บทที่ 81 - เทพมารสามเศียรแปดกร

บทที่ 81 - เทพมารสามเศียรแปดกร

ชายวัยกลางคนก้าวข้ามธรณีประตูเข้ามา ภายในห้องเบื้องหน้าปรากฏกระถางสัมฤทธิ์หูห่วงลวดลายมังกรตั้งตระหง่าน ไอหมอกสีเขียวครามลอยอ้อยอิ่งออกมาจากฝาปิด ม้วนตัวขึ้นสู่ด้านบนราวกับร่มไม้สน

ลึกเข้าไปในถ้ำ หญิงสาวในชุดกระโปรงสีแดงนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงหยก ผิวพรรณขาวเนียนดุจงาช้าง ใบหน้างดงามหมดจด ราวกับกำลังหลับสนิท

นี่คือจู้เย่ซวง ผู้สำเร็จฌานระดับปฐมวิญญาณแห่งอารามไท่ชิง แม้ร่างกายของนางจะมีความพิเศษ แต่เมื่อถอดจิตปฐมวิญญาณออกไป ร่างกายนี้ก็เปรียบเสมือนเพียงภาชนะที่ไร้แสงธรรมคุ้มกาย เผยให้เห็นรูปโฉมที่แท้จริง

ชายวัยกลางคนจัดแจงมงกุฎบนศีรษะให้เข้าที่ มือขวากำธงร้อยอสูรวิญญาณทมิฬไว้แน่น แล้วค่อยๆ เดินเข้าไปหาจู้เย่ซวง

"ท่านจู้ ข้าต้องขออภัยด้วย"

"นับแต่วันนี้สำนักเราจะปิดเขา ไม่รับแขกภายนอก ขอเชิญท่านลงจากเขาเถิด"

เขาแสร้งเอ่ยปากด้วยวาจาสุภาพ แต่พระธาตุกระดูกขาวบนศีรษะกลับพุ่งเข้าใส่ร่างของจู้เย่ซวงอย่างรวดเร็ว

กำไลมุกมังกรม่วงที่ข้อมือของจู้เย่ซวงพลันเปล่งแสงเจิดจ้า เงาร่างมังกรวารีสิบแปดตัวพุ่งทะยานออกมา วนเวียนปกป้องรอบกายของนาง

พระธาตุกระดูกขาวร่วงหล่นลงมา แต่กลับถูกมังกรทั้งสิบแปดตัวนั้นรองรับเอาไว้

แสงสีม่วงสาดส่อง พระธาตุลอยนิ่งอยู่กลางอากาศ

ชายวัยกลางคนหรี่ตาลงเล็กน้อย ภาพตรงหน้าไม่ได้เกินความคาดหมายของเขา จู้เย่ซวงเป็นถึงผู้สำเร็จฌานระดับปฐมวิญญาณแห่งอารามไท่ชิง ต่อให้ถอดจิตออกไป ย่อมต้องมีสมบัติวิเศษคุ้มกายเป็นแน่

"ได้ยินกิตติศัพท์มานานว่าจู้เย่ซวงแห่งอารามไท่ชิงนั้นลงมือโหดเหี้ยม เคยสังหารมังกรที่ทะเลตะวันออก แค่กำไลข้อมือเส้นนี้ก็ทำจากเน่ยตานมังกรถึงสิบแปดเม็ด"

"ช่างน่าเกรงขามและทรงอำนาจเสียจริง!"

เขาลอบตระหนกในใจ มังกรวารีถือเป็นราชาปีศาจที่ขึ้นชื่อเรื่องความแข็งแกร่ง การที่สามารถสังหารราชาปีศาจมังกรที่บรรลุธรรมได้ถึงสิบแปดตัว ความดุร้ายของจู้เย่ซวงนั้นชัดเจนยิ่งนัก

"ท่านจู้ ข้ามีความจำเป็น หากล่วงเกินไปต้องขออภัยด้วย"

ปากกล่าววาจาแต่มือกลับสะบัดธงร้อยอสูรวิญญาณทมิฬกดทับลงไป วิญญาณร้ายที่รวบรวมมากว่าร้อยปี ผนวกกับวิญญาณสัตว์ที่ศิษย์ในสำนักรุ่นก่อนๆ ทิ้งไว้หลังสิ้นอายุขัย ทำให้อาวุธวิเศษชิ้นนี้ถูกหลอมจนน่าสะพรึงกลัวถึงขีดสุด

ไอปีศาจอันหนาทึบก่อตัวขึ้น ถักทอกลายเป็นร่างเทพมาร

เมื่อผืนธงสะบัดออก เทพมารสามเศียรแปดกรก็ค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้นท่ามกลางวิญญาณภูตผีนับหมื่น

เทพมารตนนั้นยื่นมือขนาดมหึมาออกมาจากผืนธง แขนนั้นดูเหมือนมีเลือดเนื้อจริงๆ ผิวสีเขียวคล้ำมีอักขระเวทวนเวียน ปลายนิ้วงอกยาวเป็นกรงเล็บแหลมคม ราวกับเทพมารจากขุมนรกที่แหวกว่ายออกมาสังหาร

"หยุด!"

ชายวัยกลางคนร่ายมนต์ศักดิ์สิทธิ์ พระธาตุกระดูกขาวเปล่งแสงเจิดจ้า ทำให้เงาร่างมังกรทั้งสิบแปดตัวที่ปกป้องจู้เย่ซวงชะงักไปชั่วขณะ

แขนทั้งแปดของเทพมารฉวยโอกาสทำลายการป้องกัน พุ่งเข้าตะปบจู้เย่ซวงทันที

ทว่าในวินาทีนั้นเอง ดวงตาที่เคยปิดสนิทของจู้เย่ซวงกลับลืมโพลงขึ้น จ้องมองชายวัยกลางคนตรงหน้าเขม็ง

"ลู่เต้าชิง เจ้าคิดจะทำอะไร?"

แขนของเทพมารแปดกรชะงักค้างกลางอากาศ มือยักษ์สีเขียวคล้ำนั้นมีขนาดใหญ่กว่าตัวของจู้เย่ซวงเสียอีก

แต่เมื่อเซียนกระบี่หญิงผู้นี้ลืมตาตื่น ชายวัยกลางคนตรงหน้ากลับรู้สึกเย็นวาบไปทั่วแผ่นหลัง มือซ้ายที่ไพล่หลังอยู่กำแน่นด้วยความตึงเครียด

"ท่านจู้ ท่านไม่ใช่ว่า..."

แววตาของจู้เย่ซวงเย็นชา "เจ้าจะบอกว่า ข้าถอดจิตปฐมวิญญาณออกไปแล้วมิใช่หรือ?"

"ลู่เต้าชิง ยอมแลกชีวิตคนธรรมดาตีนเขามากมายเพียงเพื่อบีบให้ข้าออกจากภูเขากะโหลก"

"เจ้าต้องการอะไรกันแน่?"

ชายวัยกลางคนที่ถูกเรียกว่าลู่เต้าชิงผู้นี้ คือเจ้าสำนักภูเขากะโหลกรุ่นปัจจุบัน ผู้สำเร็จวิชาแปลงร่างเทพมารกระดูกขาวจนบรรลุระดับปฐมวิญญาณ

เขากวาดตามองหญิงสาวตรงหน้าอย่างละเอียด ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนสีหน้าจะเปลี่ยนไป "นี่เจ้าใช้วิชาแบ่งจิต ทิ้งเศษเสี้ยวจิตวิญญาณไว้เฝ้าร่าง"

"นังคนบ้า เจ้าไม่กลัวธาตุไฟเข้าแทรกปฐมวิญญาณหรือไง?"

"ไม่สิ เจ้ากำลังถ่วงเวลา..."

ลู่เต้าชิงคิดทบทวนจนเข้าใจแจ่มแจ้ง ก็ไม่อาจอดทนได้อีกต่อไป "ท่านจู้ ที่นี่คือภูเขากะโหลกของข้า ไม่ใช่อารามไท่ชิงของเจ้า"

"ภูเขากะโหลกจะปิดเขา ไม่ต้อนรับคนนอก"

"ลู่คนนี้ขอเสียมารยาทแล้ว"

สิ้นเสียง เขาก็ลงมือทันที

มือยักษ์สีเขียวคล้ำตะปบเข้าใส่จู้เย่ซวง หวังจะจับกุมตัวนางแล้วส่งออกไปนอกเขา

ขอเพียงส่งจู้เย่ซวงออกไปได้ แล้วเปิดค่ายกลพิทักษ์เขา ต่อให้มีระดับเซียนพเนจรมาเอง ก็ยังพอจะยื้อเวลาได้สักพัก

ขอเพียงแผนการใหญ่สำเร็จ... ต่อให้ต้องจ่ายค่าตอบแทนมากแค่ไหนก็คุ้มค่า!

ใบหน้าของลู่เต้าชิงฉายแววอำมหิต พลังธรรมทะลักทลาย เทพมารแปดกรในธงร้อยอสูรแทบจะโผล่ออกมาครึ่งตัว

พระธาตุกระดูกขาวหมุนติ้ว สาดแสงสีขาวซีดกดทับกำไลมุกมังกรสิบแปดเม็ดไว้อย่างแน่นหนา

"บังอาจนัก..."

สีหน้าของจู้เย่ซวงเรียบเฉย นางจ้องมองมือยักษ์ที่กำลังฟาดลงมา แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เมื่อครู่ข้าถอดจิตปฐมวิญญาณออกไปจริง"

"แต่ตอนนี้..."

ลำแสงสีแดงฉานพุ่งลงมาจากฟากฟ้า ทะลุผ่านเพดานถ้ำ เข้าสู่กลางกระหม่อมของนาง

ดวงตาของจู้เย่ซวงสาดแสงสีทองออกมาสามศอก ต้านรับมือของเทพมารไว้

พร้อมกันนั้น แสงรัศมีเจิดจรัสร้อนแรงก็ลุกโชนขึ้น ปกคลุมร่างของนางจนมองไม่เห็นใบหน้า

"เป็นไปได้อย่างไร?"

ลู่เต้าชิงหน้าถอดสี แทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง "ทำไมถึงกลับมาเร็วขนาดนี้?"

จากตอนที่นางถอดจิตออกไปจนถึงตอนนี้ ผ่านไปเพียงไม่กี่ลมหายใจ นางจะกลับมาเร็วขนาดนี้ได้อย่างไร

หรือว่าราชาปีศาจตนนั้น แม้แต่กระบี่เดียวของจู้เย่ซวงก็รับไม่ไหวอย่างนั้นรึ?

"ทำไม? ยังจะสู้อีกหรือ?" จู้เย่ซวงเอ่ยถามเรียบๆ น้ำเสียงเย็นเยียบจับขั้วหัวใจ

หากไม่ใช่เพราะนางต้องคอยสะกดข่มชีพจรธรณีจนไม่อาจละมือได้ นางคงสั่งสอนให้คนผู้นี้รู้สำนึกไปแล้ว

อาศัยเพียงวิชานอกรีตจนบรรลุระดับปฐมวิญญาณ ยังกล้ากำเริบเสิบสานถึงเพียงนี้

แต่ผ่านเหตุการณ์นี้ นางพอจะเดาแผนการของอีกฝ่ายออกบ้างแล้ว

คนผู้นี้ไม่สนว่าไฟใต้พิภพจะระเบิดหรือไม่ ไม่สนความเป็นความตายของคนตีนเขา ยอมล่วงเกินนางที่เป็นถึงผู้สำเร็จฌานระดับปฐมวิญญาณแห่งอารามไท่ชิง เพียงเพื่อบีบให้นางออกไป

เป็นไปได้มากว่า เขาจงใจต้องการให้ไฟใต้พิภพปะทุ

หากไฟนรกปะทุขึ้น สรรพชีวิตจะดับสูญ บาปกรรมมหันต์

"เจ้านี่คิดจะใช้วิกฤตนี้เปลี่ยนไปฝึกวิถีเทพมาร เพื่อหลอมกายาเทพมารในคราเดียวรึ?!"

ความคิดของจู้เย่ซวงแล่นเร็วปานสายฟ้า วิถีเทพมารบรรพกาลกับวิถีเซียนนั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง แม้จะเป็นมรรควิถีแห่งฟ้าดินเหมือนกัน แต่เป้าหมายกลับสวนทางกันคนละขั้ว

วิถีเทพมารบรรพกาลสืบย้อนสายเลือดเทพมารดั้งเดิม ใช้อิทธิฤทธิ์เปลี่ยนพื้นที่หนึ่งให้กลายเป็นเขตหวงห้ามสำหรับสิ่งมีชีวิต

ตัวตนที่หลอมกายาเทพมารสำเร็จนั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก สังหารชีวิตนับล้าน ต่อกรกับระดับเซียนพเนจร หากสู้ไม่ได้ก็พร้อมจะจมแผ่นดินทำลายล้างโลก เป็นตัวตนที่ไร้ความยับยั้งชั่งใจที่สุด

เมื่อคิดได้ดังนั้น นางกลับต้องข่มความอยากจะลงมือของตนเองไว้

ที่นี่คือภูเขากะโหลก ผ่านการดูแลโดยเจ้าสำนักมาหลายรุ่น โดยเฉพาะปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งที่เป็นถึงระดับเซียนพเนจร ได้วางค่ายกลอาคมไว้มากมาย

หากปะทะกับลู่เต้าชิงที่นี่ อย่าว่าแต่ใครแพ้ใครชนะเลย ชีพจรไฟใต้ดินคงไม่อาจสะกดไว้ได้อีกต่อไป

เมื่อถึงเวลานั้นไฟนรกระเบิดขึ้น เรื่องราวคงบานปลายใหญ่โต

จู้เย่ซวงมีนิสัยหยิ่งทระนงและเด็ดขาด หากมิใช่เพราะนั่งสมาธิขัดเกลาจิตใจอยู่ที่นี่มาหกสิบปีจนอารมณ์ร้อนเย็นลงบ้าง เมื่อครู่นางคงลงมือสังหารไปแล้ว

ลู่เต้าชิงสีหน้าเปลี่ยนไปเปลี่ยนมา ผ่านไปเนิ่นนานจึงยอมเรียกพระธาตุกระดูกขาวกลับมาเงียบๆ แสงธรรมสีซีดจากพระธาตุส่องกระทบใบหน้าจนดูขาวโพลน

"ท่านจู้ เมื่อครู่ข้าใจร้อนเกินไป"

"ข้าตั้งใจจะปิดด่านบำเพ็ญเพียรเพื่อทะลวงด่านสำคัญ ใจร้อนรนจึงกระทำการบุ่มบ่ามเช่นนี้"

"แม้แต่ศิษย์ที่อยู่นอกเขา ข้าก็เรียกตัวกลับมาทั้งหมดเพื่อเตรียมปิดเขา"

"การกระทำที่รีบร้อน ล้วนเป็นเพราะความจำเป็น หากมีส่วนใดล่วงเกิน ขอท่านจู้อย่าได้ถือโทษ"

เขาโบกธงร้อยอสูรวิญญาณทมิฬเบาๆ เทพมารสามเศียรแปดกรหดแขนกลับ หลับตาลง แล้วค่อยๆ เลือนหายไปในผืนธง

เหลือเพียงเสียงคำรามของวิญญาณนับหมื่นและไอความตายที่ลอยฟุ้ง

จู้เย่ซวงมองด้วยสายตาเย็นชา ไม่ตอบรับหรือปฏิเสธคำแก้ตัวนั้น เพียงเอ่ยว่า "อีกเจ็ดปี ข้าจะสะกดชีพจรไฟได้สมบูรณ์ ได้รับกุศลผลบุญเต็มเปี่ยม"

"เมื่อครบเจ็ดปี ข้าจะจากไปเอง"

ลู่เต้าชิงปรับสีหน้ากลับเป็นปกติ ผู้ที่บรรลุถึงระดับปฐมวิญญาณได้ ย่อมผ่านการเคี่ยวกรำจิตวิญญาณ ขัดเกลาร่างกาย และทำความเข้าใจกฎแห่งฟ้าดินมาอย่างโชกโชน จิตใจย่อมเข้มแข็งดุจหินผา

แม้แผนการจะผิดพลาด แต่เขาก็รีบประเมินผลได้ผลเสียและปรับตัวทันที ยอมอ่อนน้อมถ่อมตน ถูกบีบให้ถอยในบ้านตัวเอง ดีกว่าแตกหักทั้งที่ยังไม่พร้อม

ลูกผู้ชายยืดได้หดได้

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา "ท่านจู้ไม่ถือสาความใจร้อนของข้า ก็นับว่ามีเมตตามากแล้ว ได้ยินว่าท่านเพิ่งรับศิษย์มาคนหนึ่ง เดี๋ยวข้าจะให้คนนำยาวิเศษมามอบให้"

"แม้อาจจะไม่มีประโยชน์กับท่านมากนัก แต่ก็ช่วยบำรุงร่างกายและจิตวิญญาณของศิษย์ท่านได้ ถือซะว่าเป็นของกำนัลไถ่โทษ"

กล่าวจบ เขาก็โค้งคำนับแล้วค่อยๆ ถอยออกไป

จู้เย่ซวงมองแผ่นหลังที่จากไป แววตาเต็มไปด้วยความเย็นชา

ตึง! เสียงประตูดังสนั่นปิดตาย

"คิดจะเปลี่ยนไปฝึกวิถีเทพมาร โดยแลกด้วยชีวิตนับหมื่นและชีพจรไฟใต้พิภพ ก็ต้องดูว่าข้าจะยอมหรือไม่"

นางสะบัดข้อมือขาวผ่องดุจหิมะ กำไลมุกมังกรสิบแปดเม็ดก็หรี่แสงลง เงาร่างมังกรทั้งสิบแปดตัวค่อยๆ มุดกลับเข้าไปทีละตัว

"แต่ว่า... ข้าส่งสาส์นกลับไปที่สำนักแล้วนี่นา"

"ไม่นานมานี้ท่านเจ้าสำนักตอบกลับมาว่าศิษย์พี่หลี่กวนน่าจะมาถึงแล้ว ทำไมถึงไม่เห็นตัว?"

จู้เย่ซวงรู้สึกสงสัย ที่นางนิ่งนอนใจได้ขนาดนี้ เพราะหลังจากได้รับคำเตือนจากอู๋เทียน นางก็ได้ขอความช่วยเหลือจากสำนักไปแล้ว

หากมีศิษย์พี่คอยคุ้มกันอยู่ในที่ลับ ย่อมไม่ต้องกลัวเล่ห์กลอุบายใดๆ

แต่ตอนนี้ลู่เต้าชิงวางแผนใช้ชีวิตชาวบ้านบีบนางลงจากเขา ศิษย์พี่หลี่กวนกลับยังไม่โผล่หัวมา

ปล่อยให้ราชาปีศาจอาละวาดตีนเขา ซากศพชาวบ้านกองพะเนิน ก่อเกิดโศกนาฏกรรมเช่นนี้

จำใจต้องให้นางสั่งซื่อลี่มู่ที่กำลังปิดด่านอยู่อุ้มกระบี่ลงเขา แล้วถอดจิตปฐมวิญญาณตามไปฟันวานรขาวนั่นทิ้ง

วานรขาวนั่นแม้จะเป็นราชาปีศาจ แต่พลังตบะยังไม่แก่กล้า เน่ยตานที่หลอมมาก็ธรรมดา เทียบได้แค่ผู้ฝึกตนระดับครรภ์มรรคเท่านั้น

รับกระบี่นางไม่ได้แม้แต่ท่าเดียว!

"น่าเสียดาย... เวลามีน้อยเกินไป..."

จู้เย่ซวงหลับตาลงช้าๆ เมื่อครู่นางสัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวของลู่เต้าชิง จึงรีบฟันกระบี่เดียวแล้วเรียกจิตกลับมา

เกรงว่าเน่ยตานของราชาปีศาจตนนั้นคงจะหนีรอดไปได้!

"ไม่รีบร้อน วันหน้าค่อยมาคิดบัญชี"

นางสงบจิตใจ เข้าสู่ฌานสมาธิอีกครั้ง

...

ในขณะเดียวกัน ลู่เต้าชิงที่กลับมาถึงหอกระดูกขาว มีสีหน้ามืดมนอย่างยิ่ง เขาทิ้งตัวลงบนบัลลังก์ทองแดงโบราณ ในมือเขี่ยลิงเผือกตัวขนาดเท่าฝ่ามือเล่นไปมา

"เดิมทีตั้งใจจะใช้ลูกลิงตัวนี้ล่อมันมา เพื่อบีบให้จู้เย่ซวงลงจากเขา"

"นึกไม่ถึงว่าราชาวานรขาวนั่นจะไร้ประโยชน์ขนาดนี้ แม้แต่ไม่กี่ลมหายใจของจู้เย่ซวงก็ยังต้านไว้ไม่อยู่"

"สวะจริงๆ!"

เขาครุ่นคิดอยู่นาน มือพลันบีบแน่น ลิงเผือกตัวจิ๋วถูกบีบจนแทบขาดใจ ส่งเสียงร้องแหลมเล็กด้วยความเจ็บปวด

"ดูท่า คงต้องติดต่อตาแก่สองคนนั้นแล้ว"

"หากเป็นเช่นนั้น คงต้องจ่ายค่าตอบแทนไม่น้อยเลยทีเดียว"

"จู้เย่ซวง ช่างน่ารังเกียจและน่ารำคาญนัก"

"ขัดขวางเส้นทางบรรลุธรรมของข้า... สมควรตาย!"

ลู่เต้าชิงโกรธจนถึงขีดสุด ความแค้นจากการถูกขัดขวางหนทางนั้นอยู่ร่วมโลกกันไม่ได้

แต่อารามไท่ชิง เขาตอแยด้วยไม่ไหว

ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาไม่เคยคิดจะฆ่าจู้เย่ซวง หวังเพียงแค่บีบให้นางจากไป

นึกไม่ถึงว่าจู้เย่ซวงจะหัวรั้นขนาดนี้...

"จู้เย่ซวง อย่าบีบข้าให้มากนัก"

ด้านหลังของเขามีแสงธรรมปรากฏขึ้น รองรับพระธาตุกระดูกขาวเอาไว้

เลือนรางมองเห็นภายในพระธาตุนั้น มีเทพมารสามเศียรแปดกรนั่งขัดสมาธิอยู่ ร่างกายของมันมีมังกรกระดูกพันรอบ

"รออีกสักพักเถอะ..."

...

การต่อสู้อย่างลับๆ ที่เกิดขึ้นในภูเขากะโหลกนั้นไม่มีใครล่วงรู้

ในเวลานี้ อู๋เทียนและหมานสยงมู่กำลังยืนตะลึงงัน มองดูหัวขนาดมหึมาที่ตกลงในป่าไม่ไกล ทั้งคนทั้งหมาต่างทำอะไรไม่ถูก

พวกเขาเห็นกับตาว่าซื่อลี่มู่โค้งคำนับกระบี่

จากนั้น แสงกระบี่ก็พุ่งออกจากฝัก

แสงกระบี่ควบแน่นเป็นเส้นด้าย พันรอบคอวานรขาว

ตามมาด้วยฝนเลือดที่สาดซัดลงมาจากฟากฟ้า ย้อมผืนป่าจนแดงฉาน

ร่างจริงของวานรขาวที่สูงหลายสิบวาหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว ร่วงหล่นสู่ป่า ส่วนหัวที่ถูกตัดขาดนั้นกลิ้งตกลงมาไม่ไกลจากอู๋เทียนและหมานสยงมู่

ดวงตาของวานรขาวยังคงเบิกโพลงด้วยความโกรธ เขี้ยวโง้งยังเปื้อนเลือด แต่สีหน้าทั้งหมดหยุดนิ่งไปแล้ว หัวกลิ้งหลุนๆ ในป่า ขนสีขาวเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดและดินโคลน

ราชาปีศาจที่เมื่อครู่ยังสำแดงเดชสะเทือนฟ้าดิน สังหารผู้คนเป็นผักปลา ตายง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ?!

"ข้าต้องกลับเขาแล้ว รอข้าหลอมกระถางสมบูรณ์แล้วจะมาหาเจ้าใหม่"

เสียงเด็กสาวที่ไร้อารมณ์ดังขึ้นข้างหู ปลุกอู๋เทียนให้ตื่นจากภวังค์ เขาหันไปมอง

เห็นซื่อลี่มู่ยืนสะพายกระบี่ พยักหน้าให้เขา แล้วปรายตามองหมานสยงมู่แวบหนึ่ง ก่อนที่พู่กระบี่ของกระบี่โบราณในอ้อมกอดจะเปล่งแสงสีแดง ห่อหุ้มร่างของนางไว้

เพียงพริบตาเดียวก็กลายเป็นลำแสงสีแดงพุ่งกลับไปยังภูเขากะโหลก

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นต่อเนื่องกันนี้ ทำให้อู๋เทียนรู้สึกว่าสมองหมาๆ ของเขาประมวลผลไม่ทัน

เขาสะบัดหัว แล้วค่อยๆ เดินไปที่หัวของวานรขาว ยืนจ้องมองอยู่นาน

ไม่รู้ทำไม ในใจกลับมีความรู้สึกซับซ้อนยากจะอธิบาย

อาจเป็นเพราะเคยได้ดื่มเหล้าของมันสักอึกกระมัง?

"เมื่อกี้ข้ายังบอกอยู่เลยว่าเจ้าจะได้เป็นราชาปีศาจเหมือนมัน นึกไม่ถึงว่าเจ้านี่จะตายง่ายดายขนาดนี้" หมานสยงมู่เดินเข้ามา กล่าวด้วยความปลงสังเวช "เจ้าอย่าไปเป็นราชาปีศาจอะไรนั่นเลย ตั้งใจฝึกฝนติดตามท่านจู้เถอะ"

"สักวันหนึ่ง คงจะได้รับการถ่ายทอดวิชาที่แท้จริง"

อู๋เทียนเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยปากถาม "อาจารย์ ข้าฝังหัวราชาปีศาจนี่ได้ไหม?"

หมานสยงมู่ได้ยินก็ชะงักไป ครุ่นคิดสักพักก็ส่ายหน้า "เกรงว่าจะไม่ได้ ศพราชาปีศาจเป็นวัตถุดิบชั้นเลิศในการหลอมสร้างอาวุธคุ้มกาย พวกระดับสูงในสำนักไม่มีทางปล่อยผ่านแน่"

"คิดว่าอีกไม่นาน คงจะมีคนลงมาเก็บศพราชาปีศาจกลับไป"

อู๋เทียนขมวดคิ้ว "แล้วทำไมท่านอาวุโสจู้ถึงไม่ให้ซื่อลี่มู่เก็บศพกลับไปเลยล่ะ?"

หมานสยงมู่เงียบไปนานกว่าจะตอบ "อาจจะเป็นเพราะ... มองไม่เห็นค่า ไม่สนใจกระมัง?!"

อู๋เทียนพูดไม่ออก... นี่สินะวิถีคนรวย?

[จบแล้ว]