บทที่ 20: พิจารณา

บทที่ 20: พิจารณา

ซูเฉินอันไม่ได้ปิดบัง เล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อเช้าให้ฟังจนหมดเปลือก

พอซูต้าจ้วงได้ยินว่ามีคนด่าลูกชายเขาว่าโง่ ก็โกรธจนแทบจะทุบโต๊ะ

พี่สาวทั้งสองยิ่งเดือดดาลกว่า "ไร้สาระ! คนผู้นั้นตาถั่วหรือไง? น้องชายข้าฉลาดที่สุดในโลกแล้ว"

คนผู้นั้นต่างหากที่โง่เง่าเต่าตุ่น สายตาฝ้าฟาง แต่พอได้ยินวีรกรรมความฉลาดของน้องชาย ทุกคนก็อดหัวเราะไม่ได้

พอนึกถึงเอ้อร์โกวที่ร้องโอดโอยเพราะโดนตี ที่บ้านก็อดทึ่งในความหัวไวของเด็กคนนี้ไม่ได้

ซูเฉินอันฟังการจัดแจงของท่านปู่ ท่านบอกว่าน่าจะใช้เวลาอีกสักห้าวันกว่าจะเก็บเกี่ยวผลผลิตในนาได้หมด

ซูเฉินอันเตือนให้ท่านปู่และท่านพ่อท่านแม่พกน้ำชาสมุนไพรไปด้วยตอนออกไปทำงานตอนเช้า

เขากำชับว่าอย่าตากแดดตลอดเวลา ระวังจะเป็นลมแดดเอาได้

ทุกคนต่างชมเปาะว่าเด็กคนนี้ช่างฉลาดและรู้จักคิด แม้แต่ซูหมิงถังยังอดถอนหายใจด้วยความชื่นชมไม่ได้

หลานชายตัวน้อยคนนี้ฉลาดกว่าลูกชายเขาไม่รู้กี่เท่า ทั้งที่เขากับพี่ชายก็หัวไวพอๆ กันมาตั้งแต่เด็ก

ก่อนจะได้เจอหลานชาย เขาหลงคิดว่าลูกชายตัวเองได้ความหัวไวของเขาไปบ้าง

แต่ตอนนี้พอลองเปรียบเทียบดูแล้ว เทียบกันไม่ได้เลยจริงๆ สมองหลานชายเขาแล่นเร็วกว่ามาก

ซูหมิงถังยังถามพี่ชายด้วยว่าวางแผนจะส่งลูกเรียนหนังสือไหม

แม้จะดูเหมือนก้าวก่ายไปหน่อย เขารู้ฐานะทางบ้านดี แต่พรสวรรค์ของหลานชายนั้นสูงส่งจริงๆ

ถ้าที่บ้านมีความคิดนี้ เพื่อให้ตระกูลได้มีบัณฑิตสักคน ต่อไปเขายอมทำงานหนักเยี่ยงวัวควายให้บ้านภรรยาก็ยอม

พอพูดถึงเรื่องนี้ ทุกคนก็เงียบกริบ ไม่มีใครเอ่ยปาก

ซูหมิงถังคิดว่าที่บ้านคงอยากส่งเรียนแต่ไม่มีกำลังทรัพย์ เขาจึงรีบออกตัวรับผิดชอบ

แม้ซูหมิงถังจะห่วงหน้าตาไปบ้าง แต่เขาก็ให้ความสำคัญกับครอบครัวมาก เคารพรักพ่อแม่และพี่ชายเสมอ

ซูต้าจ้วงซาบซึ้งใจยิ่งนัก ตบไหล่น้องชายเบาๆ

ไม่นึกเลยว่าผ่านไปหลายปี น้องชายยังคงห่วงใยเขาผู้เป็นพี่ชายขนาดนี้

ถึงขั้นยอมให้สัญญาเพื่อลูกชายเขา ซึ่งหมายถึงการรับผิดชอบค่าเล่าเรียนหลายปี เป็นเงินหลายสิบตำลึงเชียวนะ

พวกเขารู้ดีว่าน้องชายไปอยู่บ้านภรรยาก็สุขสบายดีอยู่แล้ว การขอร้องเรื่องนี้จะทำให้น้องชายลำบากใจเปล่าๆ

เดี๋ยวจะพาลทะเลาะกับน้องสะใภ้เอาได้ ซูต้าจ้วงจึงรีบพูดขัดขึ้น

ก่อนหน้านี้ที่ไม่พูดเพราะไม่รู้ว่าควรพูดดีไหม แต่คราวนี้น้องชายยังคงเป็นน้องชายคนเดิม พวกเขาเป็นครอบครัวเดียวกัน ไม่มีอะไรต้องปิดบัง

เมื่อซูหมิงถังรู้ว่าครอบครัวพี่ชายมีกิจการที่มั่นคงและไม่ต้องลงทุน เขาก็ดีใจด้วยจากใจจริง

เมื่อความเป็นอยู่ของครอบครัวพี่ชายดีขึ้น พ่อแม่ก็จะมั่นคงขึ้นด้วย

เขาเองมักทำหน้าที่ลูกกตัญญูได้ไม่เต็มที่ จึงรู้สึกผิดอยู่ลึกๆ

แต่ภรรยาของเขาก็แข็งกร้าวมาตลอดหลายปี ทำให้เขาวางตัวลำบากระหว่างสองฝ่าย

ตอนนี้สถานการณ์ทางบ้านพี่ชายดีขึ้น เขาจึงเบาใจไปเปราะหนึ่ง

ช่วงท้าย ซูหมิงถังเปรยว่าปีหน้าลูกชายเขาอาจจะได้เข้าเรียน

เพราะบ้านภรรยาให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มาก

ใครๆ ก็บอกมาตั้งแต่เด็กว่าลูกชายเขาฉลาดหลักแหลม อนาคตอาจได้ดีทางวิชาการ

แต่ต่อให้ฉลาดแค่ไหน ในสายตาเขา ก็ยังเทียบชั้นกับหลานชายคนนี้ไม่ได้เลย

นี่คือเหตุผลที่เขามุ่งมั่นอยากส่งหลานชายเรียนหนังสือ

จากการใช้ชีวิตในเมืองมานาน เขารู้ดีว่าถ้าตระกูลไหนมีบัณฑิตสักคน ต่อให้ได้เป็นแค่ขุนนางชั้นผู้น้อย ก็ถือเป็นเรื่องมงคลใหญ่หลวง

ว่ากันว่าความสำเร็จเช่นนี้จะยกระดับฐานะตระกูลและนำมาซึ่งความมั่งคั่ง ให้ทุกคนในครอบครัวได้พึ่งใบบุญ ขนาดไก่และสุนัขยังได้พลอยฟ้าพลอยฝน

ต่อให้ไม่ได้เป็นขุนนาง ก็ยังมีวิชาติดตัวไว้ทำมาหากินเลี้ยงปากท้อง

ขอแค่มีความรู้ ก็มีทางเลือกในการทำมาหากินมากมายในอนาคต เช่น รับจ้างคัดลอกจดหมาย คัดลอกหนังสือให้ร้านหนังสือ หรือหางานเป็นเสมียนบัญชีในเมือง ล้วนมีอนาคตสดใส

ย่อมดีกว่าก้มหน้าสู้ฟ้าหันหลังให้ดิน ทำนาตรากตรำไปตลอดชีวิตแน่นอน

เมื่อเครื่องติด ซูหมิงถังก็พยายามเกลี้ยกล่อมครอบครัวไม่หยุด

เขาแย้งว่าต่อให้ต้องขายสมบัติพัสถานและยอมลำบากในช่วงแรก ก็ต้องกัดฟันส่งเด็กเรียนให้ได้

ซูต้าจ้วงรู้สึกว่าแม้สองพี่น้องจะไม่ได้ดื่มเหล้า แต่ก็ได้เปิดอกพูดความในใจกันมากมาย

ซูโหย่วเกินเองก็โล่งใจที่สองพี่น้องยังคงรักใคร่กลมเกลียวกันแม้เวลาจะผ่านไปนาน คนเป็นพ่อแม่จะไม่ดีใจได้อย่างไร?

ตอนนี้ ซูต้าจ้วงกำลังถามว่าถ้าจะส่ง 'โก่ววาจื่อ' (เจ้าหนูหมาน้อย) ไปเรียน ควรจะเรียนที่ไหนดี

คำถามนี้เข้าประเด็นสำคัญที่ซูหมิงถังได้ศึกษาข้อมูลมาอย่างละเอียดพอสมควร

ภรรยาและพ่อตาของเขาแทบจะสอบถามเรื่องนี้ทุกวัน

อย่างไรก็ตาม พวกเขาลังเลระหว่างอาจารย์สองท่านในเมือง ท่านหนึ่งคืออาจารย์สวี ชายชราผู้มีดีกรีเป็นซิ่วไฉ่ (บัณฑิตระดับต้น)

เขามีลูกศิษย์มากมาย แต่ก็มีเกณฑ์ในการรับศิษย์

หากศิษย์คนไหนนิสัยใจคอไม่ผ่าน หรือไม่มีแววฉลาด เขาก็จะปฏิเสธทันที

อีกท่านคืออาจารย์โจวจากตรอกหวงฮวา ชายหนุ่มอนาคตไกลวัยสามสิบห้าปี ได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้มีความสามารถ และมีดีกรีเป็นซิ่วไฉ่เช่นกัน

ทว่าเขายังอยู่ในวัยหนุ่มแน่นและคงมุ่งมั่นกับการสอบในระดับสูงขึ้นไป อาจไม่ได้ทุ่มเทสอนลูกศิษย์เต็มที่นัก

ดังนั้น ทางบ้านจึงเอนเอียงไปทางสำนักของอาจารย์สวีมากกว่า แต่ก็ไม่รู้ว่าลูกชายจะมีแววเข้าตาอาจารย์จาง (น่าจะเป็นอาจารย์สวี - ผู้แปล) หรือไม่

นี่คือสองทางเลือกที่ดีที่สุดในตอนนี้ แต่ถ้าหลานชายอยากมาเรียนในเมืองคงลำบาก

ประการแรก การเดินทางไกล แม้ซูเฉินอันจะมาพักที่บ้านเขาได้

แต่ถ้าอยู่ระยะสั้นก็พอไหว หากอยู่ยาว เขาคุ้นเคยนิสัยบ้านนั้นดี คงมีปัญหากันแน่

แต่ถ้าหลานชายต้องเดินทางไปกลับทุกวัน ก็ไม่รู้ว่าจะเสียเวลาไปเท่าไหร่

ทางออกที่ดีที่สุดน่าจะเป็นหมู่บ้านสกุลจางที่อยู่ติดกัน หมู่บ้านนั้นเคยผลิตบุคคลสำคัญมาแล้วหลายคน และมีสำนักศึกษาสำหรับคนในตระกูลโดยเฉพาะ

ต่างจากหมู่บ้านสกุลซูของพวกเขาที่ไม่เคยคิดจะตั้งโรงเรียนเลยแม้เวลาจะผ่านไปเนิ่นนาน

ข้อดีข้อแรกคือหมู่บ้านสกุลจางอยู่ใกล้ เดินทางแค่ครึ่งชั่วยาม ข้อสอง แม้อาจารย์ที่จ้างมาจะเป็นแค่ถงเซิง (ผู้สอบผ่านระดับต้นแต่ยังไม่ได้เป็นซิ่วไฉ่) แต่ตระกูลของเขามีขุนนางระดับสี่ในเมืองหลวง ซึ่งนานๆ ทีจะกลับมาไหว้บรรพบุรุษที่บ้านเกิด

ถ้าหลานชายโชคดี อาจได้เจอกับท่านขุนนางตอนกำลังสอนลูกหลานตัวเอง ถึงตอนนั้นก็อาจได้พลอยรับความรู้ไปด้วย

ซูเฉินอันตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ ตอนนี้เขาไม่มีทางเลือกมากนัก

จากสถานการณ์ปัจจุบัน เว้นแต่พ่อแม่จะเช่าร้านเล็กๆ ในเมือง เริ่มทำธุรกิจเล็กๆ แล้วพาเขาไปเรียน ทางเลือกที่ดีที่สุดคือน่าจะเป็นการหาทางฝากตัวเป็นศิษย์ของอาจารย์จาง

แต่ด้วยสถานะทางการเงินของที่บ้านตอนนี้ ความคิดนี้คงเป็นไปไม่ได้ เว้นแต่จะมีโชคหล่นทับ

สำหรับอาจารย์โจว ซูเฉินอันไม่ค่อยคาดหวังเท่าไหร่

ส่วนโรงเรียนในหมู่บ้านสกุลจาง ซูเฉินอันคิดว่ามีความเป็นไปได้สูง

ข้อแรกคือใกล้บ้าน ข้อสอง เนื่องจากเปิดสอนมาหลายปี คุณภาพการสอนก็น่าจะไม่เลวร้ายนัก

ได้ยินว่าเมื่อสองปีก่อนมีศิษย์สอบผ่านด้วย แถมตระกูลนั้นยังมีขุนนางในราชสำนัก

ถ้าเขาประสบความสำเร็จในอนาคต ก็ถือว่าเป็นศิษย์สำนักเดียวกัน อย่างน้อยก็พอจะอาศัยเส้นสายได้บ้าง

ที่สำคัญที่สุด ตอนนี้เขาต้องการแค่การศึกษาระดับพื้นฐาน เพื่อปูพื้นฐานให้แน่น

ส่วนความสำเร็จในอนาคต ทั้งหมู่บ้านสกุลจางและตำบลชิงซีคงไม่อยู่ในสายตาของเขา

เขาต้องการเวทีที่ใหญ่กว่าและอาจารย์ที่มีชื่อเสียงกว่านี้ ไม่อย่างนั้นคงยากที่จะประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่

เขาไม่กล้าดูแคลนภูมิปัญญาของคนโบราณ ใครๆ ก็บอกว่าคนโบราณแก่แดด มักมีชื่อเสียงตั้งแต่อายุแปดเก้าขวบ หรือสิบเอ็ดสิบสองปีกันทั้งนั้น