขคนใหม่ขึ้นมา?”

ไป๋มู่ถอนหายใจเบาๆ “ช่วงเวลาที่ตระกูลเซวียนหยวนจะกลับมา ก็นับว่าเหมาะเจาะพอดีเสียด้วย!”

“หรือว่าตระกูลที่เคยพลาดตำแหน่งประมุขไปอย่างน่าเสียดายตระกูลนี้ จะส่งคนมาเป็นประมุขคนต่อไปกันนะ?”

........

เมื่อไป๋มู่กลับถึงบ้าน เขาได้อธิบายสถานการณ์ให้สมาชิกหลักในตระกูลฟัง

ไป๋หัว ผู้นำตระกูลไป๋ ขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางถามว่า “พี่ไป๋มู่ พี่คิดว่าพวกเราควรจะจัดสรรใครไปสืบทอดตำแหน่งผู้อาวุโสดีครับ?”

ไป๋มู่มองดูคนในตระกูลตัวเองรอบหนึ่ง แล้วส่ายหน้าเบาๆ “ช่างเถอะ ตำแหน่งผู้อาวุโส ตระกูลไป๋เราไม่เอาแล้ว!”

ทันทีที่คำนี้หลุดออกมา ห้องโถงก็ตกอยู่ในความเงียบสงัดทันที

ไป๋หัวไม่ได้คัดค้าน แต่ถามกลับว่า “ตำแหน่งผู้อาวุโส ในวันข้างหน้ามันจะอยู่ยากงั้นเหรอครับ?”

ไป๋มู่พยักหน้าตอบ “หากไม่มีอวี่ซิงเฉินผู้แข็งแกร่งก้าวข้ามระดับสิบดำรงตำแหน่งประมุข ไม่ว่าใครจะขึ้นมาแทน อย่างมากที่สุดก็เป็นแค่นักรบระดับสิบเท่านั้น!”

“แต่ไอ้นักรบระดับสิบน่ะ ตระกูลไหนบ้างล่ะที่ไม่มี?

“เมื่อไม่มีพลังที่กดขี่ได้อย่างเบ็ดเสร็จ ขุมอำนาจต่างๆ ย่อมต้องแย่งชิงอำนาจและผลประโยชน์กันแน่นอน ตำแหน่งผู้อาวุโสมีโอกาสสูงที่จะกลายเป็นเป้าโจมตีของทุกฝ่าย

“แทนที่จะไปยืนอยู่ตรงนั้นเพื่อรับคำท้าทายสารพัด!”

“สู้พวกเราเก็บรักษาพลังไว้ ย้ายออกไปจากเมืองฐานหมายเลข 001 แล้วเฝ้าดูสถานการณ์อยู่ห่างๆ จะดีกว่า”

ไป๋หัวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเห็นด้วย “พี่ไป๋มู่พูดถูกครับ!”

“ตระกูลไป๋ของเราเก่งเรื่องการหาทรัพยากรก็จริง แต่ความแข็งแกร่งของนักรบโดยรวมเมื่อเทียบกับตระกูลอื่นแล้ว ยังถือว่าเป็นรองอยู่ก้าวหนึ่ง”

“และการรู้จักเลือกและสละผลประโยชน์ คือพื้นฐานที่สำคัญที่สุดของนักลงทุน!”

“ถ้าไม่กล้าตัดสินใจให้เด็ดขาด ย่อมต้องเกิดความวุ่นวายตามมาแน่นอน!”

“ตระกูลไป๋ของเรา หลังจากผ่านพ้นปีใหม่นี้ไป จะทำการอพยพย้ายตระกูลทันทีครับ”

ไป๋มู่พยักหน้าเบาๆ แล้วเตือนว่า “ย้ายไปที่เมืองฐานหมายเลข 133 เลยนะ”

“อนาคตที่นั่นสดใสแน่นอน”

ไป๋หัวรับคำ “ตกลงครับ”

“อีกวันสองวันผมจะส่งคนไปสำรวจขุมอำนาจในพื้นที่ และถือโอกาสเปิดพื้นที่เพื่อสร้างคฤหาสน์ที่นั่นด้วยเลย”

ในตอนนั้นเอง ไป๋กู่ นักรบระดับสิบที่อยู่ในโถง ก็เอ่ยถามขึ้นว่า “พี่ไป๋มู่ แล้วตำแหน่งผู้อาวุโส พี่เตรียมจะเสนอชื่อใครล่ะครับ?”

ไป๋มู่เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสียงหนัก “เจียงเว่ย!”

“เขาคือผู้ดูแลสูงสุดของกรมบริหารเคลื่อนย้ายดันเจี้ยนทั่วทั้งประเทศ”

“ขณะเดียวกัน ฉันเองที่ดูแลทรัพยากรในคลังหลวง ข้อมูลชี้ชัดว่าทรัพยากรกว่าเจ็ดส่วนล้วนผ่านมือเขามาก่อนที่จะเข้าคลัง!”

“ข้อนี้พิสูจน์ให้เห็นว่า เจียงเว่ยสามารถหยิบยืมทรัพยากรมาใช้ได้มหาศาลจนน่าตกใจ”

“นอกจากนี้ วงเวทย์เคลื่อนย้ายในกรมบริหารเคลื่อนย้ายดันเจี้ยน คือเส้นเลือดใหญ่ของการคมนาคมที่สำคัญที่สุดของต้าเซีย”

“ดังนั้น เจียงเว่ยจึงเป็นบุคคลสำคัญที่กุมชะตาชีวิตด้านการคมนาคมของต้าเซียเอาไว้ในมือ!”

“การลงทุนในตัวเขา ผลตอบแทนที่จะมอบให้ตระกูลไป๋ในอนาคต ย่อมไม่น้อยแน่นอน”

ไป๋หัวมีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาทันที “ดูเหมือนว่าเจียงเว่ยคนนี้ จะดูเบาไม่ได้เลยจริงๆ นะครับ!”

“แถมเขายังครอบครองพลังพิเศษสายเคลื่อนย้ายในพริบตาที่แข็งแกร่ง ต่อให้นักรบระดับสิบถ้าไม่ทุ่มสุดตัว ก็ยากที่จะรั้งเขาไว้ได้”

ไป๋กู่หัวเราะร่า “ผู้อาวุโสที่สองถังเจิง และผู้อาวุโสที่เก้าอย่างพี่ไป๋มู่ ต่างก็เป็นหัวหน้าโดยตรงของเจียงเว่ย”

“ผมนึกว่าเจียงเว่ยเป็นพวกชีวิตรันทดทำงานหนักมาตลอดเสียอีก”

“ที่แท้ก็เป็นเพราะอำนาจในมือเขามากเกินไป จนต้องมีผู้อาวุโสถึงสองคนคอยจับตาดูนี่เอง”

ไป๋มู่: “.......”

(จบบท)