บทที่ 61 - การเดิมพัน

บทที่ 61 - การเดิมพัน

สนามกีฬาวรยุทธ์เมืองตงเจียงเป็นสนามกีฬาครบวงจรที่ใหญ่ที่สุดของเมือง เพื่อรองรับการแข่งขันถ้วยเสวี่ยเทา ภายในสนามจึงมีการสร้างเวทีประลองชั่วคราวขึ้นมาถึงสิบเวที

เวทีขนาดห้าคูณห้าเมตรไม่ใช่ขนาดมาตรฐานสากล แต่สำหรับการแข่งขันระดับสมัครเล่นนี้ถือว่าเพียงพอแล้ว เวทีขนาดเล็กจะช่วยจำกัดพื้นที่การเคลื่อนไหว ทำให้จังหวะการต่อสู้กระชับและรวดเร็วยิ่งขึ้น

ถ้วยเสวี่ยเทามีเงินรางวัลสูงลิ่ว อีกทั้งยังเป็นรายการแข่งขันเก่าแก่ของเมืองตงเจียงจึงมีอิทธิพลอย่างมาก การมาชมการแข่งขันรายการนี้ในช่วงเทศกาลตรุษจีนแทบจะกลายเป็นธรรมเนียมปฏิบัติของชาวเมืองไปแล้ว

จอมยุทธ์ที่มีพื้นเพจากตงเจียงต่างก็ไม่อาจปฏิเสธเสน่ห์ของถ้วยเสวี่ยเทาได้ แม้จะกำหนดคุณสมบัติขั้นต่ำไว้ว่าต้องเป็นจอมยุทธ์ระดับกลางขึ้นไปจึงจะสมัครได้ แต่จำนวนผู้สมัครในรอบคัดเลือกก็ยังพุ่งสูงถึงหลักหมื่นคน

การแข่งขันทั้งหมดใช้ระบบแพ้คัดออก หากสู้กันครบสามยกแล้วยังเสมอกัน ทั้งสองฝ่ายจะตกรอบทันที

ด้วยจำนวนผู้เข้าแข่งขันที่มหาศาล คณะกรรมการจัดการแข่งขันจึงต้องขอยืมสถานที่อย่างโรงฝึกวรยุทธ์ของโรงเรียนต่างๆ เพื่อใช้จัดแข่งรอบคัดเลือก มีเพียงจอมยุทธ์ระดับสูงเท่านั้นที่จะได้รับสิทธิ์ให้ลงแข่งในสนามหลัก

หยางหรู อวี๋หรูหลง และฮั่นหยาง ทั้งสามคนเดินเกาะกลุ่มฝ่าฝูงชนที่แออัดเข้ามา แม้พวกเขาจะเป็นดาวเด่นที่เฉิดฉายในการแข่งลีกมัธยม แต่ ณ ที่แห่งนี้กลับไม่มีใครสนใจพวกเขาเลย

คนที่มารวมตัวกันที่นี่ล้วนเป็นผู้ฝึกวรยุทธ์ อย่างแย่ที่สุดก็ระดับกลาง แถมยังมีซามูไรระดับต่างๆ ปะปนอยู่ไม่น้อย

แม้แต่หยางหรูที่มักจะทำตัวโดดเด่นอยู่เสมอก็ยังสงบเสงี่ยมเจียมตัวขึ้นมาทันตา ทั้งสามคนเดินมาถึงเวทีหมายเลขสิบและลงทะเบียนกับเจ้าหน้าที่จนเรียบร้อย

"พวกคุณอย่าเดินไปไหนไกลนะ ถ้าเรียกหมายเลขแล้วไม่ขึ้นเวทีจะถือว่าสละสิทธิ์" เจ้าหน้าที่กำชับสั้นๆ ก่อนจะไล่ให้ไปนั่งรอข้างสนาม

หยางหรูสังเกตเห็นว่าคนที่รอแข่งรอบๆ ล้วนเป็นวัยรุ่น แถมหลายคนยังเป็นคู่มือที่เคยเจอในลีกมัธยม เธอจึงอุทานด้วยความแปลกใจ "พี่รอง คนคุ้นหน้าคุ้นตาเพียบเลย!"

"ชัดเจนว่าเขาแบ่งกลุ่มตามอายุ" ฮั่นหยางหนุ่มหล่อปรายตามองหยางหรูแวบหนึ่ง ไม่รู้ว่ายัยเด็กนี่ซื่อบื้อหรือไร้เดียงสากันแน่ เรื่องแค่นี้ยังดูไม่ออก

"ทำไมล่ะ" หยางหรูทำหน้างง ถ้วยเสวี่ยเทาไม่จำกัดอายุนี่นา ทำไมต้องแยกกลุ่มเยาวชนออกมาเป็นพิเศษด้วย

"ก็เพื่อกันโควตาเข้ารอบสองให้พวกเราไง" ฮั่นหยางอธิบายอย่างใจเย็น

ต่อให้เป็นจอมยุทธ์ระดับสูงเหมือนกัน แต่คนที่ฝึกมาสิบปีกับคนที่ฝึกมายี่สิบปี ย่อมมีความห่างชั้นกันมหาศาล ยังไม่นับรวมพวกยาเสริมแกร่งหรือการผ่าตัดดัดแปลงร่างกายต่างๆ อีก

การจับพวกวัยรุ่นมารวมกลุ่มกันในรอบคัดเลือก นอกจากจะเป็นการปกป้องเยาวชนแล้ว ยังเป็นการการันตีว่าจะมีที่ว่างในรอบสามสิบสองคนสุดท้ายสำหรับเด็กรุ่นใหม่สักสองที่

"งั้นพวกเราก็มีสิทธิ์เจอเกาอู่น่ะสิ..." ดวงตากลมโตของหยางหรูเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น เธอรู้ตัวว่าไม่ใช่คู่มือของเกาอู่ แต่เธอมั่นใจในตัวฮั่นหยางมาก

"น่าจะนะ" ฮั่นหยางไม่ได้ใส่ใจนัก เป้าหมายของเขาอยู่ไกลกว่านั้น เขาไม่ได้มองว่าเกาอู่เป็นคู่แข่งคนสำคัญ

"พูดถึงโจโฉ โจโฉก็มา!" อวี๋หรูหลงชี้ไปทางไกลๆ "นั่นเกาอู่ไม่ใช่เหรอ"

ทันใดนั้นสีหน้าเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย "สาวน้อยข้างกายเขานั่นใครน่ะ เท่ชะมัด!"

หยางหรูมองตามนิ้วของอวี๋หรูหลง สิ่งแรกที่เห็นคือเกาอู่ เขาอยู่ในชุดฝึกวรยุทธ์สีดำ มือถือกระบี่ยาวฝักดำ รูปร่างสูงโปร่งสง่าผ่าเผยดูโดดเด่นท่ามกลางฝูงชน

ส่วนหญิงสาวข้างกายเกาอู่สวมเสื้อโค้ทขนสัตว์สีเทาเข้ม แว่นกันแดดกรอบกว้างบดบังใบหน้าไปครึ่งหนึ่ง แต่ไม่อาจบดบังโครงหน้าอันงดงามได้ สองมือของเธอล้วงกระเป๋าเสื้อโค้ทด้วยท่วงท่าสบายๆ แต่กลับแผ่กลิ่นอายสูงส่งและเย็นชาออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ

"ยัยนั่นขี้เก๊กชะมัด!" หยางหรูบ่นพึมพำ แต่ในใจก็ต้องยอมรับว่ารสนิยมการแต่งกายของอีกฝ่ายดีเยี่ยม บุคลิกโดดเด่นจนใครเห็นก็ต้องจำฝังใจ ซึ่งนั่นทำให้เธออดอิจฉาไม่ได้

เธอกระซิบข้างหูฮั่นหยางอย่างเย้ยหยัน "ลูกสาวบ้านตระกูลซ่งมาคบกับเกาอู่แบบนี้ ที่บ้านเขารู้เรื่องหรือเปล่าเนี่ย"

ฮั่นหยางส่ายหน้าเบาๆ พูดตามตรง พอเห็นซ่งหมิงเยว่อยู่กับเกาอู่ เขาก็รู้สึกตะขิดตะขวงใจแปลกๆ แต่ถึงอย่างนั้น นี่ก็เป็นเรื่องส่วนตัวของคนอื่น เขาไม่มีสิทธิ์เข้าไปยุ่ง

เห็นหยางหรูยังบ่นกระปอดกระแปด ฮั่นหยางจึงพูดเตือนสติ "จริงๆ แล้วเกาอู่มีพรสวรรค์มากนะ อีกอย่างเราดูแลตัวเองให้ดีก็พอ อย่าไปยุ่งเรื่องชาวบ้านเลย"

ระหว่างที่คุยกัน เกาอู่กับซ่งหมิงเยว่ก็เดินมาถึง เกาอู่เข้าไปลงทะเบียนรับหมายเลข สายตาเขากวาดไปเห็นพวกฮั่นหยางพอดี หยางหรูเชิดคางใส่เป็นการท้าทาย ส่วนอวี๋หรูหลงก็ทำหน้าเคร่งขรึมวางมาดเข้ม

เกาอู่กลับยิ้มออกมา เขาพาซ่งหมิงเยว่เดินตรงเข้าไปทักทายพวกฮั่นหยางก่อน "พวกนายก็มาแข่งด้วยเหรอ"

"ใช่ครับ" ฮั่นหยางยิ้มตอบรับ "บางทีเราอาจได้เจอกันบนเวที"

"ได้ยินกิตติศัพท์ของนักเรียนมัธยมอันดับหนึ่งแห่งตงเจียงมานาน ถ้าได้เจอกันคงต้องขอคำชี้แนะสักหน่อย" เกาอู่มีความประทับใจที่ดีต่อฮั่นหยาง หมอนี่นอกจากจะหล่อแล้วยังมีมารยาท สมแล้วที่ทางการพยายามดันให้เป็นเบอร์หนึ่ง

ภาพลักษณ์และบุคลิกแบบนี้ เหมาะมากที่จะใช้โปรโมตลีกมัธยม

ทั้งสองพูดคุยกันตามมารยาท ส่วนซ่งหมิงเยว่เอาแต่มองไปทางเวทีด้านข้าง ดูเหมือนจะไม่สนใจเลยว่าพวกเขาคุยอะไรกัน

หยางหรูหมั่นไส้ท่าทางของซ่งหมิงเยว่จนทนไม่ไหว เธอปรายตามองอีกฝ่ายแล้วถามขึ้น "ทำไมเธอไม่ลงแข่งล่ะ ได้ข่าวว่าเป็นจอมยุทธ์ระดับสูงเหมือนกันนี่"

ซ่งหมิงเยว่หันมามองหยางหรูแวบหนึ่ง ก่อนจะตอบเสียงเรียบ "ฉันไม่ชอบต่อสู้"

"ไม่ชอบแล้วจะมาทำไม!" หยางหรูเบ้ปาก ยัยนี่ขี้เก๊กจริงๆ

ซ่งหมิงเยว่ปิดปากเงียบ ไม่เห็นความจำเป็นที่จะต้องต่อล้อต่อเถียงในหัวข้อนี้

เกาอู่หัวเราะร่า "เขาเกลียดการต่อสู้ แต่ผมกลัวจะมีคนปองร้าย เลยต้องลากเขามาด้วย"

ฮั่นหยางที่ยังยิ้มค้างอยู่ถึงกับชะงัก นี่มันหมายความว่าไง ส่วนหยางหรูและอวี๋หรูหลงก็ทำหน้าประหลาดใจยิ่งกว่า

ระดับเกาอู่ที่ฟันสาวกลัทธิมารขาดสองท่อนตาไม่กะพริบ ยังต้องให้ซ่งหมิงเยว่คุ้มครองอีกเหรอ ตลกน่า!

อีกอย่าง เกาอู่เล่นพกกระบี่มาแบบโจ่งแจ้งขนาดนี้ ในสนามที่มีแต่ผู้เข้าแข่งขัน แถมยังมีซามูไรระดับสูงคอยคุมสถานการณ์ ใครมันจะกล้าก่อเรื่อง

ในสนามกว้างใหญ่ขนาดนี้ เกาอู่ไม่ค่อยรู้จักใคร เดิมทีเขาตั้งใจจะชวนพวกฮั่นหยางคุยฆ่าเวลา อย่างน้อยก็วัยเดียวกัน แต่ในเมื่อหยางหรูแสดงท่าทีไม่เป็นมิตร ก็คงไม่มีอะไรต้องคุยกันต่อ

เกาอู่พยักหน้าลาตามมารยาท แล้วพาซ่งหมิงเยว่เดินเลี่ยงไปอีกด้าน

"ผู้หญิงคนนั้นดูเป็นศัตรูกับคุณมาก ต้องอิจฉาในความสวย สง่า และสติปัญญาของคุณแน่ๆ" เกาอู่ฟันธงอย่างมั่นใจ ไม่อย่างนั้นอยู่ดีๆ หยางหรูจะมาก้าวร้าวใส่ทำไม

ซ่งหมิงเยว่ไม่ใส่ใจเรื่องไร้สาระพวกนี้ เธอพูดขึ้นว่า "เดือนเมษายนโรงเรียนที่หนึ่งจะไปแข่งถ้วยกิเลนที่เป่ยโจว นั่นเป็นรอบชิงแชมป์ของลีกมัธยม และเป็นเกียรติยศสูงสุดของวงการวรยุทธ์ระดับมัธยม คุณอยากไปไหม"

"จะไปได้ยังไง" เกาอู่สนใจอยู่แล้ว ติดตรงที่โรงเรียนที่หนึ่งคงไม่รับเขาเข้าทีม

"ถ้าคุณคว้าแชมป์ถ้วยเสวี่ยเทาได้ ทางโรงเรียนคงแทบจะกราบกรานเชิญคุณไปร่วมทีม เดี๋ยวฉันช่วยติดต่อให้ ไม่ยากหรอก" ซ่งหมิงเยว่เสนอ

"ถ้วยกิเลนงั้นเหรอ..." เกาอู่เริ่มเคลิ้ม นั่นมันศูนย์รวมอัจฉริยะรุ่นเยาว์จากทั่วทั้งมณฑลเป่ยโจวเชียวนะ

มณฑลเป่ยโจวมีทั้งหมดเจ็ดสิบเจ็ดเมือง แม้เมืองตงเจียงจะไม่ถือว่าเล็ก แต่ก็จัดอยู่ในระดับสองเท่านั้น หากเทียบสเกลงานกันแล้ว ถ้วยเสวี่ยเทากับถ้วยกิเลนห่างชั้นกันคนละเรื่อง อิทธิพลของรายการเทียบกันไม่ได้เลย

แต่เกาอู่ก็ได้แค่คิด เรื่องของหวงไห่เหมือนหินก้อนใหญ่ทับอกเขาอยู่ ตราบใดที่เรื่องนี้ยังไม่จบ เขาก็ไม่มีอารมณ์ไปคิดเรื่องอื่น

เขาตอบกลับไป "ไว้แข่งจบค่อยว่ากันเถอะ"

ซ่งหมิงเยว่เข้าใจเจตนาของเกาอู่ เธอยกมือป้องปากกระซิบ "อัตราต่อรองที่คุณจะเป็นแชมป์อยู่ที่ 167 ต่อ 1 เจ้ามือเบื้องหลังคือบริษัทจินหยวน พวกเราลงเดิมพันสักล้านนึงได้"

จากประวัติการแข่งขันที่ผ่านมาของเกาอู่ อัตราต่อรองนี้ถือว่าปกติ แต่เกาอู่เป็นคนดังในโลกออนไลน์ สถานการณ์จึงต่างออกไป

"สหาย คุณเชื่อใจผมเกินไปแล้ว!" เกาอู่คิดสักพักก็พูดต่อ "ช่วยลงเดิมพันฝั่งผมเพิ่มอีกสองล้าน"

นี่เป็นโอกาสรวยทางลัด แม้จะเสี่ยงสูง แต่เขามั่นใจในตัวเองมาก

"ฉันคำนวณแล้วว่ายอดเงินเท่านี้ฝ่ายนั้นยังพอจ่ายไหว ถ้ามากกว่านี้คงพูดยาก" ซ่งหมิงเยว่เตือนเกาอู่ "ถ้าคุณทะลุเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศจริงๆ และมียอดเดิมพันเทมาที่คุณมากๆ พวกมันต้องใช้วิธีสกปรกบีบให้คุณแพ้แน่"

ไม่ว่าคนเบื้องหลังบริษัทจินหยวนจะเป็นสาวกลัทธิมารหรือไม่ พวกมันก็ไม่ยอมขาดทุนแน่ สาวกลัทธิมารก็ต้องกินต้องใช้ ไม่มีเงินแม้แต่เทพมารก็ยังเดินในโลกมนุษย์ลำบาก

ผลประโยชน์มหาศาล ย่อมมาพร้อมกับความเสี่ยงมหาศาล

"เดี๋ยวฉันจัดการลงเงินให้ ถ้าแพ้คุณค่อยโอนคืนฉัน" ซ่งหมิงเยว่สรุป

เกาอู่กำลังจะเอ่ยปาก แต่สายตาก็เหลือบไปเห็นสาวงามที่โดดเด่นสะดุดตาคนหนึ่งในฝูงชน

หญิงสาวคนนั้นสูงถึงร้อยแปดสิบห้าเซนติเมตร พอยืนอยู่ตรงนั้นจึงดูสูงกว่าผู้ชายรอบข้างเสียอีก จุดเด่นคือคิ้วทรงกระบี่ดำเข้มเฉียงขึ้นจรกขมับ ดวงตาสุกสกาวดั่งดวงดาว เครื่องหน้าสวยคมเข้มแต่แฝงไว้ด้วยความห้าวหาญ

รูปร่างของเธอสูงเพรียวแต่มีส่วนเว้าส่วนโค้งชัดเจน ผิวสีข้าวสาลีดูสุขภาพดีและสดใส ชุดฝึกวรยุทธ์สีน้ำเงินเข้มตัดเย็บพอดีตัว ผมยาวสีน้ำตาลเข้มถักเปียหลวมๆ ดูเรียบง่ายสบายๆ แต่กลับแฝงความอิสระเสรีอันเปี่ยมพลังของวัยรุ่น

หากจะบอกว่าซ่งหมิงเยว่และซางชิงจวินสวยสง่าและมีบุคลิกเหนือชั้น หญิงสาวคนนี้กลับมีความงามที่พิเศษมาก เธอผสมผสานความงามแบบผู้หญิงเข้ากับความแข็งแกร่งของจอมยุทธ์ได้อย่างลงตัว จนเกิดเป็นเสน่ห์เฉพาะตัว

สาวงามคนนั้นก็เห็นเกาอู่เช่นกัน ดวงตาเธอเป็นประกายแล้วรีบเดินจ้ำเข้ามา

เกาอู่แปลกใจเล็กน้อยแต่ก็อดภูมิใจไม่ได้ พี่ชายนี่มันหล่อทะลุแป้งจริงๆ อยากจะทำตัวโลว์โปรไฟล์ก็ทำไม่ได้

แต่เขาก็แอบชำเลืองมองซ่งหมิงเยว่ด้วยความรู้สึกผิดเล็กๆ ทั้งสองคนเป็นเพื่อนสนิทกัน ถ้าสาวงามคนนั้นรุกหนักเกินไป เกรงว่าซ่งหมิงเยว่คงไม่พอใจนัก

"ต้องวางตัวกับสาวงามคนนี้ให้เหมาะสม!"

เกาอู่เห็นสาวงามเดินเข้ามาใกล้เรื่อยๆ เขาก็ฉีกยิ้มสุภาพไว้เชิงรอ แต่ทว่าพอมาถึง สาวงามกลับไม่มองเขาเลย แต่จ้องไปที่ซ่งหมิงเยว่แล้วยิ้มตาหยี "คนสวย ชื่ออะไรคะเนี่ย"

ซ่งหมิงเยว่เงียบกริบ เธอเพียงแค่จ้องมองอีกฝ่ายนิ่งๆ แม้จะมีแว่นกันแดดบังดวงตา แต่สาวงามก็สัมผัสได้จากภาษากายว่าอีกฝ่ายกำลังสงสัยและปฏิเสธ

สาวงามยิงฟันขาวเรียงตัวสวย "ฉันชื่อไป๋อวี้ซวง ชอบคบเพื่อนที่สุด"

เธอพูดพลางปรายตามองเกาอู่แวบหนึ่ง แล้วย้ำเสียงหนักแน่น "โดยเฉพาะเพื่อนสาวสวย!"

[จบแล้ว]