บทที่ 161 - เผ่าจู้หรงและมังกรเพลิงเทวะแปดทิศ

บทที่ 161 - เผ่าจู้หรงและมังกรเพลิงเทวะแปดทิศ

เหนือชั้นฟ้าเก้าหล้า รถม้าหยกเหาะทะยานพาดผ่านเวหา ลากเส้นเมฆายาวเหยียดประดุจสายรุ้งพาดผ่านผืนนภาอันกว้างใหญ่

เจียงหยวนและเจียงหลานมังกรวารีสองตัวที่มีพลังเทียบเท่าผู้สำเร็จฌานระดับหยวนเสินกำลังลากรถม้า พลังอำนาจของมังกรแผ่ซ่านครอบคลุมทั่วฟ้า กลิ่นอายน้ำและแสงเมฆาหมุนวนรอบตัว ทำให้แสงสีรุ้งเรืองรองและบรรยากาศศักดิ์สิทธิ์แผ่กระจายไปทั่ว ดูน่าเกรงขามยิ่งนัก

ราชาปีศาจผู้พิทักษ์สามสิบหกตัวบินล้อมรอบคอยคุ้มกัน มองดูคล้ายกำลังจัดค่ายกลอยู่กลายๆ

ลำพังแค่มังกรวารีสองตัวและราชาปีศาจทั้งสามสิบหกตัวนี้ ก็เพียงพอที่จะกวาดล้างสำนักนอกรีตต่างๆ ที่อยู่แถบชายขอบของแดนใต้ให้ราบคราบได้แล้ว

ต้องรู้ไว้ว่าภูเขากะโหลกในอดีต ก็มีผู้สำเร็จฌานระดับหยวนเสินเพียงแค่คนเดียวเท่านั้น

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลยว่าภายในรถม้าหยกยังมีไป๋เฉี่ยน สุนัขเทพเซี่ยวเทียนที่สามารถต่อกรกับเซียนพเนจรได้นั่งอยู่ด้วย

อาจกล่าวได้ว่ากลุ่มของอู๋เทียนในตอนนี้ หากวัดกันที่พละกำลังก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าสำนักเซียนพเนจรทั่วไปเลยแม้แต่น้อย พลังอำนาจของพวกเขาแข็งแกร่งจนน่ากลัว ต่อให้ถูกโยนเข้าไปในสมรภูมิแดนใต้ พวกเขาก็ยังมีสถานะและอิทธิพลที่สำคัญยิ่ง

ภายในรถม้าหยก ไป๋เฉี่ยนเอนกายอิงแอบอยู่บนตั่งนุ่มลวดลายเมฆา เด็กน้อยสองคนกำลังเบียดเสียดหยอกล้อเล่นกันอยู่ข้างกายเธอ

สายเลือดของเย่าเฉินและเยว่เอ๋อร์นั้นไม่ธรรมดาเลยจริงๆ ทุกวันที่ผ่านไป พวกเขาเติบโตขึ้นอย่างเห็นได้ชัด พลังแห่งสายเลือดกำลังฟื้นตื่นขึ้นเรื่อยๆ พวกเขาดูดซับละอองแสงแห่งสุริยันจันทราเพื่อหล่อเลี้ยงรูปร่างและจิตวิญญาณ ทำให้เด็กน้อยทั้งสองเติบโตด้วยความเร็วที่เหนือจินตนาการ

อู๋เทียนในตอนนี้แปลงร่างกลับเป็นร่างเดิม สุนัขสีขาวตัวยาวหนึ่งฉื่อเข้าไปขลุกอยู่กับเด็กน้อยทั้งสอง ดูคล้ายกับเป็นพี่ชายเสียมากกว่า

เย่าเฉินและเยว่เอ๋อร์เข้ามาคลอเคลียอยู่ข้างกายเขา คอยงับหางเขาเล่นเป็นระยะ บางครั้งก็วิ่งไล่จับกันรอบตัวเขา พลังงานของเด็กล้นเหลือจริงๆ

อู๋เทียนหลับตาสนิท มีเพียงดวงตาแห่งธรรมกลางหน้าผากเท่านั้นที่หรี่เปิดเป็นเส้นเล็กๆ แสงสีทองไหลเวียน อักขระเวทมนตร์กะพริบสว่างสลับมืดมิด ผ่านไปเนิ่นนานจึงค่อยๆ ปิดลงอย่างเชื่องช้า

ติ๊ง ระบบขอแจ้งเตือน ท่านได้รับข้อมูลแห่งอนาคต

ข้อมูลที่หนึ่ง ตำหนักเทพอัคคีได้รับข้อความจากบุคคลลึกลับแห่งอารามไท่ชิง ทำให้ล่วงรู้ว่าศิษย์เอกไป๋หลงเอ๋อร์และเซียนปีศาจไป๋เฉี่ยนกำลังจะเดินทางกลับแดนใต้

ข้อมูลที่สอง เซียนพเนจรแห่งตำหนักเทพอัคคีพร้อมด้วยผู้สำเร็จฌานระดับหยวนเสินแปดคน เตรียมการดักซุ่มโจมตีศิษย์เอกไท่ชิงไป๋หลงเอ๋อร์และเซียนปีศาจไป๋เฉี่ยนที่หน้าผาตัดมังกร

ข้อมูลที่สาม เฒ่าปีศาจเขาดำหนึ่งในแปดเซียนปีศาจแห่งแผ่นดิน ดูเหมือนกำลังวางแผนที่จะชุบชีวิตภรรยาและลูก และเริ่มสงสัยว่าฆาตกรที่ทำร้ายครอบครัวของเขาคือคนของตำหนักเทพอัคคี แต่เขายังไม่มีหลักฐานแน่ชัด

อู๋เทียนกวาดสายตาอ่านหน้าต่างข้อมูลของระบบ ลำดับความสำคัญของข้อมูลทั้งสามข้อ ก่อนจะค่อยๆ ลืมตาขึ้น ในดวงตาของเขามีภาพสะท้อนของดวงตะวันและจันทราที่กำลังขึ้นและลง คล้ายกำลังจำลองกฎแห่งกาลเวลา

"เฉี่ยนเฉี่ยน พวกเรากำลังจะมีเรื่องยุ่งยากแล้วล่ะ"

เขาเอ่ยขึ้นช้าๆ น้ำเสียงปราศจากความหวาดกลัวใดๆ

ไป๋เฉี่ยนปล่อยเส้นผมสีเงินสยายยาวโดยไม่ได้มัดรวบ มันทิ้งตัวลงมาดุจสายน้ำตกแห่งทางช้างเผือก ตกแต่งอยู่บนพนักพิงหยกอุ่น ในขณะนี้ปลายนิ้วของเธอกำลังคลึงปิ่นหยกเล่นเบาๆ สายตาเรียบเฉยทอดมองออกไปยังทะเลเมฆนอกรถม้า

"ทหารมาขุนพลต้าน น้ำหลากมาดินกั้นก็เท่านั้น"

"ข้าปรารถนาจะบรรลุมรรค ผลแห่งการต่อสู้ที่ดุเดือดนี่แหละคือสิ่งที่ข้าต้องการ"

"หากสามารถดื่มเลือดของเซียนพเนจร ใช้ชีวิตของเซียนเป็นเครื่องสังเวย ย่อมช่วยให้ข้ายกเน่ยตานปีศาจขึ้นสูงทะลวงชั้นฟ้าประดับเป็นดวงดาว ทะลวงสู่ระดับปราชญ์ปีศาจได้สำเร็จ"

อู๋เทียนพยักหน้า "พวกตาเฒ่าแห่งอารามไท่ชิงช่างเจ้าเล่ห์นัก ตัวเองไม่ยอมลงมือ แต่กลับคิดจะยืมมีดฆ่าคน"

"ตำหนักเทพอัคคีลงทุนมหาศาลที่สันเขาตัดมังกร ส่งเซียนพเนจรหนึ่งคนและผู้สำเร็จฌานระดับหยวนเสินอีกแปดคนมาตั้งค่ายกลมังกรเพลิงเทวะแปดทิศ หวังจะฝังพวกเราทั้งหมดไว้ที่นั่น"

แม้ว่าเขาจะไม่เคยเล่าความสามารถที่แท้จริงของดวงตาแห่งธรรมให้ไป๋เฉี่ยนฟังตรงๆ แต่เมื่ออยู่ด้วยกันนานเข้า ไป๋เฉี่ยนก็พอจะรู้ความลับบางอย่างในตัวเขา โดยเฉพาะความสามารถในการมองเห็นอนาคต

ดังนั้นเมื่อได้ยินคำพูดของเขา เธอจึงไม่รู้สึกแปลกใจแต่อย่างใด

"มังกรเพลิงเทวะแปดทิศอย่างนั้นหรือ" ปลายนิ้วที่กำลังคลึงปิ่นหยกหยุดชะงัก สายตาที่เคยเย็นชาแฝงความเคร่งเครียดขึ้นมาทันที "นี่มันเป็นไม้ตายก้นหีบของตำหนักเทพอัคคีเลยนะ หากเรียกมังกรเพลิงเทวะแปดทิศออกมาได้สำเร็จ ก็สามารถต่อกรกับเซียนพเนจรได้เลย ผู้สำเร็จฌานระดับหยวนเสินที่ตกลงไปในค่ายกลก็ต้องถูกแผดเผาจนวิญญาณแตกซ่าน"

"แถมยังมีเซียนพเนจรอีกคน ข้าเกรงว่าจะรับมือไม่ไหวน่ะสิ"

อู๋เทียนขยับตัวเล็กน้อย แสงสีทองทอประกายเรืองรองบนขนสีขาว ร่างกายของเขาขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว กลายเป็นปีศาจใหญ่หัวสุนัขตัวเป็นคน

การเปลี่ยนแปลงนี้ทำเอาเด็กน้อยทั้งสองถึงกับเบิกตากว้าง เยว่เอ๋อร์ที่เกาะอยู่บนหลังเขาเมื่อครู่เกือบจะพลัดตกลงมา โชคดีที่อู๋เทียนคว้าร่างเล็กๆ นั้นไว้ได้ทันและอุ้มลูกสาวจอมซนมาไว้ในอ้อมอก

"ไม่เป็นไร หากพวกเราไม่รู้ตัวล่วงหน้าแล้วเดินไปติดกับดักของศัตรู แน่นอนว่าต้องพบกับความหายนะ"

"แต่ในเมื่อตอนนี้พวกเรารู้ล่วงหน้าแล้ว ก็ไม่ต้องเล่นตามเกมของพวกมัน"

"ข้าเห็นว่าแทนที่จะปล่อยให้พวกมันจัดตั้งค่ายกลอย่างใจเย็นเพื่อรอสังหารผู้ที่เหนื่อยล้า มิสู้พวกเราพุ่งตรงเข้าไปบดขยี้พวกมันให้พังพินาศไปเลยดีกว่า"

คำพูดของอู๋เทียนเต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยวและจิตสังหาร น้ำเสียงหนักแน่นดุจเหล็กกล้ากระทบกัน

เมื่อไป๋เฉี่ยนได้ยินเช่นนั้น เธอก็ยืดตัวขึ้นนั่งตรง เส้นผมสีเงินพริ้วไสวโดยไร้สายลม กลิ่นอายสังหารอันเยือกเย็นแผ่ซ่านออกมาจากตัวเธอ ทำให้อุณหภูมิภายในรถม้าลดต่ำลงหลายระดับ

"สมกับเป็นบุรุษของข้าจริงๆ คำพูดนี้ช่างถูกใจข้านัก"

"เจ้าคิดจะทำอย่างไรล่ะ"

อู๋เทียนดีดนิ้วปล่อยแสงเซียนไท่ชิงออกไปหนึ่งสาย แสงเซียนส่องประกาย อักขระเวทมนตร์ก่อตัวและสลายไป วาดออกมาเป็นแผนผังดวงดาว

แผนผังดวงดาวนี้คือวิชาลับสายตรงของเจ้าสำนักที่เรียกว่าวิชาต้องห้ามแผนผังชะตาดาราทั่วหล้า มีเพียงเจ้าสำนักและศิษย์เอกเท่านั้นที่สามารถฝึกฝนได้ วิชานี้ใช้ควบคุมชีวิตของเหล่าผู้พิทักษ์ในสำนัก ถือเป็นรากฐานและไพ่ตายอย่างหนึ่งของสายเจ้าสำนัก

"การที่พวกมันสามารถรู้ความเคลื่อนไหวของพวกเราได้อย่างแม่นยำขนาดนี้ เกรงว่าในหมู่ผู้พิทักษ์ที่ติดตามมาคงจะมีหูตาของคนอื่นแฝงตัวอยู่"

แผนผังดวงดาวที่ปลายนิ้วของเขาซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ อักขระเวทมนตร์พันเกี่ยวกันอย่างยุ่งเหยิง เพียงสิบกว่าลมหายใจต่อมา แผนผังดวงดาวนี้ก็เริ่มตอบสนองและเชื่อมโยงกับมังกรวารีทั้งสองตัวรวมถึงราชาปีศาจผู้พิทักษ์ทั้งสามสิบหกตัว

ตราประทับเวทมนตร์สามสิบแปดดวงปรากฏขึ้นบนแผนผังดวงดาว ถักทอเข้าด้วยกันเป็นค่ายกล

ใบหน้าสุนัขของอู๋เทียนดูดุดัน เขาใช้จิตวิญญาณจำลองวิชาต้องห้ามแผนผังชะตาดาราทั่วหล้า ควบคุมชีวิตของมังกรวารีทั้งสองและราชาปีศาจผู้พิทักษ์ทั้งสามสิบหกตัวอย่างเบ็ดเสร็จ

เดิมทีเขาไม่คิดจะใช้วิธีการเช่นนี้เลย ในเมื่อล้วนเป็นเผ่าพันธุ์ปีศาจเหมือนกัน เหตุใดต้องสร้างความลำบากให้แก่กันด้วย

แต่เมื่อในหมู่ราชาปีศาจพวกนี้มีสายลับแฝงตัวอยู่ เขาก็จำต้องเด็ดขาดไม่ปรานีอีกต่อไป

การลงมือครั้งนี้ต้องใช้ดาบคมตัดปมยุ่งเหยิง ต้องรวดเร็วและเด็ดขาดเพื่อโจมตีศัตรูโดยไม่ให้ตั้งตัว

หากข่าวรั่วไหลออกไปจนศัตรูรู้ตัวและเตรียมรับมือทัน ปัญหาใหญ่จะตามมาอย่างแน่นอน

"หากถึงคราวต้องตัดสินใจแล้วลังเล ภัยจะย้อนกลับมาทำร้ายตนเอง"

ประกายตาของอู๋เทียนวาวโรจน์ด้วยความโหดเหี้ยม เขาเข้าควบคุมชีวิตของราชาปีศาจทั้งสามสิบแปดตัวอย่างไม่ลังเล เพื่อให้แน่ใจว่าพวกมันทั้งหมดจะอยู่ภายใต้คำสั่งของเขาอย่างสมบูรณ์ จากนั้นจึงออกคำสั่ง "ผู้พิทักษ์ทั้งหมด จงใช้พลังเวททั้งหมดที่มีเร่งเดินทางข้ามคืน ตัดผ่านระยะทางสามพันแปดร้อยลี้ มุ่งหน้าสู่สันเขาตัดมังกรเดี๋ยวนี้"

เจียงหยวนและเจียงหลานมังกรวารีสองตัวที่อยู่ด้านนอกรถม้าหยกรับคำสั่งทันที พวกมันส่งเสียงคำรามต่ำๆ ความเร็วในการลากรถม้าเพิ่มขึ้นอย่างฉับพลันราวกับแสงดาวตกสองสายที่ฉีกกระชากท้องฟ้า พวกมันหันเหทิศทาง พุ่งทะยานมุ่งหน้าสู่สันเขาตัดมังกรอย่างรวดเร็ว

แม้ราชาปีศาจผู้พิทักษ์ทั้งสามสิบหกตัวจะไม่เข้าใจเหตุผล แต่ตราประทับดวงดาวที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นกลางหน้าผากกลับทำให้พวกมันรู้สึกเย็นยะเยือกไปถึงขั้วหัวใจ ราวกับมีดาบสวรรค์จ่ออยู่ที่เน่ยตาน หากมีใครคิดตุกติกแม้แต่นิดเดียว เน่ยตานก็จะถูกสับจนละเอียดและวิญญาณจะแตกซ่านไปทันที

มีราชาปีศาจบางตัวหลบสายตาต่ำลง ไม่กล้าแสดงพิรุธใดๆ ออกมา

เมื่อสิ้นคำสั่งของอู๋เทียน เมฆปีศาจก็ม้วนตัวพัดพา กลิ่นอายสังหารพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ขบวนของพวกเขามุ่งหน้าสู่สันเขาตัดมังกรอย่างรวดเร็ว เปลี่ยนสีของทะเลเมฆตลอดเส้นทางให้กลายเป็นสีดำทมิฬ

อู๋เทียนวางเยว่เอ๋อร์ที่อยู่ในอ้อมกอดลงบนตั่งนุ่มอย่างเบามือ แล้วลูบหัวเย่าเฉินเบาๆ ก่อนจะหันไปกล่าวกับไป๋เฉี่ยนว่า "เฉี่ยนเฉี่ยน ประเดี๋ยวเซียนพเนจรคนนั้นข้ายกให้เจ้าจัดการ ส่วนข้าจะคอยคุ้มครองเย่าเฉินและเยว่เอ๋อร์เอง"

"จากนั้นข้าจะใช้วิชาต้องห้ามแผนผังชะตาดาราทั่วหล้า ขับเคลื่อนราชาปีศาจทั้งสามสิบหกตัวให้ใช้การเปลี่ยนแปลงของดวงดาว โจมตีและบดขยี้ผู้สำเร็จฌานระดับหยวนเสินทั้งแปดคนด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ ตัดแขนตัดขาพวกมันทิ้งเสียก่อน แล้วพวกเราค่อยร่วมมือกันล้อมสังหารเซียนพเนจรผู้นั้น"

ไป๋เฉี่ยนพยักหน้า หางปุกปุยของเธอม้วนตัวขึ้น เน่ยตานเปล่งแสงเจิดจ้าลอยขึ้นเบื้องหลังราวกับดวงจันทร์ส่องสว่าง

"วางใจเถอะ ช่วงนี้พลังบำเพ็ญเพียรของข้าก้าวหน้าขึ้นมาก ข้าอาจจะสังหารมันได้ไม่ง่ายนัก แต่แค่รั้งมันไว้สักครึ่งชั่วยามนั้นเหลือเฟือ"

...

ระยะทางหลายพันลี้ สำหรับมังกรวารีที่บินเต็มกำลังเพื่อลากรถม้าหยกแล้ว ใช้เวลาเพียงหนึ่งชั่วยามกว่าๆ เท่านั้น

สันเขาตัดมังกรมีภูมิประเทศที่เลวร้าย ภูเขาสองลูกตั้งตระหง่านเผชิญหน้ากันคล้ายกับหัวมังกรที่ถูกบั่นขาด เกิดเป็นช่องเขากว้างแคบๆ ที่ปกคลุมไปด้วยกลิ่นอายสังหาร ถือเป็นชัยภูมิที่สมบูรณ์แบบสำหรับการดักซุ่มโจมตี

ในเวลานี้ ลึกเข้าไปในช่องเขา ชายร่างกำยำสูงถึงสามจั้ง ท่อนบนเปลือยเปล่า เผยให้เห็นผิวสีแดงชาดที่สลักเต็มไปด้วยอักขระไฟ เขากำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น

รอบกายเขามีแสงไฟจางๆ ปกคลุมอยู่ ทุกจังหวะการหายใจเข้าออกจะมีประกายไฟลุกโชน ด้านหลังของเขามีร่างจำแลงสูงตระหง่านเทียมฟ้าซ่อนเร้นอยู่ในความว่างเปล่า ร่างจำแลงนั้นมีรูปร่างคล้ายมังกรผสมอสรพิษ เกล็ดสีแดงชาดปรากฏให้เห็นลางๆ ปลดปล่อยกลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวออกมา

เขาผู้นี้ก็คือเซียนพเนจรอสรพิษเพลิงชาด ผู้นำปฏิบัติการดักสังหารของตำหนักเทพอัคคีในครั้งนี้

รอบตัวเขามีผู้สำเร็จฌานระดับหยวนเสินแปดคนยืนประจำตำแหน่งต่างๆ ด้านหลังของพวกเขาปรากฏนิมิตพลังเหนือธรรมชาติที่เชื่อมโยงกับฟ้าดิน

ตำหนักเทพอัคคีสืบทอดวิชามาจากเทพบรรพกาล ว่ากันว่ามีความเกี่ยวข้องกับเทพแห่งไฟจู้หรง ซ้ำยังได้รับการสืบทอดวิชาจากมหาเทพอี้ พวกเขาเชี่ยวชาญกฎแห่งเปลวเพลิงและมีเคล็ดวิชายิงธนูทำลายดวงอาทิตย์ พวกเขายึดครองป่าลึกสิบหมื่นภูเขาในแดนใต้มาตั้งแต่ยุคโบราณ

หากไม่ได้พบกับขงลิ่งเซวียนที่จู่ๆ ก็โผล่มาพร้อมกับพลังที่ข่มวิชาของป่าลึกสิบหมื่นภูเขาเอาไว้ได้ อีกทั้งยังลงมือสังหารเทพบุตรดาวอัคคีและทำให้เทพบุตรดาวนักรบต้องล่าถอยไป ตำหนักเทพอัคคีก็คงยังสถาปนาตัวเป็นผู้ปกครองสิบหมื่นภูเขา เป็นจ้าวแห่งแดนใต้ได้อย่างสง่าผ่าเผย

ในตอนนี้ตำหนักเทพอัคคีกำลังฉวยโอกาสตอนที่ขงลิ่งเซวียนทะยานสู่สวรรค์ วางแผนจะยึดดินแดนเดิมคืนมา นี่คือเจตนารมณ์ของทุกคนตั้งแต่เบื้องบนยันเบื้องล่างในตำหนักเทพอัคคี

หากศิษย์เอกแห่งไท่ชิงและเซียนปีศาจไป๋เฉี่ยนกลับมาถึงแดนใต้ได้สำเร็จ กองกำลังของเผ่าพันธุ์ปีศาจจะต้องขยายใหญ่ขึ้นอย่างแน่นอน หากดึงอารามไท่ชิงเข้ามาพัวพันด้วย สถานการณ์ย่อมต้องซับซ้อนยิ่งขึ้นไปอีก

ดังนั้นเมื่อได้รับข่าวสารลับบางอย่างจากภายในอารามไท่ชิง บรรดาระดับสูงของตำหนักเทพอัคคีจึงตัดสินใจเด็ดขาดที่จะดักสังหารศิษย์เอกไท่ชิงไป๋หลงเอ๋อร์

เป้าหมายหลักคือการล่าสังหารไป๋เฉี่ยนและจับตัวลูกสัตว์ร้ายทั้งสองตัวของเธอ ซึ่งเป็นความต้องการของบุคคลบางกลุ่มในอารามไท่ชิง

สำหรับศิษย์เอกไท่ชิงไป๋หลงเอ๋อร์นั้น ทางที่ดีที่สุดคือไว้ชีวิตเขา

มิฉะนั้นหากทำให้ปรมาจารย์เทียนตู้โกรธเกรี้ยว ปัญหาใหญ่จะตามมาอย่างแน่นอน

สถานะศิษย์เอกแห่งไท่ชิงยังคงน่าเกรงขามอยู่มาก

ในเวลานี้ผู้สำเร็จฌานระดับหยวนเสินทั้งแปดคนกำลังเดินพลังเวทและถือค่ายกลที่เตรียมไว้ล่วงหน้า พวกเขากำลังค่อยๆ ดึงพลังไฟจากใต้พิภพขึ้นมาเพื่อสร้างค่ายกลมังกรเพลิงเทวะแปดทิศอย่างระมัดระวัง

นี่คือค่ายกลโบราณที่สืบทอดกันมาของตำหนักเทพอัคคี มันสามารถเชื่อมโยงกับฟ้าดินและอัญเชิญเงาร่างของมังกรเพลิงเทวะแปดทิศซึ่งเป็นเทพบรรพกาลออกมาได้ พลังอำนาจของมันนั้นมหาศาลจนสะเทือนฟ้าสะเทือนดิน

มันคือหนึ่งในไพ่ตายของตำหนักเทพอัคคี

เมื่อเวลาผ่านไป ค่ายกลทั้งแปดทิศก็ค่อยๆ หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับชีพจรใต้ดิน เชื่อมต่อกับไฟบรรลัยกัลป์ใต้พิภพอันลึกล้ำ เมื่อค่ายกลเริ่มทำงาน ร่างเงาของมังกรเพลิงหน้าตาดุร้ายแปดตัวก็ปรากฏขึ้นลางๆ กลางค่ายกล แผ่กลิ่นอายแห่งการทำลายล้างที่ทำให้ใจสั่นสะท้าน

"ท่านอาอาจารย์ อีกเพียงครึ่งวัน ค่ายกลมังกรเพลิงเทวะแปดทิศก็จะก่อตัวเสร็จสมบูรณ์ขั้นต้นแล้วขอรับ"

"ตราบใดที่พวกมันก้าวเข้ามาในเขตสันเขาตัดมังกร ต่อให้พวกมันมีฝีมือเก่งกาจเทียมฟ้า ก็ต้องถูกมังกรเพลิงเทวะแปดทิศเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านอย่างแน่นอน"

เมื่อวางค่ายกลทั้งแปดทิศลง ผู้สำเร็จฌานระดับหยวนเสินคนหนึ่งก็รีบรายงานความคืบหน้าแก่อสรพิษเพลิงชาดด้วยความเคารพทันที

อสรพิษเพลิงชาดพยักหน้าเล็กน้อย อักขระไฟที่สลักอยู่บนร่างกายของเขาขยับเขยื้อนราวกับมีชีวิต พวกมันสูบกลืนปราณจากทุกสารทิศและเปลี่ยนเป็นแสงสีรุ้งล้อมรอบตัวเขา ร่างจำแลงที่อยู่ด้านหลังยิ่งเร้นกายในความว่างเปล่า เผยให้เห็นเพียงเกล็ดสีแดงเป็นครั้งคราว

"เร่งมือเข้า อย่าชักช้า"

"ไป๋เฉี่ยนเป็นถึงหนึ่งในแปดเซียนปีศาจแห่งใต้หล้า นางย่อมมีดีกว่าคนทั่วไป หากนางสัมผัสได้ถึงอันตราย เกรงว่านางคงจะไม่ยอมเหยียบเข้ามาง่ายๆ"

"พวกเราต้องรีบตั้งค่ายกลให้เสร็จโดยเร็ว จากนั้นใช้ของวิเศษของสำนักตัดขาดกฎแห่งกรรม หากสามารถจับเป็นหรือสังหารนางได้ ย่อมต้อง... หืม"

เขายังพูดไม่ทันจบ ประกายหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน เขาเงยหน้าขึ้นมองออกไปนอกช่องเขาทันที

ทันใดนั้น บนท้องฟ้าอันห่างไกล ปรากฏไอปราณปีศาจพวยพุ่งขึ้นสู่ชั้นฟ้าราวกับควันไฟ สาดซัดเข้ามาด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ

จิตสังหารอันหนาวเหน็บเสียดกระดูกผสมผสานกับแสงจันทร์อันมหาศาลดั่งมหาสมุทร แสงสีเงินอันเย็นเยียบพาดผ่านระหว่างฟ้าและดิน ทำให้อุณหภูมิทั่วทั้งสันเขาตัดมังกรลดฮวบลง

ค่ายกลแปดทิศที่เพิ่งตั้งขึ้นถึงกับหยุดชะงักไปชั่วขณะ

"แย่แล้ว พวกมันมาถึงเร็วขนาดนี้ได้อย่างไร" ผู้สำเร็จฌานระดับหยวนเสินคนหนึ่งร้องอุทานด้วยความตกใจ

อสรพิษเพลิงชาดตอบสนองรวดเร็วอย่างยิ่ง เขาลุกขึ้นยืนพรวดพลางตวาดลั่น "ศัตรูบุก ตั้งค่ายกล รับศึก"

ทว่ามันสายไปเสียแล้ว

"โฮก"

เสียงคำรามดังก้องกังวานไปทั่วท้องฟ้า อู๋เทียนได้เห็นร่างที่แท้จริงของไป๋เฉี่ยนเป็นครั้งแรก

นางแปลงร่างเป็นสุนัขเทพเซี่ยวเทียนขนาดใหญ่หลายร้อยเมตร ห่อหุ้มด้วยแสงจันทร์ดุจมหาสมุทร ร่างกายใหญ่โตราวกับเทือกเขาขนาดยักษ์ พุ่งทะยานชนเข้าใส่ช่องเขาของสันเขาตัดมังกรอย่างจัง

ครืน ครืน

ดวงจันทร์สว่างไสวร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า บดขยี้ภูเขาหักไปครึ่งแถบในทันที

ร่างที่แท้จริงของสุนัขเทพเซี่ยวเทียนพุ่งชนอย่างบ้าคลั่ง ทะยานเข้าใส่ผู้สำเร็จฌานระดับหยวนเสินทั้งแปดคนตรงๆ

"บัดซบ"

เสียงคำรามด้วยความโกรธของอสรพิษเพลิงชาดยังคงสะท้อนก้องไปตามหน้าผาของสันเขาตัดมังกร

ร่างที่แท้จริงของสุนัขเทพเซี่ยวเทียนขนาดหลายร้อยเมตรของไป๋เฉี่ยนได้จู่โจมลงมาด้วยพลังทำลายล้างที่สามารถทลายภูเขาและคว่ำมหาสมุทรได้แล้ว

ในเวลานี้ นางไม่ใช่เซียนปีศาจที่เย็นชาและโดดเดี่ยวอย่างในยามปกติอีกต่อไป ทว่ากลายเป็นสัตว์ร้ายผู้ดุเดือดที่ปลดปล่อยสายเลือดบรรพกาลออกมาอย่างเต็มที่

ขนสีเงินขาวเปล่งประกายเยียบเย็นคล้ายโลหะใต้แสงจันทร์ ร่างกายอันมหึมาดูราวกับเทือกเขาที่เคลื่อนที่ได้ ทุกย่างก้าวที่เหยียบย่ำลงมาทำให้ความว่างเปล่าสั่นสะเทือน

ค่ายกลมังกรเพลิงเทวะแปดทิศที่เพิ่งตั้งขึ้นและยังไม่ทันเสถียรดีก็เกิดแสงสั่นไหวอย่างรุนแรง พลังไฟใต้พิภพถูกบีบอัดและขัดจังหวะอย่างรุนแรง

"ปกป้องค่ายกล" ผู้สำเร็จฌานระดับหยวนเสินแห่งตำหนักเทพอัคคีคนหนึ่งตื่นตระหนก พยายามเค้นพลังเวทและวิชาออกมาเพื่อรักษาค่ายกลส่วนที่ตนรับผิดชอบเอาไว้

แต่เมื่อไป๋เฉี่ยนลงมือ เป้าหมายของนางก็พุ่งตรงไปยังค่ายกลทันที

เป้าหมายของนางชัดเจนมาก นางต้องการทำลายค่ายกลทิ้ง เพื่อป้องกันไม่ให้ค่ายกลมังกรเพลิงเทวะแปดทิศก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์ และสกัดกั้นไม่ให้พวกมันอัญเชิญเงาร่างของเทพบรรพกาลออกมาได้ มิฉะนั้นการศึกในวันนี้ย่อมต้องทวีความอันตรายขึ้นอีกหลายเท่าตัว

"โฮก"

พร้อมกับเสียงคำราม ดวงจันทร์สว่างไสวดวงหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า นี่คือวิชาประจำตัวของนางที่ใช้สายเลือดสุนัขเทพเซี่ยวเทียนและเน่ยตานหล่อเลี้ยงมาหลายปี มีชื่อว่า กลืนจันทรา

ปรารถนาจะทะยานขึ้นสู่ชั้นฟ้าเก้าหล้าเพื่อกลืนกินดวงจันทร์

ในเวลานี้เน่ยตานของนางสว่างไสวราวกับดวงจันทร์ที่เสด็จลงมา ทุกที่ที่มันพาดผ่าน มิติจะเกิดรอยยับย่น หินผาแหลกสลายกลายเป็นผุยผงอย่างเงียบงัน

ผู้สำเร็จฌานระดับหยวนเสินสองคนที่อยู่หน้าสุดรู้สึกได้ว่าหยวนเสินของตนสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับถูกเข็มน้ำแข็งนับล้านเล่มทิ่มแทง แสงคุ้มกายดับวูบลงในพริบตา

เปลวไฟเส้นเล็กๆ ทะลักออกมาจากทวารทั้งเจ็ดของพวกเขา นั่นคือพลังเวทธาตุไฟที่พวกเขาบำเพ็ญเพียรมาอย่างยากลำบากซึ่งถูกนิมิตดวงจันทร์กระแทกจนแตกซ่าน เป็นสัญญาณของการรั่วไหลของพลังชีวิต

"อ๊าก"

ผู้สำเร็จฌานระดับหยวนเสินทั้งสองกรีดร้องอย่างน่าเวทนา ร่างกายแหลกสลายในพริบตา

ทันทีที่หยวนเสินหลุดลอยออกมาก็ถูกแสงจันทร์อาบไล้ รู้สึกราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง

ต่อให้มีนิมิตพลังเหนือธรรมชาติคอยปกป้อง หยวนเสินของพวกเขาก็ยังเหมือนสะเก็ดไฟที่ตกลงไปในกองหิมะ ดับวูบลงทันที พร้อมกับส่งเสียงโหยหวนอย่างเจ็บปวด ก่อนจะระเบิดแตกกระจายไปจนหมดสิ้น

ตู้ม ตู้ม

เพียงแค่เผชิญหน้ากันครั้งแรก ผู้สำเร็จฌานระดับหยวนเสินถึงสองคนก็ต้องจบชีวิตลง

สัตว์ร้ายบรรพกาลสุนัขเทพเซี่ยวเทียน หนึ่งในแปดเซียนปีศาจแห่งแผ่นดินไป๋เฉี่ยน

การลงมือครั้งแรกหลังจากคลอดลูก นางได้แสดงพลังอันบ้าคลั่งและโหดเหี้ยมออกมาให้ประจักษ์แล้ว

[จบแล้ว]