บทที่ 251 - คำท้า

บทที่ 251 - คำท้า

ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของเกาะตงเว่ยมีหมู่เกาะนับร้อย เกาะจำนวนมากมีคนอาศัยอยู่ ในจำนวนนั้นมีส่วนน้อยที่อยู่รวมกันเป็นชนเผ่าดั้งเดิม ขนาดประมาณหนึ่งถึงสองร้อยคน

ชนเผ่าเหล่านี้ติดต่อสื่อสารกันผ่านเรือไม้ ก่อตัวเป็นเผ่าใหญ่ที่มีขนบธรรมเนียมใกล้เคียงกัน

เกาะตงเว่ยถูกสหพันธ์เข้าควบคุม ก็ได้สร้างความสัมพันธ์กับชนเผ่าดั้งเดิมเหล่านี้บ้าง

หลายสิบปีผ่านไป คนหนุ่มสาวจำนวนหนึ่งเข้าสู่สังคมสมัยใหม่ ได้รับการศึกษา แต่ก็ได้สัมผัสกับลัทธิเทพมารด้วย

ชนเผ่าจำนวนมากมีความเชื่อดั้งเดิมอยู่แล้ว เพียงแต่ความเชื่อเหล่านั้นหยาบกระด้างและเรียบง่าย เทพมารกลับสามารถแสดงปาฏิหาริย์และมีหลักคำสอนที่สมบูรณ์ ไม่นานก็เปลี่ยนชนเผ่าต่างๆ ให้กลายเป็นสาวกเทพมาร

ปัญหาที่ชัดเจนที่สุดของความเชื่อเทพมารคือต้องการการบูชายัญด้วยเลือด

ด้วยเหตุนี้ ชนเผ่าต่างๆ จึงมักล่าสังหารซึ่งกันและกัน บวกกับคนต่างสีผิวที่มาจากที่ต่างๆ ทำให้หมู่เกาะแถบนี้วุ่นวายโกลาหล

เมื่อยอดฝีมือลัทธิมารในเกาะตงเว่ยถูกกวาดล้าง สถานการณ์ในหมู่เกาะก็ยิ่งเลวร้ายลง

เกาะจื่อเย่มีพื้นที่เพียงสิบกว่าลี้ ใจกลางเกาะมีสระน้ำแห่งหนึ่ง น้ำจืดผุดขึ้นมาจากรอยแยกใต้ดินอย่างไม่ขาดสาย ทำให้เกาะจื่อเย่มีแหล่งน้ำจืดอุดมสมบูรณ์

ไม่ไกลจากสระน้ำ บ้านไม้ซอมซ่อสิบกว่าหลังล้อมกันเป็นวงกลม ระหว่างบ้านไม้มีรั้วกั้น ก่อตัวเป็นหมู่บ้านเล็กๆ

ขณะนี้ ในหมู่บ้านเต็มไปด้วยเลือดจากการบูชายัญ

เทวรูปสีดำสูงประมาณหนึ่งฟุตวางอยู่บนแท่นหิน เทวรูปร่างกายกำยำ สวมมงกุฎสูง ดวงตาเรียวยาวชี้ขึ้น

หน้าเทวรูปวางมีดสั้นสามเหลี่ยมสีดำยาวหนึ่งฟุต บนมีดสั้นสลักอักขระลึกลับไว้

ใต้แท่นหิน ศพกองระเกะระกะทับถมกัน ศพล้วนมีผิวสีเข้ม สวมเสื้อผ้าหยาบๆ ใบหน้าที่บิดเบี้ยวแข็งค้างด้วยความเจ็บปวดและหวาดกลัว

ชายฉกรรจ์สิบกว่าคนในชุดต่อสู้คุกเข่าอยู่หน้าแท่นหิน ตู๋ซื่อคนขาวที่เป็นหัวหน้ากำลังสวดภาวนาด้วยภาษาของตนเอง

คนอื่นๆ ก็สวดตาม เพียงแต่ภาษาแตกต่างกันไป ส่วนใหญ่พูดภาษาดั้งเดิมของสหพันธ์ แต่สำเนียงแปร่งปร่า

ตู๋ซื่อสวดมนต์อยู่หลายรอบ แต่ไม่สัมผัสถึงการมาเยือนของพลังเทพ เขาผิดหวังเล็กน้อย

ฆ่าคนไปเกือบร้อย กลับยังไม่ได้รับการเสริมพลังเทพ หลักๆ เป็นเพราะพิธีกรรมเรียบง่ายเกินไป และขาดอสูรวิญญาณที่จะมารองรับพลังเทพ

ตู๋ซื่อเก็บมีดสั้นสามเหลี่ยมบนแท่นหิน เดิมทีคิดจะอาศัยการฆ่าฟันเพื่อเพิ่มอานุภาพของมีดสั้น แต่ไม่สำเร็จ เขาจึงอดผิดหวังไม่ได้

ตู๋ซื่อใช้ดวงตาสีเขียวอ่อนมองรองหัวหน้าเตาปาแล้วสั่ง "นายพาคนไปค้นดูหน่อย ว่ามีของมีค่าอะไรไหม"

"พวกเราต้องรีบไปจากที่นี่"

ภาษาสหพันธ์ของตู๋ซื่อแข็งทื่อมาก โชคดีที่สื่อสารกันรู้เรื่อง เตาปาก็ฟังจนชินแล้ว

เตาปาเป็นชายผิวเข้มร่างบึกบึน บนหน้ามีแผลเป็นจากมีดยาวเหยียด ทำให้เขาดูน่าเกลียดและดุร้าย

ในฐานะซามูไรที่มีน้อยนิดในหมู่คนท้องถิ่น เตาปาถนัดการต่อสู้ และเชื่อฟังคำสั่งมาก นี่เป็นจุดที่ตู๋ซื่อพอใจที่สุด

ส่วนเรื่องความมักมากในกาม หน้าเงิน และชอบฆ่าฟันของเตาปา เรื่องพวกนี้ไม่นับเป็นอะไร

ภารกิจของเขาคือการก่อวินาศกรรมในหมู่เกาะ ต้องการคนอย่างเตาปาพอดี ส่วนลูกน้องคนอื่น ส่วนใหญ่เป็นทหารรับจ้าง ยังมีคนชั่วที่มาจากร้อยพ่อพันแม่ ถูกบีบให้จนตรอกถึงมาเข้าร่วมทีมของเขา

ตู๋ซื่อไม่สนใจความคิดที่แท้จริงของคนพวกนี้ ขอแค่เชื่อฟังคำสั่งก็พอ อย่างอื่นไม่สำคัญ

พวกลูกเจี๊ยบ ส่วนใหญ่เป็นแค่จอมยุทธ์ระดับกลาง มัดรวมกันยังไม่พอให้เขาบีบด้วยมือเดียว

แต่เตาปากลับไม่อยากรีบไป เขาพูดว่า "ที่นี่มีน้ำจืด ยังมีอาหารอีกหน่อย พวกเราพักสักสองวันเถอะ"

เรือเร็วที่พวกเขานั่งมาเล็กมาก คนสิบกว่าคนอัดกันอยู่ในห้องโดยสารเหยียดขาไม่สุด แถมยังกระแทกกระทั้นสุดๆ

เขายอมนอนข้างกองศพสักสองสามวัน ยังดีกว่าขึ้นเรือเร็ว

ตู๋ซื่อปรายตามองเตาปาอย่างเย็นชา ดวงตาสีเขียวอ่อนฉายแววอำมหิต เขาพูดเสียงขรึม "ช่วงนี้ข่าวไม่ค่อยดี มีหลายทีมหายสาบสูญติดต่อไม่ได้"

เตาปาถูกตู๋ซื่อมองจนรู้สึกไม่สบายใจ แต่เขาก็ยังไม่อยากไป เขาพูดเสียงเบา "หัวหน้า พี่น้องเหนื่อยกันแล้ว พักสักวันก็ได้มั้ง..."

"ไอ้โง่" ตู๋ซื่อเห็นท่าทางเฉื่อยชาของเตาปา เขาก็เริ่มหงุดหงิด

ทางเกาะตงเว่ยกำลังกวาดล้างลัทธิแมงป่องสวรรค์ ได้ยินว่ามีอริยยุทธ์ท่านหนึ่งนั่งบัญชาการอยู่ที่เกาะตงเว่ย สหพันธ์ต้องจัดการหมู่เกาะด้วยแน่นอน

ได้ยินว่าสหพันธรัฐจะส่งทูตมาเร็วๆ นี้ ก่อนหน้านั้น เขาต้องก่อวินาศกรรมให้มากที่สุด เพื่อสร้างแรงกดดันให้ทางเกาะตงเว่ย

ตู๋ซื่อรู้สึกว่าคำสั่งนี้โง่เง่าสิ้นดี แม้หมู่เกาะจะมีพลเมืองสหพันธ์อาศัยอยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่เป็นนักโทษหลบหนีและสาวกเทพมาร คนปกติไม่มีใครมาอยู่ถาวรที่หมู่เกาะหรอก

พวกเขาก่อเรื่องในหมู่เกาะ สหพันธ์จะไปสนใจอะไร... แต่เบื้องบนไม่เคยฟังความเห็นคนข้างล่าง พวกเขาเอาแต่สั่งการตามใจชอบ

ในใจตู๋ซื่อก็อัดอั้นตันใจ เขาเป็นถึงอาจารย์ยุทธ์ระดับสี่ กลับต้องมาทำเรื่องชั่วๆ ในที่กันดารพรรค์นี้ ประเด็นคือไม่ได้อะไรติดมือมาเลย อย่างมากก็ได้หัวคนมาบูชายัญเลือด

เพราะข้อจำกัดต่างๆ บูชายัญสิบครั้งสำเร็จไม่ถึงสองครั้ง

หลายปีมานี้ ฆ่าคนไปไม่รู้เท่าไหร่ พลังเทพที่ได้กลับมีน้อยนิด

ตอนนี้ตู๋ซื่ออยากรีบไปให้พ้นจากที่เฮงซวยนี่ ทีมอื่นขาดการติดต่อไป ทำให้เขารู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี

ยอดฝีมือระดับเจ็ดเท่านั้นถึงจะบินได้นานๆ ระดับหกยืมพลังวัตถุบินไปได้ไม่ไกล ต้องกลับไปสู่ท้องทะเลกว้างใหญ่ถึงจะปลอดภัย

ลูกน้องกลับไม่อยากไปเพราะขี้เกียจ ทำให้ตู๋ซื่อทนไม่ไหว

เขากำลังจะสั่งสอนเตาปาสักหน่อย ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงปืน

โจรสลัดจำนวนมากก็ได้ยินเสียง ต่างคว้าอาวุธวิ่งออกไป

"มีคนเข้ามา ฆ่ามัน!"

ข้างนอกมีเสียงเตาปาตะโกน ตามด้วยเสียงปืนดังสนั่นหวั่นไหว

เตาปาตะโกนอีกครั้ง "แย่แล้ว เป็นอาจารย์ยุทธ์ หนีเร็ว..."

ตู๋ซื่อตกใจ อาจารย์ยุทธ์มาเหรอ เขาก็เป็นอาจารย์ยุทธ์ บนร่างยังมีเกราะหนาม ในมือมีมีดสั้นสามเหลี่ยมที่ผ่านการเสริมพลังเทพ อานุภาพร้ายกาจ

อาจารย์ยุทธ์ทั่วไปรับการโจมตีของเขาไม่ได้แน่! แต่ทีมอื่นล้วนนำโดยพวกพ้องของเขา พวกนั้นแต่ละคนมีฝีมือ ไม่ด้อยไปกว่าเขาเลย

คิดถึงตรงนี้ ตู๋ซื่อไม่ลังเลกระตุ้นเกราะหนามหันหลังวิ่งหนีทันที

เกราะหนามสีดำแนบสนิทไปกับร่างกาย พื้นผิวเป็นสีดำด้าน ดูมีคุณภาพมาก เข้ากับสภาพแวดล้อมป่าเถื่อนรอบข้างและโจรสลัดที่ยิงปืนอย่างบ้าคลั่งไม่ได้เลย

เตาปาที่วิ่งกลับมาเห็นตู๋ซื่อสวมชุดเกราะประณีต เขานึกว่าตู๋ซื่อจะออกไปรับมือ ดวงตาจึงเป็นประกายตื่นเต้น "หัวหน้า"

ตู๋ซื่อไม่มองเตาปาด้วยซ้ำ เขากระตุ้นพลังต้นกำเนิดกระโดดข้ามบ้านไม้อย่างแผ่วเบา พริบตาเดียวก็หายวับไป

บนใบหน้าอัปลักษณ์ของเตาปาเต็มไปด้วยความงุนงง เขาติดตามตู๋ซื่อมาหลายปี ตลอดมาตู๋ซื่อทั้งเจ้าเล่ห์และโหดเหี้ยม ฆ่าคนนับไม่ถ้วน

ทำไมวันนี้ยังไม่ทันลงมือก็หนีซะแล้ว

สมองเตาปาตอบสนองช้าไปหน่อย แต่เขาก็ยังตามตู๋ซื่อไปโดยสัญชาตญาณ

เขาไม่มีความเร็วที่เบาหวิวดุจนกเหมือนตู๋ซื่อ จึงกระโดดข้ามรั้วแล้วรีบวิ่งตามไป

เกาอู่เข้าสู่หมู่บ้าน ก็เห็นศพกองพะเนินอยู่ตรงกลาง สองสามวันมานี้เขาเห็นภาพแบบนี้จนชิน แต่ก็ยังอยากถอนหายใจ

คนที่ถูกฆ่าส่วนใหญ่ก็เป็นสาวกเทพมาร เพียงแต่คนเราฆ่าฟันกันเองแบบนี้ คนปกติทุกคนคงยากจะยอมรับ

เขาเห็นแผ่นหลังของเตาปาที่วิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว และเห็นเงาร่างสวมเกราะที่วิ่งนำหน้าสุด

เกาอู่ไม่ได้รีบตามไป เขาอยากดูว่าสองคนนี้จะหนีไปไหน ถ้ามีพรรคพวกด้วยก็จะดีมาก

เทวรูปสีดำที่วางอยู่บนแท่นหินดึงดูดสายตาเขา สองสามวันมานี้ที่เขาไล่ล่าโจรสลัด เขาเจอเทวรูปหน้าตาแบบนี้มาหลายองค์แล้ว

ตามคำเรียกขานของสหพันธ์ เรียกว่าราชาวาฬเหิน ชื่อเรียกที่ดูประหลาดนิดหน่อย ไม่รู้ทำไม สหพันธ์มักเติมคำว่า "ราชา" ต่อท้ายชื่อเทพมารเพื่อแสดงความพิเศษ

ราชาวาฬเหินอ้างว่าปกครองท้องทะเล มีสาวกมากมายในสหพันธรัฐทวยเทพ โดยเฉพาะลูกเรือ ชาวประมง และโจรสลัดที่หากินทางทะเล ต่างนับถือเทพมารองค์นี้มาก

เกาอู่ไม่เห็นกลิ่นอายพลังเทพบนเทวรูป เขายิงทิ้งเทวรูปจนระเบิด แล้วค่อยเร่งความเร็วตามโจรสลัดข้างหน้าไป

เตาปาที่วิ่งหนีอย่างบ้าคลั่งหันกลับมา ก็เห็นยอดฝีมือสวมเกราะสีแดงเข้มกำลังใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว เขาตกใจจนแทบฉี่ราด

เตาปารีบตะโกน "หัวหน้า รอฉันด้วย!"

ปัง เสียงปืนดังขึ้น หัวของเตาปาระเบิดเป็นหมอกเลือด เสียงร้องของเขาหยุดลงกะทันหัน

ตู๋ซื่อที่ควบคุมพลังต้นกำเนิดวิ่งหนีอยู่ข้างหน้าไม่หันกลับมามองเลย เขาไม่สนว่าคนไล่ตามเป็นใคร ตอนนี้เขาอยากไปให้พ้นจากที่นี่

ทันใดนั้นแสงสีแดงเข้มก็วาบผ่านหน้าตู๋ซื่อ เขายังไม่ทันตอบสนอง ข้างหน้าก็มีเงาร่างสวมเกราะแดงเข้มยืนขวางอยู่แล้ว

ตู๋ซื่อตกใจแทบสิ้นสติ คนคนนี้ทำไมเร็วขนาดนี้ แถมตอนแหวกอากาศแทบไม่มีเสียง

ดูเกราะแดงเข้มของอีกฝ่าย สไตล์เครื่องจักรโลหะที่แข็งกร้าว เส้นสายเฉียบคมแต่งดงาม หน้ากากเหมือนดวงตาหกเหลี่ยมพันดวงซ้อนทับกัน ลึกลับและเย็นชา

แค่ดูเกราะของอีกฝ่ายก็รู้ว่าระดับสูงมาก เป็นสไตล์เกราะของสหพันธ์ชัดเจน ต้องเป็นยอดฝีมือจากสหพันธ์แน่นอน

ตู๋ซื่อแตะมีดสั้นแต่ไม่กล้าลงมือ เขาชูสองมือขึ้นตะโกนลั่น "ฉันเป็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของบริษัทขนส่งไป๋เจี่ยวแห่งสหพันธรัฐ ฉันมีบัตรประจำตัว อย่าฆ่าฉัน!"

เมื่อกี้เขาส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือฉุกเฉินออกไปแล้ว เพียงแต่ทะเลกว้างใหญ่เกาะแก่งนับพัน อยากได้รับความช่วยเหลือต้องอาศัยโชคช่วยระดับปาฏิหาริย์

ไม่ว่ายังไง ก็ต้องลองดู ก่อนหน้านั้น เขาต้องถ่วงเวลาให้มากที่สุด

ใบหน้าเกาอู่ปรากฏรอยยิ้มเย้ยหยัน เพียงแต่ถูกเนตรมารโลหิตบังไว้

เขาพูดเสียงเย็น "แกเป็นรปภ. แล้วทำไมฆ่าล้างหมู่บ้านชาวเกาะ"

"ฉันไม่รู้ ไม่ใช่ฝีมือฉัน ฉันแค่ได้ข่าวเลยรีบมาดู ก็พบว่าคนถูกฆ่าหมดแล้ว"

ตู๋ซื่อรู้ว่าลูกน้องถูกอีกฝ่ายฆ่าหมดแล้ว ตอนนี้เลยปฏิเสธทุกอย่างหน้าตาเฉย

เกาอู่รู้ว่าอีกฝ่ายแก้ตัวน้ำขุ่นๆ เรื่องแบบนี้หาหลักฐานไม่ยากหรอก ตอนลงมืออีกฝ่ายต้องทิ้งร่องรอยไว้เยอะแยะ

เพียงแต่ไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้น เขาเห็นไอดำเข้มข้นบนตัวตู๋ซื่อ และคนคนนี้ก็เป็นพวกเดียวกับโจรสลัดพวกนั้น จะล้างตัวยังไงก็ไม่สะอาด

เกาอู่รังเกียจคนพรรค์นี้ที่สุด เขาพูดว่า "แกเรียกพวกมาแล้วสินะ"

ตู๋ซื่อไม่เข้าใจความหมายของเกาอู่ เขาพูดอย่างกังวล "แกอย่าทำบ้าๆ นะ บริษัทเราขึ้นตรงต่อท่านหญิงวีนัส ถ้าฉันเป็นอะไรไป จะทำลายความสัมพันธ์ระหว่างสองประเทศของเรา"

"หึหึ..." เกาอู่อดหัวเราะไม่ได้ เขายกปืนแดงคู่ขึ้น "แกพูดขนาดนี้ ฉันยิ่งต้องลองชั่งน้ำหนักแกดูหน่อย อยากรู้เหมือนกันว่าจะทำลายความสัมพันธ์สองประเทศได้ขนาดไหน!"

ตู๋ซื่อกำลังจะอธิบาย เกาอู่ก็ยิงแล้ว ตู๋ซื่อมองเห็นเปลวไฟพุ่งออกจากปากกระบอกปืนชัดเจน เขาคิดว่าเกราะหนามน่าจะกันกระสุนปืนพกได้ แต่กลัวอีกฝ่ายมีลูกเล่นอะไร จึงกระตุ้นสนามพลังต้นกำเนิดป้องกันตัวอีกชั้น

หัวกระสุนที่ส่องแสงสีขาวทองแปลกตากรีดผ่านอากาศ ฉีกกระชากสนามพลังต้นกำเนิดของตู๋ซื่อ ทะลุหมวกเกราะหนาม ระเบิดหัวตู๋ซื่อกระจุย

เกาอู่เบ้ปากอย่างดูแคลน กระสุนที่เสริมมนตราศาสตราเทพสี่ชั้น ขนาดจอมปรมาจารย์ระดับหกยังฆ่ามาแล้ว ฆ่าอาจารย์ยุทธ์ตัวเล็กๆ จะนับเป็นอะไร

ระยะใกล้ขนาดนี้ ต่อให้ตู๋ซื่ออยากหลบก็หลบไม่พ้น กระสุนเร็วเกินไป

พอตู๋ซื่อตาย ในคัมภีร์กุศลอนันต์ก็มีแต้มกุศลเพิ่มขึ้นมาสิบล้าน บวกกับโจรสลัดที่ฆ่าเมื่อกี้ รวมแล้วก็กว่ายี่สิบล้านแต้มกุศล

บวกกับโจรสลัดเกือบร้อยคนที่ฆ่าไปในช่วงไม่กี่วันนี้ ตอนนี้แต้มกุศลรวมของเขาพุ่งถึงเจ็ดร้อยกว่าล้าน...

ส่วนสำคัญยังคงมาจากคลิปที่โปรโมตในสหพันธ์ ได้แต้มกุศลมามหาศาล แต่ก็เกือบถึงขีดจำกัดแล้ว

ยังขาดอีกสามร้อยล้าน ไม่รู้จะเก็บครบเมื่อไหร่ โชคดีที่โจรสลัดพวกนี้เป็นกล่องประสบการณ์ชั้นดี

เกาอู่ฆ่าตู๋ซื่อแล้วก็ไม่รีบไป เขาจะรออยู่ที่นี่สักพัก บางทีอาจจะมีกล่องประสบการณ์ใบใหญ่ส่งตัวเองมาถึงที่!

รออยู่ครึ่งค่อนชั่วโมง ตอนที่เกาอู่เตรียมจะไป ก็เห็นจุดดำจุดหนึ่งบนท้องฟ้าไกลๆ กำลังใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว...

เขาใช้จิตหยินส่องดู น่าจะเป็นระดับหก เขาลดความเร็วลงเล็กน้อยแต่ก็ตื่นเต้น นี่คือระดับหกสภาพสมบูรณ์ ถือเป็นความท้าทายครั้งใหญ่!

[จบแล้ว]