บทที่ 10 - กลืนกินปราณ

บทที่ 10 - กลืนกินปราณ

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว นับจากที่อู๋เทียนปลุกพรสวรรค์จิตวิญญาณแห่งสายลมขึ้นมา ก็ผ่านไปกว่าสามเดือนแล้ว ฤดูหนาวอันหนาวเหน็บได้มาเยือนผืนแผ่นดินแห่งนี้

ตั้งแต่มีจิตวิญญาณแห่งสายลม การล่าของหน่วยล่าสัตว์ก็ง่ายดายขึ้นมาก เขาสามารถอาศัยสายลมรับรู้ข้อมูลจากที่ไกลแสนไกล เพื่อหลบหลีกอันตรายและค้นหาเหยื่อที่เหมาะสม

ด้วยเหตุนี้หมู่บ้านจึงสำรองอาหารไว้ได้อย่างเพียงพอในเวลาอันสั้น

เมื่อหิมะแรกโปรยปรายลงมา หน่วยล่าสัตว์ก็หยุดออกล่า อากาศแบบนี้ยากนักที่จะหาเหยื่อได้

ในเวลานี้อู๋เทียนกำลังซ่อนตัวอยู่บนยอดไม้ของต้นไม้โบราณที่สูงที่สุดในหมู่บ้าน ขนทั่วร่างของเขาขาวจนเปล่งประกาย เส้นขนแต่ละเส้นดูชุ่มชื้นราวกัลหยกขาว แผ่กลิ่นอายพิเศษบางอย่างออกมา

เขาหลับตาลงเล็กน้อย สูดลมหายใจเข้าออกเป็นจังหวะ ท่ามกลางอากาศหนาวเหน็บ ลมร้อนที่พ่นออกมาจากจมูกพุ่งออกมาดุจงูวิเศษ ก่อนจะสลายไปในอากาศอย่างรวดเร็ว

หนึ่งสูดเข้าหนึ่งพ่นออก แฝงไว้ด้วยความลึกล้ำพิสดาร

นี่คือการฝึกฝนเก้าท่าผ่าอสรพิษ ในที่สุดเขาก็สามารถเข้าถึงแก่นแท้ของวิชาดาบนี้ได้เมื่อสองเดือนก่อน

วิชาดาบผ่าอสรพิษแตกต่างจากทักษะล่าสังหารอย่างสิ้นเชิง การล่าสังหารคือเทคนิคการฆ่าที่เหมาะกับสุนัขขาวที่สุด แต่วิชาดาบผ่าอสรพิษมีหัวใจสำคัญอยู่ที่การหายใจ

การหายใจช่วยขับเคลื่อนพละกำลังในร่างกาย รวบรวมพลังให้เป็นหนึ่งเดียว เมื่อฟาดฟันดาบออกไป พลังจะรวมเป็นเส้นตรง ต่อให้เป็นร่างงูที่เหนียวหยุ่นเพียงใด ก็จะถูกฟันขาดสะบั้นในดาบเดียว

ใช้ลมหายใจเพื่อควบคุมพละกำลังของตนเองอย่างละเอียดอ่อน นี่คือรากฐานของวิชาดาบผ่าอสรพิษ

ส่วนกระบวนท่านั้นมีไว้เพื่อประสานกับการหายใจ หนึ่งภายในหนึ่งภายนอก เพื่อขัดเกลาการควบคุมพลังของตนเอง

ทักษะอื่นๆ ของอู๋เทียนฝึกจนเต็มขั้นหมดแล้ว เขาจึงทุ่มเทพลังใจเกือบทั้งหมดไปที่วิชาดาบผ่าอสรพิษ

จนกระทั่งหนึ่งเดือนก่อน ไม่ว่าจะยืน เดิน นั่ง หรือนอน เขาไม่เคยหยุดเดินลมหายใจ แทบจะหลอมรวมวิชาการหายใจเข้ากับทุกอิริยาบถ

หลังจากหิมะตกหนักเมื่อวาน เขาก็ไม่ได้กลับบ้านตลอดทั้งคืน ราวกับตกอยู่ในห้วงแห่งการรู้แจ้ง บนต้นไม้โบราณต้นนี้ หนึ่งสูดเข้าหนึ่งพ่นออก ร่างกายดูเหมือนจะละลายหายไปในสายลม

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ลมเริ่มพัดกรรโชก ลมหนาวพัดพาหิมะบนกิ่งไม้ให้ปลิวว่อน พัดผ่านขนของเขา นำพาความหนาวเย็นเข้ามาเยือน

แต่อู๋เทียนกลับไม่รู้สึกหนาวเลยสักนิด เขาลืมตาขึ้นช้าๆ ในดวงตาฉายแววปิติยินดี

ติ๊ง! ระบบแจ้งเตือน ทักษะเก้าท่าผ่าอสรพิษของท่านพัฒนาถึงขั้นสมบูรณ์แล้ว สามารถปลุกให้ตื่นเป็นพรสวรรค์ได้ โปรดเลือกพรสวรรค์หนึ่งอย่างจากตัวเลือกต่อไปนี้

ตัวเลือกที่ 1 กรงเล็บ: กรงเล็บของท่านจะแหลมคมยิ่งขึ้น และได้รับพละกำลังเพิ่มขึ้นระดับหนึ่ง

ตัวเลือกที่ 2 ปอดเหล็ก: ลมหายใจของท่านจะยาวนานขึ้น พละกำลังกายเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล และเพิ่มพลังชีวิตระดับหนึ่ง

ตัวเลือกที่ 3 กลืนกินปราณ: ท่านสามารถกลืนกินปราณฟ้าดินอันเบาบางผ่านการหายใจได้

พรสวรรค์แรกเคยปรากฏตอนฝึกทักษะล่าสังหาร เห็นได้ชัดว่าทักษะบางอย่างสามารถปลุกพรสวรรค์ที่เหมือนกันได้

พรสวรรค์ที่สองมีความคล้ายคลึงกับพรสวรรค์ฟื้นตัวอยู่บ้าง แต่เน้นหนักไปที่พละกำลังและความอึด

ส่วนพรสวรรค์ที่สาม...

คราวนี้อู๋เทียนไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาเลือกตัวเลือกที่สามทันที ไม่ว่าจะเป็นตำนานปรัมปราหรือนิทานพื้นบ้าน ไม่ว่าจะเป็นเซียนผู้วิเศษหรือปีศาจในนิยาย พวกเขาลล้วนมีลักษณะร่วมกันอยู่อย่างหนึ่ง

นั่นคือการกลืนกินลมปราณ!

เซียนกินลมปราณจนไม่ต้องกินอาหาร ปีศาจกลืนกินแสงจันทร์และแก่นแท้ตะวันจนกลายร่าง

ในตำนานทั้งหลาย การกลืนกินปราณคือจุดเริ่มต้นของความเหนือธรรมชาติ

อู๋เทียนไม่คิดเลยว่าการฝึกวิชาดาบผ่าอสรพิษจะช่วยปลุกพรสวรรค์เช่นนี้ขึ้นมาได้ นี่เพียงพอจะทำให้เขาก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งผู้วิเศษ

เพียงแค่คิด หน้าต่างระบบก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

ชื่อ: อู๋เทียน อายุ: 2 สายเลือด: สุนัขขาวแดนใต้ พรสวรรค์: กลืนกินพิษ 60% (ระดับต้น) ปราดเปรียว 30% (ระดับต้น) จิตวิญญาณแห่งสายลม 30% (ระดับต้น) กลืนกินปราณ 1% (ระดับต้น) ทักษะ: ล่าสังหาร 100% สดับวาโย 100% เก้าท่าผ่าอสรพิษ 100%

พรสวรรค์ระดับต้นสี่อย่าง บวกกับทักษะระดับสมบูรณ์สามอย่าง ความแข็งแกร่งของอู๋เทียนในตอนนี้เทียบเท่ากับเจ้าเกล็ดเงินแล้ว

"เจ้าเกล็ดเงินน่าจะปลุกพรสวรรค์กรงเล็บและความปราดเปรียว อีกทั้งยังมีสติปัญญา และฝึกทักษะล่าสังหารกับสดับวาโยจนเต็มขั้น"

"แต่ตอนนี้ ข้าเริ่มจะแซงหน้ามันแล้ว..."

อู๋เทียนประเมินความแข็งแกร่งของตัวเองเงียบๆ เขากับเจ้าเกล็ดเงินมีพลังใกล้เคียงกัน แต่พรสวรรค์จิตวิญญาณแห่งสายลมช่วยให้เขามีโอกาสรอดชีวิตในป่าสูงกว่ามาก

"ข้ากับเจ้าเกล็ดเงินอยู่ในระดับเดียวกัน คือเทียบเท่ากับสัตว์ร้ายที่ใกล้จะเป็นปีศาจ แม้จะยังเทียบชั้นปีศาจหมีไม่ได้ แต่ก็เหนือกว่าสัตว์ร้ายทั่วไปแล้ว"

ช่วงนี้เขาใช้จิตวิญญาณแห่งสายลมสำรวจสภาพแวดล้อมรอบหมู่บ้าน พบว่านอกจากปีศาจหมีที่ทะเลสาบปลาทมิฬทางทิศตะวันออกแล้ว ยังมีงูหลามตัวหนึ่งที่เป็นปีศาจ และจิ้งจอกหางม่วงอีกตัวที่เป็นปีศาจ ส่วนสัตว์ร้ายที่ใกล้จะเป็นปีศาจก็มีอยู่นับสิบตัว

"คนในหมู่บ้านแบ่งสิ่งมีชีวิตในป่าเขาออกเป็นสามระดับ สัตว์ร้าย ปีศาจ และอสูร"

"สัตว์ร้ายแม้น่ากลัว แต่ถ้าเตรียมตัวดีๆ ก็พอจะล่าได้"

"ส่วนพวกที่ใกล้จะเป็นปีศาจ หน่วยล่าสัตว์ไม่อยากไปยุ่งด้วย แม้จะพอฆ่าได้แต่ต้องแลกด้วยเลือดเนื้อ มีโอกาสสูงที่คนในเผ่าจะต้องตาย"

"ส่วนพวกที่เป็นปีศาจแล้ว หน่วยล่าสัตว์ต้องหลีกเลี่ยงสถานเดียว ถ้าเลี่ยงไม่ได้จริงๆ ตะขาบหยกเขียวก็ทำได้แค่ทำให้พวกมันหวาดระแวงได้บ้างเท่านั้น"

"สำหรับอสูร นั่นคือตัวตนที่สามารถสังหารหมู่คนธรรมดาได้อย่างโหดเหี้ยม ต่อให้มีตะขาบหยกเขียวก็ไร้ประโยชน์"

"ความแข็งแกร่งของข้าตอนนี้ ใกล้เคียงระดับปีศาจ แต่ยังวนเวียนอยู่หน้าประตู พูดง่ายๆ ก็คือยังไม่เป็นปีศาจเต็มตัว"

อู๋เทียนขบคิดพลางเริ่มใช้พรสวรรค์กลืนกินปราณที่เพิ่งได้รับมา ทันทีที่พรสวรรค์ทำงาน ลมหายใจเข้าออกของเขาก็มีหมอกขาววนเวียนอยู่รอบจมูกและปากราวกับงูวิเศษ

ผ่านไปประมาณหนึ่งก้านธูป เขารู้สึกถึงกระแสความเย็นสายหนึ่งไหลผ่านจมูกและปาก ผ่านลำคอ ซึมซาบเข้าสู่ร่างกาย

ความรู้สึกนั้นช่างสุขสดชื่น ขนทุกเส้นทั่วร่างสั่นไหวด้วยความปิติยินดีที่ส่งมาจากสายเลือด

"นี่หรือคือการกลืนกินปราณ"

"ไอความเย็นนั่นคือปราณฟ้าดินที่ระบบบอกงั้นหรือ"

อู๋เทียนพ่นหมอกขาวออกมา จิตใจดำดิ่งสู่ความปิติสุขมหาศาล "ขอแค่กลืนกินปราณต่อไปเรื่อยๆ สักวันหนึ่งข้าต้องกลายเป็นปีศาจ แล้วค่อยๆ พัฒนาเป็นอสูร..."

เขาไม่อยากเสียเวลาแม้แต่น้อย จึงสูบกลืนปราณอย่างต่อเนื่อง แต่ผ่านไปได้ครึ่งชั่วยาม เขาก็รู้สึกปวดแปลบที่กลางหว่างคิ้ว จนต้องหยุดโดยอัตโนมัติ

"ดูเหมือนการกลืนกินปราณจะไม่ใช่แค่การหายใจธรรมดา แต่ต้องใช้พลังจิตด้วย ต้องพักผ่อนสักระยะ ให้หายเหนื่อยก่อนถึงจะทำต่อได้"

ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงเรียกแว่วมากับสายลม

"เจ้ามังกรขาว เจ้ามังกรขาว เจ้าอยู่ไหนน่ะ"

"เสียงซื่อลี่มู่!" อู๋เทียนได้ยินเสียงเด็กหญิง ก็กระโดดลงจากต้นไม้โบราณทันที ก่อนจะถึงพื้น กรงเล็บที่ยืดหยุ่นก็ตะปบเบาๆ เพื่อลดแรงกระแทก แล้วลงจอดบนพื้นอย่างนิ่มนวล

"บรู๊วว!"

เขาเห่าตอบรับไปหลายครั้ง แล้ววิ่งตะบึงไปทางต้นเสียง

ในโลกใบนี้ มีเพียงซื่อลี่มู่เท่านั้นที่ห่วงใยเขาจริงๆ และมองเขาเป็นเพื่อน ไม่ใช่สัตว์เลี้ยง

เมื่อคืนเขาไม่กลับบ้านทั้งคืน เด็กหญิงคงเป็นห่วงแย่

พอนึกถึงใบหน้าจิ้มลิ้มของซื่อลี่มู่ ส่วนลึกในใจของอู๋เทียนก็อ่อนยวบ เขาวิ่งฝ่าหิมะด้วยความเร็วสูงดุจแสงสีขาว

ไม่นานเขาก็เจอตัวเด็กหญิง กระโจนเข้าไปในอ้อมกอดของนางได้อย่างแม่นยำ

"เจ้ามังกรขาว เจ้าหายไปไหนมา รู้ไหมข้าเป็นห่วงแค่ไหน"

"ว้าย เย็นจัง เจ้าหมานิสัยไม่ดี..."

"ฮิฮิ!"

ที่แท้ขนที่เปื้อนหิมะของอู๋เทียนไปโดนคอขาวๆ ของซื่อลี่มู่ ความเย็นและความนุ่มนิ่มทำให้เด็กหญิงหัวเราะออกมาเสียงใส

"เจ้ามังกรขาว อย่าซนสิ ข้างนอกหนาวมาก กลับบ้านกับข้าเถอะ"

ซื่อลี่มู่กอดอู๋เทียนไว้แน่น กลัวเขาจะโดนลมหนาวจนป่วย ทั้งที่มือน้อยๆ และจมูกของตัวเองแดงก่ำเพราะความหนาวไปหมดแล้ว

"เรารีบกลับบ้านกันเถอะ"

อู๋เทียนแกล้งทำเป็นเอาหางพาดไปบนมือของซื่อลี่มู่ ใช้ขนของตัวเองมอบความอบอุ่นให้นาง

"เจ้ามังกรขาว ท่านปู่หัวหน้าเผ่าบอกว่าอีกไม่กี่วันพอหิมะละลาย ท่านทูตจากภูเขากะโหลกจะมาที่หมู่บ้าน"

"ถึงตอนนั้นท่านทูตจะมาตรวจพรสวรรค์ ใครที่ได้รับเลือกก็จะได้ไปเป็นศิษย์เซียน"

"ท่านปู่สอนข้าเยอะแยะเลย สอนกฎระเบียบมากมาย เจ้าว่าข้าจะได้รับเลือกไหม"

"แต่ข้าไม่อยากจากหมู่บ้านไปเลย ข้าไม่อยากทิ้งท่านปู่ ไม่อยากทิ้งเจ้าด้วย..."

ลมหนาวพัดกรรโชก หอบเอาหิมะปลิวว่อน ค่อยๆ กลืนกินร่างของหนึ่งคนหนึ่งสุนัขให้เลือนหายไปในความเวิ้งว้าง

[จบแล้ว]