บทที่ 121 - เกล็ดทองคำเพลิงชาด

บทที่ 121 - เกล็ดทองคำเพลิงชาด

ตำบลต้าซางดูผิดปกติอย่างมาก เมืองทั้งเมืองเงียบเชียบไร้ผู้คน ไม่มีทั้งคนเป็นและไม่มีทั้งคนตาย มีเพียงคราบเลือดกองใหญ่ที่หลงเหลืออยู่ ดูน่าขนลุกพิลึก

ไป๋เหยี่ยนและจางอวิ๋นอี้มักจะต้องรับมือกับสาวกลัทธิมารและสัตว์อสูรอยู่บ่อยครั้ง พวกเขามีประสบการณ์โชกโชนในเรื่องนี้

จากร่องรอยในที่เกิดเหตุ ทั้งสองคนต่างลงความเห็นว่าชาวเมืองตำบลต้าซางคงถูกฆ่าหรือไม่ก็ถูกจับตัวไปหมดแล้ว เพียงแต่ตอนนี้ไม่รู้ว่าถูกย้ายไปไว้ที่ไหน

นับตั้งแต่แดนมายาขยายตัวจนถึงตอนนี้ก็กินเวลาไปกว่ายี่สิบชั่วโมงแล้ว เวลาเนิ่นนานขนาดนี้ เพียงพอให้ว่านซางหลงหลบหนีไปได้ไกลโข

ไม่ว่าจะพิจารณาในแง่มุมไหน ว่านซางหลงก็ไม่ควรจะรั้งอยู่ที่ตำบลต้าซางอีกต่อไป

คณะเดินทางที่มีไป๋เหยี่ยนเป็นผู้นำมาถึงหน้าโรงแรมแห่งหนึ่ง ป้ายชื่อสีทองของโรงแรมถูกทุบจนแตกไปกว่าครึ่ง แต่ก็ยังพอมองออกว่าเป็นชื่อโรงแรมจินหยวน

ประตูกระจกด้านหน้าแตกละเอียด บานประตูสองบานล้มระเนระนาดอยู่บนบันได บนพื้นมีคราบเลือดกองใหญ่ทับถมกันเป็นชั้นๆ มองดูแล้วชวนให้สะเทือนใจ

เมื่อก้าวเข้าสู่โถงล็อบบี้โรงแรม สิ่งแรกที่ปะทะสายตาคือเคาน์เตอร์ต้อนรับที่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงข้ามประตู ด้านหลังเคาน์เตอร์เป็นผนังกระจกสีทองอ่อน ถูกแบ่งด้วยเส้นขอบนูนเป็นรูปทรงข้าวหลามตัดอย่างเป็นระเบียบ บนนั้นยังแปะชื่อโรงแรมจินหยวนเอาไว้

สภาพบริเวณเคาน์เตอร์ยับเยินไม่มีชิ้นดี หน้าจอคอมพิวเตอร์คว่ำหน้าลง กระบอกโทรศัพท์ห้อยตองแต่ง เก้าอี้ด้านในล้มระเนระนาด โต๊ะและพื้นเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดและรอยเท้าที่เหยียบย่ำไปมา

สายตาของเกาอู่จับจ้องไปที่ผนังกระจกสีทองนั่น สไตล์การตกแต่งแบบเศรษฐีภูธรเช่นนี้เป็นที่นิยมมากในเมืองเล็กๆ

ผนังกระจกที่ถูกแบ่งเป็นช่องข้าวหลามตัด ตัดทอนแสงเงาที่สะท้อนลงไปให้กลายเป็นภาพที่บิดเบี้ยวเป็นชิ้นๆ ดูแปลกประหลาดและน่าสยดสยองชอบกล

มันให้ความรู้สึกเหมือนฉากในหนังสยองขวัญยุคเก่าที่สร้างมาแบบหยาบๆ

"พวกคุณแยกย้ายกันค้นหาทุกชั้น ตรวจสอบทุกห้องอย่างละเอียด" ไป๋เหยี่ยนออกคำสั่งกับนายทหารข้างกาย

ในฐานะผู้นำปฏิบัติการชั่วคราว ไป๋เหยี่ยนได้รับมอบอำนาจในการสั่งการบางส่วน

การเข้าร่วมของรถสื่อสารไร้สายช่วยให้การติดต่อสื่อสารในระยะสั้นเป็นไปอย่างราบรื่น ผ่านการส่งสัญญาณต่อสองทอด ข้อมูลการสื่อสารก็จะถูกส่งไปยังศูนย์บัญชาการได้ภายในหนึ่งนาที

มีซ่งชุนชิวนั่งบัญชาการอยู่ หากไป๋เหยี่ยนสั่งการมั่วซั่ว ทางกองทัพก็คงไม่ปฏิบัติตาม

ทหารฝีมือดีกว่าร้อยนายแบ่งกลุ่มกันกลุ่มละห้าคน เริ่มค้นหาโรงแรมจินหยวนอย่างละเอียดทุกซอกทุกมุม เพื่อป้องกันการตกหล่น พวกเขายังใช้วิธีสลับกลุ่มค้นหาซ้ำอีกด้วย

ยี่สิบนาทีต่อมา ทุกกลุ่มมารวมตัวกันที่โถงล็อบบี้ ไม่พบความผิดปกติใดๆ

สามยอดฝีมือระดับปรมาจารย์อย่างไป๋เหยี่ยน จางอวิ๋นอี้ และอันจื้อหรู ต่างก็รู้สึกผิดหวัง ที่พวกเขาตามตัวเกาอู่มา ก็เพราะอยากจะรีบหาจุดศูนย์กลางความแปรปรวนของมิติให้เจอโดยเร็วที่สุด

จากประสบการณ์ที่ผ่านมา ความแปรปรวนของมิติในแดนมายามักจะมีเงาของเทพมารเข้ามาเกี่ยวข้องเสมอ การระเบิดของมิติในครั้งนี้ น่าจะเกิดจากการที่ว่านซางหลงทำพิธีบูชายัญ

แต่ผลปรากฏว่า การคาดการณ์ครั้งแรกของเกาอู่กลับผิดพลาด

ทั้งสามท่านไม่ได้จะตำหนิเกาอู่ เพราะขนาดพวกเขายังหาไม่เจอ การที่เกาอู่จะพลาดบ้างก็เป็นเรื่องปกติ

ไป๋เหยี่ยนหันไปมองเกาอู่ "เธอมีความเห็นว่ายังไง อยากให้ค้นหาอีกรอบไหม"

เขาไม่ได้ประชดประชันเกาอู่ แต่เรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งจริงๆ การค้นหาของทหารอาจมีจุดที่เล็ดลอดสายตา หรืออาจมีสถานการณ์พิเศษอะไรบางอย่าง

ในเมื่อเกาอู่เป็นคนตัดสินใจพาทุกคนมาที่นี่ ก็ต้องถามความเห็นของเขา เวลานี้หน้าตาของใครไม่สำคัญ ที่สำคัญคือต้องรีบหาแท่นบูชาให้เจอ

เกาอู่นิ่งเงียบไม่พูดจา ผ่านทางจิตหยินเขามองเห็นกลุ่มควันสีดำลอยอยู่เหนือโรงแรม กลิ่นอายที่เต็มไปด้วยความตายและการทำลายล้างแบบนั้น ไม่มีทางผิดพลาดแน่

เขามั่นใจเสียยิ่งกว่ามั่นใจว่ากลิ่นอายนี้เหมือนกับกลิ่นอายเทพมารที่ยอดเขากรงเล็บมังกร ล้วนมาจากตัวตนที่เรียกว่าราชาแห่งกิเลน

เพียงแต่ในโรงแรมกลับไม่มีกลิ่นอายของเทพมาร นี่มันแปลกมาก

เมื่อครู่เขาได้ส่งจิตหยินออกไปสำรวจรอบๆ ทั้งบนและล่าง ก็ไม่พบสิ่งผิดปกติ แต่พอออกไปข้างนอก กลับมองเห็นไอมารสีดำพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าเหนือโรงแรม

การคาดเดาตามปกติคือโรงแรมน่าจะมีห้องใต้ดินลับ หรือห้องลับในผนังสองชั้น แต่เกาอู่ใช้จิตหยินทะลุผ่านวัตถุเข้าไปตรวจสอบแล้ว ก็ไม่พบกลไกห้องลับทำนองนั้นเลย

ชั่วขณะหนึ่ง เกาอู่เองก็เริ่มสับสน แท่นบูชาซ่อนอยู่ที่ไหนกันแน่

จางอวิ๋นอี้กลัวว่าเด็กหนุ่มอย่างเกาอู่จะเสียหน้าเมื่อเจอกับความล้มเหลว จึงพูดปลอบใจว่า "เธอไม่ต้องรีบร้อน พวกสาวกลัทธิมารเจ้าเล่ห์เพทุบาย อาจจะแค่วางค่ายกลลวงตาไว้ก็ได้"

จากนั้นเขาก็หันไปพูดกับไป๋เหยี่ยน "ตัวตำบลถูกทำลายเสียหายหนักมาก มีร่องรอยการต่อสู้เพียบ แต่กลับไม่เห็นศพสักศพ ไม่เห็นแม้แต่เงาของสัตว์อสูรหรือเผ่าต่างมิติ มันแปลกประหลาดมาก"

ไป๋เหยี่ยนหันไปมองอันจื้อหรู อยากรู้ว่าปรมาจารย์หญิงท่านนี้มีความคิดเห็นอย่างไร

อันจื้อหรูส่ายหน้า เธอไม่เคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อน จึงไม่กล้าด่วนสรุป

"จากตำบลต้าซางถึงทางเข้าแดนมายาต้าซาง ระยะทางเป็นเส้นตรงสี่สิบกิโลเมตร การแปรปรวนของมิติครั้งนี้ครอบคลุมพื้นที่เกือบสองพันตารางกิโลเมตร"

ไป๋เหยี่ยนกล่าวต่อ "พื้นที่กว้างใหญ่ขนาดนี้ จุดที่ว่านซางหลงจะเลือกได้มีเยอะเกินไป"

เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "ไม่สู้พวกเราไปดูที่ค่ายทหารที่เฝ้าทางเข้ากันดีไหม"

ที่ตำบลต้าซางดูประหลาดขนาดนี้ สาเหตุหลักก็เพราะชาวเมืองล้วนเป็นคนธรรมดา เมื่อเผชิญกับการแปรปรวนของมิติ จึงยากที่จะต่อต้านได้อย่างมีประสิทธิภาพ

แต่ค่ายทหารนั้นมีหน้าที่เฝ้าระวังทางเข้าแดนมายาโดยเฉพาะ ในนั้นมียอดฝีมืออยู่ไม่น้อย ถึงขนาดมีระดับอาจารย์ยุทธ์ประจำการอยู่ด้วย

ไม่ว่าการแปรปรวนของมิติจะน่ากลัวเพียงใด กองกำลังที่แข็งแกร่งขนาดนั้นไม่มีทางถูกกวาดล้างได้ง่ายๆ แน่

นายทหารคนหนึ่งพูดแทรกขึ้นมาว่า "ส่งหน่วยล่วงหน้าไปตรวจสอบที่ค่าย 0310 แล้วครับ มีรถสื่อสารไร้สายไปด้วย ถ้าที่ค่ายยังมีคนรอดชีวิต อีกไม่นานคงมีข่าวส่งกลับมา"

ไป๋เหยี่ยนพยักหน้าแล้วหันไปมองเกาอู่อีกครั้ง เกาอู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถอนหายใจ เขาพูดอย่างจนปัญญาว่า "ผมอาจจะดูผิดไปก็ได้ครับ"

"ไม่เป็นไรหรอก เทพมารนั้นลึกลับยากหยั่งถึง เรื่องแบบนี้เป็นปกติ" จางอวิ๋นอี้ปลอบใจอีกประโยค

อันจื้อหรูเองก็เสริมว่า "เธอไม่ต้องกดดัน ขนาดพวกเรายังดูอะไรไม่ออกเลย"

ไป๋เหยี่ยนตบไหล่เกาอู่ ส่งสายตาให้กำลังใจ แล้วหันไปบอกทุกคนว่า "งั้นพวกเราไปที่ค่ายทหารกันก่อน ส่วนที่ตำบลต้าซางนี่ให้นักล่าค้นหากันอย่างละเอียด..."

ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย

ผ่านผนังกระจกสีทองอ่อน ว่านซางหลงมองเห็นสีหน้าท่าทางของทุกคนในโถงล็อบบี้ได้อย่างชัดเจน และได้ยินบทสนทนาของพวกเขา

เกราะป้องกันมิติไร้รูปที่เกิดจากมิติกระจกเงา ทำหน้าที่เหมือนกระจกเงาที่มองเห็นด้านเดียว ช่วยให้เขาสังเกตการณ์สถานการณ์ในโถงล็อบบี้ได้

แต่กลุ่มคนที่อยู่อีกด้านของมิติกระจกเงา กลับไม่สามารถมองทะลุเกราะมิติเข้ามาเห็นเขา หรือสัมผัสถึงตัวตนของเขาได้เลย

นี่เป็นเพราะเขาผสานศาสตราเทพไร้ขอบเขตเข้ากับเกราะมิติ เปลี่ยนให้กลายเป็นกำแพงกระจก จึงสามารถปิดบังทางเข้ามิติได้อย่างมิดชิดขนาดนี้

ตราบใดที่ไม่มีใครทำลายกำแพงกระจก ก็จะไม่มีใครรู้ว่ามีทางเข้ามิติซ่อนอยู่ภายใน

ว่านซางหลงมองดูกลุ่มคนที่กำลังค้นหาโรงแรมอย่างละเอียด เขาก็รู้สึกตึงเครียดไม่น้อยเช่นกัน

พิธีกรรมบูชายัญดำเนินมาเกินครึ่งแล้ว ขอแค่รอการติดต่อกับราชาแห่งกิเลนอีกครั้ง ให้องค์เทพประทานพลังลงมา เขาก็จะสามารถหลอมรวมศาสตราเทพไร้ขอบเขตเข้ากับเกล็ดทองคำเพลิงชาดได้สำเร็จ

เมื่อถึงตอนนั้น ก็เพียงพอที่จะยกระดับศาสตราเทพชิ้นนี้ให้ถึงระดับหกขั้นสูงสุดอย่างแท้จริง และวางรากฐานสู่ระดับเจ็ด

เวลานั้น ต่อให้ไม่มีพลังเทพมารหนุนเสริม เขาก็สามารถอาศัยศาสตราเทพไร้ขอบเขตต่อกรกับปรมาจารย์วรยุทธ์ได้

เมื่อเขาหลอมรวมศาสตราเทพได้อย่างสมบูรณ์ ก็อาจมีโอกาสเลื่อนขั้นเป็นจอมปรมาจารย์วรยุทธ์ หากได้รับพรจากองค์เทพ บางทีอาจมีโอกาสก้าวสู่ระดับเจ็ดราชันยุทธ์

แม้โอกาสจะริบหรี่ แต่เวลานี้เขาไม่มีทางถอยแล้ว มีแต่ต้องเดินหน้าแลกด้วยชีวิต

ว่านซางหลงชำเลืองมองลูกหลานตระกูลว่านรอบกาย แต่ละคนเนื้อตัวเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด แววตาเต็มไปด้วยความดุร้ายอำมหิต ราวกับสัตว์ป่าที่ได้กลิ่นคาวเลือด

ความจริงเขาไม่ชอบความบ้าคลั่งที่ไร้สติแบบนี้เลย ไม่มีสมอง มีแต่สัญชาตญาณกระหายเลือด

มนุษย์ได้ชื่อว่าเป็นสัตว์ประเสริฐ ก็เพราะมนุษย์มีสติปัญญา แต่ตอนนี้ พวกว่านซางหลิ่งแม้จะได้พละกำลังเพิ่มขึ้น แต่กลับสูญเสียสติปัญญาอันล้ำค่าที่สุดไป

แต่นี่ก็เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ การฆ่าล้างผลาญอย่างบ้าคลั่งบวกกับการบูชายัญเลือดครั้งใหญ่ ผ่านการชักนำพลังเทพโดยผู้สังหารเงามายา ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนกัดกร่อนสติสัมปชัญญะของมนุษย์

ลูกหลานตระกูลว่านเหล่านี้แม้จะภักดี แต่ผ่านการบูชายัญเลือดครั้งนี้ไปก็คงเสียคนไปแล้ว

ว่านซางหลงแม้จะเสียดาย แต่ก็ไม่เสียใจ คนจะทำการใหญ่ย่อมต้องยอมจ่ายค่าตอบแทน อีกอย่าง นี่มันเป็นเพราะพวกสมาคมนักล่าบีบคั้นทั้งนั้น

ถ้าไม่ใช่เพราะพวกมันมาด้อมๆ มองๆ แอบสืบสวน เขามีหรือจะต้องเปิดฉากฆ่าล้างบาง มีหรือจะต้องเสี่ยงทำพิธีบูชายัญเลือดที่โหดเหี้ยมขนาดนี้

ต้นตอของเรื่องทั้งหมด ก็เป็นเพราะไอ้เด็กเวรที่ชื่อเกาอู่นั่นแหละที่หาเรื่อง

มองผ่านเกราะมิติเห็นเกาอู่ยังสวมแว่นตานิรภัยสีแดงอยู่ ว่านซางหลงแทบจะอดใจไม่ไหว

แต่เมื่อคำนึงถึงว่ามีไป๋เหยี่ยนและปรมาจารย์วรยุทธ์คนอื่นๆ อยู่ด้วย ถ้าเขาวู่วามลงมือ ต่อให้ฆ่าเกาอู่ได้ เขาก็ยากที่จะรอดไปได้ แถมตอนนี้พิธีบูชายัญเลือดกำลังอยู่ในช่วงสำคัญที่สุด จะเสียการใหญ่เพราะเรื่องเล็กน้อยไม่ได้

โถงล็อบบี้ถูกใช้เป็นศูนย์กลางการบูชายัญเลือด ตรงกลางมีแท่นบูชาทรงพีระมิดสูงสี่เมตรสร้างจากโลหะพิเศษ

ใจกลางแท่นบูชามีแมงมุมยักษ์สีเงินขดตัวอยู่ ขาเรียวยาวทั้งแปดคมกริบราวกับใบดาบ ร่างกายท่อนบนมีลักษณะคล้ายสรีระของผู้หญิง นั่นคืออสูรวิญญาณ ผู้สังหารเงามายา

ใต้ร่างผู้สังหารเงามายาคือเกล็ดสีแดงขนาดเท่าถังน้ำ นั่นคือเกล็ดทองคำเพลิงชาด เกล็ดที่มาจากสัตว์อสูรระดับเจ็ด มังกรทองแปรลักษณ์เพลิงชาด

หากต้องการหลอมเกล็ดทองคำเพลิงชาด ให้ผสานเข้ากับศาสตราเทพไร้ขอบเขตของเขา จำเป็นต้องใช้ผู้สังหารเงามายาเป็นสื่อกลางในการชักนำพลังเทพ

รอบแท่นบูชามีศพกองทับถมกันเป็นเนิน พรมทั่วทั้งโถงชุ่มโชกไปด้วยเลือด

ความจริงแล้วสำหรับการบูชายัญเลือด สิ่งที่สำคัญที่สุดคือดวงวิญญาณมนุษย์ เลือดเนื้อเป็นเพียงรูปแบบรูปธรรมที่แสดงออกถึงวิญญาณเท่านั้น

ผู้ที่ต้องการเลือดเนื้อจริงๆ คือพวกสัตว์อสูรและเผ่าต่างมิติ

เหมือนอย่างพวกมนุษย์แมลงเกราะทมิฬที่กำลังกัดกินเลือดเนื้ออยู่รอบๆ พวกมันหมอบกินอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนหนูที่กำลังขโมยอาหารกิน เพียงแต่ท่าทีลับๆ ล่อๆ นั้นกลับดูโหดเหี้ยมและน่าสยดสยองยิ่งกว่า

มนุษย์แมลงเกราะทมิฬมีรูปร่างพื้นฐานเหมือนมนุษย์ แต่ตามผิวหนังมีเปลือกแข็งสีดำคล้ายแมลงงอกออกมาปกคลุมร่างกายกว่าครึ่ง แม้แต่บนใบหน้าก็มีแผ่นเกล็ดขึ้นเป็นหย่อมๆ ทำให้พวกมันดูเหมือนแมลงยักษ์รูปร่างคน

มนุษย์แมลงเกราะทมิฬมีการแบ่งชนชั้นโดยธรรมชาติ ระดับล่างต้องเชื่อฟังระดับบนอย่างเคร่งครัด

ขณะเดียวกัน พวกมนุษย์แมลงเกราะทมิฬส่วนใหญ่สมองไม่ค่อยดี มีเพียงสัญชาตญาณในการกิน การสืบพันธุ์ และการเอาตัวรอด ระดับสติปัญญาก็พอๆ กับแมลง

แน่นอนว่ามนุษย์แมลงเกราะทมิฬระดับสูงนั้นฉลาดมาก เกราะบนตัวพวกมันเรียงตัวเป็นระเบียบ ราวกับชุดเกราะที่ถูกออกแบบมาอย่างดี ถึงขั้นมีความสวยงามเลยทีเดียว

มนุษย์แมลงเกราะทมิฬระดับสูงแยกแยะได้ง่ายมาก ยิ่งระดับสูง สีของเกราะจะยิ่งจางลง

เหมือนอย่างที่ยืนอยู่ข้างกายเขาตอนนี้ มนุษย์แมลงนามว่า หลัวหมัว เกราะภายนอกมีสีจางจนเกือบขาว ใบหน้าหล่อเหลาไร้เกล็ดปกปิด ดวงตาสีฟ้าอ่อนฉายแววเฉลียวฉลาดเปี่ยมปัญญา

ต้องยอมรับว่า หลัวหมัวกับพวกมนุษย์แมลงรอบๆ นั้นดูเหมือนคนละเผ่าพันธุ์กันเลย

หลัวหมัวสัมผัสได้ถึงสายตาของว่านซางหลง ดวงตาสีฟ้าอ่อนอันสดใสของเขาหันมามอง "ทำไม หรือเจ้าอยากลงมือ"

ในฐานะเผ่าต่างมิติ หลัวหมัวพูดภาษากลางได้ชัดเจนมาก ถึงขั้นมีน้ำเสียงทุ้มลึกน่าฟังเหมือนนักพากย์

ว่านซางหลงรีบส่ายหน้า "เปล่า ข้าแค่อยากให้พิธีกรรมเสร็จสิ้นโดยเร็วที่สุด"

เขาประสานมือคารวะอย่างเป็นทางการ "ครั้งนี้ต้องขอบคุณท่านหลัวหมัวที่ช่วยเหลือ ถึงสามารถทำพิธีบูชายัญสำเร็จได้ในเวลาสั้นๆ เมื่องานสำเร็จ ข้าต้องตอบแทนอย่างงามแน่นอน"

"ไม่ต้องเกรงใจ ล้วนทำเพื่อเผยแพร่เกียรติยศแห่งองค์เทพ..."

ใบหน้าหล่อเหลาของหลัวหมัวปรากฏรอยยิ้มสุภาพ ตั้งแต่สีหน้าไปจนถึงคำพูดคำจา เขาดูเหมือนมนุษย์ที่มีการศึกษาสูงส่งคนหนึ่ง

ว่านซางหลงภายนอกดูสุภาพ แต่ในใจกลับหวาดระแวงมนุษย์แมลงนามว่าหลัวหมัวผู้นี้อย่างมาก

บรรพบุรุษของอีกฝ่ายเมื่อร้อยปีก่อนอาจจะเป็นมนุษย์แท้ๆ แต่ทว่า ผ่านกาลเวลามาหนึ่งศตวรรษ มนุษย์สายเลือดนี้ได้กลายพันธุ์ไปอย่างสมบูรณ์ จนไม่อาจมองว่าเป็นมนุษย์ได้อีกต่อไป

อย่าเห็นว่ารูปลักษณ์ภายนอกไม่ต่างกันมาก แต่แท้จริงแล้วระบบความคิดต่างกันโดยสิ้นเชิง มนุษย์แมลงชั้นสูงอย่างหลัวหมัวผู้นี้ หากวัดตามมาตรฐานพันธมิตรก็คือปรมาจารย์วรยุทธ์ระดับห้า

บวกกับพรสวรรค์พิเศษของเผ่าแมลง เขาน่ากลัวมากทีเดียว

มนุษย์แมลงสี่ห้าพันตัวที่นี่ ล้วนเป็นลูกน้องของหลัวหมัว ก็เพราะความช่วยเหลือจากมนุษย์แมลงเหล่านี้ เขาถึงควบคุมตำบลต้าซางได้ และทำพิธีบูชายัญเลือดสำเร็จในเวลาสั้นๆ

ส่วนเรื่องที่มีคนตายไปมากมาย หนี้เลือดก้อนนี้ต้องไปคิดบัญชีกับสมาคมนักล่า ไปคิดบัญชีกับเกาอู่ ถ้าพวกมันไม่สืบสวน ไหนเลยจะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นได้

รออีกแค่สองชั่วโมง เมื่อบูชายัญเลือดเสร็จสิ้นและหลอมรวมเกล็ดทองคำเพลิงชาดได้ เขาก็จะเป็นฝ่ายคุมเกมอย่างสมบูรณ์

ฝ่ายตรงข้ามเมื่อค้นหาตำบลต้าซางเสร็จ ความระมัดระวังตัวย่อมลดลง รอจนถึงตอนค่ำ เขาจะนำทัพมนุษย์แมลงนับพันบุกออกไป รับรองว่าต้องมอบเซอร์ไพรส์ชิ้นใหญ่ให้พวกไป๋เหยี่ยนได้แน่

ว่านซางหลงเล่าแผนการนี้ให้หลัวหมัวฟัง หลัวหมัวก็เห็นด้วย สำหรับเขา มนุษย์แมลงเกราะทมิฬจะตายไปเท่าไหร่ก็ไม่สำคัญ ขอแค่ทำให้องค์เทพพอใจได้ ทุกอย่างก็คุ้มค่า

หลัวหมัวเอ่ยขึ้นว่า "เด็กหนุ่มคนนำทางเมื่อครู่ประสาทสัมผัสไวมาก ประมาทไม่ได้เลย"

"ความล้มเหลวที่ยอดเขากรงเล็บมังกรคราวก่อน อาจจะเกี่ยวกับไอ้เด็กนี่ก็ได้" ว่านซางหลงแม้จะไม่มีหลักฐาน แต่ก็รู้ว่าเกาอู่ลงแข่งรอบคัดเลือก

มักจะมีคนบางประเภท ที่โดยธรรมชาติแล้วเข้ากันได้กับกลิ่นอายของเทพมารบางตน จึงมีการตอบสนองเป็นพิเศษต่อกลิ่นอายเทพมาร

ว่านซางหลงยิ้มเย็น "โชคดีที่ทางเข้ามิติกระจกเงาซ่อนไว้อย่างดี ไอ้เด็กนั่นหาไม่เจอ..."

เสียงของเขายังไม่ทันขาดคำ เขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ พลังทำลายล้างสายหนึ่งเจาะทะลุเกราะมิติของกำแพงกระจกเข้ามาอย่างกะทันหัน

อาศัยสนามพลังจิตอันแข็งแกร่งระดับอาจารย์ยุทธ์ ว่านซางหลงระบุได้ทันทีว่านั่นคือลูกกระสุนปืนใหญ่ เขาตกใจแทบสิ้นสติ จังหวะนี้หลบไม่ทันแล้ว ได้แต่เร่งเร้าสนามพลังต้นกำเนิดปกป้องร่างกายอย่างสุดชีวิต

ลูกหลานตระกูลว่านคนอื่นๆ ตอบสนองช้ากว่ามาก รวมถึงพวกมนุษย์แมลงเกราะทมิฬเหล่านั้น ยังไม่ทันรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น กระสุนปืนใหญ่ 155 มม. ก็ระเบิดตูมสนั่นกลางพื้นที่ปิดทึบ แรงอัดดินปืนอันบ้าคลั่งพร้อมสะเก็ดระเบิดนับพันชิ้นกระจายออกไปทั่ว

ตูม! เสียงระเบิดกึกก้อง ฝูงมนุษย์แมลงเกราะทมิฬที่อยู่หน้าสุดถูกฉีกกระชากหายไปในเปลวเพลิง ลูกหลานตระกูลว่านหลายคนก็โดนลูกหลง มีสองคนโชคร้ายถูกสะเก็ดระเบิดตัดขาด ร่างกายระเบิดออกเป็นท่อนๆ คาที่

แท่นบูชาโลหะตรงกลางสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง โชคดีที่อสูรวิญญาณเร่งเร้าพลังต้นกำเนิดตามสัญชาตญาณ แสงแห่งพลังสีแดงเข้มแผ่ออกมาเป็นชั้นๆ ต้านทานแรงระเบิดไว้ได้

ว่านซางหลงเพิ่งจะโล่งอก ก็ได้ยินเสียงคำรามกึกก้องอีกครั้ง กระสุนปืนใหญ่ 155 มม. ลูกที่สองหวีดหวิวเจาะทะลุเกราะมิติพุ่งเข้ามาในโถง...

[จบแล้ว]