บทที่ 36 - ขึ้นเรือ

บทที่ 36 - ขึ้นเรือ

ณ เมืองหมางจี๋ เด็กหนุ่มสองคนในสภาพมอมแมมรีบพุ่งตัวเข้าสู่โรงเตี๊ยมใกล้ประตูเมือง

ทั้งสองคนนี้ก็คือเติ้งอี๋และเย่โก่วเอ๋อร์

ความจริงเติ้งอี๋จะทิ้งเย่โก่วเอ๋อร์ไว้แล้วเดินทางไปนิกายตลาดล่างคนเดียวก็ได้ ทำแบบนั้นเย่โก่วเอ๋อร์ก็คงไม่โกรธเคือง เพราะเมื่อสิ้นฟางอวิ๋นไปแล้ว ทั้งคู่ก็ต้องพึ่งพาตัวเอง

หากเติ้งอี๋เอ่ยปากขอแยกทาง เย่โก่วเอ๋อร์ก็คงไม่ปฏิเสธ

แต่ที่เติ้งอี๋ยังหนีบเย่โก่วเอ๋อร์มาด้วย ก็เพื่อเอาไว้เป็นพยานยืนยันตัวตนตอนเข้านิกายตลาดล่าง

ไม่อย่างนั้นใครจะเชื่อว่าเขาเคยได้รับการคุ้มครองจากฟางอวิ๋น

หากทางนิกายแค่ตอบแทนบุญคุณแต่ไม่รับเขาเข้าสำนัก ก็เท่ากับเสียโอกาสเปล่า

เติ้งอี๋รู้ตัวว่าไม่ถนัดเรื่องการวางแผนผลประโยชน์ จึงโยนภาระการคิดคำนวณเล่ห์เหลี่ยมให้ชะตาผู้นำ [คนถ่อย] จัดการ

ภายใต้การชักนำของชะตาคนถ่อย เติ้งอี๋จึงตัดสินใจพาเย่โก่วเอ๋อร์ไปด้วย

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา ทั้งสองคนใช้ชีวิตแบบกินกลางดินนอนกลางทราย อาหารการกินพึ่งพาเบ็ดตกปลาของเย่โก่วเอ๋อร์ ที่ซุกหัวนอนพึ่งพาเจ้าลี่หัวหน้ามนุษย์จิ๋ว

ระหว่างทางมายังเมืองหมางจี๋ เติ้งอี๋ขัดเกลาจุดตายไปได้เกินครึ่ง ความเร็วระดับนี้ถือว่าไม่ธรรมดาแม้แต่ในหมู่ศิษย์สำนัก

หากยื้อเวลาอีกสักหน่อย เกรงว่ายังไม่ทันถึงนิกายตลาดล่าง เขาคงก้าวเข้าสู่ขอบเขตหยั่งรู้ชะตาไปเสียก่อน

แต่เติ้งอี๋จงใจกดความเร็วในการขัดเกลาจุดตายเอาไว้

เพื่อการกราบเข้าสำนัก

เติ้งอี๋ใช้ตรรกะของคนถ่อยวิเคราะห์ดู หากเขาเป็นคนของสำนัก ท่าทีที่มีต่อคนขอบเขตเบิกเนตรชะตากับขอบเขตหยั่งรู้ชะตาย่อมแตกต่างกัน

เพื่อความปลอดภัย เติ้งอี๋ตัดสินใจควบคุมระดับพลังให้อยู่ในขอบเขตเบิกเนตรชะตาก่อนเข้าสำนัก

ส่วนเย่โก่วเอ๋อร์ไม่ต้องไปสนใจ หมอนี่ยังไม่ได้เบิกเนตรด้วยซ้ำ

"พี่เย่ ข้าจะออกไปซื้อของหน่อย เจ้ารออยู่ที่นี่นะ" เติ้งอี๋จัดแจงเสร็จก็จะเดินออกไป

ใครจะคิดว่าเย่โก่วเอ๋อร์กลับตื่นตระหนก พูดติดๆ ขัดๆ "พี่เติ้ง ข้าขอไปด้วยคนสิ"

เขากลัว พักโรงเตี๊ยมทีไรมีเรื่องทุกที คราวนี้ให้เขาอยู่คนเดียว เย่โก่วเอ๋อร์เลยใจฝ่อ

เติ้งอี๋แปลกใจเล็กน้อย แต่ก็พยักหน้าอนุญาต

ทั้งสองซื้อเสบียงแห้งที่เก็บไว้ได้นานในตลาด แล้วไปสืบข่าวเรื่องเรือที่จะไปนิกายตลาดล่าง

เมืองหมางจี๋มีการขนส่งวัสดุหมางจี๋ไปยังเมืองต่างๆ การคมนาคมทางน้ำจึงสะดวกสบายมาก

เมื่อมาถึงท่าเรือ เติ้งอี๋ส่งสัญญาณให้เย่โก่วเอ๋อร์ไปสืบข่าวเรือใหญ่

เรื่องสัพเพเหระแบบนี้ให้เย่โก่วเอ๋อร์จัดการเหมาะที่สุด

ส่วนเติ้งอี๋เดินสำรวจรอบๆ ท่าเรือเพียงลำพัง

โศกนาฏกรรมที่เมืองหงหูยังคงฝังใจ ทำให้เขาต้องระแวดระวังตัวแม้จะอยู่ในเมืองนี้

ไม่นานเย่โก่วเอ๋อร์ก็กลับมาด้วยสีหน้ายิ้มแย้ม

"พี่เติ้ง พี่เติ้ง เรามาถูกจังหวะพอดี ตอนบ่ายจะมีเรือใหญ่ล่องไปทางรอยต่อมณฑลหย่ง ระหว่างทางจะผ่านเขตนิกายตลาดล่างด้วย"

เติ้งอี๋ขมวดคิ้ว "เจ้าถามไปตรงๆ เลยหรือว่าจะไปนิกายตลาดล่าง"

เย่โก่วเอ๋อร์ทำตาเจ้าเล่ห์ "ไม่มีทาง ข้าบอกแค่ว่าจะไปเยี่ยมญาติ มีลูกพี่ลูกน้องห่างๆ อยู่ที่นิกายตลาดล่าง แล้วข้าก็ค่อยๆ ตะล่อมถามจนรู้ทิศทางที่ตั้งของนิกายมา"

เติ้งอี๋พยักหน้าพอใจ

ถือว่ารู้จักระวังตัวดี ถ้าบอกไปโต้งๆ ว่าจะไปกราบอาจารย์ที่สำนัก คงโดนเพ่งเล็งแน่

คนจะไปสมัครเรียน ย่อมต้องพกค่าเล่าเรียนติดตัวมา

ในเมื่อเรือจะออกบ่ายนี้ เติ้งอี๋จึงไม่กลับโรงเตี๊ยม เขาพาเย่โก่วเอ๋อร์ไปซื้อตั๋วเรือชั้นประหยัดสองใบ แล้วนั่งรอเวลา

ผ่านมื้อเที่ยงไป คนเรือเป่าเขาสัตว์เสียงดังกังวาน เป็นสัญญาณให้ผู้โดยสารรีบขึ้นเรือ

ผ่านไปอีกครึ่งชั่วยาม เรือใหญ่ไม่รอคนที่มาสาย เริ่มเคลื่อนตัวออกจากท่า มุ่งหน้าสู่เครือข่ายแม่น้ำอันซับซ้อน

เย่โก่วเอ๋อร์ยืนรับลมแม่น้ำด้วยความตื่นเต้น ความรู้สึกบนเรือใหญ่ช่างแตกต่างจากตอนนั่งเรือเล็กกับฟางอวิ๋นลิบลับ

พอนึกถึงฟางอวิ๋น เย่โก่วเอ๋อร์ก็เริ่มซึมเศร้าอีกครั้ง

ส่วนเติ้งอี๋หลบมาอยู่ในห้องพักรวม ใช้วิธีปกติขัดเกลาจุดตาย ที่นี่คนพลุกพล่าน ไม่ควรปล่อยมนุษย์จิ๋วออกมาเพ่นพ่าน

ห้องพักรวมเป็นเตียงนอนเรียงกันยาวเหยียด เสียงดังจอแจตลอดเวลา

การกระทำที่ดูเหมือนการฝึกตนของเติ้งอี๋เรียกความสนใจจากคนอื่น

เด็กหนุ่มกับเด็กสาวคู่หนึ่งเดินเข้ามาหาเติ้งอี๋ ฝ่ายชายประสานมือทัก "พี่ชาย ท่านนี้ชื่ออู๋ซุ่น นี่พี่สาวข้าชื่ออู๋หรง ท่านกำลังจะไปกราบอาจารย์ที่สำนักใช่ไหม"

เติ้งอี๋เงยหน้าขึ้น ในใจคิดว่าเหยื่อติดเบ็ดแล้ว

ตั้งแต่เข้ามาในห้องพัก เติ้งอี๋ก็สังเกตเห็นสองพี่น้องคู่นี้ ดูจากบุคลิกแม้จะแต่งตัวชาวบ้าน แต่ก็มีมาดของคนที่เคยร่ำเรียนในสถานศึกษา ผิดแผกจากชาวบ้านร้านถิ่นทั่วไป

เติ้งอี๋ตั้งใจแกล้งทำเป็นฝึกตน เพื่อล่อให้สองคนนี้เข้ามาทักทายเอง

อู๋ซุ่นสองพี่น้องตามเกมของเติ้งอี๋โดยไม่รู้ตัว

เติ้งอี๋ทำหน้าแปลกใจ "พวกเจ้าก็ด้วยหรือ"

อู๋ซุ่นดีใจที่เจอคนจนรุ่นราวคราวเดียวกัน

คนซื้อตั๋วห้องพักรวม จะไม่จนได้ยังไง

อู๋ซุ่นพยักหน้าหงึกหงักดูตื่นเต้น อู๋หรงผู้เป็นพี่สาวรีบกดแขนน้องชายไว้ เอ่ยอย่างเกรงใจ "ขออภัยด้วย น้องชายข้าแค่อยากหาเพื่อนร่วมทาง"

"ไม่ทราบว่าสหายจะไปเข้าสำนักไหนหรือ"

อู๋หรงอายุมากกว่าจึงรอบคอบกว่า นางถามเข้าประเด็นทันที

เติ้งอี๋ประเมินสถานการณ์ว่าการปรากฏตัวของอู๋หรงสองพี่น้องดูไม่น่าสงสัย จึงตอบไปว่า "ลูกพี่ลูกน้องห่างๆ ของข้าอยู่นิกายตลาดล่าง ข้าเลยกะว่าจะไปพึ่งใบบุญเขา"

เขายังคงใช้ข้ออ้างเดิม คำพูดคำจาส่อเจตนาว่าตนไร้เงินไร้อำนาจ ญาติห่างๆ เป็นแค่ฉากบังหน้า

ใบหน้ากลมมนของอู๋หรงเผยรอยยิ้ม "พวกเราก็จะไปนิกายตลาดล่างเหมือนกัน"

อู๋ซุ่นรีบเสริม "ใช่ๆ อาจารย์ที่สถานศึกษาแนะนำพวกเราไป"

ประโยคนี้เปิดเผยภูมิหลังของพวกเขาจนหมดเปลือก โดยที่เจ้าตัวไม่รู้เลย

เติ้งอี๋ไม่ได้คิดร้าย แค่ระวังตัวไว้ก่อน พอรู้ว่าทั้งคู่จะไปนิกายตลาดล่างเหมือนกัน ก็เริ่มสนทนาพาที

จากการพูดคุยทำให้รู้ว่า สองพี่น้องมาจาก [สำนักศึกษาหยกวิญญาณ] เนื่องจากชะตาของพวกเขาธรรมดาเกินไป อาจารย์เลยแนะนำให้ไปลองเสี่ยงดวงที่นิกายตลาดล่าง

ว่าไปแล้ว ถ้าเติ้งอี๋ยังอยู่ที่สำนักศึกษาหลิวหวง อาจารย์ที่นั่นก็น่าจะแนะนำเขาแบบนี้เหมือนกัน

น่าเสียดายที่เติ้งอี๋หนีออกมาเสียก่อน เร่ร่อนไปทั่วจนไปเป็นศิษย์นักพรตเฒ่าจงฝาน อาจารย์ที่สำนักศึกษาคงตามหาตัวไม่เจอ

ในมุมมองของอาจารย์ คงคิดว่าลูกศิษย์คนนี้ถอดใจไปเอง ช่วยอะไรไม่ได้

สองพี่น้องอู๋ซุ่นฐานะทางบ้านไม่ดี จึงซื้อตั๋วเรือชั้นล่าง ตามที่อู๋ซุ่นบอก ในเรือนี้ยังมีลูกคุณหนูอีกห้าหกคนที่กำลังจะไปเข้าสำนักเหมือนกัน แต่อยู่ห้องพักชั้นบน

คนละระดับชั้นกันเลย

เติ้งอี๋เก็บข้อมูลได้พอสมควรแล้วจึงขอตัวเดินขึ้นไปบนดาดฟ้าเรือ

เย่โก่วเอ๋อร์ไม่รู้ไปรับจ้างล้างปลามาจากไหน กำลังขะมักเขม้นทำงานอยู่

เขาเห็นเติ้งอี๋เดินมา ก็ชูปลาแม่น้ำในมืออย่างดีใจ "พี่เติ้ง ดูสิ ลุงคนเรือบอกว่าถ้าข้าช่วยงาน จะให้ปลาสดพวกนี้เป็นค่าจ้าง"

"ข้าบอกเลยนะ ปลาหวงฟู่นี่ตอนมีไข่อร่อยที่สุด ข้าเคยได้ยินเขาว่ากันว่า..."

เย่โก่วเอ๋อร์พล่ามไม่หยุด เติ้งอี๋ยืนฟังเงียบๆ ไม่ได้รำคาญที่อีกฝ่ายพูดมาก

สรรพนามที่เย่โก่วเอ๋อร์เรียกเปลี่ยนไปโดยไม่รู้ตัว การร่วมเป็นร่วมตายทำให้เขาไว้ใจเติ้งอี๋มากกว่าใคร

รอจนเย่โก่วเอ๋อร์พูดเหนื่อย เติ้งอี๋ถึงเอ่ยขึ้น "ข้าจะสอนอักขระชะตาให้เจ้า จะเรียนไหม"

เย่โก่วเอ๋อร์ตะลึง ก่อนจะเอาปลาเคาะหัวตัวเอง "โอ๊ย! ทำไมไม่รีบบอก"

เขารอคอยที่จะเปลี่ยนชะตามานานแล้ว

ตั้งแต่ติดตามฟางอวิ๋น เย่โก่วเอ๋อร์ก็ไม่กล้าขอให้เติ้งอี๋สอนอักขระชะตาอีก

เมื่อไม่ได้เป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกันแล้ว ความสัมพันธ์ก็กลายเป็นการติดหนี้บุญคุณ

[จบแล้ว]