บทที่ 171 - ปลาใหญ่

บทที่ 171 - ปลาใหญ่

"สือเถี่ยอวี้ เจ้าพิธีแห่งลัทธิอีกาขาว และสวี่เจิ้นหลิน เทพบริกร ได้ลอบโจมตีค่าย 341 เมื่อช่วงเช้ามืดที่ผ่านมา แต่ถูกเกาอู่สังหารตายคาที่ คาดว่าเกาอู่ได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อย"

ณ ห้องบัญชาการของกองทัพที่สอง ไป๋เถี่ยจวินมองดูข้อความข่าวกรองฉุกเฉินที่ถูกเข้ารหัสด้วยความมึนงง เขารู้จักสือเถี่ยอวี้ดี ศิษย์ของสือโพ่เทียน ปรมาจารย์วรยุทธ์ผู้มีนิสัยแปลกประหลาด

หากพูดถึงความอันตราย สือเถี่ยอวี้ไม่เคยบุกโจมตีค่ายทหารอย่างเปิดเผยและแทบจะไม่ค่อยลงมือกับคนธรรมดา ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ค่อยชอบการเผยแผ่ศาสนาสักเท่าไหร่

ในหมู่ลัทธิอีกาขาว สือเถี่ยอวี้มักจะทำตัวเงียบๆ ไม่โดดเด่น แต่ด้วยวิทยายุทธ์ที่ค่อนข้างร้ายกาจแถมยังเป็นถึงศิษย์ของบิชอป เขาจึงได้ขึ้นเป็นเจ้าพิธี ถือเป็นหนึ่งในสามเจ้าพิธีคนสำคัญที่สุดของลัทธิอีกาขาวในมณฑลเป่ยโจว

ในบรรดาเจ้าพิธีทั้งสามคน สือเถี่ยอวี้มีสถานะต่ำที่สุด ระดับการฝึกปรือก็อ่อนด้อยที่สุด และมีการแสดงตัวน้อยที่สุดด้วย

ถึงกระนั้นสือเถี่ยอวี้ก็มีสถานะที่สำคัญมากในลัทธิอีกาขาว การตายอย่างกะทันหันของเขาเช่นนี้ก็ไม่รู้ว่าลัทธิอีกาขาวจะมีปฏิกิริยาตอบสนองอย่างไร

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ลัทธิอีกาขาวได้ขยายฐานสาวกอย่างรวดเร็วและมีอิทธิพลพอสมควรในมณฑลเป่ยโจว นี่ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ จำเป็นต้องจัดการอย่างระมัดระวังและรอบคอบ

ในอีกแง่หนึ่ง นี่ก็ถือเป็นโอกาสอันดีในการกวาดล้างพวกสาวกลัทธิมารที่แฝงตัวอยู่ปะปนกับคนธรรมดา พวกนี้เปรียบเสมือนเชื้อไวรัส ยิ่งค้นพบและกำจัดได้เร็วเท่าไหร่ก็จะยิ่งลดความสูญเสียลงได้มากเท่านั้น

ไม่ว่าจะมองในมุมไหน การสังหารสือเถี่ยอวี้และสวี่เจิ้นหลินก็ถือเป็นข่าวดีอย่างยิ่ง

ทว่าการที่ทั้งสองคนถูกเกาอู่สังหารต่างหากที่ฟังดูพิลึกพิลั่น

เรื่องสวี่เจิ้นหลินนั้นยังพอทำความเข้าใจได้ แต่สือเถี่ยอวี้ต่อให้อ่อนแอแค่ไหนก็เป็นถึงปรมาจารย์วรยุทธ์ แล้วเกาอู่จัดการเขาได้อย่างไร? แถมรายงานเรื่องอาการบาดเจ็บของเกาอู่ก็ยังคลุมเครือ ตกลงแล้วมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

ไป๋เถี่ยจวินหันไปสั่งทหารฝ่ายเสนาธิการ "ติดต่อไปหาเหยียนซีหลิ่ง ฉันต้องการคุยกับเขา"

การเชื่อมต่อวิดีโอคอลใช้เวลาไม่นาน ภาพใบหน้าสีเหลืองซีดของเหยียนซีหลิ่งก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ ดวงตาของเขาแดงก่ำ สภาพโดยรวมดูอิดโรยแต่กลับแฝงไปด้วยความตื่นเต้น ราวกับนักพนันที่อดหลับอดนอนแต่จู่ๆ ก็จั่วได้ไพ่ใบเด็ด...

เหยียนซีหลิ่งทำวันทยหัตถ์อย่างเป็นทางการ เขาเล่าเหตุการณ์การต่อสู้ทั้งหมดอย่างคร่าวๆ แต่เน้นไปที่การบรรยายถึงกระบี่ที่เกาอู่ใช้ปลิดชีพสือเถี่ยอวี้อย่างละเอียด

"ค่าย 341 ไม่ปลอดภัยแล้ว ให้เกาอู่กับซ่งหมิงเยว่ย้ายไปที่ค่ายอื่นก่อน"

หลังจากตัดการสื่อสาร ไป๋เถี่ยจวินก็หันไปพูดกับเยว่อี้ เสนาธิการทหาร "คุณไปจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเองเลย รับตัวพวกเขามาพักที่กองบัญชาการสักสองสามวัน อัจฉริยะระดับนี้ถ้ามาเป็นอะไรในเขตรับผิดชอบของฉัน มีหวังตาลู่เยวียนได้มาเอาเรื่องฉันถึงตายแน่"

เขาหยุดคิดไปครู่หนึ่งแล้วสั่งต่อ "นำศพของสองคนนั้นกลับมาด้วย ปิดเรื่องนี้ให้มิดชิด ห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด"

เยว่อี้พยักหน้ารับคำสั่ง เกิดเรื่องใหญ่โตขนาดนี้ ต่อให้ไม่ใช่เพราะเกาอู่ เขาก็ต้องเดินทางไปที่ค่าย 341 อยู่ดี

หลังจากเยว่อี้เดินออกไป ไป๋เถี่ยจวินก็ได้รับโทรศัพท์จากลู่เยวียน เขาจึงเล่าสถานการณ์แนวหน้าให้ลู่เยวียนฟังอย่างคร่าวๆ

ลู่เยวียนเอ่ยขึ้น "มาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นต้องไปขัดเกลาฝีมือที่นั่นอีก รบกวนท่านนายพลไป๋ช่วยส่งพวกเขากลับมาที่อันจิงทีเถอะ"

แค่ฆ่าสวี่เจิ้นหลินได้ก็ถือว่าน่าตกตะลึงพอแล้ว นี่ยังฆ่าสือเถี่ยอวี้ได้อีก ต่อให้วิทยายุทธ์จะมีจุดบกพร่องอยู่บ้างก็ไม่จำเป็นต้องไปฝังตัวขัดเกลาในแดนมายาต่อไปหรอก

ลัทธิอีกาขาวก็ประมาทไม่ได้เช่นกัน เกาอู่เล่นฆ่าระดับผู้นำของพวกมันไปแล้วขืนยังลอยหน้าลอยตาอยู่ข้างนอกก็ถือเป็นการหยามหน้ากันชัดๆ

ไป๋เถี่ยจวินพยักหน้าเห็นด้วย "ฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน จัดการเรื่องนี้เงียบๆ น่าจะดีที่สุด"

"รบกวนด้วยนะ" แม้ลู่เยวียนจะไม่ได้เป็นผู้บังคับบัญชาของไป๋เถี่ยจวิน แต่ทั้งสองก็พอจะคุ้นเคยและนับถือเป็นเพื่อนกัน การไหว้วานเพื่อนให้ช่วยทำธุระก็สมควรต้องเกรงใจกันบ้าง

"อาจารย์ลู่เกรงใจเกินไปแล้ว ครั้งนี้เกาอู่สร้างความดีความชอบครั้งใหญ่แถมยังช่วยชีวิตคนไว้มากมาย" ไป๋เถี่ยจวินพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ฉันในฐานะตัวแทนของกองทัพต้องขอขอบคุณเขาและจะมอบรางวัลให้เขาอย่างงาม"

ลู่เยวียนยิ้มรับ "เด็กหนุ่มที่สร้างผลงานชิ้นใหญ่ขนาดนี้ สมควรได้รับรางวัลจริงๆ..."

รางวัลจากกองทัพไม่ใช่รางวัลส่วนตัวของไป๋เถี่ยจวิน ลู่เยวียนเข้าใจความแตกต่างระหว่างเรื่องงานกับเรื่องส่วนตัวเป็นอย่างดี เขาจึงไม่จำเป็นต้องปฏิเสธแทนเกาอู่

การได้รับความสนใจจากไป๋เถี่ยจวินถือเป็นเส้นสายและทรัพยากรบุคคลที่สำคัญมากสำหรับเกาอู่ หากในอนาคตเกาอู่ต้องการก้าวเดินในเส้นทางสายทหาร การมีไป๋เถี่ยจวินคอยดูแลสนับสนุนย่อมช่วยให้เขาหลีกเลี่ยงอุปสรรคไปได้มากมาย

หลังจากพูดคุยกับไป๋เถี่ยจวินเสร็จ ลู่เยวียนก็โทรศัพท์ไปหาซ่งหมิงเยว่และเกาอู่เพื่ออธิบายแผนการทั้งหมดให้ฟังอย่างชัดเจน จะได้ไม่ให้เกาอู่ต้องคิดมาก

เกาอู่ย่อมไม่มีข้อโต้แย้ง แม้เขาจะไม่ได้เป็นศิษย์สายตรงของลู่เยวียน แต่เขาก็นับถือลู่เยวียนเหมือนเป็นอาจารย์คนหนึ่งและให้ความเคารพอย่างมาก

ยิ่งไปกว่านั้นทุกสิ่งที่ลู่เยวียนจัดการก็เพื่อความปลอดภัยของเขาทั้งสิ้น แล้วเขาจะมีปัญหาอะไรได้อีกล่ะ

วันรุ่งขึ้น เกาอู่และซ่งหมิงเยว่ก็นั่งเฮลิคอปเตอร์มาพร้อมกับเยว่อี้ พอถึงช่วงเที่ยงพวกเขาก็เดินทางมาถึงกองบัญชาการทหารและได้พบกับไป๋เถี่ยจวิน

ชายผู้นี้มีรูปร่างสูงใหญ่และแข็งแรงบึกบึน ผิวพรรณทอประกายสีทองแดงอ่อนๆ คิ้วเข้ม ปากกว้าง แผ่กลิ่นอายความห้าวหาญเยี่ยงวีรบุรุษ

เมื่อไป๋เถี่ยจวินได้เห็นตัวจริงของเกาอู่ เขาก็รู้สึกชื่นชมไม่น้อย ในวิดีโอเกาอู่ดูหล่อเหลาเกินไปจนยากจะถ่ายทอดความองอาจห้าวหาญที่เปล่งประกายออกมาจากตัวเขาได้หมด

ส่วนซ่งหมิงเยว่ เด็กสาวคนนี้แม้จะดูงดงามและมีชีวิตชีวาแต่ก็มีความสงบเสงี่ยมเก็บตัว ซึ่งช่างแตกต่างกับเกาอู่อย่างสิ้นเชิง

ไป๋เถี่ยจวินต้อนรับขับสู้เกาอู่และซ่งหมิงเยว่อย่างอบอุ่น ถึงขั้นเอาเหล้าชั้นดีที่แอบเก็บสะสมไว้ออกมาดื่มฉลองกับเกาอู่ด้วยตัวเอง

มันเป็นของดีที่สกัดมาจากเนื้อและเลือดของสัตว์อสูรระดับสูง นำมาผ่านกรรมวิธีกลั่นร่วมกับสุราด้วยเทคโนโลยีสมัยใหม่ ถือเป็นของบำรุงชั้นยอดสำหรับอาจารย์ยุทธ์

ทีแรกไป๋เถี่ยจวินคิดว่าเกาอู่ได้รับบาดเจ็บ แถมระดับการฝึกปรือก็ยังเป็นแค่ซามูไร ดื่มนิดๆ หน่อยๆ พอเป็นพิธีก็พอแล้ว

แต่ที่ไหนได้ เกาอู่กลับคอแข็งสุดๆ เล่นเอาเหล้าที่เขาสะสมไว้หมดเกลี้ยงไปหลายขวด...

เมื่องานเลี้ยงเลิกรา ไป๋เถี่ยจวินก็รู้สึกว่าก้าวเดินเริ่มไม่ค่อยมั่นคง นี่คืออาการเมาทางร่างกาย แต่โชคดีที่พลังจิตของเขายังเข้มแข็ง สติสัมปชัญญะจึงยังแจ่มใสแจ๋วแหวว พอมองไปที่เกาอู่กลับเห็นเขายังเดินตัวปลิว หน้าแดงระเรื่อนิดๆ ดวงตาเป็นประกายแวววาว

"วีรบุรุษย่อมเกิดจากวัยเยาว์จริงๆ!" ขณะที่ไป๋เถี่ยจวินกล่าวชื่นชม เขาก็รู้สึกได้เป็นครั้งแรกว่าตัวเองแก่แล้วจริงๆ

พวกวัยรุ่นนี่มันห้าวหาญดุดันดีแท้ ไม่แปลกใจเลยที่สามารถโค่นสือเถี่ยอวี้ลงได้!

ก่อนจะจากกัน ไป๋เถี่ยจวินได้มอบปืนพกอินทรีสายฟ้าทองคำแดงคู่หนึ่งให้เป็นของขวัญแก่เกาอู่

แม้รูปลักษณ์ภายนอกจะเป็นปืนรุ่นอินทรีสายฟ้า แต่มันถูกหลอมขึ้นด้วยเทคนิคพิเศษโดยการผสานแกนผลึกของมังกรเขาเพลิงทองคำจากต่างมิติเข้ากับโลหะผสมหลากหลายชนิด ปืนแต่ละกระบอกมีน้ำหนักมากถึงสิบสองกิโลกรัม

วัสดุพิเศษนี้ได้มอบคุณสมบัติทางฟิสิกส์อันเหนือชั้นให้กับปืนพกคู่นี้ มันช่วยเพิ่มอานุภาพของกระสุนปืนขึ้นถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ และในฐานะอาวุธระยะประชิด ความแข็งแกร่งของมันก็เทียบเท่ากับศาสตราเทพระดับหก

ที่พิเศษสุดก็คือปืนคู่นี้สามารถทนความร้อนสูงถึงหกพันองศาเซลเซียสได้ในระยะเวลาสั้นๆ ผู้ใช้สามารถกระตุ้นพลังพิเศษธาตุไฟผ่านปืนคู่นี้เพื่อใช้ในการต่อสู้ได้ด้วย

นี่คือของขวัญที่ไป๋เถี่ยจวินตั้งใจเตรียมไว้ให้เกาอู่โดยเฉพาะ ปืนพกคู่นี้แม้จะไม่ถือว่าเป็นศาสตราเทพและต้นทุนการผลิตก็ไม่ได้สูงลิบลิ่ว แต่ก็มีมูลค่าสูงถึงสี่หรือห้าสิบล้านเลยทีเดียว

ก่อนหน้านี้มีการผลิตอาวุธปืนสมัยใหม่ที่มีคุณสมบัติพิเศษเหล่านี้ขึ้นมาเพื่อการทดสอบ แต่เมื่อผ่านการใช้งานจริงในสนามรบก็พบว่าแม้อาวุธที่มีราคาแพงลิ่วแบบนี้จะใช้งานได้จริง แต่ความคุ้มค่ากลับต่ำเกินไป

ไป๋เถี่ยจวินฝึกฝนพลังกระทิงทองคำจนมีพละกำลังมหาศาลและร่างกายแข็งแกร่งดุจเพชร ปืนคู่นี้เมื่ออยู่ในมือเขาก็ไม่ได้ต่างอะไรกับปืนธรรมดาทั่วไป

ครั้งนี้เมื่อเห็นว่าเกาอู่สร้างความดีความชอบครั้งใหญ่และยังดื่มด้วยกันจนเมามายได้ที่ เขาจึงยกปืนพกคู่นี้ให้กับเกาอู่ไปเลย

ปืนพกอินทรีสายฟ้าทองคำแดงมีตัวปืนเป็นสีทองอร่าม ประดับด้วยลวดลายเปลวเพลิงสีแดงฉานที่พลิ้วไหวไปมาดูเท่บาดใจสุดๆ ซึ่งตรงกับรสนิยมของเกาอู่อย่างพอดิบพอดี

พอเห็นปืนคู่นี้เกาอู่ก็ตกหลุมรักมันเข้าอย่างจัง เขายื่นมือออกไปรับมาโดยไม่เกรงใจพร้อมกับกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เมื่อเห็นเกาอู่ชอบของขวัญชิ้นนี้จนวางไม่ลง ไป๋เถี่ยจวินก็รู้สึกยินดี แสดงว่าเขาเลือกของขวัญได้ถูกใจผู้รับจริงๆ ไอ้หนุ่มคนนี้ก็เป็นคนตรงไปตรงมา เขาชื่นชอบคนจริงใจแบบนี้แหละ!

กองบัญชาการทหารมีเครื่องบินลำเลียงเดินทางไปทำธุระที่อันจิงพอดี เกาอู่และซ่งหมิงเยว่จึงได้ติดสอยห้อยตามกลับมายังอันจิงด้วย

กว่าจะถึงเวลากว่าหนึ่งทุ่ม เกาอู่และซ่งหมิงเยว่ก็กลับมาถึงบ้านพักหมายเลข 18 เรียบร้อยแล้ว

ทั้งคู่ต่างถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก นับตั้งแต่ร่วมกันสังหารยอดฝีมือลัทธิมารสองคนเมื่อช่วงเช้ามืด พวกเขาก็ยังไม่ได้พักผ่อนกันเลย

หลักๆ เป็นเพราะกลัวว่าจะมีศัตรูแอบซุ่มโจมตี ยิ่งตอนอยู่บนเครื่องบินยิ่งรู้สึกไม่ปลอดภัย ถ้าโดนยิงขีปนาวุธใส่สักลูกมีหวังชีวิตน้อยๆ คงหาไม่

วิทยาลัยวรยุทธ์แห่งมหาวิทยาลัยอันจิงเรียกได้ว่าเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดแห่งหนึ่งในมณฑลเป่ยโจว เมื่อมาถึงที่นี่ทั้งสองคนถึงได้ผ่อนคลายอย่างแท้จริง

หลังจากทำกิจวัตรประจำวันเสร็จสิ้น ทั้งสองคนก็เข้านอน

หกโมงเช้าวันรุ่งขึ้น เกาอู่ตื่นขึ้นมาจากการหลับลึก เขาพ่นลมหายใจเอาอากาศขุ่นมัวออกมาเบาๆ รู้สึกปลอดโปร่งโล่งสบายไปทั้งร่างกาย บาดแผลฉกรรจ์จากเมื่อเช้ามืดวานนี้หายสนิทเป็นปลิดทิ้งแล้ว

ที่เขารู้สึกอ่อนเพลียขนาดนั้นก็เป็นเพราะอาการบาดเจ็บสาหัสได้สูบเอาพลังชีวิตไปเป็นจำนวนมาก ร่างกายทั้งภายในและภายนอกจึงเรียกร้องการพักผ่อนอย่างหนัก

หลังจากได้พักผ่อนปรับสภาพร่างกายตลอดทั้งคืน ปัญหาเล็กๆ น้อยๆ ทั้งหมดก็ได้รับการแก้ไขจนหมดสิ้น

เกาอู่รู้สึกทึ่งและชื่นชมเป็นอย่างมาก มนตราปราณเทพมังกรเขียวนี่มันสุดยอดจริงๆ ถ้าเขามีค่ากุศลสักร้อยล้านแต้มล่ะก็ สิ่งแรกที่เขาจะทำคืออัปเกรดมนตราปราณเทพมังกรเขียวอย่างแน่นอน!

เขาเปิดคัมภีร์กุศลอนันต์ขึ้นมา ตอนนี้สะสมค่ากุศลได้ถึงหกล้านแต้มแล้ว ลำพังสือกะเทาะอวี้และสวี่เจิ้นหลินสองคนก็มอบค่ากุศลให้เขาถึงห้าล้านแต้ม โดยส่วนใหญ่มาจากสวี่เจิ้นหลิน

ผ่านการต่อสู้จริงมาหลายครั้ง เกาอู่ก็ค้นพบว่าค่ากุศลกับระดับวิถีแห่งยุทธ์ไม่ได้แปรผันตรงกันเสมอไป ปัจจัยหลักขึ้นอยู่กับว่าไอ้ตัวที่ถูกฆ่ามันเลวทรามต่ำช้าขนาดไหนต่างหาก...

ถ้ามองในมุมนี้ สือเถี่ยอวี้ถือว่าดีกว่าสวี่เจิ้นหลินอยู่พอสมควร แน่นอนว่าโดยเนื้อแท้แล้วพวกมันก็เลวเหมือนกันนั่นแหละ เพียงแต่สือเถี่ยอวี้น่าจะไม่ค่อยชอบลงมือฆ่าคนด้วยตัวเองสักเท่าไหร่

เรื่องน่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือไม่มีวิดีโอการต่อสู้ ต่อให้ถ่ายวิดีโอไว้ก็อัปโหลดไม่ได้อยู่ดี เรื่องนี้ยังต้องปิดเป็นความลับ ทำให้ไม่สามารถใช้มันโกยค่ากุศลได้

เกาอู่หยิบปืนพกอินทรีสายฟ้าทองคำแดงขึ้นมาจากหัวเตียงและหมุนเล่นไปมา ปืนคู่นี้ช่างงดงามและแฝงไปด้วยความรู้สึกเย้ายวนใจอันน่าหลงใหล เขาชอบความงดงามที่ดูดุดันและโอ่อ่าแบบนี้แหละ

จากนั้นเกาอู่ก็หยิบกระบี่เจ็ดพิษเสวียนหมิงออกมาจากกล่องใส่กระบี่ ชื่อนี้เขาได้ยินมาจากเหยียนซีหลิ่งนั่นแหละ

ชื่อของมันไม่สำคัญเท่าไหร่นัก สิ่งสำคัญคือมันเป็นศาสตราเทพระดับหก แม้ว่ากระบี่ลิขิตฟ้าจะหลอมรวมเอาเกล็ดทองคำเพลิงชาดเข้าไปและได้รับการประทานพลังจากเทพมาร แต่หากพูดถึงระดับขั้นของอาวุธแล้วมันก็ยังห่างชั้นกับกระบี่เจ็ดพิษเสวียนหมิงอยู่หลายขุม

ทว่ากระบี่ลิขิตฟ้าคือศาสตราประจำกายของเขา เขาสามารถควบคุมมันได้ด้วยจิตหยิน ซึ่งนี่คือความพิเศษที่กระบี่เทพเล่มไหนก็เทียบไม่ติด

กระบี่เจ็ดพิษเสวียนหมิงแฝงไปด้วยพลังเยือกแข็งเสวียนหมิงซึ่งเข้ากับซ่งหมิงเยว่ได้อย่างลงตัว เพียงแต่มันมีรอยประทับพลังจากเทพมารฝังอยู่ เขาต้องใช้มนตราแสงเทพหงส์แดงเพื่อชำระล้างมันเสียก่อน

โชคดีที่กระบวนการนี้ใช้เวลาไม่นาน ปกติเขาก็ต้องท่องบทมนตราแสงเทพหงส์แดงวันละสองร้อยจบอยู่แล้ว ก็เลยถือโอกาสใช้ชำระล้างกระบี่เจ็ดพิษเสวียนหมิงไปด้วยเลย

เมื่อทำวัตรเช้าเสร็จสิ้น เกาอู่และซ่งหมิงเยว่ก็ไปพบอาจารย์ลู่เยวียน

ลู่เยวียนรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับการต่อสู้ครั้งนี้เป็นอย่างมาก เขาจึงซักถามรายละเอียดมากมาย เกาอู่ก็พยายามอธิบายอย่างละเอียดที่สุดเท่าที่จะทำได้

ในตอนท้ายเกาอู่ยังได้สาธิตการใช้พลังพิเศษควบคุมไฟให้ดูด้วย

ในเมื่อเขากล้าใช้มนตราแสงเทพหงส์แดงต่อหน้าผู้คนแล้ว เขาก็ไม่มีอะไรต้องปิดบัง แม้จะแข็งแกร่งอย่างลู่เยวียนก็คงคิดว่าวิชานี้เป็นเพียงพลังพิเศษหรือพรสวรรค์ติดตัวเท่านั้น

ณ ลานกว้างหลังศาลาริมน้ำ เกาอู่เพียงแค่ใช้มือลูบไล้ไปบนกระบี่ลิขิตฟ้า ความคมกริบของมันก็แปรเปลี่ยนเป็นความร้อนระอุสีแดงฉาน อุณหภูมิที่พุ่งสูงขึ้นทำให้หญ้าแห้งที่เหี่ยวเฉาบนพื้นดินเกิดควันกรุ่นและลุกไหม้ในพริบตา

แม้แต่ลู่เยวียนที่ยืนอยู่ห่างออกไปสิบเมตรก็ยังต้องกลั้นหายใจเมื่อถูกคลื่นความร้อนแผดเผาใบหน้า เขาแสดงสีหน้าครุ่นคิด อุณหภูมิบนใบกระบี่ของเกาอู่น่าจะสูงถึงสามหรือสี่พันองศาเซลเซียสซึ่งมากพอที่จะหลอมละลายเหล็กกล้าได้สบายๆ การที่มันจะทำลายสนามพลังต้นกำเนิดของสือเถี่ยอวี้ได้เมื่อผสานกับพลังต้นกำเนิดจึงไม่ใช่เรื่องแปลก...

พลังวิเศษที่ติดตัวมาตั้งแต่เกิดแบบนี้ ทรงพลังกว่าเปลวเพลิงพลังต้นกำเนิดที่ฉาบฉวยของหยวนเชียนเซิ่งอย่างเทียบกันไม่ได้เลย

"ลองประลองกันสักสองสามกระบวนท่าไหม..." ลู่เยวียนเป็นฝ่ายเอ่ยปากชวนเกาอู่ประลองฝีมือ เกาอู่ย่อมไม่กล้าปฏิเสธ

ทั้งสองคนเดินทอดน่องร่ายรำเคล็ดวิชามังกรสวรรค์เก้าแปรเปลี่ยนบนลานหญ้าแห้งเหี่ยว อันที่จริงเคล็ดวิชามังกรสวรรค์เก้าแปรเปลี่ยนไม่มีกระบวนท่าที่ตายตัว มันเน้นไปที่ทักษะการส่งแรง การแปรเปลี่ยนพลังต้นกำเนิด และการเพ่งจิตถึงลักษณ์เทพมากกว่า

ดังนั้นการร่ายรำของทั้งคู่จึงดูค่อนข้างอิสระ หลังจากผลัดกันรุกรับไปได้หลายสิบกระบวนท่า จู่ๆ ลู่เยวียนก็ยื่นมือซ้ายออกไปตะปบเข้าที่หน้าอกของเกาอู่

การเคลื่อนไหวนี้รวดเร็วและดุดันราวกับมังกรสวรรค์ที่กางกรงเล็บออกมา มันแฝงไปด้วยความน่าเกรงขามดุจดั่งจะคว้าเอาดวงอาทิตย์และดวงจันทร์มาไว้ในกำมือ

เกาอู่ปรับเปลี่ยนกระบวนท่าตามทันที เขาปล่อยหมัดกระแทกเข้าที่กลางฝ่ามือของลู่เยวียน ลู่เยวียนรวบนิ้วทั้งห้าเข้าหากันเพื่อรับหมัดของเกาอู่เอาไว้พร้อมกับสลายพลังปะทะและพลังต้นกำเนิดที่แฝงมากับหมัดจนหมดสิ้น

ชายชราพยักหน้าเล็กน้อย "เยี่ยมมาก พลังต้นกำเนิดบริสุทธิ์ เพลงหมัดก็เชี่ยวชาญ การไปฝึกฝนครั้งนี้ก้าวหน้าขึ้นเยอะเลยนะ"

เขามองเกาอู่แล้วพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "แต่ด้วยฝีมือแค่นี้ ยังไงก็คว้าแชมป์ถ้วยมังกรเขียวไม่ได้หรอก"

เกาอู่รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย แต่ก็เปลี่ยนเป็นความตื่นเต้นอย่างรวดเร็ว ในหมู่ฝูงมัจฉาก็มีปลาใหญ่อยู่ด้วยงั้นเหรอ? ถ้างั้นเขาคงต้องขอดูหน่อยแล้วว่าปลาพวกนี้จะมีฝีมือสักแค่ไหน!

[จบแล้ว]