บทที่ 187 ศึกริมแม่น้ำ

บทที่ 187 ศึกริมแม่น้ำ

หลิวปี้อยู่ในโลกใบนี้มานาน แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นแม่น้ำที่กว้างใหญ่ถึงเพียงนี้

มันไม่ใช่เงาลางเลือนในม่านหมอกสีเหลืองอีกต่อไป

แต่เป็นภาพตระการตาสีเหลืองมะนาวที่ทอดตัวยาวสุดลูกหูลูกตา

เมื่อลองกะระยะด้วยนิ้วหัวแม่มือ ความกว้างของแม่น้ำสีเหลืองมะนาวสายนี้น่าจะไม่ต่ำกว่า 50 เมตร

ฝูงนกนับไม่ถ้วนบินว่อนเริงระบำอยู่เหนือผิวน้ำ

หากพวกมันเป็นนกน้ำสีขาวคงจะดูงดงามตระการตา

น่าเสียดายที่ส่วนใหญ่เป็น 'อีกาปีกซ่อน' ซึ่งมีรูปร่างคล้ายแมลงเสียมากกว่า

สิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายยุงรวมตัวกันอยู่ริมฝั่ง ดูเหมือนจะอยู่ในฤดูผสมพันธุ์ พวกมันบินว่อนส่งเสียงหึ่งๆ เป็นฝูงโดยไม่มีทีท่าว่าจะโจมตีสิ่งมีชีวิตอื่น

หลิวปี้กวาดตามองไปและเห็น 'ยุงยักษ์' ที่คุ้นเคย:

[ยุงยักษ์ มีพิษทั่วร่างกาย ดำรงชีวิตด้วยการดูดเลือด เนื้อสมอง และไขสันหลังของสัตว์]

[กลายพันธุ์หลังจากการผสานกับสปอร์ ร่างกายสามารถเติบโตได้ถึงขนาดเท่าไข่ไก่]

[สามารถรับประทานได้หลังจากทอดกรอบ]

[เมนูที่พบบ่อย: แพนเค้กยุงยักษ์]

นอกจากนี้ยังมีบางสิ่งที่ดูเบาบาง มีลักษณะภายนอกเป็นปุยสีขาวสะอาดตา

ถ้าจะพูดให้ดูดี มันก็ดูคล้ายดอกแดนดิไลออน แต่ถ้าพูดตามตรง มันก็เหมือนมุ้งครอบลอยน้ำที่ล่องลอยไปตามกระแสคลื่น

[ผู้กำเนิดตามหมอก มีพิษทั่วร่างกาย เป็นสิ่งมีชีวิตพื้นฐานจากสปอร์ที่ซับซ้อน]

[เป็นอีกหนึ่งสิ่งมีชีวิตที่ก่อตัวขึ้นเมื่อสิ่งมีชีวิตปรสิตค่อยๆ เข้าแทนที่จิตสำนึกของสิ่งมีชีวิตดั้งเดิมหลังจากที่ 'เมฆน้ำ' เติบโตเต็มที่]

[มีความต้องการด้านสภาพแวดล้อมทางนิเวศวิทยาที่เข้มงวดมาก โดยทั่วไปจะอยู่รอดได้เฉพาะบนผิวน้ำที่กว้างและสะอาด ล่องลอยและปล่อยละอองฝอยออกมา]

[มีคุณค่าทางความงามที่ยอดเยี่ยม]

[ละอองฝอยที่หนาแน่น หากไม่ผ่านการบำบัด อาจทำให้เกิดการติดเชื้อทางเดินหายใจเฉียบพลันได้ง่าย นอกจากการนำมาใช้เพื่อความอบอุ่นแล้ว ยังสามารถนำมาต้มเพื่อสกัดน้ำ ซึ่งมีรสหวาน ขมเล็กน้อย และมีฤทธิ์เย็นช่วยลดอาการบวม]

"???"

ข้ามเรื่องสรรพคุณพิลึกอย่างการให้ความอบอุ่นไปก่อน แต่ไอ้ที่บอกว่าต้มแล้วได้น้ำรสหวาน ขมเล็กน้อย แถมมีฤทธิ์เย็นลดบวมเนี่ย... มันคืออะไรกัน?

นี่มันชาชัดๆ เลยไม่ใช่เหรอ?

เมื่อจับตัว 'เลกเอ้ก' ได้แล้ว เขาคงต้องแวะไปดูที่แม่น้ำสักหน่อย

ต่อให้เลกเอ้กจะอาศัยอยู่ริมน้ำมากแค่ไหน แต่มันก็ไม่ใช่สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบก

เมื่อเผชิญกับแม่น้ำที่กว้างใหญ่ขนาดนี้ มันย่อมไม่มีทางหนี

หากจะลงไปทางท้ายน้ำ รถกระบะของหลิวปี้ก็ได้ขวางทางไว้แล้ว

ถ้ามันจะหนีไปไกลกว่านี้ ก็มีแต่ต้องวิ่งย้อนกลับไปที่ฟาร์มของร้านอาหารแดนร้างเท่านั้น

หัวของมันแยกออกพร้อมเสียงคำรามลั่น

สองเท้าของมันก้าวลงไปในแม่น้ำ ส่วนหัวบานออกคล้ายร่มของ 'เห็ดเฉา' ในขณะที่สองเท้าดูเหมือนจะละลายลงไปในน้ำ กลายเป็นเงาแบนราบ

ทว่ารอบๆ เงานั้น กลับมีเส้นสายสีดำคล้ายเส้นผมลอยฟูฟ่องอยู่มากมาย

"มันกำลังลดอุณหภูมิร่างกายด้วยน้ำในแม่น้ำ เพื่อฟื้นฟูพละกำลัง..."

หลิวปี้ลงจากรถพร้อมเชือกจับกุมในมือ

ไม่นาน ผลผลิตอีกนับสิบชิ้นที่มีลักษณะคล้ายไข่เยี่ยวม้าก็แยกตัวออกมาจากก้อนสีดำนั้น

พวกมันคือเลกเอ้กวัยอ่อน ซึ่งแทบไม่มีพิษสงอะไร

ต่อให้พวกมันกระโจนใส่หลิวปี้ ก็คงโดนตบสวนกลับไปตัวละทีสองที

เมื่อเห็นว่าการข่มขู่ไม่ได้ผล ร่างของ 'เลกเอ้กระดับสูง' ก็กลับมาแข็งตัวในน้ำอีกครั้ง แล้วค่อยๆ ยืนขึ้นจากผิวน้ำ

มันย่อตัวลง เกร็งกล้ามเนื้อราวกับสายธนูที่ถูกง้างจนตึง!

หลิวปี้เองก็ตั้งท่าเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้แบบมวยปล้ำ

จะเอาจริงแล้วสินะ?

ร่างกายของเลกเอ้กระดับสูงเกร็งแน่นไปด้วยมัดกล้าม เส้นใยเชื้อราสีดำลอยฟุ้งราวกับเส้นผมในอากาศรอบตัวมันเป็นรัศมีหลายเมตร

สิ่งมีชีวิตใดๆ บนที่ราบ ไม่ว่าจะแข็งแกร่งแค่ไหน หากได้เห็นเลกเอ้กระดับสูงในท่านี้ ก็คงต้องคิดหนักถึงผลที่จะตามมา

ขายาวประดุจสปริงทั้งสองข้างของมันสามารถสร้างความเร็วได้อย่างเหลือเชื่อ

มันเปรียบเสมือนกระสุนที่อยู่นอกเข็มแทงชนวน รอเพียงการสับไกครั้งเดียวเท่านั้น!

ปัง!

น่าเสียดาย ที่ก่อนมันจะได้ลั่นไก หลิวปี้ก็ชิงลั่นไกก่อน

เมื่อมองดูปากกระบอกปืนกลหนักที่มีควันลอยกรุ่น เลกเอ้กดูเหมือนจะกุมขาตัวเองด้วยความไม่อยากเชื่อ

ปังๆๆๆๆ!

ปืนกลหนักส่งเสียงโลหะกระทบกันอย่างไพเราะ กระสุนพุ่งเจาะเข้าที่ขาและเท้าของเลกเอ้ก บังคับให้มันต้องคุกเข่าลง

หลิวปี้เป็นคนรอบคอบ

ด้วยขนาดตัวมหึมาเช่นนั้น แรงปะทะที่เกิดขึ้นอาจส่งรถกระบะของเขาปลิวได้เลย

เขากังวลว่าจะตามความเร็วนั้นไม่ทัน จึงเลือกใช้อาวุธที่เร็วกว่าแทน

เกินเจ็ดก้าว ปืนนั้นรวดเร็ว แต่ภายในเจ็ดก้าว ปืนนั้นทั้งแม่นยำและรวดเร็ว!

เดี๋ยวพอ 'หน่วยล่าสัตว์' มาถึง ฉันจะลากแกกลับไปแน่!

ใครจะรู้ว่าเลกเอ้กยังคงไม่ยอมแพ้ มันยังคงรักษาท่าเตรียมพุ่งชนเอาไว้

แต่วินาทีถัดมา มันใช้ฝ่ามือทั้งสองตบลงบนทรายแม่น้ำ แล้วสาดทรายใส่หลิวปี้ ก่อนจะส่งเสียงโหยหวนและพยายามหนีอีกครั้ง!

ทรายกำมือนั้นหนักถึงเจ็ดแปดกิโลกรัม มันไม่ได้แค่จะทำให้ตาบอด แต่กะจะทุบให้ตายคาที่เลยทีเดียว

ดูเหมือนมันจะสติแตกไปแล้วจริงๆ

คิดเหรอว่าฉันจะปล่อยให้แกหนีไปง่ายๆ แบบนั้น?

บ่วงบาศของหลิวปี้พุ่งออกไปพันรอบขาของเลกเอ้ก

เลกเอ้กระดับสูงทุบหมัดลงมา หลิวปี้อาศัยแรงเหวี่ยงดีดตัวหลบ ได้ยินเพียงเสียงแผ่นดินสะเทือนเมื่อเขาหลบการโจมตีนั้นได้หวุดหวิด!

เมื่อเห็นหลิวปี้ยกปืนกลหนักขึ้นด้วยมือเดียว เลกเอ้กก็ไม่กล้าอยู่สู้ต่อ มันลากหลิวปี้กระโจนลงแม่น้ำไปทันที!

หลิวปี้เกาะเชือกแน่น กลั้นหายใจเฮือกใหญ่ และถูกลากลงน้ำไปพร้อมกับเลกเอ้ก!

นี่คือเลกเอ้กที่ฉันเลี้ยงดูฟูมฟักมาตั้งนานนะเว้ย!

จะปล่อยให้แกหนีไปฟรีๆ ได้ยังไง?

ถ้าอยากจะอาบน้ำ งั้นฉันก็จะลงไปอาบกับแกจนกว่าจะพอใจเลย!

เลกเอ้กเองก็ว่ายน้ำไม่เป็น มันทำได้แค่เคลื่อนไหวในน้ำลึกไม่เกินสี่ห้าเมตรเท่านั้น

หลิวปี้รีบไต่เชือกไปยังหัวของเลกเอ้กอย่างรวดเร็ว อาศัยแรงโน้มถ่วงกดหัวของมันให้จมลงใต้น้ำ!

เลกเอ้กแทบสำลักน้ำจนมึนงง

ทำไมไอ้สัตว์สองขานี่มันถึงได้ดุร้ายขนาดนี้?

สัตว์สองขาตัวอื่นอย่างน้อยก็ใช้ปืน แต่ทำไมไอ้หมอนี่ถึงเล่นพุ่งเข้ามาซัดกันตัวต่อตัวเลยล่ะ!

เลกเอ้กตะเกียกตะกายอยู่ในน้ำ พยายามทรงตัวไม่ให้ลื่นล้ม การเคลื่อนไหวของมันค่อยๆ ช้าลง

หลิวปี้ที่อยู่บนหัวของมันเริ่มเป็นฝ่ายได้เปรียบ

คนและสัตว์กอดรัดฟัดเหวี่ยงกัน พยายามอย่างสุดชีวิตที่จะทำให้อีกฝ่ายยอมจำนน โดยไม่สนใจสิ่งรอบข้าง

หากปรับตัวเข้ากับพิษของสภาพแวดล้อมภายนอกได้แล้ว ความอึดของมนุษย์คือน่าสะพรึงกลัวในทุกมุมโลก

...

...

ในขณะเดียวกัน บนฝั่งตรงข้าม กล้องส่องทางไกลหลายตัวกำลังจับตาดูสถานการณ์ของหลิวปี้อย่างใกล้ชิด

นั่นคือ 'หน่วยกวาดล้างเชื้อ' กองร้อยที่ 5 ที่ประจำการอยู่ฝั่งตรงข้ามแม่น้ำ

แม่น้ำสายนี้เป็นแหล่งน้ำสำคัญของ 'เขต 9' แต่มันมีต้นกำเนิดมาจาก 'เขตมรณะ' ไหลผ่านเขตควบคุม เขตกักกันโรค และเขตกันชน

ดังนั้น กองร้อยที่ 5 จึงต้องประจำการริมแม่น้ำตลอดทั้งปี มีหน้าที่รับผิดชอบในการเคลียร์พื้นที่ผิวน้ำ

"บ้าไปแล้ว ตาเฒ่าเฟิง รีบดูเร็วเข้า พวกกลายพันธุ์กำลังสู้กัน!"

ทหารร่างเตี้ยที่ดูอายุน้อยกำลังถือกล้องส่องทางไกล ตะโกนด้วยความตื่นเต้น

เฒ่าเฟิงกำลังซ่อมบำรุงอุปกรณ์อยู่ในโรงนอน ไม่ได้ใส่ใจเจ้าเตี้ยล่ำคนนี้มากนัก เพียงแค่ตอบกลับอย่างรำคาญใจ:

"พอได้แล้ว เจ้าอ้วนตง! แกไม่เคยเห็นพวกกลายพันธุ์ตีกันหรือไง?"

"แต่ว่า ตัวกลายพันธุ์รูปร่างเหมือนคนกำลังสู้กับเลกเอ้กระดับสูงนะ! นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันเคยเห็นเลย!"

"ตัวกลายพันธุ์รูปร่างเหมือนคน?" เฒ่าเฟิงชะงัก "แกยังท่องคู่มือสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ไม่จำขึ้นใจใช่ไหม?"

นอกเหนือจาก 'เห็ดเฉา' (หรือที่พวกเขาเรียกว่าเห็ดเลียนแบบ) ที่สามารถเปลี่ยนรูปร่างเป็นมนุษย์ และกำลังต่อสู้กับเลกเอ้กระดับสูงอย่างดุเดือด...

มันมีตัวกลายพันธุ์แบบนั้นด้วยเหรอ?

เฒ่าเฟิงคว้ากล้องส่องทางไกลมาจากอ้วนตงด้วยความสงสัย พอมองดูแวบเดียว เขาก็อุทานลั่นทันที:

"คุณพระช่วย! มีตัวกลายพันธุ์รูปร่างเหมือนคนจริงๆ ด้วย! แถมหน้าตายังเหมือนคนเปี๊ยบ ใส่เสื้อผ้าคนอีกต่างหาก!"

"แล้วไอ้ตัวกลายพันธุ์รูปร่างเหมือนคนนี่ก็โหดชะมัด ดันพยายามจะกระทืบหัวเลกเอ้กระดับสูงให้จมน้ำ!"

"เฒ่าเฟิง! อ้วนตง!"

ขณะที่ทั้งสองกำลังถกเถียงกัน บุคคลที่มีสีหน้าเคร่งขรึมก็เดินออกมาจากด้านหลังพวกเขา

"อ๊ะ หัวหน้า..."

"เลิกดูละครได้แล้ว รีบสตาร์ทเรือ ไปดูให้เห็นกับตาว่าเกิดอะไรขึ้น! ถ้ามีสถานการณ์พิเศษ ให้ฆ่าทิ้งทันที!"

"รับทราบ!"

ทั้งสองขานรับพร้อมกัน

ไม่นาน เรือจู่โจมสองลำก็แล่นตะบึงตรงไปยังตำแหน่งของหลิวปี้