บทที่ 171 - หยวนเสินสามขั้น วงแหวนเทพ นิมิตวิชา คัมภีร์เต๋า

บทที่ 171 - หยวนเสินสามขั้น วงแหวนเทพ นิมิตวิชา คัมภีร์เต๋า

ร่างของอู๋เทียนถูกห่อหุ้มด้วยแสงแห่งวิชาทั้งห้าชั้น เมื่อได้ยินคำพูดของปรมาจารย์เทียนตู้ เขาก็เพียงแค่ตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ปรมาจารย์ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรให้มากความหรอก"

"เขาไม่ใช่ลูกของข้า แต่เป็นพระพุทธเจ้ากลับชาติมาเกิด"

"ผู้ที่ฆ่าลูกของข้า ก็คือพระพุทธเจ้ามหาไวโรจนะ"

"ความแค้นนี้ไม่อาจอยู่ร่วมโลก ชาตินี้ข้าจะต้องล้างแค้นให้จงได้"

ปรมาจารย์เทียนตู้จ้องมองเขาอย่างเงียบๆ ผ่านไปเนิ่นนานจึงเอ่ยขึ้นว่า "หากมีวันใดที่เจ้ามาขวางทางเดินของข้า ข้าก็จะไม่ไว้หน้าเช่นกัน"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ร่างกายของอู๋เทียนกลับสั่นไหวเล็กน้อย

เพราะเขาสัมผัสได้ว่า คำพูดของปรมาจารย์เทียนตู้ไม่ได้เจือปนจิตสังหาร หรือคำขู่ใดๆ เลย

ไม่ต้องพูดถึงร่างจริงของมหาเทพแห่งสวรรค์มหาชาด ลำพังแค่ร่างจำแลงปรมาจารย์ร่างนี้ พลังอำนาจของมันก็เพียงพอที่จะสะกดข่มคนทั้งใต้หล้าได้แล้ว

หากต้องการจะฆ่าเขา จะต้องพูดให้มากความไปทำไม

ที่เขาพูดเช่นนี้ ก็เพียงเพื่อให้สิทธิ์อู๋เทียนในการพูดประโยคนั้นออกมาอย่างเปิดเผย

"หากมีวันใดที่ปรมาจารย์มาขวางทางข้า ข้าก็จะไม่ยั้งมือเช่นกัน"

อู๋เทียนเงยหน้าขึ้น มองไปที่ปรมาจารย์เทียนตู้

สายตาของทั้งสองสบกัน ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่นพร้อมกัน

ผ่านไปพักใหญ่ ปรมาจารย์เทียนตู้ก็เอ่ยขึ้น "ไป๋หลงเอ๋อร์ ผู้บำเพ็ญเพียรอย่างพวกเรามีอายุขัยยืนยาว แต่ยิ่งพลังบำเพ็ญเพียรสูงส่งมากเท่าไร สหายเต๋าก็จะยิ่งน้อยลงเท่านั้น"

"ไม่ช้าก็เร็ว เมื่อเจ้าหันมองรอบกาย เจ้าจะพบว่าเหลือเพียงตัวเจ้าเพียงลำพัง"

"การเดินบนวิถีแห่งมรรคเพียงลำพัง ก็เป็นเช่นนี้แล"

"หากเจ้ายังตัดไม่ขาดจากทางโลก ก็จงอยู่ในโลกมนุษย์นี้ต่อไป และเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่เถิด"

"หลังจากมหันตภัยทางตะวันตกเฉียงเหนือสิ้นสุดลง ข้าจะเริ่มผลักดันการแยกสวรรค์และมนุษย์ออกจากกันอย่างเป็นทางการ เมื่อถึงเวลานั้น เทพและเซียนก็จะไม่สามารถลงมายังโลกมนุษย์ได้อีก ด้วยพรสวรรค์และฝีมือของเจ้า หากเจ้ายังคงอยู่ในโลกมนุษย์เบื้องล่าง เจ้าก็สามารถใช้ชีวิตอย่างอิสระไร้กังวลไปได้อีกนับพันปี"

"จะไปทางไหน ทุกอย่างขึ้นอยู่กับใจเจ้าเอง"

อู๋เทียนไม่ได้ประสานมือคารวะ แสงแห่งวิชาปกคลุมร่าง แผ่นหลังตั้งตรงตระหง่าน

"ขอบคุณปรมาจารย์ที่ชี้แนะ"

ปรมาจารย์เทียนตู้พยักหน้าเล็กน้อย ไม่ได้กล่าวอะไรเพิ่มเติม เพียงแต่ปรายตามองดวงตะวันที่ถูกอู๋เทียนสะกดไว้ในช่องท้อง "ในเมื่อสายใยแห่งกรรมได้ก่อตัวขึ้นแล้ว ก็ควรรีบจัดการให้เด็ดขาดเสียแต่เนิ่นๆ จะดีกว่า"

"มิฉะนั้นหากฝ่ายพุทธถอนตัวออกจากทางตะวันตกเฉียงเหนือ เจ้าคงต้องเจอกับปัญหายืดเยื้อไม่จบไม่สิ้นแน่"

"นักพรตเฒ่าอย่างข้าต้องไปแล้ว เจ้าจงดูแลตัวเองให้ดี"

เมื่อปรมาจารย์เทียนตู้จากไป ทั่วทั้งสันเขาตัดมังกรก็กลับคืนสู่ความสงบอีกครั้ง หน้าผาที่เคยตั้งตระหง่านบัดนี้ถูกทำลายจนพังพินาศ พื้นดินกลายเป็นสีดำไหม้เกรียม ซ้ำยังมีรอยแยกขนาดใหญ่จนมีลาวาพุ่งทะลักออกมา

ไม่รู้ว่าต้องใช้เวลายาวนานเพียงใด กว่าจะฟื้นฟูสภาพให้กลับมาเป็นดังเดิมได้

ราชาปีศาจผู้พิทักษ์ที่ติดตามมาและมังกรวารีทั้งสองตัว ต่างก็ถูกเหตุการณ์พลิกผันอันสะเทือนฟ้าสะเทือนดินเมื่อครู่นี้ทำให้หวาดกลัวจนตัวสั่นงันงกไปหมดแล้ว

ในเวลานี้ เมื่อมหาเทพแห่งสวรรค์มหาชาด พระอวโลกิเตศวร ปรมาจารย์เทียนตู้ เฒ่าปีศาจเขาดำ และไป๋เฉี่ยน ต่างก็อันตรธานหายไปจนหมด พวกเขาถึงได้สติกลับมา และค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้อู๋เทียนอย่างระมัดระวัง

"เตรียมรถม้า มุ่งหน้าสู่ตำหนักอมตะในแดนใต้"

อู๋เทียนเอ่ยปากสั่งการ ราชาปีศาจผู้พิทักษ์ทั้งสามสิบหกตัวต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก สายตาที่มองมายังเขามีความผิดปกติบางอย่างแฝงอยู่

ราชาปีศาจเหล่านี้จะไปล่วงรู้ต้นสายปลายเหตุและสายใยแห่งกรรมที่อยู่เบื้องหลังได้อย่างไร พวกเขาเห็นเพียงภาพที่ศิษย์เอกของสำนักกลืนกินลูกแท้ๆ ของตัวเองลงไปกับตาเท่านั้น

ราชาปีศาจเหล่านี้มีนิสัยใจคอที่แตกต่างกันออกไป แม้จะมีผู้ที่เหี้ยมโหดอำมหิตปะปนอยู่ แต่การกลืนกินลูกแท้ๆ ของตัวเองเช่นนี้ ก็ยังถือเป็นเรื่องที่น่าสะพรึงกลัวเกินกว่าจะรับได้

มีราชาปีศาจจำนวนไม่น้อยที่รู้สึกอึดอัด และถึงขั้นรู้สึกรังเกียจ

เจียงหลาน มังกรวารีตัวเมียหนึ่งในสองตัวนั้น ยิ่งมองอู๋เทียนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรังเกียจและเหยียดหยามอย่างเห็นได้ชัด

พอนางนึกถึงลูกของตัวเอง นางก็รู้สึกคลื่นไส้และขยะแขยงจนแทบอาเจียนออกมาตามสัญชาตญาณ โลกใบนี้จะมีเดรัจฉานที่โหดเหี้ยมวิปริตถึงเพียงนี้ได้อย่างไร กลืนกินลูกในไส้ บีบบังคับภรรยาและลูกสาวให้หนีไป ช่างเลวทรามต่ำช้ายิ่งกว่าสัตว์เดรัจฉานเสียอีก

เมื่อต้องเผชิญกับคำสั่งของอู๋เทียน นางจึงไม่อยากจะสนใจเลยแม้แต่น้อย

อู๋เทียนสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่ตึงเครียดขึ้นมาทันที เขาหรี่ตาลง กวาดสายตามองราชาปีศาจรอบๆ ก่อนจะหยุดสายตาลงที่เจียงหลาน "ทำไม พวกเจ้าคิดจะขัดคำสั่งอย่างนั้นหรือ"

เจียงหยวนรีบขยับมาบังเจียงหลานไว้ด้านหลังโดยสัญชาตญาณ ค้อมศีรษะลงเล็กน้อย "ท่านศิษย์เอกโปรดอภัยด้วย พวกเราเพียงแค่ยังคงตกใจกับมหาสงครามเมื่อครู่ จนวิญญาณหลุดลอย เลยยังตั้งสติไม่ได้เท่านั้นเอง"

"ข้าจะรีบไปลากรถม้าหยกกลับมาเดี๋ยวนี้"

รถม้าหยกคันนั้นเป็นพาหนะที่อารามไท่ชิงจัดเตรียมไว้ให้ศิษย์เอกโดยเฉพาะ มันเป็นของวิเศษที่หาได้ยาก แม้จะไม่ได้มีพลังทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัวใดๆ แต่มันก็สะดวกสบาย และโครงรถก็แข็งแกร่งทนทานมาก

ต่อให้เป็นเซียนพเนจรก็ยังยากที่จะทำลายมันได้ง่ายๆ

พูดจบ เจียงหยวนก็ทำท่าจะดึงเจียงหลานให้เดินออกไปด้วยกัน

แต่เจียงหลานกลับยืนนิ่งไม่ยอมขยับ นางสะบัดมือสามีออก สายตาจ้องเขม็งไปที่อู๋เทียน น้ำเสียงแข็งกร้าว "เจียงหยวน เจ้าไม่ต้องมาดึงข้า"

"ข้าทนอยู่ร่วมกับเดรัจฉานชั่วช้าตัวนี้ไม่ได้อีกต่อไปแล้ว"

"กลืนกินลูกแท้ๆ ของตัวเอง ช่างเป็นเรื่องที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด ข้าไม่กล้าจินตนาการเลยว่าบนโลกนี้จะมีเดรัจฉานที่โหดเหี้ยมและวิปริตถึงเพียงนี้อยู่ด้วย"

"แค่ต้องหายใจร่วมกับมัน ข้าก็รู้สึกขยะแขยงแล้ว"

"งานคราวนี้ ข้าไม่ขอทำแล้ว"

"จะเฆี่ยนจะตี จะลงโทษอะไร ข้าก็ยอมรับ"

"แต่หากจะให้ข้ารับใช้มันอีก..."

เจียงหลานแค่นเสียงเย็นชา "หึ ข้าทำไม่ได้"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อู๋เทียนก็ไม่ได้แสดงอาการโกรธเกรี้ยวใดๆ เพียงแต่กวาดสายตามองราชาปีศาจตนอื่นๆ ทีละตน แล้วถามว่า "มีใครคิดแบบเดียวกับนางอีกบ้าง"

"ตอนนี้พูดออกมาได้เลย"

บรรดาราชาปีศาจผู้พิทักษ์ต่างมองหน้ากันไปมา ไม่ว่าจะเป็นพลังฝีมือหรือสถานะ พวกเขาก็เทียบมังกรวารีทั้งสองตัวไม่ได้ มีหลายคนที่ไม่กล้าล่วงเกินศิษย์เอกของสำนัก

แต่ในเมื่อตอนนี้มีเจียงหลานเป็นคนเปิดฉาก ราชาปีศาจบางส่วนที่ลึกๆ แล้วรู้สึกรังเกียจอู๋เทียนก็ก้าวออกมายืนข้างหน้าเช่นกัน

เมื่อมีราชาปีศาจเริ่มเคลื่อนไหว ราชาปีศาจตนอื่นๆ ที่ยังมีความลังเลอยู่บ้าง ก็พากันก้าวออกมาจนหมด

ท้ายที่สุด เมื่ออู๋เทียนกวาดสายตามอง นอกจากราชาปีศาจแปดตนแล้ว ราชาปีศาจอีกยี่สิบแปดตนที่เหลือ กลับต้องการจะจากไปกันหมด

นั่นแสดงให้เห็นชัดเจนว่า การกระทำที่เขากลืนกินลูกตัวเองนั้น ทำให้คนเสื่อมศรัทธามากเพียงใด

แม้ว่าเขาจะมีพลังฝีมือและสถานะสูงส่ง แต่ก็ไม่อาจควบคุมราชาปีศาจผู้พิทักษ์ที่อยู่ใต้บังคับบัญชาได้

อู๋เทียนพยักหน้า "พวกเจ้าที่ก้าวออกมา จงอยู่ที่นี่ให้หมด ส่วนแปดตนที่เหลือ ให้เดินทางกลับไป กลับไปยังยอดเขาเสวียนเทียนได้เลย"

เจียงหลานชะงักไปครู่หนึ่ง ตอนแรกบนใบหน้านางยังปรากฏรอยยิ้มยินดี แต่ไม่นานนางก็ตระหนักได้ว่า คนที่ต้องเดินทางกลับไป คือราชาปีศาจแปดตนที่ยินยอมอยู่ต่อต่างหาก

นางขมวดคิ้วแน่น ก้าวไปข้างหน้าโดยสัญชาตญาณ และถามด้วยน้ำเสียงดุดัน "ด้วยเหตุผลอะไร"

แต่อู๋เทียนกลับไม่แม้แต่จะปรายตามองนาง "ก็ด้วยเหตุผลที่ข้าเป็นศิษย์เอกของสำนัก และด้วยเหตุผลที่ชีวิตของพวกเจ้าล้วนอยู่ในกำมือข้าอย่างไรล่ะ"

"ใครขัดคำสั่ง ตาย"

เขาดีดนิ้วปล่อยแสงเวทออกมาสายหนึ่ง ชั่วพริบตาก็ถักทอเป็นตราประทับของ "วิชาต้องห้ามแผนผังชะตาดาราทั่วหล้า" เขาใช้มือกดทับลงไป ตราประทับนั้นก็สั่นสะเทือน

มังกรวารีทั้งสองตัวและราชาปีศาจทั้งสามสิบหกตนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็ตัวสั่นเทิ้มอย่างรุนแรง พวกเขาใช้มือยกขึ้นกุมศีรษะโดยสัญชาตญาณ และส่งเสียงร้องครางด้วยความเจ็บปวดอย่างสุดจะกลั้น

"วิชาต้องห้ามแผนผังชะตาดาราทั่วหล้า" สามารถควบคุมชีวิตของราชาปีศาจเหล่านี้ได้ ให้พวกมันเป็นก็เป็น ให้พวกมันตายก็ตาย

สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือ มันสามารถกักขังวิญญาณ ใช้การทรมานจากวิชาต้องห้าม ทำให้พวกมันเจ็บปวดรวดร้าว อยู่สู้ตายไม่ได้

อู๋เทียนกระตุ้นวิชาต้องห้าม เพียงแค่กดตราประทับลงเบาๆ ก็ทำให้ราชาปีศาจเหล่านี้รู้สึกราวกับวิญญาณกำลังถูกภูเขายักษ์บดทับอย่างรุนแรง หน้าอกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก วิญญาณราวกับกำลังจะแตกสลาย

เพียงไม่กี่ลมหายใจ ราชาปีศาจทั้งหมดก็ล้มลงกองกับพื้น ส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างเจ็บปวดรวดร้าวแทบขาดใจ ส่วนใหญ่ถึงขั้นคืนร่างเดิมและดิ้นพล่านไปมาบนพื้นอย่างบ้าคลั่ง

มีเพียงเจียงหยวนและเจียงหลานที่ยังพอมีฝีมือแข็งแกร่งอยู่บ้าง ทั้งสองประคองกันและกันไว้ แต่ร่างกายกลับสั่นสะท้านอย่างรุนแรง แม้จะเป็นถึงร่างมังกรวารี แต่ตามลำตัวกลับเริ่มมีเหงื่อผุดซึมออกมา

"ท่านศิษย์เอก ผู้น้อยรู้ตัวว่าทำผิดไปแล้ว ขอท่านศิษย์เอกโปรดละเว้นภรรยาของข้าด้วยเถิด"

เจียงหยวนฝืนทนต่อความเจ็บปวด เอ่ยปากขอร้องด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"เจ้าไม่ต้องไปขอร้องมัน ต่อให้ข้าต้อง..." เจียงหลานมีนิสัยดื้อรั้น เมื่อได้ยินคำพูดของสามี แม้ตัวเองจะเจ็บปวดจนตัวสั่น แต่ก็ยังไม่ยอมก้มหัวให้

"เจ้าหุบปากเดี๋ยวนี้" เจียงหยวนตวาดลั่นอย่างทนไม่ไหว เขาไม่เคยแสดงท่าทีดุดันเช่นนี้กับภรรยามาก่อน เจียงหลานถึงกับยืนนิ่งอึ้งไปเลย

จนกระทั่งนางสัมผัสได้ถึงแรงบีบที่แขนอย่างรุนแรงจากผู้เป็นสามี แรงบีบนั้นรุนแรงเสียจนทำให้นางเจ็บกระดูก นางถึงได้รับรู้ถึงความร้อนรนและความหวาดกลัวของเจียงหยวน

เมื่อเงยหน้ามองสามี ก็พบว่าแววตาของเจียงหยวนเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและกระวนกระวาย เขาแอบส่ายหน้าให้นางอย่างลับๆ

สามีภรรยาคู่นี้อยู่ด้วยกันมานานนับร้อยปี ย่อมเข้าใจซึ่งกันและกันเป็นอย่างดี เจียงหลานได้สติกลับมาในทันที

นางเข้าใจเจตนาของสามีแล้ว

สุนัขดุร้ายตัวนี้ขนาดลูกแท้ๆ ของตัวเองยังกล้าฆ่า หากไปยั่วโมโหมันเข้าจริงๆ เกรงว่าพวกเขาสองสามีภรรยาคงต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่แน่

ต้องรู้ไว้ว่าลูกของพวกเขา ยังรอพวกเขาอยู่ที่บ้านนะ

เจียงหลานสามารถสัมผัสได้เลยว่า แววตาของสามีแฝงไปด้วยความเว้าวอน

ความดื้อรั้นและความโกรธเคืองในใจของนางค่อยๆ มลายหายไปในทันที

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อนึกถึงลูกของตัวเอง...

นางรู้สึกเพียงความเศร้าสลดในใจ แต่ก็เต็มไปด้วยความอึดอัดและไร้หนทาง

ตุบ

เจียงหลานคุกเข่าลงทันที โขกศีรษะให้อู๋เทียน "ท่านศิษย์เอก ข้าพูดจาล่วงเกินไป จะเฆี่ยนจะตี ก็ลงโทษข้าเถอะ"

อู๋เทียนแค่นเสียงเย็นชา เก็บตราประทับวิชาเวท และไม่แม้แต่จะปรายตามองเจียงหลานอีก เขาเพียงแค่ออกคำสั่งซ้ำอีกครั้ง "ราชาปีศาจแปดตนที่ไม่ได้ก้าวออกมาเมื่อครู่นี้ ให้รีบกลับไปยังยอดเขาเสวียนเทียนทันที"

"ส่วนคนที่เหลือ จงเตรียมรถม้าให้พร้อม เตรียมตัวออกเดินทาง"

"ขอรับ ผู้น้อยรับคำสั่ง" เจียงหยวนไม่สนใจความเจ็บปวดตามร่างกาย รีบโค้งคำนับอย่างนอบน้อม จากนั้นก็ดึงเจียงหลานให้ลุกขึ้น แล้วเดินตรงไปยังจุดที่รถม้าหยกตกลงไป

ราชาปีศาจตนอื่นๆ ในตอนนี้ก็สงบเสงี่ยมลงแล้ว พวกเขารีบเข้าไปเก็บกวาดสนามรบและเก็บสัมภาระ

ราชาปีศาจทั้งแปดตนที่ไม่ได้ก้าวออกมาบอกว่าจะกลับไปเมื่อครู่ ต่างยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ มีราชาปีศาจตนหนึ่งที่ทนไม่ไหวจริงๆ จึงเป็นฝ่ายเอ่ยปากถามขึ้นก่อน "ท่านศิษย์เอก เหตุใดจึงให้พวกเรากลับไป เมื่อครู่นี้เห็นชัดๆ ว่าพวกมันต่างหากที่อยากจะไป..."

อู๋เทียนไม่ตอบอะไร แต่เบื้องหลังเขากลับมีแส้สายฟ้าปรากฏขึ้น พร้อมกับเสียงสายฟ้าฟาดฟาดเปรี้ยงปร้าง มันฟาดฟันลงมาอย่างแรง

ตู้ม

ความเร็วของแส้เส้นนี้นั้นรวดเร็วยิ่งนัก ราวกับสายฟ้าแลบ

แทบจะในชั่วพริบตา มันก็ฟาดลงบนร่างของราชาปีศาจตนนั้น

"อ๊าก"

ราชาปีศาจตนนั้นแผดเสียงร้องโหยหวนอย่างสุดเสียง ทั่วทั้งร่างถูกฟาดจนหนังเปิดเนื้อแตก ถึงขั้นมีสายฟ้าพุ่งทะลวงลึกเข้าไปถึงเนื้อและกระดูก และกำลังคืบคลานเข้าสู่เน่ยตาน

"ท่านศิษย์เอก ไว้ชีวิตข้าด้วยเถิด"

มันเจ็บปวดจนล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้น กลิ้งทุรนทุรายไปมาอย่างเอาเป็นเอาตาย ไม่นานก็คืนร่างเดิม ซึ่งก็คือช้างเผือกตัวหนึ่ง ร่างกายขาวเนียนดุจหยก หนังหนาเนื้อหยาบ พละกำลังมหาศาล ลำพังแค่ร่างเดิมก็มีความสูงกว่าสิบจั้ง ดูราวกับเป็นภูเขาลูกย่อมๆ

แต่เมื่อถูกอู๋เทียนฟาดลงไปเพียงแส้เดียว กลับบาดเจ็บสาหัสในพริบตา แทบจะเอาชีวิตไม่รอด

"หากกล้าพูดมากอีก นี่คือจุดจบของพวกเจ้า"

"ยังไม่รีบไสหัวไปอีก"

อู๋เทียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แต่ความเย็นเยียบที่แฝงอยู่ในคำพูด กลับทำให้ราชาปีศาจเจ็ดตนที่เหลืออดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน พวกเขาไม่กล้าพูดจาไร้สาระอีกต่อไป รีบใช้เคล็ดวิชาของตนมุ่งหน้ากลับสู่ดินแดนตอนกลางทันที

ส่วนช้างเผือกตัวนั้น อู๋เทียนก็ไม่ได้สนใจใยดีมันอีก

ไม่นานนัก มังกรวารีทั้งสองก็ลากรถม้าหยกเข้ามา โดยมีราชาปีศาจยี่สิบแปดตนคอยคุ้มกันอยู่รอบๆ

อู๋เทียนก้าวขึ้นไปบนรถม้า เอนกายลงบนตั่งหยก ใช้มือค้ำหัวสุนัขไว้ หลับตาลง แล้วสั่งการ "ไป"

มังกรวารีทั้งสองรับคำสั่ง ไม่กล้าชักช้า ลากรถม้าหยกพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มุ่งหน้าไปทางแดนใต้

ราชาปีศาจทั้งยี่สิบแปดตนถือธงและเครื่องราชอิสริยยศ คอยคุ้มกันอยู่รอบๆ รถม้าหยก ทิ้งร่องรอยของมวลเมฆและแสงสีรุ้งไว้บนท้องฟ้าอย่างยาวนาน

บนพื้นดินของสันเขาตัดมังกรที่พังทลายจนดูไม่ได้ มีเพียงช้างเผือกตัวเดียวที่กำลังนอนดิ้นทุรนทุรายด้วยความเจ็บปวด ผ่านไปกว่าค่อนวัน มันจึงค่อยๆ ได้สติกลับมา

มันมองไปยังทิศทางที่รถม้าหยกจากไป สีหน้าดูเหม่อลอย

"หรือว่าข้าจะความแตกแล้ว"

"มิฉะนั้นเขาจะลงมือเหี้ยมโหดกับข้าทำไม"

ช้างเผือกตัวนี้คิดเท่าไรก็คิดไม่ออก แต่ก็รู้สึกโชคดีอยู่บ้าง หากถูกคนผู้นั้นจับได้จริงๆ การที่ยังมีชีวิตรอดกลับมาได้ ก็นับว่าเป็นความโชคดีอย่างที่สุดแล้ว

มันไม่สนใจพลังเวทที่สูญเสียไป รีบรักษาอาการบาดเจ็บอย่างรวดเร็ว

รอจนกระทั่งอาการบาดเจ็บทุเลาลงบ้างแล้ว ก็รีบมุ่งหน้ากลับไปที่สำนักทันที

ที่มาของมันนั้นไม่ธรรมดา มีความเชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งกับสายของเจ้าสำนัก และลึกๆ แล้วมันก็เป็นผู้สนับสนุนตัวยงของเจียงซู่ ศิษย์เอกอีกคนหนึ่งมาโดยตลอด หรือจะเรียกได้ว่า เผ่าพันธุ์ของมันถูกเจียงซู่ควบคุมไว้โดยสมบูรณ์

เผ่าช้างเผือกกีบเขียวแห่งสันเขาเหล็ก เป็นลูกน้องของเจียงซู่มานานแล้ว

การที่มันได้เข้ามาร่วมในขบวนคุ้มกันของศิษย์เอกไป๋หลงเอ๋อร์ในครั้งนี้ ก็เพื่อส่งข่าวสารให้เจียงเหวิน ลูกชายของเจียงซู่อย่างทันท่วงที

แต่ต่อให้ช้างเผือกตัวนี้คิดจนหัวแทบแตก มันก็ยังไม่รู้ว่าตัวเองเผยพิรุธไปตอนไหน

...

อู๋เทียนนอนอยู่บนรถม้าหยก จิตใจจดจ่ออยู่กับเน่ยตาน

ส่วนราชาปีศาจที่ถูกไล่ตะเพิดไปเหล่านั้น เขาคร้านที่จะใส่ใจ

การที่เขากลืนกินลูกแท้ๆ ของตัวเองท่ามกลางสายตาของผู้คนมากมาย การกระทำที่บ้าคลั่งเช่นนี้ ย่อมเป็นที่น่ารังเกียจเป็นเรื่องปกติ

ราชาปีศาจทั้งแปดตนที่ยังยืนกรานจะอยู่ต่อในสถานการณ์เช่นนี้ หากไม่ได้โง่เขลา ก็ต้องเป็นสายลับแน่นอน

เขาก็ขี้เกียจจะแยกแยะ ไล่ตะเพิดไปให้หมดก็สิ้นเรื่อง

ตอนนี้เมื่อพลังบำเพ็ญเพียรทะลวงขีดจำกัด ฝึกฝนจนสำเร็จห้าวิชา พลังฝีมือพุ่งสูงขึ้น เขาก็ไม่ได้ให้ความสำคัญกับราชาปีศาจผู้พิทักษ์ที่ติดตามมาเหล่านี้มากนักอีกต่อไป

จิตใจส่วนใหญ่ของเขาในตอนนี้ จดจ่ออยู่กับเน่ยตาน

วงแหวนเทพทั้งห้าหมุนวน เชื่อมต่อกับฟ้าดินอยู่ตลอดเวลา ขัดเกลาเน่ยตาน ทำให้เน่ยตานบริสุทธิ์และมหัศจรรย์ยิ่งขึ้น

สำหรับผู้สำเร็จฌานระดับหยวนเสิน หลังจากการต่อสู้จบลง แม้จะไม่กลืนกินยาวิเศษสำหรับฟื้นฟูพลังเวท หรือไม่ดูดซับของวิเศษจากสวรรค์และปฐพี ก็ยังสามารถเชื่อมต่อกับฟ้าดินผ่านวิชา เพื่อค่อยๆ ฟื้นฟูพลังเวทได้

แม้จะต้องใช้เวลาสักระยะหนึ่ง แต่ก็ลดการพึ่งพาสิ่งของภายนอกลงไปได้มาก

แน่นอนว่าหากต้องการฟื้นฟูพลังเวทในเวลาอันสั้น ก็ยังคงต้องพึ่งพาสิ่งของล้ำค่าอย่างยาวิเศษสำหรับฟื้นฟูพลังเวทอยู่ดี

ในเวลานี้ วงแหวนเทพทั้งห้าของอู๋เทียนกำลังสะกดข่มไป๋เย่าเฉินไว้ในเน่ยตาน ทำลายล้างอย่างต่อเนื่อง ทำให้ร่างจำแลงพังทลาย กลายเป็นปราณบริสุทธิ์ที่ถูกแบ่งปันโดยวิชาทั้งห้า เน่ยตาน และเมล็ดพันธุ์วิชาทั้งสอง

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป พลังบำเพ็ญเพียรและวิถีแห่งมรรคของเขาก็จะเพิ่มสูงขึ้นตามไปด้วย

อู๋เทียนปรายตามองไป๋เย่าเฉิน รู้สึกอึดอัดใจเป็นอย่างยิ่ง เขาจึงยกสุรานิทราพันปีขึ้นดื่มอึกใหญ่ แล้วไม่กล้ามองอีกต่อไป

ร่างจำแลงของพระพุทธเจ้าที่กลับชาติมาเกิด การจะทำลายล้างให้สิ้นซากนั้นเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง

หากไม่มีศรโบราณยิงตะวัน ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

แต่นี่ก็คือความเจ็บปวดทรมานอันแสนสาหัสสำหรับไป๋เย่าเฉินเช่นกัน

อู๋เทียนไม่มีหน้าจะเผชิญหน้ากับลูกชาย เขาจึงทำได้เพียงดื่มสุราเพื่อมอมเมาตัวเอง

"เร็วเข้า เร็วเข้าอีก รีบฆ่าเขาให้ตาย จะได้จบความเจ็บปวดของเฉินเอ๋อร์เสียที"

เขาภาวนาอยู่ในใจ สะกดกลั้นความโกรธแค้นและความบ้าคลั่งเอาไว้ พร้อมกับเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมา

หากต้องการทำลายร่างจำแลงของพระพุทธเจ้าให้สิ้นซากโดยเร็วที่สุด ก็ต้องกลืนกินพลังของร่างจำแลง และเริ่มต้นการบำเพ็ญเพียรในขอบเขตหยวนเสิน

การบำเพ็ญเพียรในขอบเขตหยวนเสิน แบ่งออกเป็นสามระดับ ได้แก่ วงแหวนเทพ นิมิตวิชา และคัมภีร์เต๋า

การบำเพ็ญเพียรในแต่ละระดับ จำเป็นต้องใช้เวลาและพลังงานอย่างมหาศาล

ระยะเวลาในการบำเพ็ญเพียรของผู้สำเร็จฌานระดับหยวนเสิน มักจะนับกันเป็นร้อยปี

[จบแล้ว]