บทที่ 241 - ข่มขู่ล่อลวง สังหารเซียนพเนจร

บทที่ 241 - ข่มขู่ล่อลวง สังหารเซียนพเนจร

"ตั้งราชวงศ์หรือ" เสียงหัวเราะเยาะแหบพร่ายราวกับหินเหล็กเสียดสีกันดังลอดออกมาจากกลุ่มแสงดาว เจ้าของเสียงมีไอพิษปกคลุมกายจำแลงร่างเป็นงูพิษ มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นผู้สำเร็จฌานระดับหยวนเสินจากค่ายหมู่บ้านแมวมอง

"ไม่ต้องพูดถึงพวกปีศาจจากวังอมตะแดนใต้เลย ลำพังแค่อิทธิพลของตำหนักเทพอัคคีก็แผ่ขยายไปทั่วสามมณฑลแดนใต้แล้ว คิดจะตั้งราชวงศ์ขึ้นมา ไม่เท่ากับฝันเฟื่องไปหน่อยหรือ"

"นั่นสินะ" ใครอีกคนเอ่ยเสริมขึ้นมา น้ำเสียงทุ้มลึกราวกับดังมาจากก้นเหว "ลำพังแค่พวกเราหรือ ทางตำหนักเทพอัคคีคงเป็นรายแรกที่ไม่ยอมแน่ อีกอย่างพวกเผ่าปีศาจในสิบหมื่นภูเขาก็คงไม่ยอมนั่งดูอยู่เฉยๆ"

"ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึงสถานการณ์ในแดนใต้ช่วงนี้ที่วุ่นวายสับสน แม้แต่เฒ่าปีศาจเขาดำก็ยังคอยจ้องจะตะครุบเหยื่อ ตระกูลพวกเราไม่มีเซียนแท้จริงคอยหนุนหลัง แค่ยืนหยัดอยู่ได้ก็เต็มกลืนแล้ว หากคิดจะตั้งราชวงศ์รังแต่จะเป็นเรื่องน่าขบขันให้คนเขาเยาะเย้ยเอาเปล่าๆ"

บรรยากาศภายในตำหนักเริ่มตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ แทบไม่มีใครมองเห็นความเป็นไปได้ในแผนการตั้งราชวงศ์ของสามตระกูลใหญ่อย่างตระกูลจู้หรง ตระกูลเฉา และตระกูลไป๋

เรื่องใหญ่ขนาดนี้ไม่ใช่แค่มีคนเยอะแล้วจะทำสำเร็จ หากไม่มีเซียนผู้วิเศษคอยสะกดข่มโชคชะตา การตั้งราชวงศ์ก็เป็นได้แค่เรื่องตลก

เฒ่าปีศาจเขาดำบำเพ็ญเพียรมาสองพันปี คิดค้นวิชาต่อสู้ด้วยตนเอง เพียงบรรลุธรรมคราเดียวก็สั่นสะเทือนดวงดาว ควบแน่นเน่ยตานเป็นดาวไท่ซุ่ย พลังดวงดาวพุ่งทะลวงสวรรค์ชั้นหก ตบะบารมีเทียบเท่ากับเซียนแท้จริงระดับสูงสุด

จอมปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ระดับนี้แหละที่ทำให้เด็กน้อยหยุดร้องไห้ได้ แม้แต่เจ้าวิหารสุริยันแห่งตำหนักเทพอัคคียังต้องเกรงใจอยู่สามส่วน

เฒ่าปีศาจเขาดำ พญาอินทรีปีกทอง และเจ้าวิหารสุริยัน คือสามยอดฝีมือระดับเซียนแท้จริงที่เปิดเผยตัวในแดนใต้ยามนี้

ต่อให้หกตระกูลใหญ่ร่วมมือกันก็คงถูกเซียนแท้จริงเพียงคนเดียวบดขยี้จนราบคาบ ไม่มีทางต่อกรได้เลยแม้แต่น้อย

"แล้วถ้าหากว่า... พวกเรามีเซียนแท้จริงเล่า" บนบัลลังก์ดวงดาวข้างกายฮูหยินจู้หรง แสงดาวหมุนวนปรากฏเป็นนิมิตเทพดาราขุย มู่ ซิง จวิน มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นเฉาเสวียนเต๋อ ผู้สืบทอดตระกูลเฉา

เขาเอ่ยเน้นทีละคำ แต่ละคำหนักแน่นราวกับแบกรับน้ำหนักของดวงดาวเอาไว้ "บรรพชนของข้าอยู่ห่างจากระดับเซียนแท้จริงเพียงครึ่งก้าว อีกไม่กี่วันก็จะทะลวงด่านบรรลุธรรมเป็นเซียนแท้จริงแล้ว"

เซียนแท้จริง!

สองคำนี้เปรี้ยงปร้างราวกับสายฟ้าฟาดลงกลางจิตวิญญาณของทุกคน

เหนือระดับหยวนเสินคือเซียนพเนจร เหนือระดับเซียนพเนจรขึ้นไปจึงจะเป็นเซียนแท้จริง

นั่นคือขอบเขตที่แตะต้องธรณีประตูแห่งความเป็นอมตะอย่างแท้จริง มีอายุขัยยืนยาวเทียบเท่าฟ้าดิน ทั่วทั้งแดนใต้มีเพียงเจ้าวิหารสุริยันเท่านั้นที่เป็นเซียนแท้จริง ส่วนเฒ่าปีศาจเขาดำและพญาอินทรีปีกทองเป็นปราชญ์ปีศาจ

ทั่วทั้งตำหนักเกิดเสียงฮือฮาขึ้นทันที เหล่าผู้สำเร็จฌานระดับหยวนเสินต่างตื่นตระหนก นิมิตมายาที่ปรากฏรอบกายสั่นไหวอย่างรุนแรง ทำให้ภายในตำหนักปั่นป่วนไปด้วยพายุ ไฟลุกโชน แสงดาวและไอพิษพัวพันกันยุ่งเหยิง

คำพูดของเฉาเสวียนเต๋อเปรียบเสมือนหินก้อนใหญ่ที่โยนลงไปในสระน้ำอันเงียบสงบ ก่อให้เกิดคลื่นยักษ์ถาโถม

"คำพูดของคุณชายเฉาเป็นความจริงหรือ"

"บรรพชนตระกูลเฉาจะทะลวงระดับเซียนแท้จริงแล้วงั้นหรือ"

"นี่มันกะทันหันเกินไปแล้ว พวกเราไม่ระแคะระคายข่าวคราวเลยสักนิด"

ชั่วขณะนั้นหลายคนเริ่มนั่งไม่ติดที่ ต่างพากันเอ่ยปากซักถาม

"ข่าวนี้ย่อมเป็นความจริง" เฉาเสวียนเต๋อเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "หากไม่ใช่เพราะบรรพชนของข้ากำลังจะทะลวงระดับเซียนแท้จริง พวกเราคงไม่กล้าลงมือตั้งราชวงศ์หรอก"

"และนี่ก็เป็นโอกาสที่ทำให้ตระกูลเฉา ตระกูลจู้หรง และตระกูลไป๋ร่วมมือกันได้ ยิ่งไปกว่านั้นตระกูลเฉาของข้าได้ติดต่อกับเจ้าวิหารสุริยันเป็นที่เรียบร้อยแล้ว"

เห็นเพียงแสงดาวเบื้องหน้าเขารวมตัวกันกลายเป็นภาพจำลองเหตุการณ์ที่ลึกลับซับซ้อน ณ พื้นที่มรณะแห่งหนึ่งในสิบหมื่นภูเขา ดวงตะวันอันเจิดจ้าและแสงดาวที่พุ่งเสียดฟ้ากำลังร่วมมือกันปิดล้อมโจมตีนกยักษ์สีทองอร่ามที่มีปีกบดบังท้องฟ้า

"ต้องการสังหารพญาอินทรีปีกทองเพื่อทะลวงด่านในคราเดียว และยืนหยัดในขอบเขตเซียนแท้จริงอย่างมั่นคง"

"รอจนบรรพชนข้าทะลวงด่านสำเร็จ สองเซียนแท้จริงร่วมมือกัน เฒ่าปีศาจเขาดำก็ไม่น่ากลัวอีกต่อไป" น้ำเสียงของเฉาเสวียนเต๋อเปี่ยมไปด้วยความทะเยอทะยานที่ไม่ได้ปิดบัง "ถึงเวลานั้นโชคชะตาเผ่าปีศาจจะพังทลาย ตำหนักเทพอัคคีครอบครองสิบหมื่นภูเขา ส่วนพวกเรา... จะครองพื้นที่สามมณฑลแดนใต้นี้ สถาปนาราชวงศ์หมื่นยุคสมัย!"

ภายในตำหนักเงียบกริบไปชั่วอึดใจ

ทุกคนกำลังย่อยความหมายอันน่าตกตะลึงในประโยคนั้น

"นั่นหมายความว่า..." ผู้สำเร็จฌานระดับหยวนเสินคนหนึ่งเอ่ยขึ้น "ที่บอกว่าล้อมฆ่าไป๋เฉี่ยนเป็นเรื่องเท็จ สังหารพญาอินทรีปีกทองต่างหากที่เป็นเรื่องจริง"

"ใช่และไม่ใช่" แสงดาวของเฉาเสวียนเต๋อแปรเปลี่ยน ภาพแผนที่จำลองปรากฏภาพส่วนลึกของสิบหมื่นภูเขา "ไป๋เฉี่ยนต้องฆ่า นางมีสายเลือดสุนัขเทพเซี่ยวเทียนบรรพกาล แบกรับโชคชะตาอันยิ่งใหญ่"

"การตั้งราชวงศ์ของพวกเราต้องการเครื่องสังเวย เลือดเนื้อของสุนัขเทพเซี่ยวเทียนนี่แหละคือเครื่องสังเวยชั้นยอด"

"อีกอย่างไป๋เฉี่ยนดูเหมือนจะมีความเกี่ยวข้องบางอย่างกับเฒ่าปีศาจเขาดำ ได้รับการคุ้มครองจากเฒ่าปีศาจตนนั้น"

"ทันทีที่พวกเราล้อมฆ่าไป๋เฉี่ยน ย่อมดึงดูดความสนใจของเฒ่าปีศาจเขาดำ ขอเพียงรอให้เฒ่าปีศาจตนนั้นปรากฏตัว บรรพชนตระกูลเฉาและเจ้าวิหารสุริยันจะลงมือทันทีเพื่อสังหารพญาอินทรีปีกทอง"

"ถึงเวลานั้นจะทุ่มเทสรรพกำลังในคราเดียว ให้พญาอินทรีปีกทองตกตายไปเสีย เผ่าปีศาจเหลือเพียงเฒ่าปีศาจเขาดำลำพังก็ยากจะค้ำจุน"

"เมื่อถึงตอนนั้นไป๋เฉี่ยนก็มีแต่ทางตาย..."

เฉาเสวียนเต๋อดวงตาราวกับดวงดาว กวาดมองไปทั่วทั้งงาน "เมื่อถึงเวลานั้นจะใช้สุนัขเทพเซี่ยวเทียนบวงสรวงสวรรค์ พวกเราจะสถาปนาราชวงศ์ ตระกูลเฉาเป็นจักรพรรดิ ปกครองหนานเจา ตระกูลจู้หรงคุมคุนหมิง เป็นตระกูลราชินี ตระกูลไป๋ครองเซียงซี สืบทอดบรรดาศักดิ์ชั่วลูกชั่วหลาน"

"ส่วนตระกูลหลี่ ค่ายหมู่บ้านแมวมอง ตระกูลลู่..."

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ผ่อนน้ำเสียงลงแต่กลับยิ่งเพิ่มแรงกดดัน "หากยอมฟังคำสั่ง ช่วยเหลือในภารกิจใหญ่ครั้งนี้ เมื่อการสำเร็จลุล่วง ทุกท่านจะได้บรรดาศักดิ์ขุนนาง"

"ดินแดน ทรัพยากร พลังโชคชะตาแห่งราชวงศ์โบราณหนุนเสริม จะไม่ให้เสียเปรียบแน่นอน หนทางแห่งการบำเพ็ญเพียรของทุกท่านอาจจะก้าวหน้าขึ้นได้ด้วยเหตุนี้"

ในตำหนักเงียบสงัดจนได้ยินเสียงเข็มตก

มีเพียงเสียงลมหายใจหนักหน่วงและกดดัน แม้แต่ผู้สำเร็จฌานระดับหยวนเสินก็ยังจิตใจสั่นไหวกับแผนการสะท้านฟ้านี้

ลู่นานซีฝ่ามือเย็นเฉียบ คาดไม่ถึงเลยว่าตระกูลเฉา ตระกูลจู้หรง และตระกูลไป๋จะมีแผนการกะทันหันเช่นนี้ นี่มันแทบจะพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินแดนใต้เลยทีเดียว

แถมตอนนี้ไม่เพียงเกี่ยวพันกับหกตระกูลใหญ่ แม้แต่ตำหนักเทพอัคคียังตกลงร่วมมือกับตระกูลเฉาแล้ว

เดิมทีคิดว่าช่วงนี้ตำหนักเทพอัคคีเผชิญหน้ากับวังอมตะแดนใต้ ทั้งสองฝ่ายคงยากจะรู้ผลแพ้ชนะในเวลาสั้นๆ แต่คาดไม่ถึงว่าลับหลังจะมีแผนซ้อนแผนมากมายขนาดนี้

หากปล่อยให้พวกเขาวางแผนสำเร็จ เกรงว่าแดนใต้คงจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงจริงๆ

"ช่างกล้าหาญยิ่งนัก" ผู้สำเร็จฌานระดับหยวนเสินเอ่ยปากอีกครั้ง น้ำเสียงฟังไม่ออกว่ายินดีหรือโกรธเคือง "ใช้ทั้งแดนใต้เป็นกระดานหมาก ใช้พวกเราตระกูลใหญ่เป็นตัวหมาก แม้กระทั่งตำหนักเทพอัคคี เฒ่าปีศาจเขาดำ และพญาอินทรีปีกทองก็นับรวมอยู่ในแผนการ... คุณชายเฉา บรรพชนตระกูลเฉา ช่างมีใจคอกว้างขวางดุจจักรวาลจริงๆ"

"มิใช่ตัวหมาก แต่เป็นพันธมิตรร่วมสร้างงานใหญ่" เฉาเสวียนเต๋อเอ่ยเสียงนุ่ม "วิชา 'ร่างจริงแปดทิศกลืนนรก' ของพี่หลี่ติดอยู่ที่ระดับหยวนเสินขั้นหนึ่งมานานแล้วกระมัง หากได้รับพลังโชคชะตาราชวงศ์โบราณหนุนเสริม ทรัพยากรมหาศาลทุ่มลงมา การทะลวงสู่ขั้นสอง หรือแม้แต่สัมผัสธรณีประตูเซียนพเนจร ก็ไม่ใช่เรื่องเพ้อฝัน"

นิมิตคลื่นสมุทรจของหลี่อวิ๋นเฉาสั่นไหวเล็กน้อยก่อนจะเงียบไป

"เหอะๆ... บรรดาศักดิ์ขุนนาง?" เสียงหัวเราะเยาะของคนจากค่ายหมู่บ้านแมวมองดังขึ้นอีกครั้ง ไอพิษม้วนตัว "พวกเราอยู่ในค่ายหมู่บ้านสุขสบายดีอยู่แล้ว ทำไมต้องไปเป็นสุนัขรับใช้ให้ตระกูลเฉาของเจ้าด้วย"

"บรรพชนตระกูลเฉาของเจ้าไม่ได้อยู่ที่นี่ แต่พวกเราต้องไปล้อมฆ่าไป๋เฉี่ยน ไฟโกรธของเฒ่าปีศาจเขาดำ คนแรกที่จะโดนเผาก็คือพวกเรานี่แหละ"

"พวกเราต้องจ่ายค่าตอบแทนมหาศาล เพียงเพื่อปูทางให้ตระกูลเฉาของเจ้าหรือ"

ฮูหยินจู้หรงเอ่ยขึ้น น้ำเสียงเย็นชา "ค่ายหมู่บ้านเบญจพิษของเจ้ามีปัญหาหรือ"

"เรื่องนี้เป็นความลับสุดยอดของพวกเรา หากแพร่งพรายออกไป ย่อมนำมาซึ่งหายนะ ดังนั้น..."

"วันนี้ทุกคนที่อยู่ที่นี่ ต้องลงนามในสัญญาเลือด ร่วมสร้างงานใหญ่กับพวกเรา หากไม่ยอม..."

บนร่างของนางพลันมีเปลวไฟเจิดจ้าพวยพุ่งขึ้นมา แปลงเป็นนกฟีนิกซ์เพลิง ส่งเสียงร้องกังวานใส

"ฉ่า อ๊าก!!"

คนของค่ายหมู่บ้านแมวมองผู้นั้นกรีดร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา เห็นเพียงไอพิษเจ็ดสีรอบกายที่เหมือนงูพิษกำลังเดือดพล่าน สีสันหม่นหมองขุ่นมัวลงอย่างรวดเร็ว

มองเห็นรางๆ ว่าร่างผอมแห้งที่อยู่ใจกลางไอพิษกำลังชักกระตุกอย่างรุนแรง แม้นกฟีนิกซ์เพลิงนั้นจะไม่ได้พุ่งเข้าใส่ร่างเขาโดยตรง แต่กลับมีเจตจำนงอันน่าสะพรึงกลัว ยิ่งกว่าเปลวไฟที่เผาผลาญ ประสานกับกฎแห่งฟ้าดิน ราวกับเตาหลอมที่กำลังแผดเผาจิตวิญญาณหยวนเสินของเขา

เพียงไม่กี่อึดใจ ไอพิษก็สงบลง สีสันกลายเป็นสีเทาขุ่นมัว ขนาดหดเล็กลงไปถึงสามส่วน

คนของค่ายหมู่บ้านเบญจพิษผู้นั้นสิ้นเสียงไป มีเพียงไอพิษที่กระเพื่อมไหวเล็กน้อยบ่งบอกว่าเขายังมีชีวิตอยู่ แต่ลมปราณอ่อนโทรมลงไปเกินครึ่ง

ภายในตำหนัก ความหนาวเหน็บเสียดแทงกระดูก

ผู้สำเร็จฌานระดับหยวนเสินขั้นสองผู้ช่ำชอง ภายใต้เจตจำนงของเซียนพเนจร กลับต้านทานไม่ได้แม้แต่สามลมหายใจ!

"ตระกูลของพวกเราต้องเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน จึงจะร่วมสร้างงานใหญ่ได้" ฮูหยินจู้หรงน้ำเสียงเย็นยะเยือก "วันนี้ใครหากไม่ยอม ก็คือศัตรูคู่อาฆาตของพวกเรา จะไม่เลิกราจนกว่าจะตายกันไปข้างหนึ่ง"

นางยกมือขึ้น ในความว่างเปล่าปรากฏม้วนคัมภีร์ที่เต็มไปด้วยอักขระสาปแช่งนับไม่ถ้วน มีแสงมงคลรองรับ แผ่กลิ่นอายที่ทำให้ผู้คนขวัญผวา

"นี่คือสัญญาเลือดที่ตระกูลจู้หรง ตระกูลเฉา และตระกูลไป๋ร่วมกันลงนาม"

ฮูหยินจู้หรงสายตาลุกโชน "ลงนามในสัญญานี้ ก็คือคนกันเอง ร่วมเสพสุขโชคชะตาราชวงศ์โบราณ ร่วมรับความเสี่ยงในงานใหญ่ หากผิดคำสาบาน หรือแพร่งพรายความลับ... ก็คือตัวตายสลายธรรม สายเลือดขาดสะบั้น"

"พวกเจ้า จะลงนาม หรือไม่ลงนาม?"

ประโยคสุดท้ายของฮูหยินจู้หรงที่ว่า "จะลงนาม หรือไม่ลงนาม?" ราวกับเหล็กเผาไฟแดงฉาน ประทับลงบนจิตวิญญาณของทุกคนอย่างโหดเหี้ยม

สิ้นเสียงลง สัญญาเลือดสีทองนั้นก็เปล่งแสงเจิดจ้ายิ่งขึ้น อักขระสาปแช่งบนนั้นราวกับงูพิษที่มีชีวิต เลื้อยคดเคี้ยว แผ่กลิ่นอายชั่วร้ายบิดเบี้ยวอันเป็นเอกลักษณ์ของคำสาบานออกมา

ภายในตำหนัก เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่ง

ร่างของเหล่าผู้สำเร็จฌานระดับหยวนเสิน เงียบงันดั่งหินผาบรรพกาล

ลู่นานซีสัมผัสได้ชัดเจนว่า กลิ่นอายจิตวิญญาณหยวนเสินรอบข้าง ไม่ว่าจะร้อนแรง เย็นยะเยือก หรือลึกลับพิสดาร ในวินาทีนี้ต่างตกอยู่ในภาวะหยุดชะงักและกดดันถึงขีดสุด

ไม่มีการกระซิบกระซาบ ไม่มีการส่งกระแสจิต แม้แต่ลมหายใจและการโคจรพลังที่แผ่วเบา ก็ดูเหมือนจะถูกกดข่มไว้จนต่ำสุด

แต่ความเงียบงันนี้ไม่ใช่การยอมจำนน มันคือความเงียบก่อนภูเขาไฟระเบิด เปลือกโลกกำลังแบกรับแรงกดดันมหาศาลที่จินตนาการไม่ออก

ผู้สำเร็จฌานระดับหยวนเสินแต่ละคนมีชีวิตอยู่มาหลายร้อยปี ผ่านร้อนผ่านหนาว ควบคุมดูแลดินแดน ย่อมเห็นวิถีแห่งตนและความรุ่งโรจน์ของตระกูลสำคัญยิ่งกว่าชีวิต

ทว่าบัดนี้ กลับต้องให้พวกเขามอบทุกสิ่ง รวมถึงชีวิตของตนเอง ไว้กับ "สัญญาเลือด" ที่ถูกควบคุมโดยเจตจำนงของสามตระกูลใหญ่และสองเซียนพเนจร?

นี่ไม่ต่างอะไรกับการยื่นคอเข้าไปในโซ่ตรวนที่ผู้อื่นตีขึ้น นับจากนี้ความเป็นความตายเกียรติยศความอัปยศ ล้วนไม่ได้ขึ้นอยู่กับตนเอง!

ตัวอย่างนองเลือดของคนจากค่ายหมู่บ้านแมวมองวางหราอยู่ตรงหน้า

ระดับหยวนเสินขั้นสอง ในแดนใต้ถือเป็นบุคคลที่กระทืบเท้าทีเดียวก็สะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วทิศ แต่ต่อหน้าเจตจำนงของเซียนพเนจร กลับเปราะบางราวกับทารก ไร้ซึ่งพลังต่อต้าน ถูกทำร้ายสาหัสในชั่วพริบตา ศักดิ์ศรีป่นปี้

หากไม่ยอม จุดจบย่อมเลวร้ายยิ่งกว่า อาจถูกสังหารทิ้งคาที่ ร่างและวิญญาณดับสูญ เผลอๆ อาจลามปามไปถึงตระกูล!

แต่หากลงนาม... นับจากนี้ต้องถูกผูกติดไปกับรถศึกอันบ้าคลั่งของสามตระกูลใหญ่ หากล้มเหลวก็ตกนรกหมกไหม้

ถ้าชนะ ผลประโยชน์ส่วนใหญ่ย่อมถูกสามตระกูลนั้นแบ่งเค้กกันไป แต่ถ้าแพ้ ไฟโกรธของเฒ่าปีศาจเขาดำ ตระกูลเฉาอาจอาศัยเซียนแท้จริงคนใหม่ต้านทานได้บ้าง

แต่ตระกูลอย่างพวกเขาที่ไม่มีแม้แต่เซียนพเนจร ย่อมต้องประสบหายนะอย่างไม่ต้องสงสัย

ลงนาม คืออนาคตมืดมน ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้ายในมือคนอื่น

ไม่ลงนาม คือตายเดี๋ยวนี้ หายนะลามถึงทั้งตระกูล

ลู่นานซียืนอยู่ที่มุมหนึ่ง รู้สึกเพียงว่าแรงกดดันที่มองไม่เห็นนั้นแทบจะบดขยี้ครรภ์มรรคของนางให้แหลกละเอียด

นางสัมผัสได้ถึงเสียงกรีดร้องไร้เสียงภายใต้ความเงียบงันนั้น ความคิดนับล้านที่ปะทะกันอย่างบ้าคลั่ง การคาดคะเน การดิ้นรน

ความเงียบมวลรวมนี้แฝงไปด้วยความหวาดกลัว ความโกรธแค้น ความไม่ยินยอม แทบจะจับต้องได้เป็นเนื้อเป็นหนัง ทำให้อากาศหนืดข้นไปหมด

ในขณะที่ความกดดันอันน่าอึดอัดกำลังจะถึงจุดสูงสุด ราวกับว่าวินาทีถัดไปจะมีคนสติแตกหรือระเบิดอารมณ์ออกมา...

"เฮ้อ..."

เสียงถอนหายใจแผ่วเบา แต่กลับดังชัดเจนในหูของทุกคน ทำลายความเงียบงันลง

คือเฉาเสวียนเต๋อ

กลุ่มแสงดาวอันอบอุ่นของเขาสั่นไหวเบาๆ น้ำเสียงแฝงความเสียดายและความเข้าใจอย่างพอเหมาะ "ความกังวลของสหายเต๋าทุกท่าน เสวียนเต๋อเข้าใจดี การฝากชีวิตและวิถีแห่งตนไว้กับสัญญาเลือด หากเป็นข้า ข้าก็ย่อมลังเล..."

เขาเปลี่ยนเรื่อง แสงดาวหลั่งไหลออกมาด้วยความจริงใจยิ่งขึ้น "แต่ขอให้ทุกท่านไตร่ตรองให้ดี หากไม่ใช้สัญญานี้เพื่อรับประกันความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน พวกข้าจะกล้าเปิดเผยแผนลับสุดยอดที่เกี่ยวพันถึงชีวิตและทรัพย์สิน ความอยู่รอดของเผ่าพันธุ์ออกมาหมดเปลือกได้อย่างไร และในอนาคตที่ต้องต่อสู้อย่างอันตรายเช่นนั้น จะกล้าฝากแผ่นหลังให้แก่กันได้อย่างไร"

"สัญญานี้แม้จะเป็นเครื่องผูกมัด แต่ก็เป็นยันต์คุ้มกันภัย!" เขาขึ้นเสียงเล็กน้อย "ลงนามในสัญญานี้ ก็คือหนึ่งในผู้ก่อตั้งราชวงศ์โบราณ ได้รับการคุ้มครองเบื้องต้นจากโชคชะตาแห่งราชวงศ์ ยิ่งไปกว่านั้นยังสามารถใช้ทรัพยากรบางส่วนล่วงหน้าได้ เช่น..."

สายตาของเขาดูเหมือนจะมองไปทางทิศที่หลี่อวิ๋นเฉาแห่งตระกูลหลี่แมวมองกลืนสมุทรนั่งอยู่ "พี่หลี่ ในคลังลับตระกูลเฉาของข้า บังเอิญมีเน่ยตานของคางคกทองคำกลืนสมุทรระดับปราชญ์ปีศาจยุคโบราณอยู่เม็ดหนึ่ง ซึ่งเข้ากันได้ดีเยี่ยมกับสายเลือดตระกูลหลี่ของท่าน"

"หากพี่หลี่ยอมเป็นพันธมิตร ของสิ่งนี้ ข้ายินดีมอบให้ทันที เพื่อแสดงความจริงใจ"

กลิ่นอายของหลี่อวิ๋นเฉาสั่นไหวอย่างรุนแรง

เน่ยตานคางคกทองคำกลืนสมุทร สำหรับสายเลือดตระกูลหลี่แล้ว ไม่ต่างอะไรกับสมบัติล้ำค่าระดับตำนาน เป็นกุญแจสำคัญที่อาจไขประตูสู่ขอบเขตที่สูงขึ้นได้

จากนั้น เฉาเสวียนเต๋อก็หันไปทางผู้สำเร็จฌานระดับหยวนเสินทั้งห้าของค่ายหมู่บ้านแมวมอง "สหายเต๋าทั้งห้าแห่งค่ายหมู่บ้าน ตระกูลเฉาของข้ามีสูตรการเลี้ยง 'จิ้งหรีดทองคำหกปีก' ตำนานกล่าวว่าจิ้งหรีดชนิดนี้เกี่ยวข้องกับกาลเวลา ความหมายของมันคืออะไร คงไม่ต้องให้เสวียนเต๋ออธิบายกระมัง"

แสงธรรมห้ากลุ่ม สั่นสะเทือนพร้อมกัน

จิ้งหรีดทองคำหกปีก ศิษย์เอกในตำนานของพระพุทธเจ้ามหาไวโรจนะ ตัวตนที่สัมผัสถึงกาลเวลา...

นี่คือการใช้ผลประโยชน์ล่อลวงอย่างโจ่งแจ้ง แต่ก็เป็นสิ่งยั่วยวนที่ไม่อาจปฏิเสธได้ มันชี้ตรงไปยังหัวใจสำคัญของการทะลวงคอขวดในวิถีแห่งตนของทุกคน!

ไม่รอให้ทุกคนเอ่ยปาก เสียงเย็นชาของฮูหยินจู้หรงก็ดังขึ้นอีกครั้ง "ความหวังดีของคุณชายเฉา พวกเจ้าควรรู้จักถนอมไว้ ความอดทนของข้ามีจำกัด"

เปลวไฟรอบกายลุกโชน นิมิตนกฟีนิกซ์เพลิงตนนั้นปรากฏขึ้นอีกครั้ง ดวงตาเย็นชาจ้องมองไปทั่ว แรงกดดันระดับเซียนพเนจรที่น่าสะพรึงกลัวราวกับเตาหลอมที่มีตัวตน แผดเผาจิตวิญญาณหยวนเสินทุกดวง "ภายในสามลมหายใจ ผู้ไม่ลงนาม ถือเป็นกบฏ ฆ่า!"

คำว่า "ฆ่า" เพียงคำเดียว จิตสังหารท่วมท้นฟ้า!

"หนึ่ง..."

แรงกดดันเพิ่มทวีคูณ ลู่นานซีรู้สึกหวานในลำคอ เกือบจะกระอักเลือด นิมิตเสาเทพทั่วหล้าด้านหลังส่งเสียงครวญครางราวกับแบกรับไม่ไหว

"สอง..."

ทะเลคลื่นรอบกายหลี่อวิ๋นเฉาหดตัวอย่างรุนแรง แสดงถึงความดิ้นรนและหวาดกลัวถึงขีดสุดในจิตใจ

"สาม..."

ในขณะที่พยางค์สุดท้ายแห่งหายนะของฮูหยินจู้หรงกำลังจะหล่นลงมา และนกฟีนิกซ์เพลิงทำท่าจะพุ่งโจมตี

"โฮก!"

"ฟ่อ!"

"อ๊บ!"

เสียงคำรามที่แตกต่างกันห้าเสียง แต่เปี่ยมไปด้วยความโหดเหี้ยม บ้าคลั่ง และเด็ดเดี่ยวไม่แพ้กัน ดังสนั่นขึ้นจากตำแหน่งของคนทั้งห้าแห่งค่ายหมู่บ้านแมวมอง

แสงธรรมห้ากลุ่ม ราวกับสัตว์ป่าที่ถูกต้อนจนตรอก ระเบิดพลังออกมาอย่างกึกก้อง

[จบแล้ว]