บทที่ 12 เนื้อหมาไม่มีวันติดตัวหมาป่า

บทที่ 12 เนื้อหมาไม่มีวันติดตัวหมาป่า

หยางต้าไห่ไม่ได้ใส่ใจว่าพนักงานชายคนนั้น คิดอะไรอยู่ในใจ เขาไม่รู้สึกเขินอายเลยแม้แต่น้อยที่เข้ามาสอบถามราคาแล้วไม่ขายให้

ที่จริงแล้วเขาเป็นแบบนี้มาตั้งแต่ยังหนุ่ม ไม่ว่าจะซื้อหรือขายอะไรก็ตาม พอต่อรองราคากับคนอื่นก็รู้สึกอับอายอย่างหนัก แต่พอผ่านชีวิตมาหลายสิบปี เขาก็เริ่มเข้าใจว่าการ “ขอราคาฟ้า ต่อราคาดิน” เป็นเรื่องธรรมดาขนาดไหน ไม่อย่างนั้น ต่อให้คุณเสียเปรียบ คนอื่นก็ยังจะแอบเรียกคุณว่า ไอ้โง่ ไอ้งั่ง อยู่ดี!

“ได้ครับ ขอบคุณคุณมาก ผมจะลองไปสอบถามราคาที่ร้านค้าของรัฐดูก่อนนะครับ!” หยางต้าไห่ตอบอย่างสุภาพ ม้วนหนังหมาป่าของตัวเองกลับมากอดไว้ แล้วหมุนตัวเตรียมเดินออก “เฮ้~ อย่าเพิ่งไป!” พนักงานชายรีบคว้าแขนหยางต้าไห่ไว้ น้ำเสียงร้อนรน “คุณนี่ช่างไม่รู้เรื่องเลย! ราคาสูงขนาดนี้ ไม่ใช่แค่เขตเรา แม้แต่ระดับอำเภอ ระดับเมือง ก็ให้อันดับหนึ่งนะ!”

สีหน้าของพนักงานชายไม่สู้ดีนัก ถ้าเป็นสมัยก่อน หนังหมาป่าห่วย ๆ แบบนี้ เขาไม่อยากรับจริง ๆ... แต่ยุคสมัยเปลี่ยนไป เฮ้อ! พนักงานชายรู้สึกขมในปาก ตั้งแต่ปี 1981 เป็นต้นมา จังหวัดได้สั่งให้เมืองทำแผนการผลิตจากการล่าสัตว์ โดยกำหนดปริมาณหมี กวางไซบีเรีย หมูป่า หมาป่า ไก่ป่า กระต่ายป่า ตัวพังพอนเหลือง กระรอกเทา และหนูมัสก์ ที่ต้องส่งมอบ

ทางเมืองก็แบ่งโควต้าตามสภาพแวดล้อมธรรมชาติของแต่ละอำเภอและเขต กำหนดให้แต่ละที่ต้องผลิตเท่าไร ไม่ต้องพูดถึงที่อื่น เขตหวังเหยากัวเสี่ยงเพราะอยู่ติดป่าดงดิบดั้งเดิมของเทือกเขาต้าซิงอานหลิงและเทือกเขาอินซาน จึงแบกรับส่วนแบ่งไปเกือบทั้งหมด

แต่หลังจากทศวรรษนั้น องค์กรล่าสัตว์ก็ล้มเหลวโดยสิ้นเชิง จนถึงตอนนี้เขตหวังเหยากัวเสี่ยงก็ยังไม่มีทีมล่าสัตว์ มีแต่ชาวบ้านที่เข้าไปล่าสัตว์ในป่าเป็นครั้งคราว ปีที่แล้ว ในงานที่เมืองสั่งหมีต้องส่ง 13 ตัว ทำได้จริง 1 ตัว; กวางไซบีเรียต้องส่ง 60 ตัว ทำได้จริง 18 ตัว; หมูป่าต้องส่ง 48 ตัว ทำได้จริง 20 ตัว; หมาป่าต้องส่ง 59 ตัว ทำได้จริง 23 ตัว; ไก่ป่าต้องส่ง 105 ตัว ทำได้จริง 87 ตัว...

ปีนี้ถ้าทำไม่สำเร็จอีก พนักงานชายคนนั้น... เปล่า จริง ๆ เขาคือหัวหน้าสถานีรับซื้อ หลี่เต๋อกุ้ย ก็จะต้องถูกลงโทษจริง ๆ! ปีนี้เขาอายุห้าสิบแล้ว ไม่ได้หวังเลื่อนตำแหน่ง แค่รักษาหน้าไว้ เขาก็ไม่อยากโดนติเตียนและถูกลงโทษบ่อย ๆ!

หยางต้าไห่เห็นความเร่งร้อนของอีกฝ่ายได้ชัด เขายิ้มซื่อ ๆ เต็มใบหน้า “คุณครับ บ้านผมจนมาก เกือบไม่มีข้าวกิน ถ้าขายได้แพงอีกนิด ครอบครัวจะได้มีข้าวกินเพิ่มอีกเม็ด”

หลี่เต๋อกุ้ยมองเขาตั้งแต่หัวจดเท้า ถอนหายใจในใจ เดิมคิดว่าเขาไม่รู้จักบุญคุณ โลภเกินไป แต่พอคิดอีกที ชาวชนบทจะมีรายได้อะไร? กว่าจะล่าหนังหมาป่าได้หนึ่งตัว คงอยากได้เงินเพิ่มอีกนิดแน่ ๆ!

หลี่เต๋อกุ้ยกัดฟัน แก้มบนใบหน้าผอมนูนขึ้น “งั้นอย่างนี้แล้วกัน ให้คุณ สองร้อยสามสิบหยวน! นี่เป็นราคาสูงสุดแล้ว สูงกว่านี้ผมรับไม่ไหว” พูดจบก็ปล่อยมือ

หยางต้าไห่กลอกตาไปมา พอรู้ว่านี่น่าจะเป็นขีดจำกัดราคาของอีกฝ่ายแล้ว อยากจะเดินออกไป แต่นึกได้ว่าถ้าหาช่องทางข้างนอกไม่เจอ หรือราคาที่เสนอให้ไม่น่าพอใจ ก็ต้องวกกลับมาอีก ช่างมันเถอะ ขายไปเลย อากาศหนาวเย็นขนาดนี้ เดินวนอยู่ข้างนอก ตัวเองก็ลำบาก

แบงก์ต้าถวนเจี๋ย (แบงก์สิบหยวน) มัดหนึ่งมาถึงมือ หลี่เต๋อกุ้ยยังกำชับซ้ำ ๆ ว่าถ้าเจออะไรในป่าอีก ให้เอามาให้เขาแน่นอน รับรองว่าหยางต้าไห่จะไม่เสียเปรียบ สถานีรับซื้อทั้งหนังและตัวสัตว์ทั้งตัว

หยางต้าไห่พอออกมา ฮั่นหย่งชินเห็นเขามือเปล่า ถามอย่างตื่นเต้น “ขายแล้วเหรอ?”

“ค่อย ๆ คุย!” หยางต้าไห่ก้าวยาว ๆ เข้าไปใกล้ กระซิบ “เงียบ ๆ ระวังคนเฝ้า!”

ทั้งสองกำลังคุยกันอยู่ คนสวมหมวกขนสุนัขสองคนนั้นก็เข้ามาใกล้อีก หยางต้าไห่มองพวกเขาอย่างระแวง “พวกนายต้องการอะไร?”

“น้องชายไม่ต้องกลัว พวกนายต้องการคูปองอาหารไหม?” คูปองอาหาร? หยางต้าไห่ใจเต้น ตอนนี้ซื้อข้าวจากสำนักงานธัญพืชต้องใช้คูปองจริง ๆ ถ้าไปซื้อข้าวจากตลาดเสรีที่ไม่ต้องใช้คูปอง ราคาก็แพงมาก

“พวกนายแลกคูปองอาหารยังไง?” พอเห็นว่ามีทาง คนสวมหมวกขนสุนัขก็ดึงทั้งสองไปที่มุมถนนที่หลบคน มองดูรอบ ๆ ว่าไม่มีคนน่าสงสัย จึงค่อยกระซิบ: “สามเหมาต่อหนึ่งจิน ใช้ได้ทั่วประเทศ!”

“แพงจัง?” “คูปองในเมืองเรานะ สองเหมาต่อหนึ่งจิน!”

หยางต้าไห่ครุ่นคิดสักครู่ คำนวณในใจอย่างรวดเร็วว่าการแลกคูปองซื้อข้าวกับการซื้อข้าวราคาแพง ส่วนต่างเท่าไร “ช่างมันเถอะ เราจะไปตลาดเสรีดูก่อน!”

คนสวมหมวกขนสุนัขยิ้ม “วันไหนพี่ชายต้องการคูปองเมื่อไหร่ก็มาหาพวกเรา พวกเราสองพี่น้องอยู่แถวนี้ตลอด” หยางต้าไห่พยักหน้า กำลังจะเดินไป แต่ได้ยินคนสวมหมวกขนสุนัขพูดต่อ “ถ้าน้องชายล่าสัตว์ป่าได้อีก ก็เอามาแลกคูปองได้นะ”

“ได้ รู้แล้ว!” หยางต้าไห่จ้องอีกฝ่ายอย่างลึกซึ้ง ยิ้มและพยักหน้า

พอมีเงินในมือแล้ว สิ่งแรกที่ต้องแก้ไขคือปัญหาปากท้อง หยางต้าไห่และฮั่นหย่งชินรีบมุ่งไปที่ตลาดเสรี ซื้อข้าวสามสิบชั่ง แป้งสามสิบชั่ง น้ำมันถั่วเหลืองห้าชั่ง ไข่ไก่ห้าชั่ง ส่วนที่ไม่ได้ซื้อผักอะไร หนึ่งคือตอนนี้นอกจากกะหล่ำปลีกับมันฝรั่ง ไม่มีผักสดขาย สองคือพวกผู้หญิงขยันแถวนี้จะตากผักแห้งในช่วงฤดูร้อนและฤดูใบไม้ร่วง พวกเส้นน้ำเต้า มันฝรั่งแห้ง มะเขือยาวแห้ง ถั่วฝักยาวแห้ง เหรียญแตงกวา แม้แต่บ้านที่แย่ที่สุดก็ต้องดองผักสองถัง กินได้จนถึงฤดูใบไม้ผลิ

เขาตั้งใจจะซื้อผักแห้งจากบ้านพี่สะใภ้ ซื้อของเหล่านี้เสร็จ คิดอีกสักครู่ ก็ซื้อขนมข้าวเหนียวทอดกรอบหนึ่งถุงและลูกอมห้าเหมา ลูกอมสีสันสดใสห่อในกระดาษพลาสติก รสแอปเปิลเขียว รสสับปะรด แค่ชิ้นเดียวก็ทำให้หยางอวินอวินหนูน้อยเบิกบานได้ทั้งวัน

พอซื้อของเสร็จ ฟ้าก็เริ่มเช้า ทั้งสองคนเริ่มหิว โดยเฉพาะฮั่นหย่งชิน ตื่นแต่เช้า ปั่นรถขนหยางต้าไห่มาตามทางภูเขา ห่านที่กินเมื่อคืนย่อยหมดแล้ว ท้องจึงร้องไม่หยุด

“ไป! ไปกินที่ร้าน!” หยางต้าไห่โบกมืออย่างองอาจ

“ดี ๆ ๆ !” ฮั่นหย่งชินยิ้มแย้ม แต่แล้วก็หน้าเศร้าลง “พี่! เราไม่มีคูปองอาหารนี่”

จริงด้วย! หยางต้าไห่เกาท้ายทอย ยิงฟันขาวยิ้ม “ไปหาคนสวมหมวกขนสุนัขกัน!”

ทั้งสองแลกคูปองอาหารจากคนสวมหมวกขนสุนัขได้อย่างราบรื่น แล้วไปอิ่มหนำสำราญที่ร้านอาหารของรัฐ

กินอิ่ม ดื่มพอ เข็มขัดฮั่นหย่งชินคลายแล้วคลายอีก เขาหรี่ตามองหยางต้าไห่ “มองอะไร?” หยางต้าไห่รู้สึกอึดอัดที่โดนจ้อง “ไม่มีอะไร แค่รู้สึกว่าติดสอยห้อยตามพี่ดีจัง ฉันไม่ได้กินข้าวอร่อยขนาดนี้มานานแล้ว”

“พูดเหลวไหล! พ่อนายเงินเดือนเลี้ยงพวกนายห้าคนก็ยังเหลือกินเหลือใช้!”

“เฮ้อ~” ฮั่นหย่งชินถอนใจ สายตาเต็มไปด้วยความเศร้า “เนื้อหมาไม่ว่าจะดีแค่ไหนก็ไม่มีวันติดตัวหมาป่า” (สำนวนหมายถึง: บุตรบุญธรรมไม่ว่าจะมีฝีมือแค่ไหน ก็ไม่ได้รับความรักหรือความไว้วางใจเท่าลูกในไส้)

หยางต้าไห่เงียบลง

ตอนฮั่นหย่งชินอายุสี่ห้าขวบ แม่ก็ป่วยตาย เพื่อดูแลลูกและมีผู้หญิงคอยดูแลบ้าน ฮั่นเจี้ยนกั๋วก็รีบหาภรรยาใหม่ ไม่นานมีคนมาเป็นแม่สื่อ ฮั่นเจี้ยนกั๋วเลือกไปเลือกมา สุดท้ายก็ตกหลุมแม่หม้ายสาวที่มีลูกชาย

จินลี่เหมย แม่หม้ายสาว ตอนเพิ่งแต่งเข้าบ้านฮั่นขยันมาก ดูแลทั้งในบ้านนอกบ้าน กับฮั่นหย่งชินก็ดี ลูกชายตัวเองฤดูหนาวใส่เสื้อกันหนาวเก่าแข็งเป็นแผ่น หนาวจนน้ำมูกไหล แต่กลับให้ฮั่นหย่งชินใส่เสื้อกันหนาวผ้าใหม่ ใยใหม่ นุ่มและอบอุ่น

อยู่กันแบบนี้สองปี ฮั่นเจี้ยนกั๋วเริ่มวางใจ ฮั่นหย่งชินก็เริ่มคิดว่าเธอเป็นแม่แท้ ๆ เพื่อนบ้านต่างชมว่าเธอเป็นแม่เลี้ยงที่ดี หาไม่ได้บนสวรรค์ บนโลกก็หายาก

พอฮั่นหย่งชินโตขึ้นเรื่อย ๆ รู้สึกว่ามีอะไรไม่ถูกต้อง แต่พูดออกไปก็ไม่มีใครเชื่อแล้ว โดยเฉพาะเมื่อเขาไม่ตั้งใจเรียน ตามหยางต้าไห่ไอ้หนุ่มเร่ร่อนเที่ยวสะเปะสะปะทุกวัน ความน่าเชื่อถือแทบติดลบ

หลังจากนั้นจินลี่เหมยมีลูกสาวกับฮั่นเจี้ยนกั๋ว

ฮั่นหย่งชินยิ่งไม่เป็นที่โปรดปราน ในบ้านเหมือนเป็นคนนอก

“อย่าเศร้าไปเลย ตอนนี้นายก็โตแล้ว พึ่งตัวเองก็มีชีวิตดี ๆ ได้” หยางต้าไห่ลูบผมรก ๆ ของฮั่นหย่งชิน เพือปลอบใจ

“อือ” ฮั่นหย่งชินสูดจมูก พูดอย่างจริงจัง “งั้นพวกเรามาลองค้าคูปองอาหารกันมั้ย?”

(จบบทที่ 12)