บทที่ 24 - มีบางอย่างผิดปกติ

༺༻

เจียวลี่จือตามพวกเขาไปเพียงเพื่อหาโอกาสจัดการกับโม่ปินเสวี่ย และไม่ได้ตั้งใจจะผูกมิตรกับพวกเขา ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังเฝ้าดูเธอถูกซอมบี้ล้อมรอบและไม่ทำอะไรเลย คนประเภทนี้ไม่คู่ควรที่จะเป็นเพื่อนของเธอ

เผยอี้จวินยืนอยู่ริมถนน มองดูเธอจากไปก่อนจะพูดว่า "ไปกันเถอะ"

ฉู่จือเหมี่ยวลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตามหลี่หยางไปที่รถ SUV ของเขา ด้วยเหตุผลบางอย่าง การยืนอยู่ใกล้เจียวลี่จือให้ความรู้สึกอบอุ่นอย่างประหลาด—ราวกับว่าเธอแผ่พลังงานอบอุ่นออกมา

ในขณะเดียวกัน เจียวลี่จือยืนอยู่ข้างรถของเธอ รอจนกระทั่งทีมของเผยอี้จวินขับรถออกไปแล้ว จากนั้นเธอก็ปีนขึ้นไปบนกระบะท้ายรถแล้วเข้าไปในมิติของเธอ

เธอไม่ได้อยู่ในมิติของเธอนานนัก หลังจากเปลี่ยนเสื้อผ้าที่สะอาดแล้ว เธอก็ออกมาจากมิติของเธอและรีบตามกลุ่มของเผยอี้จวินไป

โชคดีที่เธอได้ตุนเสื้อผ้าไว้ล่วงหน้า มิฉะนั้น ในอัตรานี้ เธอคงจะไม่มีเสื้อผ้าสะอาดใส่ในไม่ช้า

ขณะที่เธอขับรถ เสื้อผ้าที่ถูกทิ้งไว้บนพื้นหญ้าในมิติของเธอก็ปล่อยหมอกจางๆ ออกมา

ไม่กี่นาทีต่อมา เลือดสีดำและเนื้อเน่าบนเสื้อผ้าก็สลายไปอย่างสมบูรณ์ หายไปพร้อมกับหมอก แม้ว่าผ้าบางส่วนจะยังคงขาดรุ่งริ่ง แต่เสื้อผ้าก็ดูเหมือนเพิ่งซักใหม่

ขณะที่ขับรถ เจียวลี่จือยังคงหยิบขวดแกลลอนเปล่าออกมาจากมิติของเธอแล้วเติมน้ำของเธอลงไป เมื่อเธอเห็นป้ายซูเปอร์มาร์เก็ต เธอก็เติมขวดสุดท้ายแล้วเก็บไว้ในมิติของเธอ หลังจากนั้น เธอก็หยิบขวดน้ำในบ่อออกมาแล้วดื่มรวดเดียวจนหมด

เกือบทันที ระลอกของพลังงานก็แผ่ซ่านจากลำคอของเธอไปทั่วร่างกายขณะที่เธอกลืนน้ำลงไป เมื่อรู้สึกถึงพลังงานที่พลุ่งพล่านในเส้นเลือดของเธอ เธอก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่งแล้วพึมพำด้วยรอยยิ้มว่า "อย่างที่ฉันคิดไว้เลย น้ำในบ่อนี่ช่วยฟื้นฟูพลังงานของฉันได้จริงๆ"

เมื่อมีไพ่ตายอีกใบในมือ เธอก็รู้สึกปลอดภัยมากขึ้นในการเอาชีวิตรอดในโลกที่ล่มสลายนี้

แม้ว่าจะไม่มีแกนคริสตัลธาตุน้ำ เธอก็สามารถดื่มน้ำในบ่อเพื่อเติมพลังงานได้ แม้ว่ามันจะไม่ได้ผลเท่ากับการดูดซับแกนคริสตัล แต่มันก็คุ้มค่าและเธอมีเสบียงไม่จำกัด

เมื่อคิดเช่นนั้น เธอก็รีบหยิบขวดน้ำในบ่อออกมาอีกสามขวดแล้วยัดใส่กระเป๋าเป้ก่อนจะจอดรถไว้ริมถนน นอกลานจอดรถของซูเปอร์มาร์เก็ต

ต่างจากเธอ เผยอี้จวินและหลี่หยางขับรถตรงเข้าไปในลานจอดรถ เมื่อดับเครื่องยนต์แล้ว พวกเขาก็ก้าวลงจากรถทีละคน

หลี่หยางเหลือบมองไปรอบๆ แล้วยิ้มกว้าง "พี่เผย เราโชคดีนะ ไม่มีซอมบี้ให้เห็นเลย"

เพื่อนร่วมทีมของเขาพยักหน้าเห็นด้วย มีเพียงเผยอี้จวินเท่านั้นที่ยืนนิ่ง จ้องมองไปที่ซูเปอร์มาร์เก็ตด้วยคิ้วที่ขมวดลึก

สัญชาตญาณของเขากรีดร้องให้เขาจากไปราวกับว่ามีอันตรายบางอย่างซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืด ความรู้สึกของเขามักจะไม่ผิดพลาด แต่ทีมของเขาต้องการเสบียง

นี่คือซูเปอร์มาร์เก็ตที่ใกล้ที่สุดกับมหาวิทยาลัยของพวกเขา ถ้าพวกเขาจากไปเพื่อค้นหาที่อื่น พวกเขาจะต้องเข้าไปใกล้ใจกลางเมืองมากขึ้น—ซึ่งความเสี่ยงสูงกว่า และไม่มีอะไรรับประกันว่าเสบียงที่นั่นจะยังคงอยู่ครบถ้วน

ขณะที่เขากำลังถกเถียงว่าจะเชื่อสัญชาตญาณของตัวเองหรือจะเดินหน้าต่อไป เจียวลี่จือก็เข้ามาใกล้ หยุดห่างจากพวกเขาไม่กี่เมตร

ทันทีที่เธอยืนอยู่ตรงนั้น เธอก็รู้สึกได้ถึงมัน—การปรากฏตัวที่กดดันแผ่ออกมาจากภายในซูเปอร์มาร์เก็ต

ดวงตาของเธอหรี่ลงขณะที่เธอกวาดตามองไปรอบๆ ไม่มีซอมบี้ให้เห็นแม้แต่ตัวเดียว ไม่ได้ยินแม้แต่เสียงคำรามจากระยะไกลของพวกมัน ทันทีที่เธอตระหนักถึงสิ่งนี้ ความเย็นเยียบก็แล่นไปทั่วสันหลังของเธอ

ในวันสิ้นโลก ฝันร้ายที่เลวร้ายที่สุดไม่ใช่ซอมบี้หรือแม้แต่สัตว์กลายพันธุ์—แต่เป็นพืชกลายพันธุ์

ต่างจากซอมบี้หรือสัตว์กลายพันธุ์ พืชกลายพันธุ์กลมกลืนเข้ากับสภาพแวดล้อมได้อย่างแนบเนียน คุณจะไม่รู้ตัวเลยว่ามีอยู่จนกว่าจะสายเกินไป

ความทรงจำเกี่ยวกับการเผชิญหน้ากับพืชกลายพันธุ์ในชาติที่แล้วผุดขึ้นมาในใจของเธอขณะที่เธอหันไปหาเผยอี้จวินแล้วพูดว่า "รุ่นพี่คะ ที่นี่อันตรายเกินไป เราต้องรีบไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด"

ก่อนที่เผยอี้จวินจะทันได้ตอบ โม่ปินเสวี่ยก็แค่นเสียงกับคำพูดของเธอแล้วพูดว่า "เพื่อนนักเรียน ฉันไม่รู้ว่าเธอมีแผนอะไร แต่เราเพิ่งมาถึงนะ เรายังไม่ได้เข้าไปดูข้างในเลย แล้วเธอก็มาขอให้พี่เผยไปแล้วเหรอ"

เธอไขว่แขนแล้วถามอย่างเฉียบขาด "อะไรนะ เธอวางแผนจะเอาเสบียงทั้งหมดไปคนเดียวเหรอ"

เมื่อถูกกล่าวหาเช่นนั้น สีหน้าของพวกผู้ชายก็มืดลง แม้แต่ฉู่จือเหมี่ยวและหลี่หยางก็ยังมองเจียวลี่จือด้วยสายตาที่สงสัย

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของพวกเขา เจียวลี่จือก็กลืนคำเตือนที่เหลือของเธอกลับไป ถ้าพวกเขาไม่รักชีวิตของตัวเอง แล้วเธอจะไปสนใจทำไมล่ะ

เดี๋ยวพวกเขาก็จะเข้าใจเอง

อย่างไรก็ตาม เผยอี้จวินกลับจริงจังกับคำพูดของเธอ เขาเดินเข้ามาหาเธอและสายตาที่เฉียบคมของเขาก็สบกับเธอขณะที่เขาถามว่า "เธอรู้อะไรมา"

เจียวลี่จือสบตากับเขาแล้วพูดอย่างจริงจังว่า "แม้ว่าซูเปอร์มาร์เก็ตแห่งนี้จะอยู่ในเขตชานเมือง แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่มีซอมบี้เลย อย่างน้อยที่สุด เจ้าของหรือพนักงานก็ควรจะอยู่ที่นี่ มีบางอย่างผิดปกติ"

เผยอี้จวินศึกษาอาคารแล้วถามว่า "ถ้าพวกเขายังมีชีวิตอยู่และซ่อนตัวอยู่ข้างในล่ะ"

เมื่อได้ยินดังนี้ เธอก็ส่ายหัวแล้วตอบว่า "ถ้ามีคนอยู่ข้างใน ประตูคงจะถูกกั้นไว้ จะต้องมีร่องรอยของการต่อสู้—คราบเลือด เศษซาก หรืออะไรก็ตาม"

จากนั้น เธอก็ชี้ไปที่ทางเข้าซูเปอร์มาร์เก็ตแล้วถามว่า "มองไปรอบๆ สิ เห็นร่องรอยการต่อสู้บ้างไหม แม้แต่เลือดหยดเดียว"

สายตาของเผยอี้จวินกวาดไปรอบๆ อยู่ครู่หนึ่งและความเย็นเยียบก็แล่นไปทั่วสันหลังของเขา ความรู้สึกกระสับกระส่ายอย่างรุนแรงพลุ่งพล่านในใจของเขา คราวนี้ เขาตัดสินใจที่จะเชื่อสัญชาตญาณของตัวเองแล้วพูดว่า "เราจะไป"

ทันทีที่เขาพูดเช่นนี้ ทีมของเขาก็มองมาที่เขาอย่างไม่เชื่อสายตา พวกเขาคาดว่าเขาจะเพิกเฉยต่อคำพูดที่ไม่มีมูลของเจียวลี่จือ หรืออย่างน้อยก็เข้าไปตรวจดูซูเปอร์มาร์เก็ตก่อน แต่ไม่คาดคิด เขาไม่ลังเลที่จะเลือกจากไปโดยไม่คิดซ้ำสอง

ฉู่จือเหมี่ยวซึ่งไม่อยากทิ้งเสบียงไป เรียกออกมาว่า "พี่เผย—"

แต่ก่อนที่เธอจะพูดจบ เจียวลี่จือก็พุ่งเข้าใส่เธอพร้อมกับตะโกนว่า "ระวัง!"

༺༻